建宏元年, 腊月初，飞雪消歇，甚至罕见地出现了太阳。
虽然天气依然寒冷, 但随着冰雪融化, 大地裸露，战争不再受气候制约, 各方势力对大楚虎视眈眈, 蠢蠢欲动。
而普天之下，如今当属陇西道最乱。
究其缘由，除了其临北狄、接西域、望西戎的特殊战略位置，仍是内忧加外患。
先说外患。
北面，北狄大巫谢柯曾在这里布局，纵然他死了, 残余的势力依然可以让北狄轻易介入大楚，搅得不得安宁。
西面, 西戎二王子乌衡不仅带着西南盟军势如破竹，强行入关闯进来, 而且背后还有师父慕容辞, 也就是前大楚的西大营主帅相助，不出意外，他是众多势力中最有可能占据陇西道, 进而入主中原的。
再说内忧。
之前丁党借西大营在陇西道徇私谋利, 使得诸多关键位置的官职完全腐败，行政职能几乎丧失，一旦外敌潜入，只会自顾不暇，更不论丁承义在重屏山种植雪罂, 梁季掌权后横征暴虐，百姓水深火热，苦不堪言。
而楚帝如何对忠臣良将呢？不过是要杀则杀，要剐则剐，其中尤以前镇远军主帅，此番平定陇西道的时亭最憋屈，不仅对抗北狄凯旋后没嘉奖，甚至被污蔑成造反叛军，派顾青阳领兵剿灭。
如此下去，就算没有外患，陇西道也守不住，大楚也迟早从内部烂透，土崩瓦解。
但谁都没有想到，时亭在五万精兵包围中能活下来，苏元鸣为此气得斩杀了好几名将领。
更没想到的是，乌衡没有趁机攻城略地，入主中原。
各路人马纷纷猜测，这二位是否达成了某种交易？
有人没有探听到具体消息，暂时不敢轻举妄动，静观其变，比如一向持中立态度的西域。
有人无知者无畏，不管三七二十一，先将自己面前的一亩三分地占上，当几天土皇帝过过瘾，比如各地揭竿而起的一些江湖草莽，还有蛮横乡里的地头蛇。
也有人纵然知晓胜算不大，但自己野心不小，非要进来搅局作乱，企图硬分一杯羹，比如贼心不死的北狄。
但朝廷却没法管，因为帝都正陷入严重的党派内耗
——以苏元鸣为首的帝党，联合宗亲对付上苑党为首的寒门新秀，而世家态度暧昧，好像谁都不帮，又好像谁都帮了两把。
总之，陇西道已经乱成一锅粥，还是一锅马上就要糊底，大火却越烧越旺的粥。
腊月十五，一个再平静不过的雪夜，驻扎已久的西南盟军突然动作，分南北两路出发，然后如网般洒向整个陇西道。
只十日，盟军便快刀斩乱麻，将陇西道的其他势力全部剪除，完全猝不及防，毫无反抗余地，连一贯阴险狡猾的北狄都没来得及逃脱。
至此，西南盟军占居陇西道，天下震惊。
但大家很快又惊讶地发现，西南盟军打的竟是大楚的旗号！换句话说，他们不是在占据陇西道，而是在帮大楚平定陇西道。
顾青阳连夜将消息带回帝都，苏元鸣还在思考如何降罪段璞等人，彻底铲除上苑党。
“你说谁平定了陇西道？”苏元鸣反应了好一会儿，简直难以置信，“乌衡是疯了吗？他明明可以趁机更进一步。”
“莫不是为了时亭连天下都不要了？”
苏元鸣一声嗤笑，很是不屑：“不过这样也好，我本以为将来对付他要耗费一番力气，如今看来完全不需要。”
顾青阳直言：“时将军和乌衡联手，更难对付。”
“不，你错了，时亭从来都不难对付。”苏元鸣露出一个意味深长的笑，“只要他不知道当年那件事，他就永远不会威胁到朕，甚至会为了朕殚精竭虑到死。”
顾青阳直觉苏元鸣口中的“那件事”不一样，且和时志鸿的失踪有关，但他不敢追问。
苏元鸣想了想，心情大好，给自己倒了杯酒：“既然时亭活下来了，那就让他再给朕的江山做点事吧，最好是死前能把乌衡也弄死。”
无情残忍至此，顾青阳背后不仅起了一层冷汗。
就在世人猜测和争论陇西道平定一战中，究竟是乌衡正面指挥更具决定作用，还是背后时亭筹谋更胜一筹的时候，时亭和乌衡已经悄然离开陇西道，南下到了剑南道的一个小村子，名唤葫芦庄。
“时将军？”
两人一踏进葫芦村最南边的小院子，一个白过八旬的老头便探头钻了出来，诧异地看向时亭。
时亭对这名老头并不陌生，当即恭敬做礼：“慕容老将军，叨扰了。”
此人正是前西大营主帅慕容辞，同时也是乌衡的师父。
时亭之所以称他老将军，是他自己的意愿，他在做西大营主帅期间，不仅因丁党阻碍，没能彻底清扫陇西道的北狄势力，还因同僚通敌失去了妻子儿女。
慕容辞明显没有叙旧的欲望，而是脸色刹那铁青，转头看向乌衡，然后冲上来狠狠给了乌衡心窝一拳。
乌衡没躲，被生生揍倒在地，时亭赶紧上前阻止：“慕容老将军，有话好说！”
“有什么好说的！”慕容辞气不打一处出，指着乌衡骂道，“老夫是楚人，为了帮你夺天下，骂名都愿意背负，你倒好，就这么放弃了！实在太冲动了！”
乌衡麻利起身，将时亭拉到自己身后，语气坚定：“师父，徒儿并非一时冲动，徒儿只是想通了，天下远没有时将军重要！”
“糊涂！”慕容辞将手指方向一变，指向时亭，“帮他有什么用？他就是个死心眼子，大楚都已经病入膏肓了，苏元鸣更是个又蠢又坏的，他还殚精竭虑地守着，一心一意地辅导，注定没有好下场，你跟他，也一样没好下场！这完完全全……”
“师父！”乌衡厉声打断，“有我在，他绝不会没好下场！我会一直守着他！”
慕容辞气得又要打乌衡，乌衡闭眼不动，准备接受师父怒火。
时亭眼疾手快，一把拉住乌衡手臂拽到自己身后，直面慕容辞的愤怒：“他对我很重要，还请慕容老将军不要再伤他，他在平定陇西道时受过伤。”
乌衡睁眼看着时亭背影，满脸被保护后的欣然得意。
慕容辞看得无奈至极，举起的拳头放下，狠狠甩了下袖子，怒道：“罢了，滚，你们都滚！”
说罢，便气冲冲往屋里走，乌衡赶紧追上来：“师父，我们不是找你叙旧的，是想请您老出山，在我们进军帝都的时候，带兵守住西宁关！”
“逆徒！我都一把老骨头了，你还让我……”慕容辞陡然一顿，恍然明白过来什么，转头看向时亭，问，“时将军，我徒儿说你们一起进军帝都，是我想到的那个意思吗？”
“正是。”时亭朝慕容辞郑重一拜，“晚辈无意帝位，但大楚如今内忧外患，苏元鸣德不配位，晚辈只能做一回真正的反贼，为大楚谋一谋出路。然而西南诸国各有野心，必须有一人镇守西宁关，我想不到其他人能堪当此任，唯有老将军能做到！”
“好！”慕容辞答应得意外得快，当即大步跑回握住时亭的手，大笑起来，“你可算想通了，我还以为你要糊涂一辈子呢，皇位嘛，本来就是有才德者居之，你要在先帝去世时想通，苏元鸣根本坐不上那个位置！”
乌衡诧异地看着自己师父，问：“老东西，你之前可不是这么说的，你说我才是天选的紫微星。”
慕容辞瞥了眼乌衡，哼了声：“那不是我没得选了吗？你要当皇帝，多半是个暴君，还是时将军来当比较好。”
乌衡切了声，懒得理他，但非常迅速地将两人握在一起的手掰开。
“小气玩意儿，你看我说什么来着，尊师都做不到，怎么治理天下？”
慕容辞嫌弃地看了眼乌衡，“瞅你那出息，以后也就会围着时将军转悠了。”
乌衡揽住时亭肩膀，扬起下巴炫耀：“我乐意，时将军也乐意，少管！”
慕容辞翻了个白眼，转而问时亭：“想好什么时候进军帝都没？等见到苏元鸣一定不要手软，别忘了，他已经开始想致力于死地了。”
不，很可能早就想致自己于死地了，时亭道：“苏元鸣在北境待了好些年，经历过许多重要战役，并非完全的草包，所以此事还需从长计议。”
慕容辞点头，正色道：“正是，要不然先帝当初也不会选他做继承人了，好吧，一切还是慢工出细活得好。”
之后，三人摆出舆图，各自就进攻方向展开讨论，确定出最后路线，只待时机一到，直取帝都。
此外，时亭和乌衡就战后签订了协议，就大楚和西戎的利益分割、军事合作、商路往来等确定了详则，并给两国延续了五十年的盟友。
因已年关，时亭和乌衡留下来陪慕容辞过年，慕容辞家里很久没这么热闹，高兴地带他们张罗了好些东西，年味儿十足。
时亭每日起来，很喜欢去看大门上的年画，是两只胖胖的猫儿，一只露着肚皮呼呼大睡，一只跃起抓蝴蝶。
“慕容老将军还挺有童趣。”时亭笑道，“别人家都喜欢在门上贴门神。”
乌衡站在时亭身后挡风，闻言看了眼远处哼着歌扫雪的慕容辞，低声解释：“师父的小女儿生前最喜欢猫，养了许多只，一起死在了当年那场变故里。”
时亭心里一痛，笑容倏地消失。
乌衡伸手从后面环住时亭，将下巴搁到他头上，笑道：“所以，一定要珍惜眼前人啊，时将军，哦不，是要珍惜身后人啊。”
时亭微微笑了下，还是忍不住去看另一端的慕容辞。
他以前总觉得，只要拥有过，遗憾就不会那么重。
但事实真的如此吗？
好比此刻，他感受着身后人的温暖，便一点都不想失去。
如果能永永远远在一起，谁愿意分离？他想，以前是他不能选择，但现在，他无比幸运地拥有了。
帝都，公主府，除夕夜。
“公主，你在宫宴就没怎么吃，现在好歹吃些吧，就当是为了腹中孩子。”
花厅内，苏浅被贴身丫鬟劝了好几次，才终于肯拿起筷子喝了几勺肉羹。
花厅外，鹅毛大雪正纷扬，纵然烟花在夜空不停息地炸开，仍然显得闷闷的。
何况，看烟花的人本就没什么心情。
贴身丫鬟挥退其他人，才小心劝道：“公主，时少卿一定会平安无事的。”
苏浅摸着隆起的肚子，摇摇头，沉默不语。
她深知，时志鸿是去做一件多么危险的事，但这又是一件不得不做的事。
“公主！”心腹侍卫突然闯进来，带回一个乞丐打扮的人，“快看是谁来了！”
苏浅心有所感，猛地抬眼看去。
入眼的是一个衣衫褴褛的男子，头上风帽裹得很严实，根本看不清脸。
但苏浅死灰般的眼睛瞬间亮了。
就算对方裹得再严实，她也认得出来！
这是时志鸿，是她日夜思念，提心吊胆的人！
但她不敢高声叫唤，只能急切地提步冲上去。
时志鸿心下一惊，率先扑过来揽过苏浅，心疼道：“你如今身子重，小心点才是！”
说罢，又意识到自己衣裳破烂，想松开苏浅，但被苏浅紧紧抱住，骂道：“本公主想抱你的时候，就算你不穿衣服都得立马过来！穿个破烂衣衫又算什么？”
时志鸿噗嗤一笑：“遵命，公主殿下。”
短暂的温存后，两人入了密室，时志鸿犹豫了下，将搜寻到的一些东西拿给苏浅看。
里面有北境兵变前的一些书信，还有当年知情者的十二分供词。
苏浅看着眼前的证据，颤抖地呼出一口气。
她知道，她渴望时志鸿平安回来的同时，也在害怕面对某个真相。
时志鸿揽住他肩膀，道：“浅儿，有些事太痛苦，如果你不愿看，那就……”
“不，我要看。”苏浅打断时志鸿，伸手拆开第一封信，“我终究是要面对这一天的。”
本是守岁佳时，苏浅就着灯火看完第一封信，第二封信，直至最后一封信，和最后一封证词。
期间，苏浅的情绪越来越激动，时志鸿多次阻止她看下去，但她固执地坚持了下来。
“……所以，时大哥当年身中半生休，兄长真的推波助澜了。”
苏浅已经泪如雨下，哽咽不止，“为什么？我们四个明明是一起长大的，我们明明……究竟为什么要这么做？时大哥从来没想过和他争什么，连皇位都让给他了。”
“归鸿你说，如果……如果我早点发现这一切，时大哥是不是就不会受那么多苦？兄长也不会做那么多恶？”
时志鸿紧紧抱住苏浅：“浅儿，不要这样，不要把别人的错归到你自己身上。”
苏浅将头埋进时志鸿肩窝，歇斯底里地痛苦，整个人都跟着颤抖。
时志鸿心疼不已，一遍遍地闻声安抚。
但苏浅的哭泣并没有持续太久，相反，她情绪平复得很快。
“你赶紧走吧。”苏浅推开时志鸿，“兄长对你查的事也不可能一点都不知道，你回公主府太久，会被他察觉的。”
时志鸿皱眉看着苏浅，道：“但你这样我怎么放心？你瘦了这么多，如今又遭受这么大的打击！”
苏浅反驳：“我没事了，我很平静！”
时志鸿却摇头：“你只是在压抑自己！”
“压抑又如何？”苏浅又推了一把时志鸿，“你眼下必须把这些证据送出去，明白吗？我的情绪我自己会处理好，但如果当年的真相被埋没，很多事就真的晚了！”
时志鸿还想说什么，苏浅直接上手打他，不让他开口。
“好！”时志鸿无奈，“我马上离开，把所有证据都给表哥，让他自己看着办！但你有没有想过，表哥知道后，是会杀了你兄长的，毕竟他间接促成了兵变！”
苏浅深呼吸一口气，道：“那也是他应得的。”
话音方落，苏浅从旁边扯过一块白帛，猝不及防咬破了指头，瞬间见血。
“浅儿，你做什么？”
“不许再废话！”苏浅一边止不住地落泪，一边决然写下血书，“务必让时大哥知道真相，然后告诉他，如果他需要，我会在帝都等他，帮他，血书就是诚意！这是我们兄妹两欠他的！”
一刻钟后，金吾卫以贼寇闯入为由，搜查公主府，但一无所获。
时志鸿就像一阵风，只是短暂地出现在帝都，留下浅浅痕迹，风雪一大，便再度消失不见，让人分不清是不是真的来过。
风雨如晦，只待天明。
新的一年要到了。
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