北霖国都城，鸿胪寺驿馆内，南靖的三皇子还睡得很香。
屋外的侍女托着腮犯困，黏腻夏夜起了凉风，灯笼在侍女手间微微摇晃。
窗外细雨如针。
雨水顺着斗笠边缘淌成银线，顾清澄蹲在驿馆的飞檐上，和夜色融为一体。
她注视着门外侍女的昏暗灯笼，指间轻轻摩挲着袖间七杀剑上的星宿纹路。
这把剑是北霖第一刺客七杀的标志，亦是她与皇兄相互扶持的契约。
“杀了他，倾城便弃剑回宫，待嫁为安罢。”
三日前，北霖御书房内，少年帝王将一叠密报推到她的面前，密报里，是南靖三皇子勾结北霖世家的铁证。
顾清澄知道，这些都是明面上的借口。
但作为皇兄掌权路上的利剑，她从不多问。
“……最后一次了。”
剑刃无声出鞘。
窗外的淅沥声只响了一霎，她便轻巧落入室内。
上好的沉香袅袅飘出香炉，空气里弥漫着宿醉的酒气。
三皇子睡得很香，顾清澄的脚步也很轻。
七杀是北霖最顶级的刺客，手法是一剑封喉，从无败绩——
只要她手中的七杀剑轻轻划开一个口子，三皇子就能永远香甜地睡下去。
剑光挑开床幔，被褥露出一角。
同时响起的，还有宿醉的男声:
“你来啦，小倾城。”
明明应该熟睡的暗杀对象，却在寒光抵达之前睁开了眼睛。
这一句话，轻描淡写地点破了她的身份。
她的剑光停住了。
“我该叫你七杀……还是倾城公主？”
三皇子的声音很轻，带了些轻佻的旖旎。
她不回应，但剑光再次逼近三皇子的喉间。
他撑着身子，狼狈地避开她的锋芒：
“小倾城，我这次来，是和你皇兄提亲的。”
“他不答应也就罢了，怎么还让你来杀我。”
仓皇间，他的声音竟带了些委屈。
“你听我说好不好，小倾城……你那皇兄，不是个好人。”
窗外的雷电亮了一霎。
剑锋抵在他的喉间。
她眯起眼睛，示意他继续说。
三皇子的目光却落在了剑光上，语气里带了些怜惜。
“这就是七杀吗……好漂亮的剑啊。”
“你为他殚精竭虑，只为偿还十二年的前大火舍命相救之恩。”
“可若是那场大火，本身就是一场骗局呢？”
他的喉结滚动了一下，期待她的反应。
时间一点一滴，顺着剑光流淌。
她指间的锋芒依旧尖锐而稳定。
三皇子叹了口气。
“你们北霖人总觉得，吾此次提亲，为的是夺嫡，另有所图。”
“可你的皇兄，就无所图么？”
三皇子故作深沉地笑着，想要推开她的剑刃。
“金盆洗手，做回公主，嫁给我那窝囊了十几年的弟弟。”
“小倾城，你呢，你舍得放下手中剑吗？”
七杀剑的剑刃上，倒映出她的眼睛，他低下头，通过倒影与她对视。
“南北两国分裂已久，紫微十四星命盘，终现七杀照命之象。”
“南靖已向北霖臣服了十年，没有第二个十年了……”
“嫁给我，我会许你做南靖的皇后。”
“……你我利益一致，我不会害你。”
他在赌。
赌这柄杀人如麻的剑，握在一个有软肋的人手里。
鸿胪寺外，巡夜人的梆子声传来，一声，两声，越来越近。
时间不多了。
顾清澄的剑锋几不可察地向外偏了半寸，似在倾听门外的动静。
“跟我走吧，小倾城。”
在三皇子充满希冀的眼光里，她终究是摇了摇头。
拒绝轻易而直接，不需要任何理由。
她与皇兄十七年的羁绊，无人能轻易撼动。
皇兄救她于烈火，她为皇兄于暗中执刃，他们脊背贴在一起，刀锋指向一处，十七年共生所求的，不过是皇兄的江山永固，倾城的岁月长安。
至真至诚，心无旁骛，故而无猜。
四下寂静，唯余三皇子愈发粗重的喘息在黑暗中颤抖。
“为何……就是不肯信我呢……”
他的眼底终于漫上一层绝望。
七杀剑向前递，再无犹疑。
“你不想知道么？”他终于声嘶，身体本能地后缩，“你那位皇兄……与我对弈时，究竟说了什么！”
剑光已映亮他瞳孔。
最后一刻，他几乎是声嘶力竭地挤出诅咒：
“顾清澄！
“若我今日死在这里……下一个……就是你……”
好吵。
顾清澄算着脚步的时间，无声地蹙了蹙眉。
她听过太多将死之人的颤音，哀求的，谈判的，诅咒的，并无新意。
她的任务也向来简洁，不过是割断他们的尾音，收剑离去。
血滴溅上桌上棋盘时，三皇子的手无力扫过，棋盘轰然倾覆。
直到死，他也没来得及参透，这副与北霖皇帝对弈时，输掉的残局。
……
北霖皇帝，最爱下棋。
此时，御书房里，北霖的少年帝王正在和白衣公子对弈。
白衣公子正是三皇子此次名义上出使探望的，那个窝囊了十几年的弟弟。
南靖自小养在北霖的质子，江步月。
“步月这一去，南靖的棋局可要热闹了。”
皇帝笑着，将指尖黑子，轻轻推入绝境。
江步月眼底暗芒闪过，却只是垂眸应道：“陛下连退三步，送臣入局。”
“这般厚礼，步月……惶恐。”
“回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。
看着江步月低眉收棋的模样，皇帝淡淡叹息道:
“你三哥的棋，就不如你。”
江步月收棋的手一顿。
“三哥他……”
江步月的声音变轻：“毕竟是步月的手足。”
帝王不言，无声落子，攻势再起。
纵横棋路里，南靖三皇子的命运，好像已经尘埃落定。
几个回合后，皇帝突然打破了沉默的交锋：
“朕知道，你仰慕倾城已久。”
江步月的棋路一滞。
“啪嗒”
他指间白子，跌落在地。
.
棋子落地的时候，惊雷骤起。
三皇子染血的棋子哗然坠地，鸿胪寺驿馆骤然灯火通明。
“三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的护卫一声令下，倾巢而出。
顾清澄却没有立刻逃离。
她回眸，望着身后混乱的驿馆，眸光沉静如水。
她不是在欣赏自己的杰作，而是在与刺客的身份诀别。
最后一剑已了。
这柄剑，终于不必再为皇兄而鸣。
她轻轻呼出一口气。
就在这气息将散未散的一瞬——
她的瞳孔里，却降临了一场计划之外的箭雨。
第一箭，擦破她的左肩。
好快的箭。
是三皇子留下的杀招？
她来不及细想，身形在下一个千分之一秒，灵动了起来。
电光石火间，她未能察觉到擦破左肩的箭头，泛着蓝光。
七杀剑织出了绵密的剑网，且战且退间，她向上京最繁华的街巷掠去。
“三殿下殁了！”
雷雨夜杀人，南靖三殿下的死讯，随着一声惊呼，恐惧随大雨落遍了京城大街小巷。
大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。
但她比须臾更快。
顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上箭伤沁出鲜血，浸湿了夜行衣。
“公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来。
“换身份。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日再回宫。”
“您受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。
赵三娘不仅是皇帝为她布下的暗线，更是死士，使命是代替公主死去。
顾清澄换完赵三娘的衣服时，窗外追杀声四起。
窗内烛影摇红，她只对镜描眉。
赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。
“孤没让你碰它。”
镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。
两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。
这一刻，握着剑的赵三娘缓缓抬起头，眼里露出了不一样的光。
“公主既然都要走了，这名字和剑，不如就留给奴婢吧。”
话音未落，七杀剑寒芒乍现。
顾清澄侧身避让，试图提气，丹田却猛地刺痛如针扎——
这一刻，她意识到了那支箭。
箭上有毒。
也只这一瞬的凝滞，胜负已分。
“噗呲。”
利刃贯穿血肉的声音清晰可闻。
鲜血瞬间染红了赵三娘的半张脸，她握着剑柄，看着动弹不得的顾清澄，兴奋得浑身颤抖：
“什么七杀，什么天下第一……中了‘天不许’，也不过是个废人！”
她想要转动剑柄，彻底绞碎顾清澄的肩骨。
然而，剑柄纹丝不动。
赵三娘错愕抬头，对上了一双毫无波澜的眼睛。
顾清澄的手不知何时已从容地握住了剑刃。
锋利的剑锋深深嵌入掌心，将七杀剑如铸在血肉中般牢牢锁住。
她感觉不到痛吗？
赵三娘抬眸，瞥见了顾清澄眼里的寒光，蓦地心中一惊。
疯子。
“你想要这把剑？”
顾清澄轻声问道，苍白的脸上竟浮现出一丝笑意。
作为执剑者，赵三娘不敢丧失主动权，她蓄尽全身力量，致命一刺！
就在这千钧一发之际，顾清澄紧扣剑刃的左手，毫无征兆地松开了。
力道骤空。
赵三娘收势不住，整个人顺着巨大的惯性向前踉跄扑去，顾清澄却借势下仰，让原本刺向心口的剑锋深深钉入背后的砖墙。
这瞬间的错身，便是生与死的距离。
赵三娘虎口被震得发麻，握剑的手不由一松。
这一松，另一只染血的手，已经接管了剑柄。
借力，拔剑，横斩。
动作没有任何花哨，快得像是一种本能，
弧光切开黑暗。
赵三娘只觉得眼前血色一晃，喉间便是一凉。
“呃……”
赵三娘捂着喉咙踉跄后退，指缝里涌出的血沫堵住了她所有的遗言。
她瞪大了眼睛，到死都不明白为何局势会在一瞬间逆转。
顾清澄起身，并没有多看她一眼：
“你也配用这把剑？”
说罢，她熟练地洗净双手，简单包扎好肩上伤口，又打开衣柜整理仪容——
此时此刻，倾城公主彻底变成了胭脂铺老板娘赵三娘。
“为……什么……天不许……”
真正的赵三娘不甘心，只恍惚地重复着这句话。
“想成为七杀吗？”
顾清澄在她临死之前，将七杀剑重新放在她手中。
“……这就是代价。”
按照计划，赵三娘要扮成七杀代替她死去，到时候皇兄自会将剑取回给她。
虽然中途出了些意外，但结局终究没错。
现场收拾完毕，顾清澄叹了口气。
终于，结束了。
细雨早已停歇，夜色洗净铅华，巷子里只剩下檐角滴水的声音。
顾清澄靠在妆奁上，闭上眼睛，享受着这身心俱疲后久违的静谧。
这份静谧，是她十七年人生里，第一次尝到的，真正安全的滋味。
……
可就在这难得的安宁中，巷口突然响起清脆的马蹄声。
笃，笃，笃——
这是刚刚结束与皇帝的对弈，深夜出宫的江步月。
他敢在今夜独行，只因他明白，七杀的利刃，指向了另一个人。
马车颠簸间，两枚黑子正在他指缝辗转。
但此时，他早就没了在北霖皇帝面前优柔寡断的伪装，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。
车帘未放，夏夜的风裹着湿热的土腥气透入。
外面的雨确实停了，但闷热并未散去，马蹄带起些许泥水，蒸腾出微弱的白汽。
“地皮都蒸透了，什么鬼天气。”车夫抹了把额头的汗，低声抱怨。
话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。
随之而来的，是第二箭，第三箭。
“殿下小心！”车夫惊呼驭马。
马儿一震，江步月没有坐稳，一枚黑子从指间滑落，落入车外，不见踪迹。
烈焰爬上纱帘，胭脂铺瞬间火光四起。
好大的火，像极了十年前燃烧的寝殿。
顾清澄愣住了。
恍惚间，她冷静握剑的手，此刻竟颤抖着，试图接住一片飘落的火绒。
这是……母妃的青丝吗。
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