倾城公主悬在悬崖上的那颗心，一瞬间坠入谷底。
烟儿的惊叫声提醒着她，她失态了。
她烦躁地让烟儿去收拾断掉的琴弦，拨片被她攥进肉里。
怎么不在意……如何不在意，她没死！
皇兄曾手把手教过她，她的战场，在南北两国的交锋上，她该做好棋手，静待大局碾碎一切无关棋子。
她知道皇兄是对的，纠结弃子，结果是自乱阵脚。
陈公公之死，她已经错过一次了。
她有些粗大的指节泛出青白，试图让自己冷静下来。
可是她这具倾城公主躯壳里的灵魂，依旧因为那个人的脸，止不住地颤栗起来。
她没死……
她在暗处注视着自己！
胡闹，明明自己才是皇兄的妹妹，真正的倾城！
她在哪里，在哪里？
浊水庭……一定是浊水庭！
冷静，冷静，倾城，明明你才是棋手。
你是真正的倾城公主，你在怕什么？
“烟儿，放那吧，与孤仔细说说，你知道的所有事。”
烟儿怔住，只见得自家公主挺直了脊梁，随手将拨片扔到案上。
只是那拨片上，沾了几道淡红的血渍。
烟儿垂首应命。
莲花鹊尾铜香炉里的沉香燃尽了，倾城有了决断。
“步月公子，在大理寺？”
“孤要出宫。”
她确实想见江步月，但她真正要去见的，是浊水庭里的罪人。
旁人不行，她必须要亲手，斩断过往。
烟儿匍匐着身子，颤声道：“公主，万万不可啊。”
“陛下嘱咐过……”
“十二月的及笄礼，才是您该出面的日子……”
倾城站起来，脸上没有表情：
“孤会亲自和皇兄解释。”
“夜长梦多，十二月，孤等不到了。”
倾城公主走出门外，只见至真苑内，大大小小的宫人跪了一地。
“请公主留步。”
为首的珊瑚仰视着她，神态恭敬，语气里却有着不容商量的虔诚：
“公主，及笄礼还有三个月。”
“您挂念步月公子，奴婢替您去探望便是。”
倾城盯着跪在地上的珊瑚，她烦透了。
烦透了这缩在壳子里的日子。
明明她才是倾城公主。
“滚开，孤要出宫！”
“备车！孤今日非去大理寺不可！”
珊瑚一动不动，至真苑众人，也一动不动。
这是无声的威胁。
“孤命你们滚开！”
她的声音逐渐变得尖厉，满头珠翠随着声音的颤抖簌簌摇晃。
“孤才是倾城公主！你们凭什么，凭什么！”
无人应答。
“那好。”
倾城的烦躁达到了顶峰，她真的受够了。
她看着珊瑚虔诚的脸，出乎所有人意料地走上前去，一把拔下了珊瑚簪发的银簪。
“那就与孤，鱼死网破！”
珊瑚的头发散乱地披落，在头发挡住眼帘之际，珊瑚听见了所有人的惊呼声。
“公主不可啊——”
在烟儿的惊叫里，珊瑚看见了倾城公主手中握着自己的银簪，把尖锐的一头对准了雪白的脖颈，语气凌厉，不容置喙：
“让孤出宫……否则，至真苑宫女珊瑚谋害公主，所有帮凶，一并陪葬！”
倾城几乎是咬着牙说出了这些话，银簪在她的颈间微微颤抖，直到她满意地从余光里看见，一个小太监从侧门里跑了出去。
至真苑里空气凝滞，珊瑚披头散发，面色惨白却不敢动。
倾城公主握着下人的银簪，与至真苑内所有下人对峙，毫不退让。
时间一分一秒流逝。
“吱呀——”
至真苑门被推开，一位面色古板的女官在宫门行了大礼，方才带着几个小太监缓步前来。
倾城认得，这是皇兄近身的教习女官，郭尚仪。
她心里一凉，皇兄终归还是不肯放过她。
倾城闭上眼睛，伸直了脖子，今日事已至此，她必须要反抗，反抗出一个结果来。
“殿下这是在做什么？”郭尚仪的声音柔中蕴锋，向倾城再行一个女官礼，身边的小太监碎步上前去，将倾城手中的银簪抠出。
银簪被强行拿走，她的双手只能放在身后，无力地扒住门框，却听得郭尚仪的声音变得严厉高昂：“至真苑宫女珊瑚，谋害公主，拖下去，杖毙。”
倾城的眼睛倏地睁开，只看见珊瑚的头发凌乱披落，身形再也支棱不起来。
珊瑚没有求饶，只是任凭两名小太监将她的身子拖走，过去端庄稳重的大宫女珊瑚，如今像个破布娃娃般被丢出门外。
倾城在她散乱的发里，瞥见了最后一丝空洞的眼神。
珊瑚要死了，毫无转圜余地。
只因自己为了出宫，才夺了她的簪子——珊瑚也没做错。
倾城的手心出了冷汗，故作镇定地朗声问：“郭尚仪，陛下有什么要转告孤的么？”
郭尚仪敛了威严，得体应答：“陛下没有什么要说的，您是公主，奴才们本就该听您的。”
“陛下遣臣妾来，是担忧倾城殿下初次出宫，有些礼数规未曾明白，故命臣妾此次随行，教导公主，直至及笄礼毕。”
倾城松了口气。
言下之意，就是陛下准了她出宫，不过由郭尚仪监视随行。
只是珊瑚，因她而死，郭尚仪此后将会代替珊瑚的位置，更加严厉地管教她，到及笄礼结束。
她揣测不出皇兄的真实想法，但起码，她的反抗成功了。
珊瑚的银簪被随手扔在地上，有宫女去捡起，整理珊瑚的遗物一并丢掉。
很快，珊瑚在至真苑存在的痕迹就会被彻底抹杀。
倾城只是难过了一霎，就向郭尚仪道：“请尚仪，为孤准备出宫罢。”
.
大理寺，天字推勘房内，江步月一身白衣，与大理寺少卿相对而坐。
“四殿下，这是指认您的证据。”
大理寺少卿夏怀君说着，将一叠文书送到江步月面前。
江步月接过，随手翻阅了两下，嘴角泛起了嘲讽的笑容。
“大理寺的意思，肖锦程之死是吾的手笔？”
“不止是肖锦程，殿下，不如我们先来谈谈七杀吧。”
“您可知道七杀是谁？”
江步月挑眉，试探道：“死于胭脂铺大火的那个刺客？”
“正是。经大理寺查实，七杀真身乃是胭脂铺主人，赵三娘。”
夏怀君语气平稳，“而这位赵三娘，有一个女儿，名叫小意，养在至真苑中。”
他稍作停顿，目光直视江步月：
“小意姑娘，是至真苑避子汤丑闻的主角……如今看来，分明是与殿下有过一段旧情，甚至一度珠胎暗结。”
“此事，殿下应当不会否认吧？”
江步月淡淡地睨着他，只是倦怠道：“大理寺办案水平很高啊……”
夏怀君坦然继续道：“那么事情便清楚了，殿下握着小意，便是捏住了赵三娘的命脉。母亲为护女儿周全，不得不听命于殿下，成为您手中的七杀。”
江步月听明白了。
在大理寺的推断里，他不仅染指了小意，更借此操控了她的母亲，让那位传说中的刺客为自己卖命。
——小意死的时间刚刚好，如此推导，倒也算说得过去。
他嘴角掠过一丝极淡的讥诮：“少卿是说，吾靠着一个女子，挟制了七杀？”
“是。”夏怀君坦然应道，“人情之常，父母为子女，皆可舍命。殿下深谙人心，手段高明。”
江步月不再纠缠此节，转而问道：“既如此，赵三娘已死于大火，七杀已亡。肖锦程之死，又与吾何干？”
夏怀君似乎早料到他有此一问，从容接道：
“七杀虽死，殿下杀人之局却未停。”
夏怀君又推过一页证词，“前日红袖楼中，殿下的人与肖锦程当众冲突，众人皆见。”
“他的仇家这么多，为何偏偏是我？”
夏怀君微微一笑：“因为动机。”
“陈公公之死，背后是小意与您的奸情，这会影响到您与公主的婚约，和归国之路。”
“而肖锦程之父肖威，也一样是反对殿下归国的宣武军节度使，除他之子，便是断其心智，殿下动机充沛，且有前例可循。
他顿了顿：
“这两位死者，看似毫无关联，实则都指向殿下您的核心利益，归国。”
“是也不是？”
“四殿下您，铲除异己，好手段。”
江步月默然听着，心中雪亮。
这番指控，前半段以小意与赵三娘为线，坐实他操控七杀之名。后半段以归国为动机，将新旧命案串连成局。
逻辑层层推进，俨然已将他定为幕后之人。
而他知道，真正关键的，尚未到来。
夏怀君见江步月陷入沉思，以为他是被这密不透风的铁证震慑住了。
他压下心中那一丝对这位南靖质子的怜悯，将另一本卷宗郑重地交给他：
“殿下若还有疑虑，不妨看看这本绝密的卷宗。
“这是近年来所有死于七杀的权贵生平记事，无人不与殿下有过千丝万缕的关系。”
江步月看到这本厚厚的卷宗，心中最先浮起的，竟是荒诞的调侃——那小七若真是七杀，还挺能杀啊。
但他很快便在夏怀君凝重的目光下，严肃地翻开了书卷。
纸页沙沙作响，一个个名字、生平、死状、时间跃然纸上。
确如夏怀君所言，在外人看来，这名单上的人，皆曾与他江步月立场相悖，利益冲突。
但江步月看到的，却是另一番景象。
这些人，哪里是他的仇敌？
分明是当今北霖陛下在登基之初，最需要铲除，也最难撼动的权贵旧臣。
别人看不懂这本账，他江步月看得懂，因为他是执笔人之一。
当年，他与尚未登基的陛下曾有各取所需的合作：
他为陛下登基奔走周旋，争取本国支持，作为登基后默契的交换，陛下默许他与倾城公主接触，尚主为婿，在北霖站稳脚跟。
旁人可能不知道，但他却清楚，这份名单里，他不过是周旋于台前之人。
而真正杀人的，是陛下握着的，那把名为七杀的刀。
也正因如此，这些陛下的敌人，自然也成了他明面上需要应对的对手。
千丝万缕的联系，由此而来。
如今，这绝密的卷宗摊开在他面前。
每一个他熟悉的，参与谋划的名字，都变成了利箭，箭镞齐齐调转，对准了他自己。
所有的疑惑都迎刃而解——
为什么证据能如此确凿？因为所有事都真实发生过。
为什么逻辑能如此严密？因为那条沾血的路径本就存在，如今只需将执刀人的名字，从陛下偷换成了江步月。
陈公公、肖锦程，乃至这卷宗上所有的血债……总要有人来扛。
而他这个即将归国、风头正劲的南靖皇子，无疑是最合适的人选。
过去和把柄皆可编排，严丝合缝。
而一旦这罪名坐实，他不仅归国无望，更将万劫不复。
指尖传来纸张冰凉的触感，江步月却仿佛透过这卷宗，对上了北霖皇帝那双深沉难测的眼。
这是一场赤裸裸的明谋。
在他归国之前，在这大理寺中，皇帝让他看这本卷宗，是告诉他——
即便他要离开北霖，他也依旧在皇帝的控制之下。
只要他敢违逆北霖皇帝，这本卷宗随时都可以成为按死他的把柄。
因此，质子，听话。
起码在眼下，有一些重要的事，皇帝在借着大理寺的这一局，逼他合作。
江步月指尖点着书卷，只是抬头，向夏怀君淡漠地笑了：
“这卷宗，没有陛下的特许，大理寺接触不到罢？”
“说吧，陛下想让步月，做什么？”
夏怀君也笑了。
“王总管交给夏某这份卷宗的时候，夏某还有些犹豫。”
“如今看来，殿下果然是一顶一的聪明人。”
夏怀君从江步月手中接过卷宗，只是正色道：
“陛下说，他想请您，见公主一面。”
“吾如何去至真苑？”
“不，就在大理寺。”
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