江步月起身，白色的衣袂如倦鹤敛羽，衣上尘埃簌簌落回原地。
“你僭越了。”
他的声音与她拉开了距离。
她眼前的青石板上，只余自己孤零零的影子。
江步月拂衣离去。
顾清澄的笑意渐隐，看着地上的碎瓷，眼底掠过一丝幽暗的光。
“我在大理寺诏狱，听见了他们都在讨论七杀与您。”
“只有我能帮您。”
她说。
白色衣袂在消失于月亮门前的最后一刹，停住了。
江步月驻足，回身看她。
月色朦胧，他眼底闪过一丝探究，疏离道：
“不过是陛下的手段而已。”
她了然地笑了，漆黑目光似要穿透他的伪装，直抵心底：
“陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”
“我已经没有在意的人了，”夜风撩起她披散的长发，她向前一步，“可他还有。”
“殿下，不想反击么？”
她抬起眼，清晰地发出邀请：
“请殿下，送我去第一楼。”
.
书房里，黄涛小心奉上热茶。
“殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”
“我在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”
黄涛愕然：“您的意思是……她还牵涉更重的案子？”
“她能救下小七，便不是一般人。”
黄涛深以为然，一拍脑袋：“属下明白了！若小七姑娘当时硬要救人，反而会扑空乱套，所以迷晕带走，才是上策。”
他迟疑了一下，“可是殿下，您为何不把实情告诉她？”
江步月轻轻阖上茶盏，眸光沉静：
“她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”
黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：
——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。
但若七杀活着，翻盘的余地就还在。
所以，他要她活着。
前提是，小七能重新成为七杀。
“你去帮我，寻几个身份。”
黄涛垂首领命。
.
像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。
江步月或许以为，孟沉璧的死，足以点燃她心中的火焰。
却不知，她最恨的，并非某一个人或某一件事，而是这场针对她的、长达十余年的弥天大谎。
顾清澄记得第一次见琳琅的情景。
那年春寒料峭，她身着金粉貂绒小褂，手里啃着一块香甜的梨花糕。母妃从漫天柳絮中走来，身后奶娘牵着一个怯生生的小丫头。
那是奶娘家遭了灾的小女儿，被施恩入宫。
她看着那对母女匍匐在地，心里一软，扑进母妃怀里，脆生生道：
“倾城不要她跪，要和她一起玩。”
这是她在宫里第一个同龄玩伴。她满心欢喜，求母妃赐了个好听的名字——琳琅。
她拉着琳琅的手，看着她瑟缩的眼神，信誓旦旦地说：“别怕，我是倾城公主，我会保护你。”
我会保护你。
这句誓言，成了她后来十五年的枷锁。
后来，那场大火吞噬了母妃，也带走了奶娘。皇兄说，多亏琳琅拼命跑出来报信，他才能及时赶到，将她从火海中抢出。
她对着母妃的牌位磕了三个头，心想，还好有皇兄与琳琅。
她心存感激，便对琳琅愈发好。
宫里漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，那些精致的点心，她会悄悄关上门，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，在这宫里，琳琅懂她的一切。
直到暗杀越来越频繁，她不得不在伴伴引导下，颤抖着握住冰冷的七杀剑，开始了白日读书、深夜习武的日子。
日子虽苦，她却如伴伴所言，在一次次生死边缘变得更强。
暗杀渐渐变少，她能杀的人却越来越多。只要皇兄的江山渐稳，她手中的剑便握得越紧。
那时的她心思简单，觉得有皇兄和琳琅在身后，便能心无旁骛地挥剑。
她会保护他们所有人。
每次深夜外出，她总会轻声叮嘱琳琅：小心关好门，穿上她的衣裳，扮作她的模样躺下，以免被人察觉。
当教习嬷嬷催她学女红、琴棋书画时，她在皇兄默许下，统统推给了琳琅。
琳琅学她抚琴的姿态，模仿她提裙的弧度，一呼一吸，严丝合缝。
皇兄、伴伴、乃至她自己，都默许了琳琅在她不在时，成为她的影子。
再后来，她在院中读书，皇兄领来一位白衣少年。
他说，这是南靖质子，四殿下江步月。自己人。
她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。
幸会，我是倾城。
她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外用心。
她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。
也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。
但她只是轻抚剑上纹路——少女情思，怎比山河之重？皇兄的江山，才是该以血肉捍卫的所在。
她的目光，更多地投向了朝堂。
九区军权逐一收归，南北边境的乱贼纷纷伏诛，端静太妃失势，镇北王失去摄政之权，被远遣边境，只留下年幼的世子在京……
桩桩件件，都预示着皇兄的皇位越来越稳固，他已然成为了北霖独当一面、令人敬畏的帝王。
最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。
她知道，皇帝早就想动南靖，而那场密谈，恰好触了皇兄的逆鳞。
密谈内容她并不清楚，只记得皇兄说，三皇子威胁他将倾城公主下嫁，狂妄至极，不能再留。
皇兄还说：如今北霖大局已定，三皇子死后，南靖之事便无需她再劳心。她只需收剑卸甲，安心待嫁即可。
她看得懂局势，心中隐有不安。
但她选择了相信皇兄。
也就是这毫不保留的信任，让她从此万劫不复。
皇帝，伴伴，琳琅。
这是一场，从她出生起便布下的局。
也许，琳琅从小就知道，自己才是她的替身。
那场幼时的大火，吞噬了所有人，却唯独放过了琳琅。
一次次针对“倾城公主”的暗杀，目标从来不是琳琅。
琳琅就这样寄生在她的骨血之上，安静生长。
琳琅，才是皇帝真正想要保护的人。
琳琅知道她的所有的喜好，习惯，甚至是起心，动念。
琳琅就这样看着她坐在公主之位，拍着胸脯说，要保护所有人。
然后默默梳头、抚琴、学艺，穿着公主的华服，躺在至真苑的锦榻上。
在每一个，她流血受伤、拼尽全力的深夜里，安然入睡。
直到那一夜，她坠落深渊，再也回不了至真苑。
那一刻，琳琅也终于能够摘下那颗，她用自己的血肉与青春滋养的、“倾城公主”的果实。
原来，这才是皇帝精心呵护的，真正的倾城。
真正的倾城从来都端坐高台，而她，不过是用来滋养这朵娇花的腐土。
再次见面，已是大理寺诏狱。
匆匆一眼，擦肩而过，她彻底看清了现实。
皇帝真正的疼爱，从不是在她杀人后那点微不足道的善后。
而是用她沾满血的过往为筹码，去压迫江步月，只为让他接住琳琅伸出的手。
她还知道，琳琅来到大理寺，更多的是为了寻找她的踪迹。
因为没有找到她，所以那一层诏狱里的人，都成了琳琅泄愤的对象。
无一幸免。
包括孟沉璧。
曾经琳琅替她梳的每一次头，端过的每一次茶水，原来，都是对她这一生的怜悯。
短短十五年，她活过的，倾城公主的一生。
琳琅，已经收回去了。
收回了她的兄长，她的宠爱，她的地位，她即将到来的安稳，和她所有的人生。
她恨。
她恨皇帝的背叛，恨伴伴的狠心，恨琳琅的虚伪。
更恨这些人，让她在握剑回眸的瞬间，才惊觉自己曾誓死守护的一切，竟都是将她拖入深渊的绞索。
那年春寒料峭，梨花糕滚落尘土。
柳絮飘起的时候，琳琅正被奶娘牵进她命运里的褶皱。
从此珠钗分她一半，锦被同眠，却不知自己才是要被牺牲的那一个。
原来被爱，不过大梦一场。
……
可最恨不是大梦初醒，而是明明她不争了，他们却还是容不下她。
甚至她在黑暗里重新觅得的，孟沉璧的一丝温暖，都要碾碎。
连不争不抢也被褫夺。
她如何不恨。
没有这这刻骨的恨，她不知该如何活下去。
世事翻覆，日夜变换，她算尽了所有可能，终于能在这接踵而至的杀局里，苟活下来。
天亮了。
顾清澄睁开眼，望向皇城的方向。
天光似剑，斩尽迷瘴。
她微笑着伸出手，虚空一握，仿佛那柄伴她浴血的七杀剑，重归掌心。
七杀照命，非王侯将相不可镇——
倘若不容她不争不抢，那便斩尽这十五载荒唐。
她曾缠绵发过愿，只要皇兄的江山永固，倾城的岁岁长安。
荣华皆是三更梦，富贵还同九月霜。
现在，她不要了。
不要珠翠，不要封号。
她要——
她要剑鸣裂云时，这宫阙玉阶为她寸寸结霜。
她要血溅宫墙时，以利刃刺破龙袍之下无人敢言的真相。
她要在寒光落定处，让伪善之徒尝尽曾加诸己身的绝望，听其惊恐哭号，看其失魂神伤。
再亲手，把这用自己骨血浇筑的王座，拿回来。
她要这江山为她永固，岁月为她长安。
.
江步月修长的手指，推过来两份文牒。
他让她选。
“第一楼学子，只在天令书院内擢选。”
“但天令书院，也要通过考录方能入学，北霖皇室亦不例外。
“除了北霖皇室，各路学子若想拿到考录资格，途径只有一条，便是通过当地的四方试。”
“我手中，是两份通过四方试的身份文牒。”
“十月份天令书院考录，你可凭此身份去应试。”
“这是我最大的诚意，入学与否，全凭你个人本事。”
顾清澄行礼答谢，方才接过文牒。
她听说过天令书院考录，三十人一场，每场取一，即便是当时的皇帝，也足足考了三年，才通过考录。
能拿到四方试通过的身份，江步月确实已经给到了她最大的助力。
她翻开两份文牒。
一份姓薛，名铮，男子，年十六，江州薛氏，名门望族，家境优渥。
一份姓舒，名羽，女子，年十五，茂县县尉之女，门第不高，小门小户。
她低头翻看着，秀气的眉毛轻轻皱起。
“这两人，均是黄涛查验过的，因路途遥远，病死于赴京路上的学生，不会有错漏。”
江步月淡淡，只是向她保证身份的无虞。
“我要这份。”她想了一下，将其中一份递还给江步月。
江步月看了一眼，退回的是薛铮的身份。
“女扮男装不算太难，府里有人替你解决。”
江步月以为她是犹豫性别，便补充道。
“不是。”
她摇摇头。
“男子身份在考录中更有优势，”江步月说的都是事实，“更何况薛家门第高，于你日后行走亦有好处。”
“小七本就普通。”
她将舒羽的名牒折好，放进怀里。
“男子身份是他们的优势。”
“可我的实力，无需扮作男子。”
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