奇巧魔法道具店门口挤满了人，其中一个身影吸引了凯西的注意，她眯起眼睛仔细观察。
这身影十分眼熟，体态优雅得体与鬼鬼祟祟兼而有之，在换上一身休闲服之后气质大变，但对于不久前还见过她的凯西来说倒也没有那么难认。
“那是……魅影，那个魔术师？”凯西忍不住说出口。她对这位疑点重重的魔术师印象十分深刻。
佩妮听到凯西说的话，也看了过去：“好像是她……我以为她是拒绝购买一切魔法道具的。”
“我想无限口袋这种东西用在日常生活中确实很方便，可能她买了就只是想日常用吧。”凯西虽然这么说，心里对这位原教旨主义魔术师的怀疑更深了。
正在这时，奇巧魔法道具店的店门被打开了，莫伊拉二号走到门外。她用无机质的冰冷声音对聚集此处的顾客们说道：“无限收纳口袋正式发售，每人限购一个。所有商品全部八折，到今天营业结束为止。请大家有序排队。”
队列开始缓慢移动。凯西和佩妮因为举着记者证得以免于排队，拍到许多有意思的画面：莫伊拉二号高效地接待着客人，莫伊拉本人则坐在她身旁发着呆；玛吉跟波比讨论收纳口袋容量升至无限后是否还能保证原来的保鲜能力，并旁敲侧击她平时都用口袋装哪些食材；瞬跃难得没砰地一声来又砰地一声走，而是安安静静站在那里排队；菲比和查莉也在其中，查莉还不断从她警服上缝的旧版收纳口袋里掏零食吃……
此等乱中有序的画面放在古怪多，大家都知道，离出事不远了。
混乱的起源是瞬跃，她在买到她的无限收纳口袋后十分兴奋，表示自己以后送外卖可以少跑几趟，方便多了。然后她无视了正在讲解注意事项的莫伊拉二号，把旧口袋里的东西往新口袋里一放，砰地一声就想瞬移离开。
“……最好不要将口袋放置在能量波动强烈的环境中，否则可能会影响口袋内部连同的亚空间的稳定性。啊，出事了。”
莫伊拉二号朝着店门口走去，在瞬跃面前停下。瞬跃仰面朝天躺在地上，身旁散落着新口袋，旧口袋，几件铆钉夹克，以及不计其数的能量棒。她的身体与这些物品的轮廓都在轻微地抖动和虚化。莫伊拉二号拿出一个喷雾模样的东西在瞬跃身上喷了两下，这种不稳定就结束了。
处理完这个意外，莫伊拉二号重新向店里走去，然后说：“新无限收纳口袋在现阶段仍然存在稳定性方面的缺陷。请不要将强魔力源放进口袋，也不要将活物放进去。注意，这里所说的是广义上的活物，既包括你我她这样的动物或魔力驱动生物，也包括迷雾森林里那些会跳舞的树……”
有了瞬跃前车之鉴，这次大家都安安静静地听她讲完，有几个还拿出笔记本记了起来。
这样近似于上课的正经氛围显然让某些人感到不自在。而这里的某些人，实际上指的是本镇驰名的两个羽毛混蛋，莉娜和卡翠娜。
作为青少年，她们缺乏购买无限收纳口袋的资金，但同时，她们不可能不对这种事情感兴趣。因此她们来得比谁都早，居高临下地从道具店房檐往下看，并在瞬跃因为错误使用摔了个大马趴的时候笑得抱成一团。
结果现在大家都乖乖听二号讲解了，她们没乐子可瞧，于是都感觉到无聊起来。
她们开始做游戏。
起初她们只是随便捡了块小石子来回地抛接，后来渐渐开始上了难度，自己用高难度动作抛出石子时还要喊出对方下一个石子要从哪个地方抛出什么样的角度，并且要求越来越离谱。
“连做十二个后空翻，然后从胯/下扔出来！”
“二十个侧手翻，然后从腋下扔出来！”
“用嘴上下抛接三十次，然后再扔过来！”
“用脚上下踢四十下，然后倒立着踢过来！”
“用羽毛尖！”
“用羽毛根！”
……
正当她们战得难分难舍的时候，莉娜因为做后空翻时动作稍微变形，石头没有朝着卡翠娜的方向走，而是在空中划出一道诡异的螺纹线，最终击中了路边的一个垃圾箱。垃圾箱立刻倒在地上，倾倒出许多垃圾。
菲比警长从队列中抬起头，声音中的警告意味十分明显：“卡翠娜，莉娜，把垃圾箱收拾好。”
两个捣蛋鬼夸张地抱在一起大叫几声“警长我们错了”，然后才飞下去开始干活。
之后的售卖过程倒是比较平静，除了一件有趣的小事：魅影被莫伊拉二号认出来，并直白地告诉她之前提问的“是否可以把无限收纳口袋缝到礼帽里”答案是可以。结果她手足无措，打着哈哈说她其实是魅影的模仿者，魅影本人怎么会问这种问题呢，然后仓皇离去。只留下莫伊拉二号站在柜台后，还在说着“但魔力波动就是一样的啊，现有技术应该不能模仿到这么相似吧”。
店里的顾客渐渐少了下去，凯西和佩妮的素材也收集得差不多了，于是决定回去写稿。走之前，她们俩也一人买了一个口袋。
凯西一边翻看相机里的照片，一边说：“真没想到今天的活动居然这么平静就过去了，可能是我对莫伊拉有刻板印象，我总觉得不可能这么简……”
“单”字还没说出口，佩妮忽然惊呼一声，脚下一滑摔倒了。
原来之前莉娜和卡翠娜收拾垃圾桶的时候不够仔细，还有一块香蕉皮被留在了路边一个不易察觉的角落里。
凯西正惊讶于预言鸡的预言居然真的实现了，地上的佩妮一边拒绝她的帮助，一边自己手撑地想要爬起来，结果她的手掌撑在了落在地上的无限收纳口袋上。只见她的身体轮廓轻微地扭曲了一下，随后就消失在了凯西面前，留下一句听上去很闷的“凯西！”。
凯西下意识地把手伸进口袋，但她立刻感觉到手臂像是x失去了实感，使她莫名地理解了一些病人截肢后依然感觉失去的肢体还在那里是种什么感觉。她飞快地抽出手，大声喊道：“莫伊拉，有人掉进袋子了，快点过来看看啊！”
莫伊拉来得比她想象的要快，边走还边说着：“智慧生物活体实例……”眼睛里闪烁着兴奋的光。
她拿出一个探测器，探测头伸进口袋里：“她不在她该在的地方……一定是生物电场跟亚空间发生了反应，她现在很可能进入了亚空间乱流……或者别的子空间。”
“能救出来吗？”凯西焦急地问道。
莫伊拉沉吟：“需要一段时间。二号，帮我稳定亚空间能量，我需要反向定位活体佩妮的所在坐标！”
莫伊拉二号抬着一台巨大的机器走过来，以非人的速度开始转动和调试上面的各种旋钮。
莫伊拉本人则向凯西问道：“你是她的搭档？”
凯西点点头：“我们是同事，还是室友。”
莫伊拉说：“够用了。坐下。”
她一句解释也没有，弄得凯西一头雾水，但还是顺从地盘腿坐在了地上。
莫伊拉在凯西的脸上，身上，四肢都贴满了电极片，然后说：“闭上眼睛，努力想着佩妮的样子，除此之外，什么都不要想……”
她的声音完全没有平时的飘忽不定，而是坚定、富有说服力，甚至带着一种催眠般的魔力。凯西感觉自己的意识沉了下去，越沉越深，越沉越深……
佩妮觉得自己在做梦。
她仿佛身处一个万花筒的内部，周围是依照某种未知的规律发生变化的几何图形。而她则处在漫长的、简直像是无穷尽的坠落中，几乎使她对时间和空间都失去了实感。
当她终于落在某个“地面”上时，这种坠落同样也是缺乏实感的。她觉得自己是被一种迟缓的、软弱的阻力所托住了，并不像是存在某个固态的平面。而当她环视四周，果然发现自己身处于一片浓白的雾气中。
雾气中飘着许多稀奇古怪的东西，刚刚用过一边小角的橡皮，略微生锈的长尾夹，根本没写几次的中性笔……有些甚至眼熟到让佩妮怀疑，自己之前莫名其妙找不到的小东西是否都到这里来了。
正当这个时候，她感到一道令人不安的目光正注视着她，刺得她后脑火辣辣的痛。然而她四周无处施力，甚至没法去看一眼身后的方向。
一个声音从她背后传来，语气中充满了恶意的愉悦：“终于，在这个被遗忘的、无人知晓的角落，有了第一位访客。”
那声音的主人显然比佩妮更清楚如何在这个空间做到行动自如，她来到佩妮的前方，露出自己的真容。
佩妮瞪大了眼睛。
这个人漆黑的头发，苍白的脸色，猩红的双眼中仿佛有血浆在缓慢流动，头上是弯曲的角，正是跟夜之呢喃的主厨赛拉菲亚一样，典型的恶魔特征！
“这么多年，夏普那个臭巫师，现在还活着吗？”
第22章 初来乍到（22）
阿加莎正在晒太阳。她近些年越来越喜欢这项活动，不像年轻的时候成天熬夜见不到日光，简直恨不得跟薇薇安似的昼伏夜出。或许人老了，才能真正体会到“安逸”两个字有多么宝贵，这其实是种会上瘾的感觉。
她拿起手边的茶杯，啜饮一口温度微烫恰到好处的茶水。这杯子是奇巧魔法道具店买的，敞着开口也能持久保温。一想到近十年来莫伊拉是怎样改变了她的生活，就很难不去好奇如果这位天才早生三十年又会怎样。
旧时记忆总在这种时候闯入她的脑海，阿加莎皱起眉，闭目养神，把它挥散。
然而她的心静下来了，身却不静。
一阵微弱但清晰的震动让她再度睁开眼，她几乎以为是地震了，随后发现震动的只有一个地方。
“活屋？”阿加莎得出了答案，“镇上出事了？”
她集中精神，意念将小镇从南到北全部扫了一遍，发现所有异常波动中最异常、甚至有一丝熟悉感的，恰好来自奇巧魔法道具店。
“我刚夸你是个天才，你就又惹出事了？”阿加莎喃喃自语，同时从袋中抽出一块滑板，放它飘浮在半空，抬脚踩稳，十分敏捷地滑了出去。
她在半路上遇到了前来请她过去的警官叽叽，于是把她拉上滑板，一同前去。
奇巧魔法道具店门口此刻十分热闹，以那个吞下佩妮的无线收纳口袋为中心，排列着全身贴满电极片的凯西，正围着连接电极片的机器各种调整的莫伊拉和莫伊拉二号，神色凝重的菲比警长和难得没在执勤过程中吃东西的查莉警官，除此之外的诸多买完东西还没走多远的顾客……而莉娜和卡翠娜也一反常态地没有惹事，而是站在附近的房檐上焦急地往下看。
阿加莎降低高度，从滑板上走下来，那一大帮子人就都纷纷给她让开路，直到那只口袋前。
靠近之后，那种熟悉的气息变得更加清晰，让阿加莎的瞳孔微微震动，她朝菲比警长问道：“发生了什么事情？”
菲比把大致情况解释了一遍，阿加莎面沉似水，在听到“进入亚空间乱流”时脸色彻底变得难看起来。
“什么时候能找到佩妮？”她问道。
菲比摇摇头：“目前还不确定。莫伊拉说她需要利用凯西对佩妮的记忆作为锚点，反向测算出佩妮的坐标，但目前看……还没有结果。”
阿加莎沉吟片刻：“换我来，我认识她更久。”
这个提议让莫伊拉微微睁大了眼睛，灵光乍现般，她想了想：“不，不用换，把你也加入进去，或许能通过你们的记忆的交叉部分提高信息的准确性。”
“既然如此，那就再带我一个。”一个声音从不远处传来。
只见几乎从不离开报社一步的罗茜斯泰德站在日光之下，说道：“我身为主编，不能手下的记者身处危险之中却不做点什么吧。”
事不宜迟，更多的电极贴片被找了出来，贴在阿加莎和罗茜的身上，她们闭上眼睛，开始思考，回忆，去想——
佩妮看着眼前的恶魔。她从小就知道恶魔是种可怕的生物，但大人虽然这么告诉她，却没有更具体的解释，甚至她们自己谈起这件事的时候，也时不时会露出茫然的神色。在她的现实生活中，所认识的恶魔也往往是赛拉菲亚这样虽然有些可怕，但更多只是喜欢恶作剧的类型。至于根本不使用魔力，致力于魔术事业的半恶魔魅影，那就更不用提了。
因此佩妮其实从来没有真正思考过，恶魔的可怕究竟是怎样的可怕。
直到此刻。
面前的这张脸与赛拉菲亚有着不可忽视的相似，但与赛拉菲亚兴致勃勃而又富有恶趣味的神态相比，她显得冷淡而疲倦，尽管仍带着一丝恶意的笑容，但那更像是一种筋疲力尽的嘲讽，其下的情绪是冷的，烧残的灰烬的那种冷。
那种冷意不知为何传染到佩妮的身上，让她觉得自己胸口空空的，无情的风直灌进去。
但她还没忘记对方刚才所说的话：夏普？是指阿加莎夏普吗？她不安地回想起房东女士谈起恶魔时警惕的态度，不由咬紧了嘴唇，生怕自己发出半点声音。
恶魔似乎也并不在乎她是否有回应，只是自顾自地说道：“夏普只怕以为她把我流放至此就再无后顾之忧了，可是你看，总还是会有你这样的人误打误撞来到这里的。我迟早会再出去的……我将重新聚集我的势力，我还会卷土重来，还会东山再起……”
就在这时，整个空间忽然震动起来，一道耀眼的白光照进这片混沌，正照在佩妮身上，随之而来的是一片混乱的人声，佩妮从中辨别出了凯西、罗茜主编，还有……阿加莎女士的声音。
恶魔看向那道白光：“看来她果然还活着。正好，我还怕等我出去了，她却已经死了。”她看向佩妮，“年轻的洞穴之子，你的到来让我再度听到了故人的声音。作为对你的感谢，我要送你一份礼物。”
她的话音落下时，佩妮感觉到一种冰冷而黏腻的触感在她的意识轻轻一触，没等她因此产生不x快乃至恐惧的情绪，就飞快地离开了。
下一刻，强大的拉力从白光的方向传来，佩妮反过来经历了一遍之前的无穷尽下坠，周围的几何图形在某一刻忽然消失，她被骤然强烈的光线刺出了眼泪。
“佩妮！”凯西冲上来，佩妮发现自己躺在奇巧魔法道具店的门前，身边围满了神色担忧的镇民。
凯西急切地问道：“你没事吧？”
“我没事，”佩妮摇摇沉重的头，“就是……”
就是什么？佩妮费力地想。她记得自己想说刚才自己遇上了非常……非常怎么样的事情？她骤然一惊，发现关于坠入无限口袋后的记忆都已不复存在。
阿加莎在她身旁蹲下，用指尖轻轻在她额头划了一下：“你身上残留了大量的黑暗物质，恐怕你刚才进入了非常危险的亚空间，在其中经历了一些你的大脑无法理解或承受的事情，所以现在什么都不记得了。”
她开始在佩妮的额头画出复杂的符号，口中念念有词，佩妮感觉额头微微一烫，精神为之一振。
阿加莎说：“我把你身上的黑暗物质都清理掉了，但很难保证会不会有什么别的后遗症。罗茜！”她提高声音，看向难得外出一趟的古怪多日报主编，“我替这孩子请一星期的假，你没意见吧？”
罗茜爽快地说：“完全没意见。”
这时，一直待在佩妮身边的凯西抬起头：“主编，我也要请假。就明天一天，一天就行。”
罗茜笑了：“担心你的好朋友？行，后天回来上班，多余的工作嘛——我也是时候重拾一下当初还没当主编的时候的工作了。”
“谢谢主编！”凯西道完谢，帮着阿加莎把佩妮扶起来。她皱眉看了会儿阿加莎那块不甚宽敞的滑板，想想把汽车从外衣口袋里拿了出来。
她开车带着佩妮和阿加莎回到了活屋。活屋对她们的进入起了极大的反应，门窗不停地开关，发出砰砰响声。直到阿加莎教训道“佩妮刚才深陷危险中，又不是故意带过来你不喜欢的气息的，你可别打扰她休息了”，它才消停下来，并且体贴地提前帮佩妮换了床更柔软的床垫和被子。
佩妮似乎十分疲倦，沾了床就睡了。凯西帮她掖好被子，轻手轻脚地从地下室离开。
阿加莎正在厨房煮草药茶，苦涩的清香一直飘进客厅。凯西走过去。
“阿加莎女士，”她问道，“请问佩妮今天是掉进什么空间了？你不可能完全没有头绪吧？”
阿加莎的动作略一迟缓，随后又继续流畅地搅动起锅里的东西：“我确实有一个推测，而且可能性相当大。不过这里牵扯到一些这个小镇不愿回忆起的往事，除了贤者会的人，我不会跟任何人提起。”
“我是外来者，没有那些不堪回首的记忆。”
“年轻人，如果她们自己都不愿意回想起来，又怎么会希望别人知道？如果你真的想得到答案，我只能告诉你，那大概率是一个被流放的恶魔所在的地方。一个非常、非常邪恶的恶魔，跟你知道的那些做做菜、玩玩小花样的恶魔根本不是一个类型的。”阿加莎叹了口气，“如果真是她，绝对不可能只给佩妮留下表面那点影响。我给佩妮做了净化工作，但还不够彻底。如果斯特拉还清醒就好了……”
“斯特拉是……？”
“就是你认识的星语者，她太痴迷于星空，看了不该看的东西，连自己的名字都忘了。她现在的状态，我不敢把任何重要工作交给她，否则她是最适合做这件事的人。她能给这孩子群星的祝福……”
阿加莎的声音伤感起来，她沉默了一会儿，压抑住那种情感，继续说道：“不管怎样，佩妮就住在这里，无论是我还是活屋都会好好看顾她的。你不用太担心。”
凯西点了点头，说了声“那我再去看一看佩妮”就离开了。
在走出厨房之后，她忍不住又回头看了一眼，看到阿加莎站在那锅微微沸腾的液体前，那背影尽管腰背挺直，依然透露出一种失落的情绪。
第23章 初来乍到（23）
掉进无限口袋的第二天，佩妮身上同时出现感冒和魔力紊乱的症状，她一个劲儿打着喷嚏，向外发散出来自地穴深处的、湿漉漉又凉幽幽的气息。
活屋禁止了她的一切外出活动，在她的百般央求下才允许她在屋子内部转一转。佩妮在屋子里走了两圈，确实觉得体力不支，但又不愿意回到房间里躺着，于是在客厅的沙发上坐了下来。在这里，她能看到厨房里的阿加莎和凯西都在做些什么，尽管最后的成品多半是需要她捏着鼻子喝下去的草药，这依然是件可以解闷的活动。
这时，门铃响了。没等屋里的人有反应，活屋已经判断这是受欢迎的客人，主动把门打开了。
莉娜和卡翠娜耷拉着羽毛从门外走了进来，莉娜拎着一个甜品盒子，卡翠娜则叼着一个十分闪亮的东西。
她们来到沙发旁，把手里和嘴里的东西放到茶几上，然后开始道歉。
“佩妮，对不起！”
“都是因为我们当街追逐打闹，打翻了垃圾桶，后来打扫卫生时又不够用心，有所遗漏，这才导致了你掉进亚空间乱流。对此，我们表示诚挚的歉意。”
“这是我从玛吉那里买的烤苹果，”莉娜说道，“她说病人吃这个会感觉舒服一些。”
卡翠娜用喙推了推那个闪亮的东西：“这是本……这是我用收集的亮东西做的‘全镇最好记者’徽章，希望你看到它心情能够好一点。”
佩妮把那枚徽章戴在胸前。平心而论，除了上面的字母贴得有些歪之外，它倒确实看起来很漂亮。她开始用勺子吃那份烤苹果，吃起来温暖、柔软、甜蜜。
“你们其实不用道歉，”佩妮最终说，“我并没有责怪你们的意思。不过既然你们道歉了，我只好这样说：没关系，我原谅你们了。谢谢你们的礼物，我很喜欢它们。”
莉娜和卡翠娜抱在一起喊了声“好耶”，然后总算能心安理得找了个座位坐下了。她们问了几句“你现在感觉如何”“阿加莎女士怎么说”之类标准的客套话，佩妮也同样标准地回答，但显然大家都觉得无聊。
卡翠娜首先决定打破这个局面，她提议道：“我们不如玩点小游戏解解闷？佩妮生病不能出门，可也不能呆在家里什么都不做吧？”
她身下的沙发警告式地震动了几下，于是卡翠娜缩了缩身上的羽毛：“不是需要活动的那种，故事接龙总可以吧？”
这次活屋没有反应，佩妮和莉娜也都同意了。
于是卡翠娜安心地起了个头：“在很久很久以前，有一片神奇的大陆，叫做……怪奇大陆。怪奇大陆上有一名乌鸦勇者，名叫卡翠利亚。”
莉娜听到这里不屑地翻了个白眼，但卡翠娜若无其事地继续讲道：“卡翠利亚肩负着守护大陆的重任，她听说有一种名叫勇者之徽的宝物，只要得到它，就可以实现世界和平。于是，为了大陆的安全与繁荣，卡翠利亚踏上了寻找勇者之徽的征程。”
“她刚出发不久，就来到一个名叫风之谷的地方，”莉娜迫不及待地接道，“风之谷四处狂风肆虐，让卡翠利亚站都站不稳，更别说飞起来继续前行了。正当她陷入困境之时，鹰身女妖莉迪亚出现，并拯救了她。莉迪亚是鹰身女妖族最强大的战士，为了追求自由远走她乡，阴差阳错下与卡翠利亚在此处相遇。”
佩妮起了兴致，也跟着说道：“莉迪亚和卡翠利亚成为了朋友，结伴继续往前走。这时她们遇到了新问题：她们来到了永日国，这里的太阳永不落下，地表温度高得出奇，想要不被烤焦，就只能从地下走，但她们对地下的道路很不熟悉。然后……”她有点害羞地停顿了一下，“然后地穴人佩里帮助了她们，她是一个地下通。”
凯西的声音从厨房里传来，看来她一直竖着耳朵听着：“佩里是一个勤劳能干、乐于助人的地穴人。她不仅了解地下的道路，而且擅长吹竖笛。她的笛声有着神奇的魔力，一路上安抚着地下遇到的怪物，帮助莉迪亚和卡翠利亚安稳地通过了永日国。”x
阿加莎戏谑地接道：“这时，佩里问道，年轻的冒险者啊，你们是要去往何方？卡翠利亚和莉迪亚说道，我们在寻找勇者之徽。佩里又问，可你们知道勇者之徽在哪里吗？这下两个冒险者面面相觑，原来她们什么都没想好就冒冒失失地出发了，没头没脑地走到了这里。”
卡翠娜这时不服气地说道：“——但是，她们虽然不知道勇者之徽的位置，却知道要去找谁询问。原来在怪奇大陆，有一个学识渊博却脾气古怪的老巫师阿蕾莎，她住在一座跟她一样脾气古怪的高塔上。这座塔是一座活塔，会刁难它不喜欢的客人……啊！”她整个身体被沙发震得往上一挑，“就像这样，不喜欢的客人，坐在塔里的椅子上都不可以！”
莉娜笑得浑身发抖，勉强止住笑，编了一段出来：“活塔其实就在永日国的边界，佩里的地下管道的尽头——也就是说，佩里就住在阿蕾莎的楼下——莉迪亚和卡翠利亚刚从佩里的洞口出来，就出现在了活塔的客厅。”
佩妮想了想，继续道：“她们首先遇到的并不是巫师阿加莎，而是一个看上去平平无奇的人类凯瑟琳。凯瑟琳虽然没有出生在怪奇大陆，却对一切神奇的事物充满了好奇。于是她带着……带着她的画本，来到了怪奇大陆。她的手速很快，能够画下她见到的所有神奇的东西。”
凯西说：“凯瑟琳正因为塔是活的这件事大为惊奇，又被突然出现的乌鸦勇者和鹰身女妖吓了一大跳。但她表面上依然保持着镇定，一遍飞快地画着画，一边问她们，到这里来是想干什么。卡翠利亚率先说道，”她努力模仿那种沙哑的声音，“本勇者是为了勇者之徽的下落寻至此处，请问巫师阿蕾莎在这里吗？”
阿加莎慢条斯理地接道：“凯瑟琳回答道，我也才刚来这里，什么都不知道。于是两个年轻人在未经主人允许的情况下，大摇大摆地在塔里走来走去，四处翻找，想找到阿蕾莎在哪里。结果她们惹怒了活塔，不是被门板拍到脸，就是被窗帘裹住动弹不得，进到厨房里的时候，她们还被扑了一身面粉，差点没掉进油锅。”
卡翠娜着急地接道：“但是，她们靠着自己的机智和勇敢，在活塔的刁难下活了下来！巫师阿蕾莎被她们的精神所感动，终于现身，并对她们说，年轻的勇者啊，我已知晓你们所追寻的东西。它就在遥远的月光森林里，由穷凶极恶的猛兽看守，想要得到它，你们必须要成为武术大师。”
莉娜说：“于是，莉迪亚和卡翠利亚开始了她们的修行，她们挑水桶，过小溪，在瀑布下面冲澡，夏练三伏，冬练三九。终于她们大功告成，踏上了前往月光森林的旅途。”
这次，佩妮开口时，脸上带着促狭的笑容，开口前还多看了卡翠娜一眼：“守护勇者之徽的猛兽有两头，一个是严肃固执的狼人菲尔，一个是温和懒散的水豚查里兹。她们觉得菲尔的警惕心太强，应该从查里兹那里突破。于是她们从面包师玛琪那里买了甜甜圈，把昏睡药粉伪装成糖粉撒在上面。结果，查里兹吃了甜甜圈之后却没有任何反应，原来她平时就一直是昏昏欲睡的状态，所以昏睡药粉对她没有任何作用。”
凯西想了想，也带点恶趣味地接道：“两个冒险者一筹莫展，难道她们要向狼人菲尔下手吗？正在这时，查里兹吃完了甜甜圈，但依然感觉有点饿。她从口袋里拿出一个金灿灿的饼状物，开始啃了起来。卡翠利亚和莉迪亚一看，这就是传说中的勇者之徽！”
阿加莎接道：“她们正为传说中的圣物被这样对待感到惊讶，查里兹懒洋洋地说道，这块金饼子富含某种能量，每次咬它肚子里都暖洋洋的，所以她每次肚子饿的时候都会咬几口。但它的能力也就止步于此了，只是因为谣言的以讹传讹，才让它变成了传说中的勇者之徽。”
“不——”卡翠娜发出一声哀嚎。
莉娜也一副无法接受的样子：“勇者之徽居然不存在！那我们……那莉迪亚和卡翠利亚一路上的努力算什么！”
佩妮安慰她们：“但你们一路上的经历是不会被改变的呀。你们交到了朋友，学会了武术，并且在寻找勇者之徽的过程中明白了什么是爱与勇气。这是比勇者之徽更珍贵的东西。”
“谢谢你，佩妮。”卡翠娜低落地说。
“但我还是无法接受这个故事的结局。”莉娜同样打不起精神。
她们向佩妮告别，一前一后从窗户飞了出去，连背影都透着萧瑟的气息。原来这时天已经接近黄昏，橘黄的天空掺杂着些微的紫红色，美丽中又隐约透出一股寂寥的气息。
“她们总算走了！”阿加莎说，“不然就要打扰到佩妮休息了。”
佩妮说：“可是，阿加莎女士，其实现在才傍晚……”
但在阿加莎面前，她总算还是胳膊拧不过大腿，何况凯西也站在阿加莎那边，这两个人就这样把她扶回了房间，尽管她反复强调自己走得动路。
而当她躺回到床上，阿加莎和凯西之前在厨房忙碌的理由，一碗颜色和气味都非常不妙的草药汤，也被端到了她的面前。
“好吧，”佩妮对自己说，“为了康复，为了可以自由活动，为了一切。”
第24章 初来乍到（24）
凯西看着眼前古怪多中学的校门，出了会儿神。
“别太有压力，凯西。”早上的时候罗茜是这么说的，“我知道这是你第一次独自进行报道，但古怪多中学绝对是我们镇最难出乱子的地方了。何况今天去做讲座的是鲁特，讲座的内容也全是些植物学的知识，为了学生安全，她已经把可能有危险的植物换成用标本展示了。你就放心大胆地去吧。”
话虽如此，没有压力是不可能的。凯西已经习惯了佩妮这个搭档的存在，她安静的陪伴，耐心的解答，体贴的迁就，都帮助凯西近乎无痛地融入了这里的生活。她不觉得如果换一个搭档，她对古怪多的适应还能够如此丝滑。如今骤然失去这样一个靠谱的同伴，凯西不由得心里打鼓。
话虽如此，班还是要上的，凯西深吸一口气，走了进去。
她先去了校长室报备，校长莉莉格蕾丝是个满头白发的老人，一举一动都散发着优雅的气息，让人忍不住怀疑自己呼吸的方式是否太没有风度了。
格蕾丝校长微微向凯西点头：“米勒女士，欢迎。斯泰德主编已经通知过我了。这位是维多利亚斯通，我们的学生会长，她将会协助你的调查。”
凯西这才发现办公桌旁还站着一个人，整洁的校服，拘谨的面容，鼻梁上架着一副黑框眼镜。凯西在古怪多认识的几个青少年里，哪个也不像她这样安静到可以融入到角落的空气中。
她很有礼貌地向凯西打招呼：“米勒女士，你好。”
凯西说：“你好，斯通小姐。”
“请叫我维姬就好。”
“那么也请叫我凯西吧。”
维姬的手握起来坚定有力，给人一种超越年龄的可靠印象。
她们到达礼堂时讲座还没开始，鲁特正在整理着讲台上的几样道具：一些植物标本；几个量杯；一绿一蓝的两瓶液体；一个装着泥土的小花盆，里面如果种了植物的话，也还没冒出芽来。
小花仙谭西正坐在鲁特的肩头，探着头好奇地看着这些道具，又转头去看观众席上的学生们，察觉到有人盯着她看后，她就躲开到隐蔽的地方消失不见了。
至于观众席上的学生，看上去就跟这个小镇任何地方的镇民一样丰富多彩：莉娜和卡翠娜坐在两个靠近并排的座位上，当然了；派珀坐在前排，举着她的照相机拍个不停，也不知又会拍出什么抽象派佳作；此外还有一位在众多不同种类的精灵兽人中脱颖而出的学生，一个穿着袖珍校服的小机器人。
尽管知道古怪多的科技跟外面世界的并非是一回事，维持电器运转的实际上是魔法元素中的电元素。然而，看到一个异常科幻风格的存在出现于这个奇幻氛围浓郁的地方，还是会有种微妙的不协调感。并且凯西对这个小机器人感到十分眼熟，仔细回忆后想起来，x她多半就是那位经过莫伊拉修理后意外觉醒自我意识的玩具机器人，看来那家人最终还是选择了送她来上学。
维姬察觉到了凯西的视线，说道：“阿尔巴在我们学校确实是一位特殊的学生，但她聪明好学，勤奋刻苦，已经完全融入到了学生群体之中。你想了解更多关于她的信息吗？”
凯西想了想：“谢谢你的介绍，但我想今天还是应该聚焦在鲁特的讲座上。”
“不用谢。”
凯西在观众席的后排坐下，她发现谭西并没有消失不见，而是坐在了一个前排的座位上，只是她的身体太小了，乍一看完全看不出来。她正盯着讲台上的鲁特看，眼里充满了期待。
讲座开始了。
鲁特的声音不紧不慢：“同学们，很高兴今天能在这里，跟大家分享一些关于植物的有趣知识。”
她首先展示了一些带来的植物标本：
“这是来自地穴王国的发光苔藓，”她朝着第一个木框里的植物介绍道，“尽管现在的它看上去跟普通苔藓没有任何区别，但在它还活着的时候，一到黑暗环境中，你就能看到它所发出的微弱光芒。地穴王国的居民会提取它的汁液，注入灯管中用于照明。”
凯西不由想起了佩妮。那双宛如深洞一般的大眼睛，似乎任何光线照进去都有去无回，是在黑暗环境中生存的生物的特征。
第二个木框里装着一片巨大的叶子：“这是巨人蕨的叶子。它们生长在迷雾森林的深处，比树木还要高大。相比起种子植物，它们更依赖于湿润的环境，因此并不常见。这片叶子是护林人树心女士赠送给我的，在我的收藏中，有许多珍贵的标本都来自她的馈赠。”
第三个标本看上去像一幅淡雅的水彩画，草绿色、紫红色、黄褐色彼此晕染交融：“这是幻彩海藻。现在你们看到的只是它的干制标本，如果在海里，它还会更美丽。当然，不建议你们去碰活着的幻彩海藻，因为它是有毒的。干制之后，它的毒性会散去。”
……
鲁特的声音在讲到最后一个标本时变得紧张起来。它的大小在所有标本中仅次于巨人蕨叶，是一株颜色艳丽的藤蔓，上面布满了尖细的小刺。
“这是杀人藤，”鲁特说道，“很直白的名字，也彰显了它的危险性。它表面的刺有剧毒，本身又具有活动性，会缠住靠近的一切活物。如果你看到疑似杀人藤的植物，千万不要靠近。”
她放下最后一个标本：“现在，让我们结束对这些已死的植物的介绍，去关注那些尚且保留着生命气息的植物吧。”
鲁特把小花盆推到讲台的正中央，拿起那两瓶透明液体。
“这瓶，”她把装绿色液体的瓶子举高了一些，“是生长液。能够促进植物的生长。而这瓶，”她又把装蓝色液体的瓶子举高了一些，“是抑制液。能够抑制植物的生长。我们来看看它们究竟会对植物的生长造成多大的影响。”
她把绿色液体的瓶盖旋开，准备往量杯里倒。
正在这个时候，观众席出事了。
谭西坐在前排，从讲座开始就一直专心地听着鲁特的声音，全神贯注又全情投入。一粒粒细小的花粉伴随着她时而惊呼、时而吸气的反应从她的身体周围飘散，终于飘进了同样坐在前排的派珀鼻子里。
派珀先是皱了皱眉，然后开始使劲地抽动鼻子，想要缓解那种突如其来的痒意。最后终于忍无可忍，她深吸一口气，然后——
“阿——嚏——！！！”
一个惊天动地的喷嚏，如惊雷一般在礼堂里炸开。既把台下正专心听着讲座的谭西吓得真的消失不见了，又把台上正准备往量杯里倒生长液的鲁特惊得手一抖，那生长液既没倒进量杯里，也没倒进花盆里，正正好好，它被倒进了旁边的杀人藤标本上，并且倒的不是一点半点，而是一整瓶，全都被倒在了标本上面。
不仅如此，原本好好地放在讲台上的那瓶抑制液，在鲁特受惊转身时被扫落了下去，瓶子摔了个粉碎，木制的地板吸收了那蓝色的液体，颜色暗沉下去，看上去更“死”了。
礼堂里忽然安静了下来。
那株被锁在木框里的杀人藤标本，在吸收满生长液的盎然绿意后，立刻变得润泽鲜活。起初只是试探着伸展了一下枝条，随后变得大胆起来，开始以惊人地速度生长，藤蔓伸长，变粗，叶片变得肥厚，而藤蔓上的小刺变得更加尖锐，闪着瘆人的紫红光泽，似乎毒液已经丰厚得快要直接淌下来了。它的藤条朝着台下的学生们伸去，蜿蜒滑行的样子仿佛一条条毒蛇。
最先有反应过来的是维姬。她即刻站起身，朝着杀人藤喊道：“静止！”杀人藤的动作竟果真停了下来。
这时鲁特也反应过来，一边大声指挥着学生们离开礼堂，一边去找抑制液，却发现它已经完全被地板吸收干净，半点也没剩下。
维姬的额头开始冒出冷汗，喊出“静止”的声音越来越沙哑，几次都能看出她在强忍咳嗽的冲动。杀人藤已经蠢蠢欲动，在她越来越无力的镇压下扭动挣扎，木质地板吱嘎作响，有的地方已经出现了破损。
“鲁特女士！”凯西大喊道，“有什么办法能让它停下来吗？维姬快撑不住了！”
鲁特说：“需要抑制液！但我带过来的抑制液已经全部泼掉了，剩下的都被我放在家里，去拿也来不……”
她还没把那个“来不及”说完，脸上已经露出恍然的神色，再开口时，她开始大喊一个人的名字：“瞬跃！你有新的外卖订单，请接单！瞬跃！你有新的外卖订单，请接单！”
下一秒，小镇外卖员穿着铆钉夹克的身影出现在了礼堂里。她先是被正无限生长般的杀人藤吓了一跳，然后才朝鲁特问道：“鲁特女士，瞬跃为您服务。请问您有什么事？”
鲁特说：“我需要你去我家，帮我拿一件东西。”
第25章 初来乍到（25）
凯西把写好的稿子交给罗茜之后，没有第一时间离开，而是站在那里，一直盯着她看。
罗茜看了两眼稿子，察觉出不对劲：“你怎么了？”
凯西说：“没什么，就是想起来之前主编你说古怪多中学是我们镇最不可能出乱子的地方。结果还是出乱子了。”
罗茜说：“我只是说那里出乱子的概率全镇最小，又没说是零。我还要说古怪多中学一直是全镇最太平的地方，怎么你去的时候就刚好出事了，你这个人是不是有问题？”
凯西做了个“你说的都对”的表情，以表示对自家主编的钦佩与敬仰：“主编你看，要是稿子没问题的话我就走了。”
除了凯西因为没法跟佩妮说小话，于是把抱怨的话直接讲给自家主编听之外，关于学校讲座中途杀人藤死而复生——事后发现，那株杀人藤其实压根没死，只是休眠了而已——这件事情，最终的结局是这样的：瞬跃从鲁特的温室取来抑制液，浇在了杀人藤的根系部位，阻止了它对礼堂的建筑结构乃至学生们的人身安全的进一步威胁。
留下有待处理的问题有：1.礼堂的地板及部分墙壁需要维修，由铁臂女士负责。2.大量植物标本在这一过程中受损，这是鲁特自己的事情。当然她喜得一株比之前大上几十倍的杀人藤标本，除了菲比警长从此禁止她带任何有危险的植物标本进入公共场合之外，这完全可以说是因祸得福。3.维姬的声带受了伤，半个月内没法说话。
关于最后一件事，凯西印象很深，因为这个认真到有一点固执的孩子在没办法发出声音的情况下坚持用手写的方式把自己目睹的一切报告给了菲比警长，那会儿她还在一个劲儿咳嗽止也止不住。凯西觉得维姬未免也太懂事了一些，要是莉娜或者卡翠娜吃了这么大的苦头，恐怕不能说话也要一边写字一边大演特演一番。
下班回家之后，凯西把这些事情讲给佩妮和阿加莎听。佩妮听着听着瞪大了眼睛，小声说着“太危险了”。阿加莎则在听到维姬那段时微微皱起眉，说这小孩性格太闷气，不是好事。
聊着聊着凯西忽然想起来一个事情：“说起来，维姬的那个能力……是不是叫言灵啊？”
阿加莎一脸稀奇地x看着她：“是。不过你是怎么知道的？”
“小说里看的。”
“也是，”阿加莎说，“你们外面的人虽然自己不会魔法，倒是写出许多跟魔法有关的文学作品。”
“凡人也有幻想的权利嘛。”
那天晚上，凯西睡得并不安稳，断断续续总梦见自己在古怪多中学的礼堂里，眼睁睁看着维姬站在扭动蔓延的杀人藤前用言灵镇压。但在梦里，瞬跃并没有及时赶到，而当维姬的身影被杀人藤吞没时，凯西忽然发现她穿的不是校服，而是一件缝满口袋的背心，那个人也不是维姬，而是佩妮……
住在二楼的房客一直做噩梦这件事让活屋十分不快，它时而给凯西掖掖被角，时而给她调调床头灯的色调和亮度，希望她能睡得好一点。
而在阿加莎的房间里，隐隐可以听见一个轻声细语的嗓音在说话。
“……对，感官好像变灵敏了……”
阿加莎的回应模糊不清，随后那个声音继续说道：
“每晚都做梦，梦见地底下有声音……”
随后是阿加莎的一声叹息。
活屋想，今天在这个屋子里，恐怕有三个人睡不好觉。
“为了表示我昨天并不是要坑你，”第二天，罗茜在报社这样说道，“我决定今天派你去采访图书馆的薇薇安奈特里德。读书日快到了，我们需要一篇文章来预热。我想那里总不至于还会出什么乱子，图书馆本身就很安静，还有一位强大的吸血鬼坐镇。对了，那里避光做得很好，所以你白天去就行了。”
凯西不是很相信她说的“不会出什么乱子”的话，但班还是要上的，所以她只是点了点头：“明白了，主编。”
除了每扇窗户的窗帘都被紧紧地拉起来之外，古怪多图书馆其实并没有什么特别之处。不过正因为窗帘被拉上，加之馆内的灯光十分明亮，在里面读书的人经常会有意识不到时间流逝的感觉。
图书管理员薇薇安正站在一架木梯上，整理着一个书架上的书。她察觉到凯西的到来，低头朝她一笑，露出尖锐的犬齿。她的头发和眼睛都呈现出一种深暗的红色，因为居高临下地看着地上的凯西，面部覆上一层阴影，显得神秘而阴森，确实很有电影里吸血鬼的气质。
“上午好，米勒记者，”薇薇安说道。
凯西有点不安地搓了下手：“上午好，奈特里德女士。希望我没打扰到你。”
“当然没有，”薇薇安幅度很小地摇了摇头，“事实上，我很高兴向别人展示图书馆的魅力。”
她从木梯上走下来，领着她走到阅览室的一张小桌子上，采访就这么开始了。
凯西摊开笔记本——她发现自己有点不习惯这件事情，鉴于佩妮的笔记总是做得整洁而详实——问道：“奈特里德女士，首先我想了解一下，图书馆最受欢迎的图书类型是哪些呢？”
“让我想想，”薇薇安一手托着腮，一手轻轻地敲击着桌面，“排第一的当然是那些通俗小说，像《闪着花火的女孩》，《天生暴君》，《骗王之王》，《总也不死的莉莉安》……此外是实用类的书籍，例如《万事不求人：一百种家常小魔法》，《别让文化差异成为隔阂：跨物种沟通注意事项》，《日常占卜学：从入门到精通》……说起来，自从莫伊拉开始在中学讲空间魔法学，她的《基础魔法学导论》借阅量暴涨，很多学生听不懂她的课，就会在下面偷偷读这本书的空间魔法章节。她虽然说话总是让人云里雾里，书倒是写得很浅显易懂……”
凯西飞快地做着笔记，继续问道：“那么，借阅者的阅读偏好是否有什么特点呢？比方说，不同的人或非人，阅读爱好也会有所不同？”
“确实存在这种现象，比方说莉娜和卡翠娜那两个淘气包，她们就把馆里的通俗小说借了个遍。那个爱拍照的派珀，每次来都会借摄影相关的书籍，可从她帮我拍的照片来看，效果甚微。言灵女孩维姬的阅读面是最广的，不过跟外表有些不符的是，她很爱看恐怖小说和笑话书，不管来借什么书都会搭上一本。铁臂每次来都是借工程学之类的书。玛吉借食谱，还的时候还会抱怨上面的哪个方子还不如她自己摸索出来的。斯特拉年轻的时候专借天文学和占星学，现在什么都借，但我怀疑她现在什么书都不看了……”
薇薇安兴致勃勃地聊着她所观察到的镇民阅读偏好，说起来真是没完没了，显然这个话题激发了她极大的热情。凯西几度想打断她，转而去问读书日当天的安排，未果。于是她只好姑且让薇薇安想说什么说什么，寄希望于她想说的话能在今天之内说完。
难怪主编告诉我白天来呢，凯西忍不住想道，晚上来的话准得加班熬夜不可。
她因为微微有点出神，眼角余光就看到一个亮晶晶的小身影正鬼鬼祟祟地做这些什么。她偏过头去看，原来是星辰，这小家伙不知怎么的又从幼儿园溜了出来，正对着书架上的一本大厚书蠢蠢欲动。再定睛一看，那本书被安放在……禁书区？
凯西心中警铃大作，正要丢下口若悬河的薇薇安，直接上去阻止星辰的动作。但星辰已经踮起脚尖，去够那本书，结果一个没抓稳，那本书落在地上，书页摊开，向外放射出一道耀眼的白光，瞬间吞没了整个图书馆。
凯西眼睛都睁不开，听到面前的薇薇安发出不适的呻吟。不知是那白光里含有什么与阳光相似的成分，还是强光本身就会对吸血鬼造成伤害。
——下一刻，白光消失了。
凯西正要松一口气，却发现图书馆里变了样。
许多半透明的、活灵活现的人影正大摇大摆地从书里走出来。从《闪着花火的女孩》走出来一个人类模样的小女孩，每走一步都伴随着火星爆裂的声与色；从《天生暴君》里走出的是一个模样谦卑的骑士，似乎把薇薇安认成了书中的那位铁腕君主，跪在她面前宣誓效忠；《骗王之王》中的侦探杰弗森举着放大镜，正仔细研究着图书馆的地板；《总也不死的莉莉安》中的莉莉安没有现身，她那个总是被她惊得目瞪口呆的姐姐乔安娜则瞪大了眼睛看着周围的一切，夸张地喊道“妈妈，你看哪！”……
这些没有实体的角色们按照自己的行为逻辑在图书馆内来回走动，丝毫不受阻力地穿过墙壁、书架、桌椅，甚至彼此。其中一个从凯西身上穿过，吓得她闭上眼睛，结果发现除了一阵短暂的温热感，没有任何影响。
第26章 初来乍到（26）
伴随着从书中走出的角色越来越多，图书馆里乱成了一锅粥：从哪本奇幻小说里飞出一头浑身遍布红色鳞甲的龙，它来到闪着花火的女孩面前，向她低下巨大的头颅；一本描写自然风光的小说的主角误入这片人声嘈杂的所在，她皱了皱眉，自己回到了书里；一个骑着飞天扫帚、酷似贝拉的老巫师从童话书里走出来，一眼就看中了浑身充满光元素的星辰，开始追着她到处飞，想拿她煮魔药，而尽管她并不具有真正的实体，星辰还是被吓得魂飞魄散……
凯西目瞪口呆，问道：“奈特里德女士，请问怎样才能让这些……角色，回到书里？”
薇薇安指指那本万恶之源的魔法书：“把它合上就行了。不过你这么希望它赶快结束？我还想多看会儿呢。”
凯西思考了一会儿：“你说得对，不用那么着急让它结束。”
于是她们坐在椅子上安逸地看了一会儿这场书本角色大乱炖，直到星辰被吓得真要哭出来，跪在薇薇安面前的骑士歌颂她伟大功绩的词句也渐渐穷尽、开始车轱辘话，凯西说：“我去把那本书放回去了？”
薇薇安点点头：“去吧，我也看够了。”
在魔法书被合上的同时，那些半透明的人影全都化作一缕缕彩色的烟雾，被吸收回出自的那本书，图书馆重归宁静。星辰累得满头大汗，甚至没力气慢慢飞到地上，“啪嗒”一声摔了下去，好在精灵的身体比较结实，她没受伤。
“真是惊人的场面，”凯西眼看着星辰没事人似的一溜烟逃出图书馆，然后说，“禁书区的书都这么神奇吗？”
薇薇安说：“其实这本算是其中比较温和的了。正因为x它温和，所以星辰才能触发它。那些真正危险的书都已经被做了层层防护，不可能轻易被打开。”
“听上去您的工作很费心力。”
“听上去确实如此，但我喜欢这份工作，我喜欢书本上油墨的味道，喜欢为它们做修复工作，喜欢它们会引发的种种有趣或可怕的反应。我还喜欢那些爱书的人，我喜欢观察她们。一个人喜欢的书可以反应出她们的灵魂深处，米勒记者，你又喜欢什么书呢？”
凯西咽了口唾液：“……我不知道。”
“这可不算个答案，不过我问得太早了，这可不是个应该向初次见面的人问的问题。等你在这个小镇待得足够久，从图书馆借了足够多的书，我自然就会知道这个问题的答案了。”
“……是的，没错。奈特里德女士，我们可以再多聊聊关于读书日当天安排的话题吗？”
“当然可以，抱歉我之前几乎忘了这回事。以往每年的读书日都是差不多的内容，读书会，角色扮演，书签制作……今年我想来点不一样的。”
“怎么个不一样法？”
“我打算把图书馆暂时地改造成一个迷宫，或者说，很多个迷宫，但入口是同一个。空间重叠方面的问题我会请奇巧魔法道具店的斯佩尔店长帮忙解决。人们会在入口处选择她们自认为最熟悉的一本书，并进入与之对应的主题迷宫，其中有很多关卡，都与书中的情节有关。只有对书本足够熟悉的人才能走出迷宫。”
“听上去很有意思，但工程量似乎也会非常大。”
“工程量？那可不是一般的大，我最近黑夜白天的时间都用在这件事情上了。不过我选的都是自己很喜欢的书，所以这件事本身也算是一种乐趣。”
“既然如此，您是否愿意透露自己选择了哪些书作为素材呢？”
“你不会是想从我这骗出题目，好回去提前背答案做准备吧？我开玩笑的。虽然我之前说选的都是自己喜欢的书，但我也不会不顾别人的死活，所以还是稍微筛选了一下，基本都是些知名度比较高的小说：《枪口公寓》，《怪物人生》，《听海》……”
凯西一边记笔记，一边思忖着这所谓的知名度高大概是仅限于小镇内部，她自己是一本都没有看过。
她把这感想告诉薇薇安，薇薇安说：“那你可以从现在开始借着看看啊，反正现在离读书日当天还有几天。”
“但那不就真的像是骗出题目范围之后临时抱佛脚了吗？”凯西说着，用的是开玩笑的语气。
晚上她跟佩妮谈起读书日的事情：“我觉得听起来很有意思，刚好到时候你请的病假也结束了，可以过去玩玩。就是不知道那里面有没有你读过的书……”
“我读过《怪物人生》，”佩妮想了想，说道，“初中的时候很喜欢，读过很多遍。不过我很久没再翻过了，这两天倒回去看看，应该能想起来很多情节。”
“那正好。这本书讲的是什么内容啊？”
“讲的是住在同一栋公寓里的两个人和一个幽灵的故事：怪物一号每天都会经历从新生到死亡的过程，早上是婴儿，中午是青年，晚上会躺进棺材；怪物二号天生力大无穷，一不小心就会伤害身边的人和物，所以每天都坐轮椅出行；怪物三号是个幽灵，她不记得自己是谁，更不记得自己是什么时候死的。”
“我想我可能是在镇上呆久了，我甚至不觉得她们三个算什么怪物。”
“所以这并不是一本古怪多人写的书。它来自外面的世界，却在这里流行。”
“它……忧伤吗？还是说它是本欢快的书？”
“我想它是那种让你流泪的书，但读完它会让你感到很轻松，像是卸下了什么负担。”
“我开始对它感兴趣了，接下来几天，我决定就读它了。”
当然，凯西并不真的有那么多的时间去看书，鉴于好搭档佩妮请病假的现状，她现在比之前可是忙了一倍不止。
她正在古怪多的海港上采访一位名叫摩根桑德的渔妇。
凯西后知后觉地想到：虽然古怪多其实是个海滨小镇，但除了珀尔和她那个吓人的姐姐偶尔打破一下镇上本就不存在的平静之外，她在此前确实很少跟小镇“海”的这一元素打过交道。像游泳教练泰勒，或是警官查莉，她们虽然与水有关，但更多还是跟内陆的河流联系在一起。
——当然，赛拉菲亚的菜谱和鲁特的标本收藏，还是会透露出些许的海洋风情的。
摩根是一只体型庞大，约有半人高的螃蟹，背部的甲壳黑中透青，腹部的甲壳白里透青。她转动着柄眼，看着凯西，但因为面部表情匮乏，凯西不大能读出她此刻的情绪。
“你好，桑德女士。”凯西说道，“我是古怪多日报的凯西米勒。”
摩根说：“叫我摩根就好。罗茜跟我提起过这件事。上来吧。”
她用一只钳子指了指船上的一只木箱。
凯西小心翼翼地在木箱上坐下。
摩根启动渔船的发动机：“小心点，别掉进海里了。”
发动机开始嗡鸣，震动感十分强烈，渔船从港口开出，惊起四溅的水花。凯西稳住身形，稍微用手臂捂住了笔记本。
“那么，”她开口道，“您每天都这个时候出海吗？”
“不一定，要看情况。大海像个不懂事的小孩子，一天有一天的脾气，你得顺着她来。今天她心情不错，你来得巧了。”
“大海的脾气……您怎么知道大海每天心情如何呢？”
“风的强度和湿度，水的流向和温度，云的形状……看，”她指向天上的云层，“今天下午会有一场小雨。”
“原来如此，听上去需要非常多和杂的综合能力。”
“对我来说，这更像一种本能。我不假思索地解读它们，并没意识到自己使用了什么能力。”
这时，船边的海水发出一阵不寻常的响动，一个鱼一般灵活的身影跃出水面，落在摩根身旁的一根木桩上。
那是个蓝发碧眼的小女孩，手和腿都长着淡蓝色的蹼。当她开口说话时，声音里带着一种美妙而让人不安的共鸣音：“早上好，摩根。”
摩根回道：“早上好，珀尔。”
她的语气那么平淡，那么理所当然，好像这小女孩并不是那个强大、暴躁神秘，让凯西见到就会如临大敌不知怎样应对是好的海妖似的。
珀尔扭过头来，正对上凯西的视线，她不躲也不闪，语气带点讥诮地说：“你也一样，‘伍明士’，早上好。”
看她的神态语气，显然是已经猜出来凯西告诉她的并非真名了。
凯西却在回想刚才珀尔问候摩根时的称呼，心想摩根竟然把自己的名字告诉了珀尔。她问过阿加莎，海妖的声音具有魅惑能力，但在不选中特定目标的时候无法发挥出最大效果，而如果她们得到目标的真名，这种魅惑能力就会成倍增加。尽管对凯西这个外地人来说，这是个要专门问人才知道的知识，但对古怪多人来说，这是从小在摇篮里听故事的时候就已经熟悉的。
摩根告诉珀尔自己的名字，绝不会是出于无知，那她是出于怎样的心态，才会选择这么做？
而珀尔……凯西看了眼那坐在木桩上远眺海面，丝毫看不出印象中的任性暴躁的身影……珀尔，她似乎也真的没有想利用名字去控制摩根的意思。
这两件事，都让凯西大大地感到意外。然而鉴于海里那位难测的威严，这大好的题材，最后怕也都是无法登报的。
第27章 初来乍到（27）
“然后她就真的一直坐在那里，什么也没有做？”佩妮意外地说道。
凯西点点头，又摇摇头：“还是会做一些事的，有时候摩根捕鱼上来，她会指出哪些鱼怀孕了，哪些鱼还太小了要放回去。不过她确实十分的……安分？我说不上来。我老觉得她是那种脾气暴躁，一生气就要用魔法攻击人的类型呢。”
夜晚的活屋，凯西和佩妮坐在沙发上，阿加莎则又有了兴致，在厨房里忙碌着烤起面包来。
凯西觉得，每晚回来跟佩妮和阿加莎聊聊自己一天的工作似乎已经成为了一种习惯，尽管距离佩妮请病假在家其实也没过几天。
“……然后，”凯西继续说，“珀尔在船上坐x了一会儿之后，就又跳回到海里，消失不见了。我就问摩根，她经常到她的船上吗？”
“快有半个月了吧。”摩根想了想，回答道，“基本上每天都来。时间不定。偶尔会跟我搭话，大部分时候什么也不说。”
凯西仔细斟酌着用词：“她比我印象中的要……和善。”
“我懂你的意思。她第一次跳上我的船的时候，我还等着她闹着要把我的船凿沉了，或者吵着要我给她当牛做马。但她什么也没做，只是坐在那里，看海，看鱼。”
“或许她也有想要安静一些的时候。”凯西说着，语气不太确定。
摩根对这句话既没附和也没反对，而是沉默了一会儿，然后说：“大海这阵子有点动静。”
凯西没料到这种突然的话题转变，“啊？”了一声，一时没想出该怎么回应。
摩根则自顾自往下说道：“这几十年，海底下的海妖对陆地的世界，态度一直都是越来越封闭的。偶尔我会捞到一些海妖的……身体，但活的海妖几乎很少见到。两个月前，这种意外的频率忽然提到前所未有地高，随后又很快地降到前所未有地低的水准。而这个小家伙则忽然开始时不时自由地到陆地上活动，除了有时候她惹出麻烦，否则她姐姐也想不起来要管她。”
“所以你的意思是……”
“海里出了大事，我想，大概是她们的头子换了人。并且，新上任的那位，很有可能就是那小家伙的姐姐。”
“——所以摩根的推测就是，大海中前不久刚刚发生了一场政变，新首领就是珀尔的姐姐。阿加莎，这件事你怎么看？”
阿加莎戴着厨房手套，把一炉上色过深的面包从烤箱里取出来，语气平淡地说：“凯西，你要明白一件事情。”
“什么事情？”
“贤者会的职责，是排除镇上所面临的一切非常规威胁。而所谓非常规威胁，是指菲比和查莉没法解决的那类问题。”
“呃，然后呢？”
“然后，关于海面之下的事情，都是包含在非常规威胁的范围以内的。贤者会不会不去管它，而既然要去管，我们当然也不会忽视摩根这样一位真正对大海了如指掌的人。”
“所以，”阿加莎语重心长地说，“你今天在海上看到的事情，我其实早就知道了。”
“所以，”凯西说道，“您是特意想要嘲笑我的无知和迟钝吗？”
“是的。”阿加莎说完，把一块烤得格外黑的面包端到凯西面前。与之相对的，佩妮得到的则是颜色最正常的那块。
凯西咬了一口面包，毫不意外地尝到了苦味，然后她说：“但是您还是没告诉我您对这件事的看法。”
“我的看法是，摩根的推测确实有些道理。而鉴于我们对海妖们的认识还停留在几十年前的只言片语，最好的选择是谨慎对待，不要轻举妄动。我不认为她们一定就非常危险，但也不可能轻易地把她们当成友好的邻居看待。从那位‘姐姐大人’目前的态度看来，恐怕她们对我们也是一样的看法。好了，今天的‘贤者会到底在干什么’环节结束了，你再有问题我也不会回答了。”
说完，阿加莎做了个散会的手势，施施然离开了。
凯西忍不住对佩妮说：“你知道吗，我有时候觉得她根本不介意我知道一些贤者会的事情，但她就是想吊我的胃口。”
佩妮一边翻着《怪物人生》一边做着笔记，含糊地“嗯？”了一声，然后后知后觉地抬起头：“啊，抱歉，你刚才在说什么？”
“……没什么。你居然还在做笔记，这么认真的吗？薇薇安也没说有什么奖品吧。”
“但我很期待这次活动，”佩妮认真地说，“我很喜欢这本书，如果要走关于它的迷宫的话，也非常希望能够通关。”
凯西朝她握拳做了个加油的手势：“那就祝你闯关成功。”
佩妮也回了她一个。
在佩妮期待着读书日的到来，凯西则替她期待着的情况下，古怪多出了一次席卷整个小镇的乱子。而这个麻烦事的起源，说起来还要追溯到奇巧魔法道具店发售无限收纳口袋，并且为此做出全店八折活动的那一天。
由于佩妮身上出的意外，所有的无限口袋都被召回，等待莫伊拉的进一步完善。但既然那天打折的是全店的所有商品，顾客们当然也就不可能只买一个口袋那么简单。
譬如说玛吉，她就买了一个自动揉面机。
据说玛吉买的时候，其实是抱着一种较劲的心态：她不觉得自己经年累月积攒的经验会比不上一个仅仅只是刻了几个魔法阵的机器。而当她发现这个机器揉出来的面团确实比她手揉的效果更好时，起初，玛吉很努力地挣扎了一段时间。她每天都调整面团的配比，揉面团的手法，累得两条手臂都直哆嗦，只为了证明自己的手艺绝不会比它差。
最后玛吉豁然开摆，承认人工队确实不如机器队。
在拥抱现代魔法之后，玛吉的生活质量有了极大的提升，做到了花更多的时间在研究新配方方面的同时，睡眠还比之前更充足了。
这，就是魔法改变生活的活例子。
不过我们扯远了。
那天，莉娜和卡翠娜两位活宝，出于对玛吉的新揉面机的好奇，摸进了面包房的后厨。
揉面机是一个桶状结构，从中伸出几条机械臂，自动地从周围抓取揉面团的原料，在桶中揉成一个光滑而富有弹性的大面团。在揉面过程中，几条机械臂，以及桶中的螺旋桨结构，上面刻着的螺纹形法阵都发着若有若无的光，显然是在从空气中吸收魔法元素。
两个青少年在揉面机旁上看下看，发现底部贴着的胶带下有一个不易察觉的小按钮，并且看上去和其余的所有螺纹状微型法阵都不太一样。她们不由得大为稀奇，又因为始终翻不出揉面机的使用说明，想着一个揉面机，再怎么也不至于闹出什么大事吧，于是试着按了一下。
结果，揉面机什么反应也没有。
抱着不信邪的心情，她们又按了一回，再按了一回，确定无论怎么按都没法让揉面机发生变化之后，把胶带归位，并兴致缺缺地离开了。
而她们按压那个小按钮的次数，最终停留在了一个具体多少不知道，但绝对是奇数的数字上。
而让我们回到打折日当天，莫伊拉二号把自动揉面机卖给玛吉时，特意提醒她，揉面机的底部有一个按钮，按过之后，揉面机将会进入完全自动状态。意思是，它不会在周围的原料用完之后停下，而是会自行去寻找新的原料。
莫伊拉二号比起她的制造者还是要多一些常识，她告诉玛吉，最好用胶布完全把这个按钮封起来，以防发生什么不好控制的事情。
但，生活在古怪多这样一个小镇，就意味着即便你不找麻烦，甚至于拼命躲开麻烦可能出现的地方，麻烦还是会对你穷追猛打，让你想逃也逃不了。
玛吉最初并没有意识到事情有什么不对劲。
她仅仅只是在普通的一天，普通地卖着她的面包，甚至普通地为推出的新品冰激凌面包颇受欢迎而感到骄傲。
她没听到后厨有什么不该有的动静，实际上也确实没有。因为揉面机在发现没面可揉之后并没有大喊大叫，而是选择自己解决这个问题。它敏捷地操纵机械臂，从后厨的窗户翻了出去。
揉面机首先洗劫了波比的储物室。它没有理会冰柜里那些整个小镇都在好奇究竟来自何种动物的肉块，一心只想着自己需要面粉，需要揉面。它把储物室里的所有面粉都揉成面团之后，逃离了作案现场。
然后它又如法炮制，席卷了几家住户的厨房，最终来到了那个恶魔盘踞的地方：夜之呢喃餐厅。
赛拉菲亚是一个生性纯良的恶魔，仅有的爱好就是在做饭上下功夫，让它们具备一些普通食品所不具有的效果。相比起她的同族姐妹曾经在这片土地上做过的事情，这着实算不上有什么过分的。
纯良的赛拉菲亚甚至在开放式的厨房里工作，让顾客都能看到自己做饭时的情景，以示这家餐厅的厨房绝对干净，原材料绝对新鲜优质，厨师的手艺也绝对熟练精湛。
也正因为这开放式的x厨房，揉面机最终是在众目睽睽之下冲向了这里的面粉袋，并与唯一的底线就是讨厌别人——非人也一样——打扰她做菜的赛拉菲亚战作了一团。
第28章 初来乍到（28）
“我什么事情也没干，没招谁没惹谁的，”事后赛拉菲亚对赶到现场的记者凯西说道，“莫名其妙地那家伙就冲上来，还想袭击我的厨房。”
一个剑客不会让旁人拔出她的宝剑，一个司机不会轻易让人碰她的方向盘，一个厨师的厨房也当然是不容她人玷污的禁地。
赛拉菲亚在看到揉面机进门时就警惕地拿起了菜刀，而当揉面机用几条机械臂支撑着，像只大蜘蛛一般敏捷地朝厨房的方向奔去时，她脑内的警报器已然亮起了红灯。
“你是谁？”赛拉菲亚问。
揉面机没有回答，丝毫不停歇地朝厨房的面粉袋进发。
赛拉菲亚挡在了它的必经之路上：“你想干什么？”
揉面机不得不对她有所理会，它略一停顿，像在思考如何应对这个拦路虎。然后它的机械臂弯曲，桶身向下一沉，完成蓄力后，正要从赛拉菲亚的头顶跳过去！
赛拉菲亚虽然是个厨子，但身为一个恶魔怎么会真的没点功夫在身上。只见她轻轻一跃，在半空中把揉面机给拦住了。
菜刀和机械臂在空中叮叮当当短兵相接，数息之间已然拆了十余招。
一把菜刀对上八条机械臂，多少有点捉襟见肘、双拳难敌四手的意思，但揉面机本身设计出来就不是为了与人战斗，它的自行活动也只是为了寻找新的食材源，因此整个战斗过程中，揉面机都只是招架和躲避，一心只为自己前往厨房寻找机会。
而赛拉菲亚在过完这十几招之后，也察觉到了这一点。她略一思索，居然向侧旁退了一步，把通往厨房的路给让了出来。
揉面机心里没有什么弯弯绕绕，它的“心”里只有它揉好的面团。见拦路虎让开了路，它也就不假思索地往前走了。
当它正从赛拉菲亚身边走过时，赛拉菲亚忽然以迅雷不及掩耳之势将手中菜刀飞掷出去，正中揉面机的桶身！
揉面机先是被菜刀的势能带着撞上了墙壁，然后翻滚着落到了地上，它的桶身裂开一个口子，伴随着它的机械臂还在不死心地朝着面粉袋的方向移动，裂口变得越来越大。
第一个面团从裂口里滚出来的时候，人们还没觉得有什么。
第二个面团滚出来的时候，事情开始变得有点意思了。
第三个，第四个，第五个……
莫名其妙地，餐厅里的顾客就都在魅影的带领下数起了滚出来的面团个数。
“六，七，八……”
伴随着面团的个数超过了十个，这件事的性质发生了变化。
围观群众——是的，夜之呢喃再度成为了全镇人聚集之处——兴致勃勃地数着从揉面机里滚出来的面团数量，然后逐渐被面团挤得往后退，退着退着就退出了餐厅。
她们站在街上，一声比一声大地数着面团的个数，气氛欢快得像是在过节。
一个比普通水桶还要小上两圈的揉面机居然可以吐出这么多面团，由此我们其实可以看出莫伊拉对于“里面比外面大”这件事的执念。这或许就是一个空间魔法学家的职业病吧。
玛吉来的时候，揉面机已经被淹没在了成堆的面团里，因此她并没察觉到这个给全镇人带来快乐的意外，起源自她的一个出逃的厨房用品。
她兴奋地跟着其她人一起数数，并且兴致勃勃地跟旁边的波比讨论，说这面团发得真好、揉得真好，要是没毒的话可以拿来烤面包。
波比并不回答，只是沉吟片刻，然后提问：“为什么我们要在这里数面团？”
这话倒是把玛吉问住了，然后她后知后觉地发现，从餐厅里涌出的面团已经占据了大半个街区。
“天哪！”她忍不住喊道，“菲比警长在哪里？”
然后她发现，菲比警长也在数面团。这个向来正经的狼人显然对自己刚才所做的事情既疑惑又惭愧，她不大自然地整理了一下仪容，然后开始疏散聚集在这一块的人员，实际上差不多就是全镇居民。
“奇怪，我明明是冲着跑新闻来的，结果莫名其妙地就开始跟着所有人一起数数。”记者凯西一边给疏散的镇民拍照一边自言自语，“但我完全不记得发生了什么。”
警官查莉给她塞了块糖：“这很正常，我经常不记得自己五分钟以前干了什么。”
由于从夜之呢喃涌出的面团数量实在是太多，因此贝拉的垃圾车在清理现场方面只能起到杯水车薪的作用。于是菲比警长思来想去，派叽叽警官去把莫伊拉找来了。
莫伊拉用一个据说是未发售的3.0版本的无限收纳口袋把那些面团装了起来，于是露出了那个已经彻底损坏的揉面机。
莫伊拉意外地看着它：“……这是从我店里出去的。”
她蹲下来，揭开底部的胶带：“看来有人打开了全自动模式，结果忘了关了。”
菲比警长努力做到心平气和：“请问能解释一下这个所谓的全自动模式是什么意思吗？”
于是莫伊拉十分详细地向她解释了一遍。
菲比警长嘴角抽搐地听完，然后她说：“为什么一个普通的揉面机会被设计这种功能？”
莫伊拉一脸茫然地问：“不应该吗？”
菲比欲言又止，最后默念了一会儿“别拿正常人的逻辑理解莫伊拉的脑回路”，到底是调理了过来。
“你这揉面机卖了多少台？”她问道。
莫伊拉睁大了眼睛，里面满是清澈的愚蠢：“……我不知道，问二号吧。”
菲比……她又努力调整了一下自己的呼吸，然后说：“你回去以后，跟二号问清楚，到底卖出去了多少台揉面机，然后把它们全部收回去——就说统一检修——把这个全自动模式关了，也别再添什么新的功能……等等，你这揉面机不会还有什么别的模式吧？”
“没有了。”莫伊拉摇摇头。
菲比松了口气：“那就好。那你就回去吧，我说的事情你要记得做。”
于是莫伊拉又状若呆滞地朝着回店的方向走去，从走姿到时走时停的状态都给人一种不太聪明的印象，让菲比稍微放下了一点的心又提了起来。
她叹了口气，告诉自己顺其自然，顶多让叽叽巡逻的时候多盯着点奇巧那边的情况吧。
与此同时，夜之呢喃内部，赛拉菲亚一边跟店员一起整理被面团挤得东倒西歪的桌椅盆栽，一边接受凯西的采访。
“……当时它一个饿虎扑食就朝我冲了上来，我呢，不慌不忙，给它来了一招春风化雨。它见躲不过，又来一招神龙摆尾。我也见招拆招，耍了一套柔云剑，啊不，刀法……”
凯西听着赛拉菲亚侃侃而谈，添油加醋，说到兴起时还拿起一旁的刷子比划起来，不由想道，虽然薇薇安当初谈小镇居民的阅读偏好时没提到赛拉菲亚，但她肯定是通俗小说爱好者没跑了。
“……总之，我在今天的这个小意外中获得了一些灵感，接下来打算推出一个新的套餐，请问贵报还有广告位吗？是否可以帮忙宣传一下？”
凯西想了想：“有。可以。”
这个神奇的套餐最终由以下几个部分构成：
前菜：
起源之蛋：一颗完美的溏心蛋。餐刀切割的同时，仍然保留着流动性的蛋黄缓缓淌出。蛋的破碎即是万物的开端，同时也是一天工作的开始。
主菜：
无尽螺旋：手工卷制的螺旋状意大利面，佐以浓郁的番茄肉酱。这无尽重复的螺旋状食品，无尽重复搅拌动作的揉面机，你的无尽重复的日常工作。
甜品：
金装玉裹：两只金黄酥脆的油榨面圈，淋上晶莹透明的蜂蜜。什么，为什么它看上去那么像一副手铐？是你联想能力太强了。
饮品：
永动咖啡：清醒咖啡的升级版。你将不会感到原版本在高强度工作后极度困倦的后遗症，而如果你感觉自己停不下来了——那只能怪你缺乏基本的自制力。
凯西读完这份菜谱之后，不由得发问：“赛拉菲亚是想把所有顾客都变成工作狂吗？”
“或许这就是她从揉面机事件中被激发的灵感，”佩妮一边整理笔记一边说，“毕竟一切的起因就是一台过分敬业的揉面机。对了，那台揉面机现在在哪？”
凯西回答：“在斯卡普女士那里，她似乎把x它当成了一个可以二次利用的废物。”
贝拉的回收站确实是镇上所有坏了但没完全坏的物品最好的去处，当然，对于真的完全坏了的物品也是如此。
她对揉面机原本的符文做了一些修改，把它工作时使用的原材料改成废纸、厨余垃圾、干枯的树叶等堆肥用的材料。现在它蹲踞在回收站里，机械臂不断向桶内投入堆肥材料，桶内不断做着翻动搅拌的工作，加快了那些有机物的分解过程，一旦制作出的成品达到一定量，就会自动地从桶身的开口漏出。可以说是做到了变废为宝，化缺点为优点了。
她还很热情地告诉那些家中买了同款揉面机的镇民，如果检修之后依然不放心继续使用，她很愿意收购它们，其中自带缺口的优先。
至于是否有镇民为了尽快脱手而在揉面机上留下人工开口，这点就不得而知了。
第29章 初来乍到（29）
关于揉面机事件的叙述姑且搁置一旁，眼下有一件更重要的事情要说：经过一个星期的修养之后，佩妮终于回归到了古怪多日报的工作当中。
当天早上，阔别了整整一周的活屋叫醒服务终于再度降临在佩妮身上。她已经习惯了被活屋强迫着按在床上不起来的状态，被床板颠得翻到地上的时候还有点没反应过来。
“……什，什么？”她揉着后脑勺，精神还停留在无尽深渊的梦境里，而身下的地毯则已经抖动着威胁再不起床就要如何了。
一份旧报纸从旁边的报刊架上落下来，摊开的那一页正好有一篇《长假过后如何恢复状态？重启身体的十个小妙招》。
佩妮睁大眼睛盯着报纸看了一会儿，不好意思地捂住了脸：“抱歉，我忘了今天要上班……”
她急匆匆地完成洗漱，穿上她的口袋背心，咚咚咚从地下室爬了上去。
凯西站在客厅里，手里拿着两个纸袋。
“你的蜂蜜燕麦卷，”她晃晃其中一个袋子，“玛吉听说你病假结束，特地多送了两个蓝莓玛芬。”
佩妮接过袋子，惊喜地说：“谢谢你！其实你不用给我带早餐的，本身买早餐就只是上班路上顺便的事情。”
凯西摇摇头：“你总算回来上班了，身为搭档总得有点表示吧。而且今天面包房那边气氛挺怪的，玛吉今天格外兴奋，也格外热情。”
“为什么，有什么让她高兴的事情发生吗？”
凯西露出了古怪的表情：“嗯……你还记得夜之呢喃新出的套餐吗？”
“记得，你当时还说赛拉菲亚是想把全镇人都吃成工作狂。”
“实际上确实如此。揉面机事件给夜之呢喃带来了很高的关注度，而赛拉菲亚的新套餐……虽然说看着有些怪，但也确实很有意思，镇上很多人都去尝试了。所以你出门的时候，注意看周围，应该能看到很多工作狂。”
于是她们出门了。
刚出门就看到一个黑影掠过她们的头顶，一份报纸唰啦啦落进了门前的邮箱。等她们反应过来再去看的时候，那个黑影已经飞得没影了。
“那是……莉娜？”佩妮有点迟疑地说道。她印象里莉娜送报时多少会耍耍酷，喜欢用不同的姿势投下报纸。速战速决是极少发生的情况。
凯西点点头：“是她。你还没看到卡翠娜呢，她才是……”她意味深长地停住了，意思是敬请期待。
一路上遇到的行人都行色匆匆。尽管古怪多的早晨从来不像普通的小镇那样幽远宁静，但今天这种古怪中还掺杂了一种忙碌和焦躁的氛围。
比方说，以玛吉面包房和炙烤馅饼店为中心向外辐射的区域向来是个被轻松与美味笼罩的地方，但今天，这里却化身流水线式售卖现场。
只见路过的行人自行分流，在紧挨的两家店分别排上一条长龙，里面的两位店主尽管平时就手脚麻利，但此时更是半点废话都不多说，袖子一挽就是干。买方开口只说要什么，卖方开口只说价格，食品交到买方手里后，双方连个目光接触也没有，一个径直就走，一个则心无旁骛地接待下一个客人。
那种大城市里十秒出一杯咖啡的店里才有的紧张高效的氛围居然在这里得到了重现。
这还只是上班顺路所以过来买个早饭的人，点外卖的更是不必多说。瞬跃瞬移时发出的啪啪声不绝于耳，因为频率过高，看上去像是同时有两个她分别站在玛吉面包房和炙烤馅饼店的柜台旁，不断地从玛吉和波比的手中接过东西。
再往下走，来到了镇广场，凯西之前用微妙语气提到的卡翠娜正站在喷泉池中心的一座雕像上，朝着广场上的鸽子麻雀们发表讲话。
“女士们，小姐们，小朋友们，”她郑重其事地说道，“今天，本镇长要就本镇存在的一些问题，跟各位好好谈一谈。”
鸟雀们面面相觑，其中一只鸽子咕了两声，展开翅膀飞走了。
卡翠娜大为不满：“岂有此理，竟敢在本镇长发表政令时偷偷溜走！正是因为有这样不遵守纪律的人存在，本镇的空中区域才会如此管理混乱！”
正在她大发雷霆的当儿，又有两只鸽子和一只麻雀飞走了。
卡翠娜不生气了，她清清嗓子掩饰尴尬，然后若无其事地继续往下说：“近些日子，本镇长通过对于本镇高空区域进行了详细的调查，发现的问题有二：第一个问题，个别鸟在空中飞行时，不注意飞行轨道的冲突，导致空中交通事件频发。第二个问题，是高空抛物问题。各位，我们的小镇是个有大量老人和儿童居住的小镇，从天而降的一粒小石子，或许对波比那样的悍妇来说没什么，可对星语者那样年老体衰又神志不清的老人，则会导致不堪设想的后果。”
“各位！”卡翠娜痛心疾首，“想想看，仅仅为了一时的方便，就可能带来无穷的遗恨，这难道值得吗？这，还不能让我们下定决心，改正原本的错误吗？”
广场上的鸟雀们咕咕啾啾地交头接耳着。
卡翠娜充耳不闻：“看到你们都这么安静，我姑且认为你们都听进去了。那么，从今天开始，我们都应当遵守交通规则，避免高空抛物。要记住，小镇的美好生活，需要我们每一只鸟都为之付出努力！”
话毕，她施施然张开翅膀飞走了。
某个时刻，就像中学上晚自习时莫名其妙会有的一瞬间，广场上的鸟雀真的不约而同地安静了一会儿。然后下一刻，它们就再度咕咕啾啾地欢叫起来，你东我西的胡乱起飞，飞行轨迹什么的，反正是看不出一点规律。
凯西整个过程就没停住笑，她对佩妮说道：“卡翠娜今天一早就在镇上每个鸟类聚集的地方发表讲话，说是要履行身为镇长的职责，虽然好像没什么鸟理她……”
“结果是她也变成工作狂了？”佩妮也忍不住勾起嘴角。
她们终于走到报社，发现向来都是最晚才到的鲁特已经坐在她的工位上，双手在打字机上飞舞，藤条头发直直地朝着天花板竖起来，显得精神万分。
她用那种平和的、让人如沐春风的声音讲着违和感极强的话语：“佩妮，欢迎回来。尽管我知道你刚刚结束病假，身体相比还没好利索，但你也应该知道，时间观念是一件多么重要的事情。而我刚才发现，你居然迟到了三十秒。凯西，你也是，如果说佩妮身体不适尚可原谅，你身为搭档中身体健康的那个，应当对今天的迟到承担更多的责任……”
而当她就时间观念的话题侃侃而谈时，她的双手依然在打字如飞，令人惊叹地一心二用着。
“我们去主编办公室，”凯西小声对佩妮说，“要是她也这么不正常，我们就直接逃跑，反正这里看着也不缺我们两个人干活。”
佩妮不甚认同凯西的提议，但面对鲁特的连珠炮时的言语攻势，她也有点受不了了，小声说：“好，就这么办。”
办公室内，罗茜的状态倒是跟平时没什么差别。意思是她平时就一副精力旺盛能继续健康工作五十年的样子，因此很难判断她是否变得比之前更工作狂了。
她从手里的稿子上抬起头，眼睛微微一亮：“佩妮，回来了？”
佩妮点点头。
“感觉怎么样？有没有什么不舒服的？”
“还，还好。”
“今早被x外面的人吓到了吧？赛拉菲亚那家伙，论起破坏力可不亚于莫伊拉。偏偏大家也都爱吃她那一套。这下估计得有半个镇子的人卷进去了。”
佩妮笑了一下，没等她回话，从旁边的通风管道窜出来一个影子。
是吱吱，她用比平时快一倍的速度说道：“吱吱报道！以下是今早小镇各个区域情况报道：
“天文台，星语者从昨晚开始观星一整晚，最终得出结论今天她要吃仰望星空。而预言鸡则发出了一长串预言，但因为语速过快听不清楚，里面提到地底，蠕动，枯竭等词语。
“玛吉和波比昨晚也都没睡觉。她们都花了一整晚的时间准备第二天的食品，其中玛吉一晚上开发出了三款新甜品，而波比破天荒地在原味之外推出了新的黑胡椒口味馅饼。
“莉娜规划出了一条全新的送报路线，力图做到在不回头的情况下一口气走完整个小镇，送报时间缩短到了原先的三分之一。
“卡翠娜真正担起了统管整个小镇禽类的责任，除了大量演讲外，她还使用自己储存的小饼干和闪亮物品与许多鸟类头目达成协议，全力推行反高空抛物法案和全新的空中交通规则。
“露娜和维洛在昨晚合作画出了一组共十二幅的油画，据说新的画展已经在筹备中。
“……”
罗茜听着吱吱连口气都不喘的报告，揉着太阳穴轻轻笑了笑，又朝凯西和佩妮的方向看过去。
三个人脸上是同样无奈的神情。
第30章 初来乍到（30）
最后，吱吱以兴许能打破世界记录的语速报备完了她今早的发现，然后说：“我还得看看我回来的这段时间是不是又发生了什么值得一提的事情，我先走了。回头见，主编！”
她窜进通风管道里不见了，而罗茜朝着站在一旁的凯西和佩妮说：“看到了？”
凯西说：“叹为观止。”
佩妮则说：“主编，您没去尝试夜之呢喃的新套餐？”
罗茜耸耸肩：“我个人在这方面比较谨慎。倒不是说我觉得赛拉菲亚是个坏恶魔，只不过恶魔的本性就是喜欢跟人做交易的。她的食客从她的菜品中体验到非同一般的感受和效果，她则借此获得金钱和一定程度的娱乐，这种交易并不会伤害人的身体或灵魂。但我还是觉得，跟恶魔做交易这件事本身就很危险。如果它果真无害，那就更可怕，因为它使你放下对这种交易的戒心。”
“不过我扯远了，”罗茜接着说道，“我这里有一份工作，正好是只有没吃那份套餐的人才能做的。看到我们报社还有你们两个没加入到这场工作狂潮，我可就放心了。”
“是什么工作？”凯西问。
“就是让你们去邮局采访一下特拉斯莱特局长，了解一下她们那里的慢递服务。”
凯西抓住了关键词：“慢递？”
罗茜点点头：“慢递。佩妮会告诉你是怎么回事。去吧。”
在去往邮局的路上，佩妮解释道：“古怪多邮局的宗旨是，不追求速度，而更看重送达是否抓住了恰当的时机。”
“听上去很有创意。”
“当然。不过斯莱特局长这个人吧，有点……不，应该说，她很慢。”
“你是说她做事效率低，还是说别的什么？”
“她整个人就很慢。她是岩石生物，生命跨度可以达到成千上万年乃至更久，从根本上说，时间观就跟我们这些生物不同。一分钟，一秒钟，一个小时，对她来说并没有太大的区别。尽管她工作起来极为认真，但那种速度对于绝大多数人来说依然慢到可以称之为折磨。主编说这项工作只有没吃过新套餐的人能做，大概是因为吃过的人绝对没办法忍受邮局的慢节奏吧。”
邮局是一座古老拙朴的石砌建筑，门口挂着的牌子饱经风霜，刻着“古怪多邮局”，下面又刻着一行小字：有时候，慢慢来比较快。
门当然也是石质的，重得出奇，她们两个合力才能推开。
邮局内部的空气凉幽幽的，倒是很舒服。特拉斯莱特坐在宽大的柜台后，她是一块有着模糊的人形轮廓的岩石，动作缓慢地处理着桌面上的邮件。在凯西和佩妮进门后，她微微侧了侧头，似乎察觉到了什么，而直到她们走到柜台前，她才完成了“抬头看向前方”这个动作。
凯西深吸一口气：“您好，斯莱特女士……”
没等她说完，特拉的声音响了起来：“……你……们……是……谁……”
这声音不像常规理解下的人声，甚至也不像小镇上那些非人生物说话时会发出的声音。它像是一种震动，一种嗡鸣，一种……自然现象？那太难描述了，尽管她说出了可以理解的语句，这语句的载体却令人无法理解。
而凯西这时除了对特拉的声音感到震撼，还在想另一件事：斯莱特女士，她真的很慢。她那个问题显然是在第一眼见到她们时产生的疑问，却在凯西的话都已经说了一半才问出口。
她对这次采访产生了某种不祥的预感。
凯西回答特拉的问题：“您好，斯莱特女士，我们是古怪多日报的记者，来这里是想了解这里的慢递这项服务。”
说完后，她闭上嘴，开始耐心的等待。
特拉花了很长一段时间对这段话作出反应：“……采……访……可……以……”
凯西觉得自己浑身发痒，但又找不到痒处。
（为了便于阅读，也为了排除本章利用省略号凑字数的慊疑，作者决定在接下来的片段中省略掉特拉所说的话中的省略号，但这并不意味着她的语速变快了。请务必记住！特拉的语速非常，非常慢，慢到足以称之为一种折磨。）
凯西开始第一个问题：“斯莱特女士，请问慢递服务究竟是什么？它与普通的邮递服务区别在哪里？”
“区别在于使用的计量方式，”特拉慢悠悠地说道，“普通的邮递服务，衡量它的是寄出地和目的地的距离以及所需的时间。慢递，尽管它叫这个名字，但它其实并不总是很慢，衡量它的也不是什么快慢之别。它根据邮件的……（这是一个无法省略的省略号，因为特拉真的停顿了很长时间）属性，判断它该在什么时候送达。”
“您所说的这种属性，嗯，能给出一些方便理解的实例吗？”
“一包花种，应当在收件人对于种花这件事有了相应的耐心时送达；一封写满苦口良言的信，应当等到收件人心境平和，有能力接受这种劝诫时再送到；而一封信倘若写满了友人决裂时口不择言的攻击，不经过一番时间的淘洗，就绝不会送到收件人的手上。”
“那么，怎样判断一份邮件的属性？是利用您的经验，还是存在更客观的评估手段？”
“不需要判断，邮件自己知道自己的属性。我所做的，只是将它们推进时光之流。”
“时光之流？”
“在这个地方，邮件的投递有着两重坐标，时间的坐标由邮件自己去找寻，而空间的坐标根据时间的坐标进行调整而决定。当邮件被投递出去以后，它会在时光之流中找到时间的坐标，然后朝着那个方向投送。无论外面的世界如何变化，时光永远是不朽的，因此邮件在时光之流中也是不朽的。送达所耗费的时间是一天、一年、十年，邮件都会保持寄出时的状态。”
“请问，所有的邮件都会找到它们的目的地吗？”
又是一阵极长极长，不得不特地标出的停顿。
“……不。有些信，收件人在尚未准备好时就已死去。于是它们在时光之流中漫无目的地徘徊，永远地迷失了，其中寄存的心意与情感都再也不会得到回应。它们……是死信。”
特拉说话时，语气中的遗憾与悲伤，强烈到让两个记者也不由得沉默了一会儿。
在采访的最后，凯西问出了那个总结性的问题：“斯莱特女士，请问在您看来，慢递这项服务的意义是什么？”
“慢递的意义，”特拉重复着这几个字，“在于让事情在应当的时候发生。人们总是急躁，急着快乐，急着悲伤，急着拥有，急着丢弃。这并非她们的错，因为人生没有预演，一切都在时机尚未成熟时发生，一切都是匆忙的、草率的。它是一幅画，从画者技术尚未成熟时开始创作，但这画者手中没有橡皮，无论之前犯了x怎样的错误都只能硬着头皮画下去。所以人生是座地基不稳的危楼。”
“但是慢递能够让其中几笔等到技术更成熟时再动笔。它不会改变人生本身的性质——除非一个人跳进时光之流，但那样她就凝固了，不再复为人——但会给这无法回头的人生留下一些圆融的、可完成的东西，也可能对它产生一些有效的调试作用。”
凯西若有所思地点点头，被一种不知从何而来的伤感与寂寞笼罩。
佩妮则在出神般思考了一段时间后，小心地问道：“斯莱特女士，我寄一封信，但是是寄给我自己的，不知道可不可以？”
特拉点点头：“可以。有很多人都会想要给未来的自己寄一封信。我记得有一个女孩，她发誓要脱离人群，于是寄了一封信，要求寄给她孤独终老后腐烂的尸体——如果收件人本来就是死人的话，信是不会变成死信的。”
“您举的例子真是别出心裁。”凯西忍不住说。
特拉对于这句话露出有点困惑的表情，尽管她那模糊的五官轮廓很难判断这一点。对她来说，这例子并无特别之处，与她见过的任何一个寄信人的要求都没有区别。
佩妮从她的背心口袋里拿出一封信，已经贴足了邮票。
“寄给未来的我自己，”她说，“需要它的那个我。”
特拉点点头，接过信，转身将它放进身后的一个石制的小方格里。
“好了。它会在该到的时候送到你手中的。”
“谢谢你，斯莱特女士。”
她们离开邮局的时候天已经黑了。回报社的路上，凯西忍不住问佩妮：“你给自己写了封什么信？”
“无可奉告，”佩妮难得语气强硬地说，“这是我的隐私。”
凯西十分丝滑地道了歉：“非常对不起，我不该问这么冒犯人的问题。”
“没什么。”
她们继续往前走，有一句没一句地聊着今天的采访，跟过去没什么两样。只是有时候，某个特别短暂的瞬间，凯西会感觉到，她向来平静的搭档身上，流露出的一丝不安。
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