公子说的“都随她意”，言下之意就是除此之外，再没第三种选择。
素萋深知，就以公子的好洁程度，若不把那身污泥换下，他定不会允许她踏进帐中半步。
也罢，穿着总比裸/着强。
于是，她只得硬着头皮往前走了几步。
每一步都挪得万分谨慎，生怕一个不小心地倾斜，那挂在身上的宽大长袍便会不留情面地滑到地上。
见她半天也没挪出屏风，公子有些不耐烦道：“好了吗？再不侍食，饭菜都凉了。”
她在心里暗骂一声，捞紧腰裙，护住胸前，手忙脚乱地走了出来。
顷刻，公子的眼神凝住了，仿佛蒙上一层薄霜，再也无法消退。
她在他的注视中，垂眉顺目地捧着托盘，徐缓走至身前。
“公子请用食。”
公子慌乱地移开视线，极不自在地清了清嗓门，道：“摆着吧。”
“是。”
她错身走过公子身边，去到主位的案几前，跪坐下去，将托盘中的器皿一应摆放整齐。
不知怎的，她只觉得身后涌起一股灼热，肆无忌惮地在她袒露的后背上游走。
她略显局促地敛下眼眸，装作毫不察觉地问：t“公子想先用什么？”
身后之人许久没有出声，唯有沉闷的脚步声不紧不慢地传来。
公子撩袍挥袖，款款落座，受过箭伤的上半身依旧挺立，可脸色却一改沉稳，露出一丝不平。
见他始终没有发话，她便也不愿再问，只凭着自己的意思，舀上一碗羹汤，俯身呈到他面前。
只这一俯身，不经意地让胸前的深邃幽暗恍然变得清透明亮。
公子滚了滚喉头，哑着声音道：“坐直。”
她红着脸不敢应声，赶忙把身子挺/直，只是头还低低地垂着，极力隐藏起那抹恼人的绯红。
公子闷声接过她递来的羹碗，捏起金匙搅动热羹，匙柄无意间擦过碗边，发出叮叮当当的悦耳之声。
如此脆响半晌，也没听见饮汤的声音。
素萋鬼使神差地抬起头，恰巧撞上公子那双迷离的桃花眼。
她飞快别过视线，没话找话似的打破古怪的气氛，说道：“公子当真要攻打蔡国？”
公子冷下眸子，道：“箭在弦上，不得不发。”
蔡国危机，在会盟诸国看来不过咎由自取。
既与齐国结盟，转头又与楚国立下婚约，此般吃里扒外，视盟约如粪土。齐国若不给点教训，众盟国又怎会服他？
这位霸主的将来，还有什么威信可言？
公子这一棋，素萋心知其意。
但蔡国毕竟是她的母国，纵使再牵强附会的由头，也是因她而起。
若不是她在会盟宴上出尽风头，让众国诸侯都记住了她是个蔡人。如今也不会牵连蔡国，把母国逼入两难之境。
蔡君说要破局，必要从源头楚国下手。
这段日子，她也算想清明了。
若要解除困境，这实实在在的源头还是她自己。
于是，她道：“可妾是个蔡人，蔡国是妾的母国。”
公子平静道：“虽为母国，却未曾养育过你许多，有无也都一样。”
素萋不动声色地低垂眉眼，指尖在华丽的袍裾上攥得发白，金丝细线绣成的勾云纹深深嵌入长掌心，在心底映上一道道裂纹。
她紧抿着唇瓣，像是打定了什么主意似的，坚定地站起身，接着，苍白颤抖的手，缓缓伸向腰上的绳结。
“你、你这是做什么？”
公子手中的羹碗蓦地一斜，滚烫的羹汤霎时洒了出来，一点一滴地落在他衣料纤薄的腿上。可他好似并未察觉，全然不顾身/下的狼狈，瞳孔颤动地凝视着她。
她轻柔地挑开腰带一角，带了几分媚态道：“做个妓子该做的。”
她本就是个妓子，女闾的出身亦是她一生的烙印。
不仅音娘，就连公子也曾对她说过。
妓子没有贞操。
身体就是她最有力的武器，必要时刻也是最稳妥的筹码。
为母国做一回妓子，没什么不好。
只要公子还贪图她的身子，她便有扳回一成的机会。
而她之所以能够笃定，是因为自己拥有这副皮囊。
她笃定的，是那朵杏花开在他心头的位置。
怎料，公子却从喉间冷冷地逼出两个字：“出去。”
她心头一颤，很快又强整神色，换上一张清纯明媚的笑意，轻声细语道：“公子何苦要凶妾？”
“可是妾做错了什么？”
“若是做错了，公子狠狠地罚妾便是。”
“妾……不敢忤逆公子。”
她说着，柔弱无骨似的往他身上贴靠，空旷的衣襟若有似无地蹭过他的肩臂。
双眸剪水，暗含微澜。
一番艳容娇妩，竟是说不出的诉情衷肠。
“我让你出去，听不见吗？”
公子沉眉冷眸，俊朗的线条绷得又硬又紧。
她置若罔闻道：“公子眼下又装什么正人君子？”
“从赤狄再见我第一眼起，心里一直盘算的，不就是这个吗？”
“如今，妾自愿委身，公子……”
“我不做你的恩客。”
他陡然截断她的话，继道：“你也别用女闾的那套来对付我。”
她敛着嗤笑，道：“不做恩客，那做什么？”
扬起柳眉，轻轻挑了他一眼。
“难不成，做丈夫吗？”
他沉默着没有回答，额间青筋微凸，捏在长袖中的手，颤动着抬起又放下，迟迟没有动作。
见他始终不语，她又好心提醒道：“公子可别忘了。”
“遥远的齐宫里，还有两位身份高贵的正妻等着你呢。”
说到这，她刻意加重“正妻”二字，幸灾乐祸地打量起他脸上瞬息万变的神情。
“公子如此煞费苦心，与我一介小国之女周旋，到底为了什么？”
她漫不经心地捋了捋身上的衣袍，却不知为何越捋越乱，那松垮的衣袍宛如裹着一条湿滑的鱼儿，只待有人略一伸手，轻易即可褪去。
她扭身趴上他肩头，拉长语调道：“事到如今，公子又何须自欺欺人？”
“不敢碰我，难道是怕付不起留夜钱？”
公子的身躯为之一震，咬着牙关道：“你想从我这得到什么？”
素萋掩嘴娇羞道：“不愧是公子。”
“一眼就看穿妾的心思了。”
公子自嘲一笑，道：“你是我一手养大的，我能不知你的心思？”
“那妾也不与公子兜圈子。”
她将唇凑近公子耳畔，轻吐兰息，温言软语道：“妾知道，无法阻止公子攻打蔡国。既如此，不如暂缓几个月？”
“你当我傻？”
“公子不傻。”
她轻声笑了。
“妾只是觉得，公子有伤在身，不便奔赴战场。”
“妾还知道，秋收之后百姓才有饭吃，哪怕战死，好歹做个饱死鬼。”
当然，也是秋收之后，楚国援军才有可能赶到。
只是这话，她并未说出口。
公子沉声道：“你凭什么认为我会听你的？”
“就凭……”
她眸光一转，欲言又止地张了张嘴，沉吟片刻，到底什么也没说。
与神情犹豫截然不同的是，手下的动作却是格外利落。
她微微拉下衣领一侧，让肩头绯红的花瓣落进他的眼里。
白肌胜雪，乌发如云。
那枚九齿轮留下的印记，宛若一朵开在雪地里的赤红，饱满糜艳。
下一刻，公子骤然擒住她的唇，如饕餮般啃咬、撕扯，似乎要将她碾碎。
他的吻带着强烈的、不可抵抗的执意。
似毁天灭地的海浪，似铺天盖地的大雪。
他一把扯下她松散的腰带，将那条白狐般的尾巴轻易扬了出去。
阔大的长袍倏然滑落，舒展地铺在地上，好似一朵慵懒绽放的花。
他反客为主，倾身将她拢住。
低下头，一路蜿蜒而下。
炽热急促的呼吸喷洒在她的肌肤上，燎出一道道灼人的红痕。
他拧紧眉尖，颤抖着将她牢牢禁锢，颤抖着让她无处可藏。
此刻，他的忍耐已经到了极限，长久的克制过后，迎来的是彻底的溃决。
月光漫过重瓣，如徜徉在花海中美丽的蝴蝶，来回穿梭、尽情地穿梭。
在和煦的暖阳里，在骀荡的微风中。
纵是优雅的蝶儿也会迷失方向，惶惶然寻不到出口。
只能任由它沉沦、陷落，任由它轻触初绽的蓓蕾，任由它吐露隐秘的渴望。
忽地，一阵风过。
花瓣在白皑皑的凝露中微颤。
沉醉的蝶儿也找到了最终的归宿，心醉神往地飞向曲径通幽的远方。
她疲乏地埋进他的颈窝，耳边的气息潮润，掌中的心跳如山峦般起伏。
恍然间，一股未知的力量将她席卷。
那力量强行裹挟着她，将她推入失重的旋涡。
她在那股神秘的力量中，抱紧身边唯一的浮木。
在那力量的控制下，攀上他的肩头，像他当初那般，用齿贝刻下印记。
独属于她的印记。
他愈合不久的伤处只长了一层薄薄的皮肤，嫩红微皱，几近透明。
她颤栗地品味着他的脆弱。
在不知不觉中尝到一味腥甜，一味带有浓郁馨香的腥甜。
她感受着他的僵直、震颤，以及不可自控。
将他的一切波澜尽收眼底。
她被迫与他相拥，紧紧地纠缠在一起，仿佛拥紧了一个失落已久的灵魂。
并与之一同陷入疯狂的痴念和欲念。
后来，他吻遍了她。
却始终不敢触碰她肩头的伤疤。
第132章
素萋一手撑着下巴，一手在砚台里打转，两只眼睛开开阖阖，好几次差点栽到案几上。
她勉强扶起身子坐直，不一会儿又摇摇晃晃地歪向一旁，整个人如同一团棉絮，瘫软无力。
公子放下手中的竹简，侧过头来看着她。
半晌，忽地在她脸颊落下轻盈一吻，极致温柔地道：“困了就去睡会儿。”
她强打起精神，晃晃脑袋，把脸拍得啪啪作响，迷迷t瞪瞪道：“妾不困。妾陪着公子。”
“陪我？”
公子忍俊不禁地笑了。
“坐这不到一个时辰，你都打过多少个哈欠了？”
“安心睡去吧。磨墨这等小事，自有旁人来做。”
说罢，伸手就要将她面前的砚台移走。
“不要。”
她仍倔强地摇摇头，一股脑儿地把那砚台又抢了回来。
“妾要服侍公子。”
公子微微倾身，附在她耳边，说：“夜里有你服侍就够了。”
一束淡金色的光落在他姣好的面容上，出乎意料地照亮一抹宠溺的笑意。
她不自觉地红了红脸，一时失去了声音。
都怪公子。
自从那日，他食髓知味，便愈发没了分寸。
不仅夜里时常纠缠于她，只要逮着机会，纵然白日也要羞辱她一番。
此前把话摊开，诱得公子接纳了她，便是默允了她的所求。
她本还庆幸自己计谋得逞，大功告成。
怎料，此举却是引狼入室，作茧自缚。
反倒让他打破枷锁，放下顾忌，予取予求。
寻常亲昵也就罢了，左右少不了一块肉。
可夜不能寐，还透支体力，显然不是常人能承受的。
她是被折腾得不成人形、要死要活。再看那始作俑者，明明身负有伤，却神采奕奕、容光焕发。不知情的还当他是吃了神仙补药，竟一点也不像个伤患才有的形容。
她哀叹一口气，趴在案上懒得抬头。
公子见状，俯身想去抱她。
她当即一个颤缩，从他怀里弹了出来，拢紧衣襟，支支吾吾地道：“公、公子不批文书了吗？还有那么多没看呢。今、今日还早。”
“想什么呢？”
公子纤长的手指在她额上轻轻一敲，含笑道：“这地方太窄，我抱你去榻上睡。”
“不不不、不必了。”
她赶紧往后挪，慌乱躲开他的触碰。
谁让她一听到“榻”这个字就神经紧绷，更别提再加个“睡”字。
总之，她是不敢放松一丝一毫的警惕。
果然，她的抵触和反感引起了公子的不快。
只见他蹙紧眉头，冷声道：“怎么，不愿去睡，难道是想看着我？”
“怎么会？”
她尴尬地扯了扯嘴角：“公子多疑了。”
“哦？当真是多疑吗？”
公子皮笑肉不笑道：“你是想留在这里，看我几时下伐蔡的军令吧？”
“公子误会了。”
她吓得一连摆手，头也摇个不停。
见她神情紧张，语无伦次，公子也扑哧一声笑了。
“放心吧，应允过你的事，必不会反悔。”
“况且，现下还不是伐蔡的时候。”
“还不是时候吗？”
素萋下意识地问：“既然不是时候，公子又为何急于赶来这边邑。”
公子斜觑了她一眼，意味深长道：“自然是为了叫那蔡君乖乖地把人送来。”
素萋垂下视线，心里怦怦直响，嘴上却什么也不肯说。
齐军驻地郑国边邑，正对的便是蔡国。
就以蔡君那前怕狼后怕虎的性格，不管公子想要什么，他都会双手奉上。
事实确实如他所料。
齐军将到两国边邑，还未来得及开口，这蔡君不就识相地把人带来了吗？
想来，公子的棋局，定然从未落错过一子。
素萋又问：“那接下来呢？公子作何打算？”
公子道：“那日你也看见了，郑君不是个好糊弄的。”
“我若轻易替他平了事端，不见得他就会对我感恩戴德，说不定还会觉得我齐国好拿捏，往后再变本加厉、得寸进尺。”
“唯有把战线拖长，迫使郑国增加投入，由此付出的代价越大，才越不敢轻易背叛齐国。”
“如此说来，公子打从一开始就没想过要快刀斩乱麻？”
公子似笑非笑地点点头。
素萋暗讽道：“公子可真是阴险狡诈。”
“错了。”
公子慢条斯理道：“此乃驭人之术。”
这一招驭人之术还真是厉害，竟不动声色地把她也驭了进去。
驭得她自愿献身，甘心任君采撷。
驭得她傻乎乎地对他言听计从，乖顺得犹如一只兔子。
没承想，和公子比起来，她的那点小心思，根本不值一提。
他早将她的一切看穿。
不过顺水推舟，顺势而为。
她原以为自己是运筹帷幄的猎手，殊不知，自己才是难逃魔掌的猎物。
她与公子，到底是谁引诱了谁，还真不好说。
素萋不甘示弱道：“公子可曾想过，若郑国撤回粮草，那你这几十万齐国大军，可是要饿着肚子走回去的。等到那时，还能有多少人有幸活着，可就不得而知了。”
公子镇定道：“谋局者，先谋而后动。”
“他郑国想利用我齐国促成大事，如何也要拿出点诚意来。”
“否则，我岂会任其所用？”
说到这，公子微微一顿，看向她的那双桃花眼中闪过一丝晶莹，意有所指道：“我此生，也只失算过那一回。”
素萋瞬间明白了他的意思，别过头，脸上似是能滴出血来。
只那一回，便令他在众盟国面前失尽了颜面。
他虽是个高瞻远瞩、纵横捭阖的君主。
可他也是个男子。
素萋小声道：“妾并非有意为之，实在是……逼不得已。”
公子摆了摆手，悻悻道：“罢了。”
“你惯是如此。”
“为达目的誓不罢休，倔得要死。”
素萋偷瞥了他一眼，大着胆子嘟囔道：“这不都是公子教我的吗？”
公子一时语塞，脸色变了几变，半天也没说出话来。
缓了片刻，他才沉静道：“别以为我不知道，那个蔡君跑到哪里去了。”
“公子说什么呢？妾不明白。”
她状似无辜地眨巴几下眼睛。
公子怔了一瞬，回过神来又道：“他离开这的第一天，我就派了探子盯着他。”
“眼下应当快到蔡楚边邑的城阳了吧。”
显然公子不愿再同她拐弯抹角，那她也索性开门见山。
“公子既已了如指掌，如何还能坐得安稳？”
公子轻笑了几声，道：“我不仅知道这些，我还知道……楚国不可能会派兵支援蔡国。”
素萋如遭雷击，登时呆住了。
她急不可耐地问：“为何？”
公子悠闲地展了展膝头袍裾，精致的流云暗纹在阳光的映衬下显得极为华贵。
他面上波澜不惊，好似早有预料一般，缓缓道：“你忘了？楚国还有谁在齐国？”
她怎能忘了？
他曾先后娶过两位妻子。
一位是周朝王姬，一位是楚国公主。
两位妻子均来自富庶强国，高不可攀、贵不可言。
是他不可或缺的政治助力，亦是他的左膀右臂。
不仅如此，他还有媵妾无数，佳丽如云。
而她，仅为一小国之女。
无母国可倚仗，无家族可依傍。
茕茕孑立，戚戚汲汲。
她拿什么跟她们比？
公子见她久久不语，执起她的手，握在掌心轻轻揉搓。
“你就安心待着吧。”
“没有人可以把你从我身边带走。”
“没有人……”
他低低地重复着，语气格外坚定。
因为他比谁都更清楚。
婚约既是盟约。
只要齐国一日不妨害楚国的切实利益，楚国便一日不必同齐国撕破脸皮。
如若不然，与谁都没有好处。
他深深地注视着她，期待从她的眼中汲取一丝反应。
但她，始终面无表情，好似彻底失了神。
他握着她的手，抚上自己的脸颊，侧着脸，往她柔软的掌心里蹭了蹭。
她被这一举动惊得浑身一颤，被他肌肤燎人的温度惊得不知所措。
她倏地抽回手，却在无意间撞翻了案上的砚台。
泼墨飞溅，晕在他的身上。
染黑他繁复华美的袍裾，宛若一朵朵墨梅傲然枝头。
他并没有怪罪她，抖擞着袍子站起身，轻声道：“无碍，换一件便是。”
“我去替公子取来。”
她急急转身，逃也似的就要离去。
蓦地，公子一把攥住她的腕子，不由分说地将她往屏风后带去。
“公、公子。”
她感到一阵紧束的痛楚，扭动着想要挣开。
可他却充耳不闻，脸上的表情复杂又生硬。
终于，高高的屏风遮住了两人的身形。
仅有一丝光，狡猾地钻过屏扇的缝隙，落了进来。
公子松开她的手，展开双臂，仰头挺胸，目光灼灼地锁着她，淡淡地吐出几个字。
“为我更衣。”
她双颊一红，恭敬地弯下身，伸手去摸他腰间的衣带钩。
在触到那丝温润的同时，她的手被猛地一扣，反背在身后。
旋即，她只觉一阵眩晕。身子被一股强t劲的力道反转，不受控制地向前倾。脸颊及至前胸，狠狠撞上质地坚/硬的木质屏风，严丝合缝地贴合着。
“放开我。”
她竭力地挣扎，拼尽全力地抵抗。
可无论她怎么用力甩脱，那力道都不懈分毫。
公子高大的身形紧紧地压覆着她，仿佛在她身后筑起一堵高墙。
将她囚禁怀中，让她逃无可逃。
顷刻间，一个与之截然相反的吻，轻柔地落了下来。
他轻轻捧起她的下巴，宛如捧起一件稀世珍宝。
他反复地窃取着她的呼吸，小心翼翼地呵护着。
他在唇齿间极尽诱哄地问她。
“为什么不应我？”
“嗯？”
“为什么不说会留在我身边？”
她想出声，却被那不容抗拒的吻堵住，除了喘息，什么也做不了。
倏然，她听见身后衣袍被撕裂的声音。
而回应她的，只有粗重的喘息和绝望的沉默。
第133章
她突感身体传来一阵刺痛。
那痛犹如一条出海的猛龙，搅得她天翻地覆，又似一片纤柔的细羽，撩得她不知所措。
她想挣脱，却早已失去全部力气。
身后的那双大掌将她狠狠控住，肆意游走。
“公子……”
她颤颤地发出声，几乎窒息。
可身后之人却依旧不依不饶，仿若没听见似的，兀自迅疾起来。
“郁、郁容……”
“郁容……”
她终于叫出了他的名字，支离破碎、断断续续。
“乖。”
公子俯身，在她侧脸印下一吻，低沉道：“大点声。”
“郁容，不要……”
“放开、放开我。”
“不要怎样？”
他明知故问：“不要放开你？”
“好啊。”
“绝不放开。”
他嘴角微扬，轻咬下唇，笑得极为猖狂。
她还想再说什么，却被突如其来的力道打断，只得紧紧捂住自己的嘴，害怕再发出奇怪的声音。
不多时，帐外忽然显出一道黑影，逐渐拉长，由远及近。
眼看到了近前，那黑影蓦地躬身，扬起响亮的嗓门，道：“公子，属下有事禀报。”
“何事？”
身后之人冷冷发话，声音沉稳得令人发指，而压迫却未减分毫。
“王姬听闻公子受伤，特命人从洛邑送来无数珍馐补品，数量惊人，无处安放。属下特来请示公子，应当如何安置？”
话音落尽，身后之人许久没吭声。
屏扇的间隙挤着一丝光，摇摇晃晃，嘎吱作响。
素萋回过头，抬起水光潋滟的眸子看向公子，轻轻摇了摇头。
公子眼底藏着幽暗，噙笑道：“全都搬进来。”
“是！”
接着，帐外映出一簇簇黑影，人头攒动，数也数不清。
帐帘被高高卷起，一个个壮硕的士卒有序地走了进来，或抬或扛，肩上挑着担，手里提着箱，进出来往，杂沓的脚步声不绝于耳。
这时，她感到一阵猛烈的突袭，如洪水猛兽，叫嚣着将她摧毁。
她双手紧紧抓着屏风的边缘，指甲嵌进缝隙，双腿止不住地打颤。
若不是那双大掌依然牢牢地把控着，她几乎就要站不稳。
颤抖、痉挛、麻痹、抽搐……
如一叶孤舟，在层峦起伏的浪头翻涌，无休无止地翻涌。
终是被撕碎。
“唔……”
她再也抑制不住地泄出一丝轻吟。
此时，屏风外杂乱的脚步声顿时停住了。
一士卒壮着胆子向屏风靠近，紧张地询问：“公子？公……”
“出去！”
“我在更衣。”
“是。”
一时间，所有士卒都放下手中搬运的东西，缩颈蜷身地跑了，头也不敢回。
这一刻，她终于卸下所有力气，险些哭了出来。
他坏笑着将她拥紧，封住她的唇，把那些泣不成声的呜咽，尽数吞了下去。
公子所料不错。
一晃入秋，楚国的援军却迟迟未曾到来。
素萋一连写出好几张帛书，想方设法送去蔡城的宫里，也如石沉大海，杳无音讯。
对她寄送书信一事，公子也从未阻拦过，甚至亲自研墨执笔，再派专人送去蔡宫。
他敢如此有恃无恐，便是笃定她的一举一动皆为徒劳。
秋日。
边邑的风沙歇了又起，埙声奏出时断时续的长音，空灵婉转，近乎叹息。
素萋与公子一前一后，在校场外围缓缓踱步。
医师说他久伤初愈，不宜剧烈运动，也不宜不动，每日适当行走，有助于伤势恢复。
她看着风扬起他的衣摆，几片橙黄的落叶擦着他肩头飘下。
这一幕，美得犹似一幅画。
恰在此时，一个身披甲胄的士卒冒了出来，于公子面前奏道：“公子，营外有一来人。”
“何人？”
“不知。”
“单看衣着，似乎是个楚人。”
“楚人？”
公子几不可察地蹙了蹙眉，道：“此乃蔡郑边邑，与楚地相隔甚远，何来的楚人？”
那士卒躲闪着低头，道：“这、属下也尚未可知。”
“废物！”
公子怒斥一声。
“派几个人前去查问，若无下文，就地斩杀。”
“是。”
这头士卒话音刚落，还来不及转身。
忽地，一阵风掠过。
素萋飞快迈开腿，不要命似的往营门处狂奔。
她一边跑，一边大口喘气。
风夹着砂砾，剐过她的脸，留下一道道隐秘的红痕。
她顾不得憋闷的胸口，只觉得一颗心狂跳欲裂。
楚人、楚人……
这两个字不断在她脑中盘旋。
眼前，似乎已经浮现一道熟悉的身影。
她迫切地加快脚步，迫切地想验明心中所想。
终于，视线豁然开朗。
她看见一片广阔苍茫的黄沙上，一袭赤缇色锦衣，在风中轻舞翻飞。
她看见来人就立在一匹青玄色的骏马前，风尘仆仆，却难掩傲骨锋芒。
他墨色的长发被风吹散，凌乱不羁地散在肩头，潇洒张扬。
他犹如初春的第一缕霞光，猝不及防地将她照亮。
“子晏！”
她眼中泛起水雾，不顾一切地冲进他的怀里。
他被这股力量猛然一撞，禁不住往后退了半步，旋即稳住身形，抱着她，飞一般转了起来。
“素萋、素萋！”
“我可想死你了。”
他一连转了好几圈，脚下步子越来越快，根本停不下来。
这一阵天旋地转，只把她折腾得头晕目眩，本就被雾气朦胧的双眼，也愈加模糊不清。
她把头靠在他的肩上，恹恹着道：“子晏，快停下，我头好晕。”
子晏这才嬉笑着放开她，口中仍念道：“素萋，能见到你，我实在太高兴了。”
“你呢？”
“想不想我？”
素萋把脸埋进他的胸前，直到泪水沾湿他的衣襟，她才用力地点点头，温吞道：“我也想你。”
子晏露出明媚的微笑，不自觉地收拢怀抱，温柔地说：“想我就好。”
“想我，就是心里有我。”
素萋脸上飞出一抹红晕，沉默半晌，忽地想起什么来，便问：“你怎么来了？”
子晏笑道：“当然是来接你回去的。”
“说过来接你，就会来接你。”
“决不食言。”
素萋抬起红润的眼眶，看看子晏，再看看他空无一人的背后，不可置信道：“就你一个人？”
“我一人足以。”
子晏一脸骄傲。
素萋心中惴惴不安，此地乃蔡郑边邑，更是齐国的驻军之地。
子晏一个楚人，单枪匹马，如何能带她离开。
只怕稍有不慎，就连他自己都要搭进去。
她虽为子晏没有抛下自己而感到庆幸，但心中更多的是担忧。
子晏看出了她的忧虑，托起她的脸，替她拭去眼角湿润，温声道：“放心，我定说到做到。”
他的眼中似是有星光流转，一双凤眸清辉熠熠。
他深情地望着她，情不自禁地垂下头，闭上眼睛……
“咻——”
一声凌厉的声响划破长空，寒芒直冲而来。
子晏闻声，一把推开素萋，与此同时，自己也向后闪避一段距离。
电光火石间，一支箭镞铿然落在两人之间的空地上。
漫漫黄沙，尘烟飞扬。
铮亮的箭身在风中嗡鸣不已，惊起一阵肃杀之气。
素萋转身，彻底被眼前的一幕震住了。
只见公子高坐在雪青马上，面若冰霜，神情睥睨。
他的身后，上百士卒肃然列阵，张弓拉箭，只待他一声令下，即可万箭齐发。
不远处，一士卒手持空弓，余弦发出震颤。
方才那一箭，正是出自齐营中这位最精准的弓箭手。
若再晚一步，这支箭射穿的就是子晏的脑袋。
秋风瑟瑟，黄沙纷扬。
公子漫不经心地开了腔。
“何处来的蛮子？竟敢在我齐军营前撒野？”
子晏挺直身子，右手下意识地按上腰间剑柄，亦是冷声回道：“你给我t听好了，我是来带素萋离开的。”
“凭你？”
公子清冷一笑，道：“纵是你父令尹来了，也得恭恭敬敬尊我一声公子。”
“你无官无职，也配在寡人面前大放厥词？”
他说罢，不等子晏有所反应，抬手一挥，四周箭镞齐刷刷地将他锁定。
子晏不怒反笑：“想杀我？也不掂量掂量，承不承得起这代价？”
公子道：“何为代价？杀了便知。”
子晏道：“两国交战，不斩来使。”
“你身为齐国公子，这规矩，不会不知吧？”
公子微微一怔，敛紧眉峰，问：“你是楚国派来的使臣？”
子晏轻蔑一笑，从身后背囊取出一块赤金色的铜牌，高高举起，朗声道：“楚使在此，尔等还不速速恭迎！”
帐内，灯火缭绕，明光微闪。
公子端坐高位，手持玉杯，一言不发。
一侧，子晏眼放寒光，面色肃然。
素萋从近侍手中接过酒樽，躬身而趋。
先为东主公子斟满，再为来客子晏奉觞。
二人一高一低，一主一客。
既是远道而来，便该开城相迎。
按理说，一团和气，其乐融融才是常态，怎料此刻，却是形势急转，剑拔弩张。
素萋背上冷汗涔涔，面上仍不敢多发一言。
她深知，子晏是为她而来。
本还忧心他的安危。
可这表明使臣身份的铜牌一出，竟让事情变得复杂起来。
第134章
指尖叩响玉杯，发出叮当脆响。
公子微睨了座下人一眼，不动声色道：“无缘无故，楚国派你来做什么？”
子晏淡笑道：“我乃大王钦点的使臣，山遥路远来到此地，自是遵了大王的意思。”
“哦？”
公子反问：“难不成，楚国对寡人伐蔡一事尚有异议？”
子晏举起酒觞，示意道：“大王有言，既然公主已经嫁入齐宫，那齐公子便是我楚国之婿。”
“大王思及远嫁之女，又闻爱婿负伤在身，派人前来探望一番，也是理所应当。”
公子虽也举杯相迎，面上却是冷淡至极。
“感念家翁挂念，寡人近来日渐康复，较之先前好多了。”
他说着，目光若有似无地在素萋身上流转，继而道：“这都多亏了寡人的爱妾，若不是她日夜相伴，尽心照应，寡人又岂会痊愈得这般快。”
他把面向子晏的玉杯倏地转了个方向，朝着素萋微微一抬，温和道：“有劳爱妾悉心侍奉，劳苦功高，寡人心感甚慰，这一杯寡人敬你。”
说罢，也不管子晏的举酒，兀自倾杯，一饮而尽。
这接风洗尘的酒，莫名其妙地变成了内帏旖旎的酒，巧妙地避开回敬不说，还偏在此时重复提起“爱妾”二字，分明就是故意的。
果不其然，子晏捏紧了手中酒觞，下颌紧紧地绷着。
素萋在案下偷偷扯了扯子晏的衣角，又使了个眼神，告诫他莫要轻举妄动。
此乃齐军之营，虽没有斩杀使臣的先例，却并非毫无后顾之忧，实在不可掉以轻心。
子晏面色铁青地放下酒觞，沉着半晌，适才不冷不热地道：“想必齐公子早有耳闻，蔡国国君日前已至郢都向我楚国寻求援军。”
“大王很是为难。”
“若应，便是辜负了国婿。”
“若不应，便是得罪了比邻。”
“大王一向与人和睦，又同蔡国有着埙篪之谊。几番深思熟虑，也寻不出个折中的法子，只得派我前来，与齐婿商讨一二。
“齐婿”一词算是触了公子的霉头，只见他嘭地一声把玉杯砸在案上，冷冰冰地道：“有什么好谈的？”
“话也不是这么说。”
子晏扳回一城，自是眉开眼笑，格外镇定。
“齐国与楚国之间相距甚远，一北一南，无从接壤。纵是策马狂奔，也不见得就会遇上。如今齐国却大费周章地驻军郑地，矛头直指一介小国，这其中缘由，只怕不简单。”
杀鸡焉用牛刀。
如此浅显的道理，楚国怎会不知。
所谓敲山震虎，杀鸡儆猴。
蔡国从前一直是楚国的附属，便视作楚国的门户。
公子此般作为，倒像个不请自来的登门之徒，不仅压迫蔡国，更是藐视楚国。
子晏这番话，无非是想从公子口中套出一个正当理由。
公子心知肚明，因而款款道：“我齐国向来只捍卫周王室，尊周王为天子。”
“王曾对寡人说过，尊王攘夷，不论天下哪个诸侯对王、或王室不敬，齐国都可名正言顺地讨伐。”
“你楚国作为天子之臣，不仅不按时进贡，还敢僭越称王，理当敲打一番。”
公子这番说辞，可谓有理有据。
一山不容二虎，天下岂容双王。
此前百年，楚国不敬周王，独踞南方，曾不止一次同周王室叫板。
只是碍于山高路远，伐兵之路艰难，再加之王室衰微，南楚雄起，讨伐一事自然也有心无力。
如今齐国强盛，代王室行王权，维护周王颜面，便是维护自身地位，显然占据大义。
若换作旁人听了这番话，定然胆战心惊、股战而栗，毕竟试问这天下，有谁能背得起蔑王自重、以下犯上的恶名。
只对楚国来说，这却是欲加之罪何患无辞。
众所周知，楚人称王已是百余年前的事情，那时莫说公子，就连当今楚王都未曾降生。
此来百年，天下二主之事，早已习以为常。
只要二王不碰头，天远地疏，大家都各论各的，哪谈得上什么敬与不敬。
若要讨伐，早在百年以前就该动手。
现下再战，这都隔了几代人，不是故意找茬吗？
子晏也意识到公子此言不过一个冠冕堂皇的借口，与之周旋，实非明智之举，于是装傻充愣，就事论事道：“不敬天子，不献贡品，实乃我楚国之过，与他国皆无干系。”
“齐公子回去大可奏明天子，自今年岁末，楚国将会依制恢复对天子的朝贡。至于称王一事，齐公子不如亲自去地下问问祖宗？”
“噌——”
顷刻间，仓啷一声巨响。
利刃出鞘，尖啸惊人。
公子持剑几步走下，挥扬阔袖，转瞬将剑锋横在子晏身前。
“公子冷静！”
素萋见状，急忙起身拉住公子的袍袖，生怕他一时冲动，叫子晏血溅当场。
他们二人均是身怀武艺，几次三番争锋相对，不睦已是摆在台面上的事。
此番子晏前来，再不似从前那般是个游历四方的侠士。
现下他的身份是楚使，代表的是楚王及楚国。
公子若全然不顾将其斩杀，只怕也要背上戕害使臣的不义之名。
倘若楚国追究起来。
一旦开战。
往后，就再也无法收场。
似是断定公子不会杀他，子晏不闪不躲，双眸直直目视前方。
“齐公子是个聪明人，聪明人就该有聪明人的权衡。”
“审时度势，方为良计。”
他笑了笑，握起酒觞，仰头饮尽。
“齐楚虽远，然国力却相差无几。”
“你齐国有千万乘车，我楚国也兵强马壮。”
“若是交战，必然两败俱伤。”
“就算齐公子算无遗策，齐军亦能决胜千里，那又如何？”
“齐地甚远，纵使冒险攻下蔡楚，也无法占领这一大片土地。”
“只攻不占，仗就是白打的，人也是白死的。”
“不仅如此，还会便宜了周边诸国。”
说到这，他缓缓一顿，自顾自地倒上一杯酒，语重心长地道：“据我所知，眼下这驻地的郑国就不是个安分守己的。”
“郑君奸佞狡猾，老谋深算。”
“倘或蔡国覆灭，还轮不得我楚国来捡便宜，这郑君恐怕就要伺机而动，捷足先登。
“届时，郑国因吞并蔡国而壮大，你齐国岂不又多出一个威胁霸主之位的对手？”
公子冷嗤一声，道：“你以为你是谁？”
“竟想用三两言语蛊惑寡人？”
“寡人耳聪目明，岂会轻易中了你的阴谋诡计？”
他手中的剑刃不移，冷冷寒光依旧直逼子晏颈间。
素萋仍旧不敢松手，双手紧紧揪住他袖沿繁复的纹样，柔嫩的掌心被凸起的丝线刺得生痛，如若握刃。
子晏面色如常，沉稳道：“听闻齐公子早年流亡诸国，想必见过不少血腥杀伐的场面。”
“是又如何？”
子晏嘴角一勾，哂道：“我也见过。”
“大荒必有大战，大战必有大疫。”
“大疫之下，死伤无数，全家丧命，十室九空。”
“我虽未曾流亡，却长年游历诸国。”
“不瞒你说。”
“这样的场面，我见得不比齐公子少。”
他陡然抬起一双凛冽的凤眸，毫不退避地直视公子，声音如玄铁淬冰。
“如今t已是入秋，齐属北地，天气一日比一日寒凉。”
“春天本是农耕之际，齐公子却先是会盟，再接出征，率军跋涉千里，以致耽误农时。”
“纵有往年囤粮支撑，也难熬过食物匮乏的冬季。”
“倘若拖到明年春季还不回去，只怕来年，齐国上下都得喝风吃土，饥寒交迫。”
“齐公子不妨仔细想想。”
“你流亡多年，可还记得血海尸山是何场景？饿殍遍野又是何等惨烈！”
“我楚国耗得起，你齐国天远地隔，也耗得起吗？”
此话一出，公子身形微颤，握在手里的长剑略低了半寸。
素萋赶忙趁其不备，迅疾地将剑夺了过来，好声好气道：“公子莫急，此事定有转机。”
公子怃然一笑，沉默良久，终究什么也没说。
他眸光黯淡，神情寂寂，似是失魂落魄，又似惘然神伤。
这一刻，他像极了一个手足无措的孩子。
一个被匆匆遗落，无迹可寻的孩子。
好像从前深以为然的那一切，全都被彻底推翻。
子晏目空一切，语气淡漠。
“国之虽大，好战必亡。”
“所谓霸主，只为一己之私，将霸业建立在累累尸骨之上。”
“此番的霸业，当真是齐公子想要成就的吗？”
公子眼中再没了一丝光，帐外寒风拂动之下，帐内的灯火却依然热烈。
这一室，冷冷清清，凄惶萧条。
三人皆是默然不语，只剩一袭清寒，寥落地铺洒在地上。
许久，公子终于缓过神来，拾起素萋的手，不经意泄露一丝慌张。
“你……”
他言语顿塞，只发出了一个音便哽住了。
素萋知道，他想问却问不出口的是什么，怔怔地点了点头。
“不可以！”
他勃然震怒道。
“寡人可以罢兵息战，但你……”
“绝不可以离开！”——
作者有话说：注：1.埙篪之谊——如同埙和篪合奏时声音和谐一样，比喻兄弟或朋友之间关系和睦、亲密无间。
“伯氏吹埙，仲氏吹篪。”——《诗经小雅何人斯》
2.“国之虽大，好战必亡。”
“那些所谓的霸主，为了一己之私利，将霸业建立在累累尸骨之上。”引用自参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
第135章
次日傍晚，素萋用过飧食，正欲前往子晏那处商讨下一步计策。
而今，公子已然允诺退兵返齐，提出的条件却是楚军同样要撤出郑地。
子晏想也不想，当即应了下来。
事后素萋怎么想都不大安心，公子为驻军伐蔡一事耗费如此大的心血，怎会叫子晏只言片语劝服。
他向来是为达目的不择手段之人，何曾轻言放弃。
素萋怀着惴惴不安的心，刚离帐走出几步，便听身后传来急匆匆的脚步声。
转头一看，竟是那位公子身边的近侍，提袍甩膀，火急火燎地跑来。
还等不得到近前，他长呼一声：“女子留步！”
素萋顿住脚，面带疑惑地看向来人。
那近侍紧追慢赶，好不容易将她拦下，双手杵膝，喘声哈气道：“女、女子，大事不好了。”
“何事如此惊慌？”
“公、公子不见了。”
“不见了？”
素萋皱眉道：“何时不见的？”
“今日一早便不见了。”
“送朝食时才发现的。”
“可曾派人去寻过？”
“寻、寻了。”
近侍来不及擦去头上汗渍，急忙直起身子，指了指校场方向，道：“公子每日清晨都会去校场骑马绕几圈，属下以为今日也不例外，便带人前去了校场，结果、结果……”
“说重点。”
素萋急不可耐地打断道。
“校场没人，公子的雪青马却不在了。”
近侍吓得双腿打颤，鼻孔呼气多进气少，眼看就快晕过去。
素萋还算镇静，只道：“除了校场，营内别的地方都寻过了吗？”
“都寻过了呀！”
近侍呼天喊地道：“一大早起便派人四处去寻了，里外三圈，把营地都翻了个底朝天。莫说公子人了，就连他一根头发丝都没发现。”
“这、这可如何是好！”
他急得满地转圈，双手狠狠拍着脑袋，道：“若公子迟迟不归，消息一旦传回临淄，属下们掉脑袋事小，齐国必将大乱啊！”
素萋斥道：“那你还等什么！”
“还不快增派人手，加紧去寻！”
“是、是是是……”
近侍夹起脑袋，扭头就跑。
“慢着！”
素萋促声叫住他，命道：“去给我牵匹马来，我亲自去寻。”
她抬头看了看愈渐暗沉的天，蓦地想起他未愈的伤势，甫又补道：“再去取件厚实的大氅来。”
“是！”
日落时分，寒风凄凄。
素萋骑着马，绕着营地内外仔仔细细地寻了好几圈，确实如同那近侍所说，连个人影也没看见。
此营驻军偏僻，四周都是荒草胡坡，渺无人烟。
公子一个人、一匹马，拖着伤体，又能走得了多远。
眼见天色将晚，温度骤降，心下也不免多出几分忧虑。
不多时，天边泛出几点寒星，马儿带着她漫无目的地走着，步伐也渐渐迟缓。
不知怎的，她心里空落落的。
一股难以言说的情绪涌上心头。
从前，她以为自己厌倦了，拼了命地想要逃。
如今，却莫名地感觉失去了什么。
她分明从不曾拥有。
又何谈失去？
这种心情，就连她自己也弄不明白。
走着走着，马儿来到一处小溪旁。
溪水潺潺，月光盈盈洒在面上，犹如一片银河倾斜而下。
溪边有一大树，参天粗壮，枝叶葱茏。
树下隐隐显出一道银白，定睛看去，竟是一匹通体雪白的骏马。
那马围在树旁，悠哉地嚼着嫩草，偶尔随风甩甩顺滑的鬃毛，银霜般的月色落在马背上，犹如仙界神兽似的神秘、优雅。
素萋大吃一惊，发现此马正是公子的雪青。
不曾想，兽物也有心灵感应，误打误撞，竟是身下马儿将她带来寻找同伴。
素萋赶忙夹紧马肚，使唤马儿加快脚步迎上前去。
没承想，还未走到树下，便见清幽的溪水边独坐着一道雾紫色的倒影。
那倒影微澜荡漾，影影绰绰，显得并不真切。
月夜映着紫光，粼粼闪闪，宛若浮光跃金。
他身后的长发安静地垂落着，纹丝不动，如瀑如墨，更如一袭华美的丝绢。
几只流萤萦绕周身，却连微风也不敢打扰。
素萋下马踱步过去，只伫立在那道孤寂的身影后，静默得如同另一道影子。
许久、许久……
公子缓缓出声，却没有回头。
他的声音低低的，像从幽谷雾气之中渗出来的那样。
他说：“你是从何时起同我疏远了？”
何时，到底是从何时呢？
她同眼前之人，分明是这世上最亲近的。
她曾叫他“父兄”，曾依附于他，甚至可以为他去死。
她是那般的心甘情愿、无怨无悔呐。
她本以为自己的一生都将为他而活。
可到头来呢？
却是什么也不剩下。
她答不上来这个问题，因而什么也不肯说，只以沉默回应他。
公子亦是良久不再说话。
静谧幽僻，耳边唯有流水之声浅吟低唱，不知疲倦。
终于，公子轻声笑了，那笑比今夜的月还要清寒。
他笑着说：“是我用无疾的命要挟你学武开始吧？”
“是我编造复仇的谎言，欺骗你交出初夜。”
“是我让你成为我的刀，利用你去杀了修阳和沐白。”
“是我在你身上烙下印记，是我让你成为旁人的影子。”
“是我从你身边带走了信儿，却唯独丢下了你……”
“是我，都是我啊……”
原来，公子都知道。
知道自己曾做过什么，知道诸事皆有因果。
他都知道得一清二楚。
只是他不知道，从一开始就错了。
他不该将她从雪地里带回去，他该视而不见，放任她生死。
如此，也就不会悲戚难过了。
她也错了。
错在妄想从一个天性冷漠的人身上得到所谓的真情。
这本就是一件不可能的事。
公子错了。
她比公子错得还要荒唐、彻底。
如今，她再也不敢有所奢望。
公子颤着声问：“你真的要跟他走？”
“你真的……”
“要抛下我？”
她深呼吸片刻，徐徐道：“妾给公子讲一个故事吧。”
“从前有一对姊妹，姊姊温婉大方、娴淑敦厚，妹妹天真烂漫、生动伶俐，姊妹俩感情十分要好，时常一起抚瑟弄曲，日子过得甚是有趣。”
“有一年，她们执手在院中种下一棵杏树，t并相约等到来年杏花盛开，便在此树下与母亲重逢。”
“公子一定不明，这其中用意吧？”
“人死不能复生，怎是区区一棵杏树能够换回的？”
“妾也不明，既然如此，姊妹俩又为何执着于种下同一棵树，执着于等待一个永远不可能再见的人。”
“直到妾回想起，那环台林苑中的无数棵杏树，回想起杏花微雨时，公子踽踽独行的身影。”
“妾才终于知道，这世上有一种相见并非指亲眼所见，而是睹物思人、念念不忘。”
清月如钩，悬在天边，微弱地透着光。
忽而一层浓云飘过，遮住一半光华。
举目四望，唯见他侧影寂寥，神情空茫。
她缓缓叹道：“纵使思念无边，可活着的人又能如何？”
“生死有别，无从更改。”
“纵然公子为她种下一望无际的杏树，姊姊……也活不过来。”
“她是怎么死的，公子比谁都清楚。”
“她生前最大的愿望是什么，想必公子也应当知道。”
“若强行带我回去，或许……”
“我的下场只会和她一样。”
“不！”
“你和她不一样！”
他决绝地否定她，强硬、坚定，不给她留下一丝反驳的机会。
他的表情空洞、迷惘，似乎不带任何情感，又似蓄满了悲伤。
她垂下头，几不可闻地笑了笑，淡淡道：“事到如今，公子怕是猜也能猜到。”
“素杏就是我的姊姊。”
“这张脸……也并非巧合。”
公子眸中所有的光都熄灭了，幽暗的眼底深深地震颤着。
他僵直地怔愣在那里，犹如一尊风化千年的石像。
是了，通透如他，怎么可能会猜不到呢。
只怕一直以来，都是刻意回避，不敢深究罢了。
“所以，我和姊姊都一样呐。”
“有一样的皮囊，也有一样的性格。”
“一样的期待，一样的愿望。”
她抬眸，目光似一汪清泉，深不见底。
“如今，终有一人，一心一意待我。”
“来年的杏花林下，公子定是不愿梦见我的吧？”
“你在……用死威胁我？”
他的声音又低又沉，仿佛是从深渊中弥漫出来的。
她摇摇头，露出一个牵强的微笑。
“我时常在想，若她当年勇敢一点，结局是否会不一样？”
“公子……”
她转头看向他，认真地问：“会放她走吗？”
“不愿放她走的人是父君，不是我！”
他陡然拔高音调。
“公子就没有一点私心吗？”
她面色慨然道：“就如眼下这般，公子执意而为，究竟是为了我，还是为了自己？”
“公子若曾将姊姊放在心上，不如……”
“就替她完成这最后的心愿吧。”
公子颓然地笑了，双肩颤抖如寒风中的枯枝，凋零、衰败，毫无生气。
月光映在他的侧脸上，美如虚幻。
沉默少顷，他才道：“你认识的那个楚人厉害，不战以屈人之兵，三言两语就令我撤军。”
“你同他一样厉害，简简单单一番话，就让我近十年的努力全都付之东流。”
“十年啊，素萋……”
“此般十年，却是徒劳无功，黄粱一梦。”
素萋俯身跪在地上，朝着公子朦胧的身影微微一叩，不疾不徐道：“那是因为公子心怀大爱，有一颗悲悯天下之心。”
“弭兵休战，此乃仁德之举。”
“为君者，当施仁政。”
“齐国的百姓会感念公子，蔡国的百姓、楚国的百姓，都会感念公子。”
她猝然一顿，接道：“妾也会。”
该说的话都说尽了。
该道的心事也都道明了。
这一刻，她心下释然。
终于想得清明。
那种未知的、难以名状的情绪，到底是什么？
不是牵挂，也不是不舍。
是怅然若失，是离愁别绪。
是为她这些年所有付出，悄然生出的一个告别。
她伏低身子，又轻轻叩了一首。
而后直起身，孑然离去。
突地，她感到身后一紧。
似是有什么东西重重地扑了上来，紧紧地套牢她的腰身。
他全身的力道沉坠下去，蜷伏于地，双臂似藤蔓一般将她缠绕。
他把头埋进她的腰间，紧到窒息。
她蓦地感到一滴滚烫，从腰后渗入，直穿厚实的衣袍，又刺又痛。
“最后一次。”
“我放你走。”
他的声线微弱，几近恳求。
她没有说话，亦没有推开他。
直至温柔的怀抱将自己包裹，直至眷恋的吻将自己吞没。
直至炽灼的浪潮再度袭来。
她与他共赴缠绵。
在清辉的月光下，在潺湲的溪水边。
花的影子隐蔽起来，或浓或淡，却不轻易露头。
盈盈水声徘徊于耳，亦如挥之不去的甘甜。
这一夜。
镜花水月，凄清迤逦。
这一夜。
恰如空梦一场。
第136章
阳光透过树荫流泻下来，映出一层斑驳的光影，照在一张平静沉睡的脸上，微微摇晃。
素萋动了动沉重的眼皮，缓缓睁开，映入眼帘的是头顶蓊郁的树冠和茂盛的叶簇。
不远处，溪流澄明，水声琤琮，宛如钟磬敲击出的优美乐声。
几只五彩斑斓的花蝶匆匆飞来，绕着她忽远忽近地嬉戏打闹，不一会儿又消失无踪。
素萋撑起倦怠的身子，只感到一阵令人眩晕的疲乏。
她发现自己正躺在昨日那棵繁茂的大树底下，衣衫完好，穿戴整齐。
身下是一片松软的草丛，平展舒坦，散发出淡雅的清香。
身上则盖着她带来的那件大氅。
她似是想起了什么，下意识地看向身侧。
空无一人。
雪青马也不见了。
而凌乱倾倒的草面却时刻提醒着她，昨夜的一切并非梦境。
他剧烈的颤抖。
他绝望的叹息。
他极度忘我之下，似泣非泣的哽咽。
都让她印象深刻，难以忘却。
她从未见过那样的他。
仿佛一只暴风雨中破碎的蝶，历经这一夜的挣扎，他终于剥离了他的翅膀。
她紧了紧发胀的鼻子，咽下心中酸涩。
强打起精神，颤颤巍巍地走到溪水边，而后，再也撑不住瘫软的双腿，颓败地跪坐在地上。
她甚至来不及捧起一掬清水，洗去脸上的尘土。
下一刻，无声的泪水彻底将她冲垮。
她深深地匍匐着，把脸藏进清新的草甸里。
这一日的秋，是难得的明媚、透亮。
而她的心，却如凛冬那般荒芜。
等她慢悠悠地骑着马回到营地，已然过了正午。
秋阳高照。
子晏一脸焦急地守在营门前，身后的玄马也不耐烦地扫着尾巴。
“素萋！”
好不容易见到来人，子晏急急迎了上去，关切地问：“守卒说你昨日一夜未归，你上哪儿去了？快把我急死了。”
她疲倦地笑了笑，道：“迷路了。”
“迷路？”
子晏困惑不解。
“好端端的，怎么会迷路呢？”
她无力地摇摇头，还想张嘴说些什么，却实在抵不住头重脚轻，两眼一黑，倒了下去。
迷迷糊糊的，她似是听见子晏在她耳边的仓皇喊叫。
“素萋、素萋，你醒醒！”
“好烫啊！”
好烫，真的好烫……
浑身上下就像被抛进熔炉里，烈火焚身一样。
她病了。
这一病，昏昏沉沉几个日夜，都是子晏不眠不休地守在榻旁。
医师开出的汤药，一熬就是一两个时辰，他不放心营里的那些齐人去做，生怕他们粗心闪失，因而都是自己亲自去盯。
几日下来，她依旧昏迷不醒，连带子晏也熬瘦了一圈。
她时常断断续续地做着一些梦。
有时会看见一大片盛放的杏花林，洁如傲雪，灿若云霞。
那片静谧的杏林，比环台林苑种下的还要多、还要广。
她偶尔也会看见姊姊模糊的脸，虽辨不清她的神情，却依稀能猜到，她一定在笑。
后来，她梦得浅了，也能听见一些支离破碎的话。
她听见子晏在跟她说话，附在她身边，一遍遍地喊她。
他说：“素萋、素萋，你定要快快醒来。”
“等你醒了，我就该带你回郢都了。”
多好啊，她就要跟子晏回郢都了。
去见识那南方的风土，去见她从未见过的景象。
子晏说，楚国鲜少下雪，一年四季都是暖的。
子晏还说，楚国的雨水缠绵如丝，不似北地那般猛烈寒凉。
她怕冷极了。
因而只要去了郢都就好了。
只要去了郢都，她便再也不用害怕下雪。
再也不用害怕会死在哪一年的大雪里了。
子晏会陪在她身旁，他会用他温暖的怀抱去融化她。
她会陪伴他的，长长久久地陪伴他。
这是一件好事呐。
是她一直以来梦寐以求的事呐。
可又是为何？
她会觉得痛？
真的好痛、好痛……
痛到剐骨蚀髓，形神俱碎，再也不能完整。
痛t到梦里那清冷疏离的身影渐行渐远、土崩瓦解，她却再也不敢触碰。
再也……
不敢了……
五日后的一个清晨，素萋醒了。
睁开困顿的双眼，她恍惚觉得手边压着一道温热坚实的力量。
“子晏？”
她轻轻唤了他一声。
和煦的日光落在他的眉梢，他缩了缩眉，从榻边抬起脸，声音喑哑道：“素萋，你终于醒了。”
“辛苦你了。”
她笑得有些艰难。
“照顾我这么些时日。”
“没有。”
子晏认真地摇摇头。
“你醒来就好了。”
他起身，替她把身前的锦衾掖紧，柔声问：“怎么样？有没有觉得好些？”
“好多了。”
她扯了扯发白的嘴角，却怎么都笑不出来。
子晏见她大病初愈，也没什么精神，只道：“别说话了，再歇会儿吧。”
她没接话，双眸不由自主地望向门帘，眼底似有晶莹闪烁。
“没人来过。”
子晏淡淡地道。
她别过头，把脸转向榻里，静悄悄的。
子晏重重叹了口气，小心翼翼地问：“要不……”
“不必了。”
她决然地打断了他。
既然打定主意的事，便也没有勉强的必要。
纠缠，也不过徒增烦恼罢了。
沉默良久，她又问：“子晏，我们什么走？”
“这个……”
子晏垂下头，思索片刻，答道：“你想什么时候走都行。”
“眼下才刚入秋，天气也不算太冷，路上少吃许多苦头。”
“那便尽快吧。”
她静静地道：“越快越好。”
“可你的身子……”
“我的身子不要紧。”
她急切道：“我是习武之人，一点小病小痛，还奈何不了我。”
怎能奈何得了她呢？
她想要活下去的执念比谁都强烈。
纵然从晋国的死刑场上逃下来，一路重伤拖到赤狄，那么痛、那么苦，她从未有过一日放弃活下去的念头。
如今只是寻常发热而已，又怎能轻易将她击垮。
还是快快走吧。
早一日到郢都，也能早一日重新开始。
更能早一日……
忘了他。
子晏深呼吸着点了点头，说道：“那我去准备一下。”
翌日，子晏不知从哪儿弄来了一辆马车，虽算不上豪华，但该有的一应俱全。
骈马雄骏、健壮，一赤一黄，鞍辔鲜明，稳稳地拖拽着缰绳，蠢蠢欲动。
车中陈设简洁，三张软垫，一方品几，还有一个不大不小的炭炉。
等再过些时日，天气又冷了些，便可生火取暖，路上也不必忍饥受冻。
只是车辇不比单骑，跑起来总归要慢些，只怕入冬也到不了楚国。
子晏做此安排，也是想让她过得安逸舒适。
秋风阵阵，黄沙漫起。
车夫高扬马鞭，辘轳辚辚。
子晏高骑玄马，引着车辇向南而行。
忽地，一阵苍凉埙声响起，呜咽低回，如泣如诉。
她撩帘回望，但见高耸的瞭台之上，隐隐地伫立着一道遥不可及的身影。
他穿着苍暮般的紫色，几乎与沉黯的苍穹融为一体。
他的衣袂，被旷野的风卷出好看的形状，如碧水涟漪。
她深深地望了他一眼。
从此以后，连风都是自由的气息。
果然不出所料。
路上走了没几日，天气便愈发恶劣起来。
先是大大小小下过几阵暴雨，紧接着就是一阵比一阵凌厉的冰雹。
本是越往南走，应当越暖和才是。
却也不知怎的，老天从未开过一次晴来。
子晏蜷紧衣袍躲车里，望着外头阴沉沉的天，叹道：“这样下去，只怕要不了多久就该有雪了。”
素萋把手靠近炭炉，翻来覆去地烤着，说道：“该来的总会来，躲也躲不掉。”
子晏愁眉苦脸道：“我是没关系，周游列国，什么乱七八糟的天气没见过。”
“只是你大病初愈，万一又受了寒，怎可了得？”
素萋笑道：“你是不是忘了，我可是在莒父大雪里活下来的人。”
“那时候，我连件囫囵衣裳都没有，又破又薄，风一吹就透。哪像现在，又是绵袍，又是毛氅，还能守着炭炉子烤火。”
“这日子也好过太多了。”
子晏满脸心疼地看着她，把她的双手包在自己手中，轻轻哈了哈气。
“还是先回蔡城吧。”
他思忖着道：“郢都路途遥远，再走下去，真要在路上过冬了。”
“蔡城离得近些，加快脚程，不过月余便能到。”
“你等得了吗？”
素萋似笑非笑地问。
子晏红着脸别过头，满不在乎地道：“有什么等不等得了的。”
“都等了这么久，也不差这一时半会。”
“再说……”
“再说什么？”
她歪着头，故意逗他，笑得格外灿烂。
子晏扭了扭脖子，耸了耸肩，显得极不自在。
“我一听到你去了郑地边邑的消息，就即刻向大王请命，跑了出来。”
“什么也没来得及准备……。”
他支支吾吾的，俊俏的脸仿佛红透了的云霞。
“我……总得……先回去一趟。”
“也好请父亲母亲提前将聘礼置办齐全……”
“扑哧——”
素萋忍不住笑了出来。
子晏还以为她不信，心急如焚地解释道：“素萋，你相信我。”
“我说的都是真的。”
“依楚国的礼俗，春为婚配佳期。”
“天地和同，万物生发，才最是吉利。”
“等过了冬天，我再接你去郢都。”
“好吗？”
素萋想了想，欣慰地点头应下。
如此也好。
必然是要先回蔡国的。
一来是和那个不成器的兄长蔡君详说齐国退兵一事。
二来也能趁此时机多陪陪年迈的祖母，宽慰一下她老人家。
说话间，地上车辙改道，马车摇摇晃晃折往蔡国的方向远去——
作者有话说：注：骈马——特指两匹马并行驾一辆车的配置。
第137章
车辇刚进宫门，甬道上远远驶来一架牛车，粗壮的脖颈上系着一只铜铃，随着迟重的步伐清脆作响。
车上人从窗框中探出头，一面催促车夫加紧施鞭，一面冲着前方渐近的马车大声喊道：“葵儿、葵儿！为兄来迎你了！”
素萋听见声音，也拉开车帘往外看去，只见蔡君上半个身子都挤出车外，激动地挥舞着双臂，满脸兴奋。
不一会儿两车交汇，还等不及停稳，蔡君一个纵身，从牛车上跳了下来，急急围到马车边，抻脖探脑地问：“葵儿，你可总算回来了。”
车门微微一动，嘎吱一声开了。
子晏板着脸从车里钻出来，先是白了蔡君一眼，顺势懒懒地靠在车门边。
“哎呀，这是……妹婿呀！”
蔡君双目圆瞪，状似惊讶地道：“妹婿啊妹婿，此番多亏有你，若不是你，孤的妹妹怎能平安归来？我蔡国又岂能逃过一劫？”
“妹婿实在是劳苦功高、劳苦功高啊！”
他一口一个“妹婿”倒是叫得熟稔，全然不顾旁人眼光，也不顾自己一国之君的身份，只一味地用热脸去贴冷屁股。
子晏本就脸皮薄，叫他这一闹腾，多少有些下不来台，只得清了清嗓门，尴尬道：“好了，哪来那么多废话。”
“嘿嘿——”
蔡君显然并未放在心上，脸上堆笑，熟络地扑了上去。
“妹婿，这往后我们可就是一家人了。”
“我们哥俩也算是不打不相识，你说对不对？”
子晏梗着脖子，僵硬地点了点头。
“哈、哈哈哈……”
蔡君大手一挥，搭上子晏的肩膀，一阵接一阵地狂笑，中气十足地说道：“孤就说嘛，妹婿乃宽宏大度之人，定不会将先前那些鸡毛蒜皮放在心上。”
“妹婿就是孤的亲兄弟，情同手足。”
“今后，我蔡国可全都仰仗妹婿了！”
“君侯说完了吗？”
素萋忍无可忍地制止道。
她这个兄长，见风使舵的能力已然炉火纯青。
先是劝她追随公子，嘲讽楚人是深山砍柴的野蛮人。
这才多少时日，又将子晏认作妹婿，却对齐国盟主只字不提。
想来他也心知肚明，此番去楚国寻求援助，便视作同齐国彻底决裂。
眼见婚约无从更改，不如顺水推舟做个人情，从此也只得全心全意依附楚国。
素萋刚从车里探出头，子晏便急忙牵住她的手，小心翼翼扶她下车。
她转头，对蔡君冷嘲热讽道：“君侯火急火燎地赶来，是来迎我，还是来迎他？”
子晏双手抱臂，一副看好戏的表情。
“自然是来迎葵儿妹妹的。”
蔡君厚颜无耻道：“边邑相别，数月之久，为兄这心里当真不是滋味……”
他抬起打着补丁的袖边，用力擦了擦干涩的眼眶，直至把双目擦得充血t泛红，这才故作感伤地抬起头来看她。
素萋禁不住打了个激灵，缩着肩道：“行了，快别演了。”
“你那是怕我回不来，进而把楚国也得罪了吧？”
子晏闻言，没憋住笑出了声。
当面被人拆穿，蔡君脸上也挂不住，只好干笑几下，不再吱声。
素萋见他不再作怪，方才宽下心来，语重心长地对子晏说：“既然把我送回来了，不如留个几日，歇歇脚再走吧？”
“是啊是……”
“你闭嘴！”
蔡君连声附应，话还在嘴边，便被素萋劈口打断。
他不自在地摸摸头，顺顺袖口，装作很忙的样子。
子晏轻声道：“不了，早些回去，才能早些来接你。”
他略一倾身，凑到她耳边，用只有两人才能听见的声音说：“我可一日都等不及。”
素萋脸上浮起一抹红，微微地笑了。
子晏又细致地叮嘱了几句，无外乎要好好用食、好好休憩、好好养病，莫要操劳。
只管安心等来开春，待到春暖花开之际，便能望见从郢都而来的迎亲仪仗。
蔡君听了这话，立马点头如蒜捣，只是这次他再也不敢插话。
子晏说完，轻轻地拥住她，在她眉间落下轻柔如羽的一吻，随后转身登车，恋恋不舍地离开了。
蔡君杵在原地，振臂高呼：“妹婿，记得多来蔡城找孤玩啊！”
素萋眼中蓄起一汪湿润。
凡女子出嫁，皆要置办嫁妆。
小到绫罗绸缎、金银珠玉，大到车马礼器、侍婢媵妾，都要张罗齐全。
可就以蔡国这稀薄的家底子，怕是如何也拿不出几件像样的东西。
堂堂国君都坐牛车、穿补丁，又能指望得了什么？
但这次联姻的可是楚国，是南方最鼎盛的强国。
令尹又是楚国首屈一指的军政之臣，手握楚国国政大权，千万不可怠慢。
因而只把蔡君急得团团转，白日心神不宁，夜里睡不安稳。索性命人掌了灯，一头扎进库房。此后足不出户，日日挑挑拣拣，眼看都把库房翻了个遍。
这件太陈旧、那件太寒酸……一连精挑细选好几日，竟没一件能入得了眼。
到头来，陪嫁的礼单还是空空如也，可算白忙一场。
素萋也知道，蔡君之所以如此重视她的嫁妆，并非只为她一人。
更是盼她能凭这份厚嫁，在楚国站稳脚跟，挣得几分体面，日后好多为蔡国周旋说情，从而庇佑母国。
纵然如此，她心里还是感念他的。
只因她从未体会过来自亲人的关爱，哪怕是一星半点的温暖，也让她足以珍视万分。
这日，想破了头的蔡君终于灵光一闪，猛地一拍大腿，匆匆往素萋的住处赶来。
彼时，素萋正与几位兄嫂聚在一处品茶闲谈，几人围坐一圈，面前的燎炉里炭火正旺，暖烘烘的，叫人半步也舍不得挪开。
忽听嘭嗵一声巨响，蔡君夹着寒风撞开房门，径直闯了进来。
他二话不说，于众人面前拖起素萋就走。
“君侯，这是做什么？”
素萋一时疑惑，顿住脚不肯再走。
蔡君见她不动弹，只得绕到背后推着她走，口中还不忘催促道：“炭火什么时候烤都不迟。我有急事，快跟我走。”
“何事如此慌张？”
素萋的话音刚落，身后就响起一串此起彼伏的娇言软语，如同春日的鸟雀，叽叽喳喳，啼叫不休。
“君侯是有何事？”
“有事在这说不行吗？”
“君侯，快放开葵儿妹妹吧！她一个女子，该抓疼了。”
“是啊，快放开吧！”
“快放吧、快放……”
“君侯、君侯……”
“啊——”
“能不能别吵了！”
蔡君忙捂着耳朵，一脸崩溃地叫嚷道：“你们几个！”
“身为孤的姬妾，不能为孤分忧，反倒吵得孤头疼，要你们何用！”
“信不信，孤统统将你们赶回母国去？”
一时，鸦雀无声。
寒风顷刻吞没了整间屋子，燎炉中的火焰骤然剧颤。
素萋好言劝道：“君侯莫急，有什么事不如说出来，人多也好替君侯出出主意。”
蔡君顿了片刻，终于松开手，敛眉屏息，在众人当中来回踱了几圈，猛地大袖一掀，冲着几张俏丽娇嫩的脸蛋点了点，大声命道：“你、你、你……还有你，你们几个这就各回各处，去把自己所生的公主带来。”
“这……君侯，这是为何啊？”
“是啊，到底为何？”
众女子左顾右盼，又是一阵七嘴八舌，只是轻声细语了许多，倒有些敢怒不敢言的意思。
素萋细一打量，忽然察觉被点中的那几位，均是一众姬妾里样貌较为出挑的，且皆有过生养，生的还都是公主。
蔡君意欲何为，此举不言自明。
想来众位姬妾也恐违逆惹恼了他，这才装傻充愣，只当没听明白罢了。
但蔡君又是个混不吝的厚脸皮，只要他心思活络了，便没有不敢开口的话。
只听他说：“还能是为何？自然是为替葵儿擢选陪嫁的媵妾。”
“君侯！不可啊！”
“不可、万万不可！”
众姬妾登时呼天喊地，掏心扒肝似的掩面痛哭起来。
蔡君拧了拧眉，心烦道：“瞧瞧你们这点出息！此次随葵儿嫁去楚国，那是去过神仙日子的。旁人削尖脑袋都求不来的好事，叫你们占了便宜，还一个个不识好歹，当真是……气死孤了！”
“你们都用那生了锈的脑袋好好想想，如今我蔡国是何等境遇？前狼后虎，朝不保夕。”
“可那楚国呢？日益崛起，渐而壮大，且有与中原王室问鼎天下之势。”
“即便去楚国为妾，也好过困守于此拮据度日。往后荣华富贵享之不尽，自是乐得逍遥自在。”
“你们既为人母，不望自己的孩子荣华一世，反倒要她苦熬穷酸日子，又是何道理？”
蔡君这话可不算夸张，也并非为了说动众妾才刻意编造的谎言。
要知道，他自己破衣烂衫，粗茶淡饭，对付着也能过活。
假若再有会盟，他便亲自驾着牛车去，左右不过引人笑话，何必打肿脸充胖子？
况且，多送出去一张嘴，便能多省下一份口粮。
既解了燃眉之急，又能叫孩子过得富足。
肥水不流外人田，一举两得的好事。
他这为君为父的，又岂会不心动？
第138章
众姬妾闻听此言，纷纷抽抽搭搭起来。
“君侯，敏儿不过七岁，还请君侯三思！”
“君侯，彩儿也才刚满十岁，如此年幼，君侯身为人父，怎可忍心？”
蔡君虽比素萋大了几岁，到底也还年轻，纵然有儿有女，尚且还未成人。
七岁也好、十岁也罢，这都算大的，还有几个尚在襁褓，倘若此时拿出来说，也委实过分了些。
蔡君面带惊诧道：“年岁多少，有何重要？”
“葵儿陪嫁姊姊去齐国那年，不也是七岁吗？”
有姬妾壮着胆子道：“可……今时不同往日。”
“是今时不同往日。”
蔡君长叹一声：“如今蔡国的情形还不如先君当年呢。”
他眼神幽幽地望了众位姬妾一眼，又道：“你们自是宽心好了。那令尹之子相貌英俊，一表人才，且身怀奇功，武艺高强，想来再过几年，便能承袭父位，大有一番作为。”
“不仅如此，他对葵儿也是温柔妥帖，事事周到，此乃孤亲眼所见，必不会诓骗你们。”
“这般良善之人，想必对陪嫁之女也自然不会亏待。”
“若要等公主们长大再嫁，只怕再也寻不到此等良配。”
那姬妾又哭哭啼啼地说：“君侯用心，妾都明白。”
“可公主们实在还小，不谙世事，惟恐去了楚国也无法安身立命。”
“那郢都是何等繁华之地，岂是我等能够高攀得起的？”
“君侯不如……从公族旁支里选几个模样出色，与那令尹之子年纪相仿的。如此一来，等去了楚国也能为葵儿妹妹分忧。”
蔡君听到这，总算明白过来，一众姬妾这是铁了心要同他抗争到底。
他干脆两手一摊，收拢袍袖，摆出公君的架势，雄赳赳、气昂昂地道：“实话告诉你们吧，如今我算是想通透了，既然陪嫁之物拿不出手，那陪嫁的媵妾总得挑几个好的送去。”
“此次结亲的是强楚，并非哪个无名小国，陪嫁若非公族直系之女，怕是不好交代。”
“人是堂堂楚国令尹之子，郢都城里响当当的人物。”
“我蔡国本就羸弱，再从公族旁支里选，岂非有意践踏楚国颜面？”
“此般罪行，若楚国迁怒下来，你们可能承t担？”
此话一出，又是死一般的寂静。
这次，再无一人敢言。
众姬妾们都心如明镜。
所谓陪嫁，并非是为了她们女儿的未来，而是为了蔡国国运作出的牺牲。
这不是她们一个女子，一个后宫姬妾可以干涉或改变的事，事已至此，显然再无回旋的余地。
素萋见蔡君总算不装了，这才打算开诚布公地同他谈谈，便道：“君侯急着找我，竟是为了这等小事？”
“小事？”
“你说这是小事？”
蔡君惊得合不拢嘴，放声大喊道：“此乃头等大事！”
素萋冷笑道：“辜负君侯好意，我不要什么媵妾。”
蔡君急道：“你不要，可不见得你夫君也不要啊？”
“再说了，当年素杏姊姊出嫁，陪嫁的不就是你这个胞妹吗？”
话音刚落，素萋脸色变得极为难看。
意识到说错话的蔡君急忙捂住嘴，讪讪笑道：“葵儿，孤这张嘴向来口无遮拦，你别同孤一般见识，莫往心里去啊。”
素萋面无表情道：“君侯既是替我选送陪嫁，难道不该过问我的意思，却要过问我夫君的意思吗？”
“当年姊姊嫁入齐国，嫁的是齐国国君，携送媵妾也是理所应当。”
“可如今，我嫁的人是子晏。他孑然一身，无官无职，自然无须媵妾陪嫁。”
她这坦坦荡荡的一番话，引得在场众位姬妾感激涕零，心中无不对她涌起敬意。
唯有蔡君不动声色地挠了挠头，困惑不解道：“不对啊，当年姊姊原本要嫁的是齐国公子，也是走到半路才被告知，要嫁的人换成了齐君。”
这时，屋外传来一阵急促奔忙的脚步声，不多时，一队寺人步履匆匆地从廊下小跑而来。
排头的那个躬身屈膝，双手高举过头，手中还呈托着一筒崭新的竹简。
“报——”
“启禀君侯，楚国的婚书来了。”
“婚书？”
蔡君面色一惊，甩甩手，小心翼翼地接过竹简，深吸一口气，而后缓缓展开。
几笔墨迹深沉，笔力遒劲的字迹映入眼帘。
蔡君来不及倒气，当即身子一软，两眼翻白，哆嗦着歪了下去。
“怎么了？”
素萋眼疾手快地将他扶住，又唤来几个寺人一起撑着，这才没让他直直摔下。
众姬妾见状，亦是惊骇忧心，只有几个胆大的强自镇定地围了上来。
“快！婚书……”
蔡君喘着粗气，颤颤地伸出手，指着落在地上的书简，幽幽道：“葵儿，快看……婚书。”
素萋有些不明所以，但见蔡君面色发白，口吐虚气，估摸此事非同小可。
她也不敢怠慢，当即把那婚书捡了起来。
直至她看清书简上的内容。
这一刻，她恍遭雷劈，怔怔僵在原地，迟迟不得动弹。
片晌过后，缓过神来的她犹似不信，又将书中文字反三复四地检视了好几遍。
一字不落，半字不差。
她把每个字都看得清清楚楚、仔仔细细，却怎么都不敢相信其中之意。
蔡君沮丧地耷拉着脑袋，有气无力地道：“这……这都是命呐！”
“葵儿，这郢都可是你吵着闹着要去的，事到如今，如何也不能反悔了。”
素萋垂着头，始终没有答话。
她面色如常，任谁也捉摸不透她此刻心中所想。
蔡君惴惴不安地劝慰道：“嫁楚王好啊，嫁楚王总比嫁个无官无职的令尹之子好。”
“楚王他年纪是大了点，但是会疼人呐。”
“你再想，那楚宫王庭可多气派啊！想必不输齐宫，说不定比那周王宫还要奢华呢！”
素萋敛袍转身，愤愤道：“要嫁你嫁，反正我不嫁！”
“不可啊！葵儿！”
“算孤求你了！切不可意气用事啊！”
蔡君蹭地一下从地上爬了起来，拼命拉住她的袍袖，声嘶力竭道：“你想想素杏姊姊，当年不也是说嫁就嫁了吗？”
“嫁给楚王，总好过嫁给耄耋之年的齐君吧？”
素萋一脸凝固，面对蔡君的恳求，丝毫不为之动容。
蔡君慌忙绕到她面前，扶着她的肩膀，正视她道：“葵儿，你是个蔡人，总得为母国着想。”
“如今我们蔡国已与齐国决裂，此时你若不嫁，便是把楚国也开罪了。”
“那、那……那我蔡国不就要亡国了吗？”
他颤抖着咽下一口气，语气沉重地道：“当年若非姊姊舍身入齐，我蔡国又如何能苟活至今？”
“如若亡国，姊姊她……不就白死了吗？”
蔡君说完这番话，沉沉地低下头，不禁潸然泪下。
这一次，他既无假意，也无伪装。
每一句话，每一个字都是发自肺腑，掷地有声。
素萋无声地别过脸，静静地看向头顶上空，将几乎夺眶而出的泪水极力逼了回去。
她本就不善落泪，更深知眼泪解决不了任何问题。
她离了齐宫，好不容易得了自由。
还以为从此，天高海阔，鱼跃鸢飞。
不曾想，虎穴之后却是更大的狼窝。
她不明白……
她要嫁的人分明是子晏，为何单单一卷婚书，便要她改入王宫，侍奉君侧。
直至此刻，她似乎终于感受到了姊姊当年的处境。
她的不甘、不舍，她的委屈和她的遗憾……
她统统都有所体会。
她的姊姊，为了母国献出了自己的生命。
换作是她，是否也要像她一样？
那朵杏花，终究是还未盛放便凋零了。
从此，蔡国的风，再也无法带她回家。
不知何时，祖母佝偻的身形悄然出现在眼前，蹒跚着脚步，艰难地朝她走来。
她慈爱的脸上尽显憔悴，深深的沟壑中填满了泪水。
祖母颤颤巍巍地握住她的手，轻覆掌面，轻柔地拍了拍，随即脱下腕上的一只白玉镯，缓缓推进她的手腕。
“这是祖母嫁来蔡国时陪嫁的物什。”
“这么些年过去，其余陪嫁之物也都变卖得差不多了。只剩这唯一的念想，祖母一直留着。”
“当年你姊姊出嫁时也很看中此物，祖母没舍得予她。”
“如今，就留给你吧。”
“祖母，这……我不能要。”
素萋急切地想要把那玉镯摘下来，可那玉镯就像只手梏似的，一旦套上就再也无法脱下。
她挣扎半天也无济于事，急得满头是汗，手腕处处都是勒红。
祖母陡然按住她的手，语重心长地说：“葵儿，女子之命，身不由己。”
“若能入得楚宫，只待他日诞下子嗣，将来母凭子贵，也好侍奉君心，终身有靠。”
“蔡国贫弱，拿不出什么像样的陪嫁，你莫要埋怨你兄长。”
“此物虽不贵重，却是祖母的一片心意，你就收下吧。”
素萋抬起迷蒙的双眼，望向祖母，恳切地问道：“祖母当真要我嫁入楚宫？”
祖母两鬓浮白如霜，看上去似是又苍老几分。
她无奈地叹了口气，语声沉滞道：“怪只怪你与那令尹之子有缘无分……”
“是命。”
是命。
都是命。
蔡君说是命。
祖母也说是命。
姊姊本嫁公子，却终嫁齐君。
这是命。
她意嫁子晏，却改嫁楚王。
这也是命。
到底都是命。
却由不得她半分。
她忽地，脑海中浮现出一道清冷高贵的身影。
远远地立在九重宫阙，远远地遥望着她。
白玉阶上，他的影子显得单薄、寂寥。
暮春时节，风中杏花，兀自飘散不已。
第139章
春日，楚国婚使如约而至，并传来楚王之令。
因体恤蔡国国情，陪嫁礼俗一应从简，无须金银帛匹，无须随侍媵妾。
仅许一人只身前往，择日赴郢都完婚。
此事一出，有人欢喜有人愁。
欢喜的是后宫一众姬妾，再也不必担忧自己的女儿会被纳为媵妾。
愁的自然是蔡君。
这一无陪嫁器物，二无陪嫁妾女，只怕去了楚国，也会遭人轻贱。
倘若数年之后仍无所出，这场婚事也不过一桩废约，形同虚设，随时可以撕毁。
想来楚国还是顾虑蔡国朝令夕改、反复无常的作风，这才留有后手，以防有朝一日若要毁约，不至有失道义。
冥冥之中，似是轮回。
她的姊姊是在一个流金明媚的春天嫁到齐国。
数十年后，她在一个同样流金明媚的春天，与当年的姊姊一般，循着相同的命运轨迹，孤身嫁往楚国。
那些仅有过几面之缘的兄嫂们，为了感念她为蔡国的牺牲，更为感念她救下了自己的女儿，纷纷不约而同地拿出当初陪嫁之物。典的典、卖的卖，众人东拼西凑，总算换来一匹价值不菲的锦缎，一同携手，为她裁绣出一身华美嫁衣。
春雨初霁。
马车孤零零地踏上漫漫归途。
马蹄践碎雨后泥泞。
车辇t中，珠玉步摇轻盈相撞，发出琳琅之声。
世人皆说，楚宫巍峨，琼楼玉宇，鳞次栉比。
素萋也曾见过环台的玉砌雕栏，金台的宏伟奢华。
更见过齐宫的广厦千阙，曲沼回廊。
直到她亲眼遥望楚王宫，看到那缭绕的云霭之上，雕梁画栋的九天玄鸟栩栩如生，盘根错节的繁花纹样若隐若现。
百年来，朱漆染就的殿门雄柱仿佛永不褪色，白玉砌成的殿台基石风雨不倒。
层台累榭，高耸入云。
依荆山之势，傍云梦之泽。
她不由自主地攥紧手中的雀翎羽扇，轻抿唇畔，微微发颤。
不多时，马车穿过空旷宽广的青石宫道，几只金羽巨鸟从头顶盘旋飞过，发出穿云裂石似的鸣啼，宛如神话中的鲲鹏。
而后，她被匆匆赶来的一队车马拦下。
车上下来一位华服长袍的寺人，对她含笑行过一礼，什么也没说，转头引着她的车辇，往一处富丽堂皇的宫殿去了。
殿内，百枝灯树金碧辉煌，灿若星河。
金银玉器流光溢彩，目不暇接。
殿中正壁上悬挂着一副巨大的华锦，如夜幕般铺开，玄底赤纹，九首鸟身赫然其中，昂首振翅，气势恢宏。
她随寺人步入殿中，亦步亦趋跟得紧凑，却始终不敢发一言。
那寺人亦是自顾自地走着，宛如一匹识途带路的老马，既不发声，也不旁视。
穿过一扇殿门，楚地独有的翠羽华幔跃入眼帘，帐后是一方灵纹密布的象牙卧榻，榻边以青牛角做饰，垂落着织金缀玉的珠帘。
风动，珠帘悠扬。
金鼎中弥漫出幽兰芬芳，令人恍然如梦。
那寺人掀起幔帘，引她至榻边坐下，旋即俯首退出幔外，终于迟缓地开了腔。
“湢室在北侧，已注满热汤。”
“夫人可自行前往，洗净浊尘。”
那声音嘶哑、干涩，空洞平直，仿如没有生气的死物一般，直叫人听了，心悸发慌。
说完这几句话，他兀自转身离去，只留她一人在这空旷幽寂的殿中。
“且慢！”
她握紧雀翎羽扇，指尖止不住地颤抖。
“夫人请吩咐。”
那寺人不再回首，仿佛铁了心要走。
她以羽扇覆面，轻柔地问：“敢问大王他……”
“大王政务繁冗，一时脱不开身。”
“晚些自会来此处，与夫人相见。”
“还请夫人稍安勿躁，小憩片刻。”
说完这番话，那寺人面无表情地走了。
轰隆一声巨响，沉重的殿门被骤然合上。
高阔空寂的殿中，火光粲然，却又无比清寒。
她隐隐听见，从远处传来钟磬和鸣、鼓瑟吹笙之乐，乐声恢弘，振透云霄。
许久，乐声消散，广袤的殿宇终于恢复宁静。
和煦的晚风中，廊角檐铃清幽摇晃，几阵落花悄然飘过。
她一人独坐。
连日的奔波早已令她困乏不已，但她依旧紧绷心弦，强打精神，不肯轻易犯起迷糊。
也不知等了多久，一阵轻缓的脚步声渐近。
月光洒进窗棂，在地上投下一道曲折蜿蜒的影子。
她听到脚步声由慢渐快，仿佛就在耳边。
她来不及思虑，赶忙垂下头，抬高手里的羽扇，把脸挡了个彻底。
随后，脚步声在她面前停下。
她透过羽扇的间隙，看到一双绣凤鸟纹的丝履。
不仅如此，就连那浮动的衣摆、飘荡的袖边，都点缀着数不清的金鸟，繁美绮丽，独具匠心。
忽地，她感到一点温热的触碰，不偏不倚，正落在她的掌心。
她顿感惊异，下意识把手缩了回来，连带羽扇也跟着颤了颤。
下一瞬，一只宽大的手掌紧紧包覆住她的双手，强而有力，将她冰凉的手指连同那份慌乱，一并牢牢握住。
“不要、不要碰我！”
她拼命地挣扎，执着地想要避开。
她不断地告诫自己，不要慌张，不要恐惧，千万冷静。
倘若惹恼了楚王，只会让蔡国顷刻覆灭。
纵使她数次历经生死，纵使她早将生死置之度外。
可这一刻，她却仍然克制不住身体的自然反应，一味地浑身发颤，战栗不止。
“素萋，是我啊！是我！”
眨眼间，熟悉的声音响起，温暖的怀抱再次将她包围。
她立刻红透了眼眶，扔下手中羽扇，一头扑进了他的怀里。
“子晏！”
她把脸埋在他的衣襟前，哭得上气不接下气。
这还不算完，像是气恼他来得晚了，又像是刻意惩罚他似的。
她肆意地挥动着双臂，或捶或打，雨点般的拳头全都落在了他的后背上。
哭了半晌，她适才回过神来，抬起朦胧的双眼问道：“怎么是你？”
子晏俊朗的脸上满是歉疚，紧紧地拥着她，万分怜惜地说：“是我，一直都是我。”
“这、到底是怎么一回事？”
“你如何会来王宫？”
素萋一脸困惑，全然不懂他话里的意思。
子晏拉起她的手，与她一同在榻边坐下，面色凝重地娓娓道来。
原来，自他一踏进郢都城门，便马不停蹄地进宫向大王复命，连家也来不及回。
大王听闻他不费一兵一卒，就将齐军驱逐回国，不禁大加赞赏，并下令要在宫中设宴为其庆功。
他趁机向大王提出，想要求娶蔡国公主为妻一事，大王正值兴头，想也不想，当即应允下来。
此后，便是紧锣密鼓的筹备聘礼。
他心向往之，属意于她，便事事不敢怠慢，处处不肯将就。
玄纁束帛要绣工最精美的，礼器漆器均要形态最隆重的。
一对凤鸟青鼎必不可少，一对玲珑玉璧须得无瑕。
另有描金妆奁数件，内含钗簪珠翠百余。
楚地云锦数十端，百兽皮毛数十张。
清新馥郁的兰草香料，象征忠贞和睦的一双活雁，寓意绵延兴旺的蒲苇，一样都不可或缺。
他誓要给她一场最盛大的昏仪，要光明正大，名正言顺地娶她。
他要全郢都城、全楚国、乃至全天下都看见。
他能为她张设纳征之礼，尽显楚之风华。
他亦能为她，倾尽所有，昭告四方。
可不知怎的，聘礼筹备过半，却有一个石破天惊的消息传进了楚王的耳朵里。
此番令尹之子轰轰烈烈、付诸一切也要求娶的，不仅是一小国之女，更是那入过齐宫而不受恩宠，乃至被遣回母国的弃妇。
一时间，众说纷纭，郢都流言四起，甚嚣尘上。
子晏不是没有派人去查过，可越是查，流言蜚语就越是势不可挡。
似是燎原之火，风愈吹愈烈，雨愈浇愈旺。
最终，索性不理，听之任之。
子晏道：“我知道，这些都是平日里与若敖族不和，或是与我父不睦的有心之人故意为之。”
“选在这个节骨眼上大散谣言，虽撼动不了我分毫，却也着实令人作呕。”
“大王知晓此事后，便传我进宫询问。”
“他一再问我，是否打定主意要娶你为妻，而非一时意气用事。”
“那你是如何说的？”
素萋急问。
子晏笑道：“我将你我相识相知的始末，一五一十地向大王如实陈情，事无巨细，丝毫未敢隐瞒。”
“我还说，此生……”
“非你不娶。”
他垂下晶莹的凤眸，卷翘的睫羽轻颤，于眼底漾开一抹微澜。
素萋抿了抿唇，红着脸又问：“那之后呢？”
“之后大王便替我出了这个主意。”
子晏继而道：“他昭告群臣，要与蔡国缔结盟约，重修旧好。”
“并纳蔡国公主为妾，以示两国邦交。”
“没承想，大王此举果然英明，此消息一出，那些不堪入耳的非议竟全都销声匿迹了。”
“想来此等小人也怕触怒了大王，故而缄口不言。”
素萋眸中泛红，语气幽怨地问：“那你为何不遣人送来书信，诉明原委，也好叫我尽早知晓，不至如此恐慌。”
“对不起。”
子晏深深地自责。
“我应当早些告诉你的，可大王不允。”
“这是为何？”
子晏叹道：“大王说，做戏做全套。”
“蔡城不仅有我楚国的细作，更有那齐国的细作。”
“倘若让那齐人知道，我如此兴师动众地娶你，只怕他坐立难安，绝不会善罢甘休。”
“万一因此挑起齐楚争端，致使妄动兵戈，亦是大王不愿看到的局面。”
素萋闻言至此，不禁泪如雨下。
原来，子晏为了她，竟不惜付出至此。
想必陪嫁及媵妾事宜，也是他洞悉蔡国的难处，主动体恤免除。
曾几何时，她又是否对他落下过一丝埋怨。
埋怨他放弃自己，埋怨他辜负自己。
而如今，这埋怨化作一根尖利的刺，直刺她心窝，使之愧疚不已。
“好了，不哭了。”
子晏轻手拭去她眼角的泪痕t，温润的指尖似柔滑的翎羽。
“大王允你我在此处完昏，昏仪已毕，只是不便令你露面，委屈你了。”
“不委屈。”
她摇摇头，执拗地道：“我才不愿与那楚王共食同牢、共饮合卺。”
子晏扑哧一声笑了，说道：“大王纳妾是不须同牢及合卺的。”
素萋脸上蓦地一热，滚烫如沸。
只见她气急败坏道：“好啊，你竟敢嘲笑我。”
说罢，两手一伸，又在子晏身上做起乱来。
子晏被她扰得左右乱扭，活似一条正在蜕皮的长蛇。
“不敢不敢！”
“我再也不敢了。”
他喘笑连连，被她欺身压在榻上。
珠玉帘幕倏然撞上榻沿，莹白如玉的象牙闪出流转的光泽。
子晏看着她，凤眸泛出莹润。
“素萋，你我的昏仪当有同牢之食，合卺之酒。”
“该有的，一样也不少。”
素萋怔怔地回望着他，微笑地用力点点头。
子晏灵活地从榻上爬了起来，取来劳食和卺酒。
先是舀起一勺小的，递到素萋嘴边，见她轻启朱唇，含笑咽下。
这又舀起一勺大的，张嘴包了下去，甚至来不及嚼碎，囫囵吞了下去，噎得直抻脖子，眼白发青。
素萋掩嘴轻笑，嗔怪道：“你慢点儿。”
子晏依旧乐呵呵的，转身端来合卺酒。
这次他没让素萋先饮下，而是兀自闷上一口，眼眶发红地注视着她。
素萋猜到他心中所想，因而并未退拒，也不回避，依然目光定定地仰视着他。
子晏滚了滚喉头，抿下半口酒。
顶着两颊的绯红，陡然落下唇瓣。
将那剩下的半口，一滴不剩地渡入她的口中。
夜色静谧，而酒水清冽。
如春冰化水，寒雪消融。
顺着咽喉，一路涓涓而下。
一颗心的悸动，两颗心的蓬勃。
仿佛并蒂之花，于夜深人静之中交织共生，依偎缠绕。
月华初泻。
空气中的芬香之气愈渐浓郁，彼此二人的喘息也愈渐交融。
他极力描摹着她的唇畔，灵巧的手指不安分地挑开衣带。
情到浓时，所欲之事，自然明了。
素萋思之再三，终是往后退了半寸，推开眼前之人，郑重其事道：“子晏，我有一事，想要和你说清楚。”
“你说。”
他停下手中动作，怔怔然地望着她。
她深呼吸了几下，说道：“我出身女闾，并非完璧之身。”
子晏温声笑道：“那又要如何？我已然知晓。”
“你是如何知晓的？”
她惊诧得不能自已。
子晏理所当然道：“只准齐人查我，不准我去查他？”
素萋咽了口唾沫，又道：“我……无法生养。”
“你可又知道？”
子晏勾指刮了刮她的鼻尖，哂笑道：“你哪来那么多无关紧要的话要说？”
“不能生养便不能生养，那就让子项那小子多生几个。”
“只要若敖族后继有人，谁生的不都一样。”
“可……”
她还想说些什么，话刚到嘴边，却被他用吻堵了回来。
他轻覆着她的唇，柔声说：“楚国有句话，叫作——”
“灼灼春帐，鸾凤交颈。”
“如此良辰一刻，还是不要辜负得好。”
而后。
春宵旖旎，浪潮涌动。
月华辉映，星河漫天——
作者有话说：注：1.同牢——即共用同一个食器吃肉。
新婚夫妇在婚礼上，会共同食用同一鼎（锅）中烹煮的肉食。由侍者将肉食分到二人的碗中，夫妻一同食用。
《礼记昏义》中的记载：“妇至，婿揖妇以入，共牢而食。”
2.合卺——即将两片瓢合起来，恢复成葫芦的形状。
将一个葫芦剖成两半，夫妇各执一瓢。其中盛满酒，先各饮一半，交换再饮尽。饮后，将两片瓢用线拴在一起，合起来保存。
《礼记昏义》中的记载：“合卺而酳。”
第140章
夏日。
暑气正盛。
蓊郁的花苑里，百花争奇，彩蝶纷飞。
娇嫩的花瓣迎着艳阳盛放，几滴水珠凝着花蕊，晶莹剔透。
忽地，一只幽蓝的蝶儿翩翩起舞，时高时低，轻盈地歇在一株粉紫色的木槿花上，静静停滞。
树影摇晃，遮住烈焰般的骄阳，不远处荫蔽的草丛中，涌起几阵窸窸窣窣的细碎声。
“这次咱们用掣签来定，谁拈出最长的一支草杆，便轮到谁去捉。”
说话的是一个略显稚气的男童，约摸十岁出头的模样。
男童的对面，围坐一群年纪相当的孩子，细数下来，足有七八人，有男有女，却都没有他年纪大，更没有他身量长。
每个孩子手中都握着一柄捕网，大小不一，形态各异，但都以最牢固的乌金丝织成，网面在金灿灿的阳光下闪着微光。
男童发了话，其余的孩童们不敢有异议，一个个摩拳擦掌，蓄势待发。
大家依照事先定好的顺序，每人都从男童手中拈走一支草杆，紧紧地攥在手里，屏息凝气地盯着，生怕一阵风便会把手中的草杆吹走。
待众人拈完，男童嘘声道：“都看看，谁的最长？”
话音刚落，一个梳着双团小髻的女童高举起手，软糯小脸上荡起灿烂的笑容。
“是我，我拈中了！”
“紫珠？怎么又是你？”
几个孩童耷拉下肩膀，唉声叹气地抱怨着，面上极为不悦。
这时，另一个梳着单髻的小男童站了出来，义正言辞道：“是她又如何？能拈中那是她的本事。”
“你们几个要是厉害，怎么不也拈一回瞧瞧？”
“嘁——”
不知是谁冷嘁了一声，嘲道：“谁知道她是不是耍诈，回回都叫她拈中，神仙也没那么好的运气。”
“你说什么呢？”
女童面色愠怒，涨得脸蛋通红，双手叉腰地斥道：“你们谁要是不服，不如和我比试一场，骑马拉弓都行，我紫珠奉陪到底！”
她将手里的捕网一扔，作势挽起袖子。
偏在此时，还有人不知死活地激怒道：“你们若敖族都是一个样，嚣张跋扈，蛮横无理！”
眼见形势愈加恶劣，惟恐再打起来，单髻男童连忙拦下紫珠，说道：“他们人多势众，你这样要吃亏的。”
“吃亏怎么了？”
紫珠气鼓鼓道：“我父说了，谁要敢欺负我，先打了再说！”
对方也不是善茬，听了紫珠这话，当即站起身来，一个个束紧腰带，撩起长袖，来势汹汹。
风起云涌之间，大战一触即发。
年纪稍长的男童大喊一声：“冲啊！”
草丛里瞬间乱作一团。
蝉鸣喧嚣，百鸟惊飞。
花苑中，胜景依旧，明光正亮。
傍晚，两道小巧的身影一前一后地走在回去的路上，落霞将他们的影子拉得很长。
紫珠叹了口气，想了又想，还是把腰间纱袋摘了下来，转身挂到男童身上。
“遂儿，这个还是给你吧。”
遂儿瞪大双眼，望着纱袋里不断扑闪的斑斓蝶翼，不敢置信道：“这可是你捉了一天的蝴蝶，说不要就不要了？”
紫珠点点头，道：“都送给你，只是……”
“只是什么？”
紫珠虚指了指遂儿眼角的青紫，万分小心地嘱咐道：“你受伤的事……”
“放心吧！我不会说的。”
遂儿信誓旦旦地保证道。
“那要是你父亲母亲问起来呢？”
“摔的，我自己一不小心摔的。”
遂儿嘿嘿笑道：“你又不是不知道，就我父亲那个大马虎，我说什么他都信。”
“真的吗？”
紫珠将信将疑地问。
遂儿把头点得飞快，忙说：“当然是真的。”
“呼——”
终于得到肯定的答案，紫珠这才松下一口气来，扶了扶肩膀上的捕网，若无其事地继续走着。
还好还好，遂儿随他父亲，没存几分实心眼，轻易就收买了。
若是他父母知道他如何受的伤，定会找上她父母告状。
她父亲倒还好。
要让她母亲知道，她又带遂儿跟人打架，指定要狠狠惩戒一番。
沐风悠悠，轻柔地拂过两个孩童的脸颊。
紫珠揪掉歪散的发髻，干脆地披在肩上。
微风把她的鬓角吹乱，看着有些疏狂，仿佛一只毛躁的幼犬。
倏忽间，身后响起一阵轻扬的马蹄声，韵律有致，如清泉漱石的乐声。
她转过头，看见几道魁伟挺拔的身影落在马上，从不远处快步而来。
走在最前头的那个，身穿赤色锦衣，披风上绣着金翅银羽的凤鸟。
他剑眉星目，气质疏朗，在人群中最为耀眼。
紫珠看清来人，不由地振臂挥舞，踮起脚来又蹦又跳，高声呼道：“父亲！”
“父亲！”
她身后，遂儿亦是同她一般放声大喊。
两小童异口同声，只管比谁的嗓门更大t，谁的气势更足。
不多时，到了近前。
紫珠看到有一人黑着脸，从马上跳了下来，冲着遂儿忍不住骂道：“臭小子，你这脸怎么搞的？”
遂儿摸了摸脸上乌青，把嘴一瘪，登时大哭起来。
“父亲，有人欺负遂儿，哦不，是有人欺负紫珠。”
紫珠瀑出一脑门汗，心想这死小子的嘴真够漏风的，往后他的话断不能再信了，白瞎她一袋那么漂亮的蝴蝶。
她悄声往后退了几步，恨不得隐身遁地才好。
好在来人果然无视了她，只对遂儿蹙了蹙眉，不耐烦道：“行了，英雄救美的戏码演不腻吗？”
“天天跟着紫珠到处疯，不是上树抓鸟，就是下河捞鱼。她是野惯了的，你也跟她有样学样？”
他兀自说个不停，气更是不打一处来，扭头对马上之人指责道：“成云朗，你能不能管管你家紫珠？”
“你瞧瞧我遂儿这张脸给人揍的，她倒好，没事人一样。”
马上人闻言，低沉地唤了一声：“紫珠。”
“父、父亲。”
紫珠瞬间绷紧全身的皮，僵硬地抬起头，眼神忧惧地看向马背高处。
子晏伸出手，淡淡道：“到父亲这来。”
紫珠磨蹭着往前挪了几步，还没走出多远，突觉身子一轻，害怕地闭上眼睛。
等再睁开眼，适才发现自己已经坐进了父亲怀里，腰上正缠着父亲的软鞭。
子晏松掉鞭子，从衣襟里抽出一条红帛带，用十指梳拢紫珠披散的头发，替她细细扎好。
“怎么又把发髻拆了？叫你母亲知道，又该教训你了。”
他虽说着责备人的话，可语气里却没有一丝怒意，听上去还甚是温和。
紫珠垂下头，视线落在肩头那多出的一截帛带上。
有些眼熟，是她母亲常用的那条。
原来，父亲一直带在身上。
她凝了凝神，歉疚道：“父亲，对不起。”
“紫珠不该犯错的。”
子晏宽慰道：“没事，只要紫珠没有受伤就好。”
“若是紫珠受伤了呢？”
紫珠睁着大眼睛，忽闪忽闪的。
子晏微微一笑，道：“谁让紫珠受伤，父亲就扒了谁的皮。”
紫珠后背发凉，暗暗拢紧袖口，心里祈祷着手臂上的淤青可千万别被父亲发现。
他一贯笑吟吟的，可那也只是对待她与母亲时是这样。
紫珠曾见过父亲震怒的样子，不过是对待他的部下，若敖族的私卒。
有几人不知犯了什么事，一人领了五十军棍。
走的时候连屁股都开了花，不对，不是走的，是被人给抬出去的。
那血肉模糊的场面，紫珠至今记得一清二楚，当时更是吓得好几夜不敢合眼。
年纪小小的她是偷爬上墙头才看见的，父亲母亲都不知道。
以致后来，她好长一段时日没敢同父亲说话。
只怕哪天不小心惹恼了他，也让自己的屁股遭了殃。
子晏勒转马头，抛下风中凌乱的一父一子，打算带紫珠回家。
子项在后头咆哮着道：“成云朗，你还惯着她。”
“再这样下去，往后谁敢娶她！”
子晏冷声道：“那就不嫁了，我养得起。”
他话刚说完，遂儿跟着提高嗓门喊道：“父亲，不许你欺负紫珠！”
“若是没人娶她，等遂儿长大就娶她。”
“你这个色迷心窍的臭小子！”
子项一巴掌呼在遂儿的脑门上，下手仍留了些分寸，没有碰到他眼角的伤。
“到底向着哪头的？”
“人还没大呢，胳膊肘就往外拐？”
遂儿低下头，委屈巴巴道：“是父亲先欺负紫珠的。”
“谁敢欺负她？”
子项怒气冲冲道：“她一口气能拉半石的弓，为父都不是她的对手。”
“噗——”
“哈、哈哈哈……”
人群中的子章忍了半天，实在没忍住，仰头捧腹大笑。
“你笑什么？”
“阴阳怪气的。”
子项嘟囔道：“连个像样的妻妇都没有，怎会明白我为人父的心思？”
子章笑得眼尾发红，前仰后合地道：“如你这般成天被妻妇追着打，这样的妻妇我情愿不要。”
子项冷嗤一声：“哼，你懂什么。”
子晏状似不经意地捋着紫珠额前的碎发，蓦地添油加醋道：“二姨母家的小表妹确实野蛮了些，但你该说也得说，别什么都忍着，男子颜面总是要的。”
子项双手抱臂，翻他一个白眼，诘唇反讥道：“那你怎么不说？”
“我看你被那小妻妇管得挺乐意的。”
子晏懒懒地扬了扬马鞭，漫不经心道：“我家素萋又不打我。”
说到这，他故意转头，正对上子项那张铁青的脸，恬不知耻地又补了句：“她才舍不得打我呢。”
“父亲。”
紫珠猛地钻进他怀里，手脚并用地闹腾道：“我们快回家吧！”
“母亲该等急了。”
“好，回家！”
夕阳的余晖下，马儿欢快地扬起四蹄。
嘀嗒嘀嗒，宛如玉珠落盘，敲击出清脆的鼓点。
马儿的长尾如流云般扫过。
盛夏润溽的青石板路上，映照出两道跃动的剪影。
落日衬得他的背影如熔金所铸，轮廓煌煌。
他亦如从前那般，意气风发，神采飞扬。
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