“臣一向不近女色，更别论会做出这种禽兽不如之事。”
“本宫怎么听闻你近来流连于花楼呢？”
“臣……”万贺堂哑口无言，他看向一旁站着的皇上，内心酸涩极了。
他要怎么说，难道说自己去花楼是想确认自己是不是真的喜欢上了皇上？
“跪到外面去，别在这惹德敏皇后心烦。”沈祁文及时开口，避免两人再闹出更大的矛盾。
“朕随后再处理，你先在外面跪着思过，”他又转而劝慰德敏皇后，“先进去看看黄小姐怎么样了。”
他许久没见过德敏皇后发这样大的脾气了，直到现在，他依然有些后怕，怕德敏皇后一时冲动。
“禀皇上，黄小姐的伤虽然凶险，但好在偏了一点，没伤到要害，就是，就是……”
“就是什么！”
听到没有大碍，他深深的松了口气，没有这条人命在这横着，就还有回旋的余地。
“只是毕竟碰伤了头，什么时候能醒来是未知数。”
“那要是一直醒不来呢？”
“要看黄小姐的毅力能否让她醒来，否则药石无灵。”
刚刚放下的心再一次悬了起来，他看向德敏皇后，却见她侧身掩面抹泪。
“皇上，万贺堂必须被惩处！不然何以面对我父亲，我战死的兄长！”
“我就这么一个侄女，黄家上下谁不将她宠在心尖上？现在遭了这样无妄之灾，必须要让万贺堂付出代价！”
德敏皇后扑通一下跪在地上，沈祁文哪敢受这样的礼，急忙将德敏皇后扶了起来。
“朕会给黄家一个交代……”
………
这件事最后还是被传了出去，京城对此时议论纷纷，黄家人提着刀气冲冲的敲响了万家的大门。
万家几乎都是女眷，只得请万老夫人主持大局。
万老夫人被侍女颤巍巍的扶着，见到黄将军后让侍女退开，十分愧疚的向黄将军赔礼道歉。
黄将军的辈分是要比万老夫人小的，可他硬是受了万老夫人这一礼。他原本以为自己再也不会来万家，没想到……
“万老夫人，此事我不迁怒于你。我们就在这等着他万贺堂回来！”
万家的门开着，过路人探头看着里面的动静。
其他人也听到了消息向万府赶来，不论是报了各种目的，却也让万家像闹市一般。
另一方面，大臣联合给的压力让沈祁文头大，他将折子打在依旧正在罚跪的万贺堂身上。
“朕信不信不重要，重要是悠悠众口信不信。只要他们信了，那你便是做了。”
沈祁文踱步到万贺堂面前，万贺堂脸上因刚刚那些折子划出了红痕，在这张挺俊的脸上，显得极其显眼。
万贺堂沉默地翻看起那些人的指责，里面有要下了他的职务，有的要将他送到大理寺惩处，更有甚至言辞急切，想让自己偿命。
他拨开折子，认真道：“皇上可会包庇臣？”
沈祁文闻言，蹲下同万贺堂平视，在他的那汪黑潭里，等的是自己的答案。
流言伤人，却也成了势，他们不在乎也不同情黄家小姐的遭遇，他们只在乎能不能看万家的笑话。
想到和德敏皇后的见面，他又迟疑起来了。
……
“皇嫂，你知道万贺堂不可能做出这样的事，若是不查个明白，只怕是冤枉了他。”
“皇上，你觉得我不懂吗？”德敏皇后叹了口气，声音幽幽。
“他是遭了算计又如何？菁菱不也是因为他遭了无妄之灾？他害了我二哥如今又害了他唯一的女儿，你叫我如何不恨！”
德敏皇后神情激愤道：“当年若不是他自以为是一意孤行，我二哥不会为了救他葬身敌营。他如今用的是我二哥的命！”
“我知他无辜，可菁菱不无辜吗？”
“而且皇上，”德敏皇后冷静下来，手死死地攥着桌角，“我知皇上前朝艰难，此事亦能作为把柄钳制万家。”
………
身为刚结盟的盟友，一下陷入这样的困境中，他面露难色，却依旧道：“朕承诺了德敏皇后，自然无法轻拿轻放，但朕……”
万贺堂打断了皇上的话，“臣明白了，臣甘愿受罚，”他又十分再次坚持道：“臣请罚是因为臣未能及时救下黄小姐，臣请罚是因为一时疏忽让小人得逞，臣堂堂正正。”
说罢，他俯身叩首，挺直的脊梁就这样也没能弯下来。
“既如此，朕会给你和黄小姐赐婚。”
“不，臣不愿！请皇上收回成命！”万贺堂皱眉，眼中是难得的慌乱。
沈祁文先是一愣回过神，呵斥道：“万贺堂，你真的想死？”
沈祁文是真的动了怒气，“你不愿，如今你还不愿了？！”
两人间的气氛顿时紧张了起来，外面的风吹的窗台发出阵阵声响。
阳光透进来映在两人的衣摆，也映在沈祁文的眸子上，如泛着波光。
万贺堂攥紧了手，话憋在胸口却又吐不出来，那他，那他能怎么办……
“皇上怎样罚臣都无妨，黄小姐性情刚烈，臣愿用一切办法弥补黄小姐。”
“这件事必是王贤作祟，请给臣一个机会！”
万贺堂步步逼近甚至攥住了皇上的手腕，“若要博一把，此时正是最好的机会，皇上也不用忧心臣逆反了。”
沈祁文先是沉思，又是被手上的触感一惊，凛声道：“来人！”
门外的侍卫应声而入。
“万贺堂猖狂恣意，语言冲撞。拉下去杖四十。”
沈祁文走到万贺堂面前，此时万贺堂被两个侍卫架住，不能动弹。
万贺堂并不挣扎，坚决道：“臣已做好准备此不再娶，请皇上收回成命。”
“不知悔改，再加十杖，”沈祁文说罢直直地和万贺堂对视，“万贺堂，你铁了心要抗旨不成？”
这话说得重了些，房间里的人连忙跪倒一片，高呼皇上息怒。
“让开，本将军自己走。”
侍卫们犹豫着收了兵器，集体后退一步。
万贺堂淡定转身，大步流星地走在前面。
这架势看着不像是去受罚，而是去赴宴。
一群人到了大殿门口，行刑太监早就拄着板子等着了。
“万将军，得罪了。”行刑的小太监眼神闪烁，举着板子，看着有些胆怯。
这太监柴鸡般瘦弱，万贺堂心中责怪皇上做戏也不找个大汉，又感觉甜蜜。
他们君臣二人有过往的情谊在，吵吵也是常事，他笃定皇上是为了同王贤做戏。
这样想着，他大方掀起袍子，躺在板上。
周遭围着人盯着他行刑，他颇为不悦地反问：“还得盯着我行刑不成？”
太监们怎么敢，忙后退几步当做看不见。万家权大势大，他们怎么敢得罪万家。
众人纷纷转身，只留那个小太监拿着板子，一动未动。
那小太监看没人盯着，腿也不颤了。
他举起一人长的竹板，重重地打了下去。
第一下板声不清脆，只是一下闷音。
万贺堂颤了颤，表情随之凝重。
连着打了七八杖后他也忍不住闷哼出声，耳畔听见衣料的摩擦声，他立马威胁道：“谁敢转过来试试？”
众人霎时僵住不敢出声，可竹板拍在身上的闷声和万贺堂的喘气声越发明显。
冷汗从万贺堂的额头上滴了下来，他闭着眼，双手用劲的攥着两侧的木板，皇帝是真下了狠手。
自己就这么让他恼怒？
那小太监越发起劲，手下力道愈来愈重。
承了王公公的令是一方面，另一方面他觉得他这一都没如此刻这般风光过。
自己现在打的可是赫赫有名的万将军，放眼天下，有谁打过万将军的板子？
万贺堂越是忍着不肯出声，抓着板子的手就越发用力。
五十杖已经打满，但那太监忘乎所以，又是一杖下去。
“滚，”万贺堂怒道：“阿林！”
在门口等候的阿林闻声赶来，被眼前狼狈的万贺堂吓住脚步，旋即很快反应过来，跑去扶住主子。
万贺堂摆手拒绝，刚想起身，腰背处传来的痛感让他险些摔在地上。
好在阿林及时的撑住了自己。
五十杖染深了他的玄色衣袍，空气弥漫着血腥气。
万贺堂心里憋着一股子怒气，朝着广安宫的方向望去。
这五十杖打在常人身上必会送命，皇帝这是真下了狠手。
这么一想，心里越发难受，原本带着热意的心一瞬间冷了下来。
他忽地望向这个猖狂的小太监，咬牙笑道：“公公大名？”
小太监后知后觉做过火，低着头颤颤巍巍，不敢说话。
倒霉的是人群中不知道哪个太监接话了：“他叫小德子，在王公公手底下干事。”
小德子气愤地想剁死这个嘴碎的，肩膀却因为承受不住面前人满含怒气的目光而抖了抖。
此刻他才想起来，万贺堂贵为将军，万家贵为朝廷重臣，他一粒茫茫宫中的沙砾，十个王公公都保不了他。
小德子面色灰白，呼吸开始急促。
万贺堂此时没有搞他的想法，只是沉着脸色道：“回府！”
他心里憋着一口气，虽面色苍白，但眼神犀利，因此没人敢在此时触他的霉头。
他就这么一直撑到马车上，刚一坐下便晕了过去。
“主子！”
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