“我以为猫的听力和嗅觉都很灵敏。”
“我也以为女巫会给装备设魔法。”
阿什琳抓起脸, 长叹一声。这可不是她心目中新旅程的开局。
不幸中的万幸是，无论是谁拿走了她的空间背包，都打不开。对盗贼来说这包就是个垃圾, 要是他们运气好, 还是能找回来的。
“有趣的是, 我闻到了一只豹子的味道。”黑猫抽抽鼻子。
阿什琳回忆起来，昨夜的确有个豹子女孩在掰手腕，但她不记得具体长什么样。
他们飞速收拾好其余物品，赶下楼。
现在太早了，楼下空荡荡的，只有矮人老板和一个人类佣人。
“您有没有看见一只豹子？”阿什琳跑得太急，帽子差点飞到矮人脸上, 赶紧扶住。
矮人头也不抬。
“这年头人类小姑娘已经忘了‘日安’和‘请’了吗？”
“对不起。日安, 请问您有没有看见一只豹子？”
矮人懒洋洋地将酒瓶在架子上摆好。
“我为什么要回答你的问题？”
豹子奔跑速度可是出了名的快。时间紧迫, 他们可没时间陪矮人兜圈子。
然而，阿什琳也不想每上一家酒馆就用森林魔法威胁别人，不然恐怕她今后就会被所有酒馆列入黑名单。
“显而易见, 因为我的东西都被你的客人偷了！”阿什琳大声说，尽力想显得有威慑力，“现在, 请告诉我那只豹子去了哪里，不然我就——嗯——”
矮人抬起眉毛：“你就？”
阿什琳快速瞥了一眼卢卡斯。
“——不然我就向狄亚斯的王子投诉这家客栈！”
“喵, 你知道这儿不属于狄亚斯境内吧。”卢卡斯用猫语提醒。
但是阿什琳没有理他，恶狠狠地瞪着矮人老板。
矮人显然对她的话一个字也不当回事。“你一小女巫又和狄亚斯的王子又是什么关系？”
阿什琳夸张地大笑起来。
“关系？呵, 我们可是从小玩儿到大的挚友！亲密无间，无话不谈。想想看人类王国的王子要是知道自己朋友的物品全都被一个矮人客栈里的家伙偷了，那矮人会是什么遭遇吧！”
矮人摸起胡子。
“人类和矮人的规矩不同, 我为我的客人保密。无论发生了什么都不归我管。”
“非常好，”阿什琳咬牙切齿，“或许看到这个之后，你会改变主意。”
啪！她戏剧性地将一样东西拍在柜台上。
那是来自赫利安王城的信封，上面是王城标志性的金色太阳纹火漆。
“嘿，你怎么没把这个还给我？”卢卡斯抗议道。
“这是王子亲自给我写的信。”阿什琳装模作样地举起信封说，“如果你不告诉我关于那个豹子客人的事，我这就回信给他。”
实际上，那是伊莱恩公主写给卢卡斯的信。不过也大差不差。
“你的演技提升了！”卢卡斯鼓励她。
老板仔细端详着火漆。
矮人们对所有工艺都有种与生俱来的敏感，就像精灵对艺术的感知力一样。认识到这的确是出自正统皇族，他才信服。
“那豹子女孩叫瑞伊。”矮人将信封还给她，“她是寒爪林的通缉犯，很早就被兽人通缉了，现在在这儿附近游荡，四处偷东西。”
“你知道她去哪儿了吗？”
“完全不知道。”
“那么，你或许想知道赫利安城的地牢长什么样。”
“阿什琳，我们从不把没抓小偷的客栈老板打入地牢。”卢卡斯澄清。
不过，矮人老板还是犹豫了。
“我昨天听她说要去什么拍卖会，大概在北边，寒爪林的方向。那里兽人挺多，她应该会伪装得很好。”
出于对赫利安城地牢的恐惧，他贴心地为他们画了一条详细的路线。
路上，阿什琳努力告诉自己不要惊慌。这算多大点儿事，她连与黑魔法勾结的精灵都打过了，总不能最后败在一个兽人小偷手里。
不管怎么说，现在她的魔法也不仅仅是让植物乱窜这么简单粗暴了，若有必要，她随时可以吓唬吓唬盗贼与商贩。
卢卡斯并没有她的乐观。
阿什琳猜想，一天只有午夜一小时能变成猫人这件事大大影响了他的心情。
“我们必须在那小偷把东西卖了之前就夺回来。”他说道，“要是你的魔法背包上了拍卖会，咱们可拍不起。”
拍卖会开在一个叫做诺西村的人类小村庄里，位于村长的地下室。他们花了将近一整天的时间才赶到，没有食物也没有金钱，只能靠口袋里剩的几块苹果干充饥。好在诺西村也在寒爪林的路途之中，属于北方边境，至少他们不算绕了弯路。
等来到地下室时已近午夜，但地下室吵闹万分，弥漫着汗味与金属味。一尊石狮子立在台中央，底下标着一个词：验货。墙上的火炬热烈抖动，照亮买家们兴奋的面孔。
说是人类村庄，这儿倒是什么种族都有：人、矮人、兽人，甚至精灵——考虑到伊洛文亚之前的封禁政策，他们要么是被驱逐的，要么就是偷渡出境，或是从更远的精灵王国而来。
卢卡斯钻进阿什琳的女巫帽子里，阿什琳则以玲珑的身躯灵巧地在人群中穿梭。
“太嘈杂了，气味多得我想吐，我完全闻不到那只豹子了。”卢卡斯说，“那个猪人就像带着一间厕所往前走呢。还有那几个半羊人，一直在啃家具，吵得要死。”
阿什琳完全可以理解他。前两天他们还在洁净美丽的伊洛文亚，被优美的建筑和高雅的艺术品环绕着；此时却为了寻回物品而沦落到这样混乱不堪之地。
这时，一个高挑的女孩背着一大包东西蹭过他们。
“让一让，拜托。”
她穿着兔毛制的斗篷与皮革束腰外衣，身材结实又精瘦，一身蜜色的肌肤，留着草坪那样短的寸头。一对猎豹的耳朵立在短发上，上面还打着银耳钉和兽骨耳环。
“是她。”卢卡斯发出低沉的叫声。
然而女孩动作敏捷，阿什琳刚碰到她的尾尖，她就隐匿于人群中了。
阿什琳一时半会儿没想起来任何有关追踪的魔法，唯一会的也是魔法仪式，需要用到代表风元素的羽毛才行，或者诺卡利魔笛——本身就承载了清风的乐器。
可是他们既没有时间摆阵做仪式，也无法在这种混乱的地方演奏，只得随波逐流，在推推搡搡中来到拍卖会大厅，坐在两个满身机械装置的矮人之间。
阿什琳右侧是个戴单边眼镜的女矮人，穿着是她从未见过的灰色连体衣，肚子前的兜里塞着螺丝刀，甚至左手也是机械做的。
此时，她整在捣鼓手中的一块怀表。
“你是为什么而来？”阿什琳好奇地问。
她从没有接触过矮人机械，这完全就是个崭新的世界。在她的生活中，大自然、草药与森林才是真理。
“戒指。”矮人冷淡答道，完全没看阿什琳一眼。
她还没来得问是什么戒指，一个白发苍苍的老人就在台上轻咳几声。
阿什琳无法判断他的种族，作为矮人他太高，可作为人类他实在又太矮了。又或许，他只是老得过分，有点缩水。
她眯起眼睛寻找他们的目标，却没有看到那个豹子女孩。很有可能，她正在幕后准备登台拍卖。
“欢迎来到诺西拍卖会。”老人沙哑地说，“现在开始拍卖第一项商品。”
他的语气就好像这是一场葬礼，完全令人提不起兴致。
两个猪人吭哧吭哧地往台上搬来一面布满灰尘的镜子，足足有两个阿什琳那么高。
“这是恶毒女王的魔镜。”右猪人介绍道，“上面有古老又邪恶的魔法。”
左猪人说：“魔镜魔镜，告诉我，谁是方圆十里最美丽的人？”
魔镜中浮现一张模糊不清的脸。
“是你呀，亲爱的。”它面不改色地对那个猪头人说。
买家们哄堂大笑，这无非是一个二流巫师的玩具，除了捉弄人外毫无价值。
“真是邪恶得我猫毛倒竖。”卢卡斯讽刺。
最终，它以二十塞银的价格被一个人类拍下。
接着，两个游侠装束的精灵端来了第二项商品，是个小橡木盒子。阿什琳余光中，旁边的矮人似乎坐直了。
“注意看，女士们先生们。”精灵庄重地说，“你们接下来要看到的，就是传说中遗失了整整千年的神之戒指。”
他打开木盒，所有观众都身体前倾，迫切地想要看清。
阿什琳看不出为什么它叫“神之戒指”，它朴素到你可以随时在任何一个村民的手指上看见。
唯一能让它有点独特价值的，恐怕就是正面镶嵌的朵绿松石雕出的花。
“我相信，在座的各位都没有听说过这个传说。”精灵说道，“据说，它本是一位神手上的戒指，却因四神之间的恶作剧而沦落人间。”
他将戒指轻轻举起，让大家看得更清晰，绿松石花在火炬光下微微泛光。
“戒指上的石花中，蕴涵着我们所有人都想象不到的力量，就连魔法最为强大的精灵一族也不知如何将其发挥。”
买家中传来几声嗤笑，显然对“魔法最为强大”这一说法怀有异议。阿什琳知道大部分传说里精灵的确是最“有魔法的”，但其他种族中也不乏魔法天赋者。
“任何佩戴此戒者，必将获得世间最强大的神力。”精灵高声道，“起拍价两百赫金。”
“我出三百赫金。”阿什琳身边的矮人说。
“三百五十。”角落里，一个人类喊道。
“三百八十。”另一个精灵道。
“四百五。”
“五百。”
“六百五十——”
那个矮人突然站起来。
“一千赫金。”她平静地说。
这下，全场寂静无声。
“一千赫金！女士们先生们，这位矮人女士为神戒出了一千赫金。”那个死气沉沉的老人拍卖师说，就连他也因这样的高价显得有点激动，“一千第一次，一千第二次，一千第三次……成交！”
他重重锤下锤子。
女矮人欣然上台取走戒指。
阿什琳不禁好奇，这戒指究竟有什么样的神力，竟然有矮人愿意出一千赫金而来。她从没听说哪个神有失落的戒指，在她听来这实在是花言巧语，和刚才的魔镜没什么区别。肉眼看去，戒指朴实无华，怎么也不值得这个价格。
“别忘了我们来这儿的目的，”卢卡斯注意到阿什琳被分散的兴趣，“这戒指八成是个骗局。专心，可能下一个就是你的背包。”
他是对的。
豹子女孩优雅地上了台，拎着阿什琳的空间背包。
说实话，它看起来甚至不如那枚“神的戒指”惹眼，整个都是棕色的，因旅途颠簸而掉了点皮，和普通小包没什么两样，只有包的右下角画了一片绿色的小叶子——那是萨诺瓦给阿什琳画的符咒，令背包只有阿什琳本人能够打开。
阿什琳注意到，她身边的矮人身体似乎有点僵硬。难道她也对这背包感兴趣？
“连家里的破包也敢拿到诺西卖，小豹女？”台下的人哈哈大笑。
豹女孩也随他们一起笑了，露出锋利的尖牙。阿什琳还从未见过她这样打扮的女孩，在狄亚斯，女孩们更喜欢长头发与裙子，让自己尽量像童话里的公主。豹女孩这样短的头发与耳朵上那么多骨钉，大概会被他人耻笑。
“这可不是普通的背包。”她拍了拍阿什琳的包，“它的魔法很强大，能够容纳比你想象的要多得多的东西。”
她提起它，灵巧甩了甩，包里立刻传来与其大小并不匹配的巨大滚动声，证明了她刚刚的话并非胡编乱造。阿什琳不禁开始想，自己到底放了多少东西进去？
当然，豹女孩隐瞒了她打不开这个背包的事实。
阿什琳刚要站起来说一些狠话，比如“呵，那可是我的包”或者“你就是个小偷！”，然后冲上前去一把夺走。
但她刚轻轻一动，帽子里的卢卡斯就探出头，鼻子蹭了蹭她的头发。
“别冲动行事，这些人都不是好对付的，不会买你的账。对他们来说拍卖品没有真正的主人，现在你的包在被拍卖，就算你有能力证明它是被偷来的也无济于事。”
“但是我们没钱买下来，小天才！钱都被她偷走了！你有什么更好的主意吗？”
卢卡斯没有应答，这时第一个出价声响起了：
“五十赫金。”
“七十。”他们身后另一个人说。
“一百二。”
“一百五。”
“二百。”
“一分钱也没有？我们真的这么穷？”卢卡斯吃惊道。这对他来说实在是个新鲜事，他从小就睡在金币里。
“除非你把自己也算上，是的。”阿什琳说完这句话，突然灵光一现，“卢卡斯，你还有多久变回人类？”
“顶多一分钟。”黑猫说着缩了缩头，“等等喵，你不会又有什么坑我的鬼点子吧？”
阿什琳没有回答。黑猫从帽子里钻出来，跳到地上，来到后排化作人形。
拍卖师开口：
“二百赫金，还有吗？二百一次，二百两次——”
“还有。”阿什琳连忙站起来。
所有生物都回头看去。她有点不安地扶住帽檐，尽量站稳。
同样是大众目光聚集的场合，这却和星月晚会与假面舞会都不一样。晚会和舞会都是表演性质的，阿什琳可以尽情享受在台上被人欣赏和关注的美妙感受——毕竟，她在河湾时从不会有这样的待遇，人们看她，只会看到一个平平无奇的小女巫，戴着搞笑的大帽子，穿过长的斗篷；而在精灵谷，大家都知道她是森林之子，她会为精灵恢复荣光，因此对她充满期待与敬意。
这回，她倒是感觉回到了狐尾河湾：大家看她，就像是在等着看笑话。
“你又能出多少钱呢，小女孩？”拍卖师问道。
“哦，我不出钱，”阿什琳让开，露出卢卡斯僵硬的身影，“我出赫利安城的王子。”——
作者有话说：阿什琳：（灵机一动）
卢卡斯：？
第42章 临时猫主 “她现在就是我的主人。”……
“你疯了吗？”卢卡斯从牙缝里挤出这句话。
“我什么时候正常过？”阿什琳反问。
众人哄堂大笑。
“赫利安城的王子？我没看到。”拍卖师说。
阿什琳推了推卢卡斯。他叹了一口气, 无奈地抖了抖黑色的耳朵。
“我就是他。”猫耳男孩坚定地走上前，好让所有人看得更清楚些，“我就是赫利安城的卢卡斯·德维尔王子。”
“说他是被驱逐的猫人还更像回事, 毕竟他看起来一副弱不禁风的样儿。”买家们中, 一个兽人笑道, “谁会信一个人类小女孩儿和一个瘦弱兽人的话？”
“我不是普通小女孩。我叫阿什琳，是一名女巫！”阿什琳高声说，希望自己听起来咄咄逼人，“为了束缚王子，我诅咒了他，令他成为我的黑猫宠物，所以他才是这副模样。需要验货吗？”
“非常好, 王子殿下, 请将您的血滴在石狮子口中。”拍卖师将头向那头写了“验货”一词的石狮子歪去。
卢卡斯把手指放在石狮子口中, 被石牙刺出一滴血。
石狮子的灰眼睛瞬间变成蓝色。
“通过！”拍卖师宣布，“这是货真价实的卢卡斯·德维尔王子。”
阿什琳摊开手：“看到了吗？真正的王子现在只是我的一只猫罢了，无论我说什么, 他都根本不会反抗！对吧，殿下？”
为了让王子配合，她踩了他一脚。
“没错, ”卢卡斯龇牙咧嘴地说，“她现在就是我的主人。”
听狄亚斯的王子称自己为主人令阿什琳舒心花怒放, 现在她有点不想“卖掉”他了。
“还有什么别的证据能证明他真的不会反抗？”豹女孩问。
“那很简单，”阿什琳爽快地说, “卢卡斯王子，跪下。”
拍卖师眯起眼，豹女孩则饶有兴致地看着他们。从她的眼神可以看出, 她已经认出了阿什琳就是背包的主人。
卢卡斯睁大眼睛，眉毛下压，一副被背叛的表情。他猫耳向后贴，尾巴大晃，但还是乖乖单膝跪地。
即便是在这种场合，他也能将跪下的动作做得十分优雅，仿佛接下来他会吻上阿什琳的手背一样。
当然，他不会这么做的；阿什琳的手也有自己的主意。
“怎么样？”她得意地问，连头发带耳朵地揉了揉殿下的脑袋，“一个乖巧的皇家傀儡，还不能换来破烂的魔法背包么？一旦交易成功，魔法就会易主，到时候人类的王子殿下就会对您言听计从。您接受吗，玛拉小姐？”
卢卡斯狠狠将尾巴甩在地上。
这并不是个多有逻辑的谎言，但她决定赌一把——赌作为兽人的瑞伊和年迈无趣的老头拍卖师都没那么了解魔法。傀儡魔法是黑魔法的一种，交易需要复杂的契约流程才能真正易主。
果然，瑞伊微微一笑。“当然，王子可比赫金要值钱多了。”
阿什琳原本只是孤注一掷，令她吃惊的是，这样的交易竟然真的是可行的。看来她还是见识太浅。
“王子一次，王子两次，王子三次……成交！”一锤定音，“小姑娘，现在背包归你了，但是王子也归玛拉小姐。”
阿什琳拿回了背包，紧紧抓着背带。瑞伊看起来非常开心，豹尾巴轻轻晃动，冲身后几个其他兽人点点头。兽人将卢卡斯的手捆起来，领出拍卖会。
“这事儿没完！”从阿什琳身边经过时，卢卡斯小声说。
“接下来的商品，是来自轮心矿城的……”
阿什琳没再听，连忙跟着兽人溜走。不到一个小时卢卡斯就会再次变成猫，逃脱这里倒是轻而易举。但要是他被严实地关起来或者卖给什么地下犯罪分子，那就棘手了。天知道，她又要为自己一时兴起演的这出戏付出什么代价。
希望那只猫不要太生气。
阿什琳给自己念了道静音和减弱气味的咒语，祈祷兽人们不会注意到她的行踪。
兽人们来到地下另一个隐蔽的小房间，四壁皆是石砖，光线昏暗。
她蹑手蹑脚，后背贴着冰凉的墙壁，从门缝中偷看。
这儿似乎曾是谁的工作房，现在已经废弃了。房间的一半都被一张巨大的石桌子塞满，上面散落着齿轮、扳手、废纸和大部头书籍，桌前贴了几张羊皮纸设计图，她看不清具体内容。
天花板上的蜘蛛开心地食用着苍蝇，卢卡斯则抬起头，不安地瞅了几眼蜘蛛。
像之前在酒馆一样，他整个猫人被绑在椅子上，连尾巴都单独绕了好几根粗绳。或许是知道自己不久后就能靠变猫脱身，又或许是确信阿什琳会救自己，他看起来并不真的害怕。
实际上，他好像相当无奈，对这样的场景习以为常。
他四周围绕着三个高大强壮的兽人，最中间是那个高个子、寸头的豹女瑞伊。
“女士和先生们，你们想把我怎么样呢？”卢卡斯用一种无所事事的语气问，仿佛他们只是在开茶话会。
“当然是接着卖钱。皇族能卖出你做梦也想不到的高价，小王子。”瑞伊回答。
“是吗，我到底哪里有价值呢，玛拉小姐？”
“你身上的所有事物都价值连城——最有意思的是你眼睛里的东西。”
卢卡斯眨眨眼，好像眼睛被刺痛了。“我眼睛里的东西？”
“嗯，我不该告诉你的。作为一个魔法傀儡，你的问题有点儿多。”瑞伊兴致勃勃道，“以及，我更愿意听你喊主人。”
卢卡斯闭上眼，似乎在做某种艰难的准备。
“对不起，玛——主……人。”他说，“我只是略有好奇。”
阿什琳心中有那么点儿奇怪的窃喜——卢卡斯刚才喊她“主人”时可比喊瑞伊要顺畅多了。
不过，她该怎么救他出来呢？
“没关系，我正好闲得无聊。”瑞伊呲牙一笑，“你身上什么东西值钱不重要，重要的是能否让我买到我想要的。说到这儿，我想大名鼎鼎的狄亚斯王子，应该也知道点儿别的信息。”
她从腰包中抽出一张羊皮纸，上面画了一株淡青色的植物。
卢卡斯的脸唰地变得煞白，但也只是一秒钟的事。阿什琳再一眨眼，他就又恢复正常。或许她看错了。
“听说过这种草吗，小王子？”
“从未听说。”
“撒谎。”瑞伊死死瞪着他，“我注意到你的反应了。”
阿什琳眯眼。图画上的植物很优美，叶子呈心形，周围似乎泛着白光。最奇特的是，它两侧的叶子与枝叶走向完全对称。
萨诺瓦的笔记里从没出现过这种植物。
“我想我真的没听说过，小姐。”卢卡斯平静地说，“为何问我这个？”
瑞伊用眼神示意别的兽人。
“布莱斯，哈里，你们现在就去黑市发布告示，让所有人都知道我抓到了人类的王子。很快，那些巫师和科学怪人就会像蚊子一样扑过来的。”
“遵命，小姐！”叫布莱斯的狼人和叫哈里的鹿人立刻说，阿什琳赶紧躲到门后面。
布莱斯和哈里都长着真正的狼头和鹿头，身体却是结结实实的人类壮汉的身体，就和刚刚拍卖魔镜的猪人一样。而瑞伊则不同，她的头除了多出一双豹耳外，与人类别无二致，顶多仔细一看，会发现眼睛是金色的针瞳。
她当然不能让什么兽人黑市知道卢卡斯的状况。于是在思考之前，她的身体先行动了，一个大跨步挡住了两个兽人彪汉。
这回她忘了扶帽子。帽子掉下来，遮住她的眼睛。
可能因为看不见她的脸，两个面目可憎的兽人竟同时惊恐地后退三步。
“嗷呜呜呜呜！”狼人尖叫着躲到鹿人身后，可惜意义不大。他比鹿人还要强壮几倍，根本遮挡不了什么。
“你是什么人！”鹿人鼓起勇气，挺起胸肌，“露出你的真面目，矮人黑法师！”
“呃——嗨。”阿什琳本来想把帽子扶正，但现在看来帽子挡脸后的效果非常好，于是她只是清了清嗓子，“我是——嗯——”
她发现她并没有来得及编造一个炫酷的假身份。
“白痴，你们在干什么？”瑞伊一把推开一狼一鹿，“说明你的来意，矮人！”
她有那么矮吗？？为什么他们都觉得她是矮人？阿什琳明明比矮人的平均身高还要高十五厘米。
“我是矮人黑法师！我是来——抢劫王子的，对！”她硬着头皮说，“感受来自矿城的黑暗力量吧，小豹子！”
她威严地举起法杖，一时间，绿光充斥着整个房间，兽人们踉跄着后退。
其实，她并没有想好用什么咒语，周围也没有任何植物，她的魔法在这样封闭的地下室毫无力量。
因此，强光之后什么也没发生；兽人们接下来只看到一个手忙脚乱冲去给王子解绑的女巫。
“你解反了，阿什琳！”卢卡斯崩溃地说。
“对不起！”她彻底被那些绳子绕糊涂了。
卢卡斯叹了口气。“如果你是在练习系蝴蝶结，很遗憾告诉你我的手腕不是礼物包装。”
“抓住她！”瑞伊大吼。
狼与鹿同时扑来，阿什琳只好紧急调整策略，从腰间抽出一把匕首——精灵的礼物。
她希望她知道自己在做什么。
“谁也不许动！”她警告着，匕首抵在卢卡斯的脖子上，“否则我就杀了你们的宝贝！这可是你们用一个魔法背包换来的被诅咒的王子，不想失去一笔新的钱，就放下武器！”
这动作真是诡异：她，阿什琳，胳膊环在卢卡斯身前，匕首随时可能割破王子的喉咙；卢卡斯的猫耳朵蹭着她的下巴，痒得不行。
“棒极了，希望你的刀法比解绳技巧好点。”卢卡斯说。
“很好，”瑞伊抬起手，“那么你就是他的卖家。叫阿什琳，对吧？现在你要背信弃义把他再偷回去？”
阿什琳紧张地望着他们三个。兽人都很强壮，而这三个简直是强中之强，肌肉都要挤破地下室了，就算放下武器也不会让她占上风。
至于卢卡斯，现在他和这三个兽人比起来，的确看上去有点儿弱不禁风，显得消瘦又憔悴，完全无法拼武力；等他变成猫后虽然可以逃脱绳子，但也难逃于兽人。
更糟糕的是，这里是地下，四壁皆是石砖，石砖之外也是泥土，她的森林魔法难以施展。
用卢卡斯威胁瑞伊给阿什琳暂时赢得了一点思考的时间。
想想别的咒语，她快速思索着。幻术？没用，她已经暴露了。轰炸咒？上次用这个的时候她只是把艾丹变成了爆炸头。如果她试着把他们也诅咒了呢？恐怕不是个好选择，豹子和狼纯粹的动物形态比兽人更可怕。
阿什琳额头冒汗，密密麻麻的慌乱抓紧她的心脏，像蜘蛛网一样裹住她的呼吸。
魔法是她的一切。如果没有魔法，她还能干什么？她和村里孩子眼中的那个无能女孩没有任何区别，和她在龙晶洞窟看到的购买药品的一模一样的人群也没有任何区别。
冷静下来，换个思路。
植物有时不会出现在表面，还记得劳瑞尔给卢卡斯画的速写是莎草纸的吗？
她重新环顾房间，呼吸平静之后她的魔法也重获了些感应力。这里的确有植物。
最终，她的目光落在卢卡斯的绳子上。
麻绳。亚麻。
虽然只是纤维，无法像真正的植物那样应她的魔法生长，但微微动一下也足够。
哦，说真的。她拍了拍脑门，之前干嘛要费劲儿用手去解它们呢？
她冲卢卡斯眨了眨眼，麻绳瞬间自己解开了。
卢卡斯跳了起来，立刻从石桌上顺了个扳手当武器。
麻绳则转向兽人们，像蛇一样爬上狼人和鹿人的腿。他们奋力挣扎，越是挣扎，阿什琳便让它们勒得越紧。这么做的同时，她也感到自己的魔力往外流失，越来越疲惫。
余光里，卢卡斯则试图用扳手攻击瑞伊——换个场合，这实际上是个略显搞笑的场面。他一只手的手肘撞向瑞伊肋部，逼得她后撤几步；另一只手则以扳手击过瑞伊的匕首，划伤她的脸。
瑞伊惊讶地抹了把脸上的血，以迅雷不及掩耳之势扣住卢卡斯握扳手的手腕，用力一扭。他吃痛地叫了一声，整只手臂翻转过来。
扳手当啷落地，滑向瑞伊，被她踩在脚下。
瑞伊挑起眉捡起它，在手里转了个圈儿。
“这就是你的武器，殿下？”
阿什琳心神不宁，麻绳上生顿时出一些没用的分支，分散了她的力量。
她转头想去帮卢卡斯，可这时狼人硬生生用肌肉撑断了绳子，挣脱出来，一把抓住她的双臂，她的精灵匕首掉在地上。
麻绳不是鲜活的植物，本就难以控制，再加上她几乎一天没吃没喝，不在状态，魔法比平常微弱很多。
绳子被他扔到门外，远远脱离了阿什琳的控制范围。
瑞伊按住卢卡斯，拿起石桌上的一本转头般的厚书，狠狠在他脑袋上来了一下。
显然，卢卡斯和她一样状态不佳，根本来不及反应。他晕倒在地，血从头发里流出来一点。
先是被队友坑，接着又被捆绑，现在还被打晕。今天算得上是他的倒霉日了。
还好，他看起来还算活着。
阿什琳担心地想，随后意识到她真正该关心的应该是她自己——此时鹿人哈里也挣脱了麻绳，压住阿什琳的肩膀。
“这是场骗局。”瑞伊的棕色马丁靴踢了不省人事的卢卡斯一脚，轻蔑道，“你不是什么诅咒了王子的女巫，他也根本不是傀儡。你们俩是一伙儿的。难道人类王子有什么侦察兽人的卧底任务？这就是为什么他长得像只猫？”
“没有，我们是——”
“小心你的下一句话，小女巫。”瑞伊抬起手，狼人便把刚刚阿什琳掉地的精灵匕首递给瑞伊。
她举起匕首，一手抓住那染血的黑发拎起卢卡斯的脑袋，另一手则将锋刃按在他的颧骨上。
“每说错一个词，你亲爱的小王子这张漂亮的脸蛋上，就会多一道红花纹。”她狠狠地说，“毕竟，他刚才就是这样对我的。”
“别！毁坏艺术品可是犯法的。”阿什琳惊恐道，却没想好任何其他谎话。
她还能怎么办呢，倒出真相也无济于事。刚才王子还是瑞伊任人摆布的商品，阿什琳甚至能假装要伤害卢卡斯来威胁她；但现在，瑞伊知道卢卡斯并非被魔法控制的傀儡，不一定会再手下留情。
就在这时，一串小孩子一般的脚步声从门外传来。
第43章 漫长雪夜 第一天开局不顺，接下来也不……
三个兽人警惕地望过去, 只见一个矮人愣在门口，皱起眉头，目光锐利地向瑞伊看去。
她有着红褐色的卷发和圆圆的鼻头, 个头矮小但四肢粗壮, 一身机械工作服。
是拍卖会上那个买下神戒的女矮人。
瑞伊的动作停滞了, 阿什琳意识到，这两个种族不同的女人大概互相认识——不怎么友好的那种认识。
矮人二话不说，从腰包中掏出一个金属球，火速扔向兽人们。
轰！
金属球瞬间炸开，迷雾缭绕。
一枚矮人烟雾弹。
矮人科技与魔法的结合令他们能制作出其他种族都无法复刻的物品，尤其是武器。人们常言，所幸矮人并非好战之族, 而是深居底下自个儿探索, 否则大陆很可能就被他们征服主导。
阿什琳完全不知道这位矮人为何要帮助他们, 但她没什么可抱怨的。
呛人的雾气在房间中散开，擒住他们的兽人松开劲儿，弯下腰咳嗽起来。也许是因为想要炫耀自己的肌肉, 他们光着上半身，没有衣物可以遮挡。
阿什琳拿斗篷捂住口鼻，拖起卢卡斯。
不得不说这家伙看起来很瘦, 实际上很难拖起来。
“诺瓦！你这个——”瑞伊低吼着又连连咳嗽。
她一个箭步冲上来，却因雾气而没能看清殴打对象, 一拳勾在狼人布莱斯的脸上。
可怜的狼人发出了今夜第二声长嚎。
“跟我来，你们！”矮人说着钻出去。
幸好, 就在这时，卢卡斯又变成了一只小黑猫。阿什琳忙将他抱起，但迷雾缭绕, 已经看不清矮人的方向。她非常迅速地松开斗篷，念了一句咒语，让跟前的一点点雾气散开，那个矮小的身影总算出现。
她挥了挥雾气，跟着矮人离开地下室。
他们气喘吁吁地奔跑，一路冲进松树林。夜晚的松树林很安静，微风清冷，总算没了先前在诺西村的吵闹。
“谢谢你，女士！真是太感谢了！你救了我们的命！”确认没人跟上来后，阿什琳感激地握住矮人的双手，“不过你是谁？你为什么要帮我们？”
矮人的手很凉，脸上也没什么表情。她背着一身稀奇古怪的小东西跑，路上叮铃作响，此刻终于消停了。
“诺瓦。”她简短地说，“我不喜欢兽人，尤其是那只叫瑞伊的豹子。她的敌人就是我的朋友。”
“你认识她？”
“她偷过我的东西。”
“彼此彼此。”
她上下打量着阿什琳，注意到她斗篷上的太阳标识。
“狄亚斯的人类。来北方，干什么？危险又寒冷，尤其是靠近寒爪林的地方。”
她的通用语说得不算太熟练，口音和断句都硬邦邦的，像一具卡顿的机器。
“说来话长，但我们是去寒爪林拿到一样东西的。”阿什琳说，诺瓦看起来很可靠，于是她决定多说几句，“兽人试炼的花环。你知道吗？”
诺瓦点点头。
“可以修复与改善形态的花环。是，我知道。”
这倒是出乎阿什琳意料。“修复与改善？”
诺瓦奇怪地看着她。
“是。花环有土元素能量，强大。和大地与泥土一样。孕育、修复、改良与保护。你不知道？”
完美符合谜语中的物品。土元素，花，圆圈与北方。
诺卡利魔笛既是风元素魔法的物品，也是死神的礼物。而根据四神的传说，她有理由推断，其他三样物品或许也是剩下三位神祇的礼物。
萨诺瓦提到泪水与月神关联，那么龙火是太阳神馈赠；剩下的，花环，便是森林女神送给兽人的礼物，毕竟兽人住在北方的森林，崇拜森林女神。
“我现在知道了。”
不过，她还有别的疑问。
那枚神戒——她总觉得有什么异样，虽然没听说过，但也许在某本古旧的书籍里见过。阿什琳的记忆力在关键时刻只会变得模糊，平常她看书总是一目十行，看图画也囫囵吞枣。
诺瓦看起来不像是能轻易被拍卖话术骗到的矮人。
“你来这里就是为了那枚戒指吗？”
“是。”诺瓦没再多说，手警惕地往后缩了缩，“怎么？”
“我想知道……只是好奇，那枚戒指，它真的有神力？”阿什琳问，看着诺瓦防备的眼神便又补充，“我是狂热的神话谜，特别喜欢四神传说。就是问问。”
“不确定。”诺瓦说，“接下来我要去试验。雪怪，你知道吗？”
“那是一个北方的传说，是的，我知道。”
“要找到雪怪。戒指会证明它的力量。”
“可是雪怪不是真的。”阿什琳困惑地说，“那只是北方兽人骗小孩的传说。”
诺瓦点了下头。“的确。这就是为什么，要用戒指。”
阿什琳还在等她的进一步解释，但这句话似乎没有下文，于是她又问：“请问我可以看一眼吗？我真的很好奇。”
诺瓦犹豫片刻，但阿什琳非常诚恳地望着她。于是她掏出那枚戒指。
它看起来不比在拍卖会上神秘，依然很朴素，边缘甚至有点生锈。
阿什琳抬起手，看了看诺瓦。矮人点头后，她才轻触了下戒指的边，十分冰凉。
刹那间，一个模糊的画面闪现眼前。
森林里，一个金发绿瞳的女人随意地坐在草地上。她穿着白裙子——至少曾经是白裙子，现在上面全是泥泞，两腿大大咧咧地叉着，正和几株红盖小蘑菇说话。
蘑菇们迫不及待地向她聚拢，好像她在说特别精彩的故事。
阿什琳觉得时间凝固。
这个女人……非常眼熟。
“她迟早会来的！维娜说她就要来看我们了，只要她祈祷就好。”那女人快活地说，“她还没意识到自己的能耐呢，到时候我们就可以告诉她——”
画面晃动，阿什琳缩手往后一跳，好像碰到的不是戒指，而是火焰。
她揉揉眼睛，女人早已消失不见。
“怎么？”
“你看见了吗？”阿什琳震惊地问，“那个——林子里的女人？”
诺瓦一顿一顿地往前后左右看了看。“没有啊。”
这是一条单独给她的信息，阿什琳意识到。女人在森林里，或许和森林女神有关。那个女人口中的“维娜”指的是森林女神西尔维娜吗？
拍卖师说戒指是神丢失的物品，难道它是森林女神的？这可以解释阿什琳对它产生古怪的感应，然而，那并非她对森林与植物的那种直接、迅速、野蛮的感应，而是更……微妙，好像被深深埋在地下。
“没什么。”阿什琳甩了甩脑袋，“谢谢你，诺瓦。祝你找雪怪顺利。”
诺瓦礼貌地冲她点了点头，转身消失在松树林间，背包上的金属小物件声音渐渐变小。
——————
阿什琳和卢卡斯虽然拿回了装着龙火和魔笛的空间背包，但食物和钱基本都被瑞伊偷得一干二净。阿什琳用她的干花耳坠和卢卡斯的腰带从路边商贩那儿换了些干面包、奶酪、水和林铜，继续向北骑马。
果然，第一天开局不顺，接下来也不会多顺。
食物渐渐地越来越少，水也不再充裕，小马们也一天比一天疲惫，钱袋中铜币的数量终于归零。
随着他们不断向北而行，气候也在急剧变冷。在伊洛文亚时，尚能享受到初秋的凉风；等到了诺西村一带，已是落叶遍地。现在，离北方的兽人森林越来越近，刺骨的寒风令阿什琳蜷缩在斗篷里，和黑猫一起取暖。
卢卡斯一开始还会抱怨，后来只是安静地卷成一个毛绒绒的黑团，可能是冷得不想再反击她。夜晚，要是没找到客栈，就不得不生篝火才能度过。
干面包和奶酪在三周之后总算彻底吃干抹净，只剩下一颗苹果和零星几枚小鱼干了。
阿什琳再吃不到一顿像样的饭，就要变成干尸了。她如饥似渴地啃着红苹果，才觉恢复了点生命力。
黑猫的心情肉眼可见地每日愈下。
“真想不到我竟然有饿死的一天。”他抱怨，“我觉得更光荣的死法是在战斗中死去，而不是因为没吃的，或者吃了有毒的野蘑菇。”
阿什琳则乐观一些。
“饿死的时候你至少是健全又完整的呢。在战场上死去，指不定少条胳膊断条腿的。”她安慰道——如果这也算安慰的话。
“兴许这是件好事，如果我在旅途中死了，御前会议对立谁为王储就再无异议。”卢卡斯闷闷不乐，“你知道最优雅的死亡是什么样的吗？”
阿什琳翻了个白眼。“很抱歉，我对不同形式的死亡没你那么感兴趣，活着的吸引力还是更大些。”
“咳血而死。”
阿什琳一个机灵，吃了几片雪花。
“天哪，卢卡斯，我都把你治好了，现在你竟然觉得得肺病而死更优雅。我知道我精神一向不算太正常，但其实你才是个疯子吧？”
“我们已经出来两个月了，疯了也有情可原。”猫说，“喵！这儿附近没有渡鸦，无法传信。我怀疑父王已经派出搜罗队来找我了。”
这最好不是真的，不然阿什琳也会倒大霉。如果他们被狄亚斯的搜罗队抓住，卢卡斯肯定得费尽口舌才能说服他们，阿什琳只是想帮忙，并不是要劫走王子。
他们带着仅有的一点粮食和水，往北境更进一步。
温度冰凉到了极点，以至于阿什琳生起了龙牙树火把上的龙火——在取暖上它真是个了不得的好工具。卢卡斯一再强调谜语物品不可乱用，因为它们是神灵的礼物，但再不用他们恐怕就冷得灵魂出窍了。
天空是一种死气沉沉的冷灰色，四周皆是大片大片的松树林，一望无际，为数不多的几棵别的品种的树则光秃得像空衣架。更北方的松树，被白雪覆盖上厚毛衣。路上有一些巨大的脚印，可能是北方的熊。
中午，他们没获得哪怕一丝阳光。等到了傍晚，大雪便如撕碎的羊毛一样不顾一切地洒落，好像哪位神灵的泄愤。
一开始，卢卡斯还试图玩儿了玩儿雪花，在马背上扑腾几下，但越往北越冷，很快他就失去了兴致。
他们接着往前走，阿什琳冻得直哆嗦，感觉血液里充满冰块。再多斗篷、羊毛毯子与火把都无济于事。每走一步，她都觉得自己像迟暮老人。
黑猫彻底消失在毯子里，根本不敢把头探出来。
“我们需要找个避难所缓一缓。”他提议。
阿什琳想要举双手赞成，可惜她现在举不了，太冷了。
终于，在两棵松树下，他们找到一个铺着灰白色毛毯的洞穴，可能是兽人曾经的扎营。
里面暖和极了，洞顶也盖着绒毛被和一些雪花，看着很温馨，仿佛有几个孩子曾在这里玩儿过家家。地上的绒毛比卢卡斯的猫毛手感还要好。
他们立刻将被子毯子铺好，在洞里生火。
阿什琳还额外用了个增温咒，但效果不大，并非她强项。那股暖流涌上来，又飞速消失了，好像生怕他们太暖和了似的。
“今天就睡在这里吧，不然我就要变成白猫了。”黑猫说。
阿什琳把手放在火焰上方烘烤。“我同意！你还是更适合黑色。”
“我不明白的是，这里面为什么像自带暖气一样？”他扒拉着地上的毛，嗅了嗅，“闻着不像羊毛啊。这是什么动物的毛？”
“不知道，但我知足了。反正能防止我们变成僵尸就行。”
山洞外面，寒风呼啸，仿佛怪兽的嘶吼。阿什琳从未经历过这样的严冬，狐尾河湾再冷也不会下如此风雪。他们刚好在冬天时赶到北境，可真是不巧。
“我恨冬天。”卢卡斯缩成一堆黑团，在火边小声说。
“冬天也并非一无是处啊。”阿什琳说，“十二月底有日月节呢！萨诺瓦和我每年都去米娅家过日月节，因为她们家人多。一年里也就日月节那天，我们能吃到上好的烤鸡和烤番茄。”
恍惚间，她似乎回到了飘满白雪的狐尾河湾。那里没有北境之地这么冷，雪只是节日氛围的装饰。她和朋友们在雪地里，围绕着篝火，一边唱日月颂歌，一边跳完全没有章法的舞。
木工之子杰里与农场主女儿克劳迪娅抱在一起，她则拉着米娅的手，穿着绒毛斗篷，在雪中转圈、打滚，堆雪矮人，躺在雪里挥舞双臂，假装身后是蝴蝶翅膀。
萨诺瓦坐在一旁，用放大镜观察雪花的花瓣，偶尔在孩子们的欢笑声中突然冒出一句：“啧，3毫米的直径啊！”
最后，她们的手会被盛满烤牛奶的陶瓷杯子捂暖，耳朵充盈着吟游诗人的琴声，直至太阳终升，新年又到，他们又大了一岁，离太阳神和月神更近一步。
本来是快乐的回忆，悲伤却毫无征兆地涌上来。
阿什琳盯着跳动的篝火，山洞外的雪声倏然消逝，被来自过去的米娅的笑声替代了。小猎犬兴奋地舔她一脸口水，把她扑倒在地；堂区学校的霍顿教士讲起干巴巴的神话与教义，成为她走神用的白噪音；她和米娅在白蜡树林里探险，采蘑菇，和松鼠聊天，寻找仙子和独角兽。
比起两个月之前，更像两个世纪之前。她本以为这场旅途会很快，很顺利。更准确地说，在启程之前她完全没想过时间的问题。
阿什琳第一次明白思乡是什么意思。
她说她想要当冒险家，当旅行者，可真当她漂泊在外两个月，依然会怀念狐尾河湾的一切。
她的心沉到胃里——兴许这是好事，毕竟她的胃太过空荡。
难道梦想是错的？她不可能既拥有家园，又踏上旅途。
“日月节也没什么。”卢卡斯打断她的思绪，“就是一群贵族假装喜欢另一群贵族，然后为不一定存在的神大吃大喝。”
这话可是相当大胆和不敬。
“你为什么这么讨厌冬天呢，卢卡斯？”
黑猫又往里缩了缩。
“因为节日和……生日，都在冬天。”
第44章 生日快乐 “我在想……大海。”……
“生日？”阿什琳惊讶道, 露出笑容，“哎呀，你怎么没告诉我你快过生日了？你要多大了, 十七, 对吧？”
黑猫不情愿地点了点头。
“什么时候？”
“不告诉你。”
阿什琳耷拉下眼睛, 难过地望着他，做出委屈的表情。
“我以为我们是好朋友呢。”
“我们是啊。”卢卡斯叹了口气，被她的绿色狗狗眼折服了，“喵。好吧，明天就是我的十七岁生日。以后，就不会有精灵用速写威胁我了。”
“明天？！”要不是被毯子裹着，阿什琳就要起飞了, “你怎么不早说？这下我怎么给你准备生日惊喜呢？”
黑猫看着她, 就仿佛她长了三个头。
“生日惊喜？你在开玩笑吧。咱们在雪山的山洞里, 身无分文，吃的也快没了，你能为我准备什么惊喜？你甚至不知道我喜欢吃什么。”
“哦, 那你喜欢吃什么？”阿什琳抓住机会问，“让我猜猜，鳗鱼冻？”
“我现在是喜欢鳗鱼类的。”卢卡斯想了想, “但我怀疑这和猫有关。以前，在皇宫, 我比较喜欢杏仁布丁。”
阿什琳耸耸肩，她的生活里很少能随意选择吃什么, 萨诺瓦糟糕的厨艺消灭了她不少胃口，要不是米娅·科林斯她们家的“施舍”，她定会营养不良。
现在他们刚恢复了些体温, 原本被寒冷盖过的饥饿开始叫嚣。她的胃疯狂地抱怨着空洞，三番五次试图和她吵架，简直比外面的大风还要吵闹。
卢卡斯对他们的旅途路线与粮食数量把控精确，若不是瑞伊，他们的粮食其实很充足。可遇窃后，背包里仅剩的那点鱼干没人敢吃——从地图来看，他们还得再骑行两天才能抵达兽人部落，节省是他们不在中途饿死的唯一方式。
“要是你现在在皇宫，肯定会迎来盛大的庆生宴。”她忽视胃的叫骂，向往道，“巨大的多层蛋糕、丝绸做的衣裳……”
“还有休无止境的假笑与奉承。”卢卡斯补充，“不，谢了喵，我宁愿和你一起在山洞过生日，也不想回王宫。”
“你讨厌皇宫。”
卢卡斯垂下头。
“没错，所以呢？不影响任何事。最终我还是要回去辅佐姐姐，和其他领主联姻——这还算好的。要是那些老不死的——对不起——决定让我获得继承权，那才是真的糟糕，毕竟明眼人都看得出来伊莱恩更适合当女王。”
“我不明白，”阿什琳道，“如果伊莱恩很适合，并且也愿意成为王储，为什么还要有这么大争议？”
黑猫嗤笑一声。
“一部分是因为朝廷旧派，另一部分，当然是因为父王。已经过去这么多年了，他的思想仍然没摆脱旧时代的阴影，依旧认为女人不适合坐上王座。”他解释，“我父王年轻时即是征服者，是靠暴力从龙族爪下夺下狄亚斯的。他认为王者必须具备和他一样的英勇与热血——我觉得那更像是残暴——而女性不会有这样的气质。你知道吗？他甚至坚信太阳神一定是个男人。真搞笑，神才不关心祂的性别。”
阿什琳没想过这个问题。她从来没有觉得有什么气质是某个性别有而每个性别没有的，在河湾村大家都一样穷。当然，另一个原因也是她生于新时代，大家都接受一样的教育。这种想法太过时了。
“他怎么想的不重要，”阿什琳说，“重要的是你怎么想。”
“你说反了。我的想法对任何人来说都无关紧要，尤其是这个国家。”卢卡斯说，“你不知道那些大臣是怎么说的，他们觉得我会走上我叔叔的老路。”
说完这话，他好像意识到什么，突然显得有点惊慌。
“你叔叔？”阿什琳问，“你是说兰里特公爵？”
“对。”黑猫立刻道，“他生前是个白日梦想家，颓废又毫无作用，整日将自己泡在酒馆里，龙族战役他都没有亲自上过战场。”
阿什琳眯起眼睛。他回应得太迅速，像背下来的官方答案。
她不喜欢怀疑别人，尤其是自己的朋友，可她对德维尔一家的了解并不多，这也意味着，其实她几乎不了解卢卡斯。
这不是卢卡斯第一次反应异常。先前她只是简单地觉得这家伙被诅咒后受惊了，或者他就是天生有点儿怪。
但如果他其实还有别的秘密呢？
当她对艾丹感到怀疑时，她放下戒心，没有细想；而看看后果是什么吧。
兰里特公爵是二十多年前病逝的，死时也年仅二十岁，那会儿她还没有出生。人们不常提他，因为一个一无所成又英年早逝的公爵着实没意思。
强烈的好奇心将她捕获了。但假若卢卡斯愿意，他会主动告诉她。因此尽管心存不满，她也没再问下去。
“你不是你叔叔，卢卡斯，你就是你自己。为什么要管那些大臣怎么说？还有别的选择。去抗争，反对你父王的话！做你真正想做的——”
黑猫猛然站起来。
“你以为我没有抗争过吗？你以为我没有尝试过——尝试过——”这是个未完成的句子，可他没再往下说。他尝试过什么？
“卢卡斯，听我说，萨诺瓦一直在告诉我，真正的魔法源于内心。如果你连自己的心声都不听，那么魔法便形同虚设。换到你身上也是同理：倘若王子都不遵从内心的声音，他的子民又怎知要坚守内心，怎知要忠诚于谁？”
“那么听从内心之后，我又能做什么呢？”黑猫问，“你在自由的河湾长大，阿什琳……你不知道贵族的生活是什么样的。没有你想得那么简单。”
阿什琳撇起嘴。
“的确。但我希望有一天，你能听听我的话。”
“因为？”
“因为森林永远是真实的。”
黑猫深深地望着她，没再说话。
他们就这样静静坐着，被篝火的暖意包围了。阿什琳很轻地抚摸着黑猫的脑袋与后背，一阵微弱的呼噜声振动起来。
他睡着了。
大雪渐小，像鹅毛一样轻飘飘。
阿什琳眯了会儿眼，直到身边的小猫发生一点动静——
他又变回了半人半猫。当然，只有一小时。
这也意味着，现在是午夜十二点。
“祝你生日快乐，卢卡斯王子！”阿什琳大笑着，给卢卡斯递上一顶松树枝做的王冠，“真可惜附近没有真正的绿色植物。我想你更适合的是蓝色花环！你觉得兽人花环可以定制颜色吗？勿忘我怎么样？”
王冠捆住了他的两只猫耳，猫耳颤动。
“谢谢你，阿什琳。”卢卡斯无奈道，“这是我收到的最……扎人的礼物。”
“至少咱们中还有一个人只有十六岁。”阿什琳说。
卢卡斯咧开嘴一笑。
他的脸一半藏在阴影里，一半被温暖的篝火勾勒出鲜明流畅的轮廓，乌黑的半长卷发凌乱又优雅地垂在眼前。
顷刻间，阿什琳感到一种醉人的温暖，不是篝火，不是毛毯，也不是增温咒。
他们虽然分别裹在两条毛毯里，身体却几乎贴着，并且有更加紧贴的趋势——外面的寒风依然透了点儿进来，令他们不由自主地向周围最近最温暖的东西靠去。卢卡斯身上猫毛、雪水、松枝和薄荷的气息将她整个包围了。
她大胆地抬起头，望向卢卡斯的眼睛，心跳加速，感觉自己在海洋里艰难地试图呼吸。他也凝视着她，树枝王冠松开，落在腿上。
“你在想什么？”卢卡斯突然开口问。
阿什琳后退几公分，揉乱头发，目光移向……移向任何地方，任何不是卢卡斯的眼睛的地方。
“我在想……”她深深吸了口气，“大海。”
她没有撒谎。
卢卡斯十分惊讶。“大海？”
“对。我在想……我们去当海盗，就你和我。”
“你不是认真的吧，我连游泳都不会。除非，你觉得一只猫能学会狗刨。”
“让我开心一下，好吗？”阿什琳说，“其实，我们不在雪地里。我们一起在海盗船上，打劫水手！杀死章鱼怪物！抵抗风暴！”
卢卡斯轻轻地笑了起来，那是阿什琳听过的动听的笑声。
“咱们的海盗船叫什么名字呢，女巫小姐？”
“‘光灰’号，怎么样？你的名字是光的意思，我的名字是灰烬。”阿什琳大声提议，“接下来，我们的航船即将出发！”
“太好了，女巫小姐。我们去哪儿呢？哦，我明白了——请您用魔法辅助着抢劫远处那艘船！”
“藤蔓已就绪，先生。”
“嘿，等等，那是塞壬吗？——快堵住耳朵！”
外面冷风长啸，洞口似乎摇摇晃晃，仿佛他们真的在海盗船上一般。阿什琳大笑着堵住耳朵，卢卡斯的尾巴绕上她的胳膊，微微发痒。
“你知道我是怎么想的吗？”卢卡斯说，“接下来，应该由我，来写一本书；你，来卖草药帮助他人，我们靠这个挣钱，然后接着冒险。”
“你？写书？”
“当然！我在皇宫学的文法与外语不能白学，是不是？”卢卡斯轻快地说，“我们可以骑龙，学习魔法，和矮人一起发明机械，给精灵做新雕塑，和兽人比武……”
“你是说，被兽人打趴。”
“那就写我们赢了。作家特权。”
说这话时，他神采飞扬，猫耳抖动，蓝眼睛在火光下亮闪闪的，比以往任何时候都要鲜活迷人，毛毯都飞到一边儿去。
她笑起来，感觉蜂蜜在一点点从嗓子到心到灵魂流淌。
他们完全沉浸在幻想里，裹在毛毯中，笑嘻嘻地躺下来，望向白色的洞顶。冒险、魔法、旅行、地图……
其他什么都不再重要，只有旅途是重要的，只有故事是重要的，只有想象是重要的。
因为现实太冷、太冷了。
第45章 许多情感 她需要放声大笑，或者嚎啕大……
雪终于停下来, 但风没有和它达成一致。他们身下传来巨兽一样的呼吸声，可能是山下狂风刮过松树的声音。
篝火噼啪作响，她侧过头, 看着卢卡斯被火光柔化的侧脸, 猫耳的尖端在阴影中轻轻抖动。
和在宫廷比, 他看着更消瘦、更脆弱，甚至有点沧桑。眼窝有点凹陷，黑发失去了在王宫时被养护打理的光泽，也长了些，到脖子的位置，前发依然和先前一样有点挡眼。
阿什琳第一次这么仔细地观察他：他的鼻子很尖，但鼻梁还留有一丝之前与三头犬搏斗留下的伤痕, 眉毛的形状像修过一样, 右眼下方有两颗痣。
他依然轻盈地笑着, 遇到她的目光后又疑惑地扬起眉，头发里掺着融化的雪。笑容令他身上那属于风雪与路途的痕迹隐去了，露出某种更明朗的气质。
明明是冬天, 几朵蓝色风信子却在某处绽开。花瓣飘过她的心，除却轻痒外什么也没留下。
阿什琳不再笑了。
好心情像被发现的老鼠一样溜走。一块沉甸甸的石块压在胃里，渐渐涌上来, 又堵住喉咙。
“嘿，你怎么了？”卢卡斯关切歪了歪脑袋。
这时候, 他的声音在她听来又显得有点烦。
“有点累。”她摇摇头，钻回毯子里。
情绪就是一种来去匆匆的东西。阿什琳突然感受不到一点儿快乐, 蜂蜜干涸，蓝花凋零，暖意燃烬, 刚才那些笑声就像梦一样不真实。
一时间，她希望卢卡斯并非真实，一切会简单得多。或许她依然在狐尾河湾，和萨诺瓦做草药，和米娅在林中奔跑。
她闭上眼，不再看他，但他依然浮现在眼前。
这位王子，这只黑猫，这个黑猫男孩。他漂亮得可怕的湛蓝色双眸，生动的面孔，月光下凌乱的黑发。
还有那更狼狈一点的男孩，原本华贵的蓝斗篷被大雨和旅途冲刷得和她一样糟蹋，眼睛下挂着黑眼圈，但依然能从容地扯出微笑，好像暴风雨只是场玩笑。
还有他的声音，是有磁性的声音，是让人一定要听他说完的声音。他对她的称呼：“女巫小姐。”“贝利小姐。”“阿什琳。”“阿什。”
黑猫的呼噜声，手感软乎乎的黑毛，胡须划过脸颊时痒痒的感觉。
她在毯子里傻笑了一下，甜蜜的感觉似乎又要回来。她从未有过这样的感受，这种新奇就像刚刚发现了最珍贵的宝藏，值得开一场宴会狂欢来庆祝。
这和书里写得一样吗？和堂区学校那些女孩子的八卦中聊的一样吗？她终于在经历所有那些女主角经历过的浪漫故事了么？突然，她迫不及待地想给米娅写一封信。
几秒钟后，笑容再次消失。
龙晶石窟里，那个模糊不清的新娘出现在她眼前。她来到金顶白墙的城堡，望着身着金边孔雀蓝披风的卢卡斯；一本古旧的童话书缓缓翻开，露出那个最俗套的、王子和公主打败恶龙和女巫，幸福地生活在一起的故事。
忽然间她被大雪淹没得喘不过气，但她分明在干净的山洞里，享受毛毯与篝火。
她需要放声大笑，或者嚎啕大哭，又或者深深呕吐，冲到雪夜之中，与苍茫大雪同归于尽。
要是冰凉的雪花覆盖在她全身就好了，这样再也无人知晓她刚发现的一件事。
“阿什琳，”卢卡斯的手指碰上她的头发，又像被烫到一样缩回去，“你真的还好吗？我做错什么了？”
“你什么也没做错。”阿什琳将头埋在毯子里，声音闷闷的，“我……我只是……”
卢卡斯耐心等待着。
“我想家了。”隐瞒部分真相不算撒谎。
“噢。”他安静了一会儿，“我也是。一半一半吧。我想家，但不想宫廷。可话说回来，我的家就是宫廷。”
“我想念萨诺瓦，”阿什琳确认那一丁点眼泪已经干透，便将头抬起来，“还有米娅，还有杰里和克劳迪娅，河湾边的树林。我落下了好多堂区学校的课程和作业，虽然它们毫无用途。霍顿教士会杀了我。那篇关于太阳神的文章我现在一个字也不记得了，走之前背了好多回呢。”
“我们会顺利回到狄亚斯的。”卢卡斯说，“以后，你会见到所有那些朋友，也有数不清的机会去补成堆成山的作业。如果你想，甚至现在就可以开始复习那篇文章。”
阿什琳觉得自己又被他气笑了。
“在雪山的山洞里复习课文。”
“是啊。我想你说的是《金焰颂》，是不是？我背得滚瓜烂熟。第一句话是：赫利安娜并非生而为神，她和弟弟塞勒斯提本是普通的——”
“谢谢你，殿下。真是太有趣了，我感觉好多了。”
阿什琳往后缩了缩，离卢卡斯远了一点儿。他注意到了她的举措，又把头发往后顺了顺。
“如果你有什么问题……随时可以跟我说。”他温柔地说，“毕竟，我们是朋友。”
“是啊，这就是问题。”阿什琳脱口而出，等她意识到她说出来时已经晚了。
卢卡斯震惊地睁大眼睛，脸往后一缩，像被打了一拳。
阿什琳急忙又凑前。“哦，不，卢卡斯。我不是这个意思。”
“不，没关系——对不起，请原谅我。”他挥挥手，飞快地说，“我明白了。”
阿什琳心中咯噔一下。山洞外狂风怒吼，但她只能听到自己的心跳声。
实际上，全世界，只有她的心脏在发出声音。
“你明白了？”她自己都还没明白呢，他怎么就明白了？
卢卡斯点点头。“我刚刚说得太多了……兰里特的事，你没有必要知道那些。整整一路，我一直在说自己的事，但我们又不是——总之，如果你觉得我没有资格成为朋友，我完全可以理解。”
阿什琳呆呆地看着他。显然，他其实什么也没明白。
他——他竟然——
她憋下刚刚的惊恐、欣喜、悲伤、羞愧、焦虑与勇气，它们缠绕进她的胃里，最终搅和成了怒气。
她突然大叫起来：“你真是个白痴！”
白痴这个词最近经常出现在他们的对话里，于是她又换了个说法：“不。傻瓜。”
依然没有杀伤力。
卢卡斯看上去困惑极了。“我——什么？这我早就发现了啊。”
阿什琳忍无可忍。
“我们当然是朋友了，废话！一起经历了那么多，你怎么会到现在还觉得我们不是朋友？”她大声说，“一个月前我就说我们可以是最好的朋友——之一！”
卢卡斯怔怔地看着她，然后难以置信地笑了，尾巴舒展。
“你真是这么看我的？我是你……”接下来的词似乎对他而言难以出口，“最好的，朋友？”
“如果你也这么想就是。”阿什琳说，总算又冷静了些。
是的。她得开口，必须开口。
虽然她还不确定任何事，但总得说出来，和她的好朋友讨论讨论。不然，她还算什么神裔女巫，什么森林之子？森林是真实的，是原始的，不是别扭与纠结的；她当然也是了。再说，冒险途中很危险，如果他们待会就冻死了怎么办？那她就再也没有机会坦白了。
她能感觉到他们之间有什么不一样。就算卢卡斯没有感觉到，也无法妨碍她说出感受。说到底，她怎么想，跟卢卡斯有什么关系？
没错。她突然感到气愤：这个四只耳朵的家伙完全不值得她花这么多时间胡思乱想！她的思绪是属于她自己的，和任何人（猫）都没关系，得把这个人（猫）踹到思想外面才行，不如干脆聊聊这件事。
阿什琳深吸一口气，给自己竖了个大拇指，准备挑起话题。
可惜，还没有开口，卢卡斯却先说：“阿什琳，我一直在想……这一切多么荒唐。我们本不该认识的。你能想象吗？其实当时我已经做好面对死亡的准备了——雪地里的这些天让我好好反思了自己。”
阿什琳先是对被打断有些恼怒，随后愣了一会儿，才反应过来他口中的“当时”指的是什么。
御医曾说他只有一天了，格拉西亚王后提到就连东方的医师也无能为力，人们甚至开始为他准备守夜的蜡烛。
她不得不把酝酿半天的语言咽下去。好吧，这事儿可以改天再聊，也许确实为时过早，她自己都尚未确定呢。
很有可能，她搞错了——这倒是她擅长的。心跳加速可能只是因为他们离得有点儿近，或者外面太冷，或者其他什么错觉。
“你说……肺病。”
“其实这是件好事，除了把肺咳得快撕碎以外。”他笑了笑，“宫里一直对我和伊莱恩的继承权有所争议。我想……如果我病逝，这件事就顺利解决了。”
他没有看她。
阿什琳一时不知说何是好。在生死面前，她那一点可笑的感情又算什么？
“哦，卢卡斯。”
“这就是为什么我把所有药都扔了，他们以为没人能治好我。”良久，他又飞速地说。
阿什琳停止呼吸。“什么？！”
“你知道我是个白痴。”他急忙道，“这是具体表现之一。御医的草药不一定是没有用的。要是我没扔那些药，你也不用费那么多精力来到皇城治疗我，现在又陪我在这里挨冻……而我不旦不知感激，还冲你发火。有时我甚至有点怨恨你——不是因为猫。”
她困惑地望着他。
“怨恨我，因为我……让你活下来了？”
卢卡斯缓缓点了点头。
“那你真是蠢到家了。”
他咧咧嘴。“是啊，我一直在强调这一点。”
阿什琳想要摸摸他的头、他的猫耳朵，揉乱他的黑发，但还是忍住了。他们还不能离那么近。或许之前偶尔一下可以，但现在再这样就有点儿奇怪。
一些模糊的片段从她眼前飞过，可她没能抓住。
把治疗肺病的药扔了？
然而她在记忆共享中见到过什么……什么来着？下城区的集市，青色的……她不记得。记忆共享的魔法太微弱，如果不刻意去记下对方的记忆或是其实记忆本就是两人共有的（比如她从卢卡斯那里看到的艾丹的阴谋），过去这么久，便会遗忘。
他们沉默片刻。
“还有一件事，”卢卡斯又说，声音更轻，有点颤抖，“你对肺病了解多少？”
阿什琳微微皱眉。他问这个干什么？
“不是很多。症状有咳嗽、胸闷、呼吸困难……如果我很了解的话，你也不会被我诅咒了。”阿什琳承认，“萨诺瓦——嗯，他没教什么。”
卢卡斯深深地吸了一口气，似乎在酝酿什么。
“那么，我想我需要告诉你。其实——”
她没有机会听到他要告诉她的话。
因为就在这时，他们屁股底下传来一阵可怕的嗡嗡声。
卢卡斯跳了起来，接着时间一到，变成了那只黑猫，毛微微炸开。
“这是什么？”
阿什琳不得不把一大堆情绪与疑问咽下去。如果他们被神秘的雪地魔法攻击，也没有必要和卢卡斯讨论什么情感或者白痴或者其它他要告诉她的事了。
他们潦草地将装备一股脑儿塞进空间背包，匆匆奔出洞穴，来到雪坡下面。
外面依然冷得要命，阿什琳捂紧斗篷与帽子，上牙与下牙打架，感觉耳朵即将掉下来。
那嗡嗡声却消失在雪风中，宛若幻听。
“我再上去看看。”卢卡斯自告奋勇。
这很合理，他是猫，比阿什琳更擅长攀岩。
然而，黑猫上到洞顶的第一秒，阿什琳就感觉到强烈的不对劲，浑身警铃大作。
整座白色的山洞震动起来，几乎可以说是摇摇欲坠。厚厚的一层雪抖落在阿什琳的帽子上，沉重如铅。
她跌倒在地，紧接着又扶起松树。大地撼动，如同地震前兆。一股雪松与血腥混合在一起的味道涌进她的鼻腔。
“卢卡斯！快下来！”
“我也想啊喵！”
卢卡斯整只猫几乎贴着洞顶，爪子紧紧勾着平面，以维持平衡。
在硕大的白色中，他不过是个不起眼的小黑点。
洞顶开始旋转，非常、非常地慢，甚至带一点儿卡顿。
就像是……
阿什琳的呼吸停滞片刻。
“山洞”转过来，洞顶那两棵雪松上的雪此时落得一干二净，终于呈现出它们原本的样貌：一对长长的、弯曲的螺纹犄角。先前他们曾以为是兽人扎营留下的毛毯，也变成了活物身上的白毛。
至于那一起一伏的声音，阿什琳本以为听到了洞底传来的寒风，现在她知道她错得离谱。
松林里的脚印不是熊的。
他们太冷、太饿，把诺西村前客栈的矮人老板的话忘得一干二净。
卢卡斯站着的不是洞顶。
第46章 雪地求生 还好，他的遗书应该还在宫廷……
是雪怪的头。
雪怪竟然是真的。
雪怪怎么会是真的？
奇美拉、斯芬克斯与九头蛇是黑暗的孩子, 三头犬是灵界的守护者，它们真实存在，因为它们都被猎魔人讨伐过, 前者都被关进了埃多洛迷宫。
猎魔人卡桑德拉曾说, 近来怪兽似乎又开始扰乱人间。现在他们知晓了原因：埃多洛迷宫的入口被黑暗女巫的信徒诺克斯与丧心病狂的精灵艾丹渐渐打开。
但雪怪……
从来没有猎魔人打倒过一只雪怪。
雪怪与迷宫无关。迷宫里没有雪怪, 它是生于雪原的恐怖民谣，是那些无知又野蛮的兽人口中的传说，是吓唬兽人孩子的睡前故事。
卢卡斯曾在历史课上学习过所有怪兽的史料记载，对雪怪的故事格外感兴趣。所有怪兽中，唯独雪怪只有精美的、设计图一样的插画，却没有确切的描述。图画中，它身体硕大, 像头巨型猩猩, 通体白毛, 眼睛像灯一样闪闪发光。
当时，历史老师不屑地从鼻子里哼了一声。
“现在连兽人都对雪怪传说不买账了。”老师说，“你作为有文化的人类的王子, 更没必要好奇这种无厘头的怪兽。”
卢卡斯紧紧扒着雪怪头顶的白毛，有那么一瞬想要仰天大笑。
他们竟然在传说中的怪兽的头顶上谈了一夜心，睡了一会儿, 甚至他差点在这儿吐露真相——这和计划出入可太大了。
等他回宫，他就可以用雪怪的毛证明历史老师错了；而等他老了, 他就可以给孙子孙女讲这样一个故事：两个傻孩子在铺了毛毯的山洞里避雪，结果发现毛毯是雪怪的头发。
接下来, 他意识到自己恐怕等不到回宫或是老了的那天。
随雪怪缓缓起身，卢卡斯也伏得更低、更紧，凛冽的风尖锐刮过他的猫毛。
头一次, 他希望自己是只长毛猫。
他往下看向阿什琳，女孩惊恐地愣着，动弹不得，鼻头冻得像草莓一样红。她张了张嘴，呼出一团白气，没能发出任何声音。
雪怪彻底站起来了，一种可怕的晕眩击中了卢卡斯。他四肢瘫软，突然什么也看不清，视线中只有茫茫一片白色。
神啊。
太高了。尽管他还在上面，他却觉得自己已经粉身碎骨。
“魔——魔法。”他竟然还能说出点话来，“阿什琳！松树！”
“噢，对。”阿什琳好像这才找回魂魄，“松树。没错。”
她慌慌张张地举起绿萤石法杖，然后似乎想起来她的森林魔法是不需要法杖的，又放下，冲四周的雪松张开双臂。
松树摇摇晃晃，仿佛一阵大风吹来。树上的雪掉落，但没有更多。
雪怪朝她走去，咆哮了一声，卢卡斯猜想它大概有很严重的起床气。
他们的两匹小马被雪怪一惊，嘶叫着冲进更深的森林。
“奶油！巧克力！”阿什琳喊道，但是小马头也不回地跑没了影儿。
她的兜帽被它的口气冲到雪地里，金发在寒风中胡乱飞舞。
“天哪，雪怪先生。你从来不刷牙的吗？”她捂住鼻子。
卢卡斯勾着雪怪的犄角，以防掉下去。别往下看，他告诉自己，不然在摔死之前他就会先晕倒。
“接下来你是不是要送它一套洗漱用品了？”
“我太冷太累了。”阿什琳缩着脑袋，声音绝望，“施展不了魔力！松树不听我的！”
她在雪地中奔跑起来，雪怪迈出长满白色绒毛的大脚，紧跟着她。
“吼吼吼吼吼！”它大喊。
“我们需要改变计划！”卢卡斯努力说。
“我们原本有计划？！”
雪怪一脚向阿什琳踩去，她紧急施了个轰炸咒。它大叫一声，弯腰挠起脚心。
卢卡斯压低重心，环顾四周。除了大片大片的雪松外，这里一无所有。
“带它冲到林子里，阿什琳！”
阿什琳照做，气喘吁吁地奔进松林，卢卡斯依旧无助地扒着它的头顶与犄角。
她现在魔力不足，松树不会疯长或去攻击雪怪；但如果仅仅是让一圈松树向雪怪靠拢呢？
他们不需要杀死雪怪——看在太阳神的份儿上，它能不能被杀死都得另说。
他们只要暂时困住它。
目前看来，它应该和迷宫中的怪兽一样没太多智商。
“带它到松树林里，然后让一圈松树捆住它的脚！”卢卡斯的声音被风吹散。
阿什琳奋力奔跑，雪怪的步伐震动着大地。哐、哐、哐。
“什么脚？”她大喊道。
“捆住它的——脚！”
显然，她还是没听清。
“我不喜欢它的脚！”
好吧，是时候拼一把了，卢卡斯·德维尔。他对自己说。恐高算什么？他现在是一只猫，猫有九条命呢，从空中掉下去摔死的概率比人类小得多，他应该珍惜这样的机会——呃，体验坠落后活下来的机会。
雪怪踏进松林，松树只到它的膝盖。松林里为数不多几只鸟也惊恐地飞走了。
卢卡斯小心地从它的头顶跳到肩膀，瞅准身下离得最近的树梢，弓起背刚要接着跳，身后却吹来一股混杂着血、腐烂物与金属的恶臭。
黑猫抖抖鼻子，雪怪为什么会有金属味？是他把金属与血腥的气息搞混了吗？
他回过头，接着非常后悔这个愚蠢的举动——雪怪张开血盆大口冲着他。
“吼吼吼吼吼！”
猫的嗅觉比人类要灵敏二十倍。卢卡斯头昏目眩，庆幸他们没有东西可以吃，不然他现在肯定会大吐特吐。
传说雪怪吃人，□□灵，吃矮人，也吃兽人，或许可以改名叫大胃怪。
不过它吃猫吗？
卢卡斯觉得他最好还是别知道这个问题的答案。他鼓起勇气，纵身一跃，扒在松树顶上，踢掉不少雪，那些雪落正好在阿什琳的头发中。
而阿什琳张开手，卢卡斯落进她怀里。她和他一样冷，但他刹那间却觉得暖洋洋的。
“听好了：待会儿我们冲出林子，你让它脚周的那些松树向它聚拢，捆住它的脚。我数三下，三——”
咚！雪怪的脚猛地撞击在他们身后。
“就是现在！”卢卡斯紧急修改计划，直接将头从女巫的怀里挣扎出来。
阿什琳一阵狂奔，皮靴在厚厚的雪层中发出嘎吱嘎吱的声音。雪怪再次咆哮，她屏住呼吸，回过头，一手抱猫，一手指挥着雪怪毛脚四周的所有松树。
松树们唰唰作响地开始聚拢，像被无形的大手用风捆住。阿什琳用手做了一个收紧的姿势，松树们一齐围绕雪怪的脚，狠狠贴上去。
雪怪怒吼得更厉害了，声音盖过了呼啸的狂风。
“我做到了！”阿什琳惊喜地说。
“还没有！”卢卡斯提醒，“跑掉才算做到。快跑！”
“今天的运动量真是超标了。”阿什琳抱怨着冲出松树林，“呃，往哪个方向——”
“地图！”
她一边跑一边去掏包，结果只是零零碎碎又掉出一堆垃圾。卢卡斯忍无可忍，主动将头伸进包里。
这么做的结果就是他压根儿不想再把头伸出来，因为包里太暖和。他集中注意力嗅了嗅，闻到地图的羊皮纸气息，叼了出来。
阿什琳刚拿上地图，一阵狂风刮过，地图像面罩一样贴在她的脸上。她本能地将地图抖掉，地图滑溜溜地飞走。
“哦不不不不……”她赶紧手忙脚乱地去追在空中一路狂飞的地图，但很显然，地图已经自由了。
雪怪已经挣脱了松树陷阱，前来找他们报仇。
“你可以用龙骨弓射中它么？再施展一次记忆共享咒？”
阿什琳念出咒语，但摇摇头。“我的魔法被冻僵了！”
卢卡斯罕见地感觉大脑一片空白。他对雪怪的知识储备为零，对雪地求生的知识储备一样不多。
这样也好，他想，至少他没有机会告诉阿什琳关于肺病的事了。这个念头令他松了口气，但不到一秒——就算他可以去死，凭什么阿什琳要和他一起？她为他付出了几乎一切，不可能就是为了被雪怪吃掉。
他得为她争取时间。
卢卡斯多么希望再在她的臂弯里待一会儿，但他还是挣扎起来，踢起她的胳膊。
“你干什么？”
“让我下去。”
阿什琳大惊失色，抱得更紧了。“你疯了吗？”
卢卡斯狠下心，咬了她一口。阿什琳尖叫一声松手，黑猫一瞬间逃脱。
“卢卡斯！回来——你这个疯子！”
他摔进雪地里，冰凉的雪花融进他的毛。这是世界上最恐怖的感受，没有什么能与之媲美，现在他完全可以理解为什么猫讨厌水，更别提冰雪了。雪层太厚，他得先艰难地踩在上面，然后尽量跑得快一点。
“来吧，大脚怪！”他冲雪怪喵道，“人早就吃腻了吧？是不是还没尝过猫？”
雪怪果然转移了目标。
卢卡斯立刻朝着与阿什琳相反的方向跑去。运气好的话，他就能将它引到很远的地方，而他藏起来不被发现，之后再偷偷回来找阿什琳。比起人类，他更小巧灵活，成功的概率更大。
遗憾的是，他一向算不上运气好。
他和雪怪的确是远离了阿什琳，但雪怪离他有点儿太近了。正当他要跃上一棵树时，那家伙竟伸出可怕的大手，一把抓住了他。
雪怪将他高高举起，张开嘴，给他送来一堆美味的臭气，以及十分新颖的炸毛造型。
真糟糕。
还好，他的遗书应该还在宫廷里。
他离那张充满恶臭的嘴越来越近、越来越近……
嗖！
一只箭划过卢卡斯的猫耳，插进雪怪的嘴里。
雪怪咆哮着松开卢卡斯。卢卡斯在空中紧急翻滚，调整姿势，尽最大可能四脚朝地，扑进雪里。
他迅速抬起头，一股熟悉的猫科动物的气息充斥鼻腔。
混乱、摇晃着的白色之中，高挑帅气的豹子女孩举起一把长弓，再次瞄准雪怪。
“喵呜——”卢卡斯吐出雪花，急忙向他的小女巫跑去。他毫不意外地发现阿什琳也在向他奔来，但这样一来他的计划就没用了。
她跑得满脸通红，眼角亮晶晶的，不知道是雪花还是什么。
“别再这样对我了！”见到他，她大口大口地喘着气，白雾一团又一团地呼出来。
“普通的弓箭对它无效，小女巫！”那个豹子女孩又冲雪怪射了几箭，“你有什么附魔的——”
话音未落，雪怪呼出的恶气将她掀翻在地，木弓脱落。
怪兽一脚踩向去，脚抬起时只剩一地木屑。
阿什琳立刻把可以附魔箭矢的龙骨弓扔给豹子女孩，动作可谓既不丝滑也不精准。
一阵弧光划过，龙骨弓孤独地躺在两人之间。
“抱歉！”阿什琳尖声道。
雪怪嘲笑地叫了一声，向豹子女孩转去，却在最后一秒改变了主意，直接俯下身，将阿什琳整个儿提了起来。
女巫大叫一声，法杖掉在地上。卢卡斯四爪紧紧抓住阿什琳的肩膀，几乎把她的斗篷扣破。
“看这儿，丑八怪！”此时，豹子女孩举起龙骨弓，瞄向雪怪的眉心。
箭光一闪，雪怪终于重重地倒下，震动了正片雪地。卢卡斯只见雪地离自己越来越近，恐惧地喵起来。
还好，雪层太厚，他们终究没能摔死。
铅灰色的空中，雪花密起，又纷纷落下。
瑞伊·玛拉转过身，飞雪在她身后就像白鸟的长翅。
“啊，又见面了。”她抖掉豹耳与短发上的雪，利落地收起弓，从腰间拔出一把匕首——那是她先前从阿什琳那里夺来的，“你们的气味被咒语遮盖了不少。追踪你们，可真不容易。”——
作者有话说：地图：我免费了～
看后台可以v了但决定再等等多修改……（心虚）
ps：受不了我龙飞凤舞七零八落的剧情了啊啊啊，现在决定仔细修一下精灵谷的部分（泪）
第47章 奇迹雪泥 王子当然是不会想被女巫抱的……
狂风大作, 阿什琳紧紧抱着卢卡斯。他感觉自己的肋骨要被压断了，但毫无怨言。
他只希望她能抱得更紧——当然，是因为寒冷的天气。换作平常, 他肯定会迅速挣脱。他就算外形上是只小猫, 灵魂可还是王子呢！王子当然是不会想被女巫抱的。
一想到他还在这个女巫手下打过一点儿（注意！只有一点儿）呼噜, 他就恨不得找个老鼠洞钻进去。
但话说回来，阿什琳身上总是很好闻，令他想起森林中的溪流与树叶缝隙下的碎光，在这种最紧张的时刻也能令他安下心来。
“追踪？你是说，你追踪了我们好几周？这也太变态了吧。”卢卡斯难以置信地问，不过阿什琳没有翻译。
“有话好好说，玛拉小姐！”女巫说道, “没有必要出武器吧。顺便一提, 这武器是我的。”
瑞伊没有收起匕首, 刀锋直指阿什琳的胸口。和他们一样，她满头是雪，脸冻得发红。她的头发剃得如此短, 在寒冷的北境生活可没什么优势。
“你们和那个矮人是一伙儿的？”
“矮人？不，我之前从没见过她。”
“那她那天为什么要帮你们？布莱斯和哈里已经卧床不起了！”
“因为她说你的敌人就是她的朋友。”阿什琳说，“我建议你还是少偷东西, 指不定会惹到什么危险人物。”
“危险人物？你说诺瓦？”瑞伊嘲讽道，“她只是个沉迷机械的小呆子。”
“不, ”阿什琳说，“我说我。”
话音刚落, 一片阴影便落在瑞伊头顶。她身侧，巨大的松树突然弯下腰，威胁地盯着她看。作为警告, 松顶的雪掉在她耳朵上。
瑞伊脸色一变。
“这怎么可能？巫师不都要用咒语，或者复杂的仪式么？况且你只是个小姑娘……”她向后退去，匕首转向那棵树。
松树颤抖起来，更多雪落在瑞伊头顶。卢卡斯猜，它大概被这无意义的匕首威胁逗乐了。
“我一点儿也不小！明年春天我就十七岁了！”阿什琳恼火地说，“放下武器，我就告诉你是怎么回事，你也告诉我为什么要追踪我们。”
瑞伊她总算收起匕首，狐疑地看了他们一眼。
“这只猫是人类王国的王子，对吧？一开始我以为你们是来侦察兽人的人类卧底呢，但转念一想，人类干嘛派两个孩子来当卧底？”她两手叉腰，“告诉我，一个人类女巫和被诅咒的王子，到底为什么出现在这儿？”
“我们要前往寒爪林参加试炼，”阿什琳说，“但是地图丢了，钱和食物——显然也被你偷了。不过，谢谢你救我们一命。”
“参加试炼？你们想获得花环？”瑞伊大笑起来，“真是异想天开。大祭司才不会给你们试炼资格！”
“为什么？试炼资格有什么标准喵？”卢卡斯问道，阿什琳翻译过来。
瑞伊耸肩。“标准就是没有标准。我们伟大的祭司总是很神秘，试炼者都是她点兵点将选的，试炼也是乱编的。”
这么随意的兽人也能当大祭司？真算不上什么好消息。卢卡斯本以为试炼会有严格的标准与程序，这样他们就能好好准备了。
卢卡斯伸出脑袋观望后方，却看不清雪怪的身影。
魔法怪兽是没那么容易立刻被打倒的。他依然对那只脑袋上插箭的三头犬咬向阿什琳的画面心有余悸。
“容我提醒，女孩们，那雪怪是否真的死——”
一声咆哮回答了他的问题。
雪怪竟然又爬起身，眼睛发光。
瑞伊立刻举弓：“别担心，龙骨弓的附魔箭能击晕它，刚刚击中的位置可能不太好。”
她手向后抓取，摸了个空。
箭已经用完了。
阿什琳面色铁青：“现在怎么办？”
“跑！”
又来了。卢卡斯叹了一口气。
雪怪非常有毅力。就算眉心上插着龙骨弓附魔的箭，也坚持在雪地里抓小人，看来真的饿坏了。
阿什琳跑得上气不接下气，被瑞伊远远甩在后面；卢卡斯一边努力让自己不从她怀中掉下去，一边从她身后观察雪怪。
“寒爪林有大祭司的力量保护，到了那儿我们就安全了！”瑞伊回头喊，尾巴晃了晃，“你在磨蹭什么，小女巫？”
“这就是我最快的速度了！”
瑞伊纠结地看着她，又看了眼雪怪，然后飞奔而来，一只手直接把阿什琳扛在肩上。
卢卡斯顿时天旋地转，整只猫被夹在她们俩之间。
“这是什——”
“我需要你的魔法！”瑞伊说着冲进下一片树林。
雪怪每走一步，就有一大片松树倒下。
阿什琳搂着瑞伊的肩膀，不用自己跑步了，便空出精力控制松树，尽可能拖延雪怪。
瑞伊速度极快。虽然这么说不大合适，但卢卡斯感觉自己在赛马。
“你需要阿什琳的魔法干什么？”卢卡斯问。
阿什琳在百忙之中又给瑞伊施了个猫语咒。
“一是伪装。”瑞伊边跑边道，“我得混进寒爪林。二是——”
唰！一棵树从他们头顶掠过。
“——二是治疗。我哥哥病了，没有什么能治好他，我出来是给他找线索的，可惜没找着。恐怕魔法是唯一的希望。我本就往寒爪林的方向去，没想到半路碰上了你们，便跟了几天，打算时机一到就聊几句。”
“好歹只有几天。”卢卡斯说。一想到路上他们竟一直被一个动机不明的豹子小偷跟着，他就浑身发冷。
“天哪，很遗憾听到你哥哥的事！我会帮忙的。”阿什琳说，但紧接着皱起眉头，“不对，我们凭什么相信你？”
卢卡斯欣慰极了，至少这个女孩不再那么轻信别人。
“更别提，你还是寒爪林的通缉犯。”他说，“回去不是自寻死路喵？我们也不知道你是为什么而通缉的，说不定你杀过人喵——呜，咳咳。”
他清了清嗓子，突然觉得有点儿奇怪。
喵呜？
猫语咒在阿什琳和卢卡斯之间创造了一种他人无法理解的语言链接，他们实际上是在用魔法语言交谈，并不是动物的语言。
也就是说，在用猫语咒沟通时，他不应该冒出来猫叫。
最近他是不是喵得越来越多了呢？猫语咒开始失效了？有可能，毕竟阿什琳的魔法“被冻僵”了。
“两个骑在我身上逃命的家伙还敢这么说！”瑞伊说，“目前为止我没杀过人，也没杀过猫。你想成为第一个吗，小猫咪？
“回答小女巫先前的问题：大祭司很忙，门前总是一堆人，可不是想见就见的。但好消息是，我父亲是个书商，而大祭司热爱读书，因此他们交情不错。你们要是肯帮我，我就让他带你们去见她。”
雪怪用力扯出几棵树。
“小心！”卢卡斯大喊。
松树像巨箭一样飞来，瑞伊极速转弯，绕到几块石头后面，然而依然有一棵树砸向他们头顶。
阿什琳急忙举起手，两手向外一挥。
咔嚓一声，树折成两半，分别从他们两侧摔在地上，木屑与雪花棕白交错，混杂洒落。
卢卡斯的毛又沾上新的冰凉，难受极了。
“我恨这个世界。”瑞伊嘟囔着继续冲刺，“怎么样？你们答应吗？”
卢卡斯点点头。
“成交。”阿什琳说。
“雪怪到底是从哪儿来的？”卢卡斯困惑，“我以为它是兽人编的恐怖童谣。”
“曾经，的确如此。”瑞伊回答，“但自从三个月前，我们就噩梦成真了。上一次听说真正的雪怪还是远古时期呢。”
雪怪再次试图用大手抓他们，被瑞伊灵巧跃过。
又这么来了几十个回合，他们总算来到一片更宏伟的针叶林，面前是一道闪闪发光的绿色小溪，竟然没有结冰。
卢卡斯立刻认出来，这就是寒爪林著名的魔法小溪——守灵溪。大祭司的保护魔法便以这条小溪发挥作用。
林子前的雪地上有几枚动物爪印。松树上挂着歪歪扭扭的木牌，用十分炫酷的字体写着：寒爪林。“林”被三道抓痕刮破了。
安全近在咫尺，瑞伊却在小溪前停下。
“快用魔法伪装一下我！守灵溪的揭真魔法没那么强大，短短几秒识别不出来的。如果我以这副模样踏进去，会立刻触发警报。”
阿什琳瞪着她。
“可是伪装幻术需要他人的毛发才行！”
“没问题，小女巫。我愿意当你的双胞胎姐妹。”
然而那太惹人注目。显然，阿什琳也这么想，迟迟未动手。
雪怪越来越近，森林撼动。
“你还在犹豫什么？”瑞伊急得跳脚。
阿什琳的手放上自己的头发，却在最后一秒改变了方向，向卢卡斯伸去。
一阵刺痛。女巫突然从他背上拔了一根毛。
“嗷！你干嘛？”
在阿什琳行动之前卢卡斯就明白了。这个坏女巫！她扮演他一次还不够，现在竟然让一个野蛮的兽人假装他！
阿什琳举着猫毛，刚要对瑞伊念下幻术咒——
轰。雪怪的巨腿猛然扫过，他们三个顿时像被拍散的苍蝇，通通翻滚在雪地里。
卢卡斯抖了抖身上的雪，吐出雪泥，咳嗽着，顺带还吐了点毛球。
阿什琳再次试图用松树阻挡，却已为时过晚。雪怪可怕的阴影笼罩在他们头顶，如同末日。
卢卡斯紧贴住阿什琳的腿，心怦怦跳。
雪怪伸出脚。
就在这时，怪事——或者说，奇迹——发生了。
脚下嗡嗡震动，像是有东西即将冲出地面。
混着泥土的雪倏然自个儿翻腾起来，往雪怪前方飞速滚动，好像沸腾的水花，白点四溅。这片土地都好像要裂开一般，令他们纷纷摔倒在地。
雪怪被泥水这么一扯，像踩了香蕉皮似的向后滑倒，不断后退。
阿什琳喘着气，面色惨白，看起来非常虚弱。卢卡斯刚想关心几句，她却坚定地念出幻术咒语。
绿光过后，瑞伊变成了半人半猫的卢卡斯模样。
时不时就能看到别人顶着自己的脸可真够怪的。
在雪怪再次爬起来之前，他们连忙穿过小溪，踏进寒爪林。
雪怪的怒吼声逐渐减退，那奇怪的雪泥，也终于停止不动，仿若从未惊起。
第48章 好想吃饭 动物脑袋明明很萌。
踏进寒爪林, 阿什琳的体温恢复了四分之一，但依然觉得半死不活。
林子里除了树顶外没有雪，道路被打扫得还算干净。雪松上的火把与屋子前的篝火令她感觉活过来了一点。
只有一点, 因为她太饿。
她甚至饿得感觉不到饿了, 肠胃叫得累, 已经扭成一团，变形、蠕动，尽力捣鼓出疼痛来引起她的注意，让她满脑子只剩下一个念头：吃点东西。就连卢卡斯看起来也有点儿像会走路的黑面包。
刚刚对松树施展的魔法和伪装瑞伊的幻术的确令她虚弱，但真正感觉“被抽干”，似乎却与这两种魔法没有关系。可能是饥寒交迫导致的，她也说不清。
再撑一会儿, 她对自己说, 这没什么难的, 那些故事里的主角都是这么来的。
瑞伊从腰包里掏出一面镜子，扒了扒她被幻术覆盖的面孔，反复观赏, 然后失望地叹了一口气。
“唉！我没有以前帅了。”
卢卡斯不满：“不好意思？”
阿什琳咧咧嘴。瑞伊的确是一只非常英气的豹子，他一只小猫没什么可比之处。
瑞伊着迷地盯着镜子：“不过这魔法真有趣啊！要是我会施展这样的咒语……”
“……你肯定会到处偷窃。好了，现在你可以假装自己是随便什么猫人。”阿什琳说。
“棒极了, ”卢卡斯嘟囔，“我的名声就此毁于一旦。”
瑞伊爽快地笑起来。
“哈哈, 别担心，小王子。我们都没见过你的脸, 你在这儿本就没有名声可言。”她整理了一下着装，“来吧，来帮忙看眼我的病号哥哥, 你们就能去见大祭司。”
四处是树屋与树洞，还有的房屋骨架似乎是用驯鹿角构建的，屋顶与墙壁则被大片大片的桦树皮与松木片覆盖，层层叠叠，以浸泡过的树根固定。
几棵树还张贴着醒目的海报，画着一个面目可憎、凶神恶煞的豹耳女人。
瑞伊·玛拉
赏金200塞银
“画师真是抓住了你的神韵。”卢卡斯评价，赢得了瑞伊的白眼。
“瑞伊……你为什么被通缉？”阿什琳好奇地问。
“天哪，所有人类女巫问题都这么多吗？”
“不一定，我想我算比较烦人的那款。”
瑞伊盯着阿什琳看了一会儿，随后耸耸肩。
“我偷了一样东西。”她轻描淡写道。
卢卡斯嗤笑一下。“猜得出来。我听到我的钱包在你那儿叫唤了。”
“我能知道是什么吗？”阿什琳问。
“恐怕不能。”
“和那个矮人诺瓦有关吗？”
瑞伊锐利地看了她一眼。“或许吧。”
“你偷了诺瓦的东西？”阿什琳惊讶道，“那为什么兽人会通缉你？难道不应该是矮人通缉你吗？诺瓦去过寒爪林？”
瑞伊挠了挠豹子耳朵：“你的问题太多了，小女巫。我一时忙不过来。”
“你有四只耳朵，我问了四个问题，刚刚好。”阿什琳指出。
瑞伊回想了一下。
“我的答案是：是、不告诉你、不是、是。”她说，“现在轮到我了。你们要参加试炼是为什么？不，先别回答我，让我猜猜——拿到花环来修复你心爱的王子？”
“我不是任何人心爱的王子。”卢卡斯抗议，不过没人理他。
“花环只是解除诅咒的一部分。”阿什琳承认。这一回，她没有把事情全盘托出。
“是吗？”瑞伊豹耳竖起来，“祭司的花环力量很强大，按理说是可以修复任何形态的，比如把动物变回人——或者，人的部分更多的兽人。每年，有多少兽人都是为此而来！”
“人的部分更多的兽人？”卢卡斯问，“哦，她是说格里塔！”
“什么是格里塔？”
“兽人可以分为两种。像瑞伊这样人脸带动物特征的兽人，就叫格里塔，在兽人语里是‘亚人’的意思；而动物头的兽人则是诺瑞拉，意思是‘纯兽’。”
阿什琳一下子明白了。
“那么，诺瑞拉们会参加试炼戴上花环，利用花环的力量，将自己变成格里塔？为什么？”
“因为这个该死的偏爱人类的世界。”瑞伊说，“大家都想把自己整得像人类。你的小猫咪戴上花环后，应该也可以变回长猫耳朵的人的模样。”
“但那能解除诅咒吗？我是指，让卢卡斯王子完全变回人类？”
“我从未听说花环能解除什么诅咒，恐怕那需要更强大的魔法。花环出自大祭司之手笔，她会根据试炼对象的特质来制作独属于获胜者的花环，赋予获胜者修复与改善的力量。从诺瑞拉变成格里塔，便是‘改善’。”
“真没品味。”阿什琳脱口而出，瑞伊挑起眉，“呀，对不起，我收回我的——不，我不收回。就是没品味。动物脑袋明明很萌，诺瑞拉没有任何需要改善的地方。”
瑞伊停下脚步，若有所思地看着她。
“你还是我见到的第一个这么说的人类，小女巫——也许女巫的审美都比较奇葩。”她说，“然而这可不仅仅是审美的问题。诺瑞拉们……从各方面来看，比格里塔都更像野蛮的动物。”
一路上，兽人们新奇地望着他们，用鼻子嗅嗅：一个大帽子女巫、一只黑猫和一个泛着点绿光的猫人，但很快就失去了兴趣。
大家都有自己的事要忙。一家子狐狸脑袋的诺瑞拉兽人在树洞前八卦，两位健壮的熊人在树桩上掰手腕，旁边许多小熊孩子在大喊加油。
人头有动物特征的格里塔们衣服更厚重，更华丽，通常是动物皮做的；兽头的诺瑞拉们则穿得单薄朴素，更多是亚麻布衣。
林子中央挤满了形态各异的兽人，都在焦急地等待。阿什琳踮起脚尖，才看清是怎么回事——他们在排队。队伍近处是大祭司的住处。那是一棵参天古树，比伊洛文亚的神橡树还要古老。
而队伍尾部……阿什琳没有看到。
看来这就是瑞伊之前说的。
先前阿什琳还不完全信服，毕竟瑞伊是个通缉犯，说不定只是为了让他们治疗自己的哥哥而撒谎。但她说的是真的——大祭司的确很忙。
如果他们也跟着排队，恐怕在排到之前，卢卡斯的诅咒就彻底加深了。
卢卡斯形态的瑞伊在一幢极其破烂的小树屋前停下。它歪歪扭扭，弱不禁风，似乎轻轻一碰就能七零八落。树屋门上挂着毛毯与鹿骨风铃，刻了一只豹子和一本敞开的书的图案。
瑞伊深吸一口气，抬起手，又放下，接着又抬起手，敲了敲门。
没有动静。
她又敲了敲，这回更用力，屋顶上有点雪花落下来。
一个骂骂咧咧的声音传过来：“该死的这么早是谁——”
门开了，露出一只毛茸茸的豹子头，凶狠地瞪着他们。
阿什琳惊讶地眨眨眼。
豹子头？可是瑞伊……瑞伊是一个格里塔，她的家人应该也是才对。也许她基因突变。
“早上好。”瑞伊说，“我——”
“我不喝牛奶，滚。”
他“碰”地把门关上。
瑞伊提防地看了看周围，才小声冲门缝道：“爸，是我，瑞伊·玛拉。这是幻术伪装。”
于是门又开了。玛拉先生再次审视一下他们三个。
“你在我这里不受欢迎。”他生硬地说。
“我也没想着受你欢迎，”瑞伊说，“我是为比利来的。”
喂，要点饭吧，阿什琳的胃突然生气地说。
闭嘴，她反驳。
该死，难道你想饿虚脱吗？胃骂骂咧咧，你现在和干尸区别不大。
但我不能随便讨要食物！她回应，努力走了几步。其实她的胃说得对，她真的太饿了，恐怕过一会儿就连腿都迈不动。卢卡斯应该和她一样饿，但他一直躺在她肩膀上当围脖，用不着走路，保持了更多能量。
玛拉先生这才不情愿地让他们进屋。
阿什琳本以为会有温暖将她怀抱住。她错了。屋里的确比外面暖和些，却阴冷依旧。窗户禁闭，窗帘拉得严实，外面那点儿从树上透来的阳光全然不敢跃过。
很难称这里是一户人家。屋子又破又小，闷得透不过气。天花板低矮得好像随时都会塌陷，油灯摇摇欲坠，那纤细的灯绳叫人十分担心；一张桌子，一个书柜，三把椅子，三张床，以及一个没有放柴火的壁炉，就将这里填得满当当。
所有家具都以最简陋、最潦草地形式存在着，除了家具以外什么也不是，只有壁炉上方的画像说明这里还住着人。那本是一家四口，却只有三个豹人；瑞伊的脸被涂掉了。
地面和桌子上满是灰尘，阿什琳顿时觉得自己得了鼻炎，喷嚏连天。她甚至有点想回到外面去了，至少树林还有点生命气息。
最靠里的床上，躺着一个同样是豹头的兽人，他的呼吸带着可怕的嘎吱嘎吱声，仿佛喉咙里充斥着苍蝇。
“咳咳……咳咳……”那兽人咳嗽起来，接着继续嘎吱呼吸。
“神啊，他怎么了？”看他这模样，阿什琳也觉得喉咙痒痒的，像有东西在爬。
“和你有什么关系？”玛拉先生阴戾地瞥了她一眼，“瑞伊，趁我耐心耗尽把你们扔出窗外之前，解释。”
阿什琳怀疑他能不能做到这一点，因为这屋子的窗户太小了。
“这是女巫阿什琳和她的猫。阿什琳，这位是我父亲，安德鲁·玛拉。”瑞伊介绍，“是阿什琳帮我伪装成别的模样，我才得以进来的。”
“这个人类小姑娘？”豹子怀疑地打量她，“小小年纪就会幻术了，哼？”
“是的。很高心认识您。”阿什琳伸出一只手，但玛拉先生没有握。
豹子歪着脑袋，眼睛像蒙了一层阴雾一般，那黑色的眼圈就像舞台妆造。
“您真可爱，先生——我是说，帅气。”阿什琳纠正，“我很喜欢您脸上的纹路，太时髦了。”
瑞伊扬起眉毛，卢卡斯则紧张起来：“你说什么呢！”
玛拉先生面不改色，爪子动了动，可能是想摸自己的脸，但忍住了。他那双暗沉的金瞳盯着她看了好一会儿，久到阿什琳以为他即将大发雷霆，真的把她从窗户外面扔下去。
“对不起，先生！”阿什琳后退一步，“我没有想冒犯您——我只是觉得——”
“你真这么想？”玛拉先生突然问，“我的纹路……？”
“当然。它们是独一无二的！你在人类脸上就见不到这样的花纹。”阿什琳指指自己的脸，“我们参加宴会的时候还得用笔额外在脸上涂鸦呢。”
玛拉先生沉默片刻，又狠劲儿哼了一声，然后拖着沉重的步伐，为他们倒了三杯野梅茶。
“喝完就滚。”他说。
阿什琳急不可耐地喝了几口，卢卡斯小心翼翼地舔着，瑞伊没有动。豹子女孩靠着墙角，半张脸藏在阴影里。
“爸，最近过得如何？”
玛拉先生根本不愿施舍给她一个眼神。“差极了，多亏了你。市集对诺瑞拉的摊费又涨了，加上兽人觉得我名声不好，我淘的书一本也没卖出去。你的所作所为令我蒙羞。”
“我只是做了大家都想做的事。”
“——以那样卑劣的手段！从此我们和矮人族的关系都破裂了！”
“哈，难道我们以前和矮人关系很好？”
“咳咳咳咳……”床上的豹子人又咳嗽起来。
“医师说病根在他的肺部。”玛拉先生道，“但是怎么也治不好。我上次提供给你的线索，你找到什么了吗？”
阿什琳竖起耳朵。线索？
“没有。”瑞伊答，“但我找到了这位小女巫，可能能用魔法治好比利。她是来参加试炼的，我承诺说要是她治好比利，你就带她去找大祭司。”
玛拉先生推开桌，怒气冲冲：“没门儿！我什么时候同意了？魔法不会起效的。”
“试都没试，你怎么知道？”
他冷冷看了阿什琳一眼：“一个十几岁的孩子，能有多明白魔法？我看还是别折磨比利了，他就是因为整天研究那些没用的魔法才把自己搞成这样的。”
阿什琳撇嘴。
比利的病症和卢卡斯当时的很像，同样是肺部，同样是咳嗽。既然她用萨诺瓦的治疗咒治愈了卢卡斯，那么如果她不念错的话，也是可以治愈比利的。
“先生，我相当明白魔法。”阿什琳说，“我从小跟着治疗师学习。比利的症状我见过，也很有把握能治好。”
玛拉先生的尾巴像鞭子一样拍打起来。他猛然站立，高大的身躯形成的阴影将他们笼罩。
阿什琳按耐住逃跑的欲望，迎上他的目光。
“口气倒是不小！听着，女巫，我可没找你帮忙，别多管闲事！魔法在北方早就失去了力量，”他转过身，抄起那张家庭画像，疯狂挥舞双臂，“我的妻子被蛇咬过之后，正是一个魔法师搞错了魔法，蛇毒没有褪去反而被放大，害死了她！离开吧，女巫，我已经接受比利的事实了，你最好也接受无法参加试炼的事实。你连大祭司的队伍都排不进去，也获得不了试炼资格，更别提通过试炼。”
阿什琳也站起来，抬头与他平视，忽视他对试炼的说辞以及肚子的咕咕叫。
“我很抱歉听到这些。但我不是您口中的那位魔法师，我能治好比利。只是一道咒语的事，我不会搞错。而就算真的出了问题，我向森林女神发誓，我也会解决。”
玛拉先生呲起牙，发出一阵低吼。
“那位女神已经抛弃我很久了，向她发誓毫无用途。你最好有更有说服力的誓言。”
“很好，那我以我养父的名义起誓。”阿什琳立刻说。
玛拉先生凝视着她，尾巴拍打的力道逐渐减弱。他终于让开道路。
阿什琳来到比利床前，举起法杖，清了清嗓子，让魔力聚集到手掌与绿萤石上。然而那魔力感觉和她的胃一样空虚。
“阿什琳，你还好吧？”肩膀上的卢卡斯注意到她发颤的手，“也许我们应该先休息休息——”
“我没事。很快就好了。”阿什琳说。
她能够完成治疗。她已经以萨诺瓦的名义起誓。如果这回她不成功，她就没有机会见到大祭司。饥饿又算什么？
是的。她希望比利健康，希望这豹子一家能过上舒坦的生活，就像她和萨诺瓦一样安然。她看到狐尾河湾爬满常青藤的家，心中充满温暖，所有饥饿感都灰飞烟灭。
她要改变玛拉先生对魔法的偏见。魔法是美妙的，魔法是真正的奇迹。
忽然，她感到某种更深沉的力量淌出她的灵魂。
“Corpus sānetur per lumen felīnum。”她沙哑地念出咒语。
力量消失了，取而代之的是筋疲力竭，就和那天在酒馆一样。
吃的，她的胃又抱怨道，饭！
然后，在看到任何事情发生之前——
她两眼一黑，头倒向地板。
失去意识之前，她想，至少这次她念对了咒语——
作者有话说：重修了这一章
第49章 生命绿屋 他碰了碰她的手，又闪电般离……
“扎克, 我觉得我联系到她啦。”黑暗中，一个小女孩的声音说，十分耳熟。
“呃, 你是说那个精神连接的玩意儿？但阿什琳后来没有再用它了啊。”一个男孩的声音道。
“没错, 不过现在看来它是互通的！但好像, 只有出现什么极端情况的时候才行呢。”
男孩的声音变得紧张：“极端情况？她要死了吗？”
阿什琳努力睁开眼，接着怀疑她到底是否睁开了眼。四周漆黑一片，一无所有。
“阿什琳！你还好嘛？你活着吗？”
一抹巨大的红色伴随着一个小灰点出现。
阿什琳惊喜地叫出来：“爱苏萨和扎克！”
她冲上前去想要拥抱巨龙，却扑了个空。不仅如此，除了他们两个以外，周围还是黑暗无比。
“这是怎么回事？我在哪儿？”
“你在咱们的精神连接里。”红色的龙宝宝快活地说，“我和扎克发现了一座废弃的图书馆, 书上说训龙者和龙的精神连接可能会在对方极其虚弱的极端情况下触发, 形成新的空间！然后我用了点龙族魔法, 把扎克也弄进来了。”
“不是自愿的。”老鼠嘟囔，“这儿太黑了，爱苏萨, 我什么也看不见。”
爱苏萨则关心地闻了闻阿什琳：“所以你怎么了，为什么会发生极端情况？”
“啊，这个。”阿什琳顿时觉得不大好意思, “我有点儿——嗯，饿晕了。”
“饿晕了？那只猫不会给你抓点鱼吗？”扎克问。
“说来话长, 但我这边可没有鱼。”阿什琳说，“别担心, 我估计我很快就能醒来。你们两个的旅途怎么样？”
爱苏萨扑了扑翅膀，一阵风扇过阿什琳的脸。
“棒极啦！我们先是去找了我的同族，我找到了很多表亲, 大家都非常友好！接着扎克说想继续环游世界，于是我们又去了好多地方，见了地精、吸血鬼还有海妖，甚至还有东边的另一种龙。你能想象吗，那种龙不喷火，但是能骑云！”
“它们长得像虫子一样。”扎克补充。
“你说什么，它们明明美丽极了。阿什琳，你以后一定要去看看。”巨龙金色的眼睛闪闪发光，“外面的世界比你能想象得还要大得多。”
“我会的。”阿什琳承诺，“不过我们还要打败黑巫师，解决王子殿下的诅咒呢。”
爱苏萨点点头：“当然！你不是孤身一人，我和扎克现在已经跟着日志本环绕一圈，打算回狄亚斯边境看看——”
“日志本？什么日志本？”
爱苏萨的影响忽然闪了闪。阿什琳感到脑海中某根线被轻轻一扯，摇摇欲坠，猫卢卡斯的身影一闪而过。
精神连接当然不是无限制的，过一会她就会醒来——如果她没有饿死的话。
“游侠费尔南多的日志。”爱苏萨解释道，“他是几百年前的人了，一个真正的探险家。他写下了一本旅行日志，藏在废弃的图书馆，被我们发现了！那本日志只有前半部分，但也足够。我们是跟着他的足迹旅行的。”
阿什琳的心猛烈跳动。
费尔南多，费尔南多……她迅速从混乱的大脑中抓住这个名字。信纸上的名字。
当她写信问萨诺瓦“无味者驻西饮泪”时，他的回信是怎么说的？
——几百年前，曾有一个名叫费尔南多的游侠，用自己的泪水博得了月亮的同情。
“爱苏萨，告诉我所有你知道的关于费尔南多的事。”
“哦，我了解得不多，主要是我不太认得人类的通用文，扎克也是。”爱苏萨说，“我们只能勉强看懂他的旅行路线。如果你很需要的话，就像我说的，我们正在往狄亚斯这边飞来，我可以把日志带给你。”
“你们还要飞几天？”
“只需要两三天！我们刚离开大陆的最东边——最有趣的地方。这里的人类都用方块当文字，兽人是小动物通过后天学习吸取能量炼成的，魔法师喜欢往人脸上贴纸条！”
“真的？为什么？”阿什琳新奇地问，但是爱苏萨的身影变得断断续续，她没有时间浪费，“爱苏萨，请尽快来狄亚斯境外最北的兽人森林与我们汇合。”
龙眨眨眼：“我会的。”
“对了，关于那个黑巫师诺克斯，你们还有什么别的信息吗？”阿什琳问，“我被警告说他会抢先一步，可是我们已经拿到谜语中的两样物品了，却没有受到他的直接阻拦——没有抱怨的意思。你们两个都曾真正见过他，也许还知道更多线索。”
他们两个的图像都开始模糊不清。
“他很瘦，头发很黑。”扎克说。
这听起来人山人海。
“他拥有灰色的魔法，”爱苏萨立刻回答，“衣服闻起来很清爽！”
“可这样的人太多了。灰色在巫师的魔法中也很常见，就像棕色一样。”
所有巫师的魔法都有颜色，无论种族，也无论是先天神力的神裔还是后天学习的普通人。魔法的颜色与施法者的灵魂挂钩，阿什琳作为森林之子，也拥有森林一样绿色的魔法。
但是灰色、棕色、米色，这些都是平平无奇的颜色，任何学习魔法的人都有可能如此。
“不，阿什琳。我觉得这很重要。”爱苏萨认真道，“他的魔法死气沉沉，和我见过的其他巫师都不一样……和你也不一样。我能从你的魔法中闻到树木与大地的芳香，但他的魔法是尸体散发的阴霾。”
阿什琳皱起并不存在的眉：“可是……可是卢卡斯说诺克斯应该和我一样是神裔，最有可能是月神的后裔，因为他是月亮崇拜者辛西娅的信徒。普通人是无法学会像时间循环一样的咒语的。月神后裔的魔法会给龙这种感受吗？”
据她所知，太阳神赫利安娜是阳光与秩序的掌控者，森林神西尔维娜是森林与大自然的守护者，死神桑托里斯是生命与死亡的平衡者。
月神塞勒斯提，则是月亮、黑夜与梦境的创造者。
应该不涉及尸体。
“我——不不——不知道。”爱苏萨的声音被褪去的精神连接切得磕磕绊绊，“别把自己饿死，阿什琳，多吃点老鼠——”
扎克尖叫起来：“什么？！”
“我只是在开玩笑！嘿，不——不要打我——”
她的声音逐渐被另一个熟悉的声音替代。
“阿什琳，阿什？你还好吗？”
阿什琳闭着眼睛，为卢卡斯声音中流露的明显紧张而有点吃惊。她还从来没听过他这样的声音。
她使了个心眼儿，决定过几秒再睁眼。
温暖的手轻轻拍着她的脸。人类卢卡斯的手。看来她昏迷挺久，已经到了午夜。
“阿什，请你醒来，拜托了。”他声音发颤，“都是我的错。我应该阻止你在这么虚弱的状态下施展魔法的！神啊，我究竟在想什么？你究竟在想什么？你脑子进仙人掌了？”
阿什琳强行忍住皱眉的欲望。
这是污蔑，绝对是。她脑子里可是非常美丽的绿叶植物！
他深深叹了一口气。阿什琳感到他碰了碰她的手，又闪电般离开，蜻蜓点水。
“从一开始都是我的错……如果我没那么愚蠢，你也不必和我踏上这场闹剧，为了救所有人付出一切。”他低声道，最后一句话声音极轻，“没有你，我该怎么办呢？”
阿什琳觉得再不醒来，也许这家伙就要把她埋了。她不过是饿晕了而已！没必要如此小题大做。
于是她选择苏醒。
视线逐渐清晰后，她怀疑自己是不是还没有真的苏醒。
整座房屋都变了样。
壁炉燃烧着温暖的火焰，翠绿的藤蔓爬满墙壁，金橘色的鲜花毫不吝啬地盛开，鲜明如午后的阳光。所有灰尘都奇迹般地消失了，好像有清洁仙子来施展魔法一样。
那些死气沉沉的家具，也生满了青苔，甚至长了几朵小巧玲珑的蘑菇。沉闷的气味无影无踪，屋里弥漫着沁人的芳香。
比利·玛拉睡在开满鲜花的床上，神色安稳，一点咳嗽的迹象也没有。瑞伊已经变回自己的形态，和玛拉先生都安静地睡着。
唯有卢卡斯醒着，几近虔诚地跪在她床边。
更令她惊奇的是，他竟然……
浑身缀着蓝花，星星点点。
他的发间、猫耳与披风上，都散落淡蓝色勿忘我。那些花精巧美丽，仿佛从天空一角精心修剪下来，衬得他的眼睛更加碧蓝。
她顺着蓝花望向他的眼睛，他眼角挂着亮晶晶的东西。
见阿什琳睁开眼，他忽地一跳，随后绽开笑容。
“阿什琳！你感觉怎么样？”
阿什琳没有回答，而是眯起眼。“卢卡斯，你哭了吗？”
“你说什么呢？”卢卡斯飞快蹭了下眼睛，“我花粉过敏了。”
阿什琳挑起眉：“你在担心我。”
“我只是有点——嗯，你醒得正是时候。再晚一分钟我就要考虑墓碑的尺寸了。”卢卡斯迅速说，“快回答我的问题，你感觉怎么样？”
“好极了，就是……有点饿。”阿什琳承认。
卢卡斯连忙递给她一块面包。面包带着温热，一股麦香。她顾不得形象，狼吞虎咽起来。
“这是怎么回事？我——这是我做的？”几口过后，她拿面包示意周围。
“是的。你释放了一股强烈的绿光和清爽的风，那风似乎是从森林中来的，混着树叶与泥土的气息。接着房间就被绿色填满，比利的病好了，瑞伊和玛拉先生惊讶得差点昏过去……而我，当时还是猫，就落了一身勿忘我；现在过了午夜，变成人后还是这样，抖也抖不掉。”
“我不明白。”阿什琳吞下一大口面包，牛奶与面粉的香气令她陶醉无比，“为什么？”
卢卡斯摇摇头，蓝色的小花随之抖动，却没有掉落：“不知道，但我猜测……兽人大祭司的魔法也来自森林女神，虽然她不是神裔，却拥有相似的力量。她可能影响到了你，释放了你的一些潜能。然而，至于为什么她无法治好比利，你却可以，就不得而知了。或许只有真正的神裔才能治好他的病？”
“那么你身上的花又是怎么回事？很适合你，顺便说一句。”
卢卡斯气恼地望着她：“你问我呢，女巫小姐？我真是得谢谢你亲爱的魔法，又让我变成猫，又给我加猫耳猫尾，现在还在我身上种起花来。接下来我是不是该结果了？”
“嗯，我就喜欢在你身上加东西——开玩笑，我不是故意的。”
“我不想当花仙子，真是多谢。”
他顿了顿。
“听着，你的魔法……你不该在那种状态下乱用的。你当时很饿，又把大部分魔力用在了砍松树和施幻术上。能醒过来，只能算你运气好。”
“我想是吧，”阿什琳说，“对了，还有……”她将和爱苏萨与扎克的对话告诉卢卡斯。卢卡斯瞳孔放大了。
“费尔南多的日志……真有意思。游侠费尔南多……真的是游侠么？我觉得费尔南多这个名字很耳熟，他似乎是……”
然而他没想起来，摇了摇头。
“算了，先不谈费尔南多，回归当下——你能帮我把花摘了么？”
“我不太想。”阿什琳故意说。
卢卡斯无奈地瞧着她，随后露出略带狡猾的微笑。
“既然这样，那就只有一种平衡方法了。”他说着，从地面生起的花朵中温柔地摘下一朵蒲公英，别在她耳朵上方的金发里。
他的手轻掠过她的耳尖，一阵发痒。
阿什琳希望自己没有脸红。她想嘲讽几句，但话却像碎饼干一样粘在舌尖。
“呀，真腻歪。”瑞伊的声音从卢卡斯身后传来，“你们是花朵精灵还是什么？”
他们两个向相反的方向急速后退。玛拉一家都醒了，爪子扒下身上几根缠绕的藤蔓。
瑞伊微笑起来，扑向阿什琳，拥抱住她。
“谢谢你，谢谢你，小女巫！你治好了比利！”她感动地说，“我真不知道该怎么感谢你。”
“我——我错看你了，小家伙。”玛拉先生说，“你是真正的魔法师，是你做到了所有人都没做到的事，就算筋疲力竭也坚持救他……我已经联系好了大祭司，明天一早就带你过去。”
阿什琳惊喜地笑起来：“谢谢你，先生！”
“听说你对我的房子做了什么之后，大祭司对你……很感兴趣。她说你比她想的还要强大，真是奇怪。”
“一点儿也不奇怪，阿什琳可是森林之子，”不知为何，卢卡斯的语气听起来有点骄傲，“她的森林魔法可能比大祭司还要强。”
令阿什琳惊讶的是，三只豹子竟然跪了下来。
“伟大的森林之子，您一定是西尔维娜派来的。”玛拉先生两手抱在一起，“愿森林的泥土永远滋润您。”
“天哪，请起来。”阿什琳惶恐道，“不用这样……我离西尔维娜隔了几千个辈分呢。”
她匆忙将他们拉起来。
比利也拥抱了她，毛乎乎的身体将她环绕，阿什琳感觉暖洋洋的。
“你是我的救星，阿什琳。我从未感觉如此……鲜活。”
阿什琳拍拍他的肩。她不再是那个会把事情搞砸的小女巫了，她真的用自己的力量拯救了一个生命。
“好啦好啦！其实也没什么，就是个小小的咒语……”
接下来，玛拉先生端上一桌热气腾腾的炖肉汤，浓郁的肉香混合着迷迭香的清新气息扑面而来。汤里，大块的兔肉炖得酥烂，胡萝卜吸饱了汤汁，格外诱人。
阿什琳捧碗大喝特喝，汤都化作暖流，驱散最后的虚弱与寒意。
“对了，比利。”卢卡斯喝完汤，看似悠闲地问道，“我有点好奇，你是怎么得上这种病的？”
比利耸肩。“我不知道，可能天气寒冷。”
“那你生病昏迷前最后的记忆是什么？”
阿什琳有点困惑——卢卡斯为何要这么问？他们不是已经解决了吗？
他向来不问没有意义的问题。显然，卢卡斯发现了什么，但还没有告诉她。
不过，这也是个很普通的问题，回答一下很正常。
然而比利和瑞伊却同时放下碗。瑞伊敏锐地瞥了比利一眼，比利则怔住了。
他呆滞地看着自己的碗。
“我——”比利吸了口冷气，“我不记得了。”
第50章 女神托梦 阿什琳？！你还好吗？？？……
一时, 那兔肉变得索然无味。
卢卡斯冷静地说：“那就请您从有印象的地方说起吧，先生。”
————
和其他诺瑞拉一样，比利·玛拉在寒爪林并不怎么受人待见, 但这还不是问题的根本。问题的根本有两点。
一：他遗传了父亲那暴躁的脾气与冲动的性子；
二：他虽然是只豹子, 却并不强壮。
在寒爪林, 不强壮的诺瑞拉，和废物没什么两样。
上个月，在和一个鹿耳鹿角的格里塔守卫那儿，他输得很惨，眼睛差点瞎了一只，腿也有点儿瘸。那鹿人守卫除了霸凌诺瑞拉外什么也不会，令比利愤恨不已, 可力量却无法与之抗衡。
作为诺瑞拉豹子, 他却不擅长武打, 生来体弱多病。那还能有什么办法反抗那个该死的格里塔鹿人呢？
思来想去，他想到他儿时研究的乐趣——魔法。
兽人没有魔法，只有大祭司才有——她的魔法是受森林女神恩赐而得。他很清楚这一点。因此, 魔法只是小时候的幻想。
但是万一，万一有什么方法……
没有神血的人类可以学习魔法，精灵也可以, 凭什么就兽人魔法微弱，而兽人中的诺瑞拉还要比格里塔更低人一等？
他翻阅起父亲的旧书柜。
没错, 安德鲁·玛拉是个热爱古书的书上，天涯海角的书都能被他淘来, 书柜满当当的，看着就叫所有爱书之人心满意足，愿意在这么两排柜子里住上几辈子。
然而关于魔法的书并不多。他只翻到一本, 名叫：《魔法学基础导论》。
————
“我最后的记忆，就是合上那本书。”比利摊开爪子，“其他的都是空白……”
瑞伊和玛拉先生关心地望着他。
《魔法学基础导论》？
阿什琳惊讶极了。她以前可看过这本书的……目录呢！这是所有巫师的必备基础书籍。
她最痛恨那本书，因为它枯燥得就像干涸的河流，所有有意思的知识都被作者揉成干泥巴或者剪成硬纸板，嚼不下去。
好在萨诺瓦从不要求她阅读，她翻过几页便从未读过——这么一看也并非好事。要是她读了，恐怕就不会念错拉丁语咒语，也不会让酒馆变成树林或者把玛拉家翻新成绿色。
卢卡斯马上来到书架，迅速浏览所有书脊，目光很快锁定在一本紫色的书上。阿什琳猜他一定对这本书很熟悉，才能这么快就找到它。
他抽出那本书，吹散上面的灰尘，露出书名：《魔法学基础导论》，一个字也没错。
阿什琳也凑上前。
问题是，在她印象里，这本书不长这样。的确也是紫色，但是颜色更浅，纸也更厚些。或许这是它的低劣手抄本，毕竟人类撰写的书传到兽人领地也不容易。
书名下方，是一个手写的名字缩写：
L.K.D.
L.K.D？可是《魔法学基础导论》的作者是古代大法师伊勒·科伦纳，缩写也是E.C.才对。
她疑惑地望向卢卡斯，本以为会获得同样的不解。卢卡斯却只是若有所思地望着书，想要翻开封面。
封面竟石头般纹丝不动。
“这书很有个性啊，”他兴趣勃勃道，“被施了咒语？锁咒？”
“我不知道，”玛拉先生皱眉，“我从没怎么在意过这一本。它看着有些……劣质。”
“我完全不记得自己是怎么打开它的，又读到了什么。这段记忆是纯粹的空白。”比利捂着脑袋，“不过我好像是用了一样东西……不，我不记得是什么！真该死。”
卢卡斯背过身来，面对瑞伊，手藏在身后。
“玛拉小姐，你知道点什么。”他锐利地说，“比利生的并不是普通的病。他服用了某种毒草，对吗？”
瑞伊戒备地望着他：“你怎么知道？”
“当然是你透露给我的。你把我绑起来，问了我关于那株草的事。”
玛拉先生抬起手：“嘿，我不希望有人被绑架！这个词不许再出现在这座房间里了，听清楚没？！”
“没关系的，先生。”卢卡斯礼貌地说，“反正我还身体健全。甚至比健全还好一点儿——”他指了指头顶的勿忘我装饰。
瑞伊犹豫片刻，掏出一张图纸。
阿什琳认出来，这就是她当初“绑架”卢卡斯时，给他看的那张图纸。
上面是一株淡绿色的植物，画工精美，造型对称到诡异的地步。
“没错。这是比利生病那天时，我在他的床头发现的。我没能找到毒草本身，只有这张图，而当时比利也昏迷不醒，只会咳嗽。”瑞伊解释，“我把偷来的钱都用来问那些植物学家与草药学家毒草的线索，可是没有人能够解答。而不知道毒草究竟为何物，也无法制作解药。这就是我为什么回来……如果实在无解，至少在最后的日子我得陪陪他。还好，阿什琳的魔法成功了。”
比利一脸迷茫。“我完全不记得这种草。”
卢卡斯一挥手，另一只手依然藏在后面。
“不要紧。你现在已经痊愈，记不记得也无所谓。”他轻声说，“失忆可能是因为毒草让你受到了重创。我可以问问草药师关于毒草的事。阿什琳，萨诺瓦会知道的，对吧？”
阿什琳点点头。“可是那本书是怎么——”
“现在时候不早了。”卢卡斯打断她的话，“先休息吧，明天我们就去开启试炼。”
——————
“你有什么事瞒着我。”待玛拉一家又睡去，阿什琳立刻用猫语对变回黑猫的卢卡斯小声说。
卢卡斯已经艰难地抖掉了那些花，总算舒畅了。
“你不用想这个。”黑猫说，“现在唯一担心的是试炼。”
“但这整件事儿都诡异极了。比利怎么会失忆呢？还有那种草，以及那本书——”
黑猫尾巴晃了晃。“先睡觉，好吗？比利已经恢复，没什么可说的了。你也不想再把他们吵醒吧？”
阿什琳憋下一股子气，背过身去。他有什么可隐瞒的？爱说不说，她才不在乎。她不喜欢有人把事儿瞒着她，尤其是卢卡斯，但她也不想一个劲儿地追问。
最后，她还是决定，给萨诺瓦写信问他关于毒草的事。
每隔五分钟她就检查一下他有没有回信，可他迟迟未复。自从她踏上旅途后，萨诺瓦也变得沉默寡言。
往好处想，他可能还在好好练习书法，以便更完美地给她回信吧。
黑猫在她脚边呼呼大睡。阿什琳望着他，心情复杂。她顺了顺他的毛与被遗漏的蓝色小花瓣，闭上眼。
接着又睁开。
不对。
她根本就没和萨诺瓦提过要练书法的事。
她只是在心里想了一下，然后就像其他任何事一样被她抛在脑后。
阿什琳再次拿出信纸，翻看他们的聊天记录，来回比对。他最新的那次回信是针对她在星月晚会前的焦虑写的，字迹带着他本人的那股轻松劲儿，但确实整洁不少。
好吧，或许他被别人提醒了要练字。
这时，最新的信纸终于亮了——萨诺瓦回信了！她激动地一翻身，不小心把卢卡斯踢到床底下。
猫生气地叫了几声，又接着睡下。
然而这回更是完全不一样的字迹：认真、整齐，像一个乖巧的小女孩。
回信内容只有三句：
阿什琳？！你还好吗？？？你去哪儿了？？
她愣了片刻，想要看到下文，却绝望地发现施了文字传输咒的信纸已经用光。可她从没有学过文字传输，那是种极其精妙的魔法，比幻术和治疗都复杂得多，因为它涉及空间与语言。
她翻起萨诺瓦的笔记来，笔记也没有文字传输咒。显然，萨诺瓦觉得他们差不多每天都能见面，那信纸是用不完的。
这是米娅·科林斯的字迹，毋庸置疑。
以前上课时阿什琳经常抄米娅的神学作业，对这方方正正的字体烂熟于心。
但是为什么回信的是米娅，萨诺瓦呢？他出事了？
从米娅的语气来看，她为阿什琳的信十分惊恐。难道萨诺瓦没有告诉米娅她的冒险么？这不应该，萨诺瓦和米娅的关系一向很好。
然而，就算和这三句话干瞪眼一晚上，米娅的下文也不会显现，她也无法回复。唯一能和米娅联系上的方法是渡鸦传信，但那要几天，甚至几周，还有可能出错。
如果她和米娅之间也有和爱苏萨那样的精神连接就好了……
一个灵感从她眼前闪过。
她是神裔。那些传说故事里，神灵都可以托梦。理论上讲，月神裔最擅长干这事儿，但万一她也可以呢？
米娅，她在心中默念，喂？呼唤米娅·科林斯。
窗外传来阵阵风声。
“蠢透了。”阿什琳对自己说。她连文字传输咒都不会，现在还惦记起托梦。
哦，森林女神西尔维娜，您能告诉我怎么托梦么？她望着满屋子的绿藤，祈祷。
最后，她只是在无数次失败中睡去。
——————
阿什琳迷迷糊糊地醒来，发现自己竟躺在草地上。
四周寂静无声，唯有清风轻响，身边是一座破败的神庙。
风雨平原，月神塞勒斯提的神庙。
一句咒骂划破树林，鸟儿惊起，阿什琳猛然转身。
“该死！吓我一跳，伊莱恩。我还以为你是黑巫师。”一个强壮的、猎魔人装束的女子收起长刀，松了一口气。
“卡桑德拉！”阿什琳高兴地叫出来，但卡桑德拉没有看向她，而是径直从她身体中间穿了过去。
这可太诡异了，她一定是在做梦。
噢。她真的是在做梦。
她惊奇地伸出手，但什么也没伸出来。
她的身体并不在这里。
一个梦，或者某种幻象，某种回忆，就像先前希达给他们展现的过去那样。
难道是因为她睡前一直在想托梦，于是森林女神就给她托梦了吗？
阿什琳的大脑本就不清晰，此刻更加混乱了。
卡桑德拉对面，梳着黑色马尾的女孩扬起眉：“我也很高兴见到你，卡桑德拉。”
“那么，你拿到了吗？”猎魔人问。
伊莱恩·德维尔一身铠甲，身后是浅蓝色的披风随风飘起。她踏上祭坛，从包里抽出一瓶银白色的药水。
“萨诺瓦再次不知所踪，但还好曼尼特也会配制验血药。非常难配，我们最好一次性成功。”伊莱恩说，“你还记得我给你写的信吧？我弟弟在给我的回信中解释了月神与谜语之事，并猜测诺克斯是月亮神裔。而且，诺克斯测试了三神裔的血，最后才确定是森林之血对祭坛有效。”
卡桑德拉点点头。“没错，而要真是如此，那么他定也曾在祭坛洒下过自己的血。这样我们就能知道他到底是谁了。”
伊莱恩跪下来，仔细观察着祭坛上的血迹。
“卢卡斯说，诺克斯已经知道了谜语，并也在寻找这些物品。”她说，“可奇怪的是，谜语现在并没有显形。这意味着它有时效，很可能只能维持一个月夜。那么本来已经失败的诺克斯，又是从什么途径知道谜语的呢？”
她打开药瓶。
“我查阅了所有历史与传说，卡桑德拉。只有这处祭坛——风雨平原的白鸟村的祭坛，有这样的启示。月神或许不是很正经的神祇，但祂也绝不会随意在任何地方写下一种能破除一切诅咒的咒语。这咒语是为了回报那个曾经在这一处祭坛救下祂的森林之子，所以启示只能出现在这里。”
卡桑德拉也跟着跪下来。
“那么如果诺克斯知道了谜语，也只能是在这儿。难道他后来又找到了别的森林之子？”
“不排除这种可能。”伊莱恩谨慎地说，“但神裔本就稀少，森林神的后裔更是少之又少。我试图按特征与年代，查找阿什琳·贝利真正的家人，只找到了一位名叫塔莉雅的女子。
“金色头发，绿眼睛，传说有强大的土元素能量，很可能是阿什琳的母亲。”
阿什琳整个人一震。
母亲？
“她怎么样了？”
“她死了。”
卡桑德拉眼珠一转。“你父亲。”
“不错。他当时还热衷于处死巫师，尤其是神裔。自从我叔叔死后，他就一直……唉，不过相较于我爷爷，父王还算是守原则——至少那些巫师真的是做过错事。
“塔莉雅并非全然无辜，她控制不好自己的力量，似乎影响了埃多洛迷宫，撕裂了几道关键的迷宫门。这是她的罪名。”
“哈，萨诺瓦·贝利抚养了那姑娘十六年，一定对她的力量有所怀疑——他就从来没想过要寻找她的亲生家人么？”
“我不清楚萨诺瓦怎么想，但据我所知，他这人比较……随性。”伊莱恩无奈道，“而且，也很孤独。可能他不希望养女陷入追溯亲生家庭的道路，离开自己吧。或者他压根儿就没在意过。毕竟那人从宫廷辞职时把整个钱包都落在办公室了。”
“典型的萨诺瓦。”
“总之，我不觉得诺克斯找到了其他森林之子令启示显形——时间挨得太紧密，就算真的存在其他森林之子，他也很难在这么短时间内找到。
“我更倾向于认为，当萨诺瓦、阿什琳与卢卡斯在祭坛揭露谜语时，诺克斯也在场。”
这可是个令人毛骨悚然的消息。
阿什琳努力回忆起那个晚上，她周围有什么异常？有没有泛光的白鸟或乌鸦之类的？
卡桑德拉点点头。“说得通。诺克斯是辛西娅的信徒，很可能也是月神后裔；辛西娅同样是月神后裔。月神后裔啊，出了名儿地爱玩儿幻术。
“记得他是怎么把我困在酒馆的么？时间循环，也是黑魔法幻术的一种。诺克斯很可能把自己幻化成了某种鸟，或者树……”
伊莱恩微微一笑：“没错。那么，现在是时候让这位幻术大师的血来告诉我们真相了。验血药里掺了揭真药水，能显现血痕的主人。”
药瓶轻轻一洒，祭坛上干涸的血痕顿时银光四射。
阿什琳凑上前。四个名字，分别浮现在四道不同的血痕上，顺序由最新的血痕开始：
阿什琳·贝利
萨诺瓦·贝利
曼尼特·瓦里安
艾丹
【请收藏闻心小说 努力为你分享更多更好看的小说】