到了深夜，山间涌起了湿漉雾气。
脚下的山坡、泥地变得湿软，走在上头，身子不免摇摇摆摆，跌跌撞撞。
江乔一脚轻，一脚重，跟上了江潮生的背影。
“江潮生！”她叫住了他。
四周算是万籁俱寂。
因此，这她的一声呼唤变得更为清晰、明确，随后又有回音阵阵，荡起鸟雀惊动枝丫，窸窣声响。
江潮生扶着草笠，缓慢转过身，只一眼，眼底闪过忧心，就从算无遗策的江先生，变回了一位有软肋的大活人。
轻轻扫了一眼，确定江乔未受伤，也不像是受了委屈的模样，两条秀气的眉头微微拧在一处，又问，“是有人给你使绊子了吗？”
江乔摇摇头，示意无事，继续踩着泥泞，摇晃地靠近他，江潮生也自然地伸出手，将她搀扶着。
江乔的笑是自见了江潮生后，水到渠成挂在了唇边，心中洋洋洒洒表白的话，因准备了许久，这一次就能跳过酝酿的步骤，一叙衷肠，可再一眼，这许许多多的话，又被堵了回去。
黄管事——这个喘着气的大活人，就跟抹鬼魂似的站在江潮生身后，还穿了一身黑，仿佛是存心叫人看不见他。
江乔慢吞吞地起了一点火气。
对着一个外人，有许多话不好说，但她不打算委屈自己，眉毛一挑，就是一句存心挑刺的话，“怎么？尹蕴出了事，你们临江阁也要鞍前马后？”是巴巴地赶上来，献殷勤。
黄管事低了头，赔着笑。
其实江乔这话，是有点强词夺理的。
临江阁归根到底，是尹家的产业，如今尹家的大小姐出了事，他们作为尹家的人，可不就是要劳心劳力？
“滟滟……”江潮生低低地发出一声呵斥，但没有再多实际训斥的话，接着牵过了江乔的手，是想管着她，不叫她乱跑、乱说。
江乔果然不再吭声，在被牵住手后，就靠近了江潮生，贴在他身边。
她本就生得一副乖巧的好相貌，闭上了嘴，收敛了神色，还真就是温顺小巧的大号瓷娃娃。
江潮生望向了黄管事，“请带路吧。”
“好好。”黄管事忙着应，不动声色地收回了视线，因注意到江潮生的冷淡眸子，还是赔笑。
他是见过江乔几次的，还有共进退的并肩经验，自然了解这位江小姐是个怎样的肆意妄为性子。
所以才意外，她会这样轻而易举地被江潮生“管住”。
但黄管事是一个聪明人，作为聪明人，他从一开始就知道，什么该问，什么不该问。
将该做的事做好，就足够了。
“江先生，据下边人回的话，尹府马车的确是被长安城周围的难民盯上了，尹小姐早早察觉了异动，率先逃下马车，如今正藏在这山野间。”
“好。”江潮生颔首，“那些难民……虽说是迫于生计，才有此邪念，但无规矩不成方圆，还请黄管事告知大人，将这些犯事的难民缉拿归案，送至官府。”
黄管事又补充，“只是尹小姐刚经历了一场大难，难免慌乱失措……”
言下之意，是需要有一尹蕴亲近之人主动出现，安抚她。
只尹相还坐镇长安城中，脱不开身。
江潮生面不改色。
“不行。”
先声夺人的，是江乔。
她停下了脚步，与江潮生紧紧相握的手，早已变为了十指相扣的姿态，是江乔主动索求，他默认顺从的。
江乔抬起眼，定眼望着江潮生，又挪至了黄管事面上。
“兄长……我有些话想同你说。”
黄管事听出了，这是需要他避让的意思。
也看向江潮生，再得到他的点头后，黄管事道，“在下先去尹小姐处看看状况。”
“滟滟，夜深露重，尹小姐处不能不理。”江潮生轻声。
江乔：“我知道……但……”
江潮生垂眸，神色是终年如一的温和，目光清冷如月，就轻轻落在她身上。
是的，又有何事，能全然瞒过这双澄澈的眼眸呢？
于是，原计划藏七分，说三分的话，变成了说七分，藏三分，变了最初的意思。
江乔扇着长长的羽睫，“t兄长，我未同你说……就前些日子，你下落不明的时候，我去过你的书房。”
江潮生应，“嗯”，并不意外的口吻。
他的书房，他收藏的书信，一切的变动，自然都逃不过他的眼睛。
她又道，“我找到了江州那份书信……上头说，你我并不是亲兄妹。”
二人并无血缘关系的事实，不是明说的。
这书信，是去年时，二人在罗太守书房中寻见的那封。
也是江潮生这位最初的伯乐，心生猜疑后，四处调查，得来的结果。
这位罗太守，是有一定能耐的。
否则，如何弄清，他们二人多年辗转流浪的踪迹？
又如何，能一路剥丝抽茧，查到十多年前的大周皇宫里？
“信中说，兄长是柔贵妃之子，这位柔贵妃是屠户之女，因美貌而得圣眷，可生性跋扈，早早失了宠爱……”江乔喃喃。
有千字的篇幅记录了这位柔贵妃的一生，却没有一个字，说她另诞育了一女。
准确来说，她翻遍整封书信，七张纸，直到最后大周国破，宫变动乱，皇室被屠，都未有一字一句，提到了江乔。
仿佛她，从未出现。
“如果……”
如果不是兄妹，二人为何能相依为命这么多年？
江乔自诩巧舌如簧，而在这一刻，她无话可说，只能长久地望着江潮生。
满心茫茫然，唯有这个无关紧要的问题，在这对视的刹那，破土而出，成为夜色之中，唯一清晰可见的存在。
“滟滟是怕了吗？”江潮生还是微笑。
江乔下意识别开了眼。
他说，“无妨的，知晓此事的人，已不在人世，不会再有人拿此事，威胁你我。”
他云淡风轻。
但江乔并未因此安心，也无法因此安心，这不是她想要的答案。
手颤得更厉害，逐渐握成了拳。
“兄长……你……”
问题还未完全得说出口，是江潮生微凉干燥的手，先落在她的拳头上，轻轻地，专注地掰开了她紧紧扣在一处的五指。
“滟滟……你总爱钻牛角尖……许多事，难得糊涂。”江潮生声中带着浅浅的无奈。
是无奈，也是纵容。
江乔松开了五指，依旧直直地注视着他。
江潮生轻轻叹息，似乎理解了什么，随之就上前一步，抱住了她。
“那份书信，我原本不想叫你看见的。但你既然看见了，也无妨……我本就不打算瞒你一辈子的。”
二人的心跳声，在一瞬得到了共鸣。
“的确，你我并不是同父同母所生……若你想要去寻你亲生的父母，我绝不会……”
江乔心头一动，泛起阵阵酥麻，酸得想流泪，直接道，“我只要你！”
她不在意什么亲生父母，也不管他们是否还在人世。
大周国灭，乱世沉浮。
多少父母贩卖子女，又有多少的丈夫典当了妻子？
江潮生将她带在身边，养了一年又一年，不是当着一个小猫小狗似的，分一口残羹剩饭养着，而是倾尽了心血。
若有一张饼，必然全给了她。
若有两张饼，便是一张分给了她，一张留到明日，再给她。
江乔清晰记得江潮生对她的所有的好，所以，哪怕知晓了二人并不是兄妹，也只有一点伤心难过。
难过的是，他们的缘分未能在出生时就注定。
但因此，更能显出乱世浮沉，人海茫茫，唯你我天生一对的情。
更有好处。
她是个不知天高地厚，人伦纲常的坏家伙，却知他是个克己复礼，饱读诗书的真君子，所以，有些话，有些事，只敢想着，闹着，却不曾明说。
“兄长……潮生……”
江乔悲喜交加，又口不择言，一通乱喊乱叫着，以前的，未来的，旁人的，自己的，各种的能用在江潮生身上的称谓，都在她舌尖过了一遍。
念到最后，这称谓的事，还是没个定数。
另一个念头，却是被她念叨清楚了。
不是兄妹，她就没有了最大的阻碍，没有人再能说三道四。
不是兄妹，就能成为……
情人。
爱人。
夫妻。
甚至，兄妹亦不能死同穴，但夫妻可以。
“我要一生一世，同你在一起。”
江乔认真说。
柳未暗，花已明，尘埃落定。
江乔扬起了笑，张开手，扒在江潮生身上，四肢后知后觉泛起了一阵酸。
这山上的路不好走，她提心吊胆，又一路跌跌撞撞走来，的的确确有被累到，刚想撒娇，很快，耳边又传来了他的保证——
“滟滟，你且安心……”
先是一句劝解宽慰的话，她听了很多次，下意识点头。
他继续说……
“你若还愿认我这个兄长，我自然会一生一世照护你。”
江乔以为自己听错了，愣了片刻，慌忙解释，“不是……”
这不是她想要的保证。
是她忘了明说，江乔在自个儿身上找了由头，还未补救，江潮生已经松开了她，又摸了摸她的脸颊，向黄管事点头示意着，就与她擦肩而过，继续最初的道路。
“兄长！兄长——”
到了这时，还是这个称谓最顺口。
江乔彻底慌乱，刚一转身，就对上了黄管事的眼。
他低声，不知是向着谁解释，“尹相得到了消息，已赶来了。”
江乔不想听他说，目光越过他，追着江潮生而去。
她打算跟上去。
黄管事跨一步而来，这次是实实在在挡住了她的去路。
江乔气笑，“你让开。”
黄管事抬起了眼，这是一张很平庸寡淡的面庞，多少次了，江乔都未能在脑中，直接具体地留下他的五官形状。
而这一次，她发现，这位中年的男人也有着一双颜色很深的眸子。
他还是很和气地道，“江小姐，公子的计划不容闪失。”
“黄”，往前追溯，几十年前，是大周东宫少师的姓。
这一个家族，大多侍奉少君左右，到了末帝时，因国君久久不立太子，而许久未有出仕者。
自然，家族的渊源，不会叫黄仲逸对江潮生如此忠心，毕竟在当下，追随姜氏子弟，不再是忠君之事，而是谋逆造反之举。
“江小姐……您该不知晓的，公子最初到临江阁，也是被一群长安城的公子少爷戏弄闯入的，那日的情景，在下思及便心痛，想来若告知您知晓，您也会如在下一般……”
“在下说这些，并不是为了旁的，只是想叫您明白，公子一直以来都是很不容易的。”
“他待您，的确用心。”
“也请您，莫要误了公子。”
江乔久久凝视着黄管事，很想把目光变成刀子，将他剥皮拔骨后，再好好打量一遭。
而那儿，的确有一颗诚心。
或许是自己的算计，或许有旁人的缘故，但不妨碍，他是真心为了江潮生。
正如当日，他不知江潮生去向，也会冒着危险，找到江乔。
江乔冷笑着，在外人面前，无缘无故的，她不会落下无用的眼泪。
哪怕心在碎，在哭嚎，也能借着皮囊伪装出无懈可击的模样。
“那又如何？”她说，“于兄长而言，熟轻熟重，你我都知晓。”
江乔一直以为，在江潮生心中，她会是顶顶重要的。
正如反过来，他在她心里，也是独一无二，舍他无人的位置。
走过短短的一道路，眼前豁然开朗，这是一个小小的山洞，洞前站着三三两两的护兵，也站着尹蕴。
尹蕴忘记了她名门贵女的身份，也忘了她自有所学的礼仪端庄，面上流露着明晃晃的又惊又喜，她该是站立了许久，才奔上前，像雏鸟回巢，落入了江潮生的怀抱，且恰好叫她看见。
江乔心头生恨。
但手边没有利器，让她泄恨。
另一边，尹蕴连哭泣，也是梨花带泪，“江先生……江先生……我……”
她泣不成声。
江潮生轻轻抬起手，放在她的背上，“无事了。”
他来得恰好。
是久旱逢甘霖的那一场及时雨，成了种子生根发芽后破土而出的关键期。
到底还记着是众目睽睽之下，尹蕴低低抽噎了两声，又离开了江潮生的怀中，站立在地，行了一个端庄的礼，“今日之事，多谢江先生……以及各位。”
江乔冷眼旁观的。
“阿蕴——”
“父亲——”
尹相赶来了。
哪怕身为一国丞相，有着万千的政事要处理，在得到女儿的消息后，这位已有白发的老丞相也还是赶来了。
他身后成群结队跟着一群人，真心的，假意的，都来锦上添花，庆祝未来太子妃，尹大小姐的虎口脱生。
此起彼伏的声音，将此处照得恍若白日的火把，
寂静的夜，在这一瞬，变得嘈杂。
江乔被挤到人群最外围，一双眸子不知是映了火光，还是浮了水光，就怔怔地望t着江潮生。
不知何时，黄管事又到了她身侧，在这种场景，他与江乔一样，都是无名无姓的人物。
他看了眼江乔，又看了眼江潮生，用他那一双引来送往多年的利眼，瞧见了这漫漫黑夜中，唯一一处的，不被算计的真情。
心底一叹，又若无其事地道，“公子算无遗策。”
对于这局面，因从始至终都在算计之中。
既是在算计中，得到了这九分的成果，便谈不上欣喜，江潮生面上继续带着客气的笑意。
等将参与此事的官员，一个个送上马车，江潮生赶到了尹府中，这时，自然不好再带笑，他换了一份谦逊带忧的神情。
先将早早请来的太医迎进来，在陪尹相一起站在院子里头，等着太医诊治，待诊治完毕，医患之间交流了几句，又在尹相要求下，陪着太医去开方取药，等兜兜转转做完一圈的事，天边已经开始泛白，江潮生到了尹相的书房中。
对于今日的事，这位执掌朝政多年的丞相不会不起疑心，尹相站在书桌旁，手中还拿着一份书信，并未抬眼，“潮生，今日之事，你如何看待？”
“回老师。”他来到尹相身边做事，也有一年之久，无需再遇事做出思考模样，但必要的虚心不会忘。
他垂着首，“学生认为，今日的事，不单单是冲着大小姐来的，更是冲着丞相府而来。”
“哦？”尹相又问，“你仔细说说。”
江潮生将事先想好的几个名字一一道出，“这几位大人……是之前在圣寿节上，极力反对小姐与太子亲事的。”
再补充，“今日主谋的几位‘难民’，我已事先安排了可信的人将他们押送至了官府。”
尹相笑道，“潮生啊，你太年轻，看事还是浅显，要知道，这会咬人的狗不叫。”
说着，将他手上的书信扔到了江潮生面前。
他弯腰捡起，惊讶，“怎么会……”
白纸黑字记着，这主谋的几人，还未进长安城，就被窜出的一伙盗匪击杀。
“盗匪？”尹相还是笑。
明眼人都知晓，这一伙盗匪，正如今日主要谋事几位难民一样，是一个好用且无用的名号。
江潮生想认错。
尹相叫住了他，“算了，这不是你的错。”
江潮生还是下了跪，男儿膝下有黄金，但尹相在明面上，是其师，其司，还是大梁一人之下万人之上的丞相，叫他跪一下，不算委屈。
“潮生。”尹相不赞许。
江潮生沉心静气，“此事，还是学生的过错，若不是学生粗心，不至于叫小姐白白受了冤屈。”
这件事，势必是不能再追究下去了，否则，被败坏的，是尹蕴的名声。
想到女儿，尹相面上一软，又想起了今日她同自己说的话，叹了一口气，万千思绪并未说出口，只对自己这位得意门生说，“你也算是功过相补。”
作为找到尹蕴的第一人，无论是她本人，还是尹相，就会记住这份恩情。
师生二人又闲谈了片刻。
江潮生退出了书房，由着尹府的小厮将他送了出去。
到了侧门，这位小厮叫住了他，有意向江潮生卖一个好，“江先生，今日大人和小姐回来时，好像是提到了您，也说到了小姐的婚事。”
“小姐似乎有意……”
上头人有通天的手眼，下头人也不会少钻营的门路。
小厮笑得刻意，今日山洞前，尹蕴投怀送抱的一扑，还是传到了他们的耳中。
江潮生轻声道，“小姐的婚事，不是你我能议论的，今日事，莫要传出去，对你们没有好处。”
“是是是。”小厮继续点头哈腰，目送这位厉害的江先生上了马车。
就连这马车，也是尹相怜惜他体弱，又知他家贫，特意为其安排的。
其他几位先生，都无此待遇。
难道不能说明他的厉害？
江潮生并未直接回到家中，而是先去了临江阁。
他与黄管事的来往从不避着人，同为尹家做事，有来有往才是常态。
至于关上门，二人又谈论了何事，便不为外人知晓。
这一回，一关上门，黄管事就赔礼道歉。
是处理那几个“难民”时，没有处理干净，估计走漏了风声。
“无妨的，尹相已经问过此事。”江潮生倒了一杯清酒。
只听这后半句话，不像是无事发生的样子，黄管事并未信了他的“无妨”二字。
江潮生微微一笑，将方才在书房的对话，告知了他，又安抚道，“黄先生此事已做得极佳。”
回顾全局，在得到有人蓄意谋害尹蕴一事后，二人立即想出了对策，因势利导，既挑动了朝中的风云，又借力使力，打击了尹相与东宫的这桩婚事，不可谓不是尽心尽力。
仅有的两个意外，其一，是处理尾巴时留下来了一点痕迹。
其二，便是让尹蕴事先发现了异样，逃过了一劫，都无伤大雅。
其余的细枝末节，二人一一对过去，并无差错，又谈了一些琐碎的事。
轮完了正事，就是私事。
黄管事拿起茶盏，唇刚刚碰到了水面，茶水还未入口，又听江潮生出声问，“滟滟呢……她后来，可有再说什么？”
他手一抖，茶水洒在手上，一边匆匆忙忙拿起帕子擦着，一边又抬起眼。
哪怕提到了江乔，他还是能将自身掩饰得极好，面上一派从容自若地模样。
“我是想瞒她一生一世的，未曾想，却在自身处出了差错。”
“滟滟心气高，又机灵，只怕是要追查她亲生父母的事。”
他不疾不徐讲着。
黄管事缓缓咽下了一口茶水，小心问，“公子，是担忧何事呢？”
这话说得很不识趣，太直白，又刨根问底，不是常见二人之间的。
果不其然，引来了江潮生淡淡的一眼。
他生得妍丽，又因体弱多病，面色惨淡，大多数时候，都是一副还魂的艳尸样，可这一眼，却叫他多了几分生气。
黄管事低下头，盯着茶盏底的茶梗，觉得他方才的模样，和江乔有几分神似。
“滟滟是牵着我的手长大的，她的名字是我取的，让她做我江白的妹妹，跟我颠沛流离，是很委屈她了。”
“她是个好孩子。”
“我不愿与她离心。”
黄管事听着，心中一阵诧异，奇怪于江潮生这难得一见的聪明伶俐人，也有心盲眼瞎的时候？
还是在自欺欺人？
他自个儿琢磨着，连什么时候江潮生没了声音，都未注意到。
只见身前的茶盏又满了水，江潮生行云流水地将茶炉架回原处。
黄管事连忙起身，“多谢公子。”
又不断说着道歉解释的话。
江潮生微微笑着，“无妨的，只不过见先生专注，想来是有了好主意。”
黄管事擦着额间的冷汗。
二人虽已是一根绳上的蚂蚱，但也有主次之分，若回到十几年前，这便是主仆之分。
方才江潮生这举动中，有几分是敲打？又有几分是提醒，谁也说不清楚。
说到底，是他那日冒冒失失找到了江乔，才惹出了后来不少的热闹事。
黄管事斟酌着话语，给江潮生出了几个主意，他是孤家寡人一个，但积年累月地管理着这偌大的临江阁，也是见了不少公子哥哄女娇儿的手段和心思的。
自然，话不能这样明说。
这次江潮生的漂亮脸蛋上，总算没了虚情假意的笑，眸子沉静了许多，流露出难得的，符合年岁的少年稚气。
他这幅模样，便是在全神贯注地在思索衡量了，黄管事不急，耐性等他想明白，但还是补充了一句，“无论如何，真心最重要。”
真心。
约莫过了半刻，江潮生再次挂上清浅的笑意，道，“先生，这次多亏了你。”
眼见这日的会见，到了最后，黄管事小心拿起身边的锦盒，推了过去，“公子，这是阁中从高丽商人处采买的红参，还望您，保重身子。”
江潮生的视线轻轻落在锦盒上，过了一会，“多谢。”
黄管事松了一口气，他是清楚，江潮生是如何不爱惜自己身子的。
对着江潮生，他总有几分作为长辈的心思在，望他平安无事，望他安然无恙。
江潮生带着锦盒回到了家中，刚踏进院子，就见到了姝娘在江乔房门前打转。
“怎么了？”他轻声问。
姝娘还是被吓了一大跳，看清来人是他后，没吓得那么厉害了，但还是不敢直接看他。
“我也不知晓，小姐一回到家中，就把自己关在屋子里头，也没有一点声响……”
说到江乔，姝娘就能滔滔不绝。
江潮生耐心听完她的话，只道，“我知晓了。”
随后将锦盒递给她，“这个t收起来吧，你见滟滟身子不爽快的时候，就拿一些，给她泡茶喝。”
姝娘打开锦盒，看清了里头的几株红参，一时之间连江乔的小脾气都顾不得，“我去收起来。”
一年前，江乔就见了红，但时常不准，偶尔两三月，偶尔两三周，每每来了月事，腹中就绞痛，根本起不了身。
也请了妇科大夫来瞧过，说是气血不足。
而红参，正是补气血的好东西。
等姝娘离开了，江潮生敲着门，一声又一声唤着她的小字。
久久没等到答复声。
他面上不显，敲门的指却是加重了力道，再是无人作答后，推门而入。
只见江乔小小一个蜷缩在榻上，双眼紧闭，该是睡着了。
江潮生本就行无声，动无响，此时更是放轻了动作，不愿惊扰了她。
一时之间，精致的小屋内，只能听见江乔一呼一吸声，很轻微，并无规律，似是不安。
江潮生在她身旁坐下，刚拿来一旁的褥子，还未盖到她身上，手就停在了半空，又是一会儿，才轻柔地放在了被褥，又掖了掖背角
江乔眼下有两道清晰的泪痕，不仔细瞧，是瞧不见的。
江潮生抬起手，下意识想去擦拭，但触碰到她柔软的脸颊，又轻轻自哂一笑，是自己惹了她伤心难过，做了坏人，这时候又要做好人，哪有这么多两全其美的事？
他找到了江乔的手，握在手中，久久地注视着她。
江乔不知道，“喜欢”这两个字，哪怕嘴上不说，眉眼中也能透出光。
她的喜欢，她的依赖，她的一切一切，都被江潮生看在眼中。
在她自己都未发觉的时候。
尤其是昨夜，她黑亮眸子中的亮光，几乎能灼伤他的心神，叫他要用尽全部的精力，才能说出那一番不解风情的话语。
不愿伤她的心的。
可心动和意外一样，都会不期而至。
“傻姑娘……怎么就……”
爱上了一无是处的他？
江潮生轻声道，慢慢地握着她的手，扶上了他的脸颊，就像江乔平日作怪时的模样。
这一点熟悉的温度，再一次融了他的冷心冷肺，让他忍俊不禁，露出了微笑。
随即靠着她的手，贪恋片刻，不再相依。
江潮生也奇怪，这终日带笑的人，竟也能在无人瞧见之处，再露笑意。
他还是未惊起江乔，只是将一串珠链挂在她手腕上，然后起身。
送亲手所制之物，最能讨得女儿家的欢心，这是黄管事告诉他的，说这法子，是最好用，最能见效的。
可江潮生目光一扫，见到了好几样亲手所制之物，都有使用的痕迹，可见江乔喜爱。
兵不厌诈。
一而再，再而衰，三而竭。
这种种的道理，他也知晓。
视线还是落在了江乔身上，贪恋的一眼，被木门挡住。
江潮生轻而果断地关上了门。
“公子……”是姝娘的声音，她问，“小姐还在睡吗？”
江潮生又挂上了习以为常的微笑，“嗯，昨夜尹小姐出了事，想来她也累到了。”
“原来如此。”
“公子，你要出去吗？”姝娘望着他，奇怪他刚回到家中，还未歇息，也未进食，就又要匆匆离去。
“刚刚尹府上来了人，说是您今日可以在家中休息。”
江潮生没有转身，语气温和，“姝娘，等滟滟起身后，给她做些好入口的吃食。”
姝娘一怔，慌不迭，“好的好的。”
她到底是左相府中出来的，是见过那群贵人的“威严”，只是到了江乔身边后，许多事变得不讲究，这是被一提醒，就知晓什么该问，什么不该问了。
姝娘挪着步子，就去厨房，虽知道不该，但还是有些委屈。
这时，江潮生转过身，又道，“抱歉，是出了一些急事，需处理。”
“好的好的。”内容一样。
但心境却不同，姝娘明显松了一口气，步子又恢复了往常的轻快。
江潮生闭上眼，是他心乱了。
越到这时候，越不能乱了阵脚，必须快刀斩乱麻。
应了无巧不成书的道理，一道声音，恰好传来。
“江先生，我们家公子请你过去一趟。”
江潮生睁开眼，只一眼，就看出了眼前人的身份，他又成了温良好脾气的江先生，回了一个“好”字，就心平气和地跟了过去。
停在巷子口的，是一个其貌不扬的马车。
再细一看，这四周的摊贩早被赶走，再有妇人儿童往这儿走来，也很快被驱逐。
江白就站在马车外边，此刻太阳快下山，但余晖射过来，还是晃眼。
“江白？”马车内传来悠悠的声音。
江潮生：“回殿下，正是在下。”
萧晧嗤笑了一声，掀开了车帘的一角，就隔着一定的距离，由上至下打量着他。
江潮生低眉顺眼，看上去，和普通的文官并无区别。
“就是你？好一个小白脸，孤的太子妃为了你，可是要谋逆圣旨呢……”
“臣不知。”
“你真不知？还是假不知？别跟我耍心眼子。”
“小人不知。”江潮生缓缓下跪，面露惊慌。
无傲骨。
也无脾性。
就算有再多厉害的手腕，也只能做一些见不得光的动作。
除了一张好皮囊，再无出奇之处，可江潮生是个男儿，就算有再好的皮囊，都是浪费了，萧晧放下了帘子，懒得再看他。
但他过来，本就不是为了兴师问罪的。
隔着一道帘子，萧晧继续不紧不慢地道。
“你使了多少手段，做了多少的事，孤都无所谓。”
“但，孤好好的太子妃，为了你各种魂不守舍，听说还对你投怀送抱？呵……”
说不介意，是不可能的。
但萧晧想起那冷冰冰的尹蕴，就想起了自家母后——这两人都是大梁女子典范，只不过一个是妇人的模范，一个是未出阁女子们的模范，两人放在一处，正像一对亲母女。
他只是好色，但是个正常人，绝无乱七八糟的心思。
原本是想着，他大不了娶了尹蕴，就当时娶了一个尹相回东宫供着，但没想到峰回路转，有了新的路子。
萧晧挑着眉，很想下了车，钻进巷子里，瞧瞧江乔那个小丫头。
但他不会贪于一时。
再压低声音，“江白，你可知罪？”
萧晧躺在软垫中，听着外边说了一通的话，到这时候，也发现他是个有才干的，至少做文章的本事不错。
可他不耐烦听，打断他，“光说又有何用？”
江潮生似乎是迟疑了一会儿，又道，“还请殿下明示。”
萧晧也不遮住掩着，大喇喇地说，“你勾走了孤的太子妃，不想掉脑袋，那也好办，再还给孤一个，这不就行了？”
安静许久。
江潮生道，“小人愚笨。”还是在推脱。
萧晧的耐性，一半给了女人们，一半给了压在他头上的亲爹亲娘，原本对着江潮生的耐性，全是看在江乔的面上了，到底隔了一层，是少之又少的，现在消耗得差不多，他直言道，“你妹妹很好，孤娶她。”
这次安静更久。
没等到江潮生的回答。
“别给脸不要脸的，反正她迟早要嫁人，孤不会亏待你。”萧晧说着，扔出了一个物件。
是一份烫金装饰的折子，这样的折子，一般只用在政事上。
就直直砸到了江潮生脚前，他没捡，萧晧自然不管他会不会捡，话带到了，就足够了，算起来，他来得这一趟，还算是亲自下聘。
萧晧笑了几声，心满意足离去。
等马车走远了，四周又恢复了热闹。
人来人往中，江潮生缓缓捡起了折子，翻开一看，是一份任命的文书。
他被调到了大理寺，只看头衔，是跳了三级。
再看官职，虽是居于人下，但有实权。
萧晧是天生的富贵命，又是独子，做事大方。
亦如所料。
他收拢了折子，站在来来往往的人群中，心头竟茫然，不知往哪去。
的确，这一切都在他的计划之中，他知道萧晧对江乔有意，也知道萧晧一直有心削相权，东宫与相府不和已久。
皇帝安排这桩婚事，意在教子。
凡事不能急，与其树敌，不如拉拢。
萧晧不明白，但他看得明白，因此才不能叫一切落定。
他是父皇、母妃的孩子，是大周皇室唯一存活的皇子，他身上是背负着数千条命的。
他以身涉险，走在绳索上，一有不慎，便是粉身碎骨。
但他不能叫江乔陪着他如此。
再无身份，比成为大梁皇室中的一员，更为安全。
但这还不是万无一失。
要劝滟滟，只有她早日生子，再杀萧晧，她才算立于不败之地。
无论是他是胜，还是死。
且她嫁入东宫，于他的前路，也有裨益。
是的，这是他还未进入长安城，就确定好的路子。
滟滟t那般好，一入临江阁，果然叫萧晧起了色心。
如果她也满意萧晧。
此事之后，他会夸她。
但她，为何不喜太子呢？
为何，事事算计，事事顺意，他却不安呢？
江潮生恍惚一看，已是回巷子的小路，他曾和江乔手牵手，踏着月色，再这石子路上走过一次又一次。
一时气血上涌，嗓子眼里泛起腥甜，江潮生靠在墙边，未再往前。
不知何时，圆月又升起了，高高挂在枝头，正如昨日，不同昨日。
她的喜爱，早早就告诉他了啊。
江潮生又一次闭上眼。
又要让她伤心了。
怎么，又让她伤心了？
一位婶子恰好出现，看到了他，惊讶问，“江先生，你怎么在这儿？”又关切，“是不舒服吗？我去叫江乔？”
都知道，他与江乔是相依为命。
江潮生缓慢站起身，微微一笑，“无妨的。”
又转过身，往巷子外走去。
无妨的。
江潮生轻轻告诉自己。
江乔只是一时糊涂。
他会谆谆教导，一点一点告诉她，何为有利无害，何为百害而无一利。
他在黄管事处，已留下了说辞。
只要江乔一过去，他的所有话语，便会成立、真实，再于无形之处，织起一张轻柔的大网，将她牢牢托住，到那时，她也不会再为他伤心落泪了。
第23章 逼迫
在那夜的事传得沸沸扬扬的下午，江乔再一次来到了临江阁，去找黄管事。
小厮送上了茶水，让她等待。
江乔等了。
等着外头的天色褪去了湛蓝，染上了昏黄，再归拢于浅淡的墨色。
等着雅间外的嘈杂声响起了一阵又一阵，客人来了又走，仿佛这整个临江阁中，只剩了她一个无所事事的闲人。
但江乔还是等着，于是，她等来了一个姗姗来迟，一脸愁容的黄管事。
一见到他，江乔绽开了一个笑。
“江小姐，不知您今日……”黄管事也挤出了一个笑，还在客套。
“是来找你的。”江乔脆生生地抛出一句话，直接打断了他，又反客为主，请他坐下，亲自沏茶。
“茶水泡得有点久了，泛苦，不过黄管事应该不在意吧？”又将茶盏推到他面前。
黄管事苦笑，坐到了江乔对面。
事到如今，二人一同经历了不少事，对彼此都算知根知底了，的确再无客套的必要。
江乔开门见山地问，“兄长的事，你掺和了多少？”
不问知晓几分，只问掺和多少，是先认定了他，事事知晓，事事会答。
黄管事叹了一口气，“小姐……您想知道何事？”是打算有问必答了，总之，她不会害了江潮生，二人早是一体的！
他看得明白。
江乔羽睫轻颤，在眼下扫出淡淡的阴影，想问的事不少，但到这时候，却无从开口，只轻声问，“他……怎么说？这两日，我都没见到他。”
黄管事：“自然的，公子升迁，是忙一些。”
言下之意，不是躲她。
江乔：“你呢……他不见我，总会来见你。”还是问得犹豫，小心。
简直不像从前的她。
黄管事又一次重重叹气，因江潮生的缘故，他看江乔，也带上了几分长辈看小辈的心思，又怕又怜。
怕她胡搅蛮缠，怜她年幼赤诚。
他思索着，无论江乔是试探，或是求个心安，他拿定了分寸，老老实实说了一些事。
这些事，一半是江乔知晓的，一半是她不知晓的。
“原来……他真有这样的念头。”江乔喃喃自语般。
江潮生是常常提起从前大周皇宫的那群人的，皇帝，太后，柔贵妃……甚至是贵妃身边的几个嬷嬷，太监。
在他口中，这些人待他都是极好的。
也是他们，在宫变时，引开了叛军，给了江潮生和她幸免于难的机会。
感恩。
是该感恩，也不能忘。
所以江潮生的话，江乔都听进去了，也附和，但到底宫变那年，她年纪太小，只记住了几段掐头去尾的记忆，且都是关于兄长的，对旁人，她只有逢年过节，遵守惯例似的悼念。
可江潮生……
他……
他竟然甘愿用一生，来筹算一场复仇的戏码。
为了那些死者。
“江小姐？”黄管事见她面色惨白。
江乔摇头，下意识扬起唇角，又知笑容惨淡，缓缓收了笑，低下头，又道，“这些事，莫要说出去。”
黄管事目光担忧。
江乔清楚，那句叮嘱，是多此一举。
算起来，他对她，是毫无隐瞒的。
只是一直以来，是她将他的话语，当做一场儿戏。
江乔刚发出一个音，就察觉到了异样，嗓子眼像是糊了一层沙，粗粝的，火辣辣的，难受得说不出话，但她还是问了，“那我呢……他如何，想我？”
“公子视您，为亲生姊妹。”黄管事轻轻说着。
江乔牢牢盯着他，但黄管事面不改色，他清楚，她为何问这个问题。
“只是如此吗……”江乔不甘心。
黄管事再一次点头，并将前日发生在临江阁的那一幕场景，原原本本告诉了她，“公子待您，确是真心实意。”
可她，不要这样的真心实意。
江乔掩面。
交代完一切，多说无益，黄管事退出了这处雅间，留给了江乔一个再无他人的屋子。
江乔只哭不嚎光落泪。
等泪淌干了，心思也干净了，可她不服气。
没道理，在这时就认输。
况且，江潮生还未对她的爱，判出死刑！
早有小厮准备好了帕子和水盆，就放在门口，江乔端进来，认认真真擦干了泪痕，又站起身，她要去找江潮生。
她必须听他亲口回答，在她用尽全力之后。
她不是不撞南墙不回头的人，但唯独在江潮生的事上，有着一生一次的执拗和天真。
江乔准备就绪，风风火火下了楼，正准备出临江阁，就迎面撞上了一个人。
萧晧扯住了她的身子，挑着眉“呦”了一声，“小丫头，往哪儿去呢？”
江乔定眼，看清是他，很快低了头，“我要去找人。”
萧晧笑：“我也找人。”
还不等江乔说话，他再道，“现在找到了。”
盯着萧晧捏着她细细胳膊的手，江乔慢慢冷了脸，她不想追究这件事——好端端的，这太子殿下为何要专程盯着她，又亲自来找她，反正早认定他是个祸害。
但这祸害，此时还变成了拦路虎，就不得不管了。
江乔正要吆喝起来，萧晧先一步捂住了她的嘴，又担心被咬一口，先松开了手。
他还是笑，“不管你要去找谁，但这件事，只有你和我能谈。”
江乔瞪着他。
萧晧连忙说了下半句话，“是你我婚礼上的琐事，难不成，你想全部假手于人？”
江乔缓缓蹙起了眉，因萧晧的话过于莫名其妙，她不能不在意，还是压下了想见江潮生的心思，跟着他，再次进了雅间。
萧晧先坐下。
江乔观察了一会儿，确定他没有动手动脚的坏念头，才挑了一个离他最远的位置，缓缓坐下。
萧晧笑了笑，越看她越可人，是不急一亲芳泽，这是迟早的事，但忍不住想说话逗她，“小丫头……”
“别叫我小丫头。”江乔直截了当地说。
“好，那……”
“有事说事。”江乔不给他胡说八道的机会。
萧晧也不生气，依旧笑眯眯的，又大手一挥，叫来身边乔装打扮的随从，“孤想着这些事，还是得你瞧着来。”
“你可别小瞧这些，宫里人最看重这些东西。”
江乔还是当他是无遮无拦，胡乱说着话，等随从递上了册子，她接过，立即打开，又连连翻了几页。
“这殷氏的女儿，虽然是占了良娣的位置，但她是母后强塞给我的，只有你是我真正想娶的。你进了宫之后，别理她就行……”
萧晧还在说着话。
江乔打断他，“谁说我要嫁给你？”
萧晧声音戛然而止，挑着眉，“装傻充愣呢？想反悔？”
江乔冷笑。
见她不像是装的，萧晧拧起了眉头，“江白没和你说？”
纳一个良娣，一个奉仪，自然是轮不到皇帝亲自下圣旨。
又因和尹蕴的婚事，在之前闹得沸沸扬扬，如今出了变故，自然要知道的人越少越好。
所以，东宫纳新奉仪的事还未宣传出去。
但殷良娣——他要娶的第二个女人的娘家，殷家早早可是准备了起来，听说殷父殷母连祖坟也去了几趟。
两边一对比，萧晧扯了扯嘴角，认为是江潮生在背地里，跟他耍心眼子呢。
那一边，江乔心里也不平静。
因这一整件事，都t出于她的意料，细思极恐，几乎是出于自我安抚的意图，她认定了是萧晧在搞鬼，将两份记着婚事章程的册子都扔在了桌上，接着霍然起身，往外头走去。
门是敞开的，不怕走不了。
她刚走到门边，身后的萧晧开了口，没了之前调笑的口吻，“你要去见谁？”
萧晧摇摇头，“让我猜猜，不管你之前打算去见谁，现在，你应该只想见一个人，你的好兄长江白，对不对。”
“与你无关。”江乔心乱如麻。
她准备踏出门，萧晧又道，“你知道江白在哪儿？”
江乔顿住了脚步。
一个直白的事实摆在她面前，作为一位小官的姊妹，她绝无可能闯入官府之中，只能老实本分地在家中，等着江潮生回来。
但她不想等。
萧晧像是猜到了她的心思，笑了笑，“我带你去他吧。”
他有这份好心？
江乔不信，质疑明晃晃摆在脸上。
萧晧又忍不住笑，但没继续逗她，只站起身，笃定地道，“小丫头，你迟早得心服口服。”
父母之命媒妁之言。
哪怕她江乔有再大的脾气，再厉害的手腕，都得认命！
江乔注视着他，权衡利弊许久之后，还是点了头。
太子要见一个人，有两种法子，一种是叫那人来见他，另外一种，就是亲自去见那人。
前者省心省力。
后者便捷。
都用不着顾忌那人的心情。
为了叫江乔早点认命，老老实实嫁入东宫，做他乖巧甜美的江奉仪，萧晧果断选了后一种法子。
乔装的太监先行一步，前去通知，萧晧带着江乔上了马车，都不用下车亲自走，直接被迎进了大理寺后边的一排屋子里。
这是官员休息的地方，此刻清空了人员，还摆出了一盘糕点和几瓶点缀的花卉。
萧晧在那儿掐着花瓣，不耐烦听旁边太监一箩筐的话，只一摆手，“去叫江白。”
那小太监领了任务，利利索索下去了。
江乔一直谨慎地观察着四周，到如今才寻见机会开口，“这是哪儿？”
“大理寺。”
“大理寺？”江乔几乎要跳起来，望了一圈外边的逼仄院子，再看了一遭里头清贫的装潢，这哪里像是官府？
又不假思索信了萧晧的话。
他没有必要骗她。
“你——”江乔欲言又止，将难听的话咽了回去。
是她鬼迷心窍，高看了萧晧一眼。
江乔别过头，叫了起来，“我要回去了。”
得在风声传出去前，就解决了事端。
萧晧顾不上再沾花惹草，一边连连交唤着，一边一把抓住了她的两只小手，“小丫头，是你要见你兄长的。”还嫌她不领情。
江乔要气笑了，直接道，“我的‘见’，和你的‘见’，是同一回事吗？”
她算计的是以太子的名头，送一声进去，私下叫江潮生出来见一面。
偷偷摸摸的就好。
绝不是这样，二人大摇大摆，堂而皇之地进来！生怕别人不知晓，是他太子殿下大驾光临，就为见江潮生一个小小官吏。
江乔双眼要喷火。
萧晧被她那双黑亮的大眼瞪着，气先短了一节，嘟嘟囔囔着，带着几分委屈，“你怎么还怪我？”
她冷哼一声，“您是太子殿下，民女怎么敢怪您？”
萧晧追问，“那你为什么冲我发脾气？”
江乔：“民女不敢。”又道，“若殿下无事，民女先行离去了。”
这节外生枝，给江潮生惹麻烦的事，越早解决越好。
她不肯再留下，跟只兔子似的，身子一缩，两脚一踩，就窜了出去。
这时候，萧晧也渐渐明白了她发脾气的原因，结党营私的事，对他来说，是无关紧要的小事，他的东宫班子，还是皇帝给他挑选的人呢。
但同样一件小事，落在江潮生身上，就会变成大事。
一眨眼，见江乔已到了侧门边上，萧晧幽幽地道，“你就没想过，江白是怎么被提拔起来的？”
大理寺虽是为制衡相权而新办的班子，处处不如其他地方，但有着明眼人都能瞧出来的坦途。
他精挑细选后，才选了这处地方，给江潮生熬资历，这完完全全是看在江乔的面子上的，连殷氏一族，都还未得到他如此程度的提携。
想来想去，萧晧更生气，觉得这小丫头不懂感恩，还要倒打一耙。
实在可恶。
江乔脚步一顿，“此些事，又与小女有何干系？”又脚底抹油，一溜烟逃走了，一句话也不肯多说。
萧晧恨不得把她抓回来，含在嘴里，细细地咬一顿。
小太监上前，“殿下，要去‘请’江奉仪回来吗？”
萧晧看他一眼，也没了出宫游玩的兴致，“算了，回宫吧。”再可恶的小丫头，都是他亲自看上的，能怎么着？
江乔清楚，有些事在她无知无觉的时候，发生了天翻地覆的变化。
她一边心慌，一边回到家中等待。
从未如此无力。
江乔一直以为，她与江潮生是并肩同行的，直到现在，才知是江潮生在前行，而她是被束缚在了这个小小院子之中。
姝娘再一次去送消息回来了。
江乔立即停止了胡思乱想，抓着她的手，“怎么样？兄长说，他何时回来？”
姝娘摇摇头，“没见到公子，只留了话，那小厮说，会帮去传话的。”
把全部的可能，都压在一个陌生人身上，江乔做不出这样的事，扭过头，见姝娘香汗淋漓，发丝凌乱，也不指望她再跑几趟后，能有新的回复。
她继续往门前台阶上一坐，焦躁地跺着脚。
“小姐还要等吗？”姝娘问。
“嗯。”江乔应，欲盖弥彰，“……有要紧事。”
姝娘缓慢“噢”了一声，打了井水擦汗，又倒了一桶，重新打上来，去浇花。
简单一个动作来来回回，做了好几遍。
江乔看她一眼，“怎么了？”
姝娘打翻了水，急急忙忙去捡木桶。
更是暴露了心不在焉。
江乔站到她面前，“说吧，发生了什么？”
到这时候，她无暇去猜旁人的心思。
姝娘还是支支吾吾。
江乔目光更直白。
姝娘试探，“小姐……你回来的时候，没听见什么吗？”
“没有。”从大理寺离开后，她是直接回到了家中，也就过去了三个多时辰。
三个时辰，足以发生不少事。
江乔盯着她的眼睛，“直说吧，你还怕吓到我吗？”
姝娘不复之前的犹豫，正如江乔所期，她直说了。
一口气说完的。
是萧晧将要纳她为奉仪的事，张贴出来了。
每三五个巷子口，就能看到一张告示的单子。
每张告示单子前，都里三层外三层围着人。
这三三两两的人，全围在一起，在说这件事。
就在半月之后，一个黄道吉日，她要嫁入东宫，成为太子奉仪。
江乔一口气上不来，下不去，巴不得直接两眼一闭，倒过去。
可姝娘手疾眼快，边高声喊着“小姐——”
边结结实实搀住了她。
江乔顺势倒在她怀中，就拉着姝娘身上的衣服，将小小的脑袋埋在了她的胸口。
她要无地自容了。
这样一来，全长安城都知道了她被萧晧“定”下了。
江乔咬着牙，萧晧这是在逼她！
他怎么敢！
江乔气急攻心，又见院子门口冒出了一个又一个的脑袋，都在好奇望着她。
江乔干脆双眼一闭，一边气急攻心，一边无声淌着眼泪。
这下，她真晕了过去。
第24章 决心
“兄长回来了吗？”江乔睁开眼的第一句，就是问他。
姝娘一直坐在一旁，一见她苏醒就弹起身，又在屋子里头转着，绞湿帕子给她擦手，端来温热的药，喂她入口。
“大夫说你是这些日子累着了……吓死我了，你这一睡，就睡了七个时辰，都是第二日了。”
她絮絮叨叨，目光关切。
江乔一口干了碗中的苦药，又用茶水清口，再问，“兄长呢？”
“待会得再叫大夫来一趟……”姝娘没看她，而是盯着碗。
一个碗有什么好看的。
江乔敏锐察觉她的心虚，直接捏住了姝娘的手，“告诉我，兄长在哪儿？”
“……在书房。”
“哦。”江乔松开了手，江潮生常常待在书房，“我去找他。”
说着就已下榻。
“你别去！”姝娘急声。
她这幅模样，江乔是第一回见，意外之余，脚步停下。
“你别去……”
声音柔了下来，姝娘有几分羞赧。
江乔看向她。
这一双澄澈透亮的眼眸蓄着星星点点的t水光，是心疼，也是生气，这气自然不是冲着江乔来着。
虽然她也十六七了，但在姝娘眼中，江乔还是个没长大的小妹妹，小孩家顶多淘气，不会做出多大的坏事。
“书房里，还有谁在……”江乔放缓了语气。
“尹蕴！”
姝娘眼神闪烁，随后破罐子破摔似的，直直喊出了这个名字，也不尊称一声“尹大小姐”。
凡是人多的地方，就多口舌。
世上没有不透风的墙。
在东宫张贴出迎娶江乔的告示后，巷子里里外外都有不少议论声。
有人说，萧晧娶江乔，是因尹蕴的缘故。
这位尹大小姐有了心上人，不肯嫁太子，又同其父尹相密谋，决定让江乔替嫁。
至于为何是江乔，自是因为江潮生乃尹相一手提拔。
为报提携之恩，别说是一个妹妹，哪怕是献出自身性命，也在所不惜。
于是这三人一波筹谋，江乔就要飞上枝头变凤凰了。
叫人不得不羡慕她的好运。
这些话，姝娘本来是不信的，可再怎么不信，在今日亲眼见到尹蕴来到家中，拜访江潮生时，也不得不怀疑。
一因尹蕴，因她那双望着江潮生的眸子里全是情，连姝娘这样有着直愣肠子的人，都瞧得出来，且替她害臊。
二因江潮生，这最该为这桩婚事着急上火的人，此刻竟然像个没事人，回到家中，只是远远看了江乔一眼，就回到了书房中。
一点点想着，一点点告状似的说着，事说完了，姝娘气也散了大半，随即，就是一阵慌，因江乔面色也一点点沉了下来，如死灰状，唯独一张小小的唇，泛着异样的红。
姝娘心虚，“不过……也没什么，她毕竟是客人，公子总要去接待她的。”
可这话，连她自个儿都没办法说服，何况江乔。
江乔木在原地，眸子迟缓地动，看似望向了她，却分明无光。
“小姐！小姐！”
姝娘着急去拉江乔，她拉动了，江乔像是失魂落魄，成了一个彻彻底底的瓷娃娃，随她拉着，碰着，碎了。
于是，她不敢碰，不敢拉，只能急着掉眼泪，说一些好话去哄她，“小姐！滟滟，好妹妹，你别生气，反伤了自己。”
“别想太多，是我不好，非要和你说这些乱七八糟的事。”
姝娘忙将江乔搂在怀中，她是小小的人，小小的身子，一把脆骨头，轻薄没分量的皮囊，抱着她，和抱着家中的阿黄，外头的野猫一样，用不上几分的力气，只叫心里沉甸了一块。
许久后，姝娘才从她口中，听到一点挤出来似的声音，江乔说，“我不信，我要兄长亲口说……”
这次，她嘴边流出一道明晃晃的血迹。
是唇被咬破，血滴渗出。
姝娘兵荒马乱。
江乔双目通红。
另一边，书房，尹蕴也打算去找江乔。
再一次放下书籍，她秀眉微微蹙起，“听闻江小姐身子不好，我该去瞧瞧。”
江潮生轻语，“尹小姐不喜志怪杂谈吗？”
尹蕴又拿起书，望着上头密密麻麻的文字，如实回答，“喜欢的。”
江潮生收藏的杂书不多，但都是极其有趣的故事，且有着深入浅出的为人在世的道理。
本本皆佳。
尹蕴轻声问，“这些书籍，是江先生为江小姐置办的吗？”
这些书都有着很显然的翻阅折痕，却无笔记批注，与书柜上其他的经纶著作，有着细微却明确的差别。
“在下平日，亦会翻阅。”
江潮生有问必答，但目光始终落在笔下，未抬起一眼。
正如他的回答，看似答了，却并不是她所期望的。
尹蕴苦笑，又来到书桌边，他笔下的画作还只有一个雏形，看不出是绘何物。
但只是勾勒的寥寥几笔，便能瞧出绘画者的笔触独到之处。
不是灵气，而是丝毫不差的标准。
她看得专注。
江潮生搁下了笔，向她望来。
“江……潮生……”她小心放肆着。
“嗯。”他轻轻应答。
尹蕴不自觉地红了脸，但她从不缺少，该有的勇气。
只从前她为家世、外界的声音、不定的来日……和江潮生模糊不清的心意所困，才一直踌躇犹豫，直到那夜的事，如仙人扶顶，点拨了她。
在性命攸关之始，除了父亲兄长，她想到的第一人，便是江潮生。
她深吸一口气，坦率道，“我知晓，现在外界，对你我关系有不少猜测。可不愿嫁给太子，和父亲提出退婚，都是我的决定，先生，希望你不要为此困扰。”
“今日来此，一是为了解释此事。”
“二则……”
是为了江乔。
“我知晓。”江潮生轻描淡写，继续作画，未再多言。
“那……江先生是如何打算呢？”尹蕴关切。
江潮生轻轻打断她的话语，“无需打算。”
尹蕴惊讶，以为是江潮生不想麻烦尹家。
尹家有乔装的探子，那日江潮生和萧晧的对话，是在大庭广众之下。
对于外界的谣言，她也有所听闻。
萧晧……尹蕴承认，这位太子殿下是个如假包换的恶霸，对于他看上江乔一事，她丝毫不奇怪。
她只愧疚，叫萧晧借题发挥，使得江潮生和江乔惹上了本不该有的麻烦。
这些话，还是要说。
尹蕴抿唇，“我打算明日入宫一趟，同皇后娘娘明说此事，到底是因我任性悔婚……”
江潮生又道，“只尹小姐，还有旁的法子解除婚约吗？”
尹蕴哑口无言。
如今能顺利解除婚约，说到底，是萧晧看上江乔，愿意糊弄过去的缘故。
帝后宠溺亲子甚于维护威严。
“所以……还是替嫁……”
那两个字，尹蕴原是不想说的，仿佛是她为了逃离东宫这个火坑，推了江乔下去。
“那江先生……”尹蕴一怔。
他是无可奈何，还是坐视不理？
她问不出来。
“尹小姐。”江潮生不紧不慢唤着她，与此同时，笔尖毫毛勾出一条弧线。
“在下认为，眼下是最好的安排。”
话落，江潮生对着她微微一笑。
尹蕴不至于色令智昏，但是心乱如麻，她意识到，该是她忽略了什么关键的所在，才让这一切，出乎了她的意料。
却有一事，是可以明确的——江潮生接受了这一切，让他珍爱的妹妹替嫁萧晧，进入那看似鲜花着锦，实则吃人不吐骨头的深宫。
“宫中很复杂……”茫然了许久，尹蕴只支支吾吾吐出这样一句话。
江潮生还是微笑。
无论如何言说，让江乔替嫁，都有利于她。
不怪外界，有这许多种的误解。
尹蕴无话可说，只想回府中，再细细思索，而她刚转身，迎面就看见了江乔。
她形单影只地站在书房门口，不知听了多久，一张精致的小脸是惨淡颜色，黑的眉，黑的眼，一抹唇，像是纸上三两笔，轻轻勾勒出来的人影。
“江小姐……”尹蕴一愣。
江乔仿佛未看见她，视线直直越过去，望向了她身后的屋子。
屋内只有江潮生一人。
尹蕴不再言说，往前几步，看见了一脸复杂的姝娘，又简单招呼、道歉后匆匆离去。
“滟滟……”江潮生站起身，想去牵她，可修长的手落在空中，久久都未得到回应。
这也是第一遭。
江潮生微不可闻叹气，若无其事将手往前伸，直接抓住了江乔的手，却得到了极其强烈的反抗。
江乔挣开他的手，未置一词，径直入了书房，又翻找着书桌上的书信。
她向来清楚，他的东西会往哪儿藏。
话语会骗人。
但文字很难。
江潮生就注视着她，翻出一封又一封的书信，看一封，扔开一封，再拿一封，直到翻找到压在最底下的书信。
江乔手在颤，泪“啪嗒”落下。
江潮生垂下眸，再抬起眼，带着温柔的笑意上前，刚伸手去抚摸她的脸颊，胳膊就被打开。
连同他满心满腹的，提前准备好的话。
“是你的算计吗？”江乔红着眼，轻声问。
江潮生心慌一瞬，下意识拿过江乔手中的信件。
正是他事先准备的那封。
他请人为江乔寻良婿，字字句句，都是一位宽厚心软的兄长所言。
并无差漏。
江潮生后知后觉，是何处出了差错，不是这封信件，是他本身。
是他忘了，在她毫无保留时，他亦是袒露无疑的。
江乔望着他夺信的手，江潮生在大多数的时候都是不慌不忙的，何曾有过这样的t举动？
她闭上了眼。
所有猜测，都成了真。
“你早就想好了这一切，是不是？”江乔轻声抽丝剥茧，寻着真相，也剥着自己的心，血流成河，声嘶力竭。
她是想好好说的，面对面言说，推心置腹地说，可流泪的瞬间，溃不成堤。
“你想骗我。”
“你在算计我——”
江乔泣不成声。
让尹蕴主动提出退婚，让萧晧提出替嫁，让她误以为，他不懂她的爱。
她一件件事，控诉着。
有人洋洋得意，有人浑浑噩噩，有人随波逐流，只有她，一眼看穿了他，穿心刺骨。
事事算计，便是毫无算计。
天下之事，绝无如此恰到好处，处处严丝合缝的。
“滟滟，滟滟……”江潮生难得慌乱，想去抓住她的手，抱住她，安抚她。
江乔被他抱在了怀中。
哭声却愈发嘶哑，正如杜鹃啼血。
在她的哭声中，江潮生溃不成兵，却有一个念头依旧清晰。
他是一个有一日活一日的病秧子，犯不上让江乔陪着他，在泥潭之中越陷越深。
他拼拼凑凑找回了心神，缓慢却坚定地告诉她，“这是为你好。”
江潮生以为，只要摆明了利害，说清楚了干系，江乔就会懂得他的苦衷。
可她并未停止哭泣，只是在抽噎之余，气若游丝问，“为我好？”
好似听了一个笑话，江乔又哭又笑，只单调着重复问着，“为我好？”
江潮生只是将她抱在怀中，默不作声。
可不答，就是答了。
他竟是真心认为，这是为她好。
“兄长……可是，我喜欢的人……”
是你啊。
“不重要。”江潮生轻声细语，连最后一声表白，都不让她说出。
“情情爱爱都不重要，滟滟，像你我这样的身份，情爱是最不重要的，唯有活着。”
“只有活着，一切才有可能。”
“兄长……不会害你。”
江乔只睁大着眼，无声落着泪。
江潮生抬起手，缓慢擦着她的眼泪。
可擦不净。
她的泪止不住。
她再次问出那个问题，“一定要嫁吗？”
“是的。”江潮生柔声答，“走到这一步并不容易，尹相多疑，萧晧自负……滟滟，时机难得，必须抓住。”
“怎么才能不嫁……”江乔喃喃。
她仿佛变回了孩子，说着明知不可为的，天真的孩子话，其实，江潮生明白她的念头。
一直明白。
但那个答案，不会改变，他微笑望着她，答，“不可能的。”
他如此决绝。
江乔只是望着他，“只是为了我吗？”
只是？
江潮生羽睫轻颤，“自然不是。”
在黄管事处的蛛丝马迹，是他留下来的，江乔对他的了解和看破，是意料之外。
让她得知一切，也不在计划之内。
但他不想再隐瞒。
其实也无需隐瞒。
见她失魂落魄，江潮生后知后觉，这天下的所有人，都是外人，唯独江乔不是。
自那年，一同踏上流浪的路途，他们就注定是一体的。
他的执念，只有她知晓。
他的不堪，只有她看见。
他的一切，都无法向她隐瞒。
这是心有灵犀，是你中有我，我中有你，他们不是血脉相连，却有着更深的羁绊，正藏在名为兄妹的，数十年的陪伴中。
自此，连筋带骨，性命相依。
“滟滟，你听我说……”
他的眸子，望向她的眸子，他的手，牵起了她的手，额头靠着额头，呼吸撞着呼吸，他们在一处。
但这样的时日，还能有多久呢？
“滟滟……这些年，我身子愈发不好，哪怕我心中有千般的算计，但人死了，一切也便不作数了。”
“在此之前，你嫁入东宫……我才能安心。”
江乔看见了他的眸子，也看见了他的毫无保留的计划。
正如她猜测，从一开始，他想的，就是一箭三雕。
为她确定一个万无一失的来日，是目的之一，或许是最关键的，但绝对不是唯一。
江乔麻木地听着。
她也是头一回，知晓自身的厉害所在。
尹相、萧晧……甚至是大梁皇宫中的帝后，都没看透的连环套，被她看透了。
但她，宁愿自己没看透。
甚至，有一闪而过的念头——若她还是几年前的她，兄长也只是兄长，她是否能心安理得地接受，这即将落下的泼天富贵？
她哭得没力气，再去牵住他的手。
大概是将一切说明白了，不用再遮着、掩着、耍心眼，江潮生如释重负，将江乔抱得更紧了一些，“滟滟，再几年，再等几年……如果那时……”
满口的保证。
他是真心为了她，江乔信了。
但是，她也清晰地听到了自己的声音，哪怕她对江潮生没有男女之情，她也不会接受这一切。
从很早之前，她就亲口告诉过兄长，她要的，只是和他在一起。
“我不嫁。”
这是她的声音，很轻，却叫江潮生没了声响。
“我不嫁……”江乔止住了泪，咬牙切齿地道，“我绝不嫁。”
她能接受萧晧逼她，欺压她。
但她绝不允许，这一切都是江潮生自以为是的算计。
江潮生怔住，看见那双熟悉的眼眸中，闪着篝火似的亮光，在二人流离失所的十余年，他学会了贪生怕死，却教给了她向死而生的决绝。
他像是被烫着，没有再对视。
说不清这一刹那的心思，但江潮生的确落荒而逃。
姝娘还在门口等着，不知听去了多少的话语，只望向他的眼眸，有着不解和慌乱。
江潮生止住步子，恢复了笑意，“姝娘……”
声音却露了破绽。
他仓皇低头，恰有一滴无缘无故的眼泪落下，只一滴，很快就落在地上。
他敛了敛情绪，再次正声，“你去看看滟滟。”
姝娘神情复杂，“公子……小姐一定要嫁入东宫吗？”
她还是离得太远，未听到太多详细的话语。
江潮生笑，“是的。”
姝娘的视线落在地面，那一滴泪水，还未干涸。
“姝娘。”江潮生又一次道，“你曾在左相府中做事，最该清楚，‘花无百日红’。”
他说着，身若浮光残影，飘似的掠过姝娘，往门外去。
姝娘心绪复杂，听懂了江潮生的意有所指，也知晓他何出此言。
花无百日红，是指这世家权贵，而不是皇族萧氏。
他说服着自己，还想说服她。
姝娘大喊一声，“不是这样的！”
江潮生顿住脚步。
姝娘咬紧牙关。
她见过许多夫妻，衣食无忧的是少数，碌碌无为的是多数，但未见他们去纠结什么花，什么红。
父子母女，兄弟姊妹也是一样的道理。
若是人人都要求一个安稳，那……那不是，除了皇室，所有的人家都要妻离子散？
她嘴笨，又因江潮生是读书人，总觉得无论如何都说不过她。
所以，哪怕她有一腔的话想说，直到江潮生离去，她都未吐出一个字。
姝娘抿着唇，很不甘心。
但记挂着江乔。
方才听到她的哭声，知道她哭得厉害，说不定第二天眼睛要肿，就去打了一盆子的水，端进去，正打算给江乔擦擦眼睛。
可一进门，水就被她自己打翻了。
“小姐！你在做什么？”姝娘顾不着这打翻的水，连忙上前。
江乔拿着砚台，往自己腿上砸，一下又一下，每一下都结结实实的，再看膝盖处，早已一片血肉模糊。
“小姐！”姝娘飞着泪，连忙扯住了江乔的手。
越看越惊心，姝娘质问，“你——何必如此呢？”
江乔扬起脑袋，一双眼眸愈发黑愈发亮风，宛若夜间两簇幽幽的鬼火。
“没有人能逼我……”
“我绝不嫁。”
她轻声呢喃似地说，望着站在门边的江潮生微笑——
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第25章 认命
因姝娘和江潮生赶回来的及时，江乔这条腿还是保住了。
但大夫说，这伤腿的人下手太狠，那砸落的几下还是伤到了骨头，哪怕腿保住了，江乔以后也少不了时不时的疼痛。
姝娘一路好言好语送走了大夫，回到屋子里，一见江乔小脸惨白地躺在床榻上，她就流泪。
“小姐，你这是做什么呢。”她一边抹着眼泪，一边喂着药。
江乔顺从地饮着药t，那双眼眸没有看向她，只是落在半空中，唇角却有着一点微不可闻的弧度。
姝娘不懂她为何笑，简直跟不知道痛一样。
可江乔不觉得懂，姝娘要替她痛，心痛地看着她喝着药，心痛地念叨，“下次别做这样的事……真是个傻丫头，你知不知道有句话——亲者痛，仇者快！你……”
又习惯了江乔默不作声，她自顾自心痛着。
江乔喝完了药，姝娘接过药碗，放到一旁，还没收拾干净桌子，才身后一句喃喃自语，“世上没有这样的好事。”
“什么？”姝娘问，以为自己听错了。
江乔侧过头，望着她，还是微笑。
到了夜间，江乔身子开始发热，额头不断冒着汗，又因腿上的伤，连辗转反侧都难以实现。
事实上，姝娘为了更好照料她，在屋内打了地铺，眼下她虽睡着，但只要叫一声，就能唤醒。
江乔没有出声，只睁大着眼睛，直勾勾望着缥缈的夜色。
她是最娇弱的身子，却有着不输江潮生的冷漠心肠，不顾伤，不怕疼，他们有着一样的狠心，为了目的不罢休，哪怕是伤敌一千，自损八百。
江潮生果然出现了，他站在门边，没有立即进来。
江乔望着他，“兄长。”
“滟滟。”他也轻声。
仿佛是寻常时。
江潮生踏着月色缓缓走入，身上月牙白的衣物成了货真价实的月纱夜影，不知是人衬衣，还是衣衬人。
瞧着，是谪仙似的一个人。
但江乔太了解他，轻而易举就能看透他。
江潮生设局，常叫自身隔岸观火，如今主动招惹凡尘，这便是动了七情六欲。
他会心软，对她，他总是如此。
江潮生没有惊醒姝娘，他打湿帕子，轻轻擦拭着江乔的额，又端来了药，注视着她一饮而尽。
二人都沉默，都没有主动提及白日的事。
但正如江乔腿上的伤，哪怕不去看，也会隐约泛着疼，那纠缠不清的事，不是不去说，就能放明白的。
她等着他开口。
江潮生轻语，“我方才去了东宫，并未见到萧晧，只麻烦长史，将此事转告。”
她受了伤，一时半会好不了。
但江乔没有听见自己想听那句话，继续沉默。
“黄管事认识一位游医，专治腿疾，我已修书一封，请其入京。”
这依旧是无关之语。
江乔直直看他，没直接催，怕贸贸然开口，叫自己落了下成，但视线压过去。
其实她只要江潮生一句话，一句绝对的话。
他知道她要什么话，且能给出来。
“滟滟……”很轻的一声唤，伴随着微不可闻的叹息，“先彻底治好你的腿，旁的事，来日再说……身子要紧。”
江潮生去看她膝盖处的伤。
不可能只干等着游踪不定的名医入京，在姝娘照看江乔时，江潮生亦是抽出闲暇碎时，在翻阅医书古籍。
一生二，二生三，于常年多病的他而言，再学新知，只需触类旁通。
江潮生解开了她腿上的绑带，细细看着伤口，神色愈发凝重。
江乔先声夺人，“你不能倒打一耙。”
她是不管不顾，耍了旧性子，但他也不算无辜。
江潮生深深看她一眼，再次低下头。
恰有几缕碎发落在他颊边，勾墨绘朱，衬出他肤色的白，唇的艳，唯独身影销销，眼下泛青，更是半人半鬼，成了一道如梦似幻、支离破碎的影。
寻借口，访名医，议对策……是他将前因堆砌得实在，一环扣着一环，如今事件显形，苦果才能一个接着一个连排倒来，压得他措手不及，疲劳不已。
江乔久久注视着他，二人隔得太近，待得太久，早就是设身于藏无可藏，躲无可躲的处境。
他的疲倦，他的无奈，她都看见了，心中有一半的畅快，一半的苦涩，后者因前者而生，前者又要压过后者。
她想，这都怪他。
但她不想怪他，她爱他，这才不能接受他算计她。
“兄长……”她唇瓣微动。
“嗯。”江潮生轻声。
江乔：“你知道的……我为何做此事。”
江潮生坦荡：“是。”
且她得逞了。
江潮生低着头，视线还停留在她膝盖处的伤口，绽开的皮，泥泞的肉，溃烂的伤……只是望着，便是痛彻心扉，他的滟滟再一次出乎了他的意料。
准确说，长年累月，他都未能完全了解她。
江潮生又轻声叹。
“我寻到了一个古方膏子，但到底是书中所记，不知真假，待问过人，再试试，也无需挂心，伤筋动骨一百日，但迟早会好。”
他劝慰她，她接受，“好。”
江潮生依旧注视着她的伤口，他的疼，在眼中，在心里。
江乔看见了，最能感同身受。
还是心疼他，记着他身子不好，不能劳累，不能受苦，又想着迟早要和好，没必要白白僵持这许久。
她抿了抿唇，若无其事地问，“东宫处……怎么说？”
她伤了自己的腿，这当然不是一时冲动，她要江潮生清楚她的决心，也要退了这桩婚事。
和萧晧，讲道理是讲不明白的。
她也不能胡搅蛮缠，因他也是个没脸没皮的，没必要和他一起发疯，容易吃亏。
自伤，反而是最能见效的法子，皇室是不会迎娶一个身上有疾的女子的。
江乔：“皇帝皇后应该都知晓了此事吧？”
瞒不过去，也不打算瞒的。
江潮生：“嗯，自然是会知晓的。”
江乔忽而止住了声。
江潮生未抬起头。
她看出了他的搪塞。
解开绷带的手在颤，他不动声色收回了手。
她尽可能心平气和地追问，“你去东宫，同长史，说了什么？”
“滟滟……”
她强硬打断了他，“你到底去说了什么？”
江潮生再一次叹着，就眼睁睁看着江乔又一寸寸变得面如死灰，双眼含怒，全然是不敢置信。
她又一次猜到了。
她算得大胆，唯独轻信了他。
江潮生轻声道，“婚事推迟到三个月后，恰好是过了年关，天气暖和些。”
“江潮生……”
江乔不想听。
可这次，他继续说了下去，还是轻柔的语气，还是温和的目光，却还是说了下去，任凭这些话语，丝丝缕缕将她的伤口，再次撕开，直至鲜血淋漓。
她还是天真。
竟然忘记了，规矩是规矩，人是人，规矩是死的，人是活的。
若规矩有用，从前的大周为何会被灭？
如今的大梁，又为何能被称为正统？
萧晧喜欢她，眼下正是喜欢得如火如荼的时候，自然能为她不顾规矩，也不管他人的眼光。
“旁的事，你不用担心，只养好身子……”
“江潮生。”
她的眼眶早已湿透，泪一滴又一滴落下，却没有擦拭的念头。
她又哭了。
怪他的。
江潮生抬手去擦，却被她打开了手。
“这是你的决定。”江乔直勾勾盯着他，哪怕泪眼婆娑，也要看清他。
江潮生无话可说。
利弊无用。
道理无用。
他在她面前，亦是无用的。
“哪怕我哭闹，我求你，我以死明志，都改变不了你的主意……是不是？”
江潮生神色无奈，像是认定了她是个没长大的孩子，听不进他的所有的话，看不懂他的所有的苦心。
但他身为兄长，不能一言不发。
对着同僚，他进退得当，对着上司，他机敏善变，对着江乔，他只剩无可奈何，可这一次，不能纵容。
最终，他只轻声道，“我是为你好。”
江乔笑了一声，也一字一句，掷地有声地告诉他，“我不要你给我的好。”
“公子……小姐……”
他们的对话，还是惊醒了姝娘，她坐起身，发乱糟糟的，一脸糊里糊涂地看着二人。
“别再做傻事了……无用的。”
江潮生侧开了脸，在江乔的伤口上又洒了一层药粉，再安静将绷带包扎回去，看似是不疾不徐，不慌不忙的，最后时，他只留下一句，“姝娘，记得替小姐换药。”
姝娘连连应了几声，没完全睡醒，等江潮生走远了，才后知后觉这不是一场梦，手脚并用站起身，去看江乔，又见她一脸的泪水。
“怎么……怎么就……”
她话没说下去，重重叹了一声。
她只懵懵懂懂，这家中发生了许多的变故，但总是瞧不见这关键所在。
但姝娘本来就是一个谨慎的人，既然看不清楚，就不多说，只老老实实打了水，给江乔擦着脸蛋。
小小的脸蛋一下子擦得通红。
姝娘以为是自己手重，连问，“是不是重了？我去拿香膏，再擦一点。”
江乔摇摇头，依旧是面无表情，放在身上的手早已捏成了一团，“姝娘，你留下来。”
这是她这几日第一回主动说什么。
姝娘怎t么可能不照做？
又将手，轻轻放在她的拳头上，也不问原因，只道，“不管如何，小姐……你要记着，自个儿是最紧要的。”
“是啊……”江乔缓缓看向她。
相通了，魂也聚了，又有了心神。
姝娘再接再厉，忙说，“其实……嫁入东宫，也没有什么不好的，奉仪的官，可是比公子还高一品呢。”
“到时候我陪你一起入宫，我们就关起院子的门，自己过活，好不好？”
“好。”江乔答。
姝娘已是大喜过望，又絮絮叨叨说了一些话，“我去给你做点吃的，小姐，你等我。”
姝娘离开，江乔一个人坐在床榻上。
直到姝娘醒来前，江潮生都握着她的手，到此刻，她的手心，也还留有他的温度。
不同正常人的温热，他的手，总是温凉的，像是井水，无论是酷暑还是严寒，都是一样的。
江乔握紧了手，不是想将这一点仅剩无几的温凉留在了手心，而是想让自身记着今夜的一切。
她看明白了，他比她更狠心，他也比她更无情。
她从一开始，就算计错了。
膝盖处，终于传来了钻心的痛，压抑了许久的疼，排山倒海而来。
完了，一切都完了。
他和她，她和他，二人的从前和今后，都完了。
但她不要再哭。
不会求和。
因为无用。
她今日一败涂地。
但不代表，来日的她，也只能如此。
江乔咬着牙关，任凭泪水留下，她告诉自己，这是最后一次——
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