自她与公子同住一处以来，少有往外走动的时机。
不曾见人，便有了几分神秘，更是引人遐想，令人猜忌。
素萋不是没有想过，环台里有关她的闲言碎语恐怕不少。
只是她却从未想过，这番闲言碎语居然捕风捉影到了如此荒谬的地步。
红绫继续道：“我要见你一面，为得就是要告诉你这些。”
“你如今身居高处，听不见这下面的诸多声音。这些声音遑论真假，皆于你不利。”
“上回公子将你带走，众目睽睽之下，竟未给王姬留下半分颜面。她识大体，面上虽不做计较，但心里终归不大好受。”
“她是公子的正妻，公子再错，也是她的夫君，她自然不好同公子发作，可你却不同……你侍奉公子不假，但说到底也还是个婢子，流言蜚语一旦盛传，只怕公子也难保你。”
红绫平素看上去傻傻颠颠，不曾想，心思却是这般缜密细腻。
她所言不虚，流言蜚语实乃一柄利器，倘若被有心之人加以利用，到头来都会化作她和公子的致命伤。
公子身处环台至高，受万人敬仰，却也受万众瞩目。
旁人的目光是利剑也是毒药，只等他一个行差踏错，便可轻易将他拖入万丈深渊，永不翻身。
等到了那时，她已然成了公子的软肋。
公子好权，信奉权势，也敬畏权势。
强权之下，公子是会毫不犹豫地将她这根软肋拔除，还会一如既往的护着她吗？
她毛骨悚然，简直不敢细想。
素萋首肯道：“是我思虑不全，还是得想个法子为好。”
红绫道：“实不相瞒，此番我能来这高处寻你，也是得了王姬的应允，若非有她口谕，我又怎可来到环台的最高。”
素萋琢磨着红绫字话里的意思，试探问：“你是说……”
“不错。”
红绫坚定地点点头。
“王姬是个好人，可以倚仗。”
她眸光坚毅，用力握住素萋的手，万般笃定地道：“你在这环台无亲无故，更无人可倚靠。”
“若只倚t仗公子，终不是长久之计。”
“公子一时荣宠，却架不住环台的美妾无数。”
“男子之爱，薄如轻风，即刻便可烟消云散，更犹如那墙头之草，随风摇摆。”
“色衰爱弛，爱驰恩绝。”
“我红绫身在宫中多年，如今早已看得通透。”
“依我看，你得多为自己谋求个倚仗。”
红绫语重心长地拍了拍她的手，诚恳道：“我瞧王姬并非善于心计之人，那日公子当着她的面把你带走，至今数日，她也从未说过你的一句不是。”
“想她心善，定也不忍责怪于你。”
“只盼你什么时候得空脱身，回去看她一眼才好。”
素萋道：“多谢王姬关怀，近来有空，我会去看看她的。”
红绫含笑颔首：“也好，该说的我都说了，我先行回去，以免无礼冲撞了公子。”
红绫拜过别正欲离去，素萋恍然将她叫住：“红绫，我还有一事相求。”
红绫顿步转身，忙道：“我们姐妹之间，还说什么求不求的，有事你但说无妨。”
素萋沉声道：“听闻王姬那有一味鹿鞭浸的酒，最是安神滋补，对夜魇之症颇见成效，你能不能替我向王姬要些来？”
她蓦然回忆起，陪伴在公子身边的这段日子，他夜不安睡，只在从周王姬那处回来后，他才睡得沉稳。
想来都是那酒的功劳，就连公子也曾亲口说过：周王姬那的酒确实不错，一喝就能让人忘却烦恼……
红绫了然一笑：“好说好说，一味酒罢了，想必王姬不会吝惜的，我这就去替你讨来。”
说罢，匆促地出了门。
当夜，公子沐浴过后，裸背趴在榻上，她习惯地从寺人手中接过伤药，轻轻揉擦起来。
经过这一阵子细致入微的养护，公子背上的伤已然好了许多，只那层狞厉的疤痕，却始终未曾淡化过。
那疤就像时刻盘在她心头似的，怎么也挥之不去。
柔嫩的指腹抚摩过疤痕上的一道道沟壑，她在不经意中开了口：“公子可否让我回去？”
公子默然不语，良久才道：“回哪儿去？”
素萋垂眸道：“回王姬那儿去。”
公子又问：“为何要回去，你在此处待得不舒心？”
素萋飞快摇头：“不是，能有幸待在公子身边，素萋自是万分欣慰。”
“可我是环台的婢子，来此之前，本应服侍王姬左右，如此一走了之，却连声招呼也不打，属实失礼。”
公子敛眸道：“你也说了，你是环台的婢子。在环台我才是唯一的主人，你既留在我身边，就无须同任何人招呼示意。”
“可……”
她斟酌了片刻，谨慎道：“我原是个做粗活的小婢，住在排屋，从来也见不到公子一面。”
“我本无缘同公子重逢，若非受王姬看中，去了华居伺候，我何时才能再见公子呢？”
“王姬有恩于我，素萋不敢忘，只想再见王姬，道一声恩重。”
公子闻言，支起身子在塌边坐了起来，他怔怔地看了素萋一眼，伸手从漆木枕下摸出了一支玉簪。
那玉簪玉色白润，皎如银月，饰头雕着一朵凝白无瑕的杏花，洁净似雪，娇艳似霞。
宛如一位含羞窥春的少女，盈盈绽于枝头，暗香浮动，生姿摇曳。
那是公子赠于她的杏花玉簪，于岚港的夜色迷离之后，悄然盛放在她心头。
那次，公子屈尊替她濯足，她却同公子起了争执，还将这支簪子扔还给他。
公子说，他从未将她视作妓子。
她偏不信，气呼呼地走了，许久都不再见他。
眼下，公子又将这簪子拿了出来，而这次，他更是亲手戴在她的头上，温柔地同她说：“想去就去，只是去了记得要回。”
他轻抚她的鬓边，温声细语道：“不要再弄丢了，也不要再同我耍性子。”
“倘若下次再丢，只当是你想与我一刀两断了。”
素萋吸了吸鼻尖，郑重地点了点头。
从今往后，她会比珍惜生命更珍惜它。
这一朵代表爱意的杏花，她只期盼着，它能永远傲然绽放。
公子安抚她沉沉睡了过去，而后，自己又回到案边秉烛批阅。
素萋仿佛在隐约的灯火中望见一片盛况美景，在粉白交织的春日梦里，千万束杏花缀于枝头，如云似雾，美不胜收。
在这场须臾的尽处，有一纤柔的女子身影娇然起舞，在斑驳的树影，阳光穿过花瓣落在她的肩头，照亮了她裸露在外的杏花样的胎痕。
公子的脸影影绰绰地藏在褪了色的光芒下，他沉醉的桃花眼如烈焰般灼燃。
春风拂动，花意盎然。
她似是再度回到了，曾经与公子偶遇的阡陌之上。
她看着公子如玉般的微笑，感受他指尖温润的抚摸。
不知是梦境，还是游离。
她听见公子深沉的声线，似是在哭，更似是在哀求。
“不要离开我。”
“素素……”
“永远也……不要离开我……”
好，那就不离开。
这一辈子，此生此世，再也不离开。
忽地，一阵海啸般的狂风袭过，吹散了春的幽寂。
她感到一股难以磨灭的燥热，此后，深深地颤栗着。
翌日，素萋去到华居见周王姬。
甫一进门，便见红绫早已铺好了席坐。
“你来了。”
红绫殷勤地掸了掸软垫，让出空位。
“快，来坐。”
“王姬呢？”
素萋望屋内张望一圈，为难道：“她还未到，我怎敢先落了座。”
红绫笑道：“不怕，王姬善意，一早就吩咐过了，只要你来，定要好生款待，不拘闲礼。”
话虽这么说，可素萋心里还是有些打鼓，不禁道：“算了，我还是先跪在门外等等吧。”
“不必等了。”
素萋话刚说完，就听里间传来一阵温柔的女声。
周王姬在几名宫婢的簇拥下，缓步态雍容地从屏风后走了出来。
只见她浅浅打了个哈欠，抚着鬓边发，慵懒地坐在了正中的席位上。
“红绫，奉茶。”
“是。”
周王姬刚一发话，红绫片刻不敢怠慢，转身出去取茶。
“坐吧。”
周王姬抬手示意素萋。
“谢过王姬。”
她捋了捋膝下的裙袍，在自己身前的席位上跪坐下来。
待二人坐定，王姬客套道：“方才我小憩了一会儿，叫你久等了。”
“王姬言重了。奴才到不算久等，且奴是华居的人，恭候王姬，也是奴应该做的。”
周王姬满意地点了点头，悠然道：“红绫总在我面前提起你，说你懂事乖顺，准是个大有出息的女子。”
“如今看来，却是没错。”
“你知情晓礼，亦懂察言观色，也难怪公子会那么喜欢你。”
听了这话，素萋赶忙起身，提裙跪在周王姬面前，俯首道：“王姬恕罪，奴不该、不该……”
“不该什么？”
周王姬神情肃穆，乍然反问：“是不该擅离华居，还是不该勾引公子？”
素萋张皇道：“奴并未勾引公子。”
“望请王姬明察！”
第52章
堂上静默，一室空气凝结成冰。
周王姬倏地噗嗤一笑，神采飞扬道：“瞧把你给吓得，我成心逗你罢了。”
她说着，徐徐长叹一口气。
“我又怎会不知，可怜你一个小婢，面对环台的公子，哪儿还有说话的份。”
“莫说是你，纵然是我在他面前，也半点没有立足的余地。”
素萋又叩了一首，颤声道：“多谢王姬体谅。”
周王姬垂眸笑了笑，那笑里仿佛蕴着万般苦涩。
“这环台啊，说什么的人都有，人多口杂，也不是轻易能管得过来的。”
“外头都传，说是我给公子下了猛药，只待公子药性上身，我好趁人之危，以此拴住公子，你说这话招不招笑？”
素萋凌然道：“下人们平日里乏味惯了，七嘴八舌，不知深浅，王姬莫往心里去，更无须同些宵小之人多做计较。”
“倒不是我要计较。”
周王姬款款道：“可我好歹也是王室之女，在外就是代表王室的颜面。如今到了环台，竟沦为众人笑柄，如此有辱王室，想想亦是心有不安。”
“不过话又说回来，虽都是些无稽之谈，但到底来，我也没太有所谓，传归传，左右也不能从环台传回洛邑去。”
“况且在这齐宫，又有谁人敢寻我的不是？”
“只是苦了你，凡要在这环台一日，就得多受一日的冷眼和指摘。”
周王姬说得婉转，但显然话中有话。
素萋不傻，三言两语就懂了这其中意思。
周王姬没点明的，红绫一早就说过了。
传言远没有她想象的那么简单，而今环台盛传，周王姬心机深沉，不受恩宠，有违王室重任。
为了独霸公子t，无所不用其极，以至惹恼公子，宁愿随意宠幸个婢子，也要与王姬斗气到底。
这一场纷争下来，没有赢家，反倒让那婢子得了便宜，成日住在公子的寝宫，足不出户，夜不下榻。
如此这般宠得无法无天，就连身在病中的君上都已然知晓，寻机把公子叫去了金台，好一通教训，还说王姬行为失举，把王室的名声都给败坏了。
周王姬道：“旁人说你勾引公子，那都算轻的。眼下你已是公子的人，却又无名无分，眼红善妒你的人颇多，自然说什么的都有。”
素萋浑身一颤，面色僵硬地接道：“嘴长在他人身上，奴管不得他们如何去说，只求清者自清。”
周王姬冷笑道：“说得轻巧，清者自清，可我看你心里，好似很是在意。”
“是不是觉得憋屈，想撕烂他们的嘴？”
周王姬眉尾轻挑，语气中带了几分唆使的味道。
“倘若不想听这些，随便向公子讨个名分也好，要是有了名分，你也不必再受这份委屈。”
“你毫无身份，还整日侍奉公子，终究不是长久之计，为何不做个姬妾，光明正大地侍寝，也叫旁人不敢非议于你，更保你自己不受他人欺凌。”
周王姬滔滔不绝地一番话，宛如投向她的利刺一般，根根分明。
激得她身冒冷汗，战栗不止。
这番话，她本可以不听，只当过耳旁风，一笑置之。
可难就难在，周王姬并非信口胡诌，反而说得句句属实，字字珠玑。
她曾一而再、再而三地回绝公子，回绝他要她做个姬妾的提议。
做公子的姬妾，便是做未来齐国国君的伴侣。
如此贵气，在旁人来看，分明是几世也修不来的福分，可她偏避之不及。
素萋所想，做不做公子的姬妾，从来也无甚重要，比起名分，她更在意能否长久地陪伴公子。
她总觉得，她与公子初识于宫外，相知于微末。
她和公子之间，本不该受任何身份地位的裹挟。
这般荣耀，与她而言，无异于一道枷锁。
而这枷锁一旦带上，她便再也不能随心所欲地去爱。
公子的姬妾，势必事事要以他为重。
不能说不，不能说走。
时时刻刻都要围着他转，心甘情愿地做个附属品。
她不想这样。
她爱公子，可她也不想弄丢了自己。
于是，她锉紧牙关道：“奴想一心陪着公子，只是单纯地陪着公子，奴……不想做公子的姬妾。”
她战战兢兢地说完，身体伏在地上晃晃悠悠。
在周王姬的灼灼目光之下，她只觉得胸闷气短，恍如大冬天里中了暑热一般，几近昏厥过去。
正待焦灼之际，红绫端着煮好的茶水恭敬跪在门外。
“王姬，茶来了。”
“斟上。”
红绫将红漆木盘举过头顶，膝行跪至周王姬身边。
刚一倒完茶，周王姬命她道：“你去把她那东西取来。”
红绫闷声不敢发话，沉着脸又退了出去。
不一会儿，她双手捧着一件纯白的狐皮氅，躬身走了回来。
周王姬指了指红绫手里的狐氅，问道：“此物可是你的？”
素萋抬头一看，不由为之一惊。
这狐氅正是那夜她从公子寝宫回去，公子特命小寺追上来送她的。
当夜天寒地冻，她身上穿得单薄，实在熬不住，便顺水推舟地披上了。
为了不引人注目，她还未进屋就草草脱了去，严严实实地藏在垫褥下，生怕叫人发现。
不曾想，竟还是让红绫看见了。
素萋默然不语，下颌紧绷，面露慌张。
“行了，不必你说我也知道，这狐氅我看着眼熟，想必应是公子之物。不过他既赠于了你，此物便是你的了。”
周王姬并未将她的不安放进眼里，仍自顾自地道：“莫不是你与公子早就相识，否则他为何会如此妥帖待你？”
可不论周王姬都说了些什么，拐弯抹角也好，单刀直入也罢，素萋都不随意接话。
她拿不准周王姬的心思，此番特意要红绫去把她叫来，总不至于是闲话家常而已。
如此大费周章，又是苦口婆心地劝诱，又是不留情面地摆物证，好似非要她应了做妾不可。
可若她真应了，对周王姬来说，又有什么好处？
因而，她只道：“既然王姬问了，奴也不敢再隐瞒。”
“奴确实早与公子相识，至今也有数年。”
“是公子将奴带大，这些年来游荡列国，走南闯北，相依为命。”
“公子对奴恩重如山，可这并不意味着，奴愿意做公子的姬妾。”
她垂头顿了顿，哽咽着道：“奴……不愿做公子的姬妾。”
“若是做了公子的姬妾，奴就不再是奴，而是公子的附庸。”
在这环台的日复一日里，她与公子逐渐心意相通，感情甚笃，但也不尽然地以为，自己更像是公子的一个玩物。
她一个宫婢，无名无分，却被娇养在环台的最高处。
除公子外，她再见不到任何人。见不到红绫，也见不到从前那些熟悉的面孔。
她像极了一只剪去双翼的蝴蝶，被人细心地藏了起来，再飞不回郁郁葱葱的树林。
若做了公子的妾，从今往后，她便是这深宫中的一个寻常女子，和后宫中的所有女子一样，盼着公子，求着公子。以公子的怜为食，以公子的宠而活。
多么可悲。
周王姬闻言，秀眉紧蹙，一拍案几，陡然拔高音量，怒道：“素萋，做人不能那么自私。”
“更不能，只顾自己。”
此话一出，不仅素萋，哪怕红绫亦是一脸茫然。
像是意识到了自己的失态，周王姬抖了抖袖摆收回手，拾起案上的温茶，轻抿了一口。
润过嗓子，她好不容易稳住气息，复又语重心长地道：“你有没有想过，你夜夜承宠，若有朝一日怀上子嗣，又该如何是好？”
“你无名无分不要紧，可那孩子呢？”
“身为公子的骨血，生母却只是个区区宫婢，你要那孩子如何在宫中立足？”
“齐宫虽不比王宫，但生存的世道摆到哪儿都是一个样。”
“你不为自己考虑，总得为将来的孩子考虑。”
话及此处，素萋不由心神感伤。
周王姬的顾虑不无道理，只这顾虑在她身上显然行不大通。
她出身女闾，是个妓子，昔日在凝月馆拜师学艺，没少被音娘喂过奇奇怪怪的汤药。
是以，早就伤透了根基，哪还会有孩子。
做妓子的，什么都可以有，孩子却万万不可有。
这是进凝月馆的头几日，音娘就告诉过她的。
关于孩子，她想都不敢想，更不敢奢望。
纵她有幸能与公子相伴长久，她也绝不可能为公子生下一儿半女。
可这些，到底都是她心底最深的痛楚，轻易不愿诉于人听。
生怕被周王姬发现端倪，她只得硬着头皮，反问道：“奴若有了名分，王姬难道不在意吗？”
“在意？”
周王姬忽然畅怀大笑，似是听了什么了不得的笑话，差点笑得直不起腰来。
“在意什么？”
她揉了揉笑僵的面颊，强装镇定道：“一娶九女，除了我，公子还有其他八位姬妾。”
“多你一个不多，少你一个不少。”
“你说，我在意得过来吗？”
周王姬的语气轻快平缓，但面上却是不尽的威仪，一番王者风范，不愧为王室正出。
只这话听在素萋心里，竟也不是滋味。
第53章
周王姬摒退一旁发怔的红绫，待红绫彻底退出门外，掩紧门扉，她才放心地道：“我身为王室之女，姻亲良缘皆由王室定夺。”
“我不在意什么儿女虚情，我只在意王室的荣耀能否延续，而我这个王姬还能做多久。”
话说一半，她停下缓了缓，继而又道：“再者说，那八位都是我的陪嫁，不仅与我同姓，更随我一同来到齐国。无论她们原先各出自哪国，如今也都成了我的人。”
“她们几个之中，不管哪个受宠，生下的子嗣都得尊我一声嫡母，我又何苦同自己人不过去。”
周王姬深知，后宫女子无宠便就无嗣，无嗣亦是无宠。
可后宫女子又怎能没有子嗣，若没有子嗣，将来人老珠黄，又该凭何在深宫自处。
原来，这些未雨绸缪之事，早就被她盘算得一清二楚。
眼下，周王姬要的并非公子恩宠，而是能让她在齐宫中站稳脚跟的办法。
一旦有了孩子，她便能光明正大地与公子一同亲身养育。
这才是她身为嫡母的责任，更是她身为公子正妻的职责。
可女子生产，恍如九死t一生。
尊贵的王姬又怎会以身犯险？
她自是不爱公子的，既是不爱他，又怎会甘愿为他孤注一掷，拿命去赌个未知。
可素萋全然不同，为了公子，她愿意铤而走险，奋不顾身。
周王姬必然看透了她，如此想方设法，也要收揽笼络她。
如她当真成了公子的姬妾，必要感念周王姬这份提携的恩情。
如她当真有了公子的子嗣，便顺理成章地成了周王姬的孩子。
思及至此，素萋恍然大悟，这恐怕才是周王姬此番叫她来见的真实目的。
在至高无上的王姬眼里，素萋同那八名远赴陪嫁的女子一样，不过是桩物件而已。
一个可以帮助她巩固地位，分担生育的物件。
素萋仍匍匐着跪在地上，背上的衣物早已湿透，浸满了汗液。
面对周王姬的晓之以理、动之以情，她已然失去了全部的声音。
唾沫卡在喉管里上下翻涌，许久，愣是吐不出一个音来。
她不知该如何开口，不知该如何告诉周王姬，她的如意算盘只怕算错了方向。
她一个妓子，绝不会有孩子。
见素萋不应也不出声，周王姬还当是说中了她的心思，又怕自己企图暴露得太过明显，叫她心生畏惧和抵触，只得放软了口气道：“当然，要你做姬妾，也并非只指望着你替公族开枝散叶。”
“实乃是看公子对你用情甚笃，也见你对公子一往情深，我自觉感动颇深，适才想成全你们二人。”
“他若待你周到，我亦深感欣慰，至于他会如何待我，那就看你如何去做了。”
她若为周王姬所用，必会对王姬的付出有所回响。
爱屋及乌，公子多高看她一眼，定也会多高看周王姬一眼，凡要多看周王姬一眼，便会多看周王室一眼。
如今，王室衰微，各国诸侯纷起，王权势力大不如前。
天下瓜分，政局割裂。
齐国强盛，作为东面大国之一，已日渐有了争霸之势。
周王室需要这个雄踞一方的泱泱大国，为它稳定后势，坐镇东方。
而齐国的壮大，同样离不开王室名声的扶持。
有了王室的支撑，公子的登位之路才能名正言顺，齐国的称霸之举也可水到渠成。
一场各取所需的政事联姻，婚亲的双方都将彼此视作相互周旋的政治工具。
周王姬和公子，到底也只是相互利用的关系，谁还会去在乎对方在不在意。
事已至此，素萋只好坦白道：“奴无能，惟恐不能担此大任，还望王姬另谋他就。”
周王姬温和道：“你也不必谦虚，旁人看不出来，我还看不出来吗？”
“现下公子钟情于你，更是那其他八位姬妾比不得的。”
“人之情爱，不知所起，不可转移，倘若有法子，我又何必费尽心思地把你找来。”
周王姬不怕公子心有所属，就怕公子心无所属。
只要心有所属，就有可供拿捏之处。
既然陪嫁来的那些都不得公子倾心，那便千方百计也要寻出一个能让公子倾心的人来。
而这个人，尚有现成，非素萋莫属。
于周王姬来看，拉拢她，就是在拉拢公子；掌控她，就是在掌控齐国。
素萋擦擦冷汗，胆战心惊道：“奴是宫婢，身份低微，封为姬妾怕是不合礼制，王姬三思。”
周王姬笑笑道：“此事好办，正巧随我陪嫁来的媵妾中，有一位从蔡国来的女子，她是蔡国公族之女，与我同姓姬，叫什么名字，我一下记不清了。”
“只记得她刚到齐国没多久，就生了一场重病，也请医师去看过了，都说是水土之症，不可治愈，眼见也没几日活头了。”
“陪嫁八位，这就少了一位，不仅不合礼制，更是不祥之兆。”
“事态紧急，就算我当即着人飞书送回洛邑，谋求王室再送一位陪嫁媵妾来，这一来二去，也早把人给耽搁没了。”
“不如我认你做姊妹，你顶了她的身世位置，封做蔡姬，从此你也好安心侍奉公子。”
周王姬面色一沉，蓦地重叹出一口气，似是思虑甚重地道：“若你还是不答应，那我也再没了法子。”
“只是听闻，公子沐白近来康健不少，想是再过不久，也要从曲阜回临淄了。”
“他一个嫡长，年过及冠，却尚无正妻，其母鲁国夫人正急着四处相选良配。”
“放眼王室之中，我还有一个嫡亲妹妹，品貌端正，才情双绝，至今仍未婚配。”
“我听说，公子沐白为人端直良善，是个称心如意的好郎君。”
“你看，我若从中搭根线，将嫡妹也嫁入齐国，成就一段天缘佳话，岂不美事一桩……”
不等周王姬落下话音，素萋提声高喊：“我嫁！”
她急切地膝行几步，从阶下爬至阶边，跪倒在周王姬的面前，握紧袖口，深深地叩了一头。
她行出的每一步，宛如针扎似的疼痛，胸前沉闷地堵着一团雾，轻易也哭不出来。
“我嫁……”
她颓丧的重复道。
仅仅脱口而出的两个字，却犹如千金之重，一个更比一个低弱，一个更比一个消沉。
“我嫁、我嫁……”
她只会木然地重复，好似再多一个字也不会说。
素萋彻底傻了，她从未想过周王姬的心机竟有如此之深。
她自小在宫外长大，不知怎的，十岁前的记忆如烟消云散般不复存在，无影无踪。
从她有印象以来，她便有了公子，有了只关乎公子的记忆。
公子也好，音娘也好，他们都待她很好，教导她、保护她，鲜少叫她见识过人心的险恶。
她本以为她能遇见的、能想象的，最工于心计的人就是公子。
他凶狠毒辣，将人命视为草芥，说杀就杀。
可跟周王姬比起来，公子却犹如天上的明月般高风亮节。
倘若正如周王姬所言，将嫡妹嫁入齐国，嫁给公子沐白，那公子继位的优势将即刻化为泡影。
他是得了周王室的支持，才得以稳坐的太子之位。
他一个庶子，若失了王室的助力，在继承礼上，如何比得过身为嫡子的公子沐白。
公子沐白要娶了王室嫡女，那更是名正理顺，如虎添翼。
等到那时，朝臣势必见风使舵，纷纷倒戈，公子失众人之势，从太子的高位上跌落，必将摔得粉身碎骨，荡然无存。
权斗之下，没有输家，唯有死人。
公子若不是太子，那他还能不能活？
周王姬以公子的性命作要挟，相比之下，她的尊严、她的自我，又算得了什么？
她的命是公子给的。
一次两次，公子救她于水火之中。
如此，她不能不报。
他背上的伤，那么深、那么痛……清晰可见，历历在目。
她不敢忽视，也不能忽视。
那是公子为了救她，不顾一切，拼尽所有才留下的。
换作现在，也该轮到她为了公子，不顾一切，拼尽所有。
周王姬的这一仗，打得漂亮，打得她毫无招架之力。
这软硬兼施的一席话，循循善诱的每一步，都是诱她坠入深渊的陷进。
她无力抵抗，纵然万般不情愿，亦是万般不由己。
周王姬捏住了她最柔软的一根刺，最彻骨的一缕痛。
她的公子，她不遗余力，哪怕献出生命，也要保护的人。
周王姬轻缓地将她从地上拉了起来，宽宏大量地道：“为何总苦着一张脸？这是好事，往后你我都是一家姊妹。”
“谢王姬高抬。”
她幽幽地道。
“不必拘礼。”
周王姬会心一笑：“子嗣一事，你务必要放在心上，争取尽早为公子诞下长子，方可保公子坐稳太子之位。”
周王姬没错，立太子，子嗣是首要考量的事。
袭位者，必得后继有人，才能将这大好江山，世世代代传承下去。
若有子嗣，公子才算后继无忧。
可子嗣之事，对她来说难如登天。
周王姬似是看出了她的忧虑，拾起她的手，握在掌中轻拍了拍。
“你也不用太过忧心，我知公子身负有伤，说是痊愈得差不多了，可我瞧他神态不佳，想来多少还是伤了些底子。”
“此事一时半刻也急不来，须得好生调养。”
“你既做了公子的姬妾，就当多多规劝他。”
“身子不曾好清，云雨之欢也不便纵容。”
第54章
素萋瞬间红了脸，两团灿烂的云霞悄然浮了上来。
她从没想过，周王姬出身贵族，礼教森严，竟会如此直白地说出这话，倒显得比她一个妓子还坦率些。
她不禁有些忸怩着道：“是，奴听从王姬t吩咐。”
王姬点点头，忽而道：“对了，昨日你让红绫来向我要酒，今日一早我便命人把酒从地窖里都搬了出来，一会儿就随你送到公子那去。”
“这酒是我从洛邑陪嫁带来的，是王室御用的药师调酿的，对强身健体颇有益处。”
素萋俯首道：“多谢王姬好意，上回公子喝了王姬的酒，才能睡个安稳觉，可见这酒是味良药。”
“酒虽好，却也不能贪多，以酒疗疾本就荒唐，只能解一时之急罢了，若要根治还是得叫医师多开方药。”
周王姬叹道：“想来你是不知，我也是这几日前去金台向君上问安，才听宫人们嫌嘴提起的。”
“公子所中箭伤，并未刺中要害，本也不是什么要命的事，可坏就坏在，那箭上淬过毒，凡要沾上个一星半点，换作常人恐怕早就没命了。”
“好在公子从小习武，身强体壮，内力深厚，适才撑到了现在。”
素萋恍然一震，简直不敢相信自己听见的，全身上下如同痉挛一般颤抖起来，身下的双膝软得不像话，要不是她苦苦撑着，几乎下一瞬就要瘫倒在地。
她本以为公子伤得又深又重，就算一路风雨无阻地赶回临淄，到底也拖延了治愈的良机。
她愧疚不已，好几次恨不得受伤的人是自己。
不曾想，原来公子久伤未愈竟是中了箭毒，而这毒，若非公子替她拦了下来，该死的就是她。
难怪自从公子回了环台，就从来没找过她。
他一直半昏半醒，与体内的毒性缠斗，少有清醒的片刻，纵然心里念着，也不敢去找。
他怕她担忧，更怕她自责。
因而对她不闻不问，只在身子恢复得好些，才匆匆赶来见她。
原来，公子并未忘记她，也并未将她抛弃。
他只是有苦难言，才不得不对她有所隐瞒。
想到这，她心底又酸又涩。
公子还是疼惜她的，始终默默地疼惜着她。
他虽什么都不曾说，可他亦有他沁着凉意的温柔。
周王姬拂了拂衣袖，开门见山道：“我从洛邑还带了几位名医来，从前都是为王室效力的。只要你肯顺从我，我便让他们前去为公子诊治。”
素萋用力眨了眨眼，驱走眼尾的红热，感恩戴德道：“谢过王姬恩赐。”
当日，周王姬在华居又备了一顿飱食，汲取上回的经验，这回可没温酒，还特意着人煮了几壶好茶招待。
素萋跪在案边，主动摆放着竹著碗碟，周王姬忙拉过她，制止道：“都快要是姬妾了，怎么还只顾着做些伺候人的活儿？”
“你只管好好坐着，这些自有婢子们来做。”
素萋听了周王姬的话，当下也不再乱动，放下手中的器物，闷头跪坐在周王姬身后。
“离那么远做什么？”
周王姬直指身边的空席，对她说：“坐到我身边来。”
“这……”
素萋慌忙摇摇头。
“奴还是婢子，这有违礼数。”
莫说是婢子，纵是姬妾也不可与王姬同案共食，这是坏不得的尊卑规矩。
“哎，快点儿。”
周王姬显然顾不得她都说了些什么，不耐烦地抓起她的胳膊，往身边扽了一把，催促道：“快，一会儿公子该来了。”
周王姬这头话音刚落，另一头就听门外有人来报：“王姬，公子到了。”
“好，请进来吧。”
周王姬按住素萋的肩膀，眯了眯眼角，示意她乖乖坐着。
素萋揪着袖摆，跪坐在案边，如坐针毡。
不一会儿，耳边响起一连串沉稳的脚步声，由远及近。
冬末，环台的霜叶飘飘洒洒，穿过重重叠叠的回廊，雪花似的从天而降。
那些摇曳自由的落叶，一片片犹如繁星，落在他的背后，也落在了他的肩头。
公子脚边，银蓝色的氅摆随着步子泛开美妙的涟漪，宛如一朵银蓝色的雪莲盛开在绯色的红霜林中，美不胜收。
他几步迈进华居，甫一进门，眼神就在素萋的身上定住了。
两名小婢走上前，接过公子手中解下的氅袍，躬身离去。
婢子们随手把门轻合，屋外瑟瑟的寒气被阻断隔开。
华居内，火盆暖暖燃着，偶尔冒出几声木炭被吱嘎烧裂的声音，像是被掐去了嗓门的翠鸟，只能无力地发出喑哑的嘶鸣。
公子淡定落座，整了整身下的衣袍，状似不经意地问：“你怎么还在这里？”
素萋喉头一紧，心里砰砰直跳，露出求救的眼神看向周王姬。
周王姬敏锐地嗅到了一丝异样气息，亲手执起茶壶，为公子斟上一杯，讪讪笑道：“外头天寒，公子先饮杯热茶润润身子，有什么话也不差这一刻。”
公子接过漆杯，轻浅啜了一口，缓了缓又道：“昨夜怎么同你说的？”
“去可以，去了要回。”
“你可还记得？”
素萋垂下双眸，小声道：“记得。”
周王姬打岔道：“公子莫怪，是妾一意孤行要将她留下来的。”
“也不多留，只陪公子用完这顿飱食，就让她与公子一并回去。”
公子冷淡道：“用顿飱食，你留她做什么？”
周王姬温善地笑了笑，说道：“妾有个不情之请，还望公子成全。”
“你说。”
公子端端坐着，除了自顾自地饮茶，面上仍是纹丝不动。
“素萋先前还在华居时，妾就瞧她懂事机灵，是个讨人喜欢的。”
“前不久，受公子垂怜，她有幸侍奉了公子，妾打心眼里也替她觉得高兴。”
“可这段时日来，少了她就像少了些什么，妾这心里也总不自在。只好叫她前来一见，今日蓄了好一番长谈，妾才觉得欢欣慰藉了许多。”
“哦？”
公子提眉疑问：“你一个王姬，她一个婢子，能有什么说不完的话？”
周王姬悻悻一笑：“公子说哪儿的话，纵然身份悬殊，但情意却是相通的。”
“妾喜欢这女子，就如公子一般喜欢她。”
“妾想认她做姊妹，顶了那个病殃殃的蔡姬，与妾一同嫁作公子，二女共侍一夫，也好尽一场姊妹情分。”
“不知公子……”
说到这，周王姬徐徐放缓语调，扬起眼梢偷偷打量公子的神情。
公子沉眉默了少倾，面无表情道：“人不情愿，你又何必强人所难。”
周王姬闻言，提起袖摆掩嘴轻笑。
“公子怎知她不情愿，莫不是公子亲口问过？”
公子扶杯的手微微一颤，下意识否道：“我才没那么无趣。”
他目光一斜，冷冷瞥了她一眼，好像在质问她什么。
“不是就好。”
周王姬止笑道：“今日妾替公子问过了，素萋说她很是情愿，能做公子的姬妾是她一世的福气。”
公子冷着脸，什么也没说，兀自又尝了一口茶，淡淡吐出了两个字。
“随你。”
三人同进一食，期间是长久的静默和短暂的寒暄。
三人亦是各怀鬼胎，表面上风平浪静，内里却是暗流汹涌。
用过飱食，公子正欲起身离开，素萋垂头跟上，慌忙与周王姬道过别。
两人一同走在漫长的木廊上，十几名寺人宫婢埋头跟在不远的后头。
他们拾阶而上，一步步往环台的最高处攀登，如同攀爬一条永远也望不到尽头的山路。
廊腰缦回，飞阁流瀑。
环台的夜晚是一束束清冷的月光。
公子的身影笼罩在银亮的月色里，仿佛散发着璀璨光华。
陡然间，一阵萧瑟的寒风吹过。
公子在众人的眼中牵起她的手，藏进自己的袖中。
她仓促地往回抽了抽手，却敌不过公子的力道，最终还是放弃了。
“公子，人多……”
她善意地提醒了他一句。
公子笑道：“怕什么，他们什么不敢看，就算看了，也什么都不敢说。”
素萋心中埋怨，怎么不敢说，无非是当了公子的面才不敢说。
见公子并不在意，她又道：“公子还是放开吧，我不想……”
“你说什么？”
公子眸光一沉，忽地弯腰将她整个抱了起来。
“你再说一遍。”
“方才周王姬所言所行，你可都看见了。身为姬妾，在我面前你该如何自称？”
素萋转了转眼珠，终于回忆了起来，面上红得好似滴血，口嘴上支支吾吾说不出一个字。
纠结半天，她还是梗直了脖子，劝道：“公子还是放我下来吧。”
“你若不说，我便不放。”
公子难得地耍起了顽童性子，长腿一迈，直往前踏出大步，说什么也不肯撒手，好像要抱着她绕环台走过一圈才肯罢休。
她扯了扯公子的衣襟，羞赧道：“公子别这样……”
公子直直地看着怀中人，勾起唇角，眸中溢出明亮的星光。
只这一瞬，仿若天上的星河都失去了颜色。
微风荡荡，无数赤红的霜叶从他的身后t簌簌坠下，更似无数星火妆点了她的梦。
“要再不说，我还可以更过。”
素萋痴痴地望着他，轻启朱唇。
“妾……”
第55章
两人前后脚刚迈进卧房，素萋正想唤人去取公子的干净衣袍。转眼一看，公子正背抵门边，双手抱臂，好整以暇地望着她。
他微微笑着，一双美眸浅弯，容颜俊朗，仿佛可以媲美高悬于空的清月，皎洁纯净。
“不忙，晚些再更衣也行。”
公子的嗓音暗哑，沉得几乎快要听不见。
“过来，先替我脱了。”
说罢，他作势张开双臂，似在迎接她的靠近。
素萋迟疑道：“还未取新的衣物送来，这就脱了容易受寒。”
“要不，妾还是先去把衣物取来吧。”
她装作听不懂公子话里的意思，轻手轻脚走到门边，抬头只见公子仍旧一动不动地堵在门前，半点儿没有挪步的意思。
他道：“反正一会儿就该上塌，穿不穿也都一样。”
“还是先脱了吧。”
他顶着一张纯情无辜的表情，可张嘴净是些下流无耻的话。
素萋拗不过他，只得装聋作哑，愣在原地不动弹。
公子取笑她道：“怎么还害起羞来了？”
“我身上什么地方你没见过，怎么做了姬妾，反倒不会伺候夫君了？”
这话不说还好，说了正戳素萋心中的一股邪火。
她跟公子这么些年，何曾像个奴仆一般伺候过他。
莫说伺候，就连二人在床榻上，那也是公子处处谦让着她。
她双手一甩，后退几步，撸起裙摆席地而坐，大言不惭道：“妾自小生在乡野，不懂伺候人的那一套，公子若想要人伺候，不如去召那其他几位姬妾。”
公子闷哼一笑，忍俊不禁道：“你这算赌得哪门子气，我何曾说过一句错话，惹你不快？”
素萋双眼一凛，冷冷睃了他一眼，道：“明知故问。”
公子意味深长地笑了。
他向素萋走去，双手也不闲着，边走边褪下身上的披氅和革带，等走到她近前的时候，身上只剩一件素白色的里衣。
薄如轻纱的衣料裹着凝白的肌理，微透出一丝养眼的玉色。
素萋别过眼，尴尬得不知看哪儿才好。
公子倒不见外，无视她的娇眸微瞪，双膝一弯，懒散地靠在她身边坐了下来，面皮竟比城墙还厚些。
他揽她入怀，半阖双目，不知深浅地问：“真恼了我？”
素萋也不乱瞟，双眼直勾勾地盯着铜油灯里的灯芯，讥讽道：“妾怎敢恼了公子，公子可是这环台里最金贵的人。”
公子装痴道：“不恼便好。”
“那几位姬妾，我至今连面也没见过，你若真恼了我，那可就冤了我。”
他在素萋脸颊落下淡淡一吻，笑道：“有些冷了，还是上塌再聊吧。”
素萋白他一眼，心想说活该，但又记起他身上有伤，也不敢同他多斗几嘴。
她只好摆出一副正经架势，冷脸将他推开，淡漠道：“王姬说了，公子身子未愈，云雨之欢不得纵容，公子还是自持些为好。”
话还没说完，公子复又粘了上来，与她紧紧搂在一起，像块儿怎么也甩不脱的饴糖。
他双手环过她的纤腰，轻松一提，便把她整个拎进怀里，纤细的十指摩挲过她的小腹，徐徐往上。
他俯在她耳边，清幽道：“她又不是我，怎知我的身子是不是痊愈了？”
“要问也该问问你自己。”
他略带引诱似的问：“我这身子……你可觉着还行？”
说完还不等她答，更不等她有任何反应。
他一把捏住她的下颌，垂头便吻了下来。
公子的吻像一味迷药，只需染上半分，就能夺走她的所有理智。
她被这药迷得神魂颠倒，当下就乱了阵脚，只能稀里糊涂地仍由着他乱来。
只在她怔愣的片刻，那灵巧的舌尖趁机溜进了她的齿贝，湿滑缠上软糯，喘息声呼之欲出，眨眼间又被愈渐加深的吻给拦了回去。
许久，他们才依依不舍地分开。
公子面带醉态，看向她的目光如炬，眼神闪动。
等素萋回过神来才恍然发现，自己正躺在榻上，不着寸缕。
公子亦是用尽全力地回抱住她，似是要将她揉碎，彻底融进骨血里。
在海浪喧嚣，潮水猛然迭起的那一刻。
她恍惚听见一道缥缈的声音，那是从梦中而来，美如虚幻般的声音。
“素素，太好了。”
“你终于属于我了。”
周王姬说，姬妾长住公子寝宫有违宫规，应当另辟一个新住处，再着几十个宫人前去伺候，适才有几分侍妾的样子。
公子本是不愿，但周王姬搬出了金台的那位，说如今君上虽沉疴不起，但环台的一举一动仍旧看在眼里。
这偌大的齐宫，唯独不缺君上的眼线，公子的言行就算藏得再深，无一例外，最终都会传入金台。
周王姬还说，不会叫素萋搬得太远，她既是顶了短命蔡姬的名头，便也算作陪嫁的媵妾，理当住在华居的庭院里。
事已至此，公子也不再推拒。
没过几日，周王姬就命人收拾出了华居中最大的一间屋子，还特意划拨了几个老练得力的宫人过去轮值。
这日，素萋正在屋里布置案几，余光一瞥，却见门外鬼头鬼脑地杵着一个人。
那人时不时往屋里张望一下，也不踏近一步，只在门口左右徘徊。
素萋一眼就认了出来，拔高音量叫住了她。
“红绫。”
红绫一听有人喊她，吓得双肩一哆嗦，脚下打滑就要开溜。
素萋赶忙冲出去，一把拽住她的衣袖，喘气道：“我叫你，你躲什么？”
红绫瘪了瘪嘴皮子，两只小圆眼一耷拉，愁眉苦脸地看了眼素萋，飞快地挣脱她的手，甩开膀子跑不见了。
素萋一拍脑门，正想使出点功夫去追，转念一想，红绫这是在躲着她。既然打定主意要躲，那么不论她怎么围追堵截，红绫也不会轻易开口，想想还是作罢。
又过了几日，素萋再一次见到了红绫。
这次她正拿着一块抹布，疯狂地蹭着廊下的一根大木柱。
先浇上一遍清水，再用抹布狠狠地搓上几下，不多时，乌漆嘛黑的柱子就被擦得如光洁的铜镜一般锃亮。
素萋从红绫身边走过，眼尾睨了睨她，并未停下。
傍晚，斜阳初照，余晖映天。
素萋从周王姬那小坐后回来，正巧路过那根廊下大柱，又见红绫还在埋头苦干。
经年累月的木纹被洗刷得又黑又亮，沉甸甸的木香味飘进屋里，四下一片芬芳。
素萋走回屋中，从案几上端出一盘果饵，坐下廊前悠哉地吃了起来。
听着悉悉索索的摩擦声，素萋不痛不痒地问了句。
“还擦？再擦木头都该掉层皮了。”
红绫手中的动作一顿，颤着肩膀跪了下来。
素萋拾起半个果饵塞进嘴里，边嚼边问：“为何要跪我？”
红绫鼻尖通红，眼中炫泪欲滴，抽噎着道：“你是公子的姬妾，奴跪下行礼也是应当。”
素萋质问：“只是这样？”
红绫倒吸几口凉气，别别扭扭道：“对不起。”
“有何对不起的？”
“我不该、不该向着王姬说话。”
红绫再也忍不住，拧眉嚎啕大哭起来。
“素萋，对不起，呜呜……真的对不起。”
“我不知道王姬打得什么主意，但我也是想为你好。”
“我知你在环台无依无靠，如今流言于你不利，将来若再遭人构陷，没有靠山你自身难保。”
“呜呜——”
“我真的只是想帮你投靠王姬，却不曾想竟让你成了姬妾。”
素萋噗嗤笑了，提眉道：“这是好事啊，你哭什么？”
“做公子的姬妾，这是多少女子梦寐以求的念想，旁人羡慕我还来不及，怎么到你嘴里，倒像是犯了重刑似的。”
“做姬妾再不济，也总好过做宫婢。”
“我这有了身份，今后也更好护你，不是吗？”
红绫眨巴眨巴眼睛，不可置信地问：“你当真想做公子的姬妾？”
“为何不想？”
她含笑反问：“这荣华富贵的一生，取之不尽用之不竭，比外头多少朝不保夕的流民强上太多。”
“我可是贪生怕死之人，若非如此，也不会结识公子，苟活到现在。”
这话她实在是掏心窝子同红绫说的，不单只是为了宽慰她而已。
当年莒父的那场雪里，要不是她怕死得很，又怎会心甘情愿地跟公子走，心甘情愿地做他的工具。如今，她更是心甘情愿地成了他的姬妾，心甘情愿地沦为他的附庸。
这一切，都是她心甘情愿的。
怪不得旁人，要怪也只能怪t她自己。
怪她执迷不悟，被深情蒙蔽了双眼，更怪她识人不清，放任自己堕入深渊。
怪她从来都放不下公子。
就像在莒父那场下不尽的飞雪里，她曾一见就再难忘却的绝美容颜。
素萋放下手中的果饵，搀着红绫从地上站起来。
她对红绫说：“你不必自责，也无须难过。”
“你我还是最好的姐妹。”
“路是我自己选的，只要能陪着公子，我别无他求。”
未来纵使失去一生的自由，她也无所畏惧。
往后余生，她都将陪着公子，在这犹如泥沼般的齐宫里，一步一个脚印地走下去。
从环台走向金台，从一处最高走向另一处更高。
走向齐国雄大的巅峰，走向一条充斥着血雨腥风的争霸之路。
第56章
自打素萋成了姬妾，就在周王姬的华居里住了下来。
华居的人也好，环台的人也好，见了她都会恭顺地叫一声蔡夫人。
红绫去求了周王姬，说蔡夫人身边也没个体己之人，她想跟过去伺候，周王姬看她们二人私交还算不错，当下便应了下来。
原先公子不常来华居，从大婚过后的两三个月里，见过周王姬的次数一只手都数得过来。
可从素萋也住进了华居后，华居里便日日都能看见公子的身影。
周王姬嘴上不说，事事也都看在眼里。
公子每日都要先面见重臣商议朝政，诸事繁杂，时常一谈就是大半日，议事毕后，再匆匆赶往金台看望君上，侍奉汤药，忙到傍晚日落西沉，又回到环台的华居同周王姬一同进飱食。
两人食中也不闲谈，只例行公事般默默地吃着，席间寂静无声，只有竹著轻碰碗边发出的琐碎声。
每当公子将一放下漆碗，周王姬便会转头命身后的侍婢去把蔡姬传来。等到盈盈身姿出现在了门前，她就识趣地起身拜辞离开。
这日，素萋照例听传，来到华居正殿会见，才刚踏进门槛，却发现案前唯坐公子一人，案上的佳肴珍馐摆放精美，井然有序，一瞧就是未曾动过。
素萋躬身行礼道：“公子还未同王姬用过飱食，妾一会儿再来。”
说罢，她正欲转身离开，不料只听公子道：“慢着。”
素萋顿足，问道：“公子还有吩咐？”
“谁说只能是她与我共进飱食？今日她不在，就由你来。”
素萋满心困惑，心想往常都是用过食后周王姬才会派人将她传来，今日她来也不见王姬，想必传她的人应是公子。
她垂眉犹豫道：“妾非正室，不应与公子同席。”
“素萋。”
公子看了她一眼，言语间带着淡淡的忧愁。
“从前你我不在齐宫，也不曾如此生分过，你我每回也都一同共食。”
素萋木然道：“从前是从前，从前妾无知，不懂公子身份尊贵，处处颇为无礼，是公子大量不与妾计较，妾……感激涕零。”
公子捏紧了手中的铜爵，强忍道：“你变了好多。”
她无声笑了笑，心里竟是说不上来的苦涩，但面上依旧云淡风轻。
“公子说笑了，妾从未变过。”
只这话说出来，却连她自己也不会信。
她怎么没变，较之从前那个天真烂漫、抱朴含真的她，如今的她实在变了太多。
可这些肉眼可见的，翻天覆地的变化，不是公子可以掌控的，也不是她可以掌控的。
是悬殊的身份，是囚笼的环台，更是这吃人的世道。
公子沉声默了片刻，抬头道：“来吧，今日并无他人在旁，你只当是同以往那样陪陪我。”
素萋深呼吸了一下，沉下肩膀，提步走入殿中，于案侧款款坐下。
公子拾起一双干净的竹著，递到她面前。
“提前备了你爱吃的鱼干，你多尝尝。”
她是爱吃鱼干，可这事她从未向公子主动提过，不知公子是如何知晓的。
她顺从地接过竹著，却并未动手。
公子又道：“齐国临海，鱼盐海产都相当富足，这鱼在晒干之前，还特意用金贵的鱼膏浸过，香气逼人，营养颇丰，可比前些年在莒国吃过的好多了。”
他执起竹著，兀自夹了一块儿最为肥美的，放进素萋面前的碗里，说道：“你近来瘦了许多，要多吃些才好。”
公子好意，岂有不领情的道理，她莞笑点了点头，夹断一小截放进嘴里，细嚼慢咽起来。
唇齿划过鱼肉，细嫩又不失嚼劲，爽滑弹牙，仔细一品还带了点微微的咸味。咽下之后口间留香，回味无穷，果然比以前在莒国吃过的要好上太多。
吃完碗里剩下的，她茫然开口问：“公子为何知道妾喜吃鱼干？”
公子忽地粲然一笑：“我一手养大的狸儿，怎会不知她爱吃些什么？”
“况且，既是狸儿，那必然是爱吃鱼干的。”
素萋面颊绯红，接不上话，心里竟泛起一丝丝甜。
她回忆起公子曾带她在岚港小居过一段时日，偶然路过一家食铺，她也会进去买点打打牙祭。
只那岚港虽物产丰富，但烹制手艺粗糙，盐也甚为稀有，难得有铺子舍得投本加上那么一点点儿，也根本盖不住鱼肉的腥味，吃起来干瘪生硬，难以下咽。
只是买都买了，哪怕不好吃也不忍白费，只得咬牙切齿地囫囵吞下，哽得直捶胸口，狂翻白眼。
想来该是那时，公子便知道了她爱吃鱼干的事实。
公子见素萋不搭话，岔了个话头问：“那你可知我爱吃什么？”
素萋沉思着摇摇头，一双杏眼装满了困惑。
她的确不知公子爱吃什么，倒不是她从没关心过，相反，一旦寻着机会她都会细致入微地打量他进食。
只是越看她越迷惑，这数年来，她跟在公子身边，只知他身高位重，却不知他口中忌癖。
无论谷麦肉黍，还是瓜果蜜饯，一应吃食，不谈贵贱，他至多也只吃个三五口，唯有茶碎会多嚼上几次，可那也不算正经吃食。
想他身居高位，定是忌讳让人知晓他的喜好，因而才藏得深沉。
她蓦然道：“妾不知。”
说完，又意犹未尽地夹起一小块儿鱼肉放近嘴边，刚启唇含住半截，那露在外头的剩下半截便被他低头卷进了嘴里。
这突如其来的侵袭，让素萋一时慌了神，身形一晃，往后栽倒。
公子一把揽住她的细腰，顺势同她一起往后，轻而易举把她压在身下。
他的唇落在她的唇上，轻轻磨了磨，衔住鱼肉的双齿微微用力，咬下半截，笑道：“最爱吃你嘴里的。”
素萋心中一阵狂跳不止，颤抖着手抚上公子的脸。
她还沉浸在眼前暧昧朦胧的氛围里，内心像个初尝情窦的少女一般赧然。
陡然间，殿门被人猛地一把推开。
周王姬慌慌张张地出现在门外，天塌了似的喊道：“都什么时候了，还有心思打情骂俏。”
她将宽大的袖袍拢在身前，迈着急促的步履走入殿中，头上的金钗珠翠叮咣乱响，腰挂的环佩禁步缠成一团。
“我方从金台回来，适才见过君上。”
“公子宠妾的消息已然传进了君上的耳朵里，君上命我明日就要带上她去金台问安，这可如何是好？”
素萋手忙脚乱地推开公子，迅速整了整衣袍，正襟危坐地同周王姬道：“王姬莫急，明日妾随王姬同去金台一趟。”
“不可！”
素萋话音刚落，还轮不到周王姬有发话，身边的公子突然严声制止道：“绝对不可！”
“为何不可？”
素萋疑问。
周王姬敛眸冷道：“妾也以为不可。”
“你并非贵族出身，只是环台的一个宫婢，无诏无令，却摇身一变成了公子的妾。”
“别忘了，你顶的可是蔡姬的名头，你一个莒人，能不能装得了蔡人，君上一问便知。”
“我日日前去问安，君上虽病在塌中，却尚未到不省人事的地步，他耳聪目明，神志清醒，只怕不是那么好糊弄的。”
素萋心中一阵狂跳，转头问公子。
“那该怎么办？”
公子沉声道：“不怎么办，不去便是。”
“可他……毕竟是君上。”
素萋弱弱地说：“倘若不去，君上怪罪下来，所有人都要遭殃。”
她从袖中伸出手，穿过案角，紧紧地握住公子的手。
她认真地看向他，郑重地对他说：“让妾去吧。”
“公子不相信妾吗？”
“那你……”
公子回望着她，欲言又止。
她宽慰地笑了t笑，只道：“给我一夜就好，给我一夜，我一定能知道怎么当个蔡人。”
公子回道：“那好，你记着，只可在帐外答话，切不可让君上看到你的脸。”
素萋不明缘由，可还是点头答应了。
当夜，周王姬便把随嫁队伍里的所有蔡人都招来了华居，更指了几个在蔡国活过大半辈子的老仆，来教素萋蔡国的礼仪和风俗。
这一夜，她要学要记的太多，可饶是如此，她也不敢有一刻怠慢。
红绫掌灯在一旁守着，困得直呵欠，脚跟打软也不敢去睡。猛扇了自己几巴掌后，又在梁柱上狠撞了几下，才算醒过来些。
素萋见了心疼，劝道：“你还是回去歇吧，明日是我去君上，又不是你去，你在这干熬着做什么？”
红绫把头摇得飞快，蒙蒙地道：“那可不成，我得陪着你，我不去都行，可我总不能眼睁睁看你一个人吃苦，自己还溜回去睡大觉、享清福。”
“这怎么能算姐妹呢？”
红绫的话让素萋心里也暖了几分，她不再劝，噗嗤笑道：“这可是你说的，明日一早别喊头疼。”
“放心好了。”
红绫嗫嗫嘴道。
周王姬临走前叮嘱过，这一夜就算事无巨细地都学过一遍，能死记硬背下来的东西也十分有限，且就算能记个七七八八，却唯独有一样是在短时间内学不下来的。
那便是蔡人说话的口音。
一国有一国的文字，一国也有一国的乡音。
书不同文，车不同轨，行不同伦。
各国之间，仍是天差地别。
因而周王姬嘱咐她，明日面见君上，不可发一言，不可出一声，只装病后失声，不得言语，以免露了破绽。
第57章
经过一夜的苦学，素萋把大多数蔡国常见的风俗习性都记了下来。
令她自己都感到意外的是，她分明没有特意去学那几位蔡人说话的语调，可一些寻常词语只需听过一遍就已了然于心。
冥冥之中，像是听过无数遍似的，张嘴便能说个地道，就连教她的老宫人都对此赞不绝口。
次日一早，周王姬派来几位贴身侍女为她梳洗打扮，青白色的绫罗曲裾一上身，尽显品貌奢华，与身上的绮丽衣衫不同，头上只梳了一个简易的垂髻，以同色发带捆束，反倒显得青涩怡人。
只待收拾妥当，素萋缓步走出，正迎面遇上恰巧来此的周王姬。
周王姬带着赏识的目光将她上下打量一番，拿着趣儿道：“不错，果然是人靠衣装，这么一打扮，却有那几分倾国倾城的味道，比那半死不活的蔡姬看上去讨人喜欢多了。”
素萋恭敬道：“谢王姬夸赞。”
“时辰也不早了，赶紧随我去金台吧。”
外头，艳阳初照。
从环台北角的回廊径直往上，攀上玉石台阶，穿过飞阁流丹的宫门，绕过苍翠葱茏的庭庑，再走上的不出半刻，便到了齐宫的最高处，君上的金台。
巍峨大殿正中朝南，东西横贯五十丈，雕梁画栋，金碧辉煌。宏大深邃的中门从内到外层层敞开，留下一条光线深暗的口子，宛如漆黑的瞳仁俯瞰着整座齐宫和临淄城。
高耸的宫门近在咫尺，犹如蛰伏在黑暗中的巨兽张开了血盆大口。在如此庞然大物的对照之下，前来觐见的人们都显得如蝼蚁般渺小。
而这扇沉重幽深的宫门，是未来公子登位的必经之路。
在不久的将来，这座庄严宏远的金台，也将由他掌控。
她与公子到底是两个天差地别的人，她微弱如尘埃，可他却光耀如烈日。
他天生就应该端坐在崇山峻岭之巅，站在万人朝觐的最高处。
素萋被眼前的一幕压抑得喘不过气，仿如即将踏进地狱一般，捏在袖中的手心愈发渗出了厚厚的汗。
正在这时，走在身前的周王姬发了话。
“不必忧惧，第一次来见君上有些紧张也是在所难免，往后多来几次就好了。”
素萋摇摇头，道：“妾并非是在害怕君上，实乃这重重宫门一眼也望不到头，看着直叫人心里犯堵。”
“哈哈——”
周王姬轻笑，语态里带了几分嘲弄。
“区区齐宫金台就叫你犯了堵，好险你要去的不是王宫，此生若有幸进了王宫，可不得把魂儿都给吓丢了”
素萋垂头道：“王姬教训的是，是妾没有见过世面，令王姬笑话了，妾出身卑微，此生想是无缘去王宫见见的。”
周王姬拢袖走在前头，目不斜视地直言道：“那可未必。”
“齐国每逢三年就要去洛邑朝拜王室一次，前年已经去过了，等过完今年，再不久也该启程了。”
“以眼前公子对你的宠溺，只怕去了洛邑也一日都离不开你，这王宫啊，你定是有机会去的。”
周王姬说完，还不等她接话，又兀自道：“说来也甚是稀奇，你虽模样长得不错，身段也过得去，但终究是个低贱的出身，若不是我想方设法帮你逆天改命，如今你也只能藏在公子的寝宫里做个慰人的器具。”
“我陪嫁的媵妾里，比你身份高，有才貌的女子也不少，可公子一个也看不入眼，偏着了你的道，你说，这是个什么道理？”
素萋知道，周王姬是个爽滑泼辣的性子，向来快人快语，想到什么便说什么，从也不管旁人的死活。
也对，她一个王姬，又何必在乎别人的死活。
可这话尖锐得如同刀锋，一字便是一刺，次次扎入她的心中，疼得她藏无可藏，躲无可躲。
但最疼的还不是这些，是周王姬的话字字珠玑，哪怕她绞尽脑汁也无从反驳。
周王姬被左右侍婢簇拥着走过宫门，期间也并未回过头来看她一眼。
她一边端庄地走着，一边还不忘抱怨道：“先前我没少邀过公子来华居用食，倘若不用食也罢，得空来坐坐也是好的，不然叫君上知道了，我的颜面也无处搁。”
“可无论我请过多少回，好说歹说，他也没应过一回。我知道，他哪是无闲过来，分明是不想搭理我。”
周王姬越说越是心有不忿，白皙的脸上浮出些许赤红的愠色。
“这世上除了他，还没人下过我的面子。”
“不过，自从你来了华居可就不一样了，他是日也在、夜也在，忙得几日都没回过寝宫，换洗的衣物都是命寺人送来的。”
“这事儿蹊跷，君上必然也看在眼里。回头要问起你什么，你都不必张口，自有我替你辩驳。”
“眼下你已是蔡姬，便算作是我从洛邑带来的人。我好歹也是个王姬，君上虽是一国之主，但也得给我几分薄面。”
“你放心吧，此次我定不会叫你受了委屈，你也不必有所多虑。”
这急急徐徐一番话，虽免不了有些揶揄的意思，可仔细琢磨，却也是为了安抚她宽心。
素萋听在耳里，心下也颇受感怀，想着周王姬也不尽是个工于心计之人，从前是她识人浅薄，才没有把这番好心也一并看透。
两人说话间，面前豁然开朗。
雄伟的宫殿屹立在尽头，与东升的日出交相辉映，光彩夺目。
殿前长阶上，左右各站了一排握刀持戟的公卒侍卫，个个身负金甲银胄，身姿挺立，拔高如云，犹如参天巨松守着宫殿，寸步不离。
殿内匆匆跑出几名寺人，一路不停地提溜着袍摆冲下长阶，为首的那个稍显年长，两鬓碎发斑白，一见到周王姬便顿足跪下，叩头道：“奴参见王姬。”
周王姬点点头，与那寺人简单客套了几句，便由他一路领着进了金殿。
刚一走进殿内，素萋就被耀眼的亮光刺得睁不开眼，她下意识地眯了眯双眼，好不容易缓了片刻适应过来，才看清眼前的景象。
殿中宽大敞亮，纵是白日也点了不下上千只灯火。
明晃晃的火光点在鹤形和鱼形的青铜灯中，燃着鲛人油的明黄仿佛永远也不会褪色。
殿内正中，余香袅袅，沁人心脾。
只因无风，香气愈浓，明光不闪。
等到了寝殿门前，一众侍婢被公卒拦在门外，只余周王姬和素萋二人缓缓走入。
寝殿尽头有一方几步高的矮台，矮台上布置这一张宽敞的卧榻。
从高悬粗壮的梁柱上垂下数重纯白的薄纱，在霞光灿烂的火色映照下，晶莹得犹如蜻蜓的翅膀。
素萋正看得发愣，周王姬t暗中扯了她一把，用眼神示意她先跪下，于是慌忙捋了捋衣袍，垂头跪住。
周王姬因身为王室，见了齐君也不必行此大礼，因而只是略微欠身，朗声道：“臣妇王姬，携媵妾蔡姬拜见君上。”
许久，那层层帷幔之后都不发一声，气氛沉重得简直令人窒息。
周王姬不示意，素萋不敢起身，只等跪得双腿发麻，才听帐后传来一道苍老嘶哑的声线。
“起身吧。”
“谢过君上。”
素萋听令才刚站直了身子，又听帐后那人问道：“你……就是蔡姬？”
那声线沧桑，却遒劲有力，语速缓慢，却字字清晰。
这简简单单的一句话，也充满着威严和肃穆。
素萋不禁有些犯怵，但只低着头，什么都不敢应。
来时周王姬特意嘱咐过的，不要她说话，以免口音不对，引起了君上的疑心，于是只得缄口不语，沉默是金。
果然，她不开口，周王姬便应承道：“回君上，正是。”
少倾，帐后人又问：“你叫什么名字？”
周王姬又道：“淑文。”
素萋提眉并不做声，这不是她的名字，想来应当是先前那位蔡姬的名字。
“淑文……”
齐君缓缓道：“你为何自己不说话？”
他苍老低沉的声线仿佛一阵洪钟，深深地叩问着她的灵魂。
她仍是不敢答，心乱如麻，怦怦跳得差点从口中蹦出来。
她掩紧胸口，神色慌张地看了周王姬一眼。
周王姬接道：“君王莫怪，蔡姬她刚到齐国不久，水土不适，前日病重方愈，可不怎的这嗓子竟然哑了，一时怎么都出不来声，把臣妇也急坏了。”
“本不想带她来请安，惟恐她这副病容惊扰了君上，但君上昨日也说，无论如何都要见她，因而臣妇斗胆，只好携她一同前来。”
“无妨。”
齐君颤颤微微地摆摆手，又问：“既是病容，可为何郁容会……”
他话还未说完，重重咳了几声，打断了接下来的只言片语。
周王姬一眼就看穿了齐君想问什么，赶忙见缝插针道：“蔡姬相貌普通，并无什么过人之处，想必只是公子一时新鲜，适才多瞧了几眼。”
“男子嘛，对这带病的女子总是怀揣几分怜惜的。”
周王姬这话一出，帐后又再次陷入了绝望的沉默。
这沉默静得如水，可也让人感到心悸震动。
也不知过了多久，漫长得好像要耗尽一切。
那帐后的齐君，终于又悠悠地开了口。
风动帏幔，火光不摇，而纱帘蹁跹。
只听他沉重地叹道：“你近前来，让孤看看。”
第58章
素萋在周王姬注视的目光下徐缓走向殿中矮台。
她还记得公子对她说过，不要让君上看见她的脸。
她摸不清其中缘由，一时惊骇忧惧，脚下的步子也愈发颤抖虚浮，心如擂鼓，额渗冷汗，一张略施粉黛的脸竟也显得十分苍白。
她走了几步，在距离矮台十余步的位置停下，不敢再往前一步。
纱幔之后，君上侧卧的身影朦朦胧胧，虚晃不清，恍如误入沉雾之中。
“孤年纪大了，看不清，你再近些。”
她闻言，心下震颤，任凭她多么使劲，双腿都像被禁锢住了似的，怎么都不肯往前。
身后的周王姬亦是满脸担忧，焦灼地来回踱了几步，也不知该如何开口。
“到帐前来。”
齐君喑哑的声音再次徘徊而起，她鼓足勇气，又往前走了一小段。
帐后齐君竭尽全力地撑起颤巍巍的身子，形同枯槁般的手穿过帐幔的缝隙探了出去。
素萋见状，当即俯地叩首，顺势把脸贴在地上，不让齐君轻易看了去。
半透的帐边蓦然出现一张模糊的脸，他道：“把头抬起来，孤要看你的脸。”
素萋瑟缩在地上，浑身痉挛，像被人架起来油煎火烤似的痛苦万分。
不等她有所反应，年迈的齐君好似再也耐不住一般，铆足了一股劲，不遗余力地强支起头往外望。
眼见那双鹰隼般锐利的眸子就要穿了出来，只这一瞬，他那沉重的影子却像被抽干了力气似的轰然倒塌，陡然又跌了回去。
“君上、君上……”
守在一旁的寺人掐着尖细的嗓音呼天喊地，一帮人前呼后拥全都围去了帐前，重重叠叠的人影把素萋给挡得严严实实。
“说、说、说话……”
病情突发犹如洪水猛兽，将那位曾经不可一世的君主彻底摧毁、吞灭。
他仰面朝上，重颤着身体克制不住地发抖，但他的眼中仍存有一丝侥幸的期待。
他扯着朽迈的声线，不屈不挠地命道：“说……咳咳……说句话……”
方才领了她们进门的那位老寺急急冲到素萋面前，一把将她从地上揪了起来，怒目呵斥道：“君上让你说句话，你听不明白吗？”
情形如此，素萋知道自己再无可逃。
若再耽搁下去，引得君上的症疾恶化，她就成了齐国的罪人。
于是，她别无他法，只能提起内力，沉住丹田，学着昨日才听过的蔡人口音，沉沉地说了声：“君上。”
她用内力稳住的声音，滞重里还带了丝中气，听上去像个半大的少年，简陋粗粝，偏不像一个娇柔细腻的女子。
她话音刚落，帐后急促的喘息声渐次平稳了下来。
齐君双目空洞，失去神采的眼睛变得混沌，他直愣愣地躺着，僵硬得犹如一块砌墙的夯砖。
终于，在他布满褶皱的眼尾滑下一滴浑浊的泪，透着腐心蚀骨的寒意。
“你不是她。”
“她说话的声音比鸟儿唱歌还要好听。”
“你……不是她……”
他说着，呼吸低缓，就像快要沉沉睡去。
寺人们又一次簇拥着围上前，有的去唤医师，有的去请汤药，忙得头尾不顾，根本无暇顾及她。
正在这当口，周王姬瞧准了时机走上前来，挽起她的手臂直往外拖。
她压低音量对素萋说：“还不赶紧走？”
素萋朝着帐内慌忙一拜，趁着人多混乱，随着周王姬不声不响地退出了寝殿。
走出金殿，已是日照高头，春红柳绿。
殿外，广阔的空场西侧伫立着两座雄伟的阙楼，双楼之间静静地流淌着一汪清澈的池水。
春色渐起，池边和风荡漾，嫩芽怀青。
素萋见有一人，从楼边的绿荫小道上走来，春风拂过他的衣袂，春光斑驳地洒在他的身上。
那道颀长明丽的身影，在光线交织的阴影下的逐渐清晰，玉树临风，清雅斐然。
待那人走到近前，素萋欠身施礼，轻声道了句：“长倾大人。”
长倾先是微微一愣，再看清面前的人后，复又露出了欣喜的笑意。
“素萋？你怎么会在这里？”
素萋客套道：“大人，曲阜一别，好久不见。”
“是啊，好久不见。”
长倾颔首一笑：“我本以为自我离了曲阜，便再也无缘见你，没曾想，你竟也来了齐国，还进了这齐宫……”
说到这里，长倾顿了顿，看向素萋身边的周王姬，躬身一拜。
“臣下见过王姬。”
周王姬莞尔笑问：“这位是？”
“臣下为大夫之子，卿族长倾。”
齐国大夫之子。
原来，长倾是个齐人。
可他当初为何也会出现在曲阜，看样子还与家宰支武私交甚笃。
不仅如此，那日红香馆东馆，他与公子擦肩而过，分明还叫住了公子。
公子是公族，他是卿族。
想来，他与公子也当相识过一场。
“原来是长倾大人，失礼。”
周王姬略施回礼，一双明媚的眸子在二人之间来回一转，探问道：“二位可是旧识？”
“算是。”
“非也。”
两人几乎同时作答，但说出的话却是风马牛不相及。
周王姬嗤笑道：“怎么回事？你们两个到底谁说了算？”
素萋脸上闪过一丝局促，斟酌着同周王姬道：“妾原先同公子在曲阜游历过一段日子，便是在那时遇见的长倾大人，不算旧识，不过仅有几面之缘罢了。”
长倾也连声附和道：“正是，方才是臣下唐突，差点污了夫人的名声。”
周王姬拿翘道：“好了，你也不必同我多做解释，我又不是公子，还管你有过几个老相识。”
“哎，刚才那一番折腾，我也乏了，你们慢聊，我就先回去了。”
周王姬长叹一口气说完，带着宫婢们盈盈款款地走了。
眼前的背影刚一消失，长倾便迫不及待道：“对不起，都怪我口无遮拦。”
素萋微微笑道：“没事，王姬是个好人，她不会往心里去的。”
长倾点点头，改问：“素萋，你当初不是想进鲁宫的吗t？为何眼下会在齐宫？”
素萋叹道：“说来话长，不过如今身在齐宫，就不得不为以后做打算。”
她抬头看向长倾，诚恳一拜。
“长倾大人，素萋有一事相求，从前我在曲阜的一些经历……长倾大人能不能替我保守秘密？”
长倾急忙扶她起身，应道：“会的，你且安心。”
从前她在曲阜的红香馆做过妓子，又是莒父凝月馆的出身，师从音娘，颇擅唱一首《杏花恋》，这些事长倾都是知道的。
多亏了长倾，她才能顺利地接触家宰支武，虽然最后她并未完成公子的指令，杀了大夫修阳和公子沐白，但她为公子赴汤蹈火的第一步，确实是长倾帮了她。
长倾对她的恩情，她是念在心里的。
只这进了齐宫，却又该是另一种说法。
倘若她妓子的身份一旦暴露，对她、对公子，都恐招来杀身之祸。
而今，她是公子的蔡姬，再也不是莒父那个无人留意的小妓。
她不能成为公子的污点，也不能不为公子的未来仔细谋算。
方才那般下意识的否认，并非是想抹了长倾的一番功劳，也并非是怕周王姬会误解她与长倾有过过往。
她只是害怕多说多错，更害怕自己妓子的出身会被周王姬知道。
“多谢长倾大人。”
长倾见她不再拘束，便问道：“近来我听人说，公子对一从蔡国陪嫁来的媵妾青眼相加，那个人说的可是你？”
素萋垂眉点头。
长倾又问：“可我记得，你不是个莒人吗？”
素萋飞快答道：“是长倾大人记错了，素萋是蔡人。”
长倾欲言又止，默了半晌，道：“好吧，那就只当是我记错了。”
他兀自喃喃道：“我早该知道的，你的出现绝非偶然。”
“大人何有此问？”
长倾道：“你记得吗？我同你说过，你长得很像一个人。”
“记得，大人相识过的一位旧人。”
长倾点头道：“不错，之前我一直以为只是巧合，直到我在……看见你和郁容，现下……又发现你身在齐宫，我才敢断定。”
素萋抬起头，直视长倾的双目，了然问道：“大人拐弯抹角想说什么？不妨直言。”
“这世上怎会有如此巧合的事？”
“相似的脸、相似的身段、就连说话的声音和神态也都差不多，你们还会唱同样一首曲，你难道不觉得这其中有蹊跷吗？”
素萋道：“长倾大人是想说，素萋的存在，只不过是另一个人的复刻，对吗？”
“我不是这个意思，但……”
“但什么？”
素萋提声反问：“大人想得到什么样的答案？”
“是让素萋承认，进齐宫是早有预谋，还是想打探素萋的底细究竟藏了什么秘密？”
“不是，素萋，你误会了。”
长倾急切道：“你不是齐人，自然不懂齐宫里的纷争，我只是担心你被有心之人利用，会做出令自己后悔的事来。”
“有心之人？”
“利用？”
素萋不怒反笑，追问道：“大人所指的可是公子？”
第59章
“若是如此，大人不必担心。”
她挪开步子靠近阶边，将目光往下投去。
在万丈光芒掩盖的尽处，环台黑青色的屋脊犹如翱翔的鲲鹏，展翅纵横，熠熠生辉。
“公子于素萋有恩，这份恩大人无法想象，素萋亦无以为报。”
“素萋欠公子的，此生都难还清，又何妨为他所用？”
“况且，公子乃环台之主，也是将来的齐国之主，为他所用只会飞黄腾达，没什么不好的。”
长倾脸上浮过片刻的讶异，很快他又调整了语气，平静道：“如果你知道，与你长得相像的那个人是谁，如果你知道她是个什么来历，你一定不会甘愿的……”
“我知道。”
素萋急声应道：“我知道……”
“虽然齐宫里的人都忌讳提她的名字，但我还是知道。”
她卒然回过身，望着长倾认真地说：“长倾大人，素萋并非任何人，素萋也不是谁的影子。”
“素萋就是素萋，有自己的想法，也有自己的决定。”
她严声厉色，竟是从未如此笃定过。
“跟随公子，是素萋自己的意愿，与其他一切都无干系。”
“相貌之事，不是我能决定的，无论我长得像亦或不像，只要公子需要我，那我便会为公子不计一切。”
“至于大人所说的那个人，很遗憾，素萋也只是听过，并未见过。”
“她是金枝玉叶的公主，是金台里的宠姬，更是君上的心头之爱，素萋何德何能，能与她相提并论？”
“素萋的出身，大人再清楚不过。”
“就算素萋如何改命，也绝不可能成为她的替代。”
听完这些，长倾长叹一声，好似耗尽了全部的力气，他蓦地露齿一笑，淡淡道：“你方才说这番话时的表情，还真像极了少时的郁容。”
素萋好奇地蹙了蹙眉，问：“长倾大人见过少时的公子？”
长倾笑道：“见过，不仅见过，还很熟悉。”
他长舒一口气，将视线也移向了阳光笼罩下的环台。
伸出的指尖在春风中微颤，他犹豫了一会儿，最终还是娓娓道来。
长倾出生于大夫之家，祖上皆为齐国的贵族，他身为卿族，与身为公族的公子同属姜姓，往上数几代，也算是攀得上血脉的亲缘。
长倾一家三代都是忠鲠之臣，受祖上荣光庇护，他自打一出生起就深受齐君重视，因而特准了他暂住环台，与几位公子一同念书习武。
长倾性情柔善，对几位公子也颇为恭谦。
公子郁容性情沉郁，自小便沉默寡言，少有合群。
他上学下学是一个人，骑马练剑也多是一个人。
长倾见他总是独来独往，不常与人交道，私下里也就多留心关照过他几回。
一来二去，两人就熟络了起来。
在环台，长倾是公子最好朋友，也是他最好的伙伴。
他叫长倾一声“兄长”，却从来只对公子沐白翻着白眼。
似是回忆起了什么有趣的事，长倾止不住地发笑。
“你不知道，他小时候的嘴可毒了，也不知是跟谁学的，骂人从来不留余地。”
“他常说公子沐白是个草包，只会躲在他鲁国老娘的怀里吃奶，他还说那鲁国夫人就是只吃人不吐骨头的母虎，训了儿子还要训老子，巴不得把齐国上下，文武百官都训过一遍才好。”
“噗嗤——”
素萋也忍不住笑了。
“当真？他竟如此说？”
在她的印象里，公子从来都是沉稳持重、老成练达的，她从未听过有关公子这般有意思的事。
长倾回道：“我还骗你不成。”
“当然，这些话他也只敢对着我说，在外头，他沉默的时间总比开口的时间长。”
“这又是为何？”
素萋困惑地问。
长倾撩袍，背靠围栏处坐下，迟缓道：“这里是齐宫，是一个只论出身，不论才能的地方。”
“他的生母乃卫国夫人，卫国国弱，势必也影响了他在宫里的处世之道。”
长倾的话不错，公子郁容不比公子沐白，他没有母国的倚仗，生母卫国夫人又体弱多病，更不得亲身将他抚养长大。
身在充满陷阱的齐宫，年纪小小的他，面对勾心斗角、尔虞我诈，能做的就只有小心谨慎，如履薄冰。
不过好在，他还有长倾。
一个视他为手足兄弟，赤诚以待的人。
那时的公子一定是十分信任、十分认定着眼前的这个人。
可是后来，他们为何又不再亲近，以致形同陌路。
不知是不是错觉，那日在东馆前的偶遇，是长倾先叫了声公子，但公子却并未回头。
到底是什么，能让原先亲如骨肉的两个人，最后各行其是，分道扬镳。
而这些公子的过去，素萋一无所知，公子也从不曾对她说起过。
她多想再知道一些，于是又问：“长倾大人还知道多少公子的事？”
“很多很多，你想知道？”
长倾抬眸看她。
她笃定地点点头。
“嗯，想知道。”
只要是有关公子的，不论好的坏的，她统统都想知道。
在她的眼中，公子似个迷，更似一团怎么都拨不开的雾。
这个神秘的男子身上，有太多吸引她的东西。
他的身世，他的过去……他的孤傲与他的魄力，就像一棵棵盛放在凛冬的雪莲，清寒孤高，令她不由自主地沉醉、着迷。
长倾理了理衣袍立起身，对她道：“改日吧，t改日坐下来我再同你慢慢说。”
“我今日才到临淄，现下还得先去金殿探望君上。”
素萋退了一步，欠身道：“那就不打扰了。”
春日的金台华光照耀，柔软的微风阵阵拂过，树梢上的芽尖像复苏的虫儿伸出了软糯的触角。
这幅美好的情景，却被一道清冷的声线恍然打破。
那道声线被乍起的风声带来了耳边，素萋蓦然回首，只见公子伫立在不远处的廊庑下，静静地注视着她。
“素萋。”
他在风中唤出了她的名字，敲冰戛玉，犹如清泉击碎了薄冰。
“跟我回去。”
素萋颔首，朝长倾行过最后一礼，慢道：“大人回见。”
“回见……”
还没等长倾说完，素萋便提起裙袍，碎步跑回公子身边，俯首跟在他的后面。
公子遥遥望了长倾一眼，眼底透着寒意，依旧什么也没说，转身便走了。
素萋跟着公子走上幽长的小径，不一会儿，两人来到阙楼之间的池畔边，公子倏然驻足停了下来。
素萋只顾埋头苦走，并未发现身前的公子已然停住了脚步，等到眼前一黑，适才避之不及，猛地撞上公子的后背。
“唔——”
她捂着被撞的鼻梁骨，疼得缩弯了腰，但面上仍是紧抿嘴角，不敢呼出一声。
公子回过头，负手看着她，眉间微蹙，脸上挂足了不满。
她还当公子会责怪她走路不看，心粗气浮，怎料公子张嘴却说：“你同他很熟？”
“啊？”
素萋一时没反应过来，不知公子想问什么，睁着两只无辜的杏眼，眨巴道：“公子……何意？”
“何意？”
公子长袖一甩，板住的脸竟比鬼怪还骇人些。
“多此一问。”
他暗暗锉牙，似是早已忍耐了许久，终于，他不再沉住气，厉声质问：“你方才都同他说些什么了？”
“同他？公子是说长倾大人？”
“长倾大人？”
公子冷嘁一声，嘲道：“看不出来，你同他好似很是相熟？”
绕是素萋再迟钝，公子这话一出，当下她也明了几分。
想是公子见她与长倾攀谈许久，心中不免有些介怀，因而只得好着脾气劝道：“公子多虑，长倾大人只不过是妾的……”
说到这她略显忐忑，犹疑了顷刻，接道：“一个朋友。”
她这话不说还好，不料想一说却是火上浇油。
公子提眉叱道：“哪儿来的朋友？我竟不知你还能和他成为朋友？”
“我……”
素萋支支吾吾回不上话，看向公子的眼神中露出一丝畏怯。
她鲜少看过公子使性，他向来喜怒不形于色，轻易不让旁人看穿他的情绪。
在她的记忆中，公子上回像现在这般同她置气，还是在岚港遇见子晏的时候。
那一夜，公子暴怒，险些强要了她。
她亦是心有不甘，举起刀刃回击，以死捍卫自己的尊严。
那一夜，她划伤了公子，至今仍在他的手臂上留下一道笔直的伤疤。
后来，她心生悔意，每每想起都愧疚不已。
眼下她决意，不管公子如何训斥，她也不与他争执，更不惹他寒心。
几年的养育，公子在她心中胜过任何一个人。
可公子却凌声道：“你可知道，他是沐白的幕僚，从来都只效忠于他一人。”
“你可又知道，他此番特地从曲阜赶赴回临淄，为的就是替沐白探听环台的消息。”
“你以为，我现在这个位置就当真坐稳了吗？”
“齐宫的人在盯着，鲁宫里的人也在盯着，这全天下的人，每一双眼睛都在盯着。”
他咬紧牙关，冷眸阴寒，一字一句都咄咄逼人。
“一个长倾，一个沐白。”
“他们两个，就是我登位路上最大的绊脚石。”
“我与他不共戴天。”
“没亲手杀了他，便是念了往日的情分。”
第60章
长倾因生在卿大夫之家，政见上以奉行周礼为准。周礼制定，无论王公，当以嫡长子继承。因此，长倾一家也就成为了公子沐白最忠诚的捍卫者。
长倾曾向君上坦言，若立公子沐白为太子，即可得到鲁国的助益，有了强大的邻国作为盟友，齐国便可强霸东方，未来称霸中原也将指日可待。
倘若立公子郁容为太子，则对齐国没有任何裨益。
立嫡不立贤。
是以，当立公子沐白为太子。
这秉公持正的一番话，不知怎的，就传进了公子郁容的耳朵里。
分明是从小一起长大的挚友，到头来长倾却站在了他的对立面，只因信奉所谓礼制，不惜将他置于危险之境。
齐宫内乱之际，长倾随公子沐白一同去了曲阜，他与公子郁容也从此分道扬镳。
公子说，长倾不是不知齐宫的凶险，但他还是这么做了。
多年的兄弟之情，竟也抵不过政见相左，权势相争。
他看得透彻，也恨得彻底。
“我此生都不会饶恕他。”
这是公子留下的最后一句话。
池畔清风徐徐，他的声线随着风声渐弱，一同散去。
素萋刚回到华居的住处，还没来得及坐下，就见红绫呼哧带喘地从门外跑来。
她前脚刚迈进门槛，后脚一个趔趄，径直栽倒在门边，双手扒着门框，一脸慌张地喊道：“快，快随我去见王姬。”
“见王姬？”
“可是有何急事？”
素萋不明所以地问。
“我方才在金台还同王姬在一起。”
“方才是方才，现在是现在。”
红绫急声道：“就刚刚，我路过王姬门前，她把我叫了进去，说要传你去见她，她有要事要同你商议。”
素萋整整发髻和垂袖，应道：“走吧。”
二人一路疾步，不出片刻便到了王姬门前。
只见里里外外的宫婢都被散了个干净，大门四敞，似是早已等了她许久。
素萋跪在门边叩拜，周王姬招手，让她进来说话。
她进门落座，红绫合门退下。
殿上便只剩了她与周王姬二人。
她正要开口询问，就见周王姬慌慌忙忙地起了身，几步走到她身边，揪住她的袍袖，激动道：“大事，大事不妙！”
“什么大事？”
素萋问。
周王姬急得满头是汗，满脸焦灼地思忖了半晌，亦是不知该如何开口。
“可是金台的事？”
周王姬摇摇头，紧张的神色并未缓解分毫。
“那是长倾大人的事？”
周王姬还是摇头，极不耐烦道：“他算老几，此事跟他没什么关系。”
周王姬这话虽是糊口一说，但让素萋心里的石头稍稍放下了些。
看来，公子并未因今早偶遇长倾之事而迁怒她。
只要不是这事，她多少还觉得自在些。
于是，她搔了搔头，试探地问：“那就是环台的事了？”
周王姬郑重地点了点头。
“不错，事关环台，我身边也没个能说话的人，思来想去，也只有你了。”
素萋正色道：“王姬请说。”
周王姬沉了一口气，酝酿良久，才愁眉不展道：“齐国就要与楚国结盟了。”
蓦地，素萋心下一松，好似一下活过来了似的。
原来只是结盟的事，结盟罢了，与她并无干系，亦不是她能左右的。
只这事对周王姬来说，恐怕就没那么简单了。
周王姬嫁入齐国，代表的是王室与齐国的结盟，为的是以齐国之力稳定后方，从周边大国获取对王室的支持，以此维持王室的威严。
一旦齐国又与楚国结盟，那周王室的地位将会十分尴尬。
楚国乃雄踞于长江、汉水一带的南方大国，地势广阔，民风彪悍。国土面积比中原地域几个诸侯国加起来还大。
传闻，楚人都是未曾开化的蛮夷，不尊王室，不讲德行，时常搅得南边境地不得安宁。
不仅如此，若干年前，楚君妄自尊大，僭越称王，此举算是把周王室的颜面踏在地上踩，顺道还碾了个稀碎。
以致今日，周楚之间仍是不大对付。
这只盘旋于南境上空的九头鸟，蛰伏多年，终于寻得良机，一举踏入中原。
面对齐楚交好，周王姬必然坐立难安。
“王姬是担忧，齐楚结盟会对王室不利？”
周王姬沉重道：“那是自然，自我嫁入齐国，王室的荣辱便落到了我的身上，如今齐楚结盟，又该将王室的颜面置于何地？”
素萋问道：“事到如今，王姬作何打算？”
周王姬叹气道：“我也不知道，只得走一步算一步。”
“当初我决意嫁到齐国，也是看中了公子郁容的才能，我知他t是个心怀远志之人，若能助他得到君位，势必对王室有利。”
“可我却不知，他竟也有狼子野心。先是与王室结盟，再与楚国结盟，由此纵连南北，为他问鼎天下打下根基。”
素萋不可置信地抬起头，眼中惊诧不已。
“王姬是说，与楚结盟并非君上的主意，而是……”
周王姬眼神坚定，打断道：“正是公子。”
“眼下他才是齐国的太子，君上重病，政务之事多由他一力裁夺。”
“除了他，还能有谁？”
说到此处，素萋多少也猜到了周王姬召她前来的意思。
此事是公子的政事，也是齐国的外交，本与她一个小小姬妾扯不上关系。
可周王姬会如此坦白地告诉她，必定是有用得上她的地方。
她思索着皱了皱眉，迟疑地问：“王姬与妾说这些，是想要妾做什么？”
“若是要妾劝公子放弃齐楚结盟，妾恐怕做不到。”
她说这话可不是为了搪塞周王姬，只因她深知，在公子心里，没有什么比权势更重要，也没有什么比天下更重要。
凡是他想得到的，纵然机关算尽、不择手段，也必是要得到的。
她劝与不劝，开不开口，起不到一丁点儿作用。
纵使她不愿承认，可她更知道，在公子心中，她还远远不够那个份量。
周王姬叹笑道：“你有几分能耐，我还能不知道？”
“此番把你叫来，只是为了告诉你，从此，我们有了一个共同的敌人。”
她说着，眼中泛出一道锐利的光。
“今后，你务必要时时与我站在同一条战线。”
“王姬所言，是在说楚国吗？”
周王姬缓缓顿道：“准确的说，是楚国的公主。”
当夜，月明星稀。
公子并未一如既往地亲临华居，而是派来一乘步轿辇把素萋接回了寝宫。
当她轻手轻脚推开房门，只见公子已然宽衣解带，阖目靠在塌边。
风扬纱幔，盖去了他半张清秀的容颜，却盖不掉他身上的疲惫与沉郁。
她轻缓走过去，在他单薄的身上搭了一条绒毯，伸手抚平他的眉间。
倏然间，她只觉手腕一紧，再看，她竟恍然跌进了他的怀里。
公子纤柔的发丝落在她的脖颈中，酥酥麻麻的，像被春风撩拨过的水面，荡起波光涟漪。
“公子睡了？”
她轻声地问。
“唔——”
他慵懒地应了一声。
“本想等你，可实在太累，不当心就睡过去了。”
她背靠坐在他的腿上，拍了拍他宽大的手背，安抚道：“既是累了，那便早些歇下吧。”
公子温声道：“嗯，你陪我歇。”
说罢，隔着衣料，在她的左肩上落下一个轻吻，似是在与她肩头上的那朵杏花缠绵。
她笑了笑，把头抵在他的肩上，故意挑问道：“待公子歇下了，妾是不是就可以回去了。”
“不准回去。”
他闷在她的颈后，鼻音浓浓的，声音也沉沉的。
“哪儿也不准去。”
“就在这。”
“在这陪我。”
“陪我到天明。”
他不由分说地收拢手臂，双手像一捆绳索似的将她缠绕束紧，好像再晚一瞬，怀中的人儿便会凭空消失般不见踪影。
她从未见过公子这般模样，耍泼打滚，就像个不谙世事的孩子。
她也十分珍惜他这般模样，这是能令她怜爱、令她疼惜的模样。
仿佛此时的公子，再也不是那个不可一世的环台太子，而是一个，只期盼得到她垂怜和关爱的懦弱的孤儿。
她回过头，在公子脸颊处印上一吻，轻笑说：“那便哪儿也不去了，只留在这陪着公子。”
“日日夜夜也都陪着公子。”
公子听到这话，莞尔地笑了。
他的笑，比环台的月色更加朦胧，比夜晚的星空更加澄澈。
素萋抬起头看他，好似正被银河一般的灿烂所笼罩。
公子是她的光，是她濒临死亡边缘，将她拯救的一束光。
为了这束光，她永远可以奉献一切。
公子翻身把她压在塌上，低语呢喃道：“素素，唤我。”
“公子……”
“不，唤我的名字。”
她强忍着疼痛和快意，抖抖索索地说：“郁容……”
“素素，再唤一次，我的名字。”
“郁容、郁容……”
恍惚间，她似乎又一次回到了那个海潮喧哗的夜晚。
在岚港孤寂的小船上，她曾与他彻夜缠绵。
那时的公子，成日与她相伴。
那时的公子，也只属于她一个人。
不似眼下的环台，更不似她即将要面对的那些。
在最激奋的浪峰掀起时，她忽地感到肩头传来一阵钻心的刺痛。
坚硬的齿尖划破微微泛着褶皱的伤疤。
淡粉色的杏花又一次染上鲜血赤红的印记。
那是公子给她留下的印记，亦是她此生都不愿抹去的印记。
纱帘荡漾着风，迎合着风，自甘堕落地摇晃着。
如醉如痴，如痴如狂——
作者有话说：注：1.文中“齐楚结盟”为杜撰，仅为剧情需要，真实历史中并未出现过齐楚结盟的情况。
2.关于楚国的设定来自于参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
另：本文第一部已经完结，明天开始更新第二部内容，敬请期待！
感谢各位追更到现在的小读者们，祝大家阅文愉快！
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