春天的环台是一片绿意盎然，林苑中千万花海争奇斗艳，将天边的彩霞都映出了叆叇的桃红。
积雪化尽，春色正美，架不住红绫左右唠叨，素萋便带了她一同前往林苑踏青游玩。
刚踏入林苑没几步，眼前豁然出现一片广阔的杏花林。
粉白色的花苞缀满枝头，旖旎瑰丽，绚烂多彩。
轻风拢过，花瓣如细雨般缠绵飘落，犹如彩蝶起舞，落英缤纷。
两人一前一后穿过杏花林，仍由纷飞的花叶拂了一身，几朵洁白恰巧掉进了素萋的髻间，点缀出比金钗玉簪更生动的美。
穿过杏林，林苑的正中是一方碧波荡漾的清池，池中豢养彩色锦鲤无数。
春风裹着落花飘在水面上，水下鱼儿追逐残花嬉戏打闹，灵动清扬。
春光灿烂，池水如镜。
有一人的身影倒映在澄明的池水中，尽显波光微澜。
风掠过他的发梢，也吹浓了林中的芬芳。
他就伫立在那，美得好似一副诗意的画。
倏地，一道清脆的声线乍然响起，搅扰了这一幕的宁静。
“兄长，这鱼儿好生狡猾，怎么都不上钩。”
定睛一看，原是那颀长的身影前头还有一个半大的人形，看模样还只是个孩童。
那孩童盘起双腿，端坐池边，手中握着一支细长的竹竿，杆头绑着透明的丝线，线头垂在水中，许久都一动未动。
公子俯身，摸了摸孩童的头，回说：“姜公钓鱼，愿者上钩。”
“信儿还是得沉住些气才好。”
信儿挠了挠脸，稀里糊涂地问：“兄长，姜公是谁啊？”
公子轻笑，耐着性子道：“姜公是我们齐人的先祖，也是齐国的第一代封君。”
“他曾辅佐武王灭商，因有功于社稷，而受封国建邦，这才有了如今的齐国。”
“信儿也当以姜公为榜样。”
他语重心长道：“惟有沉住气，方能成大事。”
信儿似懂非懂地点点头，惊叹道：“原来是老祖的故事，信儿受教了。”
他一脸坚定地扭过头，双眼放光，死盯水面，恨不得要将那平静的池水盯出个洞来。
一旁站着的阿莲不自在地躬了一身，局促道：“半大孩子的话，公子莫往心里去。随他去钓好了，再等上半日也钓不着，自然就死了这份心。”
“公子何须白费口舌，同他讲这么些大道理，他一个孩子，哪里会听得进去。”
“阿莲。”
公子沉声冷言道：“养育一个孩子，并非只有养，也还有育。”
“自古以来，养是小，育才是大。”
“只养不育，将来等他长大，也不过是酒囊饭袋一个。可若是育，就必得从小抓起。”
“无论他年岁多少，听不听得进去，听得进几分，听不进几分，你作为人母，都不得疏于教导。”
阿莲闻言，忙跪在地上叩头，急道：“公子所言甚是，是阿莲疏忽，望公子责罚。”
公子道：“从前我流落数国，自身尚且难保，无暇关照你们母子，是我的不是。”
“如今我身在环台，千方百计也要将信儿接来身边抚养，为的就是能为他提供一个优渥且安逸的成长环境。”
“希望你能牢记。”
“是，阿莲明白。”
阿莲埋头在地，抖着声哭诉道：“我们母子二人从t临淄辗转岚港，这数年来风风雨雨，吃过不少苦头，若非公子暗中相助，阿莲与信儿早也活不到今日。”
“外头世道混乱，我等孤儿寡母更是难以为继。此番公子派人接我们母子回宫，阿莲感恩戴德，往后定对信儿严加管教，定不叫公子失望。”
公子点点头，道：“起来吧，孩子在，看见了不好。”
“是。”
阿莲提袖擦了擦眼角，从地上爬了起来。
就在这时，信儿手中的钓竿微微颤了几下。他瞅准时机，猛地挥动双臂，仰倒身子顺势往后一拽，一条赤红色的锦鲤忽然从天而降，正巧落进怀中。
“我钓着了，钓着了！”
“兄长快看，信儿钓着大鱼了！”
信儿边叫边跳，连忙扔下鱼竿，双手去抓肥硕的鱼身，怎料鱼鳞光溜溜的，实在太过湿滑，一不小心竟从手边又溜了出去。
那鱼儿掉在地上，顺着斜坡滑了下去，滚出好几个圈，最终在素萋的脚边停了下来。
信儿本想跟上去捡，抬头看清来人后，惊诧呼道：“素萋姐姐！”
脚边的鱼垂死挣扎地又蹦跶了几下，好不容易没了反应。红绫伸手去捡，捧到信儿面前。
信儿接过鱼，向红绫道了一声“多谢”，转身跑到素萋面前，一个劲儿道：“素萋姐姐，好久不见！”
“信儿今日钓着大鱼了，一会儿就请姐姐吃鱼。”
素萋微笑应道：“好。”
说话间，公子的身影由远及近，素萋屈身行礼。
“妾见过公子。”
只这话一出，不仅信儿，就连阿莲脸上也是异常震惊。想来，刚进宫的阿莲母子并不知道，她已然成了公子姬妾的事实。
公子凝望着她，抬手抚了抚她髻上的落花，淡然道：“杏花素洁清雅，衬你刚好。”
从未想过，妓子出身的她在公子眼里，竟是纯洁得如同杏花一般。
闻及于此，她心下阵阵悸动，仿佛心中早已被杏花的芬香溢满充盈。
傍晚，暮云四合。
环台的屋脊上背着一轮巨大的落日，霞光映照，把天边的云彩和厚重的墙体都一同染成了燃烧的红色。
红绫将最后一盘蒸鱼端上案几，埋头退了出去。
只待一应菜色布置妥当，公子正欲动竹箸，信儿竟率先翻起一块鱼肉，放进素萋碗中。
“素萋姐姐，你快尝尝看，信儿钓的鱼吃起来如何？”
素萋笑着把鱼放进嘴里，细细嚼了几下，才道：“果真美味。”
话虽这么说，可眼前这鱼毕竟是从林苑池中钓出来的。林苑池内，水质清澈，水色通透。池中锦鲤更是一日三回都有专人看护，喂的是上等鱼食，各个养得膘肥体壮，肉质劲道，又怎会有不好吃的道理。
信儿却不知这些，还当全是自己的功劳，嘿嘿一笑道：“肯定美味。从前在岚港时母亲就说，信儿抓的鱼是这天底下最好吃的鱼。”
“等信儿长大了，一定要做个顶好的渔夫，让兄长和素萋姐姐每天都可以吃到最好吃的鱼。”
信儿这话本只是孩童口中的童言无忌，可不知怎的，却听得公子脸色愈发阴沉。
“胸无长志。”
他暗暗道。
素萋见状，急忙调和道：“公子不必介怀，信儿还小，想不到未来那许多也是有的，不见得就是毫无鸿鹄之志。”
“况且他在乡野长大，并未正经读过什么书，却能说出这番孝敬公子的话来，也算是知恩图报，懂礼晓义。”
“依妾来看，信儿实非朽木，日后悉心调教，必有一番作为。”
话说到这，信儿也好像意识到自己说错了什么，只得垂头不语，犯了错似的不敢再动。
公子特意把信儿爱吃的那盘菜食放到他面前，打岔道：“行了，吃吧。”
信儿仍是低着头，稚嫩的眼中水汪汪的一片。
“信儿知错了，信儿以后一定谨遵兄长和母亲的教诲，不再犯错。”
他始终咬着牙，没让一滴眼泪失控落下。
公子睨了他一眼，面无表情道：“谨遵我的教诲便够了，你母亲的不听也罢。”
信儿倔强地摇摇头，忙道：“不可，夫子说过，人之行，莫大于孝。”
此话一出，公子不动声色地蹙了蹙眉，没再往下接。
见公子毫无防备地被个毛头小鬼怼得哑口无言，素萋只觉得好笑，憋了半天也没憋住，以袖遮面，嘤嘤笑了起来。
忽地，公子板脸正色道：“那好，我便考考你，你母亲都对你说过些什么，你可还记得多少？”
信儿扬了扬眉，思索着道：“先前说过的大多都忘干净了，只方才来用食前的叮嘱还记得些。”
公子慢条斯理地斟上一碗茶，慢条斯理地问：“那你就说说，都叮嘱过哪些？”
“哎呀！”
信儿一拍脑门儿，咋呼道：“差点儿叫我忘了！”
“分明我来时母亲还说过的，再见到素萋姐姐便不能叫姐姐了。”
“不叫姐姐，该叫什么？”
公子挑眉问。
“该叫兄嫂！”
“噗——咳咳——”
那头悠然品着茶的公子仍然一脸平静，这头什么也没吃的素萋却被自己的口水呛了个正着。
她深喘几口气，摆手道：“不不不，这话可不能听你母亲瞎说。”
“为何？”
信儿梗着脖子问：“难道母亲说的有错？”
“不错。”
“有错。”
她与公子异口同声道。
信儿狐疑地眨眨眼，茫然得似乎更搞不清楚状况，张嘴便问：“何错之有？”
素萋道：“我只是公子的媵妾，不算公子的正妻，自然不能受‘兄嫂’二字，信儿若要叫，也只该叫周王姬一人。”
说到这她缓缓顿了顿，想起什么似的又道：“对了，还有那个即将要来的楚国公主，也该如此。”
“偏我不能……”
她如是说着，面上显得有些苍白。
信儿转过头，不解地问公子。
“兄长，信儿不明白，媵妾便不算作妻吗？”
公子默然，没有回答。
素萋道：“自然不算。”
“尊卑有别，长幼有序。”
“妻是妻，妾是妾。”
“信儿的这句‘兄嫂’，只能用来称呼公子的妻，不可用来称呼公子的妾。”
信儿点点头，不知死活地又问：“那素萋姐姐为何不做兄长的妻？”
“只要做了兄长的妻，信儿便能叫你一声兄嫂，信儿不想这样叫旁人，信儿只认素萋姐姐一个兄嫂。”
素萋还想再说，公子蓦然道：“信儿想叫便叫，不用管那许多。”
素萋提眉道：“公子怎可纵容信儿胡来，身在宫中必得遵从宫里的规矩，否则惹祸上身，岂不……”
公子亦是不耐烦地打断道：“我在宫中便是规矩。”
她欲言又止反复几次，不少话到了嘴边，想想竟又说不出口。
案几下，她微凉的一双手被人牢牢握住。
公子片刻附到她的耳边，小声道：“纵使娶了一千个、一万个，可担得起这一声的，也唯有你一个。”——
作者有话说：注：“人之行，莫大于孝。”——出自儒家经典《孝经圣治章》
“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。”
译作：天地万物之中，以人类最为尊贵。人类的行为，没有比孝道更为重大的了。
第62章
卧榻上，信儿蜷着小小的身躯，睡得正酣。
素萋揉了揉发酸的脖颈和手臂，从帏帐内退了出来。
阿莲躬身迎了上去，递上一杯温水，为难道：“辛苦夫人了。这孩子素来顽皮，每夜睡前更是要折腾一番。今日不知怎的，又非要夫人守在身边才肯入睡，实在是难为夫人了。”
素萋接过水碗，抿了一半润润嗓子，说道：“不碍事，男孩幼时好动些，长大才机灵。信儿是个乖巧的，也没故意闹腾我，听了几个故事就睡了。”
阿莲望了一眼帐中的小影子，叹气道：“夫人见谅。信儿从小便没了父亲，这些年来，他跟着我一路颠簸，风吹雨淋，也没过过什么像样的日子。”
“他虽孝顺，可亲近的人却也不多。”
“会要夫人陪在身旁，定是打心眼里就对夫人十分亲爱。”
素萋点点头，想起方才信儿睡前一个劲儿抓着她的手不放，又是捂嘴偷笑，又是挤眉弄眼的，直把她也逗得稀里糊涂，便问了信儿到底激动些什么。
信儿滚起被褥，打着骨碌说：“兄长与兄嫂就像从前的爹娘一样，信儿今后要永远和兄长兄嫂在一起，一家人永远也不分离。”
小孩子也不擅扯谎，会说这话，想必早在心中期盼过无数回了。
思及于此，素萋也不由地有t所感怀。
她亦是自小便没了父母，更不知那亲缘为何物。
直到遇见公子，她才与这人世有了一丝牵挂。
她是能懂信儿的，可怜他一个孩子，本该是承欢膝下的年纪，却为了生存和逃避战乱，不得不跟随母亲四处颠沛流离。
阿莲一个柔弱妇人，肩不能扛、手不能提，一面照顾孩子，一面还要做些零散生意维持生计，恐怕在母子关爱上多少有些疏忽，适才让信儿比一般的孩童更敏感些。
素萋道：“既如此，你们母子便在环台安心住下吧。有公子在，信儿也能平安长大。”
“只是日日都在众人眼皮子底下，虽少了些自在，但也总好过从前那般饥一顿、饱一顿。”
“信儿敬重公子，公子也疼爱信儿。”
“这一场兄弟情缘难得，不问出身，不问世事，也是信儿成长中必不可少的。”
阿莲听罢，重重跪下，声泪俱下道：“多谢夫人，多谢公子。”
“阿莲母子能有今日，都离不开公子大恩，是公子将信儿视如己出，才让信儿从此有了依靠。”
视如己出。
这简简单单随口一说的四个字。
不知为何，却让素萋止不住地一阵寒噤。
视如己出？
她怎么就没想过……
公子为何要对信儿这么好？
为何偏对一个毫无瓜葛的孩子这么好？
若只是看在阿莲曾在宫中照料过他的份上，也不该只对她的孩子好。
就以公子对阿莲的态度来说，仅是将她视作一个寻常的宫婢，纵然她是孩子的母亲，公子也并未有任何宽待之处。
细说起来，反倒还更加严苛。
素萋也从未想过，向来薄情冷落的公子，竟会对一个孩子如此上心。
凡要是有关信儿的，事无巨细，他都会一一过问。
既在意他的吃穿，也在意他的学业。
想看他健康长大，更想看他今后能干出一番大业。
公子关心着信儿的一切，就像素萋时刻关心着公子一样。
不是生父，却胜似生父，可不就是视如己出吗？
短短片刻，素萋心中盘旋过许多，但对阿莲，她仍是只字未提。
推门出屋，正看见公子负手立在廊下等她。
她慢步走了过去，见公子轻扬下颌，往门内指了指，问道：“睡下了？”
素萋微微颔首，道：“睡了。”
“可曾睡得安稳？”
公子问。
素萋答：“安稳。”
终于，公子状似长舒一口气，放松道：“阿莲说这孩子认生，换了环境只怕睡得不好，如此看来，是我多虑了。”
素萋道：“本是有些认的，可听到说公子就在门外，便也不吵不闹了。”
公子笑了笑，不再说什么，只牵起素萋的手，并肩往寝宫的方向走去。
春夜寂寥，环台的风是从未有过的温柔。
公子柔软的手心，更是少有的温热。
她在他修长的影子下踱着步，思忖着道：“公子为何对信儿这般好？”
公子取笑道：“怎么，见我对信儿好，你心里头不舒服？”
素萋连忙磕巴道：“才不是，妾只是好奇。”
公子坦然道：“无他，不过觉得有场缘分在罢了。”
“此话怎讲？”
她问。
公子道：“你也瞧见了，说来稀奇，那孩子竟长得有几分像我，看见他，仿佛就看见了我幼年的自己。”
“同他一样，我从小也没有父母双亲的疼爱。”
“我的生母卫姬，只是金台一个不大得宠的侍妾，她既没有高贵的出身，也没有出众的才情。宫中美人如云，姬妾繁多，她自是泯然众人，也得不到父君长久的青睐。”
“我自小便离了生母独自过活，父君膝下子嗣众多，我又偏生是个不起眼的庶子，没有生母做倚仗，怎能轻易博得父君慈爱。”
“我虽有双亲，却也如同没有一般。不仅从未得到过父母一日的偏爱，更不知那平常人家所谓的亲情，到底是何滋味。”
他说着，声线幽幽，有些颤抖。
晚风悄然而过，拂动环台无数盛放着的花瓣，奏出窸窸窣窣的天籁之音。
月的影子洒在他的肩头，恍如一个朦胧唯美的梦。
素萋顿足，抬头望向公子，那双莹亮的桃花眼中，似乎泛着若有似无的水色。
她在袖中紧紧回握住他的手，指尖相交，指缝相融。
她轻启朱唇，柔声道：“公子……还有我。”
只这一瞬，公子反手扣住她的掌心，将她整个抵在身后粗壮的廊柱上，不由分说地狠狠吻了下去。
他的怀抱犹如铜墙铁壁，不容她反抗，更不容她推拒。
可他的怀抱竟也是那样的温暖，在这略显湿寒的春夜里，却叫她怎么也舍不得逃离。
他们柔软互缠，耳鬓厮磨。
在他舌尖轻触到她的那一刻，她蓦地心尖一颤，自眼尾滑下一滴晶莹的湿润。
他本就是这样的人呐。
一个孤独到让人心疼的人。
他会悉心陪伴一个孩童成长，只为弥补当年心头的那份遗憾。
他也会在大雪纷飞的莒父街头，向她伸出寓意着希望的手，将她从死的边缘上拽了回来。
他从不是一个冷面心寒，薄情寡义之人。
他只是不曾体会过什么是爱，也不曾明白如何去爱一个人。
如今，他给予了她所有，也俨然成为了她的所有。
口中的交织缠缠绵绵，愈演愈烈。
而环台的风，渐渐平息了。
公子命人将阿莲母子安置在环台的一处闲置宫殿内，素萋特意和红绫一同去看过，殿外不大，前后仅有一处狭小的庭院，殿中还算宽敞，足够母子二人同住。
听阿莲说，这处宫殿正是公子幼时独居过的，彼时他年岁尚小，跟在身旁伺候的人也不多，因而得了这处小殿，也算乐得清静。
今时不同往日，料想从前的阿莲应是从未想过，曾经那个蜷缩在偏僻小殿中瑟瑟发抖的孩子，如今已然一飞冲天，成了环台中最尊贵的太子。连带着她的孩子，也能住进这龙盘虎踞之地。
信儿有了自己的住处，也不见怎么在殿中待着。
每日不是疲于应付夫子下的功课，就是去林苑中随骑射师父学习驭马拉弓。
一有空闲，公子便会亲自盯着信儿练武，偶尔也会同他戏耍几招，试试深浅。
怎料信儿一得空闲，便是从林苑中溜出来，去华居找素萋玩闹。
舒心畅快的日子过得飞快。
阳春之际，韶光淑气。
环台中万花齐放，结出一簇又一簇的娇嫩花蕊，清风过境，带来一阵又一阵的迷人芳香。
此时，一趟远道而来的百马车队浩浩荡荡地驶进了临淄城，从平坦的驰道穿过繁华的街巷，在广阔的齐宫门前停驻下来。
稍作休整后，宫门守将大旗一挥，沉重的宫门缓缓敞开，发出翁然声响。
骏马香车栽着锦帛千匹，珍宝万数，不疾不徐地踏过重重宫门，径直走上宫中甬道。
马蹄在干燥光滑的青石板上踩出滴滴答答的节律，香车前坠着的琉璃流苏摇出叮叮当当的声调，两声相伴，宛若清脆灵动的少女歌声。
素萋站在环台的宫门尽头，看着香车中的南方女子头戴丹凤珠冠，明眸善睐，粉黛嫣然。
她发髻间的金色步摇折射出璀璨刺目的亮光，笑靥如花，似是染上天色的霞红。
不多时，车队走到近前，吁声停下。
车中女子抬手招来车前使者，低声耳语了几句。
少倾，那使者一串小跑，去到队列正前一男子身边，躬身转达。
恰在这时，那锦袍玉带的男子蓦然转身，面朝宫门，肃穆而立。
只见他俊眉飞扬，凤眼流波，清秀俊俏的脸上神采奕奕，挺拔的身姿如遒劲的松柏。
不知何时，车中女子好似等不及了似的，不顾身上的革带霞帔，屈身钻出车门，昂首伫于车前。
她于众人之间，朗声叫了一句。
“子晏哥哥。”
第63章
钟鼓和鸣，雍容华贵的奏乐声随之响起，在春日的环台上空久久回荡，目之所及，皆是一派祥和。
公子与周王姬并肩立于人群之首，一同迎接千里迢迢到来的楚国亲队。
素萋则远远站在众姬妾的身后，人头纷杂，她的身影淹没在其中，并不显眼。
红绫杵在她背后，小声嘀咕道：“这楚国来的公主，排场还真不小，要不是亲眼所见，还当是又嫁了哪个王姬过来呢。”
素萋不由想起，当t初周王姬嫁入齐宫的场景。那场面气势宏大，庄严肃穆，却不敌眼下这般热闹非凡。
她正沉静在自己的记忆中，全然没听红绫又说了些什么，直至一道稚气的声音出现在耳边，这才恍然回过神来。
回过头一看，原是信儿不知从哪个角落里钻了出来，拽着她身后的衣袍，嚷道：“兄嫂，我也要看。”
信儿个头小，挤在众人身下，视线都被挡了个完。
他什么也看不见，只得垫着脚干着急，探头探脑地往人缝中挤，生怕错过好戏似的。
“哎哟，我的小祖宗，你怎么上这儿来了？”
红绫揪着信儿的领口，把他拉到自己身边，问道：“你母亲呢？这儿可不是你该来的地方。”
信儿嘟囔道：“你们都在，我为何不该来？”
红绫道：“你兄长娶妻，那是宫里的大事，怎容得你一个小娃娃四处乱跑。还不快快回去找你母亲，当心被古怪的寺人捉住，再也别想跑，他们专吃像你这样细皮嫩肉的小孩儿。”
说完还不忘龇牙咧嘴地“嗷呜”了几声，活像一只吃人渗血的母夜叉。
“呜呜——”
信儿胆小禁不住吓，被红绫一忽悠，就哆嗦得走不动道，瑟缩地躲进素萋的衣摆下，可怜巴巴道：“兄嫂，救我。”
素萋无奈笑了笑，半蹲下身，道：“上来，我背你看。”
“好耶！”
信儿兴奋得一蹦三尺高，转头一跳，攀上素萋的背。
红绫耸肩，啧声道：“你就惯吧，将来上房揭瓦，别怪我没提醒过你。”
素萋笑道：“小孩子罢了，你何苦同他一般计较。”
红绫正欲张嘴辩驳，却被人拦声打断了去。
只见阿莲慌里慌张地从人群后头钻挤进来，气喘吁吁道：“对不住，夫人。”
“阿莲一时疏忽，没曾想，只是一眨眼的工夫，就让他从殿里跑了出去。”
“阿莲这就把他带回去。”
说罢，她伸手扒住信儿的小身子，想将他从素萋背上抱下来。
可信儿显然不大顺从，拧着脖子叫道：“我不走，我不走……”
“信儿乖，小声点，典仪之上，怎能大声喧哗。要让你兄长知道了，也会不高兴的。”
阿莲正苦口婆心地劝着，岂料完全没有作用不说，反倒让信儿愈发激亢起来。
想是信儿从小生活在乡野市井，从未见过如此声势浩大的情形，难得住进了齐宫，又每日不是被锁在殿中念书背字，就是被困在林苑里骑马练剑。
孩子还小，正是贪玩好耍，愿凑热闹的年纪，因而不论平时有多乖巧，遇上这千载难逢的机会，便是什么道理也听不进去了。
素萋劝道：“算了，就让他留在此处一块儿看吧。”
一看有人撑腰，信儿也越发壮了胆子，见阿莲并未有松手的打算，更是提起嗓门吼道：“不要、不要……母亲放开我！”
“不要！”
偏在这当口，钟鼓之乐戛然而止，宽广高远的大气中，只能听见信儿一人高亢嘹亮的叫喊声。
霎时间，众人一起回头，不约而同地将目光齐刷刷向后投去。
就连走至阶前的楚国公主，视线也被这一声声呼喊所吸引。
长阶之下，一片鸦雀无声。
突如其来的静止，整个世界像是被冰封住了似的安静。
身前众人缓缓往两旁移动，沉默着让出一条宽阔的走道。
楚国公主走在寂静之中，由两行妙龄侍婢簇拥着，呈雁字形步入正中。
她姗姗而行，精致的容颜在零落的凤冠珠帘后若隐若现。
待走到公子和周王姬面前时，她顿足停下，盘臂垂首，行出一个大礼。
“妾，楚国芈仪，拜见公子，拜见王姬。”
美妙的声线宛如莺声燕语，让人听了好似如沐三月春风。
公子没有应声，只有周王姬缓说道：“一路跋涉，楚公主辛苦了。”
“公子已命人早早备下筵席，只等公主一同前往。”
芈仪得体道：“妾谢过公子、王姬。”
“只是，妾还有一事，十分好奇。”
话刚说完，她便寻着方才叫喊声穿过人群，在众目睽睽之下走到素萋面前，含笑问道：“你，也是公子的姬妾？”
素萋搞不清这个楚国公主想做什么，也不好有什么不敬之处，只得默然点点头，算作回应。
“那他……”
芈仪指了指赖在素萋背上不肯下来的信儿，又问：“是你的孩子？”
素萋正想摇头，却听信儿猛然道：“你问这个做什么？”
信儿年岁小，没听说过楚国是个什么地方，瞅了半天眼前这女子，只觉得她品貌奇特，不仅衣着与他们齐人截然不同，说话腔调更是非比寻常，于是当下也有了几分提防。
正所谓初生牛犊不怕虎，他一个半大的孩子，想说什么便说了，哪能顾及到是不是拂了对方的颜面。
众人观之，皆是倒吸一口凉气。
唯有芈仪轻快笑了笑，看似压根就没放在心上。
“你这儿孩子有劲儿的，我可真是喜欢。”
“方才就他那一嗓门儿，吼得整座齐宫都要听见了，中气之足，是个可塑之才。”
“小顽童，你叫什么名字？”
芈仪笑眯眯地问。
经她这么一笑，信儿明显有些晃神，支吾着道：“信、信儿。”
“信儿，乖孩子，让我也抱抱可好？”
信儿木讷地点头，芈仪笑着牵起他的手臂，把他从素萋身上抱到自己手中。
她一边爱不释手地抚着信儿软弹的脸蛋，一边赞不绝口道：“好孩子，你可长得真像公子。”
本以为来者不善，没想到竟是个温柔似水的女子。
信儿也犯了迷糊，局促地趴在芈仪身前，不敢动弹。
眼见着这个天大的误会就算是结下了，为了不让尊贵的楚国公主感到难堪，素萋也只好将错就错。
阿莲身份低微，更是不敢出声辩解一二，只能默不作声，当做无事发生。
与一干人等的拘谨不同，公子倒显得尤为从容，他双手抱臂在胸，高扬着头，一副似笑非笑的表情，犹如看戏似的只做旁观。
这尴尬诡异的一幕，僵持了良久，也没人敢上前打个圆场。
片刻过后，周王姬总算开了腔。
“好了，信儿快些下来吧。”
“楚公主遥途奔波，想必早就疲了，莫再叫人受累。”
信儿乖巧道：“好。”
只不过还没来得及动身，竟又被那双温软的手臂给拦住了。
芈仪回道：“没关系，王姬不必多虑。”
“这孩子颇有我们楚人的气性，我瞧着甚是亲近，不如就叫他多陪陪我吧。”
话已至此，周王姬也只好温声应下。
就这样，芈仪抱着信儿，在无数随从侍婢的拥簇下，走进环台中门。
钟鼓丝竹之声再次勃然而起，鼓乐喧天，金声玉振。
中门之前，阳光斑驳地照耀在清亮的白玉阶上，宛若仙境。
素萋仍站在原处，目送着庞大的亲队如长龙般迟缓地涌入环台。
与此同时，身后不远处的阿莲蓦然叹出一口气，神似惋惜地摇了摇头。
红绫敏锐地发觉了阿莲的异样，扭头问道：“阿莲姐，你叹个什么气呢？”
“我在叹……这么多年过去了，纵然事过境迁，如今一旦触景，竟仍觉得历历在目。”
红绫锁眉，不解道：“这话什么意思？”
“触景？”
“触什么景？”
“好好的，怎么还故弄玄虚起来了？”
阿莲抬起头，看了看飘散在环台半空中的绯色春花，恍惚着回忆道：“上一个，在这般春日嫁入齐宫的女子，仔细算来，已经是十年前的事了。”
她的思绪越飘越远，似乎连带着素萋的思绪一起，回到了那段尘封而又沉痛的过往。
十三岁的公子郁容，第一次见到那个女子时的情景，时至今日，已然都记不清了。
他只记得，在那个阳光明媚的春日，他于人群之中一眼便看到了她。
他央着身边的一名宫婢问，那个头戴白色杏花的女子是谁？
彼时的阿莲答不上来，只道她是从南边的蔡国来的。
那时的公子郁容并不知道，眼前的这个如杏花一般素洁的女子，便是蔡国的公主。
此次从遥远的蔡国远道而来，翻过穷山峻岭，越过千山万水，为得是嫁于他的父君做妾。
她要嫁的也不是环台，而是金台。
她在这样一个生机勃发的春天，亲手把自己送进了一个万劫不复的深渊。
这个黑暗的、如同囚牢般的深渊，是一片泥泞不堪的沼泽。
将至纯至善，美如无瑕的她彻底吞灭。
她是君上的姬妾，她也是整个齐国的伤痛。
而从她口中传唱出去的那首《杏花恋》，却在冥冥之中，成为了t她最后的悼亡词。
第64章
楚公主已入宫，众人皆随之往宫门内走去。
素萋跟在人群后头，三五不时地抬头往前探望一眼。
她依稀能够看见那个模糊的身影，身量高大，昂首阔步地走在正中的最前方，威风凛凛，气宇不凡。
此刻，楚国的送亲长队慢条斯理地与她擦肩而过，汇集宫门之际，亦如水中游龙，悠哉前行。
“咻——”
忽地，一道尖锐的口哨声凭空乍起，如利刃般刺穿耳膜。
素萋禁不住蹙眉，寻声回头望去，身后几匹高头骏马耸立如山，横贯成排，列阵如兵。
马儿闲适地迈着细小的碎步，逆着光，只能看清一个含糊的轮廓。
连带着一同曝露在明光下的，还有为首的那个人，有些欠揍的表情。
素萋见那人的脸实在有些面熟，想来应是在哪里见过，只是一时搜肠刮肚，竟怎么也记不起了。
她停下脚步，怔愣在原地，晃神思索着。
少倾才想起来，原是那个在岚港时见过几次的楚人子项。
子项驾马加快了几步，走到她的身边，挤眉弄眼地往着身后的方向努了努嘴，同时“啧啧”了两声，别有深意地坏笑了起来。
素萋拧眉，心里正犯疑惑，却还是下意识地顺着子项所指的方位往后看去。
只见骏马阵列的最后，有一飒爽挺拔的身姿，手持辔绳，缓步徐行。
马额前的金色当卢上嵌着朱砂色的玛瑙珠，浓密茂盛的鬃毛编成一绺绺长短不一的小辫，随着散漫的步履轻松摇晃。
他就高坐在健硕的马背上，身穿苍青色锦袍，束发配冠，显出龙姿凤章。
等过了身前的荫蔽处，和煦的春光重新照出他清俊的面容，在那双目视前方的凤眸中，忽而又镀起一层轻薄的霞光。
他走过她的身边，与她交叠错身，而后，蓦然回头，露出淡然一笑。
自上回岚港一别，至今，已有一年之久。
不过短短一年的光景，他却好似变了许多，成熟了，也更加沉稳了。
那个在岚港冰冷的海水中，将她救起的子晏。
他们终于……又见面了。
筵席当夜，环台中的万盏灯火，闪耀辉煌。
花灯香燃，大殿之上，一片歌舞升平，语笑喧阗。
觥筹交错之间，齐国的公卿贵族与楚国的送亲使者们相互推杯换盏，你敬一爵来，我回一盏去，谈笑融洽，好不惬意。
酒过三巡，菜过五味。不大适服齐地酒味的楚人们脸上，多少也都沾了些醉意。除了子晏和子项那几个年轻力壮的以外，几名上了年纪的老者，更是喝得五迷三道，歪七扭八地滚到案几底下去了，哪儿还有什么礼教体统可言。
楚公主见状，有些窘迫难堪，只好提杯自行斟了一爵，挽起裙摆走到殿中，跪于主座之下。
她思忖再三，还是举杯朝殿上二人赔罪道：“公子、王姬，楚人不胜酒力，让诸位见笑了。”
“芈仪自罚一杯，还望公子王姬大量，切莫怪罪我等失礼之举。”
说完，不等殿上之人有何回应，她兀自以袖遮面，仰头饮空一爵。
公子端坐于大殿的高台之上，同样拂面回敬一爵，说道：“公主不必见外，此后，齐楚便是一家人了，又何谈什么失礼之处。”
芈仪听了，掩嘴笑道：“妾曾听闻，齐国的公子郁容乃是玉洁松贞、高山仰止之人，如今一看，果然名不虚传。”
“妾出行之前，曾向卜尹求过一卦，算出的是个吉兆。妾当时还有些不解，眼下再看，却也是心知肚明了。”
纵是民风开放的楚人，但到底也还是个女儿家。芈仪的话虽未点破，可放眼殿内众人，凡要还留有几分清醒的，谁会不明白这其中深意。
看样子，这个娇滴滴的楚公主，显然是十分满意眼前的如意郎君。
可是不然。
干坐在殿侧的素萋亦是暗自腹诽，光凭公子这般天生丽质的卓然外表，定也不少受女子青睐。
只可惜了，是个沉默寡淡的性子，不大招人喜欢，也不易与人亲近。
可这万分和谐一幕，看在周王姬的眼里却像根利刺似的，使她如坐针毡。
这也难怪，齐楚之间愈发交好，王室的地位便愈发尴尬。
试问这普天之下，怎能容得两个大王。
因而，不论是周天子和楚王，还是周王姬和楚公主，势必要争出个你大我小来。
论地位，王室怎么也要凌驾于诸侯之上，可楚人偏不尊这一套，又仗着自身国力强盛，偏南一隅，纵然周天子也拿他们没什么法子。
但要论起位分高低，周王姬怎么也算是齐国明媒正娶的王室嫡女，就算她与公子没什么夫妻之情可言，可正妻的名头还摆在那儿，便如何也不能被这个半路杀出来的楚公主给压上一头。
于是，她哂笑着道：“公主年方韶华，正值少女怀春之时，情窦初开也是人之常情。”
“可如此儿女私情，竟也能不顾旁人眼光，堂而皇之地在大庭广众下袒露出来，多少有些失了女子的矜持。”
“依妾看，此举过于轻浮，不符礼数，有欠分寸……”
周王姬说着，不忘将目光投向身旁的公子，意有所指地问道：“公子以为呢？”
听说楚人向来诚挚热情，男女之情上也是一样。
在楚人看来，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，无需遮遮掩掩，也无需拐弯抹角。
这一点，素萋也深有体会。
当初在岚港偶遇子晏的那几回，他每每都拿捏不好男女之间的来往距离，时常做出一些她认为的逾矩言行，总让她感到被冒犯，或是被戏弄。
由此对他，也没存下什么好印象。
她也是后来才知道，那只是源于地域文化的不同，并非就是子晏对她生有恶意。
现下亦是如此。
在楚公主意识里，一些再寻常不过，可脱口而出的话，听在周王姬的耳中，就难免显得轻佻、浪荡，上不了台面。
周人讲究的那一套，楚人不屑。
楚人讲究的那一套，周人不懂。
鸡同鸭讲，又怎能善终。
周王姬的话，公子想必是听见了的，只不过他并未有什么反应，只和事佬似的劝道：“楚风一贯如此，王姬又何须往心里去。”
公子此话一出，素萋侧过脸，憋不住地笑了。
她忍了许久，才没让这笑声传扬出去。
想是她跟了公子这些年，却也从未见过他这副左右为难的神情。
一个周王姬，一个楚公主。
偏袒谁也不是，得罪谁也不是。
于他登位而言，周楚皆是助益。
他又怎能像以往一般雷厉风行，当机立断。
细细想来，恐怕这今后的日子也好过不到哪儿去。
不光日日做夫君，还得日日做裁判。
真是活该！
谁要他贪心，娶这么多妻。
但这一句话也算给楚公主递了个台阶，芈仪机智敏锐，即刻顺坡下驴，自卑自谦道：“公子所言甚是。中原人都说我们楚人蛮夷，王姬何必同我这蛮女一般见识？”
这一招精神制裁，委实高明。
看起来有些丢面，但却是走了对方的路，再让对方无路可走。
端庄如周王姬，自小长在王室，接受的便是有礼有节的贵族教育，哪儿经历过这么没脸没皮，又毫无章法的谈话。
简直颜面扫地，有辱斯文。
见楚公主丝毫不怵，也不觉得丢人现眼。周王姬百般无奈，也只能像周天子似的拿楚人再无办法。
左右说什么都是错，便干脆什么也不说，挂着一张极其难看的脸色，继续闷头饮酒。
偏她不吭气，楚公主反而来了兴致。
招来侍女又递上一爵酒，举杯对周王姬道：“王姬先妾之前嫁于公子，照礼数，妾当尊王姬一声姐姐。”
“只妾身为蛮夷，不知当不当得王姬姐姐的这一句妹妹？”
芈仪话语娇柔，可言下之意正是把周王姬架在火上。
若应，她周王姬就成了蛮夷的姐姐，那她自己岂不也是个蛮夷。
楚公主此番故意将周人一直以来奉行的礼制拿出来说道。
若不应，那她更是第一个不尊礼数。
应是打了自己的脸，不应也是打了自己的脸。
此局，全然无解。
素萋看出了周王姬的焦灼，回想起之前，她也不算薄待过自己。
之所以做了公子的姬妾，虽是有周王姬在其中起了周旋，可罪不在她，路都是自己选的。
想留在环台，想陪在公子身边。
若不是周王姬给了她一个光明正大的头衔，她也只能像只夜耗子似的，躲在环台见不得光的阴暗处。
况且，上次面见君上，周王姬确实也t帮过她。
思及此，当下也就打定了主意。
她让红绫也斟了满满一爵酒，执爵起身，向着殿中的楚公主施礼一敬，恭谦道：“王姬不擅饮酒，这一爵，就让妾代王姬饮下吧。”
此时，在场众人的目光都被这不动声色的一句话所吸引。
所有人都好奇地看向殿侧，更想知道是哪个胆大的，竟敢在这个紧要关头，掺和两个高贵女子之间的明争暗斗。
殿上，公子放下手中的铜爵，倏然望向她，眼中满是惊诧。
殿下，子晏也正深深地注视着她——
作者有话说：注：卜尹——负责占卜的官员。在春秋时期的楚国，卜尹负责掌管卜筮之事，协助君王决策国家大事。
第65章
楚公主闻声看向素萋，由身边侍女搀扶起身，走至她面前，明丽的目光在她身上来回打量一番，微讶道：“我记得你……”
“你就是为公子生下了孩子的那个。”
她笑笑说：“我们白日还见过的。”
素萋一时语塞，心想这下可错大发了，偏这人多眼杂的，也不知该从何解释。
她咬了咬唇，索性眼一闭，仰杯道：“妾先饮为敬，公主请便。”
“哎，你莫急嘛。”
芈仪一把压住她抬起的手臂，坦然道：“在我们楚国，出身高低不过一个虚名，凡事只凭个人本事，谁有能耐，谁就是长。”
“你都替公子生过孩子了，定是比我们几个待在公子身边的时间都长，哪怕只讲究个先来后到，你也当得起我这一声姐姐。”
她仰头将爵中黍酒一饮而尽，蹭了蹭嘴角，爽快道：“合该妹妹先敬姐姐的。”
素萋见了，也不好再扭捏，双手举爵，同样喝了个滴水不剩。
子晏取过案上的酒觞，往爵中倒入一半，离席敬道：“公主生在楚国，从小只在宫中长大。初来乍到，不懂这外面的规矩，失了礼仪，视为不敬，还望王姬多多见谅。”
子晏代楚人给了周王姬几分应得的尊重，再看周王姬的面色，已然有所缓和。
她扬了扬铜爵，道：“罢了，难得一场欢庆，本该和和美美的，不提这些了。”
钟磬之乐继续奏响，轻纱舞衣再次旋转出轻盈的裙边花瓣，犹如穿花蛱蝶般花团锦簇。
芈仪没有回去自己原先的席位，顺势敛裾在素萋身边坐下，和颜悦色道：“姐姐，我瞧你眼善，你那孩子我也甚是喜欢。”
“趁此良机，不如你我多饮几杯。”
芈仪说话时的声线细软，鼎沸喧哗之下，倒显得如涓涓细流般滋润人心。
素萋不禁问道：“楚人女子说话，都像你这般温软吗？”
芈仪盈盈一笑，发间的金步摇频频轻颤。
“有圣人言，我们楚人是南蛮鴃舌之人，分明是嘲弄我们说话像鸟语，怎么到了姐姐嘴里，竟还成了赞扬。”
素萋直言道：“圣人也是人，不见得都对。”
“我只是说了心中所想。”
芈仪痛快地把酒都倒进喉咙里，朗笑道：“你这姐姐说话我可爱听，不像那个周王姬，处处都是夹枪带棒的。”
二人聊得正欢，素萋却冷不防感到一丝异样，好似被人暗暗盯着，怎么都不大自在。
她抬眸去寻，穿过舞女飞花似的裙裾，视线恰巧与对面坐着的子晏撞了个正着。
她飞快别过眼，望着面前酒中泛起的波纹出神。
“你认识？”
芈仪吃着果脯，头也不抬地随口一问。
“啊？”
被突如其来这么一问，素萋登时有些慌乱，差点打翻案上的觥盏。
芈仪手撑下颌，挑了挑眉，漫不经心地问：“子晏哥哥，你认识他？”
说不清什么缘由，她想也不想地否认道：“不、不认识。”
“不认识？”
芈仪咂摸着道：“那怪事了，他为何一直盯着你看。”
素萋笑着摇摇头，再没能答得上来。
楚公主芈仪是个随性豁达之人，缠着素萋一连痛饮了几回，可再是海量也扛不住这样猛灌，不多时，她便觉得胃中有些灼烧，胸口闷堵得慌。
眼见快要受不住，素萋连忙推开芈仪一再递来的酒爵，说道：“可不能再喝，我……”
话还未说完，喉头一阵翻涌，她迅速捂住嘴，强撑着身子从殿侧小门冲了出去。
芈仪伸手想去拉她，但还是晚上一步，扑了个空。
“欸，这还没完呢！”
她忧愤地喊道。
红绫垂头道：“公主，奴跟去看看。”
说完，眼明手快地捡起案上一块干净的帕子，随即也急冲冲地追了出去。
春寒料峭，夜晚的环台明光闪烁，也抵不过头顶流泻的月辉惨淡清寒。
素萋跪趴在连廊的栏杆下，吐得头晕目眩，面色发白。
哇哇几下过后，适才觉得腹中舒缓了不少，她转过头，蹭着廊柱滑坐在地上，抬手拭去眼角溢出的水珠。
红绫用帕子将她嘴边糊乱的唇脂擦去，叹了口气道：“不喝也罢，何苦这么糟践自己。”
素萋苦笑了笑，道：“怎能不喝？我若是不喝，王姬岂不是更下不来台。”
“那么多人看着，她一个王室女，总不能失了威仪。”
红绫抱怨道：“你还有心思管别人，怎么不多为自己着想。”
素萋松了松气，没再说什么。
抬头仰望夜空，繁星寂寥，月光透过稀疏的云层，照遍整个环台。
廊侧的草丛边，盛开着数不清的白色雏菊，恍惚看去，犹似忽明忽灭的萤火虫。
夜风中，花簇轻轻颤抖。
一串凌乱急促的脚步，渐渐向她靠拢。
她转过头，看见一张熟悉清俊的面孔。
子晏手握一支水壶，怔愣似的立在她身后，英气眉头微微紧蹙，莹亮的凤眸中尽是担忧。
“素萋……”
他略显迟疑地，缓缓叫了她一声。
素萋应声看了他一眼，回以微笑。
“你……有没有怎么样？”
他仍是站在那，不再上前一步，可眉宇间的关切却是丝毫不减。
素萋摇摇头，继续看向身前的花丛。
红绫缩着脖子往后小挪了几步，咻地一声躲进了廊柱的阴影里，不敢碍眼。
许久，二人都这般僵持着，一坐一站，一前一后，迟迟不发一言。
直到寒凉的风吹醒了她的神智，她才扶着栏柱歪歪斜斜地站起身。
借着月光捋了捋身下的衣摆，她正欲转身离开，却听子晏慌张地叫住了她。
“素萋。”
他急匆匆走上前，拦在她的面前，二话不说，将拿来的水壶塞进她的手中。
“这是我刚命人去取的醒酒汤，配方是从楚国带来的，对解酒补身很有疗效，你拿上吧。”
他还是和以前一样，草率莽撞。
毫不避讳地拦住她，就像当初在岚港酒肆前拦住她那样，不顾旁人眼光，也不管周遭情形。
可这是在齐宫，亦是在环台。
岂能容他想一出是一出地胡作非为。
她是环台的姬妾，而他是楚国的使者。
一个后宫女子，一个外来男宾，怎可随意搭腔，更别提有何肢体上的碰触。
纵然面对子晏的一番好意，她也只能拒绝得干脆，瑟缩着避开了他伸来的手。
牛皮制的壶囊一下掉在了地上，壶口处的软木塞脱落，汤汤水水稀里哗啦地洒了一地，空气中都弥漫着汤药苦涩的味道。
“对不起……子晏。”
她躬身退后，逃也似的转身就走。
“你是不是做了他的妾？”
子晏洪亮的嗓音从身后传来，犹如一道惊风，吹得花草尽数作响。
她在寒风中打了个激灵，脚下步履迈得愈加仓促，慌乱得险些趔趄摔了下去。
“你说过会去郢都找我的。”
他的质问声铿锵有力，片刻却随着风声愈渐低迷。
“我一直在郢都等你……”
这不轻不重的一句话，听上去有些沮丧，甚至还带了些掩藏不去的失落。
不知怎的，这淡淡的失落竟将她深深撼动。
从前，也有过这么一个人，一直傻傻地等着她。
在那片再也回不去的小树林，在那座再也走不进的小竹屋。
年少时的无疾脸上，总是挂着善解人意的笑容。
他好像永远会体谅她，体谅她的难处，也体谅她的歉疚。
可子晏却显然不同……
她不由地放缓脚步，驻足停下。
她始终欠子晏一个解释，总也不能躲他一辈子。
她想了想，还是下定决心，回头看向他。
环台的穹顶上，薄如银纱的月色变得越来越轻盈，几缕光影悄然落在他的肩头，衬得他神情更加落寞。
她t不知该同子晏说些什么，更不知该从何说起。
她只是静静地听着，听着从子晏口中说出的每一个字，像是刀尖般将她刺痛。
他说：“我今日见了他，才知他的身份。”
“他才不是你的父兄，他是齐国的公子。”
他还说：“我早就知道他不是什么好人，男子最懂男子，我打第一眼见到他起，就知道他肚里只装了坏水。”
“你肚里就没装坏水？”
一道悠然的声线自耳边响起，身侧忽地多出一片阴影，高大的身形将月光都遮得严严实实。
公子横出手臂，不露声色地把她揽进怀里，挑衅着道：“你明知她是我的人，却还一而再、再而三地纠缠她。”
“你心里打得什么主意，你以为我不知道？”
“我看，心存不良的人是你吧。”
他的言语不容置哙，清冷的脸上更是露出渗人的寒意。
子晏即刻反驳道：“分明是你阴谋诡计在先，若非你使了手段，她又怎会愿意做你的妾？”
公子冷笑道：“你又不是她，你怎知她是不是愿意？”
子晏不甘示弱道：“那还用说，像你这般宵小之人，有何可取之处？”
“必然是你蛊惑胁迫于她，才让她委曲求全与你做妾。”
公子冷嘁一声。
“那可真是叫你失望了。”
“偏生她就倾心于我这个宵小之人，却对你这个正人君子不闻不问。”
他眼尾的余光扫过她的容颜，万分笃定道：“她恋慕于我。”
“这个妾，她做得心甘情愿。”——
作者有话说：注：“南蛮鴃（jué）舌之人”——《孟子滕文公上》：“今也南蛮鴃舌之人，非先王之道。”孟子以此批评楚越方言难懂。
第66章
素萋本就醉得有些迷糊，头昏脑涨，脚跟发软。
此刻，又见眼前二人，你一句、我一句，互不想让，吵得不可开交，更是气得她眼冒金星，一时难以站稳。
公子趁机将她搂得更紧了些，用宽大的衣袖把她整个笼罩在怀中。
两人身影前后相叠，在迷蒙的夜色下几乎融为一体。
从子晏的角度看去，就像是公子有意将她藏了起来，占为己有。
加之方才公子洋洋洒洒那几句话，不仅听上去傲气十足，脸上的表情也是狂妄不已。
若换作旁人也就罢了。
在这环台，公子的狂妄，又有谁人敢说不是。
但换作子晏可不一样。
他在楚国大小也是个令尹之子，踏踏实实的贵族子弟。
他是若敖族里首屈一指的青年才俊，也是未来楚国雄心勃勃的逸群之才。
他也有他的傲骨，怎容他人践踏鄙夷。
纵是齐国的公子，也断然不行。
此番赴齐，一是送亲，二是扬威。
好叫这些犹如井底之蛙的中原人知道，他们楚人也不是好惹的。
说迟但快，子晏不知从哪儿摸来一颗石子，转瞬就冲公子的面前弹去。
公子微一偏头，轻松躲过。
只见他面无表情地勾了勾嘴角，轻缓地将怀里的素萋扶倒栏边坐下，接着随手折下一根树枝，挥舞着朝子晏刺了过去。
素萋秀眉紧皱，暗叫糟糕。
这两个人，也不知是从哪儿来的敌意，见过的次数，统共一只手也数得过来，可愣是结结实实地从岚港斗到了临淄，每每见了，拌嘴几句是小，稍有不慎还得动手比划两招。
先前都是素萋横在其中，二人对不上几招，便都被她统统拦了回去。
这下可好，她醉得连路都走不稳，眼下别说劝架，纵使那二人扭打在一起，移形换影之间，她都快分不清谁是谁了。
贵族出行一般都会身佩利剑，以作防身。
但今夜是外使入宫参宴，为示对东道主的尊敬，楚人一行并未携带任何利器。
公子赴宴，亦是两手空空。
毕竟谁会想到，吃顿筵席罢了，竟还能打起来。
于是，二人只得赤手空拳，近身搏斗。
公子用树枝作剑，招招直指要害，但无奈枝叶细软，不仅刺透不了分毫，搁着衣料，连划都划不出痕迹来。
子晏则是以闪击为主，在躲避之余，借势挥拳还击。
公子的功力素萋是知道的，也不知是不是身中毒伤留下的后遗，几个回合下来，他的动作好似较之从前迟缓了些许，渐次显得有些力不从心。
不过，就算如此，子晏也没占得多少上风。
他此前喝了不少齐人的黍酒，一时酒气上头，招式自然也算不上敏捷，能次次避过公子的出击，已算不易。
素萋沉住气旁观几个来回，只见二人虽打得不相上下，有来有回，却也伤不了对方半分，适才松下一口气，顶着沉重的脑袋，兀自吹起了凉风。
约摸一炷香过后，两人皆是满头大汗，气喘如牛。
公子的领口扯松了一半，子晏的束冠挑歪了半截。
二人也均是精疲力竭，狼狈不堪。
眼见出招还招的动作都变得愈发缓慢，素萋算算时辰，筵席也差不多该散了。
她拍拍身子站了起来，抬手招来一直躲在廊柱后的红绫，嘱咐她前去搬救兵。
红绫慎重其事地点点头，往殿前方向一溜烟地跑没了。
不一会儿，几道零碎的脚步便急急忙忙往这处赶来。
芈仪越过廊前，立在庭院外沿，朝着院中打得难舍难分的两道人影，提声喊了一句：“子晏哥哥，别打了！”
这突如其来的一声叫唤，乍然打破静谧的空气，同时也打乱了子晏的注意力。
他一下避之不及，猝不及防地被公子挥出的树枝击中面颊。
枝桠锐利的尖端，其锋利程度不输于精心打磨过的利刃。
在枝头划过他右脸的那一刻，细腻平滑的肌肤上涌现出一道鲜明的红痕。
“嘀嗒嘀嗒——”
几滴血珠沿着面部的轮廓滑落至下颌线，最终都清晰地坠在了颈间的空处。
子晏捏紧双拳，凤眸怒瞪，看向公子的眼中蹿出噌噌火苗。
他锉紧牙关正欲还击……
“住手啊！”
芈仪再次大声吼道：“我让你别打了，听不见吗？”
与此同时，周王姬也领着众人火急火燎地到了跟前。
她走到公子身边，小心翼翼地拉了拉他的袍袖，温言劝道：“公子消消气，齐楚两国多少使臣们都在看着呢，莫叫人瞧了笑话去。”
周王姬这话一出，公子随即扔掉了手中的树杈，装模作样地理着松散的衣襟，神情从容且镇定。
仿佛刚才那一场你死我活都是酒后幻觉，如今再看，不过是一场寻常的武艺切磋。
也是，他才娶了楚国的公主，喜结两地之好，这还不到一天的工夫，竟又同楚国的使者打了起来。
这一出，着实不是待客之道，有失齐国东主之面。
子晏这厢却仍是愤愤不平，这原也怪不得他，分明是公子得意忘形，欺人在先。
他虽不再主动出击，但还维持着剑拔弩张的防御姿态。
芈仪见他也不动弹，快步走到他面前，一拖二拽将他往后拉开一大段，凑到他身边，小声道：“我如今初到齐国，人生地不熟，本就不大好过。”
“你也看见了，那个周王姬时刻都在寻我的不是，巴不得随时把我们赶回楚国才好。”
“你到底想怎样？”
“难道是铁了心要破坏齐楚之间的关系，好让我在齐国待不下去，只能跟着你灰溜溜地滚回去吗？”
子晏深吸一口气，收敛目光，倔强地蹭了一把脸上的湿红，愤恨地扭头走了。
看着子晏离去的背影，芈仪这才把心放回肚子里。
她来到公子身前，盈盈款款道：“公子，我等楚人酒后无礼，还望公子海涵。”
公子点头，冷淡“嗯”了一声。
她谨小慎微地打探了他几眼，问道：“公子无恙吧？”
公子扬了扬头，故作自在道：“无碍。就凭他，那几招三脚猫的功夫还伤不了我。”
他说罢，转身不疾不徐地走到素萋身旁，扶住她的肩膀，让她靠进自己怀里，硬邦邦道：“戏看够了，回去吧。”
等素萋醒过来时，发现自己正躺在公子寝宫的软榻上。
朝阳初生，柔软的暖光钻进窗棂的缝隙，投在白玉般的纱帐内。
她揉了揉惺忪的眼窝，目光中，尽是皎色的朦胧。
“醒了？”
身边的人声线喑哑，像是岚港皱起的海浪那般低沉。
她侧头看他，看着他身上云纱织成的绸袍微微敞开，袒露的肌肤曝出珍珠的光泽。
她没有回话，逐渐清醒过后t，只觉得身下湿漉漉的，瘫软的被褥像被打湿了的蝉蛹，黏黏糊糊地粘在身上，浑身的触感都在叫嚣着不适。
忽地，她脑中一热，犹如沸腾的热锅。
她掀开被褥一角，飞快低头往身下看了一眼。
只这一眼，就把她羞得无地自容。
柔美纤细的双腿深处，布满了不规则的绯红，那一朵朵斑驳的云霞，竟比环台春日的百花还要盛放。
公子指尖挑过她的脸，与她对视，意味深长地说：“昨夜的你，放肆得要命。”
他斜靠在松软的锦枕上，眼神涣散，神情痴醉，看上去慵懒极了。
可他的话，却叫素萋差点发了疯。
她拍拍脑壳，死气沉沉地回想起昨夜的情形来，但越是想，心里就越是死气沉沉的。
她并非不善酒力，相反，从前在凝月馆时还特意着人训过，随便喝倒两三个汉子恐也不成问题。
饮酒向来是妓子所擅的一项技艺，不仅要自己千杯不醉，还得把客人陪得尽兴。
怎料那楚公主竟也是个漏酒桶子，一两坛子下肚，几乎面不改色。
此回遇上高手，却叫她这个许久滴酒不沾，以致酒力减退的给败了下风。
纵她醉得糊涂，那也有几分底子在，不至于完全忘事，因而昨夜的一切，她都记得清清楚楚。
细想起来，真恨不得一棍子把自己敲晕，还不如当时在席上就喝断过去，直接叫人抬回来也总好过现在。
她面朝公子，皮笑肉不笑地扯出一道弧度，尴尬道：“昨夜……是妾发酒疯，说的那些，做的那些，全然作不得数，公子千万别往心里去。”
公子轻挑眉梢。
“哦？你昨夜嚎得那般声泪俱下，我看倒不像是说假的。”
素萋连声道：“假的假的，都是假的，公子决不能信。”
公子扑哧一笑，扯下被褥将她拢紧，垂眸凝望着她。
“那该如何是好？”
他状似苦恼皱了皱眉。
“我可是每个字都听进去了。”
贴近在她耳畔，认真强调道：“一字不差。”
素萋咽了口唾沫，此刻才发现自己寸缕未着，她与公子之间，也只隔着他身上一层轻薄的绸料。
清晨的微风浮动，塌边熏炉中焚出春天的香气。
一室香雾缭绕，他迷情般的桃花眼中泛出潮湿的氤氲。
眨眼间，被褥再次没过头顶，她也再一次陷入一片沉醉的深吻中。
她听见公子在她耳边轻声细语。
他说：“素素，说过的话就要算数。”
第67章
转眼过去，离楚公主进环台已有足月。
刚近黄昏，环台处处点起了灯火，五步一盏，十步一笼，华光湛湛。
红绫三步并作两步，一头闯进屋内，来不及顺上半口气，张嘴便道：“都问清楚了，今日的送行夜宴，公子并未前去。”
“想是君上不大好了，这几日都留他在金台随侍照应。”
素萋点头问道：“那都有谁去了？”
红绫翻起眼皮，掰着手指头算了算，答道：“公族的那几个宗亲，还有卿族的几位大夫，加上周王姬和楚公主，合合拢拢也有不少人，反正殿上殿下都坐满了。”
素萋又问：“可有说什么时候才走？”
红绫道：“说是明日一早就要启程。”
“毕竟路途遥远，趁着春气还在，暑前便能回了楚国，路上也好少吃些苦头。”
“哦，对了。”
她说着，从袖中摸出一条白帛，交到素萋手上。
“我方才溜回来时，被楚公主身边的侍女给叫住了，这是她给我的，千叮万嘱，要我务必亲自转交给你。”
素萋展开白帛一看，上书几个蝇头小字——“今夜宴后，南面花庭一见。”
素萋卷起帛布，随口问道：“当真是公主的侍女给你的？”
“千真万确。”
红绫肯定道：“穿着楚人的衣裳，我怎会不认得？”
“再说了，她们楚人的口音也好辨得很。”
见红绫如此笃定，素萋反倒起了疑惑。
照理说，楚公主若想见她，随便遣人前来知会一声便是，她一个小小姬妾，如何也不会驳了堂堂公主的脸面。
何须大费周章，又是稍信又是约见，整得神神秘秘、偷鸡摸狗似的。
虽是这么想的，但思前想后，她还是决定去探探究竟。
夜深了，环台高殿上的人群也渐次散去。
花庭之中，寂无声息。
素萋走到花池边，遥遥望见一道魁岸的身姿正立不远处的树影下。
月光清浅地洒在他的脸上，那道横在右脸上的伤痕显得尤为清晰。
来人不是楚公主，而是子晏。
“怎么是你？”
她悄然问道。
“一直都是我。”
他从树影下走了出来，明朗的面容暴露在月夜中。
“是我让人传信给你的。”
“为何？”
“因为我想……见你一面。”
他低下头，凤眼中闪过细微的颤动。
“我是来送嫁的，如今礼毕期满，我也该回去了。”
他说完顿了许久，好不容易才鼓足勇气道：“你已是他的妾，往后都得留在这齐宫，恐怕再也不能去郢都找我了。”
他低弱的声线变得有些颤抖。
“今日这一面，也只怕是最后一面了。”
她抬头看向他，略显平静地道：“那祝你，一路顺遂。”
她看见他脸上的伤已然结了痂，在昏暗的光线下，只剩一抹暗沉的红。
子晏眨了眨干涩的双眼，问：“你当真是心甘情愿的吗？”
“心甘情愿留在他身边，只为了做他的妾？”
她垂下视线，不知该如何回他。
子晏又再追问：“他说的都是真的吗？”
“你……恋慕他？”
她缓了缓，终于开口道：“子晏，我和他……这些对你来说……”
“很重要！”
子晏想也不想地接道：“这些对我来说，非常重要！”
他双手紧握成拳，指甲几乎嵌进皮肉里。
“素萋，其实……我不希望你是心甘情愿的，可我更不希望，你过得不快乐。”
“要是你不快乐，哪怕我走了，回到楚国，我也安心不下。”
“子晏……”
她望着他道：“我知道你想说什么，但是……这都是我自己的主意。”
自她十岁那年遇见公子起，她灰白的人生才终于迎来一丝曙光。
在莒父那场昏暗纷杂的大雪中，公子便是她唯一的黎明。
从那之后，她的人生似乎就只有他。
是他伴她长大，亦是他教会她成长。
他带她初尝了云雨之事，也让她通晓了男女之情。
她从未想过，若离了公子，往后的日子会是怎样。
她不敢去想，更不愿去想。
她无法离开公子，此生都无法……
就像鱼儿离不得水，蝶儿离不得花。
“好……”
子晏应和着，从腰间摘下一枚珊瑚色的玉髓，放到素萋手中。
“倘若你今后想反悔，便派人拿着此物去郢都找我，我一旦看见它，就会来临淄接你。”
“只要你一句话，我一定想方设法也要把你带出这里。”
他敛眉，表情是从未有过的认真。
“素萋，我一直……都会在郢都等你。”
素萋摩挲着玉髓上凹凸不平的凤纹，就像摩挲着子晏脸上粗糙坚硬的痂壳。
那玉髓中遍布的绯色云斑，是他眼底一闪而逝的赤红。
静夜如水，月华淡然。
荒寂的树影下，子晏的背影是那么单薄。
公子在金台一待就是数日，期间环台无主，周王姬便成了最大的那个。
还因公子不在，本该天天被困在殿中读书的信儿，一时也少了许多束缚。
阿莲向来只做慈母，念在孩子以往熬过苦头的份上，管教起来自然多了几分宽宥。
难得无人看管，这几日的信儿就像匹脱了缰的野马，每日清晨两眼一睁，便是冲到华居去找素萋玩儿。
这原也是情理之中的事。
信儿才刚进宫不久，环台中熟悉的人并不多，加之公子也才娶妻，未曾有过子嗣，环台里更是没有同他年纪相仿的玩伴儿。
除了去找素萋，他好像也无处可去。
一日清早，素萋刚洗漱梳妆完，就听见门外有人叫唤。
“兄嫂，兄嫂……今日天气正好，不如和信儿一同去放纸鸢吧！”
红绫前去开门，只见信儿肩上挂着一只巨大的纸鸢，呆头巴脑地杵在那儿。
五彩斑斓的纸鸢做成了燕鸟的形状，剪刀似的燕尾足有半个小人那么高，宽大的鸟翅几乎把他小巧的身形全部遮盖，只留一个圆圆的脑袋还露在外头。
红绫苦叫道：“我的小祖宗，你可小点声儿，一大早鬼哭狼嚎什么？要是吵醒了王姬，看你挨不挨罚。”
信儿捂嘴细声道：“是我不好，光顾着来找兄嫂，还没想过这些。”
素萋闻t声，从里间走了出来，取下信儿身上的纸鸢，笑着道：“走吧，去林苑放纸鸢。”
“好好！”
信儿扭头就往外狂奔，也不管身后二人有没有跟上，闷头跑进廊檐下，不料却迎面撞上一道人影，只听嘭地一声过后，他人仰马翻地滚到地上。
“啊——”
周王姬捂着腹肚，疼得直不起腰。
信儿抬头一看撞上的人是周王姬，即刻拍拍屁股跪得板正，叩了一头道：“信儿无礼，冒犯王姬了。”
周王姬眯眼皱眉，问道：“你这小皮猴，跑那么快做什么？”
信儿挠了挠头，歉疚道：“回王姬，信儿是要同兄嫂一起去放纸鸢，只是一时兴奋，没仔细看路，是信儿疏忽。”
“放纸鸢？”
周王姬有些好奇地问：“哪儿来的纸鸢？”
“是母亲给信儿扎的，从前在岚港的时候，母亲就常给信儿扎纸鸢玩，岚港海边风大，放起纸鸢来可有意思了。”
“是吗？”
周王姬饶有兴趣地笑道：“我还没放过纸鸢呢，要不你也带我一块儿去见识见识？”
“好啊！”
信儿欢快应道。
这时，素萋和红绫二人也追了上来，见了周王姬，躬身行过一礼。
周王姬道：“这孩子说要带我去放纸鸢，我寻思稀奇，正想跟着去看看。”
素萋道：“王姬一起也好，人多才热闹。”
信儿手脚并用地从地上爬起来，牵起周王姬的袍袖就往外走，同时故作老道地解释着说：“放纸鸢要在空旷的地方才好，要是再赶上风大那就更好了……”
春季的林苑草木葱茏，蓊郁茂盛的花丛中彩蝶翩然起舞。
信儿手牵绳线，在广阔的草坪上迎风跑得飞快，不一会儿，硕大的纸鸢乘风而上，犹如大鹏展翅，翱翔天际。
素萋与周王姬一同站在草场外的树荫下，仰头看着碧空如洗，云霞叆叇。
“你说，日子要这么个过法儿，是不是也畅快些？”
周王姬蓦然问道。
素萋拧了拧眉，有些不大明白。
“王姬是说？”
“我是说，像这孩子一般。”
周王姬自顾自道：“你看，孩子就是孩子，只要奔起来跑几圈，什么烦恼也都记不得了。”
素萋摇摇头，面带失落道：“妾不知道，妾小时候的事，都忘得一干二净了。”
“都忘得一干二净？”
周王姬难以置信地反问：“你这是如何做到的？”
素萋苦涩笑了笑。
“妾也想知道，可偏偏就是什么都不记得了。”
“就好像被人故意抹了去，一丁点儿都不记得了。”
没有过去，也没有记忆。
没有家人，也没有牵挂。
她仿佛是从天地间突然冒出来似的，孤身一人，就连仅存的印象也是从遇见公子才开始的。
在遇见公子之前的那十年里，她好像只有一片空白。
本是有些忧闷的喟叹，可不知怎的，却叫周王姬生出了一股艳羡之意。
她自愧弗如地叹道：“真好，我也想什么都不记得。”
第68章
没有人会希望自己失忆，但周王姬好像不太一样。
“我自小生在王室，一言一行都要讲个规矩。”
“我从未像信儿这样，迎风放飞过纸鸢，莫说是纸鸢，在那洛邑的王宫里，尽是些高楼殿宇，参天古树，我连蓝天都鲜少见过。”
话到嘴边，周王姬停了停，临了还是没再往下接去。
言尽于此，那些她不曾说出口的话，素萋多少也心知肚明。
想她身为王室之女，虽是金枝玉叶，光鲜亮丽，背地里也定有旁人难以想象的苦衷。
所谓享多大福，便要遭多大罪。
周王姬的苦楚，又怎可轻易言说。
纵使失忆也不愿记起的，必然是比死还要痛苦的过去。
从她出生在王室的那一刻起，此生的不幸就早已注定。
如今王室衰微，再尊贵的王女，也不过是王室用来笼络群雄的工具。
至于她的意愿，无人问津。
没有人会在乎她在想什么，他们只会在乎她能为王室做些什么。
素萋想了想，宽慰她道：“见不见过，也不重要。外头倒是天大地大，可多得是身不由己，朝不保夕。”
周王姬问道：“宫外的日子好过吗？我从未在宫外待过。”
素萋道：“好过，也不好过。”
“王宫也好，齐宫也罢，虽是个鸟圈，却能实实在在护住鸟儿的性命。”
“这偌大的宫门坚不可摧，广阔的深殿不可窥探。”
“关住鸟儿的笼子，有时是禁锢，有时也是保护。”
“宫外的鸟儿看似自在，可稍有不慎，就只能是他人的掌中之物。”
素萋这话说得不假，也并非故意为了宽抚周王姬才说的。
她出自女闾，深知在这纷乱的世道，女子的宿命会有多难。
能保住自己的一条命，还能保住自身的清白，实属不易。
现今，她能平安无事地留在环台，待在公子身边，她已然十分满足。
较之从前在女闾的日子，暗杀的日子，刀尖舔血的日子，眼下这日子显然安稳太多，安稳到她差点就想这么安稳地过一辈子。
她自是深知，只要还活在这世上，不管去到哪里都没有绝对的自由。
困在女闾中的她是如此，困在王宫中的周王姬亦是如此。
就连小小的信儿也是一样。
他们都一样。
这天下、这世道，不过是一座更大的宫闱，只有战乱还在，只要纷争依旧，便永远都不得自由。
而公子想要做的——继任齐国，争霸天下。
又何尝不是在为他们讨得一份自由。
轻风簌簌，枝头落叶盘旋而下。
她抬手，从容接住一叶握在手心，晃神道：“妾坚信，有朝一日，这环台之主，亦能为你我打下同一片天。”
话音刚落，身后草丛蹿出一阵窸窸窣窣的声响。
回头一看，只见芈仪不知从哪棵树荫下冒了出来，怪声嗔道：“好啊，你们几个躲着一块儿放纸鸢，竟然不叫上我。”
周王姬学着公子那副目中无人的模样抱起双臂，没好气道：“我当是哪个小贼胆大包天，竟敢光天化日之下摸进环台行窃，不承想，原是楚国的公主。”
芈仪回头扽了两把挂在枝杈上的裙摆，费了半天劲也没解下来，索性两袖一甩，反唇相讥道：“我不过是趁着天好，寻着一处阴凉地小憩片刻，也不知是谁，鸟雀似的叽叽喳喳吵个没完，搅了人家清梦，还不自知，甚是无礼。”
这话一出，周王姬倒是没什么反应，反而素萋显得有些局促，方才分明是她话比较多，想来搅了他人美梦的也应当是她。
她拂了拂衣袖，拘礼道：“方才多是妾之所言，搅扰公主休憩，是妾之过。”
芈仪来不及摘掉头上的叶片，连忙摆手道：“不不不，我不是说你……”
“不必理会。”
周王姬一把挽起素萋的手臂就往外拖，口中仍不忘念道：“好一个蛮夷，放着软塌不睡，偏要枕草而卧，怪得了谁？”
“哎哎哎，你们等我会儿……”
芈仪又使了几下蛮力，依旧没能把挂住的袍裙扽下来，急得满头是汗。
素萋笑笑，反身走向芈仪，半蹲下身，仔细替她解了束缚。
芈仪哂笑道：“还是姐姐人好，以后有事不妨找我，我定替你出了这个头。”
不知怎的，素萋听了这话，心里却有些酸楚不是滋味。
也不知是不是楚人的共性，凡要是认准的人，都颇讲义气。
上一个对她说过这番话的人，是子晏。
她含笑，点了点头。
“兄嫂，兄嫂！快来一起放啊！”
不远处，信儿激烈的叫嚷声响彻天际。
“此刻风大，正是好时机！”
日风渐起，把轻薄的纸鸢刮得像一只迷失的蝴蝶，晃晃悠悠地悬在半空中，摇摆不定。
芈仪挽袖撩袍，二话不说奔了出去，回声叫道：“你兄嫂斯文跑不快，还是让我来吧！”
一大一小的两道身影，在广阔无际的草坪上放肆奔跑，犹如两条遨游在水中的金鱼，活泼灵动，天真烂漫。
阳光明丽，金风掠阵。
春野萌动之际，风儿掀起他们的衣摆，吹乱他们的发尾。
在众人的期待中，象征着自由的纸鸢越飞越高，飘然跃过环台最高的穹顶。
约摸不到半个时辰，信儿一脸苦相地跑来素萋面前，告状道：“楚国来的姐姐不会放纸鸢，失手把绳子拽断了，纸鸢也丢了。”
“丢了？”
素萋忙问：“可知丢哪儿去了？”
信儿扭头指了指林苑中最高的那棵大树，愁眉苦脸道：“在那儿，挂树上去了。”
周王姬道：“嗐，这也不算难办。”
“待我命人去找个梯子搭上，爬上去取来不t就行了。”
信儿慌忙摇头道：“怕是行不通。”
“那树可比房子都高，梯子也派不上用场。”
周王姬道：“一个不行，那就多搭几个，搭着搭着总能够得着。”
说罢，转身就要去叫人来帮忙。
素萋急忙拉住周王姬，说道：“这么个搭法儿，那得搭到什么时候，恐怕天黑也取不下来。”
周王姬苦恼道：“可也没别的法子了。”
素萋笑道：“没事，我去取吧。”
周王姬难以置信道：“你如何能取？你会爬树吗？”
素萋卖着关子道：“去了就知道了。”
几人跟着信儿来到树下，芈仪正双手叉腰，围着粗壮的树干转圈，不时还往树干踹上两脚，企图以此晃动大树，好把挂在树枝上的纸鸢给摇下来。
素萋见状，拉过芈仪往后退了几步，轻声道：“还是让我来吧。”
她在树下寻了一圈，在看清纸鸢挂住的具体位置后，拢起长袖，跃跃欲试。
芈仪惊诧道：“不是吧，这么高的树，你说爬就爬？”
“不行呀，这也太高了，弄不好会摔死人的。”
周王姬也急道：“是啊，要不就算了吧，一只纸鸢罢了，丢了再做一个就是，犯不着冒险拼命……”
“噔噔噔——”
周王姬的话还在嘴里，只听三声闷响过后，素萋的身影已然没入茂盛的树冠中。
芈仪瞪大双眼，惊呼道：“我、我我……我刚是不是看错了？”
“她她她……她是飞上去的？”
周王姬亦是目光呆滞，神情恍惚，附和着道：“不，你没看错，确实是飞上去的。”
树上的素萋在枝桠的缝隙间来回穿了几步，好不容易才靠近纸鸢附近。伸手去摸，还是离了半尺，再想往前，脚下已没了可供踩踏的枝干，繁茂的枝芽夹着她的身子，往后同样寸步难行。
低头往下探了探，好在还有通往地面的空隙，估摸着高度也算合适。
她随手摘下一片树叶，以投掷暗器的力道飞了出去，叶片击中纸鸢被卡住的翅膀，跟着飘落了下去。
树下的信儿看到纸鸢飘了下来，张开双臂去接，兴奋地喊道：“掉了掉了，我捡到了。”
素萋抓住手边几根藤蔓试了试，找出其中韧性最强的一根，运足内力，纵身一跃，轻松荡回了地面。
芈仪简直被这一幕给吓傻了，磕磕巴巴道：“你、你会武功啊？”
素萋温柔一笑：“略懂些皮毛。”
“你这也叫皮毛？”
芈仪感叹道：“在我们楚国虽然也有女子习武，但能有你这身手的，我还从来没见过。”
周王姬也道：“别说是女子，纵有这般武艺的男子也是少见。”
芈仪赶紧点头。
“不错不错，若敖族那几个是出了名的骁勇好斗，可依我看，还远远不是你的对手。”
素萋略显惭愧道：“瞧你们说的，我哪儿有那么厉害。”
她的武功都是公子教的，若说起真正的高手，也应当是公子，跟公子比起来，她的功力简直不值一提。
信儿得意道：“兄嫂就是这世上最厉害的女子。”
芈仪恍然道：“兄嫂？她不是你的母亲吗？”
信儿回道：“我何时说过她是母亲？”
“嘶。”
芈仪倒抽了口冷气，摸着下巴想了又想。
“好像是没说过。”
“那是我记错了？”
信儿笃定道：“定是你记错了，方才我还叫过兄嫂的，你怎么就不记得了？”
芈仪道：“我还以为你是在叫王姬。”
信儿拉低芈仪的身子，踮脚凑到她耳旁，神神秘秘地说：“我母亲说了，兄长喜欢的，才是兄嫂。”
第69章
芈仪琢磨半天，好似发现了惊天的秘密，讶异道：“如此说来，公子是你兄长？”
信儿点头。
“嗯呐。”
芈仪又道：“那你兄长眼光不赖，你这兄嫂，果真有两下子。”
信儿瘪嘴偷笑。
他一笑，芈仪也跟着笑了。
两人偷偷摸摸笑了好一阵子，看戏似的，直笑得素萋后背发凉。
她也没法子，只好佯装镇定地当做没看见，从怀中抽出一捆备用绳线，重新在信儿的纸鸢上绑好打结，僵硬道：“别笑了，再容你放一会儿就该回去了。晚些若遇上公子从金台回来查你功课，看你还笑不笑得出来。”
此话一出，芈仪笑得更大声了。
只有信儿垂头丧气，两眼巴巴道：“兄嫂，那晚些你可得替我做主啊！”
素萋故作嗔怒道：“行了，那都是你自己的功课，我如何帮得了你？”
信儿哀求道：“别啊，你定能帮得了我，兄长最听你的了。”
素萋道：“他才是这环台的主，又怎会听我的？”
信儿叠声撒娇道：“听你的、听你的，只听你的。”
“环台的主怎么了，环台的主他也只会听你的。”
信儿是个半大不大的小机灵。
若说他不懂，他比谁都看得通透，还知道纵是环台之主，也会有偏听偏信的人。
可若说他懂，他又是个马虎眼，这话当谁的面都说得，却唯独当周王姬的面说不得。
她乃公子正妻。这一番话虽是童言无忌，但也叫周王姬无颜示人。
果然，信儿话音刚落，芈仪古怪地瞥了周王姬一眼，再忍不住，捧腹大笑，愈加放肆。
谁能想得到，堂堂周朝王姬竟是个纸扎的老虎，只会狐假虎威罢了。
素萋急忙手脚并用地捂住信儿的嘴，生怕他再漏牙缝，说出些什么大逆不道的话来。
她神色不安地看向周王姬，歉疚道：“王姬见谅，信儿一个孩子，哪儿懂那么些，多是信口胡说，不见得就是真话。”
“惹得王姬不快，要罚只罚妾就好。”
周王姬面带红温，憋了口闷气在胸，可对上个孩子怎么也发不出来。
她从素萋手中夺过纸鸢，一把扔回信儿身上，恼怒道：“放你的纸鸢去吧，闭嘴别再说话。”
“如若不然，回头我便向公子好好告你一状，你这泼皮小猴，几日来不仅功课懈怠，就连骑射也一并荒废了。”
“到时候纵你这兄嫂有天大的本事，且看能不能救得了你？”
“不要啊，不要！”
信儿急得双手乱挥，原地乱转，吓得差点失声痛哭起来。
七八岁的孩子正处在贪玩的年纪，一旦玩心大发，难免顾前不顾后，更是从未想过之后那许多。
此时一经周王姬提醒，冷不防回想起公子不苟言笑的严肃表情，登时骇得不知所措。
素萋面露难色，却也束手无策。
毕竟这几人中，信儿只同她更亲近些，她又怎好出言护短。
眼下周王姬吃了怨气，倘若她再偏袒，免不了又是一场腥风血雨。
她畏周王姬，可有一人不畏。
芈仪抖着肩膀将信儿揽到自己袍下，强忍笑意道：“有本事的，你去同公子撒气，别在这儿吓唬小孩儿。”
“我瞧信儿说得未必有假，我们楚人相信童真无邪，只有大人才会说假话。”
“信儿别怕，凡要是知道的尽管同我来说，有我和你兄嫂替你撑腰，没人敢把你怎么样。”
说完，还意有所指地睃了周王姬一眼，那表情看上去甚是豪迈。
周王姬一脸愤恨，跺脚气呼呼地走了。
“别理她，我们继续放纸鸢。”
芈仪拉起信儿就想走，不料信儿扭身挣开了她，哭丧着脸道：“还是不玩儿了，我还有不少功课没做。”
芈仪自拍胸脯道：“怕什么，有我在呢。”
“什么意思？”
信儿天真地说：“可我兄长也不听你的呀。”
“你这小孩儿真是个死脑筋。”
芈仪哀叹一口气，半眯着眼道：“帮你完成功课不就好了，为何非要让你兄长听我的？”
信儿睁大了眼睛，不敢相信。
芈仪神秘兮兮道：“我从楚国带来了好几个老学究，就你那点儿芝麻大的功课，有何可难？”
“当真吗？”
“必是当真！”
“哇耶！”
信儿高兴得跳起脚来，扬起双臂满地瞎跑。
素萋无奈，只得摇头叹气。
本想制止，想想还是算了。
等到公子回来，也由不得他再任性撒欢，细数下来也没剩几天好日子，不如就此作罢，让他彻底放松一下也好。
或许，正是因了她幼年过得凄惨，适才不想让信儿也同她一般。
她到底是有些心软的，何况是遇上一个与公子有六七分相像的孩子。
周王姬先行回去了，她便独自带着红绫找了块儿干净的空地坐下。
头顶的阳光有些刺眼，照得她晕晕乎乎的。
七色的光轮在蔚蓝的天空绽开，一圈圈、一道道，神似花池中被t风吹动的波纹。
流光溢彩，绚丽斑斓。
她在不知不觉中，昏昏欲睡。
梦中，她来到一片落英缤纷的杏花林。
林中落花无数，漫天盈盈飞舞。
一袭白衣胜雪的女子，孑然立在几近透明的杏花雨中。
娇艳欲滴的花瓣飘然从她肩头滑落，清雅脱俗，满目银霜。
那女子的背影朦胧，柔美的声线格外清晰。
“你不过是我的影子。”
“又如何能占满他的心？”
素萋茫然往后跌了几步，掩紧耳朵拼命摇头。
她不想去听那些嘈杂，扰乱人心的声音。
但那些声音，却像是挤进石缝的风一般，无孔不入。
“你不过拥有一张和我相似的脸。”
“你永远也不是我。”
那声音凄凉、惨淡，如同来自另一个世界的悲鸣。
她不敢再听，尖叫着想要逃离。
可张嘴，却没有一丝声音。
就在这时，那女子恍然回过头来。
就在这时，她终于看清了那张脸。
那张她好奇了许久，心心念念地一张脸。
她看见她缓缓转身，从茂密的杏花雨林的中走了出来。
她……看见了她自己。
忽地，一道尖锐的箭镞穿心而过。
她喘着粗气，骤然睁开眼睛。
吃痛地捂上胸口，可除了蓬勃欲出的心跳声外，什么也感觉不到。
眼前依旧是林苑蓊郁的树林，偶有几只翠鸟低空飞过，喳喳鸣啼。
“啊——”
一声尖利的惊叫划破寂静，林中鸟儿受了惊，万箭齐发般往空中逃窜飞去。
素萋慌忙从地上爬起来，寻着叫声往草场外走去。
刚走出一段路，就见红绫满头大汗地从远处跑来，一边跑一边喊：“不得了、不得了……出事了，完蛋了。”
“出什么事了？”
素萋忙问。
“信儿、信儿……”
红绫来不及换气，涨得满脸通红，仍是颤颤微微地伸出手，发抖地指向清池的方向。
“掉、掉水里去了。”
“什么？”
素萋惊呼：“怎么会掉水里去的？”
红绫摇摇头，急得哭了起来。
“不知道，我听见声儿跑过去的时候，人已经在水里了。”
素萋来不及细问，扒住红绫的双臂，叮嘱道：“快、快去！”
“去找几个懂水性的寺人来搭救，还有……”
她重重地呼出一口气：“快派人去金台禀告公子。”
“好，好好……”
红绫头点得飞快，蒙头拔足狂奔。
素萋亦是提起内力，加快脚步往清池边跑去。
事发突然，她惊惧不已，刚跑出没几步，便脚下一软，砰地一声摔在地上。
下巴径直撞上一处奇形的怪石，锋利的碎石边缘划破她的皮肤，汩汩鲜血争先恐后地涌了出来。
嘀嗒嘀嗒……
一滴滴滚圆的血珠泫然而下，逐渐染透了她胸前素白的衣衫。
她皱紧眉头，忍着钝痛，从地上颤抖着又爬了起来。
而后，什么也不管不顾，依然往清池那头奔去。
池边，芈仪正失魂落魄地趴在岸上，衣袍泥泞，发髻凌乱，神情呆滞得仿佛吓丢了魂。
池中，信儿娇小的身子止不住地上下扑腾，一双细短的胳膊不停地在水面上拍打、挣扎，稚嫩的小脸隐没在暗青色的水花中，忽上忽下，就连脸色都憋成了与池水一样的暗青色。
“救、救我……”
“兄嫂！咕噜噜噜……”
“救我！”
听见信儿拼了命地呼救，素萋想也不想，扔下身上宽大的外袍就要往池里跳。
突地，身后猛然一紧，她来不及回头，只觉芈仪好像疯了似的拉住她，叫道：“不行，不能跳！”
“你会不会水？不会不能跳！”
素萋急道：“顾不了那么多了，总得先救人！”
她用力挣了挣，半点也动弹不得，没想到看上去娇弱的芈仪居然会有如此大的力气。
“救人也要先顾好自己啊！”
芈仪惊声吼道：“你若不会水，这一跳就是自寻死路。”
“池水幽深，水中又全是绿藻，你纵有武艺也使不上来。”
她说着语速越渐越快，最后竟呜呜哭了起来。
“我也不会水，可我不能眼睁睁看着你们俩一块儿淹死。”
芈仪攥紧她的衣摆，怎么都不肯松开，几乎求道：“不要跳，姐姐，再等等，一会儿就该有人来救的。”
素萋沉声道：“来不及了，再不救就没得救了。”
趁芈仪不注意，她从背后使出一道暗掌，转瞬将人劈晕了过去。
接着，头也不回地跳入冰凉的池水中。
第70章
记忆中，岚港寂静的海水寒凉如冰，仿佛淬过千年的风霜，叫嚣着将她吞没。
这一刻，胸腔中陡然升起久违的疼痛，凌冽而浓重的黑暗再度将她包裹。
恐惧、压迫……令人绝望。
曾经，月光在银亮的海平面上闪耀，宛如满天的繁星坠落。
而今，她好似又回到了最初的那一片深海，却再也等不来她期待已久的救赎。
身似浮云，飘摇无依。
这一次的她，再看不见那一双明眸善睐的凤眼，也感受不到从他掌心传出的温暖。
可纵然如此，她依旧强迫自己冷静下来，在翻涌的池水中，找寻一丝可以喘息的机会。
她不断地告诫自己，冷静、冷静……
只是一方清池而已，她能在岚港汹涌的海浪中逃出虎口，亦能从这一处小小的池子中侥幸逃生。
她伸出双手平稳身体，仍由身体本能挥划起来，借力往信儿翻腾的池心飘去。
“信儿别怕，把头仰起来，我这就来救你。”
春寒逼人，池水冷得像是刚融化的冰，顷刻就将她冻得手脚发木，浑身无力。
下巴上磕破的伤口，在泡入冰水的一瞬间，疼得如同彻底撕裂了一般。
但她根本管不了这些，只能咬紧牙关，保持清醒，仅凭着一股劲儿强撑下去。
不远处信儿的哭喊声愈发低弱，身边扑腾出的水波缓缓平息，渐渐地再也没了动静。
“信儿、信儿……”
她一边大声地叫喊着，一边挣扎着荡了过去。
在信儿即将往下沉的那一刻，紧紧拽住了他。
她把孩子的头垫在自己的肩上，使出几分力道猛拍他的脸。
“信儿，醒醒啊！”
信儿柔软的脸蛋变得僵硬，原本红润的脸色也被冻得乌青带紫，整个人犹如一块坚硬的冰砖，无论她怎么摇晃拍打，也全然毫无反应。
她急得差点落泪，恨不得扇自己两巴掌才好。
可如今也不是自责的时候，她只得重新振作，一手架着信儿的脖子，一手往池边划拨。
终于，她费尽全力地拉住了岸边延伸出来的一根枯枝，借着枝条的力量拼了命地往岸上爬。
粗糙的枝干上布满了荆棘利刺，一根根尖利的刺头如银针似的直扎入手心。
血流了下来，顺着手臂的弧度蜿蜒着滑入衣袖里，或是滴入冰冷的水中，泛不起一点儿涟漪，眨眼消散了去。
全身冰凉，额间冒汗，疼痛敲骨吸髓，叫她禁不住一阵发颤。
她定了定心神，铆足最后一口气，奋力将臂弯中的信儿推上岸边，而后，双手攀住枯枝，脚蹬池壁，提气跃出水面。
“哕——”
刚一爬上地面，她便再也忍不住，猛地吐出满口污水。
她来不及擦干净嘴边的污渍，连滚带爬地抱起信儿，紧紧地抱着他，怎么都不敢松开。
信儿全身冰冷，四肢僵直，可面色平静得就像是沉沉睡了过去。
惟恐再耽误，她一鼓作气抱起信儿，跌跌撞撞刚走出几步，只一个趔趄，复又狠狠地摔了回去。
她欲哭无泪，抬起婆娑的双眼正想呼救，却看见一道身影在仓促间由远及近。
他在众人的最前方，脚下奔出的步子飞快，少倾便到了眼前。
他直直地伫立在她的面前，挡去了她眼中所有的光，也挡住了他身后的每一片云。
他的脸逆在光的阴影里，模糊难清。
又或许，他根本就没有任何表情。
公子蹲下身，将躺在地上的信儿抱了起来，紧接着阔步离去。
他走得那么干脆、决意，甚至都没多看她一眼。
好似她是一个透明的、压根不存在的人，好似她从未入过他的眼，他也从未将她放进过心里。
阳光尽数隐蔽在厚重的云雾中，苍茫的大地上，什么也没留下。
林苑中浓郁的青绿色在霎时间变幻成苍凉的晦暗，长满霉了似的，只剩满目荒寂。
在这个寒气砭肤的春日，她头一次感到了比死还痛苦的窒息。
室内灯线昏黄，火光穿过薄纱似的屏风投在华美的木质窗棂上，疏影摇晃。
一瘦弱的小寺人夹着脑袋从门内钻了出来，对着面前静候多时的三道人影，毕恭毕敬道：“几位夫人还是先行回去吧，公子说了，暂时不t见任何人。”
周王姬往前迈出一步，急道：“不见就不见吧，可总得让我们几个知道他现下如何了，身子可还安好？”
“回王姬的话，公子说，他身子无碍，就不劳王姬忧虑了。”
周王姬道：“这怎就是忧虑了？我不过看他先前受过箭伤，细心调养这许久，好不容易才好些。眼下出了这事，他一时急火攻心，只怕心绪忧愤伤了根基，怎可轻易了得？”
小寺人面露难色，挠了挠头，“这这……”半天，也没说出个所以然来，急得周王姬一把掀开他，差点儿猛闯进去。
“王姬冷静。”
素萋慌忙将她拉住，细声劝道：“公子向来是这样的脾性，若在此时还触他不快，于你我三人都没有好处。”
周王姬气得长袖一拂，憋闷道：“那你说，该当如何是好？”
素萋颔首，朝小寺人问道：“敢问小大人，那孩子……怎么样了？”
小寺人默然垂下头，重重叹气，看似什么也没说，又像什么都说了。
素萋蓦地心下一沉，周身仿佛跌进了寒冰洞穴，从头到脚都渗出阴冷的寒意。
芈仪生怕她跌倒，赶紧从身后将她扶住，宽慰着道：“姐姐不妨振作一些，此事原也怪不得你，孩童顽劣本就是天性，任凭谁也无法预料，姐姐又何须自责？”
周王姬也应承道：“我明白你的心思，谁都不想会发生这种事。”
“公子不在，理当有我操持环台的一切，倘若要追究起谁的不是来，也该有我挡在前头，自是与你无关。”
素萋知道，这些话说来说去，都是为了安慰她。
可她也知道，信儿落水，和她脱不开关系。
如果不是她骄纵孩子肆意玩闹，如果不是她粗心大意地睡了过去，如果她能时时刻刻地看护在他身边，今日之事势必也不会发生。
此事，只会让她后悔莫及。
听芈仪说，信儿落水之前，正与她一同放着纸鸢，只是那一阵风大，又将纸鸢刮到了池边的高树上。
芈仪让信儿去找她帮着来取，可当信儿跑到她身边的时候，发现她已然睡沉了，便不忍心再打扰，于是又一个人傻乎乎地跑了回去。
芈仪指挥信儿守在树下等着，不许乱动，她去找人来帮忙，怎料刚走出一段，就听见噗通一声巨响，回头再看，信儿已经跌进池水里了。
原是信儿心生焦急，便趁着芈仪不注意，想自己爬树去取。在他看来，有素萋的模样在先，爬树应也不是桩难事，就想着不求旁人，自己取了才算本事。
可他不过是个孩子，体力耐力连一般的寻常之人都比不过，更比不得素萋一个习武之人。随即一时失手从树上掉了下来，这才酿成大祸。
当时跟过去的宫婢和寺人们，大多都随着周王姬一道回去了。
芈仪是一个人偷溜到林苑来的，因而身边也没带个什么人。
信儿落水之时，唯独红绫还在那附近，听了动静跑过去，却也没什么办法。她和芈仪两个都是弱女子，除了通风报信，什么也做不了。
等素萋被惊醒后再赶过去，能做的也为时已晚。
如此一来，她又怎能不自责，不内疚。
没有看管好信儿，都是她的疏忽，是她行事莽撞，没有给孩子留下个好榜样，亦是她的纵容，害惨了他。
周王姬见她神色愈发不宁，不禁开口道：“我已将从洛邑带来的所有医师都传了进来，要他们一个个仔仔细细地替信儿诊治。他们既能把公子受过毒伤的身子调养好，想来一个小童的病情自然也不在话下。”
周王姬拾过她的手，轻轻拍了拍。
“再等等吧，再等等定会好起来的。”
芈仪亦不甘示弱地接道：“我从楚国也带了好几个巫医来，他们个个医术高明，神通广大，只要有他们在，必能逢凶化吉，化险为夷，姐姐你就安心吧。”
素萋俯下身，含泪跪拜。
“妾……谢过王姬，谢过公主。”
周王姬弯腰将她从地上搀扶起来。
“都是一家姊妹，何苦说这见外话。”
说着，摊开她的双手，看着那被荆棘划破的手心，担忧地道：“倒是你，你看看你自己，都伤成这样了，还不赶紧回去妥善处理，倘若伤及筋骨，后悔都来不及。”
芈仪也指了指她下巴处的血痕，嗔怪着道：“还有这脸也是，我们女子家最当注重的就是容貌，你瞧瞧……这要是破了相，谁还会喜欢你。”
周王姬牵着她转身。
“走吧，回华居，医师已在那候着了，只等你回去。”
芈仪挽起素萋的胳膊，直往另一头拉扯。
“还是去我那吧，我那有楚国顶好的伤药，专为女子之用，对恢复容貌颇见成效，只要擦上那么一点儿，完全不留疤痕，保管你比剥了壳的鸡蛋还水嫩。”
周王姬和楚公主两人一人一边，把素萋当作彩头，左右开弓，争得你死我活。
恰在这时，方才不见了踪影的小寺人，不知又从哪儿冒了出来，趴在门边，替里头的人传话道：“公子有言，传蔡夫人。”
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