公子亲自给晋国国君写了一简书信，派人快马不停连夜送往绛都。
公子在信中写道，其身为齐国太子，已与楚国公主结亲，是以，齐楚本有姻亲之缘。而今，楚国令尹之子意外误入绛都，为晋国军将错擒于市，其中定有误解。
吾妻楚公主，同其令尹之子自幼相伴，青梅竹马、情同兄妹。公主泣泪相求，吾深感怜惜，故此修书一封，望晋君察其冤情，念三国之睦谊，释其归楚。此番恩义，齐国必铭感于心。
公子搁笔合上竹简，用一柔软华贵的布帛包好，抬手交给了前来领命的卒役。
素萋见状，不大放心道：“这就妥了？”
公子点点头，道：“都妥了。”
她仍是不敢相信，又问：“你就这么三言两语，那晋君便能乖乖放人？”
公子轻笑道：“与几言几语无关，他若忌惮我齐国，哪怕只写一句话，他也会照做不误。”
“若不忌惮，纵是写满一车闲言碎语，亦不会撼动他分毫。”
“我能写上这么几句，已然是尊他为君，给了他三分薄面。”
嚯，好大的口气。
如此说来，晋国难道真就忌惮齐国？
素萋在脑中盘算起来，齐晋虽有接壤，却少有不睦，想来是晋国树敌太多，惟恐前狼后虎、深陷危机，加之齐国向来国力强盛、甲胄精良，并非散兵游勇，故而不敢轻易招惹。
眼看公子信誓旦旦、胸有成竹，她不禁怔然失神，原来不知从何时起，年纪轻轻的公子却将一方大国治理得井井有条，还令周遭诸国，为之俯首称臣。
公子也看出了她的忧虑，宽言道：“放心吧，再过不久，晋国定会周全地将人送来。”
“素萋，这便是我同你说过的，权势的力量。”
这话公子是同她说过。
公子曾说，这世上，唯有权势才能保住软肋。
公子还说，这世间能留住他的，唯有权势。
他从不在乎任何所谓的情义，他在乎的只是权势。
从前，她总认为公子说的是假的，是他为权势所蒙蔽，寻来的一套托词而已。
如今再看，他却从未错过。
更是看得格外透彻。
若无权势，仅凭她一己之力，根本无法救出子晏。
若无权势，她也毫无倚仗，只得任人宰割。
她忽然觉得自己才是最虚伪、最不堪的那个，一面鄙夷着公子擅权，一面心安理得地依附于他。
他的心思缜密，比针细、比海深，他如何会识不透自己？
正当她神游之际，帐外一阵异动。
一小卒屈身恭敬道：“家主，饭食送来了。”
“端进来吧。”
“是。”
小卒双手呈着描金托盘，盘中摆着几只铜俎，俎中盛满新鲜煮熟的肉块，冒着腾腾热气，蜜汁流油。
小卒将铜俎逐一端出，置于几上，猫腰退了出去。
公子扬了扬下颌，示意道：“你先用食，我还有些政务尚未处理，晚些再用。”
本着齐宫中的礼节，讲究个尊卑有序，公子为尊，他不入席，自没有旁人先吃的道理。
因而她也不敢擅动，依旧埋头杵着，装聋作哑。
公子叹道：“无碍，让你先吃你便先吃，t不必等我。天冷肉食凉得快，等凉透就不好吃了。”
既然他话都说到这，她也不再故作矜持，抚着饿扁的肚皮，快步走到几边，落座、割肉、入口、嚼细、吞咽……一气呵成。
起初那几下吃得还算容易，持柄执箸的时间一长，便觉着掌心伤口疼痛难耐，针扎过似的刺痛不已。
她索性扔下箸和匕，徒手抓了起来。
可那厚肉肥油腻腻，滚烫的肉汁顺着指尖滑入裹伤的白布中，更痛得她拧眉抽气，猛地一搐。
这时，公子放下手中竹简，从案台走到她身边，拿起几上干净的帕巾，替她细细擦拭手指上的油渍。而后执起刀匕，切下几片嫩肉，递到她嘴边。
这一切，他做得极为自然，全程不发一言，就像早已习惯了似的。
可他分明从未做过这些，从前在宫里，不，哪怕是在竹屋，这等用餐饮茶的琐碎都是由她来做，公子只需静静地等着。
可笑的是，如今竟都反了过来。
她一时慌了神，止不住往后缩了几分。
公子却不紧不慢地伸长手，又将肉再次喂进她嘴里。
她按下心中狂跳，尽量让自己显得平静、再平静些，好似什么都没发生一样，她强装镇定地咀嚼起来。
一连吃了好几块，直到肚里差不多有了八分饱，公子这才放下刀匕，状似不经意地问：“你那手上的伤，到底从何而来？”
他问得平淡，宛如随口一提，看不出是关切，还是担忧。
她本想缄口不言，但又念在公子替她救人的份上，便也不好再瞒。
她垂下头，把事情原委娓娓道来。
当然，她也留了个心眼，只把到了绛都以后的事说了出来，并未提起子晏他们从夜邑附近把她带走的事。
她潜意识地以为，公子本就对子晏他们几个楚人心存偏见，倘若让他知道她的出走与他们有关，说不定便会派人追回书信，不再救人。
他向来是心思叵测、思绪善变的，因而还是不招惹得为妙。
怎料，公子听了竟径直站起身，快步往案台走去。
“你去做什么？”
她一脸茫然地问。
“写信。”
“怎么又写信？”
“再写一封。”
他干脆利落地说：“让晋君一次杀了赵明父子。”
她顿时慌了，急忙扯住他的衣袍，温言相劝：“公子要不再冷静冷静？”
“赵氏好歹是一国之将，位居中军，乃晋国之股肱。这晋国的内政之事，如何能让你一个齐人插手？”
她想，哪怕公子再有本事，也不得干涉他国内政，虽然她亦将赵氏父子恨之入骨，但公子此举，无异于自取其辱。
倘若晋国一个不小心，出言冒犯了他，就以公子的个性，恐怕天下都不得安宁。
她思来想去，纵是咽不下，也得咽下这口气。
有仇来日再报，来日方长。
公子闷闷地坐了回去，仍旧一言不发，面色沉静，看不出有没有生气，可那双清亮如星的桃花眼，却是凝了一层薄霜。
跟在公子身边这么些年，她竟从未见过他这副模样。
冷冷沉沉的，眼底似有化不开的心疼。
心疼？
不知是不是她的错觉。
她居然在公子的眼中，看到了绝不该属于他的情绪。
换作从前，纵使借她一百个胆子，她也不敢像方才那般同公子说话。
可今日她不仅说了，还出手阻拦了他。
公子没有斥责她，甚至没有拂开她的手。
难不成他当真心中有愧？
不知怎的，她总觉得这许久未见，公子变了许多，但若要细说，她也说不上来到底是变了什么。
总之，她觉得公子很不一样了。
较之从前，大有不同。
终于，公子平息了下来。
只听他缓声道：“素萋，再给我一些时间。”
“待我将会盟一事落定，便带你一同回去。”
“只要你一心留在我身边，从此无人再敢伤害你。”
素萋这才知道，公子特意前来赤狄，并非无所事事、游历闲览。
他来赤狄，是谋定而后动，有备而来。
他为调和赤狄与卫、邢两国的战事而来，为尊王攘夷、诸国会盟而来，为齐国奠定中原霸主之位而来。
他深谋远虑，心怀天下。
可赤狄亦不是砧板上的鱼肉，岂会轻易任人摆布？
他是齐国太子，中原诸国尚且能高看他一眼。
可赤狄毕竟是异族，能对他以礼相待，已属不易。
赤狄首领恐怕在休战一事上正想伺机狠敲一笔，这才会殷勤恭顺、百般讨好于他。
他若意在会盟，从而争夺霸主头衔。
便不得不调停战事，尊王室之位，还天下太平。
这才是一个霸主，应有的担当与气度。
这一刻，她没由来地感到一阵惶恐。
一旦会盟落成，他便是代齐君之权，行周天子之实。
从此，他就是当之无愧的中原霸主。
入夜，赤狄首领又遣人来请。
说是与中原公子一见如故、相逢恨晚，定要夜夜笙歌、推杯换盏，以叙前情。
素萋偷瞥了眼公子，只见他眉头紧锁，唇角紧抿，面上显然不大情愿。
她想起他素来不喜饮酒，也以为他会拒绝，不承想，他却不假思索地应承下来。
她替他拿来氅袍才刚披上，就听帐外北风愈发呼啸。
在呼呼啦啦的风声中，厚实的帐帘蓦地一掀，一道魁梧莽撞的人影出现在昏暗不明的光线中，怀抱两只巨大的陶罐，沉甸甸的，将双臂压得动弹不得。
来人声如洪钟，朗喝道：“郁容老弟，瞧我给你带什么来了？”
那人中原话说得极不利索，带着浓浓的赤狄口音，若不仔细听，还当是牛马在哞叫。
他倒也不见外，挺着比陶罐还大的酒肚，迎风走了进来。
公子不动声色地将素萋拉至身后，展开宽大的氅袍，倏然遮住她一半的身形，面不改色道：“首领大人真是雅兴，不等我移步赴约，竟急着不请自来。”
那赤狄首领显然听不懂中原话里的弯弯绕，还当公子是在夸赞他，于是乐呵呵道：“我这不是怕天寒地冻，再冷着郁容老弟吗？只好自行前来，你也莫怪。”
“昨夜我俩还未尽兴，你就推脱不胜酒力。今夜！今夜我们定当不醉不归、一醉方休！”
他说完，俩牛铃似的大眼泡子咕噜一转，往公子身后模糊的人影一打量，贼兮兮道：“这女子看来面生，想是从未见过。”
第112章
公子面露寒冰，道：“不是要来喝酒吗？”
首领嘿嘿一笑，连忙应道：“是、是，得喝。”
他一双眼珠瞪得锃亮，目光始终不离素萋，试探着问：“你就是桑丽送来的那个吧？”
见公子面有不悦，素萋也不便回他，干脆别过脸，将自己完完全全地藏进公子身后。
被人如此抗拒，那首领竟也不觉得失了颜面，反倒愈渐喜笑颜开，道：“前几日，桑丽那孩子来见我，说是在抓回来的中原女俘里发现了个貌似天女的奇女子，我本还不信，这下亲眼所见，果真所言不虚。”
“郁容老弟，你瞧瞧，这张脸……啧啧，简直和我们部落传说中的天女神颜一模一样。”
他虽说得都是些溜须拍马的话，本不必放在心上。只这话说来却不是为了奉承公子，而是为了奉承她，这叫她心中不得不有所防备。
她一个女俘，于赤狄人而言，卑贱如蚁，有何要奉承的必要？
除非……他是想借着奉承她的名头，打探虚实。
毕竟桑丽也说，先前送来的那些女子全都被公子无情地拒了，此番只留下她一人，那赤狄首领怎会不好奇地前来查探？
倘若当真合了公子的心意，那今夜就是开诚布公的最好时机。
果然，赤狄首领眯眼笑道：“还是老弟眼光好，怪不得之前那些看不上，同这般天人之姿比起来，那不过都是些庸脂俗粉。”
“都怪兄长我，人丑眼界低，没见过什么好的，怠慢老弟了。”
公子不受马屁，首领挖空心思才说出的一番话，叫他听来就和耳旁风没什么区别。
他依旧不给好脸，只道：“还不开酒？那你不如带回去好了。”
“哎呀，叫我给忘了。”
首领乐呵赔笑道：“开，这就开！来人，摆台温酒。”
话音刚落，躬身走来两个小卒，将陶罐取走，用长柄舀出，再灌入一顶更大的铜尊中，悬于火上加热。
不多时，酒香四溢，t飘满整个帐篷。
待人将酒斟满铜爵，首领率先举道：“郁容老弟，此次真是辛苦你了，大老远从富庶的临淄来我们这蛮荒之地，兄长也拿不出什么好东西来招待你，这酒、这美人……全当赤狄人的一片心意了。”
“干了。”
说罢，不等公子说话，他仰头一饮而尽。
“这第二爵，谢过你的仁义之举。”
“若非有你从中调停战事，只怕我们赤狄人都得死在战场不可。”
“如今休战之期指日可待，多亏了你呀！”
“干了！”
咕咚一声，他又灌下了这第二爵。
紧接着，第三爵斟满，又道：“你也知道，我们赤狄一族素来居无定所，走到哪算哪，一众族人们跟着风餐露宿惯了，日子也能过得下去。”
“只是近年来天公不美、水草欠丰，以致六畜不旺、屯粮告急，眼看是真过不下去了。”
“族人们要吃要喝，兵马粮草都需钱财养活。我身为一族之首，总不能眼睁睁看着大家饿肚子。”
说到这，他拍了拍胸脯，痛心疾首道：“若能吃饱喝足，谁也不愿抛妻弃子远赴战场，实在是我这个首领，难做得很呐。”
“如今南下侵伐卫、邢两国，真是走投无路、不得已而为之，并非有意冒犯，愧怍之心，无以为报。”
“这第三爵，干了！”
这冠冕堂皇的一番托词，倒显得他们赤狄人何其无辜。可他们又何曾想过，那些流离失所、国破家亡的卫、邢两国的百姓，那些死在他们野蛮刀下的亡魂，又是何其无辜？
这近百年来，赤狄也好、白狄也好，纵是西戎、北夷，他们哪一族不是将中原诸国视作予取予求的待宰肥肉。
但凡遇上点风吹草动，吃不饱、穿不暖，便拿中原小国开刀试菜，打家劫舍、肆意掠夺那都是家常便饭。事到如今，竟还敢侵吞灭国，可谓是目中无人、嚣张至极，又怎会是简简单单地为了口饭吃。
这话莫说公子，纵然是她也不会信。
赤狄狼子野心、昭然若揭，若不及时扼制，只怕为祸中原。
公子想也看穿了这一层，举爵应道：“我此行前来，只为休战事宜。首领大人若有愧疚之言，不如待会盟那日，前往祭坛上敬苍天、下奠厚土，亲自告慰那些在天之灵。”
“诶——”
首领摸了摸嘴上酒渍，摆摆手道：“我等粗野之人，怎配上中原天子的祭坛，罢了罢了。”
素萋暗自腹诽，想来这首领还不傻，知道这会盟轻易去不得。若是去了便是承认了周天子的地位，也承认了他眼前这位齐国霸主的身份，往后再想侵犯中原，可不是那么容易的事了。
公子道：“天子派我亲临相邀，便是认定了首领大人的诚意，大人若不肯屈尊前往，这休战一事只怕也无从谈起。”
首领哈哈笑道：“老弟的心思，我自是再清楚不过，无需拐弯抹角。”
“中原诸国都盼我赤狄撤兵退出中原，好归还他们的北地防线，令其高枕无忧。”
“我既认你做兄弟，便不会叫你为难。只要老弟肯应我一事，我即刻下令退兵，纵使不去那会盟，也影响不了齐国分毫。”
首领此言，开门见山。
一时说穿了公子此行的目的，也别有用心地坦诚了自身的需求。
公子若要成功举行会盟，定要得到赤狄休战退兵的承诺，不然无以安抚诸国，更无法令诸国归顺臣服。
狡猾的赤狄首领定是事先查明了这些，由此才敢夸下海口。
“哦，何事？”
公子问。
首领砸吧一口酒，道：“我赤狄只懂放牛牧马，不懂开荒农垦那一套。如今虽攻下卫国，但那地方并不适合放牧，留着也没多大用处。”
“我可将占领下的卫国土地和部分邢国城邑原封不动地归还其国君，只求换取他们未来五年的耕种粮食。”
“倘若有了这些粮食，我赤狄一族再也不必忍饥挨饿，又何必非要开战不可？如此弭兵休战，岂不水到渠成？”
素萋没料错，这个赤狄首领只是面上豪迈直爽，实则暗藏精明，一言一行无不是为了赤狄人的利益。
亏他们敢想敢提，杀了那么多人不说，竟还得寸进尺，妄想收割两国的粮食。
这等恬不知耻、贪得无厌的请求，公子定然不会应下……
“好。”
什么？
她有没有听错？
这话真是从公子嘴里说出来的？
他不是个锱铢必较、分毫必争的性子吗？
怎会心甘情愿地任人宰割？
她禁不住侧头看去，只见公子稳稳托起手中铜爵，饮下其中酒水，雍容大度道：“如此，那就一言为定了。”
“一言为定！”
首领朗声痛快道：“再喝再喝！”
酒过三巡，燎炉中的火焰忽明忽灭，不一会儿就奄奄一息了。
二人面前均是一片歪盅倒爵，硬生生将那一大尊酒喝了个底朝天。
帐外进来三个小卒，一人抱起上身，二人各抬一只脚，同心协力将醉得迷糊的首领给抬了出去。
还没走远几步，便听外头传来一连串爽朗大笑，那赤狄首领疯疯癫癫地大声嚷道：“划算呐！太划算了！”
“一个女子竟能换回五年的粮食，这谁能想得到？”
“你能不能想到？上天能不能想到？连我都想不到！”
“哈、哈哈——”
“送对了，送对了！”
“女子，我要抓好多好多的女子，天下诸国的每个国君、每个公子都送一个，这天下、这中原……就都是我的了！哈哈——”
素萋叹了口气，推了推歪在席上意识不清的公子，责备道：“你是不是醉糊涂了？什么都应？”
公子含含糊糊点点头。
“应、都应，只要能让我们走，他说什么我都应。”
素萋道：“走？你把卫、邢两国五年的粮食都送出去做人情了，哪还有脸回去？”
“要回去的，回去。”
公子把头埋在手臂内，瓮声瓮气道：“我答应过你，要带你回去。”
“平安无事地带你回去。”
听罢，她又重重叹了口气，不再言语。
他要事先就有这不顾一切的打算，只怕早就离开赤狄回临淄去了，何必日日困在这一方帐中，受寒受冻。
她抬手招来两个卒役，合力将公子扶上卧榻，又打来一盆热水，润巾替他擦脸。
他本就酒力不济，昨日宿醉一夜未睡，今夜又接着喝了个酩酊大醉，整个人瘫软得不成样子，半死不活，这般糟蹋自己，也不知为何。
她耐心地擦去他额头的冷汗，亲手褪去他的外袍和皮履，盖上温软的锦衾。
待他安稳睡下，她才敢轻手轻脚地站起身。
忽地，她感到手腕一紧，被人从身后牢牢拽住。
她来不及回神，就发现自己已然同他一般，整个倒在榻上，与他肩并肩、头靠头地躺在一起。
“喂，你松开，我不是你的素素。”
她咬牙切齿道。
“我知道。”
他闷闷地说：“是素萋，不是素素。”
她心下蓦地一沉，又涩又酸。
“那你还不放手？”
她用力掰开他压在自己身上的手臂，怒道：“你这样，对得起你的素素吗？”
他仍是闷闷道：“我没有素素，只有素萋，只有……”
“素萋。”
第113章
风雪初停，目之所及皆是白茫茫的一片。
数条公卒甲士组成的长龙里盔明甲亮、整装肃容。队列上空一面面旌旗猎猎、随风飘荡，旗上鲜明的“齐”字在风中盘旋，宛如生长着黑色翎羽的巨鸟，即将腾飞长空。
一顶装饰华丽的车辇稳稳停在长队前方，车前立着一道气质清冷的身影，正与面前身形粗莽的赤狄首领相互拜别。
朔风掠过他的长发，他的神情犹如凛冬般寒寂。
赤狄首领却显得毫不在意，满面笑容地甩开膀子，不顾礼节地揽住他的肩膀，套着近乎道：“郁容老弟，今日一别也不知猴年马月才能相见，老兄我一想起来，不免心如刀绞、泪如雨下。”
他扭过脸，装模作样地摸了摸干爽的眼角，哽道：“你我虽相隔甚远，却意气相投、情比金坚，老兄欣赏你，也当真是舍不得你。”
公子沉声道：“既如此，首领大人不如同我一道回中原？”
“不不不，这可使不得。”
首领大人略带惊慌道：“我们赤狄人向来狂野奔放、不服管教，想必老弟也有所耳闻。”
“部落散乱，亦不比中原国度那般礼教森严。倘若我跟你走了，只怕要不了多久，这部落就该让其他部族给吞了。”
公子依旧冷着脸，只道：“那可真是遗憾。t首领大人无缘见识中原的繁华，更无法一睹诸国会盟的盛况。”
首领嘿嘿笑道：“是有些遗憾，不过这也是没办法的事，谁让我乃一族之首，总得多为族人们做打算。老弟身为齐国太子，应当能体谅为兄的一番苦心。”
公子没说话，只是默然地点了点头。
“天色不早，我便不多留了。”
首领终于撒开攀着公子的长臂，拱手抱拳，行了个中原的礼数，爽朗道：“下次得空定要再来，我赤狄随时欢迎齐国老弟。”
公子仰着头，居高临下地睨了他一眼，转头正欲上车。
就在这时，首领对着他的背影，倏然道：“老弟，先前立下的盟约，你千万别忘了。我赤狄一族的生死，可全托在那五年的粮食上。”
公子没有回头，淡淡道：“知道了。”
打马启程，车轮在冰滑的积雪上慢慢朝前滚，旗帜迎风翻飞。几点水珠凝在马车檐上，随着颠簸一滴滴落下。
素萋掀开车帘，蓦然回首，看见马车的后头，桑丽急急忙忙地赶来。
她站在长龙的尾巴上，朝车里的人挥手告别。
素萋从车中探出大半个身子，同样冲着那道在苍白雪景中逐渐变得模糊的人影招手。
她想喊出些什么，可一张嘴，风声夺去了她的声音。
她只能默默地振臂高挥，默默地在心中许下心愿，期待此生还能再相见，期待还有机会能同桑丽说一声“谢谢”。
“回来，坐好。”
身后冰冷的声音响起，素萋回过头，只见公子坐在对面，表情冷得仿佛能淬出冰。
她向来知道他不好惹，更别在他心绪不平的时候触他霉头。
虽不知是谁又得罪了他，但为了不继续火上浇油，她只好合上车帘，配合地坐了回去。
她乖乖坐着，盯着二人面前的火盆发呆。
这时，公子忽然脱下身上的氅袍，露出内里的银白色底衣，动作干脆利索，令她一时反应不及。
“你、你要做什么？”
她惊慌失措地望向公子，看着他玉润般的指尖泛出月色的光泽，不经意地撩过胸前的衣襟。
她不由地拢紧衣领，往后缩了缩。
“这、这是在车里，外头还有人，只怕、只怕……”
公子白了她一眼，将手中华贵的氅袍掷入火盆中，面无表情道：“胡思乱想什么？”
素萋看看火盆，再看看火盆后泰然自若的公子，这才意识到是自己想歪了。
双手愤恨地敲了敲脑袋，脸上瞬间就红透了。
公子道：“行了，越敲越笨。”
她垂目，看着盆中火堆越烧越旺，不一会儿就将那件崭新的袍子烧成黑灰。
浓烟升腾而起，刺鼻难闻，她捂着口鼻问：“一身新袍，好端端的，为何要烧了？”
“脏了。”
公子眉目不动。
“脏？”
她锁眉想了想，恍然想起方才那赤狄首领揽住公子肩膀时，碰过的就是这件外袍。
原来如此。
这便是他所谓的“脏”。
既然这样，那他为何要同赤狄人做交易，还许出去卫、邢两国未来五年的粮食。
于是，她小心试探地问：“公子为何要应下赤狄首领的提议？这分明就不公平。”
“何谓公平？”
公子反问。
“公平就是……”
素萋琢磨道：“赤狄侵占卫、邢两国，杀人越货，伤人无数，并非道义之举。纵使退兵还地，也不能弥补此前犯下的滔天过错，本该赔款偿物，以求赎罪，可如今不仅什么都不用赔，还要坐享五年的收成，难道不是本末倒置、违反纲常？”
公子淡定道：“你这是在怪我？”
她不敢说话，只以沉默回应他。
公子叹了口气，道：“你可知道，这世上之事本就不能只用是非黑白来评判。”
“公平不过是寻常之人心中的美好愿景。”
“对一国之君而言，对执棋人，抑或是博弈人而言，这世上根本没有真正的公平。”
“所谓公平，不过是以多胜寡、弱肉强食，最残忍的往往才最真实。”
“遇弱则强，遇强则弱。”
“这是活下去的道理，也是公平。”
素萋不可置信道：“公子以为，此事竟是卫、邢两国的错了？”
公子道：“卫、邢两国的位置处在抵御北境戎狄的缓冲之地，几百年来尚且如此，并非一朝更改。”
“是以，他们应当早做部署，联合防御外敌，却因国弱内斗，终成赤狄人的掌中鱼肉。”
“弱了就要挨打，只有挨了打才会涨教训，这无可厚非。”
素萋愤愤道：“公子既然认为此战是卫、邢两国活该，那又为何要亲自前来赤狄斡旋调和，为两国争取生机，岂不多此一举？”
公子认真道：“我此行并非为了卫、邢两国，而是为了齐国。”
言尽于此，纵然公子不再往下说，她也已然知晓公子的图谋。
他才不在乎什么卫、邢两国的生死，他在乎的只有齐国的霸主之位，只有诸国以他为首的追随。
他若能摆平此间战事，得到他梦寐以求的地位，他又何必理会搭进去的是哪国的粮食，只要不是他齐国，足以。
素萋冷嗤道：“公子果然是好谋算。”
公子视若罔闻，道：“此次我亲自前往赤狄，是一次秘密行程，中原诸国不知，齐国上下也不知。”
“只要能先他国一步调停战事，替中原解除北境危机，就能得到诸国的信服，获取会盟的资格。”
“一旦会盟结成，奉齐为尊，就凭齐国的国力，可在中原称霸至少百年。”
“雄踞东方，傲视天下。”
“我齐国的子民便从此不必流离失所，受战乱之侵，也不必像卫、邢两国那般国破家亡、朝不保夕。”
一国太子，掩众人之耳目，亲身前往蛮荒北地，同狡猾多疑的赤狄人谈判，将身家性命置之度外，只把国运放在心上，这是何等的气魄与担当，又需要多大的勇气。
素萋一直以为，公子追权逐势，为的仅是自己的一己私欲。如今听他亲口所言，她才知道，原来公子只将齐国的天下视为己任。
他不怕死。
他敢来，就想过有可能回不去。
可公子却说，无论如何也要带她回去。
她也以为，公子不过说说而已。
毕竟公子也曾允诺过她，要带她回竹屋去，可到头来，不过是她的一厢情愿。
公子离不开齐宫，纵然一生都困在那里，他也放不下心中的宏图伟志。
而这一次，他却不再食言。
只因他又一次遇见了她。
他要带她离开。
亦如，多年前在莒父的大雪里。
她再次掀开车帘，往车外望去。
车内弥漫的烟雾，从狭窄的缝隙中钻过，逐渐遮住了眼前的视线。
雪，依旧是白茫茫的。
纷扬四散的烟灰被风吹乱，匆匆忙忙不见了踪影。
素萋望着远处几近透明的云霞，思绪一晃回到了从前。
从十岁那年遇见公子以来，每一年的每一场雪，她都同他一起看过。每一年的每一个冬天，也都被他细致入微地温暖过。
每一场雪，都是那般相似，那般似曾相识。
而今，不知怎的，她却与公子渐行渐远，仿佛全然陌生的两个人。
原来，她从未看透过眼前的这个人。
这个谜一般的男子。
从未……
雪路难行，马车一路走走停停，行进得缓慢极了。
等走到卫国鄄地的时候，已是三个月之后。
冬末春初，下过最后一场小雪，檐外枯枝陡然冒出一丝青涩。
素萋推开窗，让料峭的春风轻轻扬扬地飘进屋里。
她转身走至案旁，添香研墨，将层叠铺满的竹简一一收拢、捆绑，再小心翼翼地放置一角。
忽地，她看到一卷摊开的竹简，上头只简单地落了一行小字，其余全都空着，更显得那字尤为显眼。
“晋国已将人质送出，不日即可到达。”
再看落款时间，已是数月之前。
莫非子晏他们早已从绛都离开，而今又在哪里？
为何公子从未同她提起过？
正当她怔愣之际，廊上响起微弱的脚步声，她赶忙将那一沓竹简合拢，塞回原处。
抬眼却见公子悄然站在门外。
第114章
公子走进屋内，自顾自地席地而坐，状似不经意道：“身上的伤还未痊愈，何必做那些杂事？”
素萋从案边走开，来到公子面前坐下，替他倒上一杯热水，温声道：“已经好多了，多谢公子。”
这话并非是她刻意奉承，而是这数月来，公子日日派人为她诊治换药，精心照料伤口。多到数不清的名贵药材、珍馐补品，从临淄的齐宫里快马加鞭运送至此，这些灵t丹妙药灌下去，她想不好都难。
公子取下她手中的玉杯，托起她的手掌，轻轻抚着掌中疤痕，道：“你伤势过重，莫要逞强，倘若留下病根，我也于心不忍。”
他神色平淡，语气如常，唯有眉间微微蹙着，透出一丝忧悒。
素萋一时晃了神，这话倏然令她想起了待在他身边的这些年。
从前，他对她好，她是知道的。
可那好总像隔着一层纱似的，看不清、摸不透，任由她拼了命地抓紧挽留，却始终忽远忽近、若即若离。
如今，公子对她无微不至，甚至比从前还要好。可她却恍然觉得，那层纱似乎更厚了，厚得像一座山、一条河。
若换作以前，她定有翻山越岭的勇气，也有填平山海的决心，但现在……
她累了。
纵使那层纱只需她轻轻一揭，即可烟消云散，可她却疲乏得连抬手的力气都没了。
如果她没有离开齐宫，如果她没有经历过那些，她或许还会深陷其中。
不一样了。
现如今，一切都不一样了。
她看着掌心的疤，仿佛镌刻在心上，永恒不灭。
身体上的伤尚有痊愈之时。
可他留在她心上的伤，却永远不会愈合。
公子看出了她的不适，耐心说道：“再等等，等过了会盟之期，我们即刻启程回临淄去，等回到宫里……”
他忽地一滞，沉思良久，才道：“我们还和从前一样。”
素萋冷然抽回手，面色突变。
“如何能同从前一样？”
她险些忍不住笑出声来。
他做过的那些事，对她的那些伪善和利用，难道就想如此轻而易举地抹去？
他还想让她顺从地做个蔡姬？
一面是杏花的残影，一面是太子的媵妾。
痴心妄想。
她再也不想强迫自己委曲求全、装不知情，她用从未有过的凛冽口吻，对他坦白道：“方才公子都看见了吧？如今也不必再瞒。”
“子晏一行早从晋国释放，公子为何迟迟不告诉我？”
“我……”
他第一次顿住了。
素萋冷言道：“难不成公子是想一直蒙骗我，好让我以为他们仍被晋人所囚，骗我依附于你，骗我乖乖地跟你回齐国去？”
“我并非这个意思。”
他急于辩驳，面上闪过一丝慌乱，再也不见平日的从容。
“那是何意！”
她几乎是怒吼了出来。
倏忽，他手中的玉杯被打翻，惊慌失措地想要扶正，却被杯中溢出的热水烫得发颤。
“素萋，我承认，此事确有我的私心。”
“我怕放了他们，你会跟他们一起走。”
“但我更怕……”
“怕什么？”
公子斟酌许久，缓声道：“再过几日鄄地会盟就要举行了，中原诸国该来的也都来了。”
“若在这个节骨眼上放人，我担心那几个楚人会横生事端。”
“中原人一向不屑与戎狄蛮夷打交道，南蛮的楚人则更甚之。届时他们若自不量力，得罪了诸国势力，再被联合讨伐……齐为众国之首，恐也难辞其咎。”
素萋冷笑：“说来说去，公子是为了自保？”
“不是。”
他垂下双目，颤着声说：“我是怕他们死了，你会恨我……”
恨？
好一个冠冕堂皇的理由。
他若真怕她的恨，又怎会将她养成没有感情的杀人工具，只做他为所欲为的一柄利器。
他想带走她便带走了，想得到她便得到了。
他何时在乎过她的想法、她的心情，眼下又装什么正人君子。
既然他要演，那她必然不能辜负了他的一片心意，定要陪他竭尽所能地演下去。
于是，她恢复了平静，拿起一块干帕，替他擦拭起指尖的水渍，语气也重归平和。
“若我能保证他们不生事端，立刻离开这里回楚国去，就当一切都没发生过，公子可愿放人？”
公子犹豫道：“你如何能保证？”
素萋道：“只要能让我见他们一面，我定会说到做到。”
他闻言不再出声，静默地看向手中的红痕。
热水在他白玉色的指尖滑过，留下沁血般的绯红。
终于，他紧紧地蜷起手指，任由绯红变成赤红。
“那你也要应我一事，若能做到，我即刻安排你们见面。”
“何事？”
“我要你亲口对他说，你要随我回齐国。”
“你不会跟他们走，你不会……离开我。”
“好。”
她想也不想地应下。
只要能让她见子晏一面，莫说答应这些，纵是要她拿命去搏，她也义无反顾。
公子轻轻地笑了。
那笑里有几分宽慰，也有几分忧扰。
他缓缓地反握住她的手，倾身靠近了些，再一手勾住她的后脑，不由分说地将人往怀里带。
他微微低下头，想去触碰那片觊觎已久的柔软。
只在他闭上眼，即将探上她鼻息的那一刻。
怀中之人蓦地别过头，不再与他正视。
她道：“我伤势未愈，此事……容后再说吧。”
公子长长地叹了一口气，沉声道：“好，是我唐突了，你多休息。”
说罢，他起身迈开步子，略显蹒跚地走出门外。
三日之后，公子命人将素萋接到鄄地城外的一处荒宅，宅前长满了野生的蓬草，足有半人那么高，若不仔细看，竟难以发现乱草尽处还有一间破败的房屋。
素萋下了马车，看见公子已然立在幽深的院门外等着她。
四周人烟阒寂，草木无声，显得极为安宁。
她探头往院内扫了一圈，除了满目荒草，不见人影。
公子走近车前，对她说：“跟我来，人都在里面。”
她点点头，默然跟在公子身后。
公子道：“卫国受赤狄侵占，百姓死伤无数，这鄄地城中仅剩诸国来的会盟君臣。”
“他们一行楚人，委实太过惹眼。若将他们安顿在城里，只怕迟早会被发现，藏在此处虽环境差了些，却胜在隐蔽。”
素萋道：“公子思虑周全，一切听从公子安排。”
院中野草横生，早没了可供人行走的小路。
公子一路在前，伸手拨开身前的杂草，每走一步都格外用力地踩了踩，将脚下草堆压得紧实。
她蓦然眼眶微热，一阵酸楚涌上心头，垂眸，不再看向他的背影。
少倾，二人终于来到一处小门前。
公子侧身避让，示意她亲自推门。
这一刻，她双手颤抖得不可自控，麻木了一般全无知觉。
她正不知该如何是好，转瞬间，门后哗啦一声巨响，几声哀嚎响彻院落。
“子晏！”
她慌张地一把推开门，失魂落魄地冲了进去。
一眨眼，正巧撞见令人哭笑不得的一幕。
只见四人被从头到脚牢牢捆住，身上缚着的麻绳比蛛网还密。
一人躺在地上，一人杵在旁边，一人脚踩一人，还有一人团缩在角落里。
她皱眉，有些不解。
喊叫声乍起，扯破了嗓子似的，乱作一团。
“素萋？”
“素萋。”
“素萋！”
“萋姐！”
四人异口同声。
子晏面露欣喜，子章尤为镇定，子项如蒙大赦，贵宝惊讶万分。
“素萋、素萋、素萋……你来了！”
“真的是你？”
子晏立马收回踩在子项胸膛上的脚，一蹦一跳地挪到素萋面前，喜出望外道：“绛都一别，我还以为再也见不到你了。”
素萋亦是喜忧参半，喜的是子晏一行好在安然无事，忧的是见他满面血污，身上衣衫褴褛、破落不堪，想来应是伤得不轻。
“你没事吧？”
她难掩忧虑，关切地问：“有没有受伤？有没有哪里不适？”
子晏飞快摇头，热泪盈眶道：“没有，我没受什么伤。那些个晋人忌惮我父，不敢拿我怎样。”
“那你脸上的血？”
“嗐，这是和子项打架打的。”
他愧赧一笑，用脚后跟点了点瘫得半死不活的子项。
“谁让他一路上絮絮叨叨的，光说你死定了，真是烦人得很。”
“看我不打烂他的嘴！”
素萋禁不住扑哧一笑：“那你也不必把他踢成这样。”
“他活该！”
话音刚落，子项嚎啕大哭，声嘶力竭道：“小妻妇啊！你总算回来了！呜呜呜——”
“你再不回来，成云朗就要打死爷爷我了！呜呜呜——”
“你快管管他吧！呜呜呜——”
“这泼皮崽子只有你管得了啊！呜呜呜——”
素萋没有理会子项的崩溃，径直走到角落，将瑟瑟发抖的贵宝扶了起来，柔声道：“贵宝，这些日子让你跟着受苦了。”
“萋姐……”
贵宝一头扎进素萋怀里，失声痛哭道：“我以为、以为……”
“以为什么？”
素萋和颜一笑。
“是不是以为我死了？”
贵宝吸吸鼻子，闷声点头。
她拍着贵宝单薄的脊背，道：“我说过会带上你，就t绝不会把你丢下。”
贵宝睁着一双兔子似的红眼问：“你是来接我们走的吗？”
素萋轻声道：“是，来接你回去的。”
“回去？去哪儿呀？”
贵宝一脸疑惑。
她正欲开口，却骤然被身后的公子打断。
只听他声线清冷，仿佛不掺一丝情绪。
“素萋，时候不早了，有什么话尽快说。”
这时，沉浸在重逢喜悦中的子晏适才回过神来，目光如炬地盯着站在门边的公子。
他蹙紧眉头。
声沉如铁，面寒如冰。
从牙关里锉出两个字——
“是你？”
第115章
素萋按住子晏，神色紧张地摇了摇头，暗示他暂时收敛锋芒。
眼下他们几人都被绑得紧实，若真起了冲突，就以公子的性格，只怕不会手下留情。
可她这极为细小的举动，却被公子一丝不落地看在眼里。
公子亦是面色铁青，和子晏的面带愠怒不同，他像是在极力压抑着什么。纵然子晏的挑衅如此明显，他也只是冷冷地负手而立，并未上前一步。
素萋忽视身后的异常，手忙脚乱地转去子晏背后，双手自上而下在他的身上不停摸索，只把子晏逗得面红耳赤、咯咯大笑。
“诶呀，素萋，你做什么呢？”
子晏不自然地扭动着身体，笨拙地配合着。
“我怕痒、怕痒得很，你慢点……”
素萋并未回答他，仍旧埋头苦寻着什么，额上不禁渗出热汗。
她是想尽快找出子晏身上的绳结，好在公子发作之前，替他解开身上的绳索。
倘若公子当真改变主意不愿放人，以子晏的身手，也难再次被束缚。
她越想就越急，越急手上的动作就越发没了分寸，好几次她都在不经意间触碰到了子晏的手臂、腰臀……和一些难以言说的部位。
子晏看出了她的顾虑，自然也不抵抗，任由她到处去摸。时间一长，反倒厚起脸皮来，不顾旁人眼光，摆出一副惬意的姿态，甚是得意。
此时，公子的双眸锐利、几欲喷火，仿佛有一道道烈焰从他脚底升腾、灼烧，将他整个包围起来，陡然变成一团刺目的火光。
“住手！”
他从喉头挤出两个冰冷的字眼，重得如同秤砣，寒得如同冰棱。
终于，她听出了他语气中的不对劲，迟疑停住手，冷静道：“公子还不放人？”
公子似是好意提醒道：“你是不是还有话忘了说？”
“公子当真要我说？”
“说！”
他言辞狠厉、果决，不容置喙。
“好，你要我说，那我便说。”
素萋绕到子晏身前，抬起头，双目灼灼地看向他，用从未有过的认真说道：“子晏，你曾问过我的那个问题，你还记得吗？”
子晏没有片刻犹豫，不明所以地点点头。
显然他很清楚她说的是什么，只是他不明白，她在此刻提起，到底是何用意。
素萋露出一个明媚的微笑，轻声道：“上回我没来得及告诉你答案，我想……如今也是时候了。”
子晏颤抖着双唇，问：“什么答案？”
她粲然一笑，随即捧起他的脸，踮脚，重重地吻了上去。
她紧贴着他的唇，紧到几乎无法呼吸，她拼命地攫取着他的气息，使尽浑身解数，用自己湿润的唇去滋润他干燥的唇。
子晏怔住了，身体僵硬得犹如铜铁一般，清透的凤眸瞪得又大又圆，眸中尽是她近在咫尺的面容。
见他不作回应，她微微拉开一丝距离，唇畔蹭过他的嘴角，气若游丝道：“我愿意。”
下一刻，子晏倏地凑了上去，近乎狂热地亲吻着她。
他不顾自己被反绑着不得动弹的身躯，拼尽全力地回应她。
他在她的唇齿间放肆游走，与她一同纠缠、旋转。
她从未体会过这样一个炽热的吻，仿佛能将她的一切全都融化，仿佛能将她周身的阴寒尽数驱散。
她贪恋这个吻。
就像她贪恋子晏身上她所缺失的那些。
是他的真心，是他的赤诚。
是他给过她的温暖和信任。
“啊——”
“啊啊啊——”
子项、子章他们登时乱成一团，疯了似的鬼哭狼嚎。
贵宝躲在人后一探一缩，一副想看又不敢看的样子。
这时，她感到后背猛地一紧，像被一股蛮力紧紧拽住，不受控制地往后拉扯。
她不肯松手，双臂用力环住子晏的脖颈，就像藤蔓依附于生长的大树，一旦脱离便会死去。
可纵是如此，她依旧抵不过身后的力道。
那力道狂暴无比，大得几乎要将她彻底撕碎。
她感到从身后袭来的烈焰吞吐着滚烫的高温，叫嚣着要将她焚烧殆尽。
她感到自己被迫与他分开，被迫拉出一段空隙。
公子攥紧拳头，一拳挥在了子晏脸上。
这一拳，他用尽了全身的力气，带着狠狠的恶意，将积攒已久的怒意全都发泄了出去。
“子晏！”
素萋惊声尖叫，正想冲过去扶，奈何控住身体的力量实在太强，她根本挣脱不了。
子晏猝不及防，被突如其来的拳头撂翻在地，额头撞在一块破木板上，磕出一条长长的血痕。
他侧着脸，嘴角洇出血渍，被击中的左脸一下就肿了起来。
“就凭你也敢碰她？”
公子冷冷道。
子晏啐出口中鲜血，低声笑道：“有何不敢？”
“你以为你是谁？”
“是她的父兄吗？”
“你什么都不是！”
公子怒不可遏，揪起他的衣领，抬手又想挥出一拳。
素萋猛然拉住公子的手臂，提声吼道：“松手！”
公子一怔，手上的动作顷刻间顿住。
“你说什么？”
他不可置信地回过头，像是听错了那般再次确认。
“你叫我松手？”
“松手！我让你松手！”
她疯狂地叫喊，疯狂地拉扯着他的衣袍。
“松手、松手……你放开他，放开……”
她眼中的热泪夺眶而出，争先恐后地落了下来，宛如一场积蓄已久的倾盆大雨，再也抑制不住，滔天般下了起来。
公子浑身僵直，握住的拳头既没有落下，也没有收回。
“别让我恨你。”
她这话一出，霎时间，他紧绷的手臂恍然卸力，垂在身旁不可自控地发颤。
紧接着，他二话不说地将她扛了起来，架在肩上，不管她怎么挣扎、踢打，他都无动于衷，像彻底聋了一般，头也不回地往门外走去。
“放开我！”
“子晏、子晏！”
她一个劲地叫着子晏的名字，不论身下的公子走出去多远，她口中始终重复着那两个字。
直到一面墙挡去了她的视线，直到子晏狼狈的身影不再出现在眼中，她听到了他的声音……
子晏用尽全力对她喊出最后一句话——“素萋，等我！”
“我定按照中原人的三书六礼、八抬大轿，娶你回去！”
子晏的声音越来越远，而公子的脚步声却始终徘徊在耳边。
他把她带出了荒僻的院落，两步登上马车，一脚踢开车门，将人扔了进去。
车外，一对人马卒役纷纷转身侧目，既不作声，亦不多瞧，一个个又聋又瞎，石雕似的举目远望。
车门訇然一声关上。
公子旋即欺身压近，一把扼住她的下颌，几近粗暴地吻了下去。
他狠狠地侵占着她，带着惩罚意味地掠夺着她。
他用舌尖撬开她的双唇，翻涌着长驱直入。
他一手按住她的肩膀，一手按住她的腰身，不顾她的反抗和抵触，将她牢牢禁锢在自己怀中。
他的气息紊乱，几欲失去理智。
什么恨与不恨。
什么脏与不脏。
他根本不在乎。
抑或是他什么都不想在乎。
他只想让她口中的津/液都填满他的味道。
只想让她的灵魂、肉/体，只记得他一人，也只属于他一人。
他迫不及待地想要得到她。
一刻也不能等。
就在胸腔内的空气快要被抽离干净，她终于被憋闷得清醒过来，鼓足勇气，一巴掌甩在那张俊美无俦的脸上。
他蓦地歪向一边，长发凌乱地垂下，遮住了微红的掌印，却遮不住眼底的红翳。
她起身推开他，声音如寒潭结冰。
“让开！”
“不准走！”
他一把拉住她。
“我要去找子晏。”
“闭嘴！”
他愤恨道：“你胆敢迈出一步，难道不怕我杀了他？”
“公子是想反悔？”
“是你先反悔的！”
他已然疯魔得不成样子，拉住她的那只手抖得厉害，宛若一件精致的玉器，随时都会碎裂。
“是你先要离开我。”
他垂下双眸，叫人难以看清。
“那也是你逼我的。”
她亦是冷冰冰地回应他。
“你是不是从没打算跟我回去t？”
他惨淡一笑，声音又喑又哑。
“你是不是……从一开始就在骗我？”
“装乖、装顺从，都是为了让我放松警惕，骗我信你，骗我替你救人，骗我带你来见他。”
素萋凛然道：“是又如何？公子也想杀了我吗？”
公子凄怆地笑了笑，摇摇头道：“你真是在女闾学了一身好本事，竟连我也给骗了。”
素萋冷嘲道：“这都是拜公子所赐。”
“被自己一手磨出的利刃捅伤，这滋味……如何？”
公子哽道：“你利用我。”
素萋厉声反呛：“公子利用过我那么多回，我只利用你一回，怎么了？”
公子沉默了。
一双清寂的桃花眼变得深沉、忧伤。
过了好久，他才小心翼翼问道：“你是何时同那个楚人好上的？”
素萋别过头，不愿回答他这个问题。
她答不上来，也不知该如何作答。
她曾在无数个日夜渴望得到他的一丝温情，却屡屡失意，终不能自己。
如今这温情像一根锋利的刺，将她的心残忍剖开，留下的只有赤/裸/裸的伤害。
公子轻叹了口气，怅然若失道：“我记得你一贯倔强，从不轻易落泪，可你方才……”
“为他哭了。”
第116章
屋里的熏炉焚着袅袅余香，升起一缕缕清幽的白烟，如入仙境。
素萋躺在榻上，双目轻阖，眉头却不自觉地紧锁着。
吱嘎一声，门开了。
她艰难地睁开双眼，只见贵宝端着漆盘迎面走了进来。
“萋姐，你醒了？起来喝点麦粥吧。”
他将漆盘上的粥碗放在榻边，倾身扶她坐起，说道：“已经温过了，现下喝正好。”
素萋支起身子，面容有些憔悴，略带疲惫地说：“你怎么在这？子晏呢？”
贵宝左顾右盼，斟酌道：“是、是那个齐国公子让我来的。”
“他说你受了伤，身边无人照应，才特意把我放出来。”
“子晏在哪？”
她迫不及待地问。
“他……”
贵宝吞吞吐吐道：“我不知道。”
“如何会不知道？”
素萋焦急万分，道：“你们先前不是被关在一起吗？”
“是关在一起不错。”
贵宝挠挠头，道：“可自从那日你们去过之后，我们几个便被分开了。我被带走的时候，也没见过他们，更不知他们被关去了哪里。”
素萋听了这话，赶忙掀开衾被爬起来，推开贵宝就要下榻。
“你、这是要做什么去？”
贵宝仓促地拦住她，急切道：“你身上的伤还未好全，上次那番折腾，已有好些伤处都裂开了。医师也来看过，说要静养，千万不能乱动。”
素萋道：“我要去找公子，我要去问问他，到底把子晏怎么了。”
“哎呀！”
贵宝急得满头大汗，慌忙道：“你去找他又有何用？”
“你难道看不出来吗？当日你那般刺激他，如今他正在气头上。你偏在这个时候去质问他，岂不是把他们几个往火坑里推。”
“这几日，他就算来看你，也是趁你睡下，为的不就是怕你问他吗？”
素萋道：“那我总不能坐以待毙，眼睁睁看着子晏他们因我……”
说到这，她不敢再往下细想。
如今冷静下来，回想起那日的荒唐，她恨不得狠扇自己几巴掌。
她怎么就那么沉不住气，那么轻易地被公子的几句话激怒，以致做出那等失智之事。
她怎么能当着公子的面吻子晏，并以此挑衅他、报复他。
她明知公子是个怎样的人，何等心深似海，何等叵测善变。
她要是能压住自己的倔性子，千柔百顺地再装一会，等公子彻底放下戒心把人放了，事情也就不会变得如此棘手。
这都怪她，一棋落错，满盘皆输。
她懊恼道：“事到如今，又该怎么办才好。”
贵宝提议道：“要不，你再顺着他试试？”
“像他这般身居高位之人，向来习惯了周围人的阿谀奉承。你若同他反着来，他定然心有不顺，可你若顺着他来，说不定他一高兴，什么都应下了。”
素萋摇摇头，道：“行不通了。”
公子一贯深思多疑，鲜少轻信他人。
此番能上她的当，被她利用一回，也是看在她忠心多年的份上。
他自以为对她了若指掌，才会一时大意。
如今他得了教训，自是看透了她。
纵使她再卑躬屈膝，也换不来他一丝一毫的信任。
贵宝一拍脑门，惊道：“有了！”
素萋狐疑地看着他。
“有什么了？”
贵宝喜道：“你不是就想见他一面，好找个机会打听清楚吗？”
“他每日夜深人静之时都会来看你，今夜你就装睡，等他来了，你再睁眼。这回你可别同他怄气，又惹恼了他，好声好气些，说不定还能问出些什么。”
素萋点点头，叹道：“好像也只有这个办法了。”
夜里。
春寒逼人，残月如钩。
窗外几条新枝被寒露浸润，窸窸窣窣地颤缩着，发出微弱静谧的声响。
廊下忽地闪过一道昏黄的灯火，由远及近地映在门上，照出一条条长格状的光晕。
轻轻地推开门，风趁机溜了进来，光点在风中摇晃，明灭不定，宛如黑暗中尽力燃烧的萤虫。
俄顷，那微光来到身前，倏然定住，不再摇曳。
一只修长的手缓缓钻入被中，带着夜的寒凉，缓缓渗入。
素萋面色沉静，火光落在她的脸上，眉目舒展，神情宁和，如熟睡一般。
良久，她听见有人在叹气。
一声又一声，沉郁、困顿，仿佛浓稠夜色荡出的涟漪。
她的心如擂鼓，不知何时才是“醒来”的时机。
倏地，她感到一片温热的呼吸靠近。
一层单薄的柔软轻轻覆在唇上，久久停滞，不肯离去。
他轻轻浅浅地贴着，不敢深入半分，犹如蜻蜓点水般流连忘返。
被底，他握住她的那只手，止不住地颤抖，却极力地克制着，不再加重力道。
风掠过枝叶，细碎的声响似是他来不及咽下的叹息。
也不知过了多久，他颤着离开她的唇畔，悄无声息地起身离去。
恰在此时，一只野狸蹿上屋顶，发出“喵呜”一声长叫。
素萋顺势睁开眼，佯装被叫声吵醒，在迷蒙中拉住他的衣摆，含糊不清道：“公子来了？”
他顿住了脚步，却没有回身。
她攥紧掌心，紧张得手足无措。
那日她惹怒了他，两人不欢而散，一连几日也未曾见过。
此刻，是她有求于人，即使放下姿态，却也怕他不留情面。
许久，公子才道：“见你睡得安稳，我就不搅扰了，有什么话明日再说吧。”
他说完，逃也似的慌不择路。
素萋急忙起身，一把将他拽住，温声道：“公子害怕见我吗？”
他默然摇头，只道：“你身子不好，要多睡会儿。”
素萋并不理会他的堂皇托辞，又道：“公子可还在生我的气？”
公子不假思索道：“没有。”
他虽如此说，可语气却生硬得离奇，一点也不像毫不在意的模样。
素萋走到公子面前，抬头看着他，开门见山道：“那公子为何要躲着我？”
公子别开脸，眼神有些闪躲。
“你多虑了。”
素萋笑道：“公子何时起如此口是心非了？”
“难不成要躲我一辈子？”
“既是这样，又为何执意要带我去齐国？”
公子道：“明日便是会盟之期，过了明日我再来看你。”
他急急抬脚，迫切地想要离开这里。
见拦不住他，她口不择言道：“公子不是想知道，我是如何与子晏心意相通的吗？”
果然，公子停下了脚步，像颗挺拔千年的老松，一动不动。
她心平气和，可说出的每一句话都像把刀。
“假若我说，我钟意他、恋慕他，此生非他不可，无他不行。”
“公子……”
“会成全我们，放我们离开吗？”
檐下春花沾上了寂夜的湿寒，飘飘然坠了下来，颓然地落在青石地上。
公子的脸上毫无血色，颤着唇，沉重地说了句：“会。”
他牙关紧咬，仿佛在做一场无声的抵抗。
“呵——”
没由来地，她轻声笑了。
不知是在笑他还是在笑自己。
她笑他虚伪、自欺，明明不情不愿，却仍故作从容。
她笑自己天真、执迷，不管他如何哄骗自己，她仍无数次对他抱有不切实际的期待。
可到头来，他还是在骗她。
也罢，终究是强求不来。
于是，她将计就计，恭敬道：“敢问公子，何时才肯让我们走？”
“明日。”
公子镇定道：“等明日会盟结束……”
她没等他说完，侧身避t开，让出一条道来，躬身行礼，说道：“既如此，那素萋便祝愿公子，诸事顺遂，会盟大成。”
“祝愿齐国称雄寰宇，永为霸主。”
翌日，鄄地城中的阙台上，鸣钟击鼓，声震如虹。
高悬的祭坛上空，无数瑞鸟云集，发出嘹唳清啼。
丹墀之下，众侯俯伏，高台之上，守卫横戈。
公子一袭玄纁色衮服，头戴金玉色冕冠，腰束朱纁色革带，手持玉圭，足蹬赤舄。
威风凛凛，雄姿英发。
在他身后，摆着九尺案台，熊熊火把，光耀数十里。风动焰涌，绘有“齐”字的旌旗于风中猎猎作响。
行过祭天之礼，各路诸侯一同登上祭坛，订下盟约。
宰生牛、割牛耳、取牛血……
公子位列诸侯之首，手提牛耳，将新鲜牛血点在唇上，众诸侯饮下牛血，歃血而成，盟约立定。
此次共有十余国赴会，其中宋、陈、卫、郑是为大国，邾、莒、滕、蔡是为小国。
另有周王遣使来访，赐弓矢、旌旗，以表其功。
诸侯皆俯首，尊齐为盟主。
此时人群之外，贵宝蹑手蹑脚地扯了扯素萋的衣袖，小声问：“我们该回去了吧？会盟也快结束了。”
“要是让公子发现你我偷溜出来，恐怕难逃罪责。”
素萋指了指祭坛上手握盟书的祝史，说道：“再等等，就要念盟书了。”
贵宝满面愁容道：“念盟书怎么了？他念我也听不懂。”
素萋道：“这才是我来此的关键。”
只有探听到盟书的内容，她才能知道公子布局的计谋，只有知道了公子的计谋，才能借此反制，救下子晏。
她才不相信公子会放人。
更不相信公子能真心实意地成全他们。
他一向深藏不露，工于心计。
为达目的，没有什么是他不能伪装的。
因而，她非得弄个清楚不可。
哪怕不为自己。
哪怕只为子晏——
作者有话说：注：1.关于“会盟”的设定来自于参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
2.祝史——祭司官员。
第117章
祝史在台上念着盟书，洋洋洒洒长篇大论，无非就说了那么两件事。
其一，今日会盟聚集而来的中原诸国将会以齐国为首，共同联合讨伐赤狄。
其二，齐国将施以大国风范，筹钱出力，帮助卫、邢两国异地复国。
这其一，素萋可以理解。
百年之前，周朝正值鼎盛时期，周天子大权在握，中原虽时常遭受周边蛮夷部族的侵扰，但皆受天子之令，各诸侯一同征讨。
如今，周王室衰微，周天子大权旁落，诸侯各自为政，征讨蛮夷一事，便也成了吃力不讨好的麻烦事，由此才放任北边狄人一再入侵中原，横行无忌。
直至卫、邢两国被攻破，中原诸国终于如梦初醒。
卫、邢地处中原北部，是抵御北方蛮夷的第一道防线。而今两国朝不保夕，不禁让中原诸国也闻风丧胆、危如累卵。
此时，联合清剿北狄已成了板上钉钉，不得不为之事。
齐国选在这个节骨眼上站出来，主持会盟，一呼百应，替天子行实权，是为名副其实的霸主。
这其二，就更容易理解了。
作为霸主，只争强斗狠，组织征讨还是过于粗浅。
若能锄强扶弱、帮助弱小，才能在诸国中博得一个伸张正义的好名声，从而立住脚跟。
想来公子的计策定是从未出过错的，这每一局、每一子，如何走、如何落，他早已在暗中盘算得清清楚楚。
素萋不由一笑。
面对这样一个心思深沉的男子，难怪她会一而再再而三地沦陷，落入他提前布置好的陷阱。
想通了这些，她也不再那么自责。
而是抖擞起精神，思索起下一步棋来。
妄想同公子对弈，先要有以身入局的机会，只有与他共处同一场棋，才能有逆风翻盘的机遇。
思及至此，素萋不敢多做停留，抓起贵宝的胳膊，一阵风似的跑了。
回到住处，贵宝气喘吁吁，扶着墙问：“何、何事啊？方才不肯走，这又急急忙忙地赶回来。”
素萋在房中来回踱步，翻箱倒柜，四处摸寻了半天才想起来，这住处是公子替她安排的，房内一应齐全，却无一物是她自己的。
她一路从绛都被押送到赤狄的营地，再从营地被带来这卫国的鄄地，随身携带之物不过一把匕首、一瓶伤药，还有一块儿子晏给她的珊瑚色玉髓，其他的一概失了踪影，连半块包袱皮也没有。
贵宝见她忙得不可开交，又不知在忙什么，便问：“萋姐，你找什么呢？”
“衣袍。”
“衣袍？”
贵宝纳闷道：“你找衣袍做什么？可是觉着冷？”
素萋摇摇头道：“不是冷，是找件能参宴的衣袍。”
“能参宴的……衣袍？”
贵宝琢磨来琢磨去，也没琢磨出个所以然来，又问：“你要找参宴的衣袍做什么？”
“那能去参宴的衣袍自然是华丽无比、典雅端庄的，你向来也不喜穿这些，如今又要从何处去找？”
素萋猛地一回神，道：“你说的没错。”
她低头往自己身上瞧了瞧，一件朴素的青灰色深衣，一条同样朴素的葛布束带。
再往头上一摸，两支细木簪交叉入髻，耳上空无一物，面上不施粉黛。
真是素到家了。
就这，还是她在赤狄那处遇上公子后，公子命人替她准备的。先前身上的那些，早就残破得不成样子，更不能再穿了。
想是公子也知道她一贯只穿素净的衣袍，这才没送来些华贵绮丽的。
可若要参宴，这一身恐怕上不得台面。
她正焦灼得不知该如何是好。
贵宝还一个劲儿地不依不饶道：“萋姐、萋姐，到底是什么宴席？竟要打扮得如此隆重？”
素萋道：“自然是会盟的宴席了。”
“可会盟的宴席不是只能各国诸侯前去吗？”
贵宝眨巴眨巴大眼睛，惊诧地问：“你也要去？”
素萋点点头。
“必然要去。”
为庆贺盟约结成，会盟当夜照例由盟主设下宴席，邀请各盟国一同飨宴。
众诸侯使臣齐聚一堂，觥筹交错，把酒言欢，场面甚是热闹。
只是这宴席有个规矩，唯有大国才能带女眷出席，小国能带上个得力的使臣就算体面。
齐乃盟主，作为主持会盟的齐国公子，定可带女眷共席。
可她无名无分，也算不上公子的什么人。
至于公子愿不愿让她同去，却也难说了。
恰在此时，门外一阵响动，有一人影躬身立在外头，敲响门扉，轻声问道：“敢问女子可在？”
素萋听来人声音陌生，只凑到门边，低声道：“谁啊？”
“属下乃公子近侍，特来替公子传话。”
素萋把贵宝拢在身后，亲自拉开门栓，从狭窄的门缝里看到一张略显熟悉的脸，仔细一想，确实在公子身边见过。
于是，她道：“公子让你来传什么话？”
那近侍屈身行了一礼，恭敬道：“公子命我来问问女子，今夜之宴，女子可愿一同前往？”
说来也巧。
她方才还愁如何能顺理成章地前往赴宴，转眼这就有人上门来请，当真会有如此巧合？
“公子可还说了些什么？”
她警惕问道。
“公子还说，若女子不愿前去，也不必强求，安心留在此处休憩静养，也无不可。”
“公子当真如此说？”
“正是。”
这下她心里更犯嘀咕了。
就凭公子从前的性格，凡要她去做的事情，就没有说“不”的余地，何曾在意过她的意愿。现如今，他竟过问起她的心思来，反倒显得意有所图。
她清了清嗓，正色道：“我与公子非亲非故，既非正妻，亦非侍妾，这般贸然前往，恐怕不合礼制。”
近侍谄媚一笑，道：“女子多虑了。公子有言在先，倘若女子肯去，旁的一切都不必担忧，公子自有说法。”
几番试探之下，见那近侍仍旧脸不红、心不跳，想来此事不假，她顺势应承道：“我在此处也闷得久了，实在无聊。多亏公子惦记，愿叫我去一同凑个热闹，此番好意哪有不领情的道理，只是我有一事尚且为难，不知……”
近侍抢着道：“女子但说无妨。”
素萋哗啦一下敞开大门，亭亭立在近侍身前，状似不经意地捋捋裙摆、整整发髻，面带忧色道：“可我这一身素简得很，若要赴宴，只怕有失公子盟主的颜面。”
近侍笑道：“此事好办，交给属下便是。女子想要t何等衣装？是庄重些的，还是华贵些的？不管是什么样的，属下定当竭尽全力去置办。”
素萋道：“有你这话，我便放心了。”
“既不要庄重的，也不要华贵的。”
她思忖片刻，又道：“要艳丽的。”
“艳、艳丽的？”
近侍瞠目结舌。
“嗯，越艳丽越好。”
她郑重其事地点点头。
“赤红色最佳。什么形制也不重要，但一定要红，又红又艳才足够抢眼。最好是在人群之中一眼便能望见，一旦望见就再也挪不开眼。”
“这、这……好。”
盛宴装束通常以端方大气为主，只讲究个一出场便能震慑群雄。这也不是比美，哪用得着什么艳丽衣装去艳压群芳。
那近侍虽想不明白其中缘由，但秉着只管交差的想法，也只好硬着头皮应下，转身打算要走。
“慢着。”
素萋忽然开口道：“劳你费心，再替我准备一把剑来可好？”
“使不得！这可万万使不得！”
近侍吓得双腿打颤，一脑门冷汗，哆哆嗦嗦道：“携带兵刃赴宴，此乃重罪，是要被处以极刑的。”
素萋扑哧乐道：“你会错意了，是要剑不错，但不是要取人性命的那种利剑。”
近侍举袖沾了沾头上汗珠，缓了口气道：“那是要哪种剑？”
“未开刃的就行。”
素萋眸光一闪，道：“今夜盛宴，我要向公子献上一支剑舞，为公子成功会盟而庆贺。”
“欸，好好。”
近侍闻言，欣然领命离去。
素萋合上门，转头看见贵宝满面忧虑地站在原处，愁声道：“萋姐，你当真要去献舞吗？”
她赫然勾唇，嘴角露出一抹意味深长的弧度。
“不仅要献舞，还有更重要的事要做。”
入夜。
湛湛光华，熠熠生辉。
九层玉阶之上，一袭红衣胜火，身后曳长的拖尾宛如山峦延绵。
夜晚的春风旖旎，月光明耀。
清风荡过她的衣袂，飘扬的裙裾犹似涅槃重生的凤凰。
华灯璀璨，映得她一身红妆恍若赤霞流光。
仿佛画中走出的仙子，美不似真。
她手持一把染尽银尘的长剑，反手背在身后，昂首挺胸，步履沉稳，一如乘胜归来的战士。
她于众目睽睽之下，从明暗交织的光影间，缓步踏入殿中。
俯身下拜，依礼顿首……
高台殿上，端坐着一位身着云锦天衣，头戴金玉华冠的天之骄子。
仪态威赫，无可比拟。
他是一位不折不扣的雄才，是一代年轻的霸主。
素萋当着满座宾朋、众列君侯的面，朝着这位天下霸主端正叩拜，口中不疾不徐地朗道：“容妾为公子及诸君献舞一曲。”
第118章
两排编钟悬挂在架，在灯火的辉映下，敲击出轻扬优雅的曲调，一排编磬遥相应和，琤琮之声如流水击石。
大殿之中，鲜红的舞衣翻飞，似飞花盘旋，似烈火雀跃。
她身随乐动，抛出长袖在空中挥出几片云霞，步态轻缓，脚下踩出稀松的鼓点，纤柔的舞姿如梦似幻，风姿绰约，尽显妖娆。
渐渐地，华贵雍容的钟磬乐声消弭，取而代之的是亢奋激烈的丝竹管乐。
伎人们操持着手中乐器，随着愈渐勃发的乐声摆动身体。
鼓声鞺鞳，山崩地裂。
笙箫齐鸣，石破惊天。
她从身后抽出长剑，随着突变的曲风一改舞步身段。
她将云袖化作剑气，一剑刺破凛冽的空气。
簌簌风声骤起，剑身宛如一柄长扇，掀起千层风动涟漪。
一招一式行如流水，一举一动飒爽有力。
她眸中泛出锋芒，眼随剑走，气势如虹。
如此刚柔并济，姿态恢弘，可她却依旧翩若惊鸿，婉若游龙。
很快，一舞毕。
惊艳四座，众人哗然。
殿台两侧，如雁阵般落座的诸国君侯，一个个都伸长了脑袋往舞池中央望去，面露惊诧，不敢置信。
俄顷，掌声雷动，众人纷纷交头接耳，议论不休。
“听闻这位便是深受齐公子宠爱的姬妾蔡夫人。”
“蔡夫人？那岂非蔡国公族之女？”
“正是正是。老朽听说，她是随周王姬一道陪嫁入齐的媵妾。”
“媵妾？当真只是个媵妾？竟有如此大的排场和本事，我瞧着，可不简单呐。”
“贵兄所言不差，吾等对其也只是略有耳闻，却也从未见过，如今有幸观之，深感传言不虚。”
“这蔡国夫人才貌双全、气质出众，非一般女子可以媲美，不愧为霸主所爱。”
素萋无视众人的言语，步至阶前，向高台上的那个人再次曲身跪拜，凛声道：“妾以此舞庆贺公子会盟落成，天下太平。”
“辛苦你了。”
台上幽然传出一道声线，却不似从前那般清冷，反而透着丝丝柔和。
“坐到我身边来。”
台上话音刚落，台下又起一阵哗然。
会盟之宴，唯有盟主才能居于高位，这是规矩，也是对众盟国的尊重。
诸国奉齐为尊，臣服也好，恭谦也罢，所有的归顺都只对那霸主一人。
他们对他心悦诚服，对他敬畏有加。
只属于他的高位，怎能再坐一人。
何况还是个女子。
一个小国之女。
一个媵妾。
这岂不是对他们的藐视和轻蔑。
但众人忌惮霸主，自始至终却无一人敢言。
素萋垂头应“是”。
这时从旁走来一近侍，取走她手中的剑，将她引上长阶。
她于众人敢怒不敢言的目光中傲然起身，端庄地登阶而上。
她嘴角扬起笑意。
现如今，宴上所有人都注意到她，并对她印象深刻，她的目的就快要达到了。
灯火辉煌，盛宴徐启。
百名女婢身着青纱朱履，如蛱蝶般在锦簇的花海中穿行，她们垂首屏息，呈上一碟碟珍馐佳肴，一樽樽玉液琼浆。
不多时，一个长相清秀的女婢捧上一盏描金铜樽，跪在公子身侧，毕恭毕敬地将樽中美酒倾入他面前的铜爵中，状似不经意地敛眉收目，神情娇柔，媚眼如丝。
素萋径直接过她手中酒樽，不冷不热地道：“我来，你且退下吧。”
那女婢眼含微红，俯身一叩，慌慌张张地走了。
公子轻抿着唇线，极力抑住一抹难以言喻的笑，温声道：“你许久不肯为我花这般心思了。”
她低声道：“是妾的疏忽。”
公子从案下伸出手，借着宽大衣袖的遮掩，倏然握紧她放在膝头另一只手。
“想通了？”
她不语，只是点了点头。
公子不由地加重力道，半揉半抚地逗弄着她的手，直至她掌心温热，沁出薄汗，他又细心地翻开她的掌面，用绣工繁复的袖口替她轻柔拭去。
“想通了就好。”
“既是想通了，那我也不计较。”
“我知道，你那时都是故意气我的，对不对？”
他睁着一双水润晶莹的桃花眼望着她，眼中尽是期待。
她亦是不肯作答，挣扎着从他的掌中抽回，慌不择路地为自己倒满一爵酒，仰头一口闷光。
“咳、咳……”
一时喝得太急，她禁不住连咳几声，忽感一只温柔的大手抚上自己的后背，徐徐轻抚。
“你肯为我花心思，就是不怨我了。”
“有些话，不说也罢。”
他轻声细语地宽慰她，只这话听着别扭，怎么都像是他在宽慰自己。
素萋的思绪有些涣散，想来他定是宽慰过自己无数次了，才会说出这番言不由衷的话来。
她若真想为他花心思，就该身穿一袭雪白，头簪一朵杏花，抚琴弄曲，再唱一首《杏花恋》。
很可惜，她并没有那样做。
因为她的心思，只为了她自己。
想到这，她面露正色，捋清嗓门道：“公子如今会盟大成，先前与赤狄人的盟约又该作何打算？”
公子神色一晃，显然未曾料到她一开口竟问这个。
不过他随即恢复了镇定，坦然道：“尊王攘夷方为霸主，这尊的是谁，攘的又是谁，你可知道？”
素萋理所当然道：“尊的是周天子，攘的是……”
“戎狄蛮夷。”
“不错。”
公子轻快地笑了。
“你说，因尊王攘夷方能结成的会盟，如何会邀狄人赴会，又如何会与狄人结盟？”
“可、公子明明应下了赤狄首领，将以五年的耕种粮食换回卫、邢两国失去的土地，并与赤狄弭兵休战。”
公子平心静气道：“中原结盟立约须以歃血才作事成，你何时看见我与那赤狄首领歃血为盟？”
“如此说来，公子岂非背信弃义？”
公子笑道：“言重了。既无信约，又何谈背弃一说？”
“他们不过是些披发左衽的野蛮人，我能放下身份亲自前往，已属宽待。一方蛮夷，怎配与我t中原大国许下盟约？”
素萋愤慨道：“公子既然从一开始就没打算守约，不应不就行了，何必耍着人玩？”
公子道：“赤狄人素来阴险狡诈，若不想尽办法与之周旋，我们休想安然无恙地离开。”
“就当日那般情形，莫说是五年的粮食，纵是十年、二十年的，我也会应。”
左右不过信口开河的一句话，既无盟书，又无佐证，自然不必履行。
只要不必履行，又何必在乎许下了几年。
一句空话罢了，说过就当随风散了。
任谁也不能拿他怎样。
素萋冷嗤道：“公子这么做，难道就不怕赤狄人伺机报复吗？”
“报复？”
公子朗声大笑：“报复可是要讲究本事的。”
“倘若他们真有报复的能力，不如出兵先与我手上的盟军打一仗，若能胜之，那五年的粮食必然归他们所有。”
原来如此。
说什么阴险狡诈，分明阴险狡诈的人是他才对。
他向来如此，为达目的不择手段，罔顾礼仪，罔顾廉耻。
他能做出以庶篡嫡之事，能不倚仗母国、不倚仗卿族，仅凭一己之力入主环台，窥伺金台，如今更是联合诸国，雄称霸主，靠的不就是这般雷霆手段，铁血心肠。
既如此，他还有什么做不出来？
像他这样的人，会在乎的唯有自身的权势、利益，除此之外，还有什么能打动他？
他有万般傲气，却也万般冷漠。
在他的心中，哪有过半点情分？
她又一次认清了他。
无论她预想过多少回，也终究会被他虚情假意下的真实所刺痛。
中原人打从心底瞧不起蛮夷，更不屑与他们为伍。
公子对赤狄尚且如此，对待子晏他们又能好到哪去？
或许，他从未想过放了子晏他们。
只是一味地拿他们做把柄，以此要挟她顺从听话而已。
可笑得是，她竟天真地相信过他，天真地对他抱有幻想。
如今，她不再是当初那个不谙世事、纯善懵懂的她。
如今，她也有样学样，掌握了他的一切手段。
谋事以成局，再不让猎物有侥幸逃脱的机会。
她一定能比他做得更好。
下一瞬，她猝然转身，从袖中露出一截短匕，以迅雷不及掩耳之速猛力挥出，冷冽的匕锋顷刻横在了公子的脖颈间。
她眸色深沉，手中的银光轻颤，直逼他最为脆弱的喉头。
在那凝如脂玉的肌肤之下，圆润的喉结上下滚动几番，终于挤出几个苍白无力的字眼。
“你要杀我？”
他声调微弱，几近虚声。
他似乎不敢相信眼前的这一幕，持着铜爵的手不经意地松开了。那铜爵骤然砸地上，发出嗡声巨响。
刹那间，台下君侯众臣全都被这道尖锐刺耳的声音惊起，茫茫然看向高台之上。
他们看到，一个身穿烈焰红衣的女子，正手持一把寒光逼人的短匕，以尖锋直指他们的盟主。
她面色镇静，毫不畏惧，宛如一个高高在上的猎手。
仿佛在她掌控之下的，不再是这天下的霸主，一国的太子，仅是一个落入彀中、无可逃脱的猎物。
她是一个真正的诱捕者。
却懂得藏拙，以一个受捕者的姿态出现。
她在大庭广众下，瞒过了所有人的眼睛。
这一局，是她赢了。
第119章
她一手掣住他的肩膀，一手抵住他的咽喉，沉声道：“素萋不敢杀公子。”
“素萋的命是公子给的。”
“素萋无论如何也不会要了公子的命。”
她虽学来了他的狠辣，却始终学不来他的无情。
她虽用匕首挟持了他，但她也知道，她伤不了他分毫。
她本以为自己不会得逞，毕竟以公子的武力和反应，想要躲过她的攻击简直轻而易举。
她还以为，至少要溅上几缕鲜血，抑或多划开几道口子，总得拼尽全力纠缠几轮，才能将他制伏。
她甚至做好了豁出命去的准备，却从未想过他竟会毫不抵抗，几乎束手就擒。
不知怎的，她似是有种错觉。
错觉地感受到手下之人正在微微颤抖，不可抑制地颤抖。
他似乎不曾畏惧，更不曾退缩。
只是木然地愣怔着，目光凝重而沉滞。
此刻，台下众人惊呼乍起，纷纷奔走相告，左右商议。
有几个胆大的，如郑君、宋君，结伴走上殿中，强压着惊惧往前迈出数步。
郑君提声高喊道：“蔡夫人千万冷静，有何所求如实相告即可，但凡我等盟国能够做到的，势必倾力相助。”
宋君毅然附和道：“如今众国已与齐国结成盟约，从此视为一体，齐国之事亦是我等之事。蔡夫人若有所求，但说无妨，无需这般铤而走险，刀剑不长眼，此举未免太伤和气。”
“是啊是啊！”
角落里的蔡君陡然冒出声来，惶惶不安地道：“常言道，夫妇没有隔夜仇，你既已嫁作公子为妾，便要以夫为天，恪守妇德。如此大逆不道，有损夫君颜面，委实欠妥，还是赶紧把利器收、收起来吧！”
蔡国乃一介小国，常年徘徊在周边强国之间，犹如墙头野草夹缝求生。
因而蔡君一向谨言慎行、胆小怕事，若放在众位君侯之中，只怕三棍也敲不出一个屁来。
敢在此时站出来说上几句，无非是怕台上那个胆大妄为的女子顶着蔡夫人的名头，伤了盟主贵体，再把罪责算在他们蔡人的头上，那可真就落不着好了。
众人皆是你一言、我一句的劝，各说各的好话，各表各的忠心，谁都想赶在这个千钧一发的关键时刻，向一匡天下的霸主献媚争功。
素萋冷笑道：“看不出来，公子竟有如此好的人缘，任谁都要替你求一回情。”
沉默半晌，公子失神道：“你只是想要我放了他们，我已经应过你了，你又何须做到这个份上？”
“应有何用？”
素萋反问：“公子也应过赤狄人，不是说废就废了吗？”
“那不一样！”
他急道。
“有何不一样？”
她直言道：“若说不一样，赤狄为一族，而我仅为一人。”
“公子连一国一族之约都可背弃，与我这一人，还有什么信誉可言？”
“我在你心里，就当真这般可耻吗？”
“只会更可耻。”
她挫紧牙关。
“哈、哈哈、哈哈——”
公子忽地大笑起来，那笑声惊天动地，穿透整座空旷深沉的大殿，回荡不绝，久久不息。
他眼尾湿润，险些落出几滴透明。
良久，他终于平静下来，笑声耗尽了气力，嗓音也变得嘶哑粗粝，再不似从前那般清越迷人。
“那你到底想怎样？”
他问。
“公子果真会放人？”
她禁不住再三发问。
公子闭上双眼，语气倦怠道：“你都把刀架在我脖子上了，我还有的选吗？”
“口说无凭。”
她笃定道：“那便用中原人的礼法，歃血为盟。”
说罢，她朝台下众人高声道：“烦请诸位君侯做个见证。”
“今日，小女素萋与齐国公子郁容立下盟约。”
“三日之内，放楚人子晏、子项、子章三人释归楚国，不得怠慢，不可毁约。如若不然，甘遭天谴，万劫不复！”
她言语铿锵，字字珠玑。
每一句话都像一记重锤，狠狠凿进在场的每一个人的耳中。
众人还来不及回神，她倏然收回匕首，在指尖割开一道血口，往案上一只斟满酒水的铜爵中挤入几滴血珠。
接着，她将酒爵双手奉至公子面前，垂头恭顺道：“请公子饮下。”
公子一言不发，双眸沉静地看着她。
他微颤着接下她递来的酒爵，不再犹豫片刻，举爵一饮而尽。
他是那般的决绝，似乎不给她一丝迟疑的机会。
过了许久，他才漠然道：“如今约成，你大可放心了。”
“多谢公子成全。”
她亦是不带一丝情绪地回道。
伏地行过一礼，正欲起身，忽听殿外传来猛烈轰鸣。
如大厦将倾，为之颓倒，亦如雷霆震怒，欲摧天地。
大批公卒持刀握戈鱼贯而入，铁甲铮铮、步履隆隆。
转眼间，乌泱泱满殿人头，黑压压似层云过境。
高阶华殿之上，里外围堵，水泄不通。
素萋眉头一紧，不怒反笑。
“这便是公子对待盟友该有的礼数？”
公子面沉如水，从容道：“这只是一个盟主应有的自保之举。”
宴会不得携带兵器，无论盟主或是盟国，都得遵循这条铁律。
她今夜抓住的就是这一疏漏，却没想到周全如他，竟还是做足应对之策。
“公子已然饮下歃血之酒，如今再想反悔，可就违背霸主威信t了。”
她早料到他会留有后手。
于是从一开始便以献舞为由，故意引起在场众人的目光，为的就是让诸国的每一位君侯都清楚地记住她，并亲历见证她与公子立下盟约。
要做天下霸主，必不能失去对众国君侯的信任。
倘若不讲道义、失了信任，众盟国又怎会听命于他。
哪怕只为霸主之位，盟约一旦立成，他便再也不敢轻易毁约。
公子沉稳道：“谁说我要反悔？”
“他们是奉命前来，只为护我周全。”
“你若不伤我，无人能阻拦你离开。”
素萋闻言，当即扔下手中短匕，目光灼灼地望向公子。
“有公子这番话，素萋别无他求。”
公子蓦然起身，拂袖挥开一众公卒。
众公卒听令，即刻分退两侧，默然让出一条路来。
素萋敛裙而起，只身步下长阶。
绯红的裙裾掠过青砖，宛若一朵红莲绽于墨池。
她亦步亦趋，走得极为缓慢，在无数人或钦佩、或惊骇的眼神中，头也不回地消失在清冷的月色下。
素萋走出大殿，穿过殿前一片宽阔的空地，终于在一棵大树下看到了贵宝的身影。
他抱膝蹲坐在树下，小巧的身躯缩成一团，被身后粗壮的树干凸显得愈发渺小。
听见有脚步声靠近，贵宝茫然抬起头，看清来人后眼中一亮。
“萋姐！你没事吧？”
他急切地围了上去，绕着素萋左右各转三圈，仔细打量道：“怎么样了？你有没有受伤？”
素萋摇摇头，轻笑道：“什么伤也没有，好着呢。”
“真的？”
贵宝不可置信地瞪大眼睛，不死心似的又看了几遍，直到确认她身上没有一处外伤和血渍，才大松一口气道：“没事就好、没事就好。”
素萋道：“对不住，让你跟着担惊受怕了。”
“能不担惊受怕吗？”
贵宝拍了拍胸脯，强压下心中后怕。
“那宴上可有大大小小数十国君侯，你就这么贸然闯了进去，可不得了。”
“不过话说回来，你仅以一人一刃，却能斗过那老谋深算的齐国公子，还毫发无伤。”
“你可真大的本事！”
素萋微微一笑，道：“侥幸罢了，万不敢再有下次。”
贵宝连忙点头，忽地想起什么，便问：“这么说，子晏兄他们几个……”
“会放了他们。”
“耶！”
贵宝激动得连蹦三尺，止不住地手舞足蹈。
“萋姐，我们终于、终于可以一起去楚国了。”
素萋揶揄道：“你就这么想去楚国？”
贵宝喜不自胜道：“只要有你在，我去哪都好。”
“那你为何偏要去楚国？”
她接着刨根问底。
贵宝长吁一声，挤眉弄眼道：“分明是你想去那楚国吧？还来说我？”
素萋面色一红，有些羞愤难耐。
“行了。我看还是快快离开这是非之地，免得一会儿想走也走不了。”
“有理有理。”
贵宝咧嘴笑着拉起素萋的胳膊，两人一前一后，正打算离开。
“葵儿！”
恰在此时，寂静中冷不丁飘来一道全然陌生的声音。
素萋蓦地顿住脚步，回身去望，除了几簇树影在风中晃动，什么也没看见。
许是风声太烈，她听差了几分，因而并未放在心上，与贵宝一同又往前走。
“葵儿、葵儿，留步啊！葵儿！”
这一回，她还没来得及迈步，那声音便像阴魂不散似的，恍然又追了上来。
再听，这声音断断续续，却也急急促促，像是极力压抑着生怕被人发现，又像迟上片刻便会错失什么。
少顷，几道晦暗的人影依稀出现在来时路上，一人为首赶在前头，几名随从跟在后头。
为首的那个是名男子，一身隆重的锦衣华服，却因步伐迅疾而显得狼狈不堪。
随后的那几个均身着清一色的侍者装束，体态个头也都差不多，一看便知是经过精挑细选的。
那男子一阵风似的小跑而来，哪怕累得气喘吁吁，口中始终不忘念叨着“葵儿”二字。
只这二字，叫她听来却是格外生疏。
而那个火急火燎追来的神秘男子，也有着一张她从未见过的面孔。
第120章
“君侯、君侯——”
“君侯慢点啊，君侯。”
“当心摔着，注意脚下。”
跟在那男子身后的侍者们个个面色慌张、语带惊恐，快步紧跟，生怕一个眨眼的工夫，他们的君侯便会原地消失似的。
待那人着急忙慌地追到跟前，素萋才后知后觉地反应过来，来人似乎是——蔡君？
先前在宴席上，蔡国因是小国，蔡君便被安置在一处犄角旮旯里坐着，毫不起眼。
她一心救人，只着重精力与公子斗智斗勇、设法周旋，因而并未注意到多余的旁人。
之所以能够认定此人正是蔡君，除了她曾在齐宫里为扮作蔡姬，学过些许蔡国贵族的着装礼仪外，便多亏了他方才在席上嚎出的那一嗓子。
若不是那一嗓子让她印象深刻，她一时还真想不起来这人是谁。
可她并非蔡人，也不出自蔡国，与那蔡君更是素不相识。
一无过往，二无瓜葛。
他为何这般穷追不舍、紧咬不放？
但人都站在了眼前，她自然也不可失礼，于是屈了屈身，缓声道：“君侯有礼。”
“葵儿不必多礼。”
来人扯袖抹了抹眼角水汽，语重心长地感慨道：“为兄想见你一面可当真不容易。”
看来这蔡君真把她当做随周王姬一同陪嫁入齐的蔡姬了，“葵儿”说不定便是那位蔡姬的闺名小字。
她只好客客气气道：“君侯认错人了，小女不叫葵儿，名唤素萋。”
“方才宴上，我与公子郁容立下盟约之时，还曾自报名讳，君侯莫不是忘了？”
“嗐，你骗得了别人可骗不了我。”
蔡君把嘴一撇，道：“什么素萋，难听死了。谁给你改的名，如此没有品味。”
“葵儿多好啊，叶片圆润、玲珑可爱，是蓬勃顽强之物，好听又有寓意。”
“那个什么萋的，一听就惨兮兮的样子。做什么不好，偏要做根草，上哪儿都不受待见。”
“嘁，不好不好！”
他一边说，头也一边摇个不停。
人之名终归是有些含义的。
春日迟迟，卉木萋萋。
公子曾说，她的名就从这诗中得来。
如今，她再不想追究那个“素”字取自哪里，唯剩一个“萋”字，还属于她自己。
要是这蔡君知道，她的名是由他追随的盟主所起，是否又会堂而皇之地改套说辞。
再者说，此番初次相见，他便对他人名讳评头论足，真是殊为可笑。
素萋面无表情道：“君侯特意拦住小女去路，难不成就是为了品评小女的名字？”
“不是。”
蔡君连连摆手，忙道：“葵儿，你一去齐国这般日久，为兄终于见到你了。这藏了许久的心里话，也该一吐为快……”
这话还未说完，素萋急不可耐地打断道：“小女说过，君侯认错人了。”
蔡君啧声道：“我怎么就跟你说不明白呢？”
“我知道，你如今是齐国公子的宠妾，是陪在霸主身边的女子，但做人势必不能忘本。”
“你是出嫁的早，可母国好歹生你养你一遭，你不能转头就忘，说不管就不管了吧？”
“是，眼下蔡国日子不好过，日日如履薄冰、夹缝求生。我这个做君侯的，确有不可推卸之责，可你这个当公主的，也不能独善其身。”
他越说越急，卷起长袖满地乱转，长篇大论更是滔滔不绝。
“现今你是齐国的姬妾，好不容易才攀上这天下的霸主，未来的主君。为兄和蔡国子民们日盼夜盼，盼的不就是这么一天吗？”
“葵儿啊，你多少听为兄一言。”
“你定要为母国出一份力，为母国谋条生路啊！”
听到这，素萋总算明白过来，原来这蔡君变着法套近乎，是为了让她能在公子面前美言几句，好为蔡国讨些好处。
只可惜，他当真认错人了。
她不是个蔡人，是个莒人。
事到如今，她也只能坦诚相告。
“小女明白君侯的意思，但君侯确实错认人了。”
“我并非随周王姬一同嫁进环台的蔡姬，君侯若是不信，大可派人修书一封，去向王姬打听清楚。”
蔡君火烧眉毛似的急道：“哎呀，我当然知道你不是随周王姬陪嫁的。”
“淑文是淑文，你是你。”
“你们两个长相天差地别，为兄如何会认错呢？”
淑文？
这个名字有些耳熟。
她想起来，当初与周王姬同去环台探望齐君t的时候，病中垂暮的齐君曾问过她叫什么名字。
那时周王姬为了替她隐藏身份，便说出了陪嫁蔡姬的名字，正是淑文。
如此说来，这看似不大稳重的蔡君，竟真没说错？
怕她不信，蔡君又趁热打铁道：“分明多年未见，可方才在那殿上你舞着剑，我一眼便认出你了。”
“还记得幼时那会儿，你总缠着我要我背，我要是不依，你就去向父君告状。父君念你年幼，时常偏袒于你。这些，难道你都不记得了？”
素萋听得云里雾里的，但见蔡君一脸严肃认真，倒不像在说谎，反而一副煞有其事的样子。
说着说着，他忽地长叹一口气，道：“不过，也难怪我能认出你来。”
“你这张脸长得……”
“竟和当年的素杏姊姊一模一样了。”
“素杏……姊姊？”
素萋不敢置信地问：“君侯是说，齐君的爱妾蔡国夫人素杏，是君侯的姊姊？”
“嗯啊。”
蔡君不明所以地点点头，好似这是件再寻常不过的事。
只见他一本正经道：“她不仅是我的姊姊，还是你的姊姊呀。”
“我的姊姊？”
素萋忍不住发出一声惊叹，猛地往后跌了几步，幸亏贵宝眼疾手快，使劲将她撑住，这才稳住踉跄的身形。
“可我明明是个莒人。”
她喃喃自语。
“瞎说什么呢？”
蔡君翻着眼皮道：“你是个蔡人，货真价实的蔡人。”
“你在蔡宫出生，在蔡宫长大，如何会是莒人？”
“你同那莒国，更是八竿子也打不着的干系。哦不，也并非全然打不着干系……”
他陡然回过神来，搓着下巴回忆道：“如我没记错，你的母夫人，便是莒人。”
“我还有母夫人？”
“废话。”
蔡君又翻了个白眼，险些背过气去。
“没有母亲，你是如何来到这世上的？”
“总不能是从石头缝里蹦出来的吧。”
这是她有记忆以来，第一次听到有关自己的身世之事。
她还以为自己无父无母、无亲无故，早已是这世上的孤寡之人，或是四处漂泊的一缕游魂。
由此，她才会拼了命地珍惜出现在生命中的每一个人。
哪怕薄情如公子，她也曾倾尽一切，试图去温暖那颗凉薄的心。
只是世事难料，她越想挽留的却越是留不住，越是想遗忘的却越是忘不掉。
而越想记起的，却偏偏越是记不起。
见她发愣也不说话，蔡君面露难色，困惑道：“你、这是怎么了？”
“怎么好像什么都不记得了？”
他琢磨着从头到尾又捋过一遍，登时惊掉下巴，眼珠圆瞪。
“葵儿，你在齐宫这么些年，到底都经历什么了？”
“你怎会、怎会失忆了呢？”
素萋一连深呼吸几次，终于强行稳住心神。
现下仅凭蔡君一人之言，并不能证明什么。
她的身世、身份，这么多年来一直是个未知的秘密。
她不相信公子没去查过，可公子却从未对她透露过半个字。
也许她的身世极其复杂，也许根本无从查起。
眼前这个蔡君，面上一派焦急、关切，可谁也不知道他心底究竟有什么盘算。
蔡国一直是如墙头草般依附于各国之间，朝令夕改，左右逢源。
如今看她胆敢胁迫公子，并能全身而退，说不定才故意设下此局，只为诱她深入。
她失忆是真的。
可她到底是不是个蔡人，尚且未有定论。
她保持镇定道：“君侯方才说，我是嫁进齐宫的？”
“没错。”
蔡君忙不迭点头：“不嫁你怎能去得了齐国。”
“敢问是如何嫁的？”
“自然是陪嫁了。”
素萋疑道：“君侯不是知道我并非陪嫁的淑文吗？”
“你的确不是淑文，淑文是个病秧子，哪能像你这般把剑舞得飒飒生风。”
蔡君哀叹一声道：“你是陪嫁。”
“不过不是周王姬的陪嫁，而是素杏姊姊的陪嫁。”
素萋蹙紧眉头，几乎不敢相信自己的耳朵。
她指着自己，惶恐道：“我……本就是个媵妾？”
“嗯。”
蔡君状似平常地应道：“一母同胞的姊妹，同嫁一夫，乃是常礼。”
“只是我不明白，为何她嫁了齐君，而你如今却跟了齐国公子。”
素萋正色道：“君侯，此事事关重大，更牵扯两国联姻之策，切不可胡言乱语。”
蔡君急得直挠头，焦灼道：“我骗你做什么？”
“王姬出嫁，一娶九女。”
“我蔡国虽摆不出此等排面，但陪嫁两三个媵妾还是送得起的。”
“倘若有疑，你不如随我回宫。”
“祖母仍健在，你的母夫人就是她亲自选入蔡宫的，就连你小时候也在她膝下长大。”
“等你见过祖母，真相皆可大白。”——
作者有话说：注：在春秋时期的文献（如《诗经》《周礼》）中，“葵”是葵菜，即今人所说的冬葵。
《诗经豳风七月》——“七月亨葵及菽。”
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