昏暗中，两张全然陌生的脸阴沉沉地半隐半现、模糊难清。
黑乎乎的墙面上挂满了木刺、重锤、尖刀、皮鞭一类的刑具，地上积着肮脏污秽的水洼，空气中尽是潮湿和腐坏的气息。
呼吸声愈发急促、沉重，她极力地压抑着，寒冷渗入骨髓。
“这么快就醒了？有功夫傍身就是不一样。”
赵明露出邪狞的笑容，抓起她头上的发髻，强迫她仰起脸。
“这迷药可是我命人特意调配的，寻常人中了，不睡个三天三夜是不会醒的，没承想，你却轻易解了。”
“屠敦说你有几下真本事，我原还不信，如此再看，你竟不是个花拳绣腿。好在我父谨慎，命我又将药劲加强，只需片刻便能放倒一头壮牛，不怕你不中招。”
素萋虽解了药性，但浑身仍是疲软匮乏，毫无还手之力。
只见她目光如刀、秀眉倒挂，啐出一口带血的沫子，冷冷唾弃道：“卑鄙小人！”
“哈、哈哈——”
赵明忽地仰天大笑：“什么卑鄙不卑鄙的，说话别那么难听，这叫为达目的、不择手段，你可知道？”
她怒视着眼前这个厚颜无耻之人，见他这般疯魔，也懒得再费口舌，转而将视线投向另一道晦暗的人影，冷静开口：“你就是晋国的中军将？”
那人阴冷一笑，奇道：“你不怕我？”
“有何可怕？”
素萋怒目圆瞪。
“呵，果然有些胆量。”
他转身几步迈上台阶，在一处高位上坐了下来，慢慢悠悠道：“既你已然知晓，也没什么好瞒的。不错，我确实是晋国统御三军的中军将。”
“那你呢？你就是楚国公主吧？”
素萋摇摇头，冷笑道：“抱歉，坏你美梦了。我乃一介卑贱之人，才不是什么楚国金枝玉叶的公主。”
“又是个嘴硬的！”
赵明气势汹汹道：“我看不把你扒光，你是不会怕了。”
他撂下狠话，抬手扯开素萋的衣领。
这一瞬间，无疾不知哪来的力气，发出声嘶力竭的呼喊：“赵明，你给我放开她，放开她！听见没有！放开！”
他滚在地上拼命挣扎，额头被粗糙的地缝磨花，划出许多细小的血口子，鼻青脸肿的脸上又添几道鲜红。
素萋的一颗心都被狠狠揪着，目光紧追无疾，根本无暇顾及赵明的放肆，更别提出手反抗。
与此同时，她胸前的凤钗乍然落了下来，断了线的金珠噼里啪啦滚出一地，傲然挺立的金凤蓦然散了半只翅膀。
暴室里的火光摇动，冷风阴森，高位上那道魁伟的身影，显得诡异极了。
他低睨了一眼地上闪闪的金光，神色威严道：“若非楚国的公主，何来的金珠凤钗？”
素萋咬牙切齿，对凤钗的来历只字不提，只道：“我没骗你。”
“哼。”
中军将冷道：“此乃楚国公主出嫁时陪嫁的东西，当初一经打造，便轰动了举国上下。”
“那些楚地蛮人没见过世面，得了这宝物高兴得四处吹嘘，一次周边诸国前往郢都会盟，宴席之上，楚王命人取出了这枚凤钗炫耀，在场可有不少人亲眼见过，试问谁人不知这金珠凤钗和楚国王室的渊源？”
“你说，楚国如此视作国宝的物件，你如何会有的？”
素萋暗暗咬牙、悔恨不已，早知还有这层因果在里面，她死活也不会收下这枚金珠凤钗。
她想过芈仪大方，可没想过竟会有如此大方，大方到能将无价之宝拱手送给她这个不相干的人。
也难怪屠敦会像个嗅着肉的疯狗似的，对她穷追不舍。如今想来，也不知该哭还是该笑。
她本想扯个幌子瞒过去，只说那凤钗是假的也就罢了。
可转念一想，屠敦是个什么人？一个游历四海、见多识广的商人，不仅早就练出了一双火眼，更是鲜少失算过。他心里自是打好了一杆算盘的，若不是有十成十的把握，又怎敢轻易来找中军将投案。
事到如今，她就是口若悬河地编出花来也无济于事。
就以眼下晋楚之间的情形来说，中军将一职身居晋国高位，一旦认定她是个楚人，还是楚国尊贵的公主，便是宁可错杀一千，不可放过一个。到时候不仅是她，就连子晏他们也会受到牵连。
无论如何，也不能叫他们坐实了这莫须有的身份。若是坐实，他们定会想尽一切办法利用她制衡楚国。
她毕竟不是真正的楚国公主，楚国又怎会因此甘愿受晋国挟制。
届时双方对阵，真相大白，她没了价值，也是必死无疑。
她落得一死尚且事小，若两方由此结下误会，引发战祸，她岂不成了天下的罪人。
思及至此，她只好冷静道：“不管你信不信，这凤钗确实不是我的。”
“况且，我既不会说一句楚国话，也没有楚人的口音，你们凭何认定我是楚人？”
赵明哂笑道：“喏，这个……”
他用脚尖点了点趴在地上的无疾，继而道：“他也是一句晋国话都不会说，更没有晋人的口音，可他不还是货真价实的中军将之子？”
“身份这种事，和言语无关。身份可以隐藏，言语可以伪装，只有证据不会。”
赵明说着，仔仔细细地把金珠从地上一颗颗捡起来，捧在手心里，吹了又吹，说道：“瞧，这好的宝贝，怎能是假的？既然宝贝不假，那你又怎会是假的？”
素萋险些被气吐一口血来，如今真是百口莫辩，若不是怕牵累子晏他们，她几乎就要将这枚金钗的来历和盘托出。
可一想t到子晏，想到他那张充满温情的脸，她就一个字也说不出口。
正当她犹豫焦灼之际，无疾重重地咳喘了几声，虚声道：“父亲，求求您了，放了她吧。”
“只要放了她，您要儿做什么都行……”
“你别说话！”
无疾的话还没说完，素萋急声打断了他。
她生怕他一个不清醒，再说出什么不可挽回的话来，她也生怕他为了自己，不顾一切，乃至抛诸一切。
赵明嬉笑道：“我的好兄长，这会知道服软了？方才的硬气呢？如何没了？”
无疾懒得理他，只对端坐在高处的人哀求道：“父亲，儿求您了。只要您答应儿，儿……自愿前往秦国，此生都不再踏入晋国一步。”
“你说什么？”
素萋惊声问道：“为何要去秦国？”
她使劲地挣脱赵明的控制，抬头正对上无疾绝望的双眸。
在他那双浅色的瞳仁中，仿佛只剩深渊一般的死寂。
这时，中军将大人却是轻蔑地笑了。
“晦儿，你当真是为父的好孩子。没想到用你做饵，既能钓上楚国的公主，还能平了秦国的事端，为父没白生你一场。”
“此事可是你亲口答应的，怪不得为父，也怪不得你弟弟。明日你自行进宫向君上请命，为我晋国赴秦为质子，等你安然到了那雍都，为父自然会放了她。”
质子？
为何会是质子？
两国交质，换得不该是国君的孩子吗？
无疾只是中军将的儿子，怎能替晋国入秦为质？
素萋实在搞不明白，一时急火攻心，大声吼了出来。
“无疾，你说话啊！什么质子？为何要你去做质子？这秦晋两国的事，和你有什么关系？”
“你这话说的，如何就没关系了？”
赵明幸灾乐祸道：“他认祖归宗，已然是个晋人，只要他是个晋人，那晋国的国事就同他脱不开关系。”
“当然，除非他不认中原人的身份，随母族认作赤狄人，他便用不着趟这浑水。不过你自己问问他，到底是愿做中原人，还是愿做赤狄人。”
这话不必问，素萋也知道答案。
从小到大，无疾因自己的样貌迥异，受过太多的凌辱和歧视。
人的相貌出身，都不是自己可以决定的，而他却要因此遭受无休无止的折磨，他又是何其无辜。
想必他早已十分痛恨自己狄人的身世，更加痛恨自己身上赤狄人的血脉。
他不愿认的，这世上也只有她能够理解。
不过赵明的这番话，却适时地点醒了她。
她脑中电光一闪，忽地想起无疾曾对她说过，有关他母亲的过去。
她还记得，无疾的母亲因受俘从赤狄被抓去了白狄，同时被白狄人献给了从晋国逃亡来的公子一行。
他的母亲跟了晋国公子身边的一位赵氏大臣，而另一名赤狄女子则跟了晋国的公子。
后来，无疾出生了，母子一同被丢在了莒国。
那另一名赤狄女子呢？
是不是也与当时的晋国公子，也就是如今的晋国国君生下了孩子？而那孩子是不是也与无疾年纪相仿、模样相当。
毕竟，他们都有一位从赤狄来的母亲。
亦或许，那孩子就如无疾一样，天生一张赤狄人的脸。
“只要是个长了狄人脸的中原人……”
倏忽，中军将先前说过的话在脑中回荡。
事已至此，她好像全然推断出了事情始末。
晋国国君舍不得自己的孩子前往秦国为质，便暗中指使中军将寻回当年遗留在莒国的孩子，让他顶替如今的晋国公子，前往秦国充当质子。
第102章
秦国，西垂地带的一方大国。其战力强盛，可将凶猛狂放的西戎人收拾得服服帖帖，又能征伐各处、吞并小国，已然威震西方。
秦国世代君主都以东进为目标，期待有朝一日能够饮马黄河。可秦国却与晋国接壤，东进之路也因此走得颇为坎坷。
晋国地处优势，位于函谷关以东，犹如一头盘踞咆哮的拦路虎、一堵坚不可摧的堡垒城墙，截断了秦国东出的崤函古道，阻碍秦国往东扩张的野心步伐，将秦国死死锁在西方。
秦国虽强，晋国也不弱。
两方势均力敌，势必会有摩擦。
起先，双方打得有来有回、难分高下，可后来，南方的楚国异军突起，一举打破了秦晋之间某种微妙的平衡。
晋国一直将楚国视作死敌，楚国的崛起让晋国倍感压力，更让晋国进退维谷、腹背受敌。
前有楚国虎视眈眈，后有秦国窥伺于侧，如此焦灼之下，怎能叫晋国睡得安稳。
为了腾出手来一心收拾楚国，晋国不得不想出一招缓兵之计，先与秦国达成和解、握手言和。
而这两国议和，交出质子便是最关键的一步。
质子是两国政治盟约下的抵押人质，为的是防止结盟之后，或有一方临时变卦、背信弃义。
互换质子送的都是国君之子、之孙，或是至亲兄弟，因为只有与国君有血缘关系和重要身份的贵族，才能形成约束。
若有一方胆敢背约，另一方有权擅自处罚，甚至是处死质子。
朝局时事往往波谲云诡、瞬息万变，如此残酷条约下，谁也料算不到，质子一行是否有去无回，只怕稍有不慎，顷刻便会丧命。
晋君也许从一开始就没打算立下真正的盟约，只等解决楚国后，再转身交战秦国。
如此，质子将注定牺牲，也注定命丧他乡。
明知结局，晋君又怎会甘愿舍弃亲生子。不如想方设法找来个顶包的，并以此李代桃僵，为晋国争得一丝喘息的机会。
就算无疾能顺利到达雍都，顺利瞒天过海，可他到底不是晋国的公子，于晋国而言，没有任何约束之力。届时，要杀便杀了，如何还能回得来。
想到这，素萋不免悲从中来。
无疾哪是在救她，分明是为她甘愿去送死。
以假乱真之事必要亲历者自甘自愿、极为配合，如若不然，一旦露出马脚，必将引来灭顶之灾。
想来中军将父子二人向无疾提过数次，只是他咬牙迟迟不应，直到此次才叫他们抓着把柄。
素萋愤恨地痛扇了自己两巴掌，都怪自己没用，有眼无珠、识人不清，这才叫那对父子歹人将她钓上了钩。
她应该听无疾的话早早离去，或许，她就不应该来晋国。若不是她执意要来，也不会牵连子晏他们。如今，他们亦是下落不明、杳无音讯，这一切，不怪她又该怪谁。
她紧紧地躬起身子，紧紧地蜷起双腿，抱住自己的双臂。
阴冷寒寂的囚室之中，石墙厚重，隔绝内外一切声响，头顶高悬，一方小小的天窗打满了荆棘长钉。
清冷的月光从冰凉的刺网中投了下来，落在铺着稀碎麦秸的地上，显出虫蝇般的影子，密密麻麻、令人恶心。
这一刻，她眼角滑出悔恨的泪水，痛心疾首，恨不得一死了之。
她无数次地想，若时光能够倒流，她一定就死在莒父那场惨绝人寰的大雪里，绝不犹豫，也绝不回头。
一连几天，囚室沉重的石门都没被打开过。
一日两餐的饭食，都经过墙角的一个巴掌大的小洞送进来。可能是为了防止她恢复体力后逃走，每日的饭食除了稀汤就是黍粥，一点儿干的也没有，更别提肉质一类的吃食，那是连味儿都没闻着过。
从那日之后，她再也没见过无疾，能望见的最后一眼，便是他喊完声嘶力竭的一番话后，沉沉地晕厥过去。
每当想起他那张决绝崩溃的脸，她都疼得心如刀绞。再望向头顶高悬的幽窗，竟觉得月光都变得惨白无色。
日月交替，晨昏更迭。
转眼一晃，七八日过去了。
她就像条砧上待宰之鱼一样，被绝望地囚禁在这里，无处可逃，只得坐以待毙。
好在随着时间的推移，体内的药力已经退散得差不多了，只是每日吃食不济，体力尚未恢复如初。
这一日，她刚舔下碗中的最后一粒米，只觉得头眼昏花，前胸贴靠后背。
正当此时，石门轰隆作响，忽地裂出一条缝来。
她谨慎地往后一缩，抬眼看向门外，警惕道：“谁！”
许是饿过太久，她虽语气冷硬，却难掩气息虚弱，听上去毫无威慑之力。
“嘿嘿，是我。”
一道黑影闪过。赵明从门外挤了t进来，腆着脸笑道：“哎呀，不错嘛，竟还有一口气在。”
“你来做什么？”
素萋恶狠狠道。
赵明晃了晃手里捧着的漆盘，上头是一只盖得严实的簋，还有一只明光锃亮的敦，最后是一只小巧精致的觯。
“怕你饿死，来给你送吃食的。”
他蹲下身来，将漆盘放在地上，依次打开盛器上的盖子。
簋中装着香喷喷的小米，敦中盛着软烂的肉酱，觯中斟着晶莹剔透的酒浆。
素萋瞥了一眼，冷笑道：“断头饭？”
赵明揶揄道：“你还有心思打趣？真是没饿够。”
素萋神色坦然道：“事出反常必有妖，你迷过我一回，你觉得我会信你？”
“信不信随你。”
赵明悠哉道：“反正这饭食里无毒。”
素萋道：“怎么？难不成是怕我饿死在这里，你们没法同楚国交代？”
赵明惊道：“少给自己脸上贴金。晋人会怕楚人？开什么玩笑。”
素萋凛然道：“那是为何？”
“那是……”
眼见赵明张嘴就要脱口而出，偏在这时话音戛然，只道：“别以为我看不出来，你这是激将法。”
呵，他还不傻。
素萋见这招不管用，冷下脸来说：“拿走，我不吃。”
“不吃就不吃，我求你似的。”
赵明手脚飞快地把饭食又盖了起来，叹了口气道：“只怕有些人心里就不好受咯，挨了父亲一顿打才换来的好吃好喝，偏就有人不领情。”
“你说什么？”
素萋厉声问道：“什么挨了一顿打？”
赵明理所当然道：“还能有谁，我那不成器的兄长呗。”
“为了给你要一餐像样的饭吃，他去求我父亲，结果又挨了一顿，你说冤不冤枉？”
“要搁我啊，才懒得管你，饿死才好！”
素萋又瞥了他一眼，仍是不愿相信。
赵明只好又道：“行了，没工夫跟你拐弯抹角，老实告诉你也无妨。反正此事君上下过令了，已然板上钉钉、无从更改。”
“这雍都，他是去定了。”
素萋冷汗如瀑，牙关抖索道：“你说真的？”
“我骗你做什么？”
赵明得意地扬起坏笑：“等他一走，我就又是赵氏的嫡长子了。”
素萋讥道：“你想得美，只要他活着一日，这赵氏就得有他的一席之地。”
赵明忽地像被踩中了尾巴似的，尖叫道：“你才想得美呢！”
“你以为他是以什么身份去的？”
“你以为他能活着回来？”
素萋利落反驳道：“那他是以什么身份去的，为何就不能活着回来？”
“他是以晋国公子的身份去的，只要去了秦国，必死无疑！”
果然……
她猜对了。
赵明一拍脑门，咬牙悔道：“该死，又中计了。”
素萋心下一沉，久久喘不过气来。
他被人像垃圾一样地扔在莒国数年，无人关照，亦无人问津。
如今，他好不容易有了家人，也回了家。可这个家，却不能带给他一点温暖。
有的只是算计，无穷无尽的算计。
赵氏父子派人将莒国翻了个底朝天，连远在深山老林里的竹屋都被他们找到了，还有什么做不到的。
他千辛万苦地来到晋国，回归赵氏，不是来享福的，也不是来一家团圆、共享天伦的。
他是来做替死鬼的。
是来顶替晋君之子，去秦国做质子的。
他没在晋国过上一天好日子，却要为了晋国的国运牺牲自己的生命，何其可笑。
而这个无用的筹码，一旦被榨干最后一缕价值，下场可想而知。
赵明见状，破天荒道：“你也别太难过，至少这事对你来说不算坏事。我父说了，等你吃完这顿饭食，就可放你离开。”
“什么？”
素萋简直不敢相信自己的耳朵，忙质问道：“这才几天，他已经到雍都了？”
她分明记得，中军将说的是等无疾到了雍都后再放她，以免他中途反悔。
“怎么可能？”
赵明道：“礼乐射御书数，他一样都不会，总得花费些时日好好学才行，不然一去秦国不就露馅了。”
“那为何……”
“别一口一个为何为何，问得人心烦。”
赵明不耐烦道：“你到底吃不吃，不吃我拿走了。”
事不盘清楚，借她一百个胆子，她也不敢吃。
赵明是何为人，光靠那一次迷香，她就认识得清清楚楚。
他的话几分能信，几分不能信，她都得在心里踏踏实实过一遍才听。
因此，哪怕是饿得眼冒金星，下一刻就要倒下去，她也绝不吃他拿来的一口粮食——
作者有话说：注：1.关于秦晋两国之间的设定来自于参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
2.史书没有记载秦晋之间有过对等的、制度性的“交换质子”行为，此情节为剧情所需进行虚构。
第103章
见素萋仍旧不松口，也没什么反应，赵明又道：“你也不想想，我要真想毒死你，平日给你的饭食里做点手脚就行，何必亲自来送？”
“机会给过你了，如今再想吃也晚了。”
他一边说着，一边收起餐食，转身朝门外走去。
他走他的，素萋没有拦他，亦没有出言阻止。
她不再上钩，赵明也稳不住了。
刚走出几步，蓦地顿住脚步，转过头来道：“话说回来，你一个弱女子竟敢胆大妄为地潜入绛都，到底谁给你的胆子？”
素萋瞪他一眼，就是不说话。
赵明来回踱了几步，挑眉道：“思来想去，我还挺佩服你的，有胆有为，只可惜落在我父亲手上。”
他此行此举，分明没打算一走了之，寸步不离地赖在原地。
素萋看穿他兴许藏了些别的什么心思，也不愿同他多绕圈子，直言道：“你还有什么想说的？不如一次说个明白。”
赵明乐呵呵道：“呀，竟连这都瞒不过你，不愧是我看上的人。”
素萋听了，不悦蹙眉。
赵明疑道：“我那个没用的兄长，就那么好？”
素萋冷言道：“你这话何意？”
赵明笑嘻嘻道：“你肯为他以身犯险闯入晋国，这胆识、魄力，可不是一般女子能有的。”
“我赵明活了这么些年，还从未见过如你这般的女子。”
“你看，我那兄长明知就是个不中用的，你再为他耗着也是枉费心血，只怕还要将自己搭进去。”
“不如识相点跟了我，也能随心所欲些。”
赵明说着，将手中漆盘再次放下，靠近素萋身边倾身蹲下，指尖挑起她的下巴，言语暧昧道：“跟了我，自是不会亏待你。我乃中军将嫡子，是绛都多少人挤破头也攀附不上的权贵，更不会比不上他……”
“啊——啊——”
只听他还未说完，两声凄厉的惨叫取代了接下来的话。
素萋手中紧紧攥着铜敦，眼神锐利地盯着眼前不知死活的人。
赵明捂着鲜血直流的头，疼得满地找牙，浑身直打哆嗦。
素萋高声道：“我就是这样给屠敦开瓢的，你也想试试？”
“你、你、你！”
赵明被坚硬的铜敦砸得神志不清、语无伦次，半天也没接出个下文来。
怪只怪他小瞧了素萋，见她是个女子，就以为她同所有女子一样，是个肩不能扛、手不能提的寻常之人。
可她随公子习武，苦吃过、难受过，没什么能压垮她。
莫说是单打独斗，纵是训练有素的私属，她也能轻松撂倒几个。
如今就算刚退药效，久日未曾饱腹，解决一个小小赵明，也依旧易如反掌。
赵明显然没料到她有如此身手，纵然屠敦有意提醒过，但像他这样的高门纨绔，向来不把他人忠告放在心上。
更别说眼见为实、耳听为虚，若他没见过，打死也不会相信自己竟会败在一个看似弱不禁风的女子手上。
赵明越想越气，急声吼道：“你、你竟敢打我！”
“我可是晋国权卿之子，你真当你是楚国公主？”
素萋冷然拧眉。
“你都知道了？”
赵明道：“是！我不仅知道，我还把那几个楚人都抓了。你给我等着，我这就让人把他们都活剐了！”
素萋自嘲冷笑。
什么信守承诺放过她，原来根本就是骗局。
他们是查清了她的身份，知道她不是楚国公主，觉得她没用了。
没用的人留着也是浪费粮食，不如趁早放了，好让无疾心无杂念地乖乖去秦国。
都是些恶人，他们父子一丘之貉、居心叵测、都是恶人。
素萋眼疾手快，抓起漆木t盘反身在墙上砸了个粉碎，握紧其中最长的一根木刺，抵住赵明的喉头，逼问道：“你敢抓他们，不怕我现在就杀了你？”
“正如你所言，我本就不是什么楚国公主，唯有烂命一条，换你这晋国贵卿一条好命，稳赚不赔。”
赵明气得打了两下嘴巴，暗喃道：“又说漏了，真是要命。”
纵使死到临头，他依旧放不下自己身为中军将之子的傲气，硬着头皮继续挑衅道：“杀了我又怎样，你以为你杀了我，那几个楚人就能安然无恙吗？”
“我告诉你吧，他们早被一网打尽，统统关进了暴室里。你去过的，那里折磨人的玩意儿可多了，不死也能扒层皮。等折腾得差不多，再寻个时机献给君上，你猜……他们是何下场？”
“你卑鄙无耻！”
赵明皱眉，啧声道：“怎么又是这句？你会不会换点别的？”
“不过，你这女子骂人倒是泼辣爽利，我爱听，你再多骂两句？”
素萋气不打一处来，揪起赵明的头发，将他脸朝地狠狠撞了几下，不甘心道：“你们应过无疾的，就想轻易反悔？”
赵明翻着白眼，鼻孔流出两条蜿蜒的血痕，鬼哭狼嚎道：“我们只是应他放了你，又没应他要放过那几个楚人。”
“不如，我再告诉你一个秘密……”
他忽地咯咯一笑：“那几个楚人里，有一个已经招了。”
“招了？”
素萋将手中木刺加了几分力道，愈发逼近他跳动的颈脉，逼问道：“都招了什么？快说！”
赵明佯装镇定，嘲笑道：“楚人就是废物，一个个都是软骨头，架不住严刑拷打。刚抓来还没来得及动手，就被那些刑具吓破了胆，什么都往外说。”
“其中有一个自称是楚国令尹之子，还说那个凤钗是楚国公主赐给他的，他说你根本不是楚国公主，只是他们在路上偶然遇见并救下的。他们故意把凤钗放在你身上，是为了掩人耳目，让人质疑你的身份，替他们几个洗去嫌疑。”
“他还说，他们几个冒死前来绛都是来刺探情报的，没承想你却被晋人给抓了，他们为求自保，只好把你一并供出来。毕竟他们也知道，晋人对楚人的仇视可不是玩笑，胆敢耍半点滑头，定叫他们生不如死。”
素萋满脸震惊，若不是赵明说的头头是道，她几乎不敢相信。
手上的劲道松了半分，赵明瞅准时机，乘胜追击道：“不然，为何会放你走？”
“你若真是楚国公主，哪怕我那兄长把头磕破，我父也绝对不会答应。既你不是楚国公主，那个废人又以命保你，我父到底还是心软的。”
素萋这才知道，原来子晏早已主动暴露身份，就为转移中军将的注意力，保全她而已。
只要坐实她并非楚人，晋人就没有理由非杀她不可。
子晏、无疾，他们都为了她，甘愿牺牲自己。
她一个妓子，又何德何能……
她强忍鼻尖酸意，一把抓紧赵明的衣襟，忍不住怒吼道：“子晏他们呢？你到底把他们怎么了？”
看她终于着急，赵明就像报复得逞似的大笑起来，也顾不得头顶血流如注，双眼放光道：“他们还能不能活，那就得看楚国的态度了。毕竟他是令尹之子，总不会轻易要了他的命，搞不好多吃点苦头，也是免不掉的。”
“从前晋楚战场上，晋人可没少吃过楚人的窝囊气，如今天赐良机，君上定要想方设法出口恶气。”
“轻则让他们把先前吞进去的城邑都吐出来，重则让他们的令尹大人向我们晋人的君上跪地求饶。”
他狰狞地扬起眉，疯魔般嘶笑道：“哈哈，令尹……”
“你知道吗？那可是统管楚国的军政之臣，亦是楚国的脸面。”
“他跪下了，就等于楚王跪下了，楚王跪下了，就等于整个楚国都跪下了。”
“整个楚国跪下，向我们晋国俯首称臣、摇尾乞怜……咳、咳咳……”
素萋紧紧掐住赵明的脖颈，用尽全身力气，指节手掌发白颤抖。
她再也抑制不住，眼角的泪珠仿佛失去了控制，啪嗒啪嗒地全都落了下来。
这一刻，她好似彻底失去了理智，一心只想掐死眼前的恶毒之人。
什么生生死死、什么牵不牵连，她都不想管了。
她只想置他于死地，哪怕同他一起死，她也要亲手将他送入地狱。
赵明憋得面色青紫、双唇乌黑，缺氧使他面部浮肿，眼充血丝，可仍是如此，他依然不屈不挠道：“我、我、要是、你……我就、咳……趁早离开，他一旦、一旦去了……秦国，这里、咳咳……没人……咳咳……能保你。”
“我走之前，先杀了你！”
她眼含杀意，嘴角紧抿，抬手举起手中尖利的木刺。
电光火石之间，门外突然窜出几道人影，轻而易举推开沉重的石门。
两排兵卒齐刷刷地涌了进来，有人趁其不备，猛地使劲打落她手里木刺。
随即，两名身穿铠甲的精悍兵卒同扑上前，一人把她牢牢控住，另一人擒住她的双手反背身后，二人合力死死将她压在地上。
赵明在旁人的搀扶下颤颤巍巍地站了起来，摸着脖上的淤痕，大口喘着粗气，心有余悸道：“你、你是真打算掐死我啊？”
素萋不甘示弱，狠道：“要的就是你死！”
赵明缓了半晌，总算捋过气来，一下甩开身边人的扶持，掐住她的下颌，在她凛冽的眼神中，痛快落下两个结实的巴掌。
“想杀我？你还太嫩了些。”
第104章
她的脸偏向一边，嘴角溢出些许血沫子，发髻散下一半，凌乱的长发盖住侧颜。
“杀你，用不着费多大劲。”
她的眼神依旧凌厉，仿佛要将这禽兽千刀万剐一般。
赵明被她瞪得心底发慌，并不只因她那双刀锋般的眉眼，还因她方才那一气呵成的动作。
若不是这些私属兵卒们来得及时，此刻的他怕也只剩一具硬邦邦的尸体。
此事怪不得旁人，只怪他自己轻敌。
他此次故意不带任何护卫，本想趁着四下无人、男强女弱之际好好戏弄她一番，或是虚情假意地赏顿饭吃，好让她感激涕零地跟了自己。倘若不从也没关系，趁她体力不支，他大可以强硬上手，就没有得逞不了的道理。
不承想，却碰上了块硬骨头，不仅难啃得很，还差点把他牙给崩掉。
试问他堂堂中军将嫡子，何时受过这等屈辱。
这口恶气，他如何咽得下去。
越想便越发气不能平，干脆提起脚，往那纤柔的胸口上狠狠踹了几下，怒不可遏道：“别用那种吃人的眼神看着我，不然我即刻把你这双眼给挖了。”
胸口是人最脆弱的部位之一，心脏在那怦怦跳动。
纵使她做足准备，提运内力去抗，但毕竟身体虚弱，又被强硬控制躲闪不得，硬生生挨下那两脚，顿感大事不妙。
喉头蓦地涌起一阵浓烈的腥气，她甫一张嘴，一滩深红夺口而出。
赵明扯出衣袖，揩掉人中处溢满的鼻血，愤愤道：“怎么，这下不嘴硬了？”
“你方才不是很有能耐吗？”
“不是要杀我吗？”
他倏然转身，从身边兵卒的腰间抽出一把短剑，用冰凉锋利的剑刃在她胸前的衣料上划出一个口子。
剑尖挑开破口，她白皙的肌肤上乍然显出浓重的淤青，宛如一朵开在深渊的黑莲。
赵明自鸣得意道：“来呀，再杀个试试呀？”
像他这般的纨绔子弟，向来极度自负，也从未吃过亏。他自是打心眼里瞧不上她一介女流，更不相信她真能杀了他。
可素萋的一举一动却实实在在地打破了他的傲慢，让他切实地感受到了濒死的恐惧和危机，因而他无论如何也要讨回来，以牙还牙、分文不少地讨回来。
他用剑锋对着她的喉咙，再一路从喉咙滑回胸口，又从胸口滑至小腹，略带挑衅道：“你说，该刺穿哪里好呢？”
“是你这优美的脖颈，还是你这纤细的蛮腰？”
“哪里会比较快些，嗯？”
“你可得好好告诉我，免得一会儿受太多痛，那就不好了。”
他扬起带血的眉梢，笑得邪气且狰狞，每一句嘲弄都像对她勇气和反抗的蔑视。
眨眼间，冰冷的寒光闪落，赵明忽地挥动利剑，猛地朝她刺了过去。
下一瞬，一股股温热的血红掉在地上，滴滴点点，如骤雨将歇。
“你！”
赵明被眼前的一幕震得说不出话来，抬眼再看，只见她不知何时挣脱t了身后人的束缚，仅以一只手便轻易接住了他落下的剑刃。
她的手柔润嫩滑，如三四月份盛放的鲜花，流出凝脂般的光泽。
可那手却也充满了力量，如铜铁般紧紧扼住了剑身。
他下意识地往回收剑，却猛然发现不管是抽还是出，他都丝毫动弹不得，就像被一根铁锁死死绞住。
再对上那双嗜血的眸子，他腾地一下松开手，踉跄着往后跌了几步，直至身后的人将他扶稳，他才堪堪回过神来。
他全然不敢想象，此女子竟能空手接刃。
她绝非一般人等。
“你、你到底是何人？”
赵明支支吾吾地问。
这次，他是真的慌了，也是真的怕了。
他第一次体会到恐惧的滋味。
好似只要她想，不论在场有多少人，她都能不计后果地取了他的性命。
其实就连素萋自己也不知道，那一瞬，她是从哪爆发出的力量。
或许，她还不想死。
至少，不想死在这么个歹人手上。
可对面人多势众，她也不敢随意动手，只得以短剑护身，防止对方再靠近。
一时僵持，赵明终于冷静了下来，被愤怒冲昏的头脑也再次迎来清醒。
他高举双手，换上了一副轻快的笑容，说道：“好了好了，方才那都是吓唬你的。”
“既然答应了要放你，便不会出尔反尔地再杀你。”
“谁信你的鬼话！”
素萋怒道。
“有何不信？”
赵明无奈道：“你把我掐得半死不活，我还你几招出出气都不行？先前你差点杀了我，我气不过也就吓吓你，你看你认真的。”
素萋道：“那是你死性不改，该杀！”
“好好好、我该杀、该杀。”
赵明勾勾嘴角，厚着脸皮道：“我是该杀，可你不该杀呀，是不是？”
“你瞧你这张漂亮脸蛋，要是死了多可惜？”
他晓之以理、动之以情，两嘴皮子飞快碰道：“看在你如此貌美如花的份上，我大人大量放你一条生路，还不快快把剑放下。”
若再不放下，若再一不小心激怒她。
赵明怕的是，他可能真就要交代在这里了。
素萋面色一松，但手上的剑却时刻保持警觉，沉声道：“把那几人给我放了，再准备几匹快马，如若不然，我今日拼死也要杀光你们所有人。”
这一刻，赵明不再犹豫，也不再敢轻视她的话。
他知道，她有这个能力，只看她能不能豁得出去。
于是他乖顺道：“好，都依你、依你总行了吧？”
“来，把剑放下，我这就命人去牵马。”
他一边说，一边壮胆挪步过去。
素萋自然而然地往后退了几步，双眼直直盯着愈渐逼近的赵明，并未察觉身后的异动。
突地，只听哗啦一声响。
她猛一回头，身后骤然撑起一张巨网，劈头盖脸地笼罩下来。
七八个兵卒齐声吆喝，奋力拉进手中的网绳，将她如困兽般死锁在网中。
这时，赵明露出了邪恶的真实面目，噙着骇人冷笑：“这回，逃不掉了吧？
她咬紧后槽牙，奋力地挣了几下，却怎么都一动不动。
赵明道：“别白费功夫了，这网啊，是捆牛用的。”
说完，他从旁人手上接过一块帕子，二话不说对准她的口鼻捂了上去。
“安心睡会儿吧，等你睡醒了，就不在这了。”
转瞬间，她只觉得眼皮沉重，面前的人影逐渐变得虚晃模糊，直到什么都看不见、听不见。
深秋，冷冽的寒风一阵强过一阵，呼呼啦啦地拍打着水面，狂妄放肆地席过芦苇荡。
苍茫旷野的尽头，大片的芦苇化作秋季的银白，干枯的叶片在寒风中簌簌摩擦，窸窣声响铺满大地。
远方传来狄人骨管中孤立的悲鸣，伴随着芦苇的风声，断断续续、如泣如诉、亦如呜咽。
茫茫荒草，浩浩浮尘。
阴风四起，天地不分。
她被蒙着双眼，一脚深一脚浅地走在泥泞的路上，冰凉的泥沙没过脚背，和着起起落落的脚步溅上她裸露的脚踝。
双手被牢牢捆着，中间由一条粗壮的麻绳穿过。
她虽看不见周遭的景象，却能从周围此起彼伏的哀嚎声中得知，这里不只有她一个人。
“快点、快走！”
身后不时有人挥舞着皮鞭，怒斥着、吼叫着，如山间野兽般凶蛮、不近人情。
她握紧手中的伤口，直至鲜血如涓涓细流般淌过掌心，她才敢确定……
她没死。
她还活着。
几点锈红色的血迹飘然落下，为灰白的土地点缀上一抹艳丽，却难以抑制整个世界的荒寂。
她被推搡着往前，哪怕磕磕绊绊、趔趔趄趄，一路也都只走不停。
胸口的疼痛愈发清晰，她身负有伤，实在走得艰难。可一旦慢下步子，坚韧的长鞭便会随风而至，火辣辣的痛也会再次袭击全身。
就这样带着令人无法喘息的痛，她不知走了多久，终于在脚下踩到一片微热时停了下来。
从未知的方向涌来的一条暖流，在脚下汇聚成一汪温暖的水洼。
她贪婪地将冰冷的双脚浸没在暖流里，却在鼻尖闻到了一股熟悉的腥气。
此时，覆盖双目的黑布被人一把扯了下来。
她皱眉眨了眨眼，好不容易看清视线。
眼前是无尽昏暗的苍茫，犹如身临其境地踏入了罪恶的禁地。
深秋的芦苇荡中，灰涩的水泊倒映出同样萧瑟、苍凉的天空。
不着一缕云的天际，七零八落倒伏的胡草，一个个抖索等死的背影，一颗颗滚落在地的头颅，便是她能看到的全部。
朔风发出悲寂的哭泣，夹杂着远方寒鸦和骨笛的哀鸣，枯林落照，血色浸染。
她看到，一排排人影肩并肩地站着，井然有序地前赴后继。她看到，一批人跪下倒地，接着又有一批人跪下倒地。
她看到，掉落的人头像滚地的雪球般仓惶奔窜，她看到，脚下的血泊和踩碎的枯枝混在一起，黏黏糊糊，仿若炖了一夜的血粥。
“别杀我！别杀我！”
忽然，一阵凄厉的长嗥响彻四野。
一人手起刀落，那颗脑袋便像失了线的珠串似的，利索地散落下来。
那张惨白的脸上，还带有死前最后一刻的惊惧，双唇极力地抖动着，嗫嚅着发出咯咯吱吱的声音。
持刀人也不惊怪，面色如常地一脚踹倒无头尸身，那尸身在混乱的芦苇荡里骨碌碌地滚了几圈，最后陷进了一片深不见底的沼泽里，逐渐没了踪影。
正当她晃神之时，突感背后袭来一阵闷痛。
垂眼一看，自己正跪在方才那批人跪过的地方，身前是一片片横七扭八的死尸，膝下是炙热难耐的血窝。
下一刻，身后的持刀人闪电般往前跨出一步，扭身、刀落……
第105章
“噌——”
一声尖利的嗡鸣刺穿耳膜，头顶寒光逼人的大刀陡然掉落。
素萋双手伏地，整个人如瘫痪般倒了下去，胸口剧烈起伏，寒冷的空气亦如尖刀刺破肺腑。
她大口大口地喘着粗气，饶是如此阴寒的天气，仍被瀑布般的汗水浸透了身子。
“留人！”
不远处传来一道凌厉的男声，来人高骑在马背上，朦胧的迷雾隐没了他的脸庞。
她看不清那是谁，但她知道，她没死。
顷刻间，劫后余生的热泪彻底掠夺了眼眶，泪水冲刷着她脸上污秽的血渍，也冲垮了她本就濒临崩溃的神经。
她透过迷蒙的视线，看见失去大刀的刽子手，正一脸困惑地望向前方来人。
而那个来人依旧傲然地坐在马上，他的身影在烟灰的雾色中由远及近，手中的弓箭还残留着激/射后的震颤。
“世、世子？”
一众刽子手们看清来人的样貌后，纷纷跪地抱拳，躬身行礼，异口同声道：“见过世子。”
素萋用力地眨眨眼，甩掉眼底热潮，随他们一同看向马背上的人。
只见那人身穿云母白的宽长直袍，身披同色曲尺纹织锦披风，神色镇静、不怒自威，倨傲地面向众人道：“听不见吗？还不赶紧放人？”
“这、这……”
刽子手们相互对视一眼，面露难色道：“世子，这些奴隶大多都是老弱病残，或是身负重伤，留着已无用处。我等也是奉中军将大人之命，在此集中处理，还望世子莫要为难。”
“哼！”
马上之人冷嗤一声，道：“他中军将大人的话该听，难道我父中军佐大人的话就不该听了吗？”
素萋这才认出来人，难怪只觉眼熟，原是先前在那穹庐酤坊有过一面之缘的狐世子。
原t来，他是晋国中军佐之子。
刽子手们噤若寒蝉，谁都不敢言语。
他们确实听命行事，可此刻却犯了糊涂，不知该听谁的命才好。
按理说，中军将乃晋国正卿，中军佐为晋国亚卿，二人只论职务，中军将确实压过中军佐一头，但那也仅限于朝政及军中。
如今处决战俘奴隶，说来不过无足轻重的小事，谁发了话便就听谁的，无甚重要。
可眼下情况，显然大有不同。
晋国上下谁人不知，中军佐的狐大人可是国君母族的近亲，和国君有割不断的血亲之缘。当初国君尚为公子，身在白狄也曾受过狐大人不少照拂，若非狐大人倾力相助，国君又岂能有今日之尊。
后来，国君继位举贤任能，狐大人为避嫌，主动将中军将之职拱手谦让，这才有了赵氏的荣光。
因而凡在军中，二人均以军职论个高低，可在这朝堂之外，那就另当别论了。
不过事到如今，素萋也总算明白了一件事。
杀俘斩奴乃是中军将大人亲下的命令，如此说来，那赵氏父子二人，竟从未想过让她活着离开。
也是。
她阴差阳错地知晓了那么些晋国的秘密，知晓了秦晋换质之间，那摆不上台面的龌龊算计。
此事若被她不知死活地捅了出去，晋国在天下诸国中必受千夫所指，再也抬不起头来。换质之事私做手脚，这比背信弃义、违背盟约还要来得恶劣。
以中军将的权势，杀了她就如同捏死一只蝼蚁那般简单，又怎会轻易放过她。
赵明暂留她一命，并非大发善心，想来只是一介纨绔，从未提刀杀过人，一时怯懦手软，这才将她送来这炼狱般的屠宰地。
他想让她同所有卑如草芥的奴隶一样，神不知、鬼不觉地从这世上消失匿迹。
心思至此，她不由地笑了。
这笑是对自我的嘲讽，也是对自身的鄙夷。
她穷极所有、拼尽全力才活下来的一条命，在他人眼中，在那些朱门勋贵的眼中，竟是如此的低贱、不值一提。
此时，刽子手中有几人面色松动起来，只碍于领头的那个没发话，众人皆不敢声张。
狐世子见状，又道：“近日军报传言，赤狄人已攻占卫国，不日将向周边的邢国进发。”
“邢国乃北境之地，更是抵御戎狄入侵的第一道屏藩，一旦卫、邢二国同时落入赤狄人手里，我等中原诸国哪个不是门户洞开、任人宰割？”
“此番唇亡齿寒之际，正是用人御敌之时，不将这些受降战俘送往军前充当奴兵苦役，却在此处大肆屠戮，究竟是何居心？”
狐世子的一番陈词论调，慷慨激昂、掷地有声，也叫那些侥幸剩下的俘虏们，个个热泪盈眶、叩首不停，仿佛看到了生的希望。
他们不在乎会被送去哪里，是更惨烈的生死场、还是更腐坏的绝境深渊，他们只在乎还能不能活得下去，能活一日便多一日。
对此，素萋感同身受。
领头的那个刽子手也深受触动，抬手拱拳道：“谨遵世子之命，我等这就放人。”
“快放！”
忽地，天空飘起灰蒙蒙的雨来，仿若久旱恰逢甘露，如释重负的人群纷纷喜极而泣。
有一人走了过来，用匕首割开了她身上的绳索，说道：“起来，上那边的囚车。”
那人往前指了指，她循声望去，狭窄泥地尽头果然停着一辆木桩围成的囚车。乍一看，宛若一座巨大的兽笼，那笼中挤满了人，男男女女，蓬头垢面、满身血污。
这场景，就如当日救下贵宝时别无二致。
如今，却要轮到她走这么一遭了。
她麻木地混在人群中，麻木地朝囚车走去，身上的伤像嵌进了骨髓里的铜钉，一下下击落，仿佛要将她凿穿，可她偏怎么也感觉不痛了，怎么也……没有感觉。
“女子留步。”
她错身走过那匹高头骏马，马上的人蓦然叫住了她。
她迟钝地停下脚步，没有回身，只等那人再出言发落。
狐世子从马上一跃而下，拦在素萋面前，表情严肃道：“女子可还记得我？”
她好似痴傻了一般张不开嘴，只是两眼无神地点点头。
狐世子忽而一笑：“记得就好。”
他转头四下张望了片刻，小声道：“女子请跟我来。”
素萋虽有不解，但念在方才若不是狐世子来得及时，她恐怕早就……
于是，沉默着垂下头，顺从地跟去他身后。
二人一前一后走入一丈多高的芦苇丛里，茂盛的芦苇飘飘摇摇，恍然遮去了二人的身影。
狐世子从袖间摸出一把三寸短匕，说道：“这个，女子且拿好。”
素萋茫然看着他，不懂他到底是何用意。
狐世子道：“此物虽小，却胜在精悍、削铁如泥。此去邢国一路凶险，你将它贴身隐藏，进可突敌、退可防身，以备不时之需。”
“你如何……”
“我如何知道你会武艺？”
狐世子浅笑道：“必然是有人告诉我的。”
“是谁？”
纵她猜出了答案，但仍是不放心地问。
狐世子也不卖关子，坦言道：“赵家少君，也就是你口中的无疾。”
“他曾对我说过，‘无疾’是他的字，这个字还是你给他起的。”
“从那一刻，我就知道你对他有多重要。”
素萋急切问道：“这般说来，你是专程来救我的？”
狐世子庆幸道：“不错，差点来迟一步，好在有惊无险。倘若晚了，无疾此生也饶不了我。”
素萋小心翼翼道：“是他拜托你来的吗？”
“正是。”
狐世子道：“他料算到中军将大人许诺放你，不过是个幌子，他还料算到此父子二人居心叵测，定还留有后手，便嘱咐我无论如何也要来刑场看看。”
“不曾想，竟叫他全料中了。果然，子深知其父。”
素萋闻言，感动颇深，禁不住泪如雨下。
她俯身跪下，向狐世子行叩拜之礼，感恩戴德道：“素萋多谢世子冒险相救，世子之恩，素萋此生不忘。”
“快快请起。”
狐世子伸手将她搀起，担忧道：“眼下你一身是伤，我能做的也仅有这些，何足挂齿。”
“无疾是我来绛都后结交的唯一朋友，也是最好的知己。”
“他的事，便是我的事。”
狐世子此话不假，想他与无疾一样出自狄族，在绛都恐怕也难觅知音，能同他谈得来的，也许只有出身相似的无疾了。
素萋双目含泪道：“无疾能有世子这般的挚友，实乃一生幸事。”
“可我这个挚友，却帮不了他太多。”
狐世子叹道：“我父为中军佐，与中军将大人同属一军，是以诸事都要为大人留几分余地，不便与其撕破脸面，亦不便针锋相对。”
“而今，你沦为晋国的俘奴，我纵有天大的本事，也无法瞒过中军将大人的耳目，将你光明正大地送出绛都。若他知道你没死，也定会派人四处追杀你。”
“无法，我只好出此下策。”
“让你混入送往邢国的战俘之中，先逃出晋国再作打算，只要躲过了中军将大人的眼皮，往后一切安然。”
素萋应道：“世子用心良苦，素萋明白。”
狐世子又道：“委屈你了。”
“我也知这一路艰辛，可也别无他法。”
“本想给你留些钱财傍身，深思熟虑之后，还是作罢。”
狐世子的顾虑，素萋心知肚明。
乱世的钱财，不仅不能保人性命，还会横生事端，招致杀身之祸。
芈仪赠她的那枚金珠凤钗就是活生生的证明。
想起凤钗，她便想子晏他们，于是试探着问：“世子可知，中军将大人抓了几个楚人？”
狐世子面色凝重地点了点头：“略有耳闻。”
“那他们……”
素萋言语顿塞，打量着狐世子的神情，一时不敢往下接。
狐世子长长叹了口气，才道：“楚人之事，没有我插手的资格。”
“此乃国之大事，君上亦是无比慎重。”
“如何处置，是死是活，都要等楚国予以回应，再作从长计议。”
素萋忙道：“世子的意思是，他们暂且性命无忧？”
狐世子认同道：“也只是暂且而已，不宜长久。”
他意味深长地掂了掂手中短匕，交给素萋。
“这一路，若能寻得时机，不妨殊死一搏，能否事成，全看女子的决断。”
狐世子虽未言明，但他的未尽之意，素萋心领神会。
他一个晋人，自是不便明说。
素萋深知，此时此刻，子晏几人的性命与她息息相关。
她一定要找机会逃出去，只有先逃出去，才能再想办法救子晏。
这便是无疾留给她的一条路。
一条生死攸关、孤注一掷的路。
她坚定应t下，目光泰然而决绝。
狐世子抬手施礼：“愿女子早日逃出魔窟，早日重回自由。”
素萋忧心道：“无疾他……”
狐世子坦然笑了笑。
“此去秦国，未必就是坏事。”
第106章
从秋入冬，转眼间，寒风瑟瑟化作了漫天飞雪。
几十辆囚车大排长龙，如蜿蜒粗壮的巨蟒，在无边无际的原野上缓缓腾挪。
寒气砭肤，冰雪凝成无数棱角锋利的石子，从万丈高空奋力坠下，用力地、狠狠地砸在人们的身上。
素萋蹲坐在疲惫的人群中，尽力拢紧身上单薄的衣衫抵御严寒，口中泄出的热气随着喘息若有似无，逐渐升腾，没了颜色。
身边奄奄一息蜷缩着的，是同她一样即将被送往邢国战场的囚奴。
他们之中有男有女、有老有少、有戎人、也有狄人，甚至还有不少与她同样来自诸国的中原人。他们无一例外都是晋人俘虏，是晋国在各处战场上活捉回来的。
他们虽然侥幸从晋人的行刑场上活了下来，但很快就会迎来同一个结局。
他们会被送上邢国面向赤狄的最前线，成为战役下用鲜血浇灌的那道人肉围墙。
他们全都会死，没有意外。
这数月来，从晋国到邢国，一路风餐沐雨，早已惊醒了人们昏昏欲睡的脑袋。他们终于从当初虎口脱险的幻象中清醒过来，意识到接下来等待着他们的并非生路，而是又一座由死亡铸成的熔炉。
人群中的哀叹和悲泣从不停息，每个人都压抑、哽咽，风雪无情地盖去那些破碎的声调，只留嘴角僵硬的抽搐。
这时，伴随着一声沉稳有力的长喝，囚车木轮稀稀拉拉地停住滚动。
尽头传来“放食”二字，人们死寂的目光再次闪动起来。
所谓放食，每日仅有一回，给的也不是什么能饱腹充饥的干粮，而是稀得不能再稀的豆沫，与汤水无异。
这类吃食并不能供给人的体力，仅能最低限度地维持生命，好让他们不至于还没踏上战场，便都死在了半路上。
纵使如此，每日放食依旧挤破头来。
纵使如此，也依然有不少人病死或饿死在途中。
素萋身旁一老伯颤颤巍巍地把手伸过木栏的缝隙，捧来卒役浇出的豆粥，也来不及吹，一股脑地吸溜了下去。
“咳、咳咳——”
猛地一阵咳嗽，老伯登时倒抽一口气，哗啦一下往后仰倒。
素萋顾不得接粥，慌忙接住老伯，急道：“老人家，这是怎么了？”
“呃、呃……”
老伯哽着喉咙发出零零碎碎的声音，原本灰扑扑的脸也被憋胀得又青又紫。
他哆嗦着干枯的手指，指向喉头的位置。
素萋瞬间明了，这老伯应是被粥里的异物卡住了气管。
每日发放的豆粥都由菽豆制成，菽豆本就是黑乎乎的，碾成豆沫后也是黑褐混杂，又因烹煮过程极其肮脏、粗劣，因而也时常掺杂一些未曾碾碎的豆壳。
半生不熟的豆壳会散发一种难闻的腥气，坚硬的壳角也极为锋利，囫囵吞下，不亚于直接吞下一捧粗糙的砂砾。
果然，老伯的嘴角溢出几缕血丝，翻出白眼，眼看就要窒息。
素萋环视四周，只见周围人的脸上只剩麻木、恐惧的神情。这一路走来，耗死了太多人，每个人都见怪不怪，无一人敢上前来帮忙。
情急之下，她一把抓住经过的卒役，央求道：“大人行行好，可否开锁让我们出去？”
“这里人多腾不开空，若有空地，我或许能救他。”
卒役猛力将她甩开，怒目呵斥道：“滚开！死就死吧，死了才……呃啊——”
那卒役话未说完，忽地被一只箭镞穿破了喉咙。
带着浓烈腥臭的血液溅在她的脸上，炙热、滚烫。
与此同时，远方响起澎湃纷杂的呐喊，如滔天骇浪席卷而来。
铁蹄与战鼓齐鸣，骨笛迸发出尖锐刺耳的长啸。
马声嘶叫，尘土飞扬。
目之所及处，竟是无数涌动着的人影。
他们高大粗蛮、披头散发，每一张脸都漆黑得吓人，如同地狱中四处游荡的鬼魅一般。
人群中骤然爆发出一声嚎叫：“是赤狄人！”
“啊！是赤狄，是赤狄！”
“赤狄人来了！赤狄人来了！”
无数人瞬间乱作一团，每个人都不顾一切地左拥右挤、抱头鼠窜。
阵列的脚步声轰然逼近，如天雷滚滚、排山倒海。
看守囚奴的所有卒役们纷纷举起兵器，嘶吼着与赤狄人厮杀在一起。
“杀啊！”
“杀——”
一时间，天地仿佛失去了颜色。
唯剩残忍窒息的黑，和刺目灼烧的红。
鲜血飞溅旌旗，赤狄人的马蹄踏碎数不清的人骨，冰冷的刀锋划开数不清的胸腔。
这是一场突如其来的偷袭。
更是一场残忍肆虐的屠杀。
而这里，距离邢国最近的一处城邑不过百余里。
乌云散去，飞雪骤停。
满地遍布着断臂残肢、枯刀裂刃，视线中的血流成河渐渐被无声飘落的积雪覆盖，白雪染成了粉，血泊凝固变得愈加深沉。
所有押送囚奴的晋人卒役全都尸首异处，浑身浴血的赤狄人兴高采烈地扬起了手中的刀矛和首级，发出如野兽般狂放的欢呼。
他们蜂拥而上，迫不及待地劈开囚车的铜锁，像抢夺战利品一样，把车中的囚奴全都拖了出来。
他们把囚奴们围成一个圈，一个个扒拉、翻检，遇上同类族人便收回部落，遇上老弱病残便就地斩杀，遇上年轻力壮的统统捆起来做奴役，遇上像素萋这般有些姿色的女子，便集中归置到一起，只待另行发落。
等凶恶的赤狄人持刃走到面前时，素萋这才猛然回过神来。
方才眼中惨烈的一幕，如一场失控的烈焰，焚烧了她的大脑，掠夺了她的思绪。
她不是没见过死人，也不是没杀过人。
可她却从未见过如此真实血腥的战场。
不知怎的，她蓦然想起了公子。
想起了他口中说过的那个乱世。
她本以为身在乱世，只是难活一命罢了。
却不知，这乱世中的生死竟比公子说过的还要残酷、不堪。
时至今日，她总算明白了公子的良苦用心。
殚精竭虑地教她武艺，教她不择手段地活下去。
只因这乱世弱肉强食。
而公子，不想她死。
此刻，身边躺着的老伯早已没了呼吸，枯槁的身躯在寒风的啃噬下愈渐成冰。
他睁着眼，悄无声息。
倏地，一个凶神恶煞的赤狄人揪住她的后领，将她从车上粗暴地拖了下来。
那赤狄人嘴里咕咕噜噜地说着她听不懂的话，胡乱地抽出绳索把她捆牢，又扔上了另一趟囚车。
她转眼一看，这才发现车上绑着的都是年纪轻轻的女子。
一阵打马吆喝，囚车再次颠簸地滚起了轮子，摇摇晃晃地朝截然相反的方向走去。
这时，车上一女子嘤嘤哭了起来，也不敢放开声，拼命地咬住嘴，只发出零星的呜咽声。
旁边另一女子好奇道：“你哭什么？我们还没死。”
那女子哇一下哭得更惨了，上气不接下气道：“还不如死了呢！”
“你这什么话？呸呸呸！净说些晦气的。好死不如赖活，你母亲没和你说过吗？”
那女子哭丧着脸，摇头道：“我母亲只和我说过，被抓去赤狄部落的女子都没好下场。”
旁边女子唏嘘道：“没好下场就没好下场，有下场就行，有下场就还能活。”
那女子抽泣道：“你不知道，赤狄人每逢打胜一仗，便会抓走附近城邑的年轻女子带回去。”
“带回去？然后呢？”
“带回去……充营妓！”
此话一出，车上数名女子都跟着嚎啕大哭了起来。
压车的赤狄人不胜其烦，挥舞着长矛敲打几下木栏，用陌生的言语呵斥了几句，女子们又害怕地止住了哭声，只敢偷偷摸摸地掉眼泪。
素萋重重叹出一口气，无奈地冷笑起来。
想她好不容易才从女闾逃脱，无数次死里逃生，到头来却又被送了回去。
她这一生颠沛流离、百般挣扎，终究摆脱不了妓子的身份。
只是不知，军营是否同似女闾，营妓又是否同似常妓。
如她这般在凝月馆学过本事的，也不知在军营里能否派得上用场。
倘若可以，那还不算太遭。
只要不是随时随地捆住她的手脚，她总能想出法子脱身，一旦脱了身，她就有救下子晏的希望。t
可到那时，她只怕再也不能跟子晏走了。
不能跟他回郢都，亦不能与他相伴。
风雪中走了一天一夜，车轮终于在一处广阔的木围前停下。门前两侧伫立着高大的瞭望台，围中错落着无数毛毡帐篷，如雨后春笋般杂乱。
最外是马场和牛羊圈，用削得尖利的木栅栏围成，从内散发出奶腥的膻味和牲口的粪味，令人几欲作呕。
居中有一顶最大最圆的帐篷，篷顶悬挂着一面旗帜，被凛冽的北风刮得呼啦作响，旗面上的狼头图腾凶狠残暴、栩栩如生。
素萋一行女子，被几个赤狄人压进了一顶四面漏风的小帐篷里，篷内无光，盆中空空如也，半点炭火也没留下。
脚下铺着一块残破的兽皮，到处堆满了缺裂的陶罐和皮囊，看来这里是他们用来囤放杂物的仓库。
身后的几名赤狄男子一下抽出腰挎的弯刀，发出兽嚎般的嗓音，像赶放羊群那样，将女子们聚拢在一起，接着示意她们抱头蹲下。女子们没见过这般野蛮的阵仗，纷纷吓得颤抖不止。
唯有素萋异常冷静，正借着透入的微光，仔细打量周遭环境。
第107章
夜晚，风声呼啸，吹得帐篷哗哗巨响。
中门以一道单薄的毡布隔开，冷风嗖嗖直往里灌，冻得帐篷中的女子们相互抱团、瑟缩发抖。
门外站了几个看守的赤狄小卒，腰悬弯刀，身背长弓，一脸严肃地站在风中。火把在头顶处闪动，照着他们的脸，愈显幽暗、恐怖。
素萋面朝帐门的方向，偷偷地转了转被捆在身后的腕子，粗绳摩擦皮肉，竟也一动未动。捆得如此紧实，只怕手腕都肿了。
腕间的疼痛尚未消散，掌心的伤痛依旧刻骨清晰。
当时她想也不想地接下赵明那一刀，只求活命，却从未想过这难捱的长痛才最为磨人。
这段时间的经历，让她浑身是伤，身上几乎没有一处完好的皮肉。虽然她侥幸活了下来，可这些尖锐的痛楚却无时不刻不在折磨她。
她在疼痛中苦熬，在疼痛中强迫自己保持理智、维持清醒，只要还活着，这些痛便不算什么，只要能活，再痛她也能忍受。
她思忖着，如何才能落下袖中的匕首，如何才能趁人不备地划开自己身上的绳索。她如何能逃得出去，又如何仅凭一只匕首，斗过门外几个手持利器的赤狄强汉。
她一心琢磨自己到底能有几分胜算，却忽略门外传来一阵轻柔徐缓的脚步声。
随着门外赤狄小卒的几声质问，一道轻轻扬扬的女子声线蓦地响起。
来人与赤狄小卒不轻不重地攀谈了几句，不一会儿便掀帘走了进来。
是个女子。
穿着皮毛制成的绒衣，披散的头发在背后用一根细绳绑着，不似中原女子那般挽髻、敷粉，展露出赤狄人最原始、野性的美感。
她手里提着一只黑漆漆的木桶，桶上盖着光秃且厚实的兽皮。
只因拎着沉甸甸的桶，她走得极为艰难，一摇一晃地好像走在泥潭里。
等到了跟前，那女子揭开桶上兽皮，一阵热腾腾的白烟随之升起，一股怪异的腥膻味同时扑面而来。
中原女子们纷纷探长脖子往桶中望去，待看清桶里的东西后，又不约而同地呛咳干呕起来。
素萋也跟着睃了一眼。只见那桶里烂泥似的，混杂着各种黏黏糊糊的东西。有黑有黄，还有通红红、软弹弹的，看上去应该是血块。
那赤狄女子什么也不说，用脚从旁边拨拉来几个破破烂烂的陶罐滚到她们面前，从背后摸出一只木瓢，像喂牲口似的将桶中腥臭的食物舀进罐中，扬扬下巴，示意她们吃下去。
那些中原女子们哪里见过这般粗俗野蛮的进食方式，更搞不明白桶里装得究竟是什么。因而哪怕饿得头眼昏花，也无人敢上前捧上一罐。
可素萋却看出来了，那桶里装得不是别的，而是一些不大新鲜的牛羊内脏。
赤狄人素来以游牧为生，其饮食来源也与中原诸国的农耕产物不同。其吃食大多是荤腥，为数不多的黍、菽、麦、粟等，都得经过战争掠夺才能获取。
而牛羊肉中又以内脏最易腐坏、难以留存，在食物匮乏的冬季，能有这些存放已久的内脏杂碎给她们吃，恐怕在俘虏中还算优待。
只是中原人一向将动物内脏视作贱食，除了一些穷到揭不开锅的贫民，少有人会吃这些令人作呕的东西。
但荤腥总比素食更能提供体力，这对饿得连路都快走不稳的素萋来说，却是最难能可贵的。
有吃的才能有力气，有力气才能逃出去，逃出去才能活下去。
只要能活，她什么都肯吃。
于是，她第一个站了出来，垂头盯着眼前的腥物，强行咽下胃中翻涌的酸意。
那赤狄女子也不见怪，扭身替她解开身上的绳子。
紧接着，她没有片刻犹豫，捧起一只最大的陶罐，憋住胸中一口气，仰头全闷了下去。
“咳——咳——”
剧烈的咳嗽呛击着她的五脏六腑，一时间血的浓腥、脏器的腐臭全冲了上来，从肚腹冲向胸腔，再从胸腔冲上喉头。
她紧紧捂住嘴，忍着体内如烈火般灼烧的刺痛，强迫自己吞咽，强迫自己把每一滴汤汁、每一块肉末都吞下去。
纵然她下一刻就要呕吐，她也死死咬住牙关，不敢呼出半口气。
终于，她好不容易把那满满一罐污秽之物全都咽了下去。
一旁围观的其他女子见她没死，也一个个颤颤悠悠地伸手捧起陶罐，一口一口地慢吞吞地吃了起来。
素萋举起空荡荡的陶罐，朝那赤狄女子晃了晃，表示还想再要一些。
那女子看也没看她一眼，翻着眼皮走开了。
素萋一步上前，轻轻拉住女子的衣角，女子这才转过头来，面对面地瞪了她一眼。
这不瞪不要紧，一瞪可了不得。
女子当即惊呼一声，别别扭扭地憋出两个中原音——“是你！”
这回，素萋懵了。
她对着面前这张全然陌生的脸左思右想，怎么也没一点印象。她从来只生活在中原地域，鲜少见过戎狄人，若谈得上相识，那便更少了。思来想去，也仅有无疾一人。
她对这女子感到生疏，只得小心问道：“你……是不是认错人了？”
女子又一声惊呼道：“怎能认错人呢？化成灰我都认得你。”
这……
在中原，好像不是什么好话来着。
素萋不顾那些细枝末节，困惑道：“你认识我？”
“嗯嗯嗯！”
那女子使劲点头，喜笑颜开道：“你不记得我了？”
素萋皱眉，摇头。
女子放下手中桶瓢，往掌心吐了两口唾沫，手忙脚乱地将碎发拢到耳后，露出整张略显稚气的脸。
“是我啊！桑丽！”
桑丽？
是谁？
素萋不认识，又不好一再追问。
桑丽似乎看出了她的疑惑，一拍脑门道：“哎呀！我忘了，你还不知道我的名字呢！”
素萋尴尬地笑了笑。
桑丽接道：“你不记得我没关系，你还记不记得，前阵子在绛都救下过一车人？”
素萋慌忙点头。
记得，她当然记得了。
若不是为了救下那一车戎狄人，她才不会拿出芈仪给的金珠，若不拿出那些金珠，她又怎会被贪财的屠敦盯上。
说来说去，原是那时便埋下的因果。
桑丽兴奋道：“像你这般好心肠的人，我就知道你还记得。”
“那你是？”
素萋问道。
“我便是那一车人中的一个。”
桑丽飞快道：“那日若没遇上你，我还不知要被卖到哪儿去，这会儿也不可能回来。”
素萋忽然想起什么，惊怪道：“你不是赤狄人吗？如何会说中原话？”
桑丽道：“是我母亲教的，她和你们一样，是被抓来部落的中原女子。”
闻言至此，素萋也不知说什么好。
桑丽惆怅道：“自她去世之后，再没人同我说过中原话，时日一长，也都疏忘得差不多了。”
素萋抱歉道：“对不起，桑丽，不该问你这些的。”
桑丽微笑着摇头：“没事。虽然她不在了，可我也过得很好。我父亲如今是部落里的副统领，整个部落还没人敢欺负我。”
素萋也难得地笑了，好似被桑丽的乐观感染，先前绝望的阴霾仿佛一扫而空，一潭死水般的心也渐渐浮出波纹。
她故意打趣道：“副统领的女儿还需替俘虏送食？”
桑丽笑得前仰后合，说道：“是我自己主动要来的。”
“我同他们那些赤狄狂徒不一样，我看中中原人，特别是你们这些t中原女子。”
“为何？”
桑丽坦诚道：“一是因了我母亲，二是因了你。”
“我？”
“嗯。”
桑丽认真道：“谢谢你，谢谢你救了我，还雇马车送我们回家。”
素萋心里莫名一阵酸楚。
她不过一个随手的善意之举，没承想，不仅成全了她人，竟还成全了自己。
身在异乡、千远万里，一个截然生疏的环境，一种无法沟通的语言。能遇见桑丽这般善良淳朴的女孩，她好像也不再感到悲伤、孤寂。
想到这，她不禁双目微红。
桑丽察觉到了她的异样，连忙转移话茬道：“瞧我这脑袋，光顾着同你扯闲话了，你还没吃饱吧？”
她踢了踢脚边的木桶，嫌弃道：“不吃这个了，你等着，我再给你拿些更好吃的来。”
“桑丽。”
素萋一把拉住刚要转身的她，睁着湿润的双眼怔怔地看着她。
“怎么了？”
桑丽满脸疑问。
素萋微微动了动双唇，用口型无声地说了几个字：“帮帮我。”
桑丽郑重地握住素萋的手，同样凝视着她的双眼，郑重地点了点头。
这一刻，她们什么都没说，却又似胜过千言万语。
后来几日，素萋虽还和那些一同抓来的女俘们关在一起，但每日的吃食却有了很大的不同。
与旁人不一样的是，她不必再吃桶中污秽难闻的内脏糊糊，而是可以吃到新鲜美味的炙肉脯，偶尔还能喝上一碗肉糜汤，吃食上恐怕比部落首领也差不了多少。
素萋知道，这都是桑丽的功劳，若非桑丽在暗中帮她，她说不定早就饿死，或被身上的伤痛折磨死了。
人一旦吃得好了，精神体力也跟着好了，受过的伤也逐渐恢复得更快了些。
几日下来，剥皮抽筋似的疼痛也不再那么难捱，只是偶有牵扯，仍会痛得她头皮发麻。
帐篷外的守卫一茬换过一茬，从来没缺过、也没少过。
素萋透过门缝，看着外头那一张张日日不同的陌生面孔，不由地心生忧虑。
从那一日见过桑丽，至今再无她的下落。
桑丽……
是不是把她忘了。
第108章
这一日，天还未擦黑。
帐篷外传出一串吵闹声。
原是几个赤狄小卒在门外起了争执，虽听不明白他们在争些什么，但从骂骂咧咧的语气也能听出，似乎矛盾不小。
吵了不一会儿，门帘哗啦一下被人卷起，两个五大三粗披着兽毛皮的小卒硬闯了进来，抬手在女俘们头顶一划拉，随便抓起其中一人的头发，不由分说地就往外拖。
“啊——啊——”
不幸被选中的女子一时受了惊，不要命似的惊声尖叫，无力的双手攀住赤狄人的手臂，又是恸哭、又是求饶。
那赤狄人许是烦透了女子刺耳的哭声，皱起粗眉，反手掴了她几掌，嘴里啐出一口污秽，凶恶地骂了几句。
女子似是被打蒙了，捂着红肿的脸颊不敢再出声，嘴角流出一道道血沫，痛苦地紧闭着双眼。
就在这时，另一赤狄小卒跨步上前，一下提起素萋的胳膊，同样将她蛮力往外拖拽，那力道大得似乎是在拖一头待宰的牲口。
她下意识地想挣脱，但看到那女子反抗后的下场，又不得不有所顾忌。
她袖里藏着狐世子给的短匕，以她的身手来说，杀掉这几个空有一身横肉的赤狄人，本也不算什么难事。
可这毕竟是在赤狄人的营地，她若轻易杀了他们，势必会引起周围人的注意。届时何止是她，恐怕连带这些无辜的女子都得跟她一起死。
想到这，她不得不忍了下来，任由那人拖着，再想方设法地见机行事。
几人一前一后刚出帐篷，又有两个看守的小卒迎面拦下，嘴皮飞快地叫骂了几句，抽出腰中弯刀，作势就要动手。
那抓人的两个也不甘示弱，极不耐烦地将拖出来的女子扔到一边，摩拳擦掌正待接招。
看样子应是有一方要强行将人带走，而另一方却执意阻拦，适才发生争吵，眼看都快打起来了。
素萋心里正盘算着，如何才能趁乱逃走，可一想到若没有桑丽的帮助，就让她像只无头苍蝇似的在这偌大的营地里转，只怕要不了多久，她又得被人原封不动地抓回来。
在这千钧一发之际，昏暗的光线尽头忽然出现一个窈窕的女子身影。
那身影还在大老远时，便出声呵止了他们，接着一段小跑，气喘吁吁地到了眼前。
素萋抬眼一看，心中不禁窃喜，真是来得好不如来得巧，来人正是桑丽。
桑丽拧着秀眉，怒气冲冲地对那两个抓人的小卒训了几句，转头又命人将另一女子送了回去。
小卒也许是忌惮桑丽副统领女儿的身份，不敢同她多做争执，鼻孔一声冷哼，扭头负气走了。
桑丽对着看守小卒微笑点头，感谢他们尽忠职守。只等那小卒要将素萋也一并带回去时，她却意外地拦了下来，简单沟通过后，小卒点了点头，毕恭毕敬地退回原位。
桑丽转过头来，眉眼一挑，对素萋道：“跟我走。”
素萋眼中一亮，心中涌起希望，又紧张、又激动。她本想开口说几句感谢之词，可见桑丽一脸严肃地使了个眼色，示意她不要出声，便又将那话头生生憋了回去。
她埋头跟在后头，桑丽挺身走在前头，两人之间隔着三五步的距离，不近不远，既不显得毫无关系，又不显得过分熟悉。
不多时，桑丽领着她来到一处较为宽宏的大帐前，帐门口躬身立着两位年轻俏丽的赤狄女婢，见了桑丽，二人纷纷跪身伏地，替她拉开帐帘。
桑丽停住脚步，扭脸勾了勾下巴，让素萋跟着进去。
两人进入帐中后，帐帘才将落下，素萋刚想说话，就见桑丽面露急切道：“你先听我说。”
素萋闻言噤声，屏息静听。
桑丽叹了口气道：“我这几日想尽了办法，可能行得通的，也只有这一个。”
“什么办法？”
素萋问。
桑丽道：“我先去求过我父亲，想让他出面向首领求情，把你给放了。但说什么他也不肯，还说我若把你放了，首领一旦知晓，定会将我也一并处置，到时就连他都保不了我。”
此举定然行不通，不用桑丽说，她猜也能知道原因。
不说赤狄，所有的戎狄人都将中原人视作如牛马一般的牲口。凡要是牲口，下场也都一样，能用则用，用不了就宰了吃肉。一头牲口和一群牲口的下场没有任何区别。
况且，对人烟稀少却又好战善斗的赤狄来说，人口便是壮大种族的根基，有人才能上战场，人多才能去侵掠。
只有源源不断的人，才能为战争提供源源不断的力量。
可决定人口多少的关键，便是适育女子的数量。
因而，像素萋这般适龄，相貌又有几分出挑的女子，更是极为稀贵的生育资源。
如她这等品貌相当的，并不会被随意处置分配，而是会被封赏给有一定战功丰绩，或对部落有过重大贡献的肱骨之臣，说不定还会被首领亲自挑中，成为部落里一位夫人。
这也难怪，方才那两方小卒竟会为此争得面红耳赤，想必是有一方要私自将人带走，而另一方却因值守之职，不得不大动干戈。
如此混乱之下，才让桑丽有了可乘之机。她一个副统领之女，说话总还有几分分量，一般小卒见了她，也不敢有所怠慢。
思及于此，素萋的心思依旧难以安定，心生焦急，不免说话有些急促，直言道：“那你为何把我带来这，这……”她四处望了望，“又是哪里？”
桑丽宽慰道：“不必担忧，这是我的住处，没人敢到这来抓你。”
“我虽没法直接放你走，但我这几日却得来一个意外消息。”
“若你能把握得住，兴许就能从这逃出去。”
“什么消息？”
素萋瞳孔震惊，止不住问：“可是寻着了守卫松懈的时机，抑或是……”
“想什么呢？”
桑丽哂笑着点了点素萋的额头，说道：“偷偷摸摸把你放走？我可没那么大胆子，若是被首领知道了，我也得把命搭进去。”
“那是？”
桑丽凑来脑袋，把声量压得极低，几乎与夏日的蝇虫无异。
“听说，近日从中原来了位贵客，贵得不得了。首领大人正变着法子想讨好他，又是送牛羊、又是送金银的，可偏偏什么都入不了那贵客的眼，只把首领愁得一连几夜也未曾合眼。”
“竟有此事？”
素萋也显得有些不可置信。
毕竟这赤狄的首领，好t歹也算一方雄主，为何会对个中原人曲意逢迎，且还是他们戎狄人一向轻视的中原人。
桑丽应合道：“我起初也不敢信，直到昨日亲眼所见，首领大人是如何跟在那中原人后头点头哈腰、卑躬屈膝，由此才不得不信。”
“我长这么大，那是第一次看到首领大人对个中原人如此礼待有加，若换作平常，只怕弯刀早就割下那人的脑袋了。”
她摸了摸下巴尖，琢磨道：“由此看来，那人定然来头不小，只是我父亲死活不肯告诉我罢了。”
素萋听到这，有点犯糊涂了，蹙了蹙眉道：“纵然如此，那和我有何关系？”
她想逃出去，那是她自己的事，与那中原来的贵客何干？
难不成，桑丽是要带她厚着脸皮去求那人，求他看在彼此同为中原人的份上，开尊口让赤狄首领同意放了她？
这……未免也太异想天开。
暂且不说她与那人素不相识，就算同是中原人，中原也有大大小小数十国，无亲无故，他人为何要鼎力帮她？
该说不说，桑丽还是年少单纯，把一切都想得太简单。
她本以为桑丽会望而却步、知难而退，不承想，桑丽却说：“这可是千载难逢的好机会，你若能抓住，别说离开这里，纵是再带上两车皮毛珍宝，只怕也并非难事。”
“嗯？”
素萋终于察觉出桑丽话里的隐意，耐心道：“你且细细说来。”
桑丽清清嗓，仰首挺胸道：“送牛羊牲口不要，送金银玉器也不要，你说，这下一步该送什么了？”
素萋一脸怔忪地望着她，先是点点头，紧接着又飞快摇摇头。
“笨呐，笨呐，真是笨死了！”
桑丽故作嫌恶道：“自然是送女子了。”
“送……女子？”
“嗯呀。”
桑丽接着道：“他好像来了有一段时日，据说是代表中原诸国，来同首领大人斡旋卫、邢两国的休战事宜。”
“可不知为何，来了这许久，也迟迟未下定数。”
“从首领的待客之道来看，许是有求于他什么，只他执意不肯应下，这才被迫留在此处。”
言尽于此，素萋适才听懂了几分。
“你是说……”
桑丽用力地点点头，神色肃然道：“那贵客，我昨日远远望过一眼，身材修长、四肢健全，是个不折不扣的男子。”
“但听闻，他来时只来了大批卒役，却并未带一个女子。”
“倘若……”
说到这，桑丽脸涨通红、口中微滞，斟酌了好半晌，才道：“若由我父亲将你献给他，若你能讨得他欢心，从此跟了他……还怕离不开这里，回不了中原吗？”
“可这……”
素萋面露难色。
“没什么好犹豫的。”
桑丽坦言道：“他是个地地道道的中原人，他来赤狄和你们不一样，他不是被抓来、被俘来的，他是被人请来的。”
“他总有一天要离开这，光明正大地离开，或许今日、或许明日。你只有跟他走，才能有一线生机。”
素萋急忙摇头道：“不，我是怕……我等不了那么久。”
她等不了太久。
她已然浪费太多时间。
多等一日，子晏便多一分危机。
她心急如焚，如火烧、如火燎，她恨不得即刻骑上马背，即刻奔离这里。她恨不得不分昼夜地一路疾驰，像只竭力飞翔的鸟儿那样，一刻不停地飞去他的身边。
“这是你唯一的机会。”
桑丽沉静道：“你不试试，如何知道？”
第109章
天已见黑，帐篷内外都燃起了稀疏的火把。
帐篷内，桑丽命人抬进一只大桶，又令几名侍婢排着队往桶内倾倒热水。
少倾，氤氲的白烟和热气缓缓升起、漫向四周，迷蒙双眼。
桑丽转过身，将她推至桶的边缘，也不问她，径直帮她褪下身上带着血渍和污浊的衣袍。
她有些不适地缩了缩。
桑丽笑着说：“别怕，我来帮你沐汤。”
“这……”
她难为情道：“恐怕不太好。”
“有什么不好的？”
桑丽道：“你是女子，我也是女子，为何还不能让我看了？”
“我并非这个意思。”
她下意识道：“你乃统领之女，怎能替我一介女俘沐汤？”
桑丽忍不住呵呵笑了。
“你如今可不再是女俘，而是要献给贵客的重要之人，往后我赤狄有个怎样的收场，还得全靠你来仰仗。”
“再说，纵然不算这层缘由，你也是我桑丽的救命恩人，我不过照料你洗沐罢了，委实算不得什么回报。”
话说到这，素萋也不便再推辞，只得点头默认下来，任由桑丽摆布。
水温经过女婢们几轮用心地掺调，早已热得恰到好处。
她光脚踩上桶边木阶，几步跨入水中，顿感一阵刺骨的痛楚从小腿处攀爬而上、遍布全身。
她浑身有伤，腿上有草杆划破的血痕，背上有刑场上挨下的鞭伤，胸口有赵明踢出的淤痕，手掌心中有她接刃时被豁开的口子。
这一路来，她历经艰险、磋磨，几经生死，身上几乎没有留下一块完好。
她一直咬牙苦苦撑着，直到后来，疼痛彻底麻木，便再也觉察不出了。眼下温水如烧滚的热油般浇透了她，那尖锐剧烈的疼痛又一次攻占了她。
桑丽也被她身上的伤给怔住了，赶忙摒退一旁众多女婢，轻声问道：“你怎么……会受这么多伤？”
她亲自舀上一瓢水，慢慢从她的肩头浇下，语带怜惜地问：“是不是很痛？”
素萋强撑笑意，温声道：“最痛的时候已经过去了，只要能活下去，就会有希望。”
桑丽的眼神莫名闪躲起来，斟酌许久，她神色忧愁地道：“只怕这接下来，也没那么容易。”
素萋问：“如何说？”
桑丽道：“实话同你说，献女也并非今日才想到的。听我父亲说，从那贵客来的第一日起，首领便派人送去了各色各样的女子，有赤狄的，也有白狄的，个个都是年轻貌美，俏丽可人。”
“但那贵客好似一个也瞧不上，不管送去几个，天将一擦黑就全被赶了出来。”
“首领也没了法子，便又托人不知从哪弄来了几个模样出挑的戎人女子。想他一个中原人，定是没见过这般异域姿色的，还以为他会欣然收下。没承想，这回还不待入夜，只一脚才踏进那贵客的帐篷，就被卒役们的刀戟统统逼了回来。”
“那后来呢？”
“后来，北夷的女子也送过，南蛮的楚女也送过，结果都一样。不论长得有多么惊为天人，也无法在他那大帐里过上一宿。”
“是以，首领大人再也无计可施，我这才壮着胆子同他提起你来。”
素萋回过神来，疑问道：“此事竟是你主动提的？”
桑丽点点头：“自然。这段时日部落一直与卫、邢两国交战，从中原抓来的女俘，隔上不久就会带回来一批，首领早也见怪不怪了。”
“况且，抓来的那些又不是什么名门贵女，不过都是些平头百姓，样貌普通，身无所长，又如何能入那贵客的高眼，自是连提都不必提的。”
“可我思来想去总觉得不对。你想，他毕竟是个男子，不可能对送上门的女子无动于衷。如若不然，便只有一个可能，那就是送去的那些，都不得他的心意。”
“我琢磨着，会不会是戎狄蛮夷都不入他眼，只对同他一般的中原女子有兴趣？”
桑丽的话不无道理，中原人一向排斥周边部族，不管是戎狄人还是蛮夷人，在中原人眼中都是尚未开化的野人，与山间兽物并无二致。
那人既能代表中原诸国前往赤狄交涉，不仅不被狠辣嗜血的赤狄首领杀了祭旗，还处处颇受优待，想来身份应是不低。
既是中原贵族，又如何会瞧得上戎狄蛮夷的女子，原是一开始，赤狄人的谋划就走错了路子。
桑丽继而道：“如此我才敢同首领大人提你来。他现下也没更好的计策，战场上日日都在死人，若不想方设法说服这位贵客，为部落争得一些物资利益……”
话说一半，她鬼鬼祟祟地小声道：“他这首领恐怕也做不长。”
“我明白了。”
素萋道：“我虽为中原人，但对那贵客的品行喜好一概不知，倘若冒然上前，惟恐和先前那些女子落得一样。”
“若你能告诉我一些与他有关的事来，兴许我能提前想好应对之策。”
这并非是她失去信心、自我轻视，她毕竟出自女闾t，男子那几分摆不上台面的龌龊心思，她早已谙熟得一清二楚。
只是熟归熟，那人于她而言毕竟还是个陌生人。
从桑丽的那番话不难得知，此人挑剔谨慎、不留情面，只怕不好应付。
所谓知己知彼，方能百战不殆。
若能多知晓些，她也能安心些。
桑丽思忖着回忆道：“我父亲不让我掺和此事，他有意瞒我，多的我也不知情。”
“只听旁人捕风捉影过几句，说那贵客曾在中原有过一位夫人，可惜红颜薄命，那夫人不久前死了，我知道的也仅有这些。”
有过夫人。
还死了？
如此看来，他推拒那些女子，也许是在缅怀夫人，也许是还未从丧妻之痛中走出来。
若真是这样，那可就难办了。
经过齐宫里的那番遭遇，经过跟在公子身边的那几年。
她深知一个道理。
活人永远比不过死人。
而她离开的希望，好像也愈发渺茫。
见她愁眉不展，桑丽换上一副笑脸，安慰道：“那些都是我的猜测，加上一些不着边际的风言风语，不一定就是真的，你无需往心里去。”
“依我看，你可是中原女子中一等一的美貌，试问能有几人比得过你？”
“先前被轰出去的那些，是她们自己没本事，留不住人心，换你必定就不一样了。”
“我在绛都见到你时，当即就被你那飒爽英姿给震慑了。莫说是中原，就是戎狄加在一起，也难寻出如你这般英气逼人的女子。”
“你务必要对自己有信心。”
“有血有肉的，怎么也强过一堆白骨。”
“你说是不是？”
说话间，沐汤已毕。
桑丽搀着她出水，用柔软的白巾擦干她身上的水珠。在即将触碰到那些触目惊心的伤口时，她会刻意避开，刻意地别过头，不忍直视。
她穿上侍婢送来的一件枣红色曲裾长袍，这是中原贵族女子最寻常、也最时兴的装扮，只在赤狄这件看似平常的衣袍可不好得，看样子桑丽已然谋划多事，为她费尽了心血。
她又替她篦发梳髻，描眉染唇，替她里里外外打理妥帖，这才拾起她的手，握在自己的手心，语重心长地说：“此番前去，尽力就好。若成不了事，也不必惊慌。”
她看着素萋的眉眼，从眼底掠过一抹炽热的闪动。
“我就在此处等你，只要你能安然回来，无论如何，我也会帮你离开。”
素萋郑重地点点头。
事已至此，桑丽已然帮了她许多。往后的路该如何走，她都得只凭自己的本事。
若有朝一日她真能活着离开，桑丽这个人，她必然会记在心上一辈子。
只这一瞬，她眼中也泛起热意，但依然什么也没说，朝着桑丽俯身一拜，行了中原人礼节中最庄重的叩拜之礼。
她转头跟上引路的侍婢，裹紧身上的衣裘，一头闯入夜晚的寒风中。
耳边风卷沙尘的声音沙沙作响，她在灰白朦胧的月色中回头，看见桑丽半倚在厚重的帘后，双目深沉，满是担忧。
约摸半柱香的工夫，她被领到了一处更为宽敞的帐篷前。
这处帐篷显然不同于先前看过的那些，不仅位置更近营地的中心，篷顶也更为高耸。除了原先搭建的帐布外，帐壁的外围又铺上了一层厚厚的毛毡毯。
凛冽的寒风也不能撼动这处坚固的大帐，不论远看近看，这帐都有一种雄伟威严的感觉。宛如一处不容亵渎的圣地，叫人不敢轻易靠近，更不敢随意踏入。
赤狄的侍婢不会说中原话，到了跟前也不知该如何是好，只得大着胆子找来位通晓些狄语的卒役，恭敬地与其交代了几句，而后对素萋微微一笑，转身走了。
那卒役上前一步，冲素萋抬手赔礼道：“实在不巧，今夜首领大人宴请，家主不善饮酒，醉得不省人事，已然睡下了。女子不如请回，择日再来。”
素萋暗自咬牙，不肯让步。
她知道，这是她唯一的机会。
倘若错过，还谈什么脱身之说。
她本想说些什么，也好为自己争取一下，可她还没来得及开口，那卒役身后的帐帘蓦地被风掀起了一角。
顷刻间，从帐内涌出一股清透的香气，夹杂着淡淡的皮革味，冷冽而又疏离。
这会儿，那卒役先是抬头看了她一眼，在看清她的容貌后陡然色变，禁不住跌退了几步，随即飞快地侧过身，让出一条畅通无阻的路，埋首躬身，伸手做出“请”的姿势。
“小人该死，女子请。”
第110章
走入帐内，昏沉的光线显得很暗。
空旷的室中只点了一盏极其微弱的羊脂灯，灯架直挺地落在一方矮塌边，宛如一个守卫了多年的将士。
塌上虚虚晃晃地侧着个人影，微光幽暗，他的身形轮廓全都藏在阴影里，看不真切，亦模糊不清。
素萋不敢多看，低头缓挪轻步。
柔软的鞋底踩过同样柔软的长绒地毯，发不出丝毫声音，空气静谧安宁。
她走至正中的燎炉前跪下，双手伏地，面贴手背，显得极为恭顺、虔诚。
面前炉中燃着无烟的木炭，忽明忽暗的火星卷着炭灰，发出滋滋啦啦的细微声响，只有凑近了才能听见。
许是炉中还添了些安神的沉香，深呼吸了几下，竟也觉得心下也跟着安宁下来。
她仍旧目不斜视地跪着，生怕搅扰了榻上之人的美梦。
也不知过了多久，那人始终没有一丝动静，或许早就睡沉了过去。
饶是如此，她也不敢离开，更不敢轻举妄动。
这般跪了良久，她只觉得腿脚酸麻，小腿上的伤也不合时宜地显了出来，凑热闹似的隐隐作痛。
倏然，头顶前传来啪嗒一声响，清脆悦耳，却不尖利、生硬，仿佛一块温润的玉石掉在地上，温柔地发出空灵之声。
她斗胆抬起眸，借着黯淡的灯光，看向声音的尽头。
塌上那人迟缓无力地转了身，修长的手掌微微张开，一支莹白的玉簪恍然坠在他手边的地上。
她下意识地往前膝行几步，想替他拾起那支玉簪还给他。
偏在此时，一道冷冽到近乎无情的声线响起——“出去。”
这声音平稳克制，完全不夹杂一丝一毫的情绪，细一听，又带了些许酒后的压抑。
在听到他声音的那一刻，她几乎一瞬间红透了眼眶，双手紧紧攥住膝头的衣料，心口抽痛得就要彻底死去。
她多久没听见这声音了？
久到她都快记不清了。
可不论过去多久，她始终都会记得。
记得他的一切。
记得他说过的每一个字句。
她竭力地抑制自己不要颤抖、不要出声，也千万不要暴露自己。
她沉稳地起身后退，沉稳地转过头，眼看就要沉稳地迈开步子离去……
“站住。”
他蓦然叫住了她。
抬起沉重的头，恍恍惚惚地看向她的背影。
接着，他摇晃着身子，从榻上挣扎着爬了起来，踉踉跄跄、跌跌撞撞地走到她身后，却迟迟没有作声。
她的双腿如同冰塑，再也挪不开一步。
她听着，从身后传来的呼吸愈渐凝重，宛若高空坠落的冰雪，被寒风裹得窒息。
她看着，他暗紫色的袍摆被炉火映出摇曳的流光，墨玉般的长发垂落袍边，逶迤且华丽。
“你来看我了。”
许久，他才颤颤悠悠地说。
“你终于……肯来看我了。”
他的声音很低很轻，好似一个不小心，就会惊动眼前的一幕，从此烟消云散、再也难寻。
“你……为何现在才来看我？”
他一连说了三句话，只是自顾自地说着，好像从不奢求她的回应。
她一直低头不语，宛如一个真正的梦境。
他伸手想要触碰她，却在仅剩一指空隙时，猝然又缩了回来。
“你过得还好吗？”
“我……”
“很想你。”
她发誓，她本想什么也不管不顾，扔下他一走了之。
可当她听见他说的这句话，却又莫名一阵焦躁、气闷，像本就沉重的胸口又憋了一股浊气，又钝又痛，郁结于心、挥散不去。
于是，她想也不想地转过身，目光灼然地望向他，讥诮道：“这下看清了吗？”
昏黄的火光在她的脸上跃动。
他终于看清了她，面色怔然，双目微红。
“是你……”
他说。
“我是谁？”
她冷笑着问。
是她自己。
还是那朵早已凋谢的杏花？
他如今酒醉蒙头、神志不清，只怕更认不清眼前的人是谁。
可她再也不愿做任何t人的影子，若他不能认清，便也不必相认。
他声音抖颤不成样子，几乎难以成言。
“我以为你死了。”
“死了？”
她笑了。
那笑里既有苦涩也有悲戚。
“让公子失望了。”
他猛地身形一歪，险些摔倒，好不容易站稳，他缓慢抬起一只手，试探着想要抚上她的脸。
她扭头躲开，不再看他，眼神凛冽而决绝。
“他们说，翻遍了整座山，也没找到你的尸首，可能是被山中野兽给……”
说到这，他再难接下去，神情沉滞、血色尽失，仿佛真真切切地看到了那些。
她冷声嘲道：“我若死了，公子应当觉得高兴才是。”
“让我给信儿偿命，难道不正如你所愿了吗？”
“怎么眼下却是一副假惺惺的，还怕我是鬼魂，来向你索命不成？”
下一瞬，他疯了似的拥紧她，不顾她的推搡和挣扎，拼了命地将她拥紧。不留她挣脱，也不留她喘息。
“素素，素素……那都是些疯话。”
“别这么叫我！”
她像被撕碎般吼了出来。
悲恸、绝望。
“这不是我的名字……”
“这不是我……”
“不是……”
那个拥抱太紧，紧到他身上的酒气一丝不落地闯入她的肺腑，袭击她的理智和神经。紧到霎时间，全身上下的伤口一并迸裂开，就像被人用刀照着那些旧伤，又再次剜了个遍。
一刀刀、一寸寸残忍地划过，犹如凌迟。
那些初渐愈合的伤，重新破开，重新溢出血。
她被拥得太紧，如坠入蛛网、濒临垂死的飞蛾。
这一刻，心上的疼痛，比身上所有的伤加起来还要痛。
她痛不欲生，只能发出无声的哀嚎。
她只觉头脑一沉，几近昏死过去。
在她失去知觉前的一眨眼，她看见方才那支玉簪掉落的地上，正开出一朵无比皎洁的玉色杏花。
她睡了一个很沉的觉。
在久违的梦里，回到了记忆深处的一片杏花雨林。
她又见到了那个头戴杏花的女子。
这一次，她依旧什么也不说，依旧只站在杏花落成的雨下，对她微笑。
她的笑容，竟是那般令人熟悉。
好似她早在何处见过，偏偏一时无法记起。
她想问问她。
为何时常出现在她的梦里。
可下一刻，她又恍惚一下，消失不见了。
只剩一阵若有似无的杏花幽香，盈盈溢满鼻尖。
她缓缓睁开眼，映入眼帘的是高阔明亮的帐顶和燃尽熄灭的灯台。
原来，她正躺在一方卧榻上，身上盖着温软的锦衾绣被，脚边还放着一个注了热水的铜壶。
一股暖流从头到脚蔓延开来，她徜徉在一片温暖的海洋中，不由自主地动了动身子。
“嘶——”
一口冷气倒灌，伤口处的疼痛让她瞬间清醒过来。
此时，她感到手背微微一紧，像是被人小心翼翼地捧在手里。
她蓦然侧过头，正巧撞上一双深邃忧愁的桃花眼。
“醒了？”
他轻声问。
她不应他，木然地转过视线，藏起眼中的所有异动。
“你怎么浑身是伤？”
他的语气沉了下去，带了点难以察觉的颤音。
“我的事，都与公子无关。”
她说罢，吃力地撑起身子，一把挥开他握住自己的手，掀开被角，趿起鞋履就走。
“我在塌边守了你一夜。”
他忽然开了口，朝着她的背影，轻声说：“你伤得太重，一夜都在做噩梦，睡不安稳。”
安稳？
自从她跟了公子，哪一夜能睡得安稳？
身在齐宫时如此，离了齐宫亦是如此。
她从未尝过睡得安稳是何种感觉。
不，或许她也有过。
这一路来，虽然危机四伏、历经艰险，但有子晏在身边的每个夜里，她都能睡得安稳。
因为子晏会守着她，寸步不离地守着她。
他夜夜都守，才不像公子，只守过一夜，便巴不得处处邀功。
她倏忽一下转身，瞪向那双眼窝乌青的双眸，冷冷道：“是你要守的，我可没求着你。”
说完，她穿好鞋，头也不回地走了。
“素萋。”
公子又一次叫住她。
这一次，她再没停下脚步，片刻也没有迟疑。
管他要死要活，是要留在赤狄，还是要回齐国去。
她已然同他恩断义绝、一刀两断，从此就该天涯海角，各奔东西。
“跟我回去，好不好？”
忽地，她停住了。
清晨微熹的阳光落在她的脚下，满目尽是阑珊。
他说出的话又沉又抖。
“只要你愿跟我回去，你要怎样我都应你。”
她深深吸了一口气，颤着牙关问道：“公子此话可当真？”
“必然当真。”
他斩钉截铁地答道。
她正色又问：“那公子可认得我是谁？”
公子亦认真道：“你是素萋，不是旁人。”
素萋露出轻蔑一笑，道：“公子是悔了？”
这回，公子没有回答。
他不说是，也不说不是。
只一味地看着她，不近不远，好似近一步她会逃走，远一步就会失去。
“算了，不说也罢。”
素萋自嘲道：“本也无甚重要。”
她可没自欺欺人。
事到如今，公子作何感想，对她来说，全然不值一提。
她现下所求，不过一事而已。
想到这，她大胆道：“我愿同公子回去，只不过公子也要应我一件事。”
“倘若公子能做到，素萋也决不食言。”
公子面色微动，难掩急促道：“什么事？你说。”
“帮我救几个人。”
“什么人？”
“楚人。”
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