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    第151章


    饮完汤药,她径直靠了回去,恹恹道:“谢君上救过我母女二人性命,等我伤势好些,便带小女离开,不再叨扰君上。”


    他蓦地一怔,接过药碗的手不经意抖了抖,问道:“你要去哪儿?”


    她垂下头,看向放在被衾上的双手,半晌没有说话。


    纵然她什么也不说,可她的心意,他依旧看得清楚,便难掩愠怒地道:“再去那九死一生的连谷?”


    “还带着孩子,一起去送命?”


    她冷冷t道:“我的事,与君上无关。”


    “如何无关?”


    他陡然拔高音量,道:“别忘了,你的命是我救的,不止一回。”


    话音一落,空气是死一般的寂静,窗外的风呼呼咆哮,鬼哭狼嚎似的,听得人心头发慌。


    过了好久,她总算鼓起了勇气,说道:“可我总要找到他。”


    “人都死了,找到又有何用?”


    他声线冰冷,几乎不带一丝起伏,如寒冬的冰刃,残忍地将她的心凿碎。


    “君上怎就知道他死了?”


    她骤然抬起眼,毫不怯懦地与他对视,眼底涌起厚重的红,颤抖道:“活要见人,死要见尸。无人无尸,何以断定他死了?”


    只要一日没有他的消息,便是最好的消息。


    只要一日没有见到他的尸骨,便还有一丝希望。


    但凡有一丝希望,她也绝不放弃。


    他道:“楚人在找他,晋人也在找他,如此时日下去,半点蛛丝马迹也无。你带个孩子,孤儿寡母,想要找到他,简直天方夜谭。”


    她即刻道:“那我便把孩子留下。”


    “留下?”


    “留给谁?”


    他冷嗤一声,道:“留给我吗?”


    “你以为我会好生待她?”


    “像她亲生父亲那样待她?”


    “痴人说梦。”


    他睨着一双润泽的瞳眸,直勾勾地盯着她,仿佛盯着已然到手,且再难逃脱的掌中之物。


    “我是何种为人,你应当最是清楚。”


    “你小的时候,我是如何待你的,你可还记得?”


    “怎么?”


    “想让她过得如同你少时那般,颠沛辗转,刀尖舔血?”


    “你!”


    她恶狠狠地瞪着他,双眼冒出火星,恨不得将他生吞活剥,方才解心头之恨。


    他似是意犹未尽地笑了笑,补道:“不过……她随你,天生一副好皮囊,就凭这张脸,放进女闾里再养养,将来又是一把好用的刀。”


    “你若敢动她,我定拼死也不会放过你!”


    她腾地一下从榻上撑了起来,膝下被衾乱作一团,腿上的帛带也因一时剧烈的动作而渗出微红。


    他几不可察地蹙了蹙眉,旋即满不在乎地扬唇笑道:“既如此,又何必想不开,非要自寻死路?”


    “你若死了,这世上最可怜的人便是她。”


    “素萋,七年了,你也该沉稳些。”


    “为了一个不可能生还的死人,却把活人的一辈子,甚至性命都搭进去,当真值得吗?”


    “这几年来,你就是如此为人母的?”


    她紧咬下唇,指甲深深嵌进掌心里,双目殷红,面色灰白。


    他说的不错,这七年,她确实未曾改变过。


    子晏把她保护得太好,为她挡去了世间所有风雨,只留下温馨舒适的港湾。


    她还如当年那般,把一切都想得太过简单,认为只要不顾一切、豁得出去,她就一定能如愿以偿。


    是她太自私了,只想着自己,却从未替紫珠考虑过。


    她不配……做一个母亲。


    想到这,她忽地失去全部力气,颓然跌了回去,木然看向上空,泪水却如海浪般奔涌。


    他重重叹了口气,倾身将她扶稳,再扯来被衾盖在她腿上。


    “伤口又裂开了,一会儿换药还得遭罪。”


    她两耳放空,他说的每一个字,她都没听进去。


    混混沌沌的意识里,只有窗外呼啦作响的风声和雪花落地的瞬间,铮然碎裂的声音。


    她一直枯坐着,他就一直这么守着她。


    不靠近一寸,也不远离一分,仿佛永无止尽。


    也不知过了多久,他终于投降似的开了口,说道:“我派人去替你找。”


    他的声音很低,比凛冽的风声还低。


    “你说什么?”


    她怔然抬眸,几乎不敢相信自己听见的。


    他状似镇定道:“反正楚人、晋人都在找,也不差我这齐人,只当凑个热闹。”


    她哽咽道:“你、为何?”


    “不为何。”


    他摇摇头,面色坦然。


    “我派出的公卒,总比你一个女子来得稳妥。”


    “你不就想见到他的尸首,才肯死心吗?”


    “我如你的愿,也好叫你死了这份心。”


    沉默有顷,她缓缓道:“多谢君上。”


    他哂笑道:“有什么好谢的。”


    “我养了你近十年,你走的时候连半个‘谢’字都没说,如今倒好,成日光是谢我。”


    “七年不见,你如此懂礼数了?”


    她知道,他这是在讽她出气。


    也罢,只要能找到子晏,没什么委屈是她不能受的,不痛不痒的几句嘲弄而已,她听了也未必放在心上。


    因而只是低低垂着头,既不反驳,也不应声,只任凭他说。


    没办法,谁让她有求于人,便如何也不能硬气起来。


    片刻,他又道:“你也得应我一个条件。”


    果然……


    她抬眉,不动声色道:“君上请说。”


    他语重心长道:“先前医师来瞧过,紫珠本就体弱,又在连谷受惊受寒,惹了邪症病气,虽一时用药得以压制,却并非彻底根治。”


    “我临时离宫,只带了常备之药,不足以拔除病根。”


    “许多珍稀名贵的药材补品,也只有宫里才有。”


    她闻言,敏锐地皱起了眉头。


    “君上的意思是?”


    “若想治愈紫珠的病症,须得将她带回宫,命最好的医师悉心调治。”


    “她还小,倘或留了病气未除,唯恐贻害终生。”


    她吞吞吐吐道:“可这……”


    “我知道你有何顾虑。”


    他猝然接过她的话头,往下接道:“你非妻非妾,再入齐宫于礼不合。”


    “可如今,我才是齐国的君上,凡要是我想做的,便没有做不到的。”


    “凡要是我做了的,也无人敢说三道四。”


    这一刻,她才深刻地体会到何为权势,也能真切地理解他,为何一直以来都执迷不悟地追逐权势。


    只因唯有站在权力之巅,才能不受他人掌控、制约。


    他厌恶被挟制的感觉,厌恶人生不可自控,厌恶生死命不由己。


    他万分厌恶这一切,因而愈发沉迷权势,难以自拔。


    她沉沉道:“君上既然都知道,又何必强人所难?”


    他劝道:“你只当为了紫珠。”


    “做一个母亲该做的,旁的也无须担忧。”


    她敛眸,许久没有应他,不知是愿还是不愿。


    他似是看穿了她的心思,继而道:“等回了宫,你们依旧住在环台,而我住在金台。”


    “金台环台相隔甚远,若无召见,你一年也见不到我一回。”


    “万万不可!”


    她急切道:“环台那是太子才能住的地方,我和紫珠……”


    “不碍事。”


    他淡道:“我并无子嗣,环台空着也是空着,住了人,总好过空置荒废。”


    并无……子嗣?


    他不是妻妾成群,佳丽无数?


    怎会七年来,却连个一儿半女也无?


    她本还以为是他藏得深,既生下的是未来储君,必然不想过早暴于人前,以免遭人算计妒害。


    不曾想,他却是真真正正的孤家寡人。


    她若有所思地点点头,一时出神,也忘了要应他什么。


    见她终于点了头,他像是卸下千斤重担似的,当即直起身,一边往门外退去,一边不忘嘱咐道:“那便说定了,等你伤再好些,我们就回去。”


    “啊?”


    她适才反应过来,恍然大悟地抬起头,门外哪儿还有半个人影。


    深夜,她卧在榻上久久难以入眠,看着昏暗月色下,紫珠恬静酣然的睡颜,心中几番不是滋味。


    事到如今,楚国不能再回,楚王和蚡冒族两股势力交错,只会对子晏的遗孤赶尽杀绝。


    蔡国也断不能去,这么多年来,蔡国一直依附于楚国,才得以苟且求生,若回,只把母国也害了。


    冥冥之中,仿若天定。


    她越是想逃离的地方,却越是不得不面对。


    去齐国,看似被逼无奈,实则无路可选。


    世事弄人,莫过于此。


    月余之后,她才能下地稳走上几步,那浩荡回齐的车驾便在一日薄雾晨曦中缓缓启程。


    冬日还未过去,连日蔽天的雪虽是不下了,可天还是冷得很。


    青衣说过春深才会出发,眼下却不知为何,匆忙提前。


    素萋寻着时机问过他一回,他说:“离宫久了,诸事政务多有不便,须尽早回去。”


    坐在前往齐国的车辇上,她恍如大梦一场,好似这么些年的兜兜转转,最终又重新回到了起点。


    她看着车外飘零的落叶,无依无靠,看着落叶尽头的枯枝,盘根错节。


    恍惚想起了子晏留给她的那截衣料,那半片残破之上,用血色落墨的四个字——“离楚赴齐。”


    如今阴差阳错,她当真踏上了这条远赴齐国的路。


    子晏,会怪她吗?


    还是,这就如他所愿了呢?


    她不由地拢紧怀中的紫珠,抚揉着孩子坠在胸前的凤纹玉髓,满怀忐忑地踏上远途。


    第152章


    直至春日,一路迎风沐雪的车队终于回到齐国。


    临淄的齐宫中,广厦千阙于如层云般堆叠,飞檐斗拱似山峦般腾跃。


    春时阳光明丽,融融泄泄。


    环台之中,飞阁流瀑,碧水渥丹。


    浮光潋滟的玉阶处,百花盛放,香气袭人。


    廊腰缦回的宫苑内,高树如荫,绿叶滴翠。


    青石宫道上,马蹄轻扬,銮铃声悦耳,珠帘摇晃。


    紫珠从车窗中探出小半个身子,天真无邪的笑颜沐浴在春风中,清澈的目光好奇地打量着周围陌生的一切。


    宫阙巍巍,甬道漫漫。


    她指着一眼望不到边的殿阁楼台,头也不回地问:“母亲,这是什么地方?好漂亮、好奢华啊!”


    素萋紧紧拽着紫珠的后衣领,生怕她一时激动过头,不小心跌下车去。


    “这里是齐宫。”


    她回道。


    “齐宫?”


    “是伯舅的家吗?”


    紫珠惊奇地问。


    她轻声应了句:“是。”


    “哇!”


    “伯舅的家也太大、太美了!”


    紫珠惊诧万分,挥舞着双臂,恨不得爬上车顶去看,更是不禁感慨道:“简直和楚王宫一样。”


    实际上,紫珠并没有去过楚宫,只是从前听子晏说过几回。


    金顶琼瓦,美如仙境。


    天上有,地下无。


    小小年纪的她,能想到这世上最华丽、最了不起的地方便只有那里。


    如今在她眼中,眼前真切的齐宫可与印象中的楚宫媲美。


    一路边走边看,车辇很快进入环台,不多时,便在一处正殿前停下。


    素萋牵着孩子走下车。


    紫珠抬头望见雄伟巍峨的正殿,登时连眼睛都瞪直了,小嘴张成椭圆,若不是靠在母亲身上,险些跌个跟头。


    这地方,可比从前的令尹府气派多了。


    起初只是远观遥望,都觉得震撼壮丽,如今身临之中,更是震惊得说不出话来。


    此等壮观之景,远超她一个孩童可以想象。


    与此同时,素萋却是极不自在地蹙了蹙眉。


    她很快回忆起,此处乃君上还是太子时曾住过的地方,是环台的正中,亦是环台的最高处。


    只有正位继承者,方能入主之处。


    从前,她连出入这里的资格都没有。而今,她一个外来之妇,却要带着孩子住进去。难免引人口舌,成为众矢之的。


    她转身,正欲找队列首车中的人理论,不料刚踏出一只脚,竟被身后的青衣拉住。


    “夫人,既来之则安之。”


    如何能安,此处可是环台。


    她道:“青衣,你莫拦我。我从前在环台待过,知道这是什么地方。”


    青衣温言道:“夫人既然知道,又何苦白费心思。”


    “君上决意之事,向来不作更改。”


    “夫人与其惹君上不快,倒不如领了君上的一片用心。这往后在环台的日子,也好从容些。”


    青衣所言不错,如今他才是天下之主。


    她一个寄人篱下之人,哪还有说“不”的权利。


    她默然站在原地,看着春风暖阳中,他仪仗煊赫的车辇往更高更远的金台徐行而去。


    她叹了口气,牵起紫珠,登上长阶。


    “等会!”


    忽地,身后响起一道清丽脆亮的声音,如林间雀跃的小鸟,灵动欢欣。


    她蓦然回过头,只见一簇人影从阶前急匆匆地赶来,最前头的那个手提裙裾,脚步飞快,甩出身后众人一大截。


    趁她还没来得及反应,那道玲珑身影纵身一跃,猝不及防地扑到她身上,埋头嚎啕起来。


    “素萋姐姐,你总算回来了!”


    “我千盼万盼,日夜都盼,终于把你给盼回来了!”


    “公、公主。”


    素萋一双手尴尬地悬在半空中,抬也不是、落也不是,手足无措地不知该如何是好,只好怔愣着问:“公主这是怎么了?”


    芈仪抬起猩红的双眼,透过晶莹的泪光看向她,哇地一声哭得更响了。


    “我以为你死了!”


    “我以为此生……再也见不到你了!”


    “怎么会?”


    素萋扯了扯嘴角,挤出一丝勉强的笑,道:“我同子晏成婚时,不是还遣人送了帛书给你吗?”


    “你还有脸说!”


    芈仪顿时扬高了声调:“要不是那封帛书,我差点年年给你祭祀。”


    素萋扑哧一声乐了,害怕芈仪恼她,也不敢放声笑出来,忍得十分辛苦。


    “母亲,你怎么了?”


    紫珠见母亲脸都憋红了,有些担忧地拽了拽她的衣袖。


    “咦,这小家伙是?”


    芈仪听见声音,蹲下身来瞧着她。


    “从母好,我叫紫珠。”


    紫珠毕恭毕敬地行了个楚人的盘手礼,脸上扬起甜美的笑意。


    “紫珠?你就是紫珠啊?”


    “我听你父亲在书信中提起过你。”


    芈仪一把抱住紫珠的小身子,左摇右晃好半天,才道:“错了错了,不该叫从母,该叫姑氏。”


    “我也是楚人,同你一样。”


    “姑氏。”


    紫珠糯糯地喊了一声。


    “诶,紫珠真乖,有我们楚人女子的风貌。”


    二人一大一小抱作一团,虽是从未见过,却显得亲昵不已,当真像血亲的姑侄那般。


    恰在此时,又一道清冷的声线幽幽响起。


    “从母该叫的是我。”


    话音刚落,周王姬不知何时慢条斯理地走至身前,温柔地对紫珠说:“来,紫珠,让从母也抱抱。”


    紫珠却是从未见过如此庄重威仪的女子,似有天生王者之气,不容侵扰,不容冒犯。


    她不敢看她。


    周王姬身上繁复且严谨的衣袍,高耸且规整的发式,都令她喘不过气。


    紫珠瑟缩着往母亲身边退了半步,双手揪紧母亲的袍裾,不动声色地低下头。


    “啧,你往后挪挪。”


    芈仪挥挥衣袖拦下周王姬,不耐烦地道:“别再吓着她。”


    “我、我怎么就吓她了?”


    周王姬秀眉一挑,噎住似的说。


    “你瞧瞧你那张脸,涂得比死人还白,小童看了,夜里都得做噩梦。”


    “起开、起开!”


    “你、你!”


    周王姬“你”了半晌,也没“你”出个下文来。


    亦如当年一般,凡要是碰上芈仪,她总是有气没处撒,有劲没处使,回回都着了道。


    素萋见状,熟稔地打起圆场,笑道:“王姬、公主,你们好像都很喜欢孩子?”


    此话一出,周王姬满眼忧虑,垂下瞳眸,就连芈仪的脸色也多了几分僵硬。


    适才意识到自己说错了话,素萋赶忙捂住嘴,支支吾吾道:“对、对不起。”


    “没事。”


    芈仪大度地摆了摆手,满不在乎道:“这天下谁不知道呢?”


    “偌大的齐宫之中,尽是一窝不下蛋的鸡。”


    周王姬也若有所思地点点头,道:“外头的闲言碎语,可比这难听多了。”


    “你说的那些,又算得了什么。”


    周王姬嫁入齐宫多年,不仅自己无所出,连陪嫁而来的那些媵妾,也都一个个膝下空空。


    作为齐君嫡妻,她才是最艰难的那个。


    公族开枝散叶的重任落在她身上,王室血脉延续的愿景也落在她身上。


    她挑着最重的担子,却无任何倚仗。


    无子嗣便是无根基,纵然齐国再强大,也同王室无甚干系。


    与她相比,芈仪倒是没大有所谓。


    她没有子嗣,旁人也没有。


    可她有的,旁人不见得有。


    王室日渐衰微,楚国日益强盛。


    有此后盾,还犯不着她在齐宫指望子嗣过活,母国就是她的底气。


    没承想,过去七年,这后宫中的女子却是越过越难。


    素萋沉重地道:“紫珠,去,让从母也抱抱你吧。”


    紫珠乖巧地点点头,纵然仍是心有余悸,却强压心头畏惧,鼓足勇气靠近周王姬。


    周王姬张开双臂,将紫珠小巧的身形纳入宽大的衣袍中,像暖巢那般笼盖着雏鸟。


    不知怎的,她双目盈盈蓄满热泪,倏忽间倾泻滑落。


    紫珠懂事地抬起手,柔嫩的掌心擦过周王姬湿润的鬓角,闷声闷气道:“从母不哭。”


    “紫珠陪着从母。”


    周王姬破涕为笑,说道:“素萋,你这孩子,我当真喜欢。”


    芈仪冷嘁一声:“你当然喜欢了。”


    “谁让你自己没有呢。”


    周王姬方才缓和些许的脸色,陡然又变得板正起来。


    眼见两人愈加剑拔弩张,素萋正想开口劝阻,只听周王姬缓道:“罢了,今日有孩子在,我不同你一般计较。”


    芈仪也难得没有死缠烂打下去,白她一眼,道:“我也懒得和你计较。”


    素萋好容易松下一口气,庆幸道:“还好,不斗才是。”


    芈仪站起身,双手叉腰,怅然一笑:“有什么好斗的。”


    “他心里都没我们二人,斗来斗去,有什么意思?”


    周王姬也苦笑:“是啊,这么多年,早就斗累了。”


    素萋小心提议:“那不如……握手言和?”


    “握手言和?”


    “握手言和?”


    周王姬与芈仪均是异口同声,似乎难以置信。


    素萋t眨了眨眼,装作若无其事地道:“怎么,很难吗?”


    “你们……”


    她伸手指了圈面前二人,半是打趣地说:“没什么血海深仇吧?”


    “哈、哈哈……”


    芈仪实在没忍住,仰天大笑,边笑边道:“握手言和也好,免得我每日担惊受怕,谁会在我的饭食里下毒药。”


    周王姬拧了拧眉,略带不满道:“我才没那么恶毒。”


    芈仪探下身子,一把揽住周王姬肩膀,揶揄道:“我如何不知?”


    “你要是有心害我,就以我这马虎性子,怕是早死过多少回了。”


    “这样……”


    芈仪大手一挥,气势腾腾地道:“今夜!素萋姐姐的接风宴,我与王姬的和解宴,咱们一块儿办。”


    “好。”


    周王姬随之露出欣然微笑,接道:“我这就命人从金台调人手过来,咱们就在这环台操办。”


    “对!就在这办!”


    芈仪添柴加油地附和道:“喜气洋洋地办,热热闹闹地办!”


    此时,一直默不作声立在旁边的青衣,犹豫再三后还是搭了腔,低低道:“王姬、公主、夫人,是否须婢前往金台,禀知君上一声?”


    “嘶——”


    芈仪冷不防倒抽一口凉气,叱责道:“你这小婢,好没有眼力。”


    “女子家的宴席,你叫他一个臭男人来做什么?”


    青衣慌忙垂下头,惶惶不安道:“是婢疏忽,公主莫怪。”


    这时,周王姬也注意到了她,便问:“你是君上身边的?”


    青衣点点头,不敢再吱声。


    “难怪向着他说话。”


    芈仪抱起双臂,满腹抱怨。


    周王姬忽而对素萋道:“你还记得红绫吗?”


    素萋双眸一亮,应道:“记得,当然记得。”


    周王姬道:“你离开这么些年,她一直待在我身边。”


    “如今你回来了,我也该把她还给你。”


    她眸光忽闪,激动道:“多谢王姬。”


    周王姬摇摇头,只道:“她和你熟络,你留她也好。”


    “嗯。”


    她用力回应。


    三人嬉笑着拥作一团,把紫珠夹在中间,转身往长阶上去。


    春寒疾风,唯剩青衣一袭长袖翻飞,与正殿前嫩芽的青绿遥相呼应——


    作者有话说:注:1.从母——母亲的姐妹。


    《尔雅释亲》:“母之姊妹为从母。”


    2.姑氏——父亲的姐妹。


    “氏”是对贵族女性的尊称,更强调其社会身份和地位。


    《尔雅释亲》:“父之姊妹为姑。”


    第153章


    是夜,灯火辉映之下,三人围坐案前。


    案上的铜觞酒爵东倒西歪,佳肴珍馐盘盘皆空。


    芈仪一抬手,招来身后侍婢,使唤道:“去!再往地窖抬几盅好酒来。”


    婢子领命,正欲转身,周王姬连连摆手,道:“别了、别了,喝不下了。”


    说完,一头栽倒在案上,半天爬不起来。


    “喂,你到底行不行啊?”


    芈仪推了她几下,见她伏着一动不动,有些扫兴地道:“就你这酒量,还想同我握手言和呢?”


    “不把先前的过节都喝开,你看我与你和不和?”


    芈仪挑眉,径直拿来周王姬的酒爵斟满,拍着案几,叫嚣道:“起来起来,把这爵喝了,我且饶你。”


    素萋拦下芈仪的手,温言劝道:“公主,王姬不胜酒力,喝多了也伤身子,你只当她尽力就好。”


    芈仪耸耸肩,只好作罢。


    “算了,还是你好,能陪我喝到最后。”


    “这一整个齐国后宫,没一个能喝的。就连堂堂君上,也都滴酒不沾,甚是无趣。”


    素萋知道,他向来不喜饮酒,只因不喜那酒后失控的感觉。


    如他这般运筹帷幄之人,决不允许事态失去掌控,更不允许自己因酒力迷失,从而使得旁人趁虚而入。


    素萋笑笑,举起雕花精美的铜爵,对芈仪敬道:“素萋饮毕,公主请便。”


    芈仪抬杯,与她随意撞了撞,仰头饮尽,叹道:“你不知道,你不在的这几年,我有多寂寞,喝酒都找不着对手。”


    这话并非芈仪吹嘘,素萋还记得,当年楚公主嫁入齐宫时,夜宴之上,连她这个出身女闾,受过酒训的都是她的手下败将。


    又何谈一个出身王室,自幼严苛养育的周王姬。


    如此数年来,芈仪的空虚都是真真切切的。


    她感同身受,故而又斟满一爵,真性情地道:“素萋不如公主海量,只得舍命陪公主了。”


    芈仪闻言,转手撂下酒爵,抱着她长嚎:“素萋呀素萋,我如今终于知道,子晏哥哥为何离不开你。”


    蓦然提到子晏,素萋心下一空,面上难掩愁绪,干脆拂袖一饮而尽,借着宽大的衣袖,也好遮盖眼底的失落。


    芈仪也察觉到了气氛古怪,适才意识到言多必失,又不知该如何劝慰,转而独自饮起闷酒。


    “母亲,你看……”


    忽地,一直乖乖坐着的紫珠拉了拉她的袖边,指着匍匐在案上的周王姬,说道:“从母又哭了。”


    “嗯?”


    素萋侧过头,果然看见趴着的周王姬双目放空,眼角流下一行行清泪,在涂脂抹粉的面颊上冲刷出一道道白色蜿蜒的水痕,看上去有些诡异。


    “王姬?”


    素萋轻轻摇了摇她,却不见她有什么反应,整个人像是彻底呆滞了似的。


    “母亲,从母为何总是哭呢?”


    紫珠好奇地问:“今日才见她,却已哭过好几回了。”


    “从母心里,是有什么很难过的事吗?”


    素萋一时语塞,竟不知该如何回答。


    芈仪伸手把紫珠拢进怀里,耐心道:“你别理她,她就是个爱哭鬼,有事没事都得哭哭,不哭她才难受得慌。”


    “爱哭鬼?”


    “是像遂儿那样吗?”


    紫珠两眼骨碌一转。


    “遂儿?”


    芈仪轻扬眉梢,道:“你是说子项家的那个浑小子?”


    “嗯!”


    紫珠认真地点点头:“遂儿也很爱哭,紫珠总是拿他没办法,他一哭,要什么我都应了。”


    “原来如此。”


    芈仪若有所思。


    “那从母哭,也是为了想要什么吗?”


    紫珠又问。


    芈仪长叹道:“可能吧,只是她要的,或许不如遂儿那般简单。”


    “那是要什么呢?”


    “从母要的,紫珠能给她吗?”


    芈仪笑道:“你同你母亲一般善良。但你从母要的,你给不了她,我也给不了她,这世上没有人能给她。”


    “是吗?”


    紫珠难过地挠了挠头。


    “那从母该怎么办才好呢?”


    空气陷入宁静,窗外晚风轻拂,环台的千万条翠绿在夜雾中款款摇摆,轻歌曼舞。


    静夜如水。


    沉默良久,芈仪遣人将醉得不省人事的周王姬送回金台,自己则留下来与素萋对饮到天明。


    酒过几巡,芈仪剥开一颗豆子扔进嘴里,状似不经意道:“素萋姐姐,我跟你说个秘密,你想不想听?”


    素萋点头道:“公主请说。”


    芈仪故弄玄虚道:“既然是秘密,那得用猜的。我问你猜,如此也就不算是我透露给你的。”


    “好。”


    “你猜,周王姬她为何那么难过?”


    素萋忐忑道:“因为……没有孩子?”


    芈仪道:“不尽如此,还有别的缘由。”


    “是何缘由?”


    “你猜,女子没有孩子,是何缘由?”


    素萋试探道:“难道说……王姬不能……生养?”


    芈仪摇摇头,道:“的确不能生养,但不能生养的人不是她,却是另有其人。”


    “谁?”


    芈仪扔掉豆壳,一掌拍上素萋脑门。


    “你怎么那么笨?”


    “这后宫女子都没有孩子,你说不能生养的是谁?”


    素萋一脸迷茫,像芈仪那样一个劲儿直摇头。


    芈仪有所顾忌地看了眼身边紫珠,说道:“紫珠,把耳朵蒙上。”


    “哦。”


    紫珠乖乖听话,扯起两只袖口堵住耳朵。


    芈仪这才放下心来,凑到素萋耳边,把音量压到最低,嘘声吐出两个字:“君上。”


    “噗——”


    素萋刚含进嘴里的酒,陡然间喷了出来。


    “咳、咳咳——”


    一口烈酒呛到喉管,她连脸都呛成了紫红色。


    “喂,你怎么了?吓成这样。”


    芈仪赶忙拍着她的背,生怕她一口气喘不上来,再晕过去可就不妙。


    “咳、咳……公主……此话可不敢乱说。”


    素萋一边顺着气,一边郑重其事地道。


    “我可没乱说,几个脑袋啊,若没点真凭实据,哪敢搬弄是非,在君上头上动土。”


    素萋拧眉道:“当真?”


    “必然当真。”


    芈仪正色道:“这话又不是我说的,乃是宫里的医师说的,凡是替君上诊治过的医师都这么说。”


    “怎么说?”


    她急切道。


    芈仪抬了抬眼,总算细细道来。


    “听t闻公子早年曾受箭毒,伤及根基,身子大不如前。”


    “而后驻军郑地之时,不知怎的,又受过一次伤。”


    “两次虽都侥幸捡回一条命,却也伤得透彻,医师说了……”


    说到这,她倏然一顿,垂下眼眸,斟酌再三,才一字一句地道:“只怕此生都不能人道。”


    “什么?”


    她禁不住失声惊呼。


    芈仪连忙捂住她的嘴,挤眉弄眼地道:“小点声,紫珠还在呢。”


    她慌慌张张地点点头,挣开芈仪的手,一张精致的脸登时煞白,面如土色。


    芈仪感慨道:“周王姬难过,并非只因没有孩子,而是她知道,这辈子都不会有。”


    “无论陪嫁多少媵妾,再从周地送来多少女子,结果也都一样,无济于事。”


    她说着,撑头看向檐下飘摇的枝桠,语重心长地道:“她也是个苦命女子。如今周地大不如前,王室威严不在,王族上下都指着她为君上诞下一儿半女,也好借此拉拢齐国。”


    “可眼下再看,不仅周地,却连君上自己也都自身难保。”


    素萋敏锐地察觉出芈仪话中的未尽之意,焦灼问道:“公主此话何意?”


    芈仪道:“如今君上虽将齐国治理得井井有条,繁荣昌盛,可后继无人,视为大过。”


    “他本就是个庶出,不管付出何等努力才继得君位,都会受人指摘得位不正。”


    “先君姬妾众多,子嗣绵延,公族之中,能力出众的公子不在少数。”


    “君上早年并不受宠,母国又羸弱不堪,他能走到今日,无人帮扶,全凭他一己之力。”


    “而今,却迟迟没有子嗣,公族内部各方势力,也早已蠢蠢欲动,蓄势而为。”


    “此般情形,再僵持下去,唯恐覆水难收。”


    “你说,周王姬又怎能安得下心?她可是把王室的所有荣耀、希望都寄托在君上身上。”


    素萋听完这番话,心中愈渐惴惴不安,追问:“此番病症,君上那可命人去瞧过?”


    芈仪道:“自然是瞧过的。”


    “但你也知道,男子对待这种事,总是心存芥蒂、绝口不提,也难免讳疾忌医。”


    “我与王姬都命医师去过数次,回回都叫他轰了出来。”


    “若好,也就砸砸东西泄愤,若不好,还得拉出去几个人打顿棍杖才算完。”


    素萋不知,原来她离开这么些年来,在他身上,还发生了这样令人揪心的事。


    她总以为,他桀骜孤高,不可一世。


    他也一直是那样完美、骄傲。


    如今,他如何能接受这个残缺不全的自己?


    不论是第一次的箭毒,还是后来的箭伤,他两次受伤,都是因她而起。


    初次,是为了救她。


    而后,是她伤了他。


    她痛心疾首,悔恨不能自已。


    他纵然对她有所亏欠,这么多年的折磨,只怕早已抵清。


    她放下酒爵,转而托起案上酒樽,咕咚咕咚大口喝了起来。


    芈仪见她千愁万绪,也不再言语,只默默地举杯陪饮,聊以慰藉。


    窗外月色徜徉,风声依旧,伏在席地上的紫珠仍捂着耳朵,渐入美梦,睡得酣甜。


    第154章


    夜深了。


    月华淡然。


    皎月躲入浓云之中,徒留一轮光晕。


    百转千回的廊檐下急匆匆走来一道人影,衣角带风,步生涟漪。


    月光挥洒在他墨染般的长发上,缀映点点星光,烟紫色的袍摆在风中轻扬,于廊下照出一层灵动的光影。


    他从至高之处的金台而来,拾阶往下,穿过飞阁、庭庑,染上一袭夜的寒寂与花的熏香。


    只待阔步迈进环台正殿,门外廊前,婢子寺人跪伏一地,一个个抖索着身子,头不敢抬,大气不喘。


    众人见状,齐声叩道:“君上。”


    他略蹙了蹙眉,滞了片刻,一把推开眼前闭合的大门。


    殿内,火光微弱,疏影暗淡。


    空气中漂浮着浓郁的酒香,以及若有似无的脂粉味。


    他定神再看,殿中案边歪斜着三个人。


    一个衣带凌乱,发髻散塌,四仰八叉地躺在地上,手中还紧握着一只碎了半边的酒觞,口中仍不遗余力地吆喝道:“喝啊,素萋,快喝、喝……你输了,喝不过我,哇哈哈哈——”


    另一个虽衣袍工整,发式也纹丝不乱,却面色酡红地侧伏于案,双目紧闭,彻底陷入昏沉。


    最小的那个,抱着小身子,委委屈屈地缩在两人中间,头垫一人肚子,脚踏一人胳膊,睡得昏天黑地。


    这三人,七倒八歪,委实难看。


    他微一侧脸,对紧跟身后的几名寺人命道:“来几个人,把公主送回住处。”


    “是,君上。”


    五六个年轻力壮的寺人排成一列,弓腰弯背地走入殿中,在芈仪身旁围成一圈,挽袖擦掌,而后一鼓作气把人抬了出去。


    他叹了口气,径直走到她身边,俯下身,轻而易举地将人抱了起来。


    转身正要离去,忽而想了起来,复又命道:“这个小的,也送回去。”


    “是。”


    一个寺人蹲下身,另一寺人把紫珠抱放在那人背上,两人一扶一背,小心翼翼地直起身。


    “夜里命人好生看着。”


    他不紧不慢道:“若是醒了,即刻来报。”


    “若是出了差错,明日提头来见。”


    “是、是……”


    两个寺人脚底打颤,晃晃悠悠地走远了。


    他紧了紧手臂,将怀中人拢得更近了些,随即步履沉稳地迈出殿中。


    将一只脚踏过门槛,却见一道翠青色的身影跪趴在门角处,身子伏得极低,不留寸隙地把脸贴在地上,头上的珠钗微微发颤。


    他没睨她一眼,视线落向不远处的空旷,不带一丝情绪地问:“为何不去禀告孤?”


    青衣重重地磕了一头,却不说话。


    他道:“三十棍,一棍也不能少。”


    “青衣谢君上不杀之恩。”


    青衣全身颤缩,宛如被风裹挟的落叶。


    他仍是目不斜视,稳稳抱着怀中人离开。


    环台正殿是宴飨之所,后殿才是寝殿。


    从前他就住在此处,后来荒置,虽未有人住,却日日着人洒扫,故而纤尘不染。


    殿中陈列一应如初,香薰铜炉已然点上,锦衾被褥也都铺陈妥当。


    一小寺埋头走前,替他推开殿门,点亮灯油。


    百头灯树燃起湛湛华光,盈盈灯火照亮整座寝殿。


    他绕过屏风,缓步走至榻前,轻手轻脚地将人放下。


    门边小寺识相地钻身离去,临走时还不忘掩上门扉。


    他掀开锦衾,盖在她身上,倾身在榻边坐下,替她细细捻紧被角。


    春夜清寒,仿佛多漏一丝风,便会令眼前人儿受凉。


    他心有所思,因而捻得格外细致、谨慎。


    昏黄的光落在他的睫羽上,透出眼底晶莹。


    他静静地、默默地看了她半晌,直到一阵风掠过,灯火扑簌地闪了几下,他才从思绪中抽离。


    接着,缓缓站起,转身……顿住……


    一只手紧紧地攀上他的腕子,五指如藤蔓般紧扣住他。


    她的指尖温热,而掌心却带着微凉,宛如霞光笼罩着的暖玉,难掩内藏的清寒。


    “别走。”


    她轻声说。


    他面露一丝错愕,背脊僵硬如同陡峭的山峰。


    “你说什么?”


    他的声音颤抖,却始终不敢回过头。


    “别走,求你了。”


    “别走……”


    她微微睁开双眼,眸中闪出莹润的光泽,看着眼前孤寂疏离的背影,内心像被万马践踏那般疼痛。


    见他不作声,也不动,她迟缓地从榻上爬了起来,强撑着瘫软的四肢、沉重的身躯,从他背后贴靠上去。


    她抱住了他。


    双臂环过他的腰身,越收越紧,几乎要把自己融进他的身体里。


    “我好想你。”


    “别走。”


    她侧脸抵在他的背上,热泪盈眶,洇湿了他身后的衣料,将那抹雾霭般的烟紫浸成夜幕下的沉紫。


    他浑身僵直,双手握得发白,指甲颤抖着陷进手心,掐出一道道红痕。


    下一刻,他倏然转过身,不顾一切地回抱她,修长的袖沿从她头顶垂落,与散下的长发一起,交织成一对蝴蝶的羽翼。


    “我也好想你。”


    “素萋。”


    他紧紧搂着她,在她耳边低声说:“从你离开我的那一天起,每日每夜,每时每刻,我都在想。”


    她趴在他的胸膛上,任由泪水冲溃理智,泣不成声。


    “用力抱我。”


    他言听计从,将她深深拢进臂弯,不留一丝空隙。


    “吻我。”


    她又轻启朱唇,带了一丝哀求。


    他垂下头,像蝶落花瓣似的,轻盈地吻去她眼角的湿润,也不再进一步。


    她似是不知满足,撅起嘴,仰起头,歪着脑袋看他。


    他抿唇一笑,装傻充愣,可嘴角弧度却怎么都压不住。


    “你又逗我?t”


    这次,她没再央求他,兀自踮脚凑了上去。


    只差方寸盈余之时,他蓦然含住她的柔唇,印下重重一吻。


    炽热的鼻息落在她的面颊上,如烈焰那般灼人,几乎将她燃烧。


    他步步紧逼,她节节退败。


    一晃神的工夫,她已被他压在榻上,身上衣衫松懈,襟口微敞,露出内里的月白色小衣。


    可他却依旧衣冠楚楚,好一副道貌岸然,似这一场疏狂放肆,都与他无关。


    她不甘示弱,抬手就去扯他腰间束带,虽是醉了酒,却依旧动作敏捷,迅疾如风,


    不一会儿,她便将他里外扒了个精光。


    如此轻易得手,她不禁喜不自胜,抚掌在那凝若润玉的肌肤上盘摸了一把,露出狡黠坏笑。


    他被这抹笑扰得心神不宁、方寸大乱,犹犹豫豫地伸出手,往她衣底探了探。


    她极不自在地扭了扭身子,既不缩,也不躲,反倒主动地往前挪了些许。


    似乎得到了某种鼓励,他终于卸下一切防备,势要与她共赴沉沦。


    月夜清幽,月色朦朦。


    他和她唇齿相交,把她不经意从嘴角泄露的呜咽尽数吞了下去。


    彼此的气息愈渐紊乱,他双眸盈动地注视着她,正欲挤身施力。


    “轻一点,子晏,我怕疼。”


    霎时间,他彻底愣住了,幽寂的桃花眼中震颤欲碎。


    “你……叫我什么?”


    “子晏……”


    她把头靠在他的肩上,双目微红、惺忪。


    “你是不是忘了应允过我的。”


    “往后床笫之欢都得依着我。”


    “我……”


    他蹙紧了眉,欲言又止,纵使搜遍肠肚,也找不出一句足以应对的话来。


    僵持良久,他终于清醒过来,狼狈地捞起散落在地的衣袍,丢盔弃甲一般,转身就走。


    “子晏,不要丢下我!”


    她连滚带爬地追了出来,疯了似的扑向他,哭得哽噎难言,气喘不顺。


    他却任由她抱着,始终不发一言,宛若一块尘封千年的冰塑。


    许久,他擦干她的泪,沉声道:“你认错人了。”


    她摇摇头,缩在他怀里,语带娇嗔。


    “不会的。”


    “你是我的丈夫。”


    他别过头,眼角飞快落下一滴清透,如昙花一现,转瞬即逝。


    “好。”


    “我是你的丈夫。”


    他捧起她的脸,艰难地扯起嘴角,笑得又苦又涩。


    她终于破涕为笑,搂上他的脖颈,再次献上双唇。


    他轻柔地吻着她,小心翼翼,生怕惊扰了她的梦境。


    玉纱罗帐,轻舞飞扬。


    一夜,无眠。


    翌日,阳光清明,莺啼燕语。


    春日温煦,环台含苞待放的花朵仿佛一夜之间开遍,沁人幽香钻过门窗缝沿,溜进寂静的殿中,唤醒帐中酣睡的人。


    素萋睁开朦胧的双眼,看向高悬于顶的如云华幔,神志逐渐回笼。


    昨夜,她与王姬、公主一同饮酒,饮至深夜,她喝醉了,迷迷糊糊睡了过去。


    梦里,她见到了子晏。


    再往下……


    她没敢细想,脸上浮起一团红云。


    许是太久没见,她从身到心,都对他极为思念,因而才会做那样令人难以启齿的梦。


    她原处动了动身子,从被底伸出双手,缓缓撑了个懒腰,而后伸展双臂,往身侧去摸。


    “紫珠,该醒醒了,天亮了。”


    她摸到一处柔软,下意识推了推,纹丝不动。


    “紫珠,怎么又起懒?”


    “日日起懒,母亲可要生气咯。”


    加力又推了推,依旧没有反应。


    她叹气,只好侧身转过头去喊。


    甫一眨眼。


    懵了。


    这张精致绝美的脸,棱角清晰,轮廓鲜明。


    桃花眼微弯,安然地闭成一条弧线,无暇的肌肤在明丽光线的映照下,显出白玉般的润泽。


    她颤抖着牙关,滚了口唾沫,心中高墙轰然坍塌。


    完了,全完了。


    都说酒后乱性,果然不假。


    该死,她怎么……


    哎呀!


    眼下也不是忏悔的时候。


    三十六计走为上计。


    她蹑手蹑脚地掀开被衾一角,两条光溜溜的腿刚一落地。


    “嘭——”


    一声巨响过后,她整个摔在地上。


    这时,榻上之人也被这道沉闷的响动惊醒,颤了颤纤长的睫羽,徐徐睁开眼皮。


    她愤恨地捶着酸软的双腿,扬起一抹厚颜无耻的微笑,软软叫了声:“君上。”


    第155章


    他微微坐起身,倚在榻沿觑了她一眼,面色泰然,好似无事发生。


    难不成,昨夜都是她的幻觉?


    都说他落了病根,惟恐不能人道。


    不对……


    她浑身上下都像被拆散了架似的,又胀又麻,怎会是幻觉?


    果然,风言风语不能偏听偏信。


    害人不浅。


    她怔怔望着他,一动也不敢动。


    倒不是怕他,而是眼下这副窘况着实令人尴尬。


    他也不说话,不动声色,只叫人摸不透他心里在想什么。


    她懊恼地垂下头,看了看光秃秃的自己,周身尽是淡淡粉痕,从脖颈到胸前,恰如雪中落梅,一路傲然盛放。


    再看他,却也好不到哪去。


    齐纨织成的纱衣泛着鲛绡色的光,薄纱通透,清晰地映出条条抓痕,或长或短、或深或浅,从两臂到腰侧,再到后背,无一幸免。


    这真是……


    荒唐至极。


    她该怎么跟他解释。


    昨夜是她醉酒发疯。


    意识迷乱。


    错认了人。


    是她亵渎了他金贵的身子。


    可她偏偏亵渎的人是他,是齐国最至高无上的君主。


    若是实话实说,要他知道,定会被千刀万剐。


    想到这,她心下一紧,哆哆嗦嗦想要站起身。


    这时,榻上之人扶额沉思许久,总算缓过神来,倏然落地,随手勾过一件衣袍,搭在她身上。


    他将赤身裸体的她裹了个严实,而后连人带衣,一起抱回了榻上。


    她捻来被角,把自己整个藏了进去,只留一双明光熠熠的眼睛,无辜且幽怨地盯着他。


    他深深地凝着她,修长指尖擦过她的鬓发,抚着她的脸,在她额头落下轻柔一吻。


    就在她怔忪的片刻,他径自捡起满地的衣物,起身走向椸枷之后,慢条斯理地穿戴起来。


    少顷,他整毕衣装,从容潇洒地开门离去。


    就这么……


    走了?


    一句话也没同她说。


    这个人,心里到底在想什么?


    怎么这么多年过,她依旧猜不透他的心思。


    “啊——”


    素萋双手捂脸,瘫在榻上翻来滚去。


    约莫半个时辰后,她终于从失神中清醒过来,手忙脚乱地穿衣束发,急急推门出去。


    刚在廊下走了一会儿,迎面撞见青衣一瘸一拐地牵着紫珠走来。


    “母亲!”


    紫珠见了她,一把甩脱青衣的手,冲到她面前,扯开嗓门哭道:“醒来不见母亲,紫珠好怕!”


    “紫珠不怕,母亲在呢。”


    她蹲下身,想把紫珠抱起来,暗暗使了把力,却只觉腰膝酸软,难以支撑,无奈,只得作罢。


    “母亲……”


    紫珠趴在她肩头呜呜哭泣,一抽一哽地说:“昨夜紫珠睡的那件屋子,好大好大……紫珠从没有睡过那么大的屋子,骇人极了。”


    从前还在令尹府时,紫珠虽独住一间小屋,每夜安寝却都有子晏陪伴。


    他会坐在紫珠的榻边,同她唱楚国的歌谣,哄她入睡,等她彻底睡熟,他才又轻手轻脚地摸回自己的房间。


    夜夜如此,七年如一日。


    如今,子晏不在她身边。


    紫珠独自一人从陌生而又空旷的寝殿中醒来,说不害怕,想必是不能。


    素萋叹了口气,劝道:“那今夜便和母亲睡吧。”


    “嗯,好。”


    紫珠摸了把眼泪,瓮声应道。


    素萋不经意间一瞥,恍然发觉青衣正靠在廊柱下,身形歪斜,面色苍白,额上还涔涔冒着冷汗。


    “青衣,你这是怎么了?”


    青衣摇摇头,强撑着道:“无碍的,夫人。”


    “昨日夜色昏暗,婢不当心,从阶上滚了下来,有些摔着了。”


    “这……好似摔得不轻,要不请位医师来看看?”


    她有些担忧地问。


    “不必了,多谢夫人好意。”


    青衣咬牙,微微屈身,道:“婢命贱,缓几日也就好了。”


    素萋道:“既如此,那我也不勉强你。”


    “昨夜王姬醉酒,也不知现下如何,晚些我带紫珠去金台探望她,此处就不必劳你操心了。”


    “今日无事,你也早些回去歇息吧。”


    “婢,谢夫人体谅。”


    “去吧。”


    青衣转过身,又一瘸一拐地回去了。


    素萋歪歪头,有些不解,什么台阶能把人摔成这样?


    “母亲,我们当真要去探望从母吗?”


    紫珠扯了扯她的衣角问道。


    “自然要去。”


    素萋笑道:“走,先去吃朝食,吃过母亲就带你去见从母。”


    “好!”


    紫珠扬起灿烂微笑。


    随后,用过朝食,天色还早,怕王姬醉酒贪睡,便想着迟上几个时辰再去。


    故t而,她便带着紫珠在正殿附近散步,二人有说有笑,边走边闹,一晃眼,不知不觉过了晌午。


    午后,春阳暖融,风如天籁。


    素萋牵起紫珠的小手,循着白石玉阶,亦步亦趋,往齐宫至高处的金台走去。


    光华明灿,巍峨的金台仿若翱翔于群山之巅的巨龙,在广阔苍穹之下,昂扬地穿云吐雾,气势磅礴。


    时隔七年,当她再次身处雄丽魁伟的金台之下,不由地想起,当年随周王姬一同经过此处的情形。


    彼时的她,是冒名顶替的蔡姬,是环台最见不得光的人,也是他随心所欲可以摆布的人。


    而此时的她,是一个孑然自立,只为自己而活的人。


    此去数年,她如何没有成长?


    至少,她终于意识到,人不能只为旁人去活。


    唯有至爱自己,才能不负他人。


    金台同环台一般,以正中金殿为尊,金殿亦是君上的理政宸居之所。


    东殿次之,向来是君上嫡妻之居。


    西殿则更次之,多数为宠姬美人所居。


    按理说,周王姬作为先昏之妻,理当入住东殿。


    楚公主芈仪毕竟后嫁,仅依先来后到,应当住在西殿。


    可不知怎的,王姬和公主竟一同憋屈地挤在西殿之中。


    这偌大的东殿,也不知是谁人在住,抑或是和环台一样,长久空置。


    素萋和紫珠一路随引路的寺人来到西殿,殿门前的周人侍婢见到她二人,即刻折身入殿禀报。


    不多时,有一王姬贴身婢女出殿回道:“王姬才醒不久,命婢领夫人进去说话。”


    “劳烦带路。”


    “请随婢来。”


    她垂头跟上那名婢子,紫珠在身后悄声嘟囔道:“哇!从母住的地方也好大啊!”


    她回头,冲紫珠比了一个“嘘”的手势。


    紫珠急忙捂住嘴,不敢再出声。


    二人走进寝殿,只见螺钿华丽的屏风之后,影影绰绰地显出一道人影,想来应是起了,正在梳理着装。


    她拉着紫珠往地上拜伏,行礼道:“素萋领小女,拜见王姬。”


    “素萋,你来了,快快进来。”


    屏后之人说话极为虚弱,有气无力的,似是累得久了,如何都撑不起精神来。


    她关切道:“王姬好些了吗?”


    “哎……”


    周王姬叹气道:“醉了一宿,吐过几回,当真难受。”


    她虽不如芈仪酒量大,但毕竟有些底子傍身,不似周王姬那般醉得汹涌。


    但她从前在女闾受训时,没少被音娘灌醉过,因而也知道这醉酒之后,得有多么生不如死。


    于是,她急道:“王姬可曾饮下醒酒的汤药?”


    “饮了。”


    周王姬疲惫地笑了笑,道:“虽是醉了,倒也是从未有过的畅快。”


    她如释重负道:“畅快就好。”


    “王姬若是高兴,往后素萋便与公主时常来陪伴王姬。”


    周王姬道:“你来就好,她来不来,不甚重要。”


    “若来了,还真吵得我头疼。”


    素萋闻言,也轻声笑了。


    顿了片晌,周王姬又道:“素萋,我有件事想同你说。”


    “王姬但说无妨。”


    话落,周王姬唤来两名婢子,嘱咐道:“把小童带出去转转,去瞧瞧清池里的彩鲤。别忘了,多带些果脯饼饵在身上,莫要饿着她。”


    婢子领命,转身把紫珠牵出去了。


    待门合上,周王姬对素萋招了招手。


    “你来。”


    素萋起身,迈入屏风之后,在周王姬身边跪坐下来。


    阳光穿透而过,薄薄洒在周王姬未施粉黛的脸上,没了往日雍容盛饰衬托出的威仪,此刻的她却显得有些憔悴、柔弱。


    只听她语气沉重地道:“昨夜我虽醉了,一夜未眠,却也难得清明,彻底想通透了。”


    “什么?”


    她显然不懂周王姬的话意。


    “素萋……”


    周王姬覆上她的手,指节骤然紧握,疲态的眼底骤起一阵微红。


    “留下来吧,长长久久地留下来。”


    她困惑不解,蹙眉道:“王姬此话怎讲?”


    周王姬斟酌良久,打定主意道:“我听说了。”


    “你的丈夫,那个楚国令尹……”


    “没了。”


    “如今,楚国内部势力混乱,想要将你们赶尽杀绝的人不在少数。”


    “再无人能像从前那般,护你们母女二人周全。”


    “你孤身一人,还带个孩子,自是无处可去。”


    “与其流落各国,死里求生,不如就留在这齐宫,安度余生。”


    “只要有君上在,齐国就是你们的倚仗。”


    “如此,至少能保孩子安逸长大。”


    “不是吗?”


    素萋陡然抬眸,望向周王姬,眼中震惊呼之欲出。


    “王姬为何要同素萋说这番话?”


    她道:“素萋从前被迫困在齐宫,是身份使然,无从可选。”


    “而今,素萋是自由之身,是楚国令尹之妻,并非环台的侍婢、金台的姬妾,留在此处,终究不是长久之计。”


    “此地,于我不过牢笼。”


    周王姬缓声道:“你还记得吗?”


    “我曾问过你,宫外的日子好过吗?”


    “你对我说,好过,也不好过。”


    “这幽深的宫闱是牢笼,但牢笼是禁锢,也是保护。”


    “何况这牢笼里,还有一直对你念念不忘的人。”


    第156章


    周王姬望向窗外出神,沉默有时,娓娓道来。


    “你离开的那一年,他得知前往蓬莱的小队全军覆没,当即率人连夜奔赴夜邑。”


    “直到他在一处山洞里发现几人尸首,均被野兽啃食得不成样子。”


    “从那之后,他便像疯了一般,抽调大批公卒赶往夜邑。”


    “没日没夜的搜,没日没夜的寻,却怎么也找不到你的蛛丝马迹。”


    那一年,深秋的寒风宿在他的脚下,冰雨如刃,刺穿他的脸颊。


    他衣衫污浊,蓬头散发,宛如一条行将就木的野犬,日日穿行在茂密的丛林间。


    深山之中,蓊郁繁茂的古木遮天蔽日,挡去了他头顶的天空,也夺走了他生命中的最后一绺光。


    那段时日,没人知道他在暗中流过多少眼泪。


    像一个失去全世界的孩子,孤独地、绝望地厌弃自己。


    可他毕竟是齐国的公子,身处高位使他不敢轻易露出脆弱,更不敢不堪一击。


    他只好偷偷地哭,躲在无人的角落,把一双美丽的桃花眼哭得又红又肿。


    饶是这样,他仍不愿放弃。


    哪怕只有一丝希望。


    夜里,他合衣随处睡下,却一夜难眠,苦苦熬到天亮。


    白日,他便顶着布满血丝的双眼,漫无目的地在林间游荡。


    宛如一缕孤魂,无所依归。


    手下公卒百千人,竟无一人敢直言劝谏。


    直至他所中箭毒旧伤复发,再也支撑不住,彻底昏死过去。


    算到那一日,他已有五个日夜不眠不休,滴水未进。


    众人这才恍然惊觉,他们这位矜贵无比的公子,决不能有事。


    他若有一丝闪失,适才稳固的齐国朝野,必将大乱。


    于是,终于有一批人勇敢地站出来,冒死谏言。


    他们对他说:“山中野兽横行,若寻不着尸骨,必是被啃光了。”


    他们还说:“公子千万要保住身子,齐国不能没有公子。”


    他怎能倒下?


    他的背后,还有万里江山,无数子民。


    忠言逆耳,冰冷刺骨,每一个字都像一把刀,直直插在他心底最柔软、最脆弱的地方。


    这一刻,他才知道,原来自己并非冷漠寡情、毫不在意,而是藏得太深、太隐蔽,却连自己都彻底骗了过去。


    自欺欺人的下场,到头来,终是尘归尘、土归土。


    他自嘲地笑了,咧开干涸皲裂的嘴角,笑得比哭还难看。


    从此,他以政务麻痹自己,广结会盟,舍身入狄。


    他不是没想过,冒此大险自己可能会死。


    他有时甚至会想,就这么死了也好。


    死了,便能了结一切痛苦的根源。


    死了,就再也不必行尸走肉,徒增煎熬。


    因而,他不怕死。


    还因失去,而对死亡生出一份期待。


    说到这,周王姬倏然落下两行清泪,道:“许多事,你未曾知晓。”


    “君上此人,一向深沉内敛,少言寡语,许多话,从不轻易出口。”


    “可这并不代表,他无动于衷、不以为意。”


    “反之,他极重情义,一腔执念,坚如磐石。”


    是啊,她怎会不知他重情重义。


    若非如此,又怎会对长倾的背叛耿耿于怀。


    他必是十分重情义的,才会对姊姊的死,至今难释。


    这多年以来,始终在他心头盘桓不去的,究竟是她,还是已然故去的姊姊?


    这个问题,她答不上来。


    或许就连他自己,也不敢深思。


    素萋敛眸,淡笑道:“王t姬的话,素萋听明白了。”


    “王姬此番,是来替君上说情的。”


    “可是君上设法难为于你?”


    周王姬怨声道:“嗐,何曾是他难为我?”


    “我方才说的那些话,发自肺腑,句句属实,并未有一星半点偏袒他的意思。”


    “不信,你大可把君上请来对峙。”


    素萋见周王姬如此笃定,也不好再与之僵持,缓下神色,直言道:“王姬如此良苦用心,难道只是为了撮合我和君上?”


    “他也是你的丈夫,你却能坦然接受他心有所属,甚至身边还有别的女子?”


    周王姬笑了笑,看向素萋的眼神就像在看一个不谙世事的孩童。


    “素萋,这些年过去,你如何还同当年一般执迷不悟?”


    “男子三妻四妾本就寻常,况且他还是一国之君。”


    “这世上,不是什么都比一个‘情’字重要,相反,唯有‘情’字才最不重要。”


    “我早同你说过,什么情爱、恋慕,我都不在乎。”


    “我不如君上那般守旧痴情,也做不到只对一个人倾尽终生。”


    “在我心里,王室的荣耀和齐国的未来,才是重中之重。”


    “我痛哭、难过,并非是因我没有孩子,无法成为人母,而是因君上无嗣,根基不牢,齐国朝局迟早生变,势必影响王室动荡。”


    她说到此处,忽而换了副轻快面容,莞尔道:“不过现下好了,只要你肯留在金台,来日再为君上诞下太子。”


    “如此,一切危机,便可迎刃而解。”


    素萋蹙紧眉头,略有不悦地问:“王姬要我留下,就只为了替君上生孩子?”


    周王姬理所当然道:“你已为人母,既然能为那个楚人生孩子,为何不能为一直钟情于你的人生孩子?”


    素萋下意识道:“这不一样。”


    “如何不一样?”


    周王姬凛声反问:“难不成,你只爱那个楚人,却不爱君上?”


    她默然垂下头,不再说话。


    只因她心知肚明,不一样,就是不一样。


    纵她无法对周王姬亲口说出,但她知道,有些事不能混为一谈。


    在子晏眼中,她就是她,不是任何人。


    紫珠亦是他们的孩子,与任何人无关。


    可在他眼中呢?


    她是否还是那个纯粹的自己,抑或许,只是另一个人的替代罢了。


    如何能一样?


    无论她当年有多痴情于他,那都是过去。


    过去的那份真情,他掺了假,真情也就变成了一场虚妄,不值一提。


    见她半晌不答,周王姬自顾自道:“我知道,他心里有你,奈何口拙讷言,不善表露。”


    “有时候看一个人,不能只听他会说什么,还要看他做过什么。”


    “宫里的医师都说他不能人道,后宫遴选,年年都有花龄貌美的女子濯选入宫。”


    “身为盟主,更有那数不清的附庸小国一心攀附,献上不知多少异域绝色。”


    “什么样的女子,他没见过?”


    “不管是南蛮女子的娇柔,还是戎狄女子的奔放,他一概视若无睹、漠不关心,连碰都不愿碰一下。”


    “情愿背负骂名、为人诟病,也不愿委屈自己。”


    “你说,他这是何苦,又是为了什么?”


    原来,周王姬什么都知道,也什么都看得透彻。


    什么落下病根,不得人道,无非都是他掩人耳目的托辞。


    那些大逆不道的闲言碎语,确实是从宫里医师口中传出来的,可若没有他暗中授意,又有谁会不顾脑袋,胆敢背后嚼他的舌根。


    而周王姬和楚公主派去的医师,都不约而同地被他赶了出来,其中用意,不言而喻。


    言尽于此,周王姬长叹一声,说道:“我听说,你跟过他近十年。”


    “想来短短十年,却是把他的一生都掏空了。”


    此时,素萋深深低下头,极力掩藏眼底红翳。


    周王姬抬手拍了拍她的肩膀,温声安慰道:“你放心,将来孩子生下来,我必视如己出,尽心养育。”


    “届时,你想去哪里,我都不拦你。”


    “这天下之大,凡是你想去的地方,我都能帮你。”


    “我可从洛邑调来兵马,护送你们平安抵达,纵使楚人,也不敢妄动。”


    素萋仍没有回话,只伏在地上,叩拜一礼,沉声道:“王姬,素萋昨日宿醉,酒意未散,仍感身子不适,就先回去了。”


    周王姬点点头,平缓道:“好,你要走,我也不留你。”


    素萋再次拜道:“谢王姬。”


    说罢,她颤颤巍巍地起身,许是跪坐得久了,本就酸胀的双腿愈发变得沉迟,不听使唤。


    “素萋……”


    周王姬清幽的声音从身后传来,几乎没有一丝起伏,显得淡漠而又冷静。


    “我同你说的这些,你不妨好好考虑。”


    她没有出声,抬脚便离开了。


    出了门,她径直往西殿中的庭苑寻过去,才拐过一道弯,但见波光粼粼的清池旁立着两道人影。


    小的那个,掌中握着掰碎了的饼饵,挥起手臂,一下一下往池中抛洒。


    大的那个立在一侧,身着金台清一色的婢服,髻上系着的红飘带随风轻扬。


    “红绫!”


    素萋骤然惊呼出声,面上欣喜溢于言表。


    红绫缓缓转过身,待看清阳光小径下的来人,陡然绽放笑颜。


    “素萋!”


    二人一同快步走近,迎面抱在一起。


    红绫眼中泛起闪烁的泪光,带着哭腔拖长尾音,道:“素萋,好久不见。”


    “我还想,你再也不会回来了。”


    素萋亦是含泪轻笑,嘲弄道:“傻红绫,哭什么呢?”


    红绫揩去眼角泪花,故作凶狠道:“你管得真宽,我想哭就哭,还要你管?”


    素萋看到红绫的眼泪,不知怎的,蓦然想起了信儿。


    原是当年信儿落水,正是红绫哭着跑来告诉她的。


    那日的红绫,亦如眼下这般,哭得声泪俱下,不可自抑。


    信儿、信儿啊……


    她忽然想起了那个可怜的孩子,那个由她一时疏忽,不幸搭上性命的孩子。


    她终是对他有所亏欠。


    纵历数年,也难赎罪。


    更何况,他还是姊姊的孩子,是她的甥子,她的血亲。


    心有惦念,便如何也不能忽视、遗忘,故而她问:“红绫,我走以后,信儿他……”


    “怎么样了?”


    红绫摇摇头,扭着脸,哽声道:“我不敢说,此事你要去问君上。”


    第157章


    红绫随素萋回了环台,周王姬遵从先前所说的,并未阻拦,还着人送来许多金玉珠翠、蜜饵香糕,好似生怕有所怠慢。


    红绫环视着一排排晶莹璀璨的珠钗绸袍,一盘盘色香俱全的珍馐美味,不禁哇声一片,就连半大的紫珠亦是小嘴圆张,不时发出惊异怪叫。


    素萋却与她们不同,看着那堆庸人俗物,她心中忧思难解,面上愁眉不展。


    周王姬这般厚待,显然不易消受,只怕此后在这环台的日子,更是难上加难。


    比这更令人忧心的是,信儿之事尚未有着落。红绫说什么也不敢吐露分毫,只说倘若开了口,君上定会要了她的性命。


    素萋不便强人所难,想过去问周王姬,又恐王姬句句离不开生养。想过去问楚公主,又怕公主不愿牵连陈年旧事。


    思忖再三,想来只能去问他了。


    可那夜过后,她与君上之间,仿佛远隔山海。


    一个在金台,一个在环台。


    漫漫无尽的长阶宛如一条永远也无法跨越的河流,将他们二人隔绝两端、分落彼岸。


    若此时去见他,也只剩窘迫和尴尬。


    无济于事。


    因而,她只得悬着一颗心,日日没着没落地熬着。


    她虽不愿去见君上,可有一人却极为乐意——紫珠。


    他每日都会命人从金台下来,从环台把紫珠接走,据说是专程请了医师来为她诊病调治。


    素萋对他惟恐避之不及,红绫又害怕见到君上,故此,每回都由青衣领着紫珠前往金台。


    她本就是君上身边的婢子,自是对金台十分熟悉,把紫珠交给她,素萋也能放心。


    这一来二去,紫珠便同青衣熟络起来。


    偶尔君上得空,也会留下紫珠一同进飧食,青衣则在一旁作陪,晚些再将紫珠从金台背回来。


    而紫珠去过几回金殿之后,便愈发兴高采烈、活蹦乱跳,每日一睁眼,就直冲殿外,翘首望向通往金台的回廊长阶,望眼欲穿地等待从高处而来的传令寺人。


    孩子的期待总是热烈而直白,而孩子的热烈和直白也总是那样简单。


    原是紫珠每回从金台离开,都不是空手而归。


    今日得了羊皮制的拨鼓,明日多了牛骨做的哨笛。


    如若不然,就是风轮、木偶、兽像……当然还有她最喜t爱的饴糖,诸如此类,都是总角小童欢喜的玩意儿。


    素萋心中暗自感叹,孩童就是孩童,些许零碎小物也就轻而易举地收买了。


    不过看着紫珠天真烂漫的模样,她终归狠不下心来。


    到底还是孩子罢了,喜玩爱闹是天性。


    她和君上,成人之间的纠葛,又何必牵涉一个孩子呢?


    直到有一日,让她觉得,再不能这样纵容下去。


    那日,春光明媚。


    红绫挑着小桶,立在庭院里用长瓢淋灌花卉。


    鲜嫩的花苞上淋漓着清透的水珠,在灿光下显出多彩之姿。


    紫珠不知从哪偷偷钻了出来,神不知鬼不觉地摸到红绫背后,在十余步的距离前停下,猫腰掏出怀里一把金灿灿的小弩,鬼头鬼脑地将弩首准心对上红绫的后背。


    一阵风过,紫珠嘴角咧开贼兮兮地笑,轻巧扣下扳机。


    “哎呀!”


    红绫哀嚎一声,抬手捂住刺痛的脖颈,只觉指间一阵微热,扭头一看,竟是流了不少血。


    “小鬼东西,你拿什么射我?”


    紫珠眼见闯了祸,牙关一紧,赶忙把那金弩又藏了回去,支支吾吾道:“没、没什么。”


    “没什么?”


    “没什么我能冒血?”


    红绫双目一横,叱道:“还不从实招来,当心我告诉你母亲。”


    “不要啊,红绫从母,紫珠再也不敢了。”


    话音刚落,素萋从殿内走了出来,问道:“出什么事了?吵吵嚷嚷的。”


    “母亲。”


    紫珠一头抱住素萋大腿,泪眼汪汪地道:“是紫珠错了,紫珠也是不小心的。”


    “到底怎么了?”


    见紫珠哭得眼红鼻子肿的,想来并非小事,于是正色道:“趁母亲还未动气,你最好老实交代。”


    “我、我……”


    紫珠左顾右盼,犹犹豫豫地从胸前的衣襟里取出一把金色小弩,交到素萋手中,委屈巴巴地辩驳道:“紫珠真的不是故意的,原本只想吓唬一下从母,可是刮了风,把弩箭吹偏了,这才误伤了从母。”


    素萋将那小弩放在手中盘摸片晌,仔细打量。


    纯金打造,做工精致,机关精巧,价值不菲。


    当真是,花了好大一番心思。


    她拧眉,凛声道:“哪儿来的?”


    紫珠低下头,抿了抿嘴,好半天才道:“母亲,紫珠知错了。”


    “我问你哪儿来的!”


    她陡然拔高音量,几乎吼了出来。


    紫珠的眼眶忽地一下变得又红又湿,豆大的泪珠一颗颗滚落,脱了线似的,接连不断。


    “素萋,算了,别吓着孩子。”


    红绫拉了拉她的手臂,故作轻松地把沾了血的手摊开,说道:“你看,我没事,好着呢。”


    “哎,不就流了点血吗?”


    “我从前也没少挨过罚,这你是知道的,哪回不比这流得多?”


    “你何必同个孩子一般见识呢?”


    “孩子?”


    素萋咬牙冷笑,道:“我再不管她,她连人都敢杀。”


    “呀呀呀,哪有那么严重?”


    “是吧,紫珠?”


    红绫挤眉弄眼道:“一把小弩而已,怎还会取人性命呢?”


    “不过小孩子家家的玩意儿,我方才也看过了,弩箭都是钝头,意外罢了。”


    素萋甩开红绫的钳制,冷声道:“红绫,你别替她说话。”


    “回回都叫她这般侥幸逃脱,往后只会越发无法无天。”


    “如今我们母女二人身在齐宫,是寄人篱下,不比从前在楚国那般自由。”


    “我若还纵容于她,便是彻底害了她。”


    红绫张口,欲言又止,斟酌半天,也没想出合适的说辞。


    只因她也知道,素萋既为人母,这么做也没错。


    这时,廊下青衣匆匆走来,跪道:“夫人,君上命人来接女公子前往金殿。”


    紫珠眼中倏然升起一束光,像是得救了似的,转身拔腿就跑。


    素萋眼疾手快,一把揪住她的后衣领,质问道:“你去哪儿?”


    “母、母亲,伯舅喊我去呢。”


    她眨巴着双眼,无辜地看向母亲。


    “哪儿也不许去!”


    她沉下声,冷冰冰地说:“今日莫说是君上,纵是神仙来了,也救不了你。”


    她抬手一指,怒道:“去!给我廊下跪着。”


    “是,母亲。”


    紫珠一脸哀怨,缩着脑袋,慢慢悠悠地往廊下蠕动,动作迟缓得宛如才刚苏醒的毛虫。


    素萋转头,正想对青衣说,劳她去禀告君上一声,今日紫珠就不过去了。


    可往廊下看了半天,哪儿还有青衣的影子。


    奇怪,她教训紫珠,怎么还把青衣吓跑了。


    再看紫珠,果然乖乖在廊下跪得笔直,小身板挺得如若一座坚实的小峰。


    也是,这回她是真动怒了。


    紫珠打小机灵,自然看得出来,因而也不敢再偷奸耍滑。


    看她还算老实,素萋转身带红绫回去包扎伤口。


    约莫不到小半个时辰,她才又回到廊下,对紫珠厉声道:“纵然你不说,我也知道这弩是谁给你的。”


    “你若识相,不想多受皮肉之苦,便自觉将弩还回去。”


    “若是不然,干脆跪到你情愿为止。”


    “母亲……”


    紫珠幽幽地抬起眼,拖着哭腔道:“紫珠当真喜欢这把小弩。”


    “伯舅也是一片好心,母亲千万不要责怪他。”


    素萋叹气摇头,心想这堂堂一国之君,收买人心的手段居然如此下作、不堪。


    既是无颜面对,却从一个少不更事的孩童下手。


    果真是,不择手段。


    她严肃认真地道:“紫珠,人这一生,会喜欢很多东西,也会有很多种喜欢。”


    “不是所有喜欢,都要得到,且拥有的。”


    “若是喜欢,却不得到、不拥有,那还是喜欢吗?”


    蓦地,一道清冷缥缈的声线从身后响起,随之而来的是轻缓从容的脚步声。


    她回过头,看见来人一袭明紫锦衣,灵动的衣袂在春风下荡开微澜,仿如一只蹁跹的紫蝶。


    她起身,俯身垂首,拜道:“君上。”


    他随意点了个头,淡然道:“不过一个孩童喜欢的小东西,不还便不还,你又何必强人所难?”


    素萋不好与他争辩,只道:“这东西太金贵,本不该拿的。”


    “金不金贵,她还小,尚且不能分辨,只有喜欢才是真心实意的。”


    他敛眸,视线停滞在她的脸上,半是质问道:“你少时喜欢的东西,我何曾剥夺过你的?”


    “这……”


    她一时语塞,红着脸想起从前。


    确实,在竹屋的那段时光,是她一生中最无忧无虑的时光。


    纵然后来,她去了楚国,嫁给子晏,与之相伴相守的日子虽幸福安逸,却再不如少时那般纯粹、平淡。


    人的一生,唯有年少的时光才最让人怀念。


    不论过去多少年,也都一样。


    所谓怀念,只会随着光阴的流逝,有增无减。


    连带着少时记忆中的人,也变得愈加深刻、难忘。


    她恍然望向眼前之人,迷惘之中,仿佛生出一丝错觉。


    也许,这么多年来,他亦如当年一般,从未变过。


    第158章


    趁她沉默的片刻,他轻声道:“推己及人,这东西就归她吧。”


    一国之君都发了话,哪还有她反对的余地,于是只能低头,算作默认。


    紫珠当即破涕为笑,抬袖胡乱抹去眼泪,余光又见母亲神情严肃,骇得一下失去笑意,瘪了瘪嘴,又快哭了出来。


    他见状,屈身将小人从地上抱到身上,抬手拭泪,温声哄道:“也罢,不跪就不跪。”


    说完,抬脚就往殿中走去。


    “君、君上?”


    素萋登时慌了神,急忙跟在他身后,仍不死心道:“还没罚完呢。”


    “那便不罚了。”


    “不罚怎么行?”


    她急切道:“小童犯了错,该当受罚。”


    她幼时的记忆虽都记不清了,但在女闾的那段记忆,却是刻骨铭心。


    音娘向来信奉棍棒底下出孝子的道理,以往她但凡有一丝不顺从,音娘定会抽出皮鞭,好一顿教训,只把她打得又乖又服为止。


    想起从前受过的皮肉之苦,她不禁悲从中来,因而也从未真正动手打过紫珠。


    只在她实在调皮犯浑的时候,才罚她跪过几回,比起从前自己经受过的那些折磨,也不过是小巫见大巫。


    怎料,他却平静道:“你少时,我可曾罚过你?”


    这,怎么又是这一出?


    是!


    她少时,他的确从未罚过她。


    可那并非是他不罚,而是她深知他下手狠决、不留情面,故而从不敢触怒于他。


    人在屋檐下,不得不低头。


    是她少时奉若真理的生存智慧。


    她哪敢像紫珠这般娇纵放肆,行而无忌。


    再者说,就如他这般的冷漠脾性,才懒t得动心思罚她。


    如若有什么不顺心之处,一枚九齿轮就能轻易教她做人,省时省力,立竿见影,何必花那良苦用心,多费口舌。


    她肩头的那枚伤疤,至今清晰,过往种种,历历在目。


    她被他简洁明了的一句话,噎得无言以对,呆愣在原地,半晌回不过神。


    紫珠勾嘴暗笑,把脸埋在宽实的肩膀里,只留一双圆咕隆咚的大眼睛,亮闪闪地看向母亲。


    心里思忖着,谁说伯舅不管用的,想来伯舅可比神仙管用多了。


    没想到,她怕母亲,母亲却怕伯舅。


    还真是,一物降一物。


    他双臂托着紫珠,往前走出几步,蓦地想起什么,侧身对一旁的青衣说道:“传人去金殿,把孤今日要批的文书全都拿来。”


    “是。”


    青衣应下,躬身退走。


    “君上,这是?”


    她温温吞吞地问。


    他淡道:“紫珠不去,那我只好来了。”


    “为、为何?”


    她一脸不解。


    他瞧了瞧怀里的紫珠,轻飘飘道:“这孩子与我投缘。”


    投缘?


    他当真会喜欢孩子,她怎么不知道?


    从前信儿还在时,也没见他像如今这般,日日陪着信儿。


    何况,信儿还是他的血缘至亲。


    而紫珠……


    想到这,她陡然额冒冷汗,战战兢兢道:“那便都随君上的意思。”


    撂下这句话,她脚底抹油,转头就要溜走。


    “你上哪儿去?”


    身后传来的声音异常冷静,仿佛夜里的凉风似的。


    “我……素萋就不打扰君上理政了。”


    她垂着头,不敢回身。


    他缓道:“无碍,你来,替我研墨。”


    她尴尬地扯起嘴角,露出一丝苦笑。


    “这、这等小事,不如就交由青衣去做好了。”


    他冷冷接道:“那我养你在宫里是做什么的?”


    “你既非姬妾,无须侍寝,又非侍婢,不做粗活。”


    “眼下就连这清闲小事都要推辞,难不成是那楚人把你骨头给养懒了?”


    他、他、他!


    七年未见,还是嘴下不饶人。


    简直欺人太甚。


    她一时气上心头,险些发作,深呼吸几口气,才强压心中怒火,转过头来,平心静气道:“遵命,君上。”


    “走吧。”


    他略一挑眉,脚下生风地把人甩在后头。


    到了殿中,他径直落座案前,把紫珠放在腿上,冲刚踏进门的素萋一抬手,凛道:“拿来。”


    “什么?”


    她装傻。


    “金弩。”


    他耐着性子。


    她咬了咬牙,从袖中取出金弩,拱手奉于案上。


    他拿起金弩,放回紫珠手中,说道:“还你。”


    “嘻嘻——”


    紫珠禁不住偷笑,把金弩捧在手里蹭了又蹭。


    接着,他颇有耐心拾起长袖,用身上名贵华丽的锦缎,陪紫珠把那小弩擦得又光又亮,金灿灿的,如天上的星星一般闪耀。


    不一会儿,青衣果然率着两名寺人把半筐竹简抬了进来,随即一卷卷列于案前铺陈开来。


    待竹简摞成一座小山,他对紫珠道:“自己玩会儿,好吗?”


    “伯舅还有政务要理。”


    紫珠点了点头,应道:“好。”


    他这才把紫珠放回席上,掀起眼皮看向素萋。


    “研墨。”


    “哦。”


    她闷声走了过去,跪坐在他身边,双手缓缓伸向砚台。


    不知何时,青衣等人已然离开,宽厚的殿门紧紧地闭合着,只从两侧的窗棂里投下一束束斑驳陆离的阳光。


    明光照耀在洁净锃亮的木地板上,又从地面折射在他的半边侧颜和眼尾。


    此时,那对浓密的睫羽仿佛也染上一层薄薄的淡金,随着一双明丽的桃花眼起起落落,灵艳动人。


    她兀自研着墨,只听恼人的心跳声砰砰作响。


    “还看?”


    她甫一失神,手下颤动了几分,抖出几滴乌黑的墨汁,落在白净如雪的手背上。


    他轻声笑了笑,搭住她的皓腕,拉至身前。


    那带着润玉色泽的指尖,轻轻揩去她手背上的墨点,不经意道:“怎么还如从前一般冒失。”


    从前、从前……


    他的话,让她的思绪蓦然也回到了从前。


    她恍惚记得,有一年的郑蔡边邑,他驻军郑地,留她在身边。


    那一回,她也替他研墨。


    记不清是什么缘由,她一不当心将墨洒在他身上。


    他素来好洁喜净,却没有责怪她。


    这回,竟也一样。


    或许,这样的情形,再早之前,也还有过。


    只是岁月太长,模模糊糊,她都记不得了。


    他似乎也想起了当年的情景,想起了在那之后,他都对她做过什么。


    于是,久久地凝视着她。


    四目交汇,眸光莹莹。


    他试探着靠近,试探着垂下头……


    微微一偏,明媚的阳光便从他的耳廓洒落,晕开一道光圈,盈满了她的视线。


    她看不清眼前人影,只能感到温热的鼻息,在逐渐向她贴近。


    分寸之间,呼吸缠绕。


    他沉醉、迷离……


    她失神、恍惚……


    一片柔软的唇,徐徐落向另一片。


    “母亲!”


    猝然,紫珠的惊呼响彻大殿。


    与此同时……


    “啪——”


    一个更为清脆响亮的巴掌声,陡然盖过孩童尖细的嗓门,声震屋瓦。


    他猛地一歪头,眼底迷情尽失,填满了不可思议,原本完美无瑕的面颊上,渐渐浮出一层淡红指印。


    “对、对不住,君上。”


    她像是被火燎似的缩回手,懊恼地垂下头,俯身一拜,失魂落魄地转身就跑,说是落荒而逃也毫不为过。


    着急忙慌地走到紫珠身边,捋顺了气,掩平心跳,才问:“紫珠,怎么了?”


    “母亲,你看那!”


    紫珠蓦地一伸手,指向窗外。


    她蹲下身子,随着紫珠的目光往外望去。


    但见一片蔚蓝的天空之下,漫云舒卷,两只灵动的蝶儿尽情地挥舞着翅膀,你追我赶,逐欢起舞。


    一只蓝蝶,在春日的明媚中散发出幽蓝色的荧光。


    乍一看,另一只紫蝶却要黯淡许多,双翅犹如披上一层朦胧的丝绢,沉浸着落日暮光。


    “好漂亮的蝴蝶啊!”


    紫珠惊叹道。


    “是啊,好漂亮。”


    她亦是情不自禁地喟叹。


    “紫珠只见过蓝色的蝴蝶,还没见过紫色的呢。”


    她温柔一笑,道:“母亲也没见过。”


    倏忽间,她虚神一晃,下意识转头,看向案边之人。


    却见他双眸如星,盈盈望着她们,左手还抚在红透的脸颊上,不知不觉,浑然出神。


    时近黄昏。


    红绫轻手轻脚地推开殿门,埋头奉馔进肴。


    适才一只脚踏入殿门,便如痴傻一般,彻底呆住了。


    案前,清冷孤傲的身影立得挺直,修长的双腿憋屈地盘坐一团,一边趴伏着一道蜷缩的人影,左大右小,两人均是面色红润,睡得正甜,时而还发出细微的鼾声。


    小的那个,嘴角淌下一线口水,晶莹剔透,如蛛丝般挂在他华贵的袍裾上。


    这时,殿上之人把手放在唇前比了比,再又轻轻一拂。


    她眼力劲够足,当即举盘又退了出去。


    是夜。


    殿内灯火阑珊。


    素萋迷迷瞪瞪地撑开眼,忽听头顶响来一道低沉的声线。


    “醒了?”


    “嗯。”


    她揉了揉双眼撑起身,神志还有些迷糊,一件宽大的外袍从肩上滑了下来。


    “君上还没走吗?”


    “走?”


    他眉尾一挑,目光睨了身下一眼,哂笑道:“如何走?”


    她顺势低头看去,怔然发现紫珠还一动不动地趴在他身上,头脑顿时清明起来。


    “搅扰君上理政。”


    “实在多有得罪。”


    她赶忙把紫珠抱了起来,扯袖擦干孩子嘴边溢出的水渍,干笑两声,道:“君上的衣袍脏了,还是回去换一身吧。”


    她知他好洁,此番说辞,料他断然不会拒绝。


    “想赶我走?”


    他忽然冷道。


    “啊?”


    “没、没有。”


    她面露难色,结结巴巴地解释道:“我们母女二人在此,只会有扰君上清净,耽误君上处置政务。”


    “君上……还是回金台安逸些。”


    她说完,又是一阵干笑。


    “都批完了。”


    他道。


    “什么?”


    她难以置信。


    “这么多,就……都批完了?”


    匆匆扫过一眼,七尺长案上铺得满满当当,哪还有半点缝隙。


    他神色自在地点点头,抱臂往后一仰,轻阖双目,叹道:“累了。”


    “替我捶捶。”


    第159章


    她静静挪向他身后,双手抚上他的双肩,有一搭没一搭地轻轻敲打起来。


    他微微仰面,坚挺的鼻尖朝上,垂眸看去,似是有莹虫般的星光落在上面。


    她一时看得出了神,便如何也不能挪开视线。


    下一刻,他忽地一睁开眼,凝亮的目光恰时与她撞了个正着。


    她来不及反应,急忙别过头,眼底慌乱尽显。


    怎料,他一把搭上她轻置于肩头的双手,t猛一施力,略倾身,便将她整个拉入怀中,轻轻缚住。


    “君……”


    “素萋。”


    她将才发出一个音,他就低声截断了她。


    他沉眸凝视着她,眼中晶莹闪烁,耳廓层起微红。


    “你以许多称呼唤过我。”


    “有父兄、有公子、还有郁容……”


    “可那些称呼里,我唯独不喜这个。”


    不喜什么?


    是不喜她如此恭敬地称他为君上。


    还是不喜她表露得与他这般陌生、隔阂。


    他连自己不喜什么都搞不清楚,又如何能强求挟制于她。


    该是没有道理的。


    因而,她道:“君上是齐国之主,更是天下霸业的雄主。”


    “素萋乃楚令尹之妻,不得不尊。”


    “令尹之妻?”


    他忍不住嘴角轻扬,讽声笑道:“何来的令尹之妻,如今却在孤这个齐人怀里坐着。”


    “他令尹人呢?”


    他说罢,惩罚似的收拢双臂,将她如猎物那般困在身下,微张双腿,让她跌坐于两腿之间,却用膝头牢牢夹住,不许她再动弹分毫。


    他的身体,顷刻间化作一张铺天盖地的网,绝不容她有挣脱的机会。


    她奋力推了几下,反而感到身前的铜墙铁壁愈渐逼近,索性放弃,不再抵抗。


    “君上此举,实乃败常乱俗,有违人伦。”


    她咬牙切齿,狠狠地骂他,还怕骂他不痛,干脆直言摊明。


    “身为国君,却觊觎他人之妇,如此肆行失德,罔顾礼仪,就不怕受人耻笑吗?”


    想他既为一国之君,如何也得好些颜面,顾及些名声才是。


    她此番绞尽脑汁,尽挑些刺耳的来说,无非是想刺激刺激他,好叫他有所顿悟,渐而收敛。


    可她却忘了,眼前之人向来是个厚颜无耻、睚眦必报的宵小之徒。


    若非如此,他又怎会狠心将她送进女闾,逼她手刃染血,出生入死。


    一两句刻薄之言,想必不能令他屈服、悔悟。


    果然他轻挑眉眼,盈盈含笑。


    “孤就是不顾廉耻,觊觎他人之妇,那又如何?”


    “有本事,便让他提剑一刀杀了孤。”


    “若做不到,就该对孤感恩戴德。”


    “孤可用堆金砌玉的环台娇养他的妻女,用锦衣玉食荣宠你们,用兵甲戎马安护你们。”


    “孤能给你们最好的一切。”


    “而这一切,他一样也办不到。”


    说到这,他微微一顿,往前大胆地凑了几分,似笑非笑地道:“素萋你说……”


    “死人如何能与活人来争?”


    她清眸忽闪,心头剧震,颤着牙关问:“你想……替代他?”


    “说什么替不替代。”


    他闻言,轻声笑了出来。


    “你想太多了。”


    “只要你愿意,素萋……”


    “你把孤当做他。”


    “也行……”


    他低垂下头,悄无声息地靠近,屏气敛息,唇线绷得僵直。


    “我可为你,做他能做或不能做的一切……”


    “只要你肯,多看我一眼。”


    他附在她耳边轻声地说。


    那双莹光潋滟的桃花眼,好似冰雪初融,潮润微湿。


    终于,他轻覆上她的唇,时轻时浅,撩拨辗转。


    唇齿交叠的缝隙间,他借着喘息的片刻,沉沉吐出四个字。


    “一眼就好。”


    只要……


    一眼就好。


    旋即,她感到一阵令人心惊和恐惧的颤栗袭遍全身。


    他以高大的身形顺势将她推倒在地上,轻启玉齿,如骤雨催花那般,啃咬、撕扯着她。


    却又出奇的轻柔,不曾有分毫侵凌。


    他一手承托住她的头,半是强迫地逼她回应。


    灵巧的舌尖将她彻底搅乱,含住她,贪婪地汲取她的全部呼吸。


    这一刻,她心如雷动,振如擂鼓。


    好似有一阵风,将她高高卷起,再又飘飘坠下。


    她只觉呼吸急促,几乎窒息,骨软筋麻,头晕眼花。


    她蓦地,想起了从前。


    好久好久以前的那个从前。


    想起了,在一场摄人心魄的大雪下,她与他永生难忘的初遇。


    想起了,他教她练剑、煮茶,教她生存、欢爱……


    想起了,又一年大雪,他在环台的寒风中将她拥紧,抱着她,一步步陷进雪里,走得极其艰难。


    一时间,她想起了好多好多。


    回忆如潮水般涌来,不由分说地吞没了彼此。


    她甚至想起了,他放她走时,在她腰间留下的那一滴泪。


    是那么灼热、滚烫……


    带着他的不甘与痴妄。


    原来,寥寥七年过去。


    他从未放下。


    她也不曾放下。


    只是自欺太久,一颗心,也早已变得麻木了。


    两人不知疲倦地留恋着,直到身旁一阵异样响动,她才陡然清醒过来,手忙脚乱地推开他。


    他也顺从地放开了她,只是耳廓鼻尖都红透了,看上去委实有些狼狈,更与平日里的从容镇定大相径庭。


    “母亲……”


    紫珠搓着眼皮爬了起来,打了个哈欠,懒懒道:“紫珠饿了。”


    “饿了?”


    “好。”


    “伯舅这就传人奉食。”


    她还没整理好思绪开口,他便一口抢去了她要说的话,接着俯身将紫珠抱了起来,轻拍后背,耐心询道:“想吃什么?伯舅命人去备。”


    “想吃……”


    紫珠转了转眼珠,眉开眼笑道:“昨日在伯舅那吃的清蒸脩片最香了!”


    “好,那便吃清蒸脩片。”


    “还有吗?”


    他笑眯眯地问。


    “还有……”


    紫珠舔着嘴角,继续细数。


    “桃仁麦饭也不错,蜜枣莲羹也好。”


    “那就都要。”


    他揉揉紫珠纤软的细发,笑得格外宠溺。


    她默默望着眼前亲密无间的两人,不禁有了须臾失神。


    如今,子晏不在了。


    他当真能代替他,给她们母女安定的生活吗?


    当初,子晏留下的那四个字。


    “离楚赴齐。”


    是不是早就预料到了,会有这么一日?


    他是不是在临终前,就想过将她们母女二人托付于他。


    只盼他能够顾念旧情,如他亲待那般,关爱她们,照拂她们。


    思及至此,她不免泫泪欲滴。


    不多时,红绫垂首进殿奉食,只这一回,她再不是一个人来的。


    身后还跟了七八名寺人、侍婢,每人双手呈上一只描金漆盘,盘中只放一件精致小簋,簋中尽是紫珠平日里喜吃的东西。


    簋口微微冒着热气,想是提前备整妥当了的。


    估摸着,他早把孩子的口癖喜忌摸得一清二楚,方才那般去问,也不过是与她逗趣罢了。


    红绫与众人将饮食器皿一一布陈,而后便又猫腰退了下去。


    偌大的殿中,只余三人。


    火光微煦,竟是说不上来的温馨、旖旎。


    素萋拿起一只漆碗,替紫珠盛了半碗莲羹,递过去,说道:“来,自己吃吧。”


    “嗯。”


    紫珠点头,捧起碗,大快朵颐。


    她又盛上满满一碗,转而抬手奉至他面前,适才想起他不喜甜食,便收了回来,打算留作自己吃。


    倏地,他一手夺了过去,微蹙着眉道:“奉上的吃食,哪还有撤回去的道理?不懂规矩。”


    她默然垂头,道:“君上教训的是。”


    他张了张嘴,欲言又止,半天叹出一口气,闷着脸,饮下碗中羹汤,不时还拿眼尾的余光瞟她。


    她只当什么都没看见,置若罔闻,自顾自地饮汤,不发一声。


    紫珠那头倒是吸溜作响,如风卷残云般一扫而光,旋即两手一摊,把碗撂回案面,又从衣襟里掏出小金弩,兴致勃勃地把玩起来。


    “就吃完了?”


    素萋问她。


    她一心摆弄着小弩,压根没心思应答,只敷衍地点了个头,算作了事。


    “吃饱了吗?”


    素萋又问。


    这次,她却连头都懒得点,一声不吭,双目紧盯着手中发着金光的小物。


    素萋不动声色地拧紧眉头,冷道:“紫珠,放下。”


    她却依旧不闻不问,痴迷其中。


    “紫珠。”


    “母亲再说一遍,放下。”


    这回,她总算有了点反应,只这反应,还不如没有。


    紫珠摇了摇头,不情不愿地挤出一个字。


    “不。”


    “嘭——”


    她用力将碗掷回案上,极力忍耐着怒意,凛声道:“进食之时,不可嬉闹。”


    “从前在楚国,母亲是如何教你的?”


    她声音压得很低,言语之中暗藏愠气。


    “君上特意为你备下这么多你喜欢的吃食,你却只吃几口,一门心思都在玩耍。”


    “如此将人好心视作草芥,随意践踏。”


    “岂有此理?”


    此话一出,紫珠抬起一双亮闪闪的瞳眸,不明所以地反问:“母亲为何只指责我?”


    “伯舅对母亲也很好,母亲不也视作草芥,随意践踏吗?”


    “你这浑孩!”


    素萋腾地一下站起身,猛地把人拉至身前趴下,抬手就要去打她的屁股。


    “素萋。”


    霎时间,一股劲力握住了她的手腕,低头一看,是他。


    他唇畔带了几分笑意,眸底却显出一丝落t寞,只道:“莫打。”


    她气有不顺,急道:“此番是她有错在先,无理取闹,君上也都看在眼里,还要拦吗?”


    他道:“不拦。”


    “只是你打她,她便恨了你。”


    “生疏了母女二人的情分,何必呢?”


    她愁眉不展,心中费解。


    怎地,从小他不打她,难道是怕她恨他?


    她不说话,仍气得胸前汹涌起伏。


    他见势,顺手将紫珠从地上捞了起来,抹去她眼角吓出的眼泪,温言细语地说:“紫珠,此次就是你的不对了。”


    第160章


    紫珠呼哧呼哧吸了两下鼻涕,趴在他身上嚎啕大哭,唾泪横飞,哭得那叫一个委屈。


    “伯舅,紫珠哪里错了?”


    “紫珠说的都是实话。”


    他小心翼翼探到紫珠耳边,用只有两人才能听到的音量说:“实话也不可乱说,说多了,你母亲该生气的。”


    “母亲为何要生气?”


    紫珠困惑不已。


    她想着,母亲一贯教她要实话实说,做个诚实磊落的好孩子,怎地她一说实话,反倒还惹恼了母亲。


    她不明白。


    故而也不知自己错在哪里。


    他忽而故作神秘地笑了笑,才道:“揭底露短,恼羞成怒。”


    “哦。”


    紫珠抹着泪,似懂非懂地点点头。


    见她情绪总算平复,他才又趁机道:“还有,这把小弩可以玩,但不是现下玩。”


    “那是什么时候玩?”


    紫珠泪眼迷蒙地看着他。


    他清了清嗓,把音量放回平常。


    “弩是攻击利器,是会伤人的。”


    “此处是飨食之所,见血的东西,自然不能摆在进食的案上。”


    “不在案上,那该在哪里?”


    他道:“该在战场。”


    “战场?”


    “对,战场。”


    他万分肯定道:“弩是用来对付敌人的。若遇上敌人,紫珠才可将其取出。”


    “击退敌人,保护母亲。”


    “保护……母亲?”


    “是啊,紫珠应该保护母亲,而不是激怒母亲。”


    他循循劝导,继而道:“武器的作用,便是保护想要保护的人,这也是伯舅将这小弩赠于紫珠的缘由。”


    “伯舅希望,紫珠保护母亲?”


    他微微点头,道:“没错。伯舅希望,紫珠能和伯舅一起,保护你的母亲。”


    “好。”


    紫珠含泪笑着,片刻又疑惑道:“那伯舅……什么才是敌人呢?”


    他抬眸思索一瞬,认真道:“伤害你母亲的,便是敌人。”


    “知道了吗?”


    “知道了!”


    紫珠用力应下,稚嫩的瞳仁中透出前所未有的坚定。


    “好了,不哭了。”


    他捏了捏紫珠软弹的小脸,温柔地问:“还吃吗?”


    “这么多好吃的,可都是紫珠喜欢的呢。”


    “吃!”


    紫珠胡乱两下抹光泪水,手脚并用从他身上爬起来,一屁股坐回席地上,埋头,吭哧瘪肚地大吃特吃。


    他微笑着挑眉,轻巧耸了耸肩,侧目觑了她一眼。


    “别发愣了,坐下吃吧。”


    她这才缓神过来,仓皇跪坐回去,言不由衷道:“没承想,君上育人还真有一套。”


    他略一紧眉,面无表情地问。


    “是驭人,还是育人?”


    她尴尬笑道:“必然是养育的意思了。”


    他勾唇淡笑:“你莫不是忘了,从前是谁将你抚养长大。”


    她低眉道:“素萋不敢忘。”


    他道:“紫珠是个乖巧伶俐的孩子,可比你少时好多了。”


    “你才是一副狠倔脾性,发起倔来,谁的话也不听。”


    “我能拿你有何办法?”


    是吗?


    因而,他从前才懒得与她多费口舌,只用九齿轮教训吗?


    如此说来,竟还是他有理了。


    她听了这话,甚是刺挠,嘴角忍不住直往下撇。


    “我……”


    “并非有意触及你心事,过去便当过去了,好吗?”


    “我失言在先。”


    “你也别多虑。”


    他忙于辩解,却因急于一时,倒成胡言乱语。


    她仍旧面色不软,顶着两条硬邦邦的秀眉,横眉冷对。


    “君上快别说了,言多必失,越描越黑。”


    “安生吃吧,再不吃,该凉了。”


    “素萋……”


    他偷偷从案下探出一只手,缓缓爬上她的手背,圆润的指尖若有似无地在她手背上一轻一点。


    见她也没太大反应,适才撑开掌面,将她整个覆于其中。


    他温热的掌心渗出薄汗,顺着皮肤、肌理,一同渗进她的身体里。


    此时,她的手背、心底,几乎同时泛起微潮。


    片晌,他食尽碗中羹汤,腾出右手拾起银著,夹来几片脩肉放进她的碗里,说道:“这个,你且尝尝。”


    “紫珠说,在楚地从未吃过。”


    “应当是你会念想的。”


    是了。


    楚地湿热,食物不易保存,向来也只吃新鲜的脍肉,如何会有这腌干的脩肉呢?


    就这一口,她怕是也心心念念了七年之久。


    她执著,将脩片纳入口中,细嚼慢咽,品出其味,不禁莞尔。


    “还是当年那个味道。”


    她喃喃道。


    他挽袖,又替她夹过几道摆放较远的菜式,直到足足堆出小半碗,才肯罢休。


    “这些,你都尝尝。”


    “是不是还与你当年喜好的一样。”


    他睁着一双清澈的瞳眸看她,眸中尽是期待。


    她徐徐扫过一眼案几,恍然发觉,这一案紫珠喜吃的,竟与她喜吃的相差无几。


    既是母女,喜忌相同无可厚非。


    只他为何,还记得那般清晰。


    她默了好久,紧着发酸的鼻尖,将那半碗佳肴,一口一口,吞咽干净。


    就像她对紫珠说过的,不可拂人好意,更不可将人好心视作草芥,随意践踏。


    紫珠不能。


    她也不能。


    可不知怎的,她吃着吃着,蓦地眼角滑泪,一滴滴,接二连三砸在案上。


    啪嗒、啪嗒……


    如明珠落入玉盘,发出清越的声响。


    “你……怎么了?”


    他轻声问她。


    她摇摇头,慌乱地别过脸,飞快掩去泪痕,却始终说不出一句话。


    这时,紫珠也发现她的不对劲,抬起吃得满嘴流油的脸,茫然地问:“母亲哭了?”


    “没有。”


    “紫珠看错了。”


    她倔强地眨了眨眼,苦涩笑道:“风太大,迷了眼。”


    “风?”


    紫珠四处转悠脑袋,惊奇道:“哪来的风啊?”


    有一只手,缓慢地从她背后伸了上来,藏在垂长的袍袖中,悄无声息地揽紧了她的肩膀。


    她落进一个宽广而又坚实的臂弯,仿佛再也不是一只无枝可依的倦鸟。


    糟糕,她更想哭了。


    好似前半生历经风雨,几经生死,都没这么想哭过。


    人还真是,年纪愈大,便愈发多愁善感起来。


    她赶忙把脸埋进碗里,哪怕嚼得两腮发酸,也一刻都不敢停。


    恍惚一刻,她却觉得,这些色泽鲜美的玉肴珍馐,竟都变得很咸很咸,咸到难以下咽。


    少顷,门外忽然传来阵阵急促纷乱的脚步声,如疾风骤雨,毫无征兆地错落在廊下木道上。


    殿外灯影摇晃,门栅上长长映出几道人影,还未看清,那些人影便猝然蜷伏跪地,颤抖着缩成一团团黑雾。


    “君上,东殿有异。”


    门外,寺人拉长的声调又尖又细,如利爪刮过铜镜那般喑嘶难听。


    “何事?”


    他沉声问道。


    “君上……”


    “还是移步亲往吧。”


    殿外之人踌躇再三,终究不敢正面回应。


    他当即起身,对素萋道:“你在此处等我,我去去就来。”


    “君上!”


    她蓦地一把抓住他的长袖,颤声问道:“东殿……住着何人?”


    他俯下身,捧起她的脸,望入她的双眸,颇为轻柔地重复道:“你只在此处等我就好,我很快回来。”


    “我随你一起去。”


    她亦是万般执拗,丝毫不容他逃避。


    正如他所言,她倔气极了,因而一旦笃定要做的事,便如何也不肯更改。


    “素萋。”


    他沉沉唤她,带着命令的语气,斩钉截铁、不容抗拒。


    “我说过了,你就在这等我,哪也不去。”


    “我要去!”


    她格外清晰地反驳他,眼底殷红尽显。


    “东殿住的人……”


    “是……”


    “信儿。”


    这并非一个问句,亦非向他求证。


    纵然他闭口不提,红绫也守口如瓶。


    纵然整座齐宫都对那处神秘的东殿讳莫如深。


    但她依旧能够断定。


    东殿之内,住的绝非旁人,必是信儿无疑。


    只因,那曾是先君时期,姊姊住过的地方。


    她是颇受先君宠爱的姬妾,是金台的琼英珍宝,是齐宫的杏花夫人。


    信儿是姊姊的孩子,是姊姊惨薄生命的延续。


    若他还活着,定会住在东殿。


    只她一直寻不着机会问他。


    偏他就在眼前,她也不敢触及。


    仿佛那是一块深烙在两人心t底的陈年旧疤。


    一旦撕去,便会鲜血淋漓,痛苦不休。


    故而,他避之不及。


    她也望而却步。


    可今日,便是千载难逢的时机。


    既然上天给了她这个机缘,那她就该勇敢一点,直面过去。


    无论信儿变成什么样子……


    无论他到底如何。


    他依旧是信儿。


    是姊姊留在这世上,唯一的孩子。


    他喉头微动,涩声问她。


    “当真……要去?”


    “要去。”


    “我怕你……”


    “我不怕!”


    她回得干脆、决绝,掷地有声,不留余地。


    “带我去。”


    终于,他神情凝重地点了点头,没再拒绝。


    她转身对紫珠说:“紫珠,今夜母亲要与伯舅去一趟,让红绫从母过来陪你,可好?”


    “那母亲今夜还回来吗?”


    她哭笑不得,哑然道:“想什么呢,必然是回来的。”


    “那好吧。”


    紫珠想也不想地应道:“母亲快去快回吧。”


    说完,又专心致志地啃起油亮多汁的酱骨。


    趁孩子不注意,他沉稳地牵起她的手,二人一同拔步走向殿外。


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