姝娘边点着头，边擦了擦眼泪，想起了正事，对江乔道，“你且等我一会。”说了，转身到了井边，在草堆里摸索了片刻，抽出一根发丝般的细绳，就拉着绳子，一点点抽着，抽到最后，是一个巴掌大的包裹。
包裹外包着两层油纸。
打开油纸，里头是极厚的两叠纸。
“这是槐玉交给我的，让我藏着，等到你来了，就交给你。也不知道是什么东西，但他说，你见了就知道。”姝娘一圈一圈缠着细绳，又收起了油纸，挂在一旁，等着上头的水被吹干。
在被关禁闭的半年中，因他们二位，极可能是整个大梁唯二记挂江乔的人，不可避免走近了许多。
江乔一张张看着，她没有一目十行的本事，只是纸中所记内容，与她息息相关，是她多年所闻，对熟悉的事，她所需要做的，只是回忆。
一边，姝娘还是絮叨，“他和我，都担心你……从前，我不大喜欢槐玉，总觉他这个人怪里怪气的，明明年纪不大，说话做事却总故作老成，对……一直不好意思同你说。”
又嘟囔了一声，“反正说了，你也不会听，你总是这样的……”
“诶诶诶，说偏了，这不是要紧事。要紧的，是经了这件事，我想给槐玉说一句好话，他对你，是真的不错。”
“你也得对他好一点。”
……
“小姐，你在听吗？”
江乔缓缓抬起头，眨了眨眼，“嗯？”
姝娘犹豫了一下，“槐玉这些日子，一直忙得很，好像有人在找他的麻烦，就上个月，他来送东西的时候，还看到他左肩上有伤……”
“他对你……”
“我知道。”江乔微笑，收起了手中的那一封书信，这封书信，她刚才看了太久，但没看懂，得放一会，再慢慢看，转过身，还没走出几步，想起了什么事，“你要跟我走吗？”
“去哪？”
“老地方。”
姝娘轻声问，“槐玉呢？”
江乔也停顿，看着这被收拾得如同寻常人家的废弃宫殿，再是姝娘那一张不施粉黛却红润有光的脸蛋，她后知后觉意识到，傻人是有傻福的，但没有人能一直心安理得地“傻”下去。
江乔没说话。
姝娘握紧了拳，低声问，“你告诉我吧。”
江乔顿了一顿，“死了。”
再浓墨重彩的相遇和别离，都不过两个字的结果。
在那封信件中，槐玉告诉江乔，他早就为自己找到了结局，有遗憾吗？有的。他很不甘心呢。
为找到破局之法，槐玉找了不少人，做了不少事，问了不少话，最后，他找到了一切的起点——江乔和江潮生的相遇。
在她的身世上，江潮生没有撒谎，只是对于当年尚且年少的他来说，亦有一叶障目，不得而知的地方。
江乔，原本不叫江乔。
她有另外一个姓氏——而这个姓氏，常见于北疆，曾是当地赫赫有名的大族之一，只因得罪了政敌，才被关押囚禁，后因不肯降狄，被尽数屠杀。
如今，除了这改名换姓的江乔，族中该无人存活于世了。
在这洋洋洒洒的往事一旁，还带着一张誊抄而来的族谱，看着一个个陌生的名字，江乔意识到了什么。
“如果什么事都没发生，也许，一起长大的，就会是你同我，我一定不会让你伤心，等到了年纪，我会央求父母，去你家中提亲。你可能不愿意，但没关系，我会死缠烂打，还不依不饶。也许你会烦我，但还是没关系，水滴石穿，积沙成塔，你会成为我的新娘子。”
……
写了真心话的纸，在刚写成后，就被抽出去了。
只是墨沾了水，水又渗纸，江乔坐在宫灯旁，在灼灼火光下，拿着另外一张写着冰冷文字的纸，辨认着残存的痕迹。
槐玉是不好意思直接说，又要想，犹犹豫豫的，没留字迹，只给痕迹，给她有机可乘的机会，也无所谓她是否会发现。
江乔嘴角不自觉有了笑意，很想反驳，但话还没说出口，就被咽了回去。
认真想了想，如果她长在北疆，有父有母，不愁吃穿，会长成什么模样？或许还是现在这幅模样，只是肯定不叫这个名字。
槐玉肯定也不是这个性格了。t
他要更跋扈一点，更嚣张一点，也许还是这么牙尖嘴利，可能还会风流？
她可不一定能瞧上他。
江乔嘴角不自觉有了笑意，然后，她将这一封封纸张都放在烛火上，火舌腾起，几乎灼了她的指尖，但她没有立刻松手，而是等所有的字变成了灰烬，才让夜风吹散。
这些内容，她会记在心中，而不能留在宫中，让人作为把柄。
至于……槐玉。
江乔轻声说，“是，是我对不住你，槐玉，这辈子，也没办法报答你了。但我要忘记你啦。反正你也没办法阻止我，对不对？”
“我得走下去。”
“带着思念，或是仇恨，都走不远。”
可她得继续走下去，孤身一人也无所谓，走到最后，到达顶点。
又一日，在椒房殿中，江乔见到了小耗子。
快三岁的孩子，已不用乳母的怀抱，能够稳稳当当地站在地上，又摇摇晃晃地走上前，行着规规矩矩的礼，“皇祖母。”
一顿，微微转过身，“母亲。”
江乔盯着他，他也盯着江乔。
“呦……”江乔没忍住小小惊呼出声，这小耗子，全然不像是耗子了，生了她同款的大眼睛，还有着萧晧式的剑眉，与贼眉鼠眼毫不搭嘎，是个实实在在的玉人儿。
几轮春秋过去了，凡是人，忘性都大，所以才容易一次又一次受了伤。
照镜子似的，将目光停留在那一双眼上，江乔没想起来生育的痛，也淡忘了对萧晧的恨，只记起来那些母凭子贵，荣辱一体的好处来，再若有其事地想着，有这么大的一个小耗子做儿子，应该是一件不错的事。
王皇后听了她这有失体统的一声惊叹，很是嗔怪地瞥来一眼，“知道你很久没见儿子了，但也要注意着，毕竟，如今的你，身份可不一般了。”
就在前几日，在王皇后和江潮生的共同支持下，一封诏书从崇德殿发出，向天下人公布，萧灏成了皇太孙。
理所当然，作为皇太孙生母的江乔，也上了皇室玉碟，成了先太子萧晧之妻。
至于其中几经转折的三年五载，等过了百年，千年，也不过弹指一瞬，不足为后人道也了。
“母后教训得是……”
还是王皇后提醒，“灏儿……”
小皇孙立即收回了眼，规规矩矩站在原地。
“听你师父说，你已通读了《论语》，便在此处‘温故’吧，不要因小事，而废了这半年学来的读书功夫。”王皇后缓缓呷了一口茶。
“是。”这小耗子应了一声，偷偷瞄了江乔一眼，像是受到鼓舞似的，大声背诵了起来，流畅是流畅，可或许是出于孩子的天性，这每个字，每个音，都被拖得极长。
江乔听着，头不知不觉大了。
可她也明白，小耗子不是她，也不是寻常民间，那些能在巷子里头光着屁股跑来跑去的孩子，他身上承载了许多大人的野心，无论他是否明白，何为“野心”，他都只能往这条路走下去。
而王皇后如此教导他，才是最合前路的教法。
她从前不插手，今后也不打算插手。
等备完了一篇，又在王皇后的抽查下，对答了几轮，小耗子扭过头，眼巴巴地看着她，对于史书典故之类，江乔还能说上几句，可背诵解义的东西，她实在不通，只好微笑。
但小耗子是只照着她的相貌生了，没学来她的性子，当下，就耐不住性子，不由得发急，本规矩身边的小手，捏成了小肉拳头，鸟儿叽叽喳喳似的，问，“母亲还要说什么吗？”
想让她说什么。
她说什么？
余光中，能看到王皇后面不改色的笑颜，江乔答，“是极好的。”抑扬顿挫，言简意赅。
小耗子沮丧地低下头。
恰好女官上前来，说到了皇太孙去拉弓的时间，王皇后微笑着，“去吧。”
江乔附和般点点头。
“那孙儿告退。”小耗子恋恋不舍地看了她一眼，“儿臣告退。”
等小耗子走远了，王皇后似真似假地感慨着，“到底是自己身上的亲骨肉，你瞧瞧，这椒房殿这么多宫人，哪一个不是精心伺候着他，是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了？但从没见他亲近谁，跟谁说一句好，而你这个当娘的一来，他满心满眼就只有你了。”
江乔嘴上说，“哪有，我瞧这孩子，心眼实在，谁对他好，他心里都有数。若不是母后一直把他身边教导，他哪能这么乖巧？”
心中却想着：这王皇后倒是能说出几句合情合理的好话，她的孩子不和她亲，还要和谁亲？如果连亲娘都不认得，也该去喂狗了。
口是心非地说完了话，江乔看了看王皇后，又看了看椒房殿，她不急着把小耗子要回来，因心里明白，时机到了，该她的，还是她的，就得是她的。
第72章 涉险
离开了椒房殿，江乔来到崇德殿前，再由张灿在前领着，到了一处楼阁前。
她左右看了一眼，没想到皇宫之内，还有这样一处存在，从此处俯瞰，能见半个长安城。
张灿轻语，“还请小娘娘稍作停留。”
江乔注视着他，点了点头。
张灿离开。
虽说帝王“重病”许久，无法现身，但这偌大的一个天下，无数的生灵并不会因一人的消失，而陷入长久的停滞中。
生死依旧。
灾祸依旧。
忙碌依旧。
又一日的朝会结束了，群臣并未立刻从崇德殿殿前的平台散开，而是三三两两聚在一起，不知是寒暄，还是说着天下大事。
今日天和日丽，春季的暖阳又是喜人的，对一群大男人而言，站一会就站一会，没什么大事。
江乔看了看天，又看看了远处。
却很想知道，要是来一场暴雨，或是一阵疾风，他们是否还会如此从容不迫地留在此处。
她想着，她也问了。
一旁的宫人告诉她，“如果遇到大风或下雨的日子，诸位大人们便会去昭华殿商讨正事。”
言下之意，来不来这崇德殿，其实无所谓。
只是来了更好，能叫人人都知晓，这皇帝还是皇帝，他们是尊君守礼的。
江乔听着，想着，一言不发。
江潮生来时，他所见的，便是这临窗而立，沉静自若的江乔。
“滟滟。”
江乔开门见山，言简意赅，“我去见过王皇后了。”
“嗯。”
“什么时候可以动手？”
“现在。”
江乔扭过头，眼底闪过几分意外，江潮生垂着眸，一张瓷白的脸仿佛是被封上最后的一层釉，塑成了最完整的珍品，美则美矣，可全是匠心，而无灵气。
是的，于爱于恨，他都怯懦，唯独在害人性命，玩弄人心的事上，他有与生俱来的，最直接的果敢和勇气。
江乔微微哂笑，点点头，不忘追问，“得给我一个理由，否则，我没道理信你。”
江潮生侧头，余光透过小小的隔窗，也落到他的那群同僚身上，他们还在交谈。
这是约定俗成的惯例。
在朝为官者，要么同流合污，力争上游，要么籍籍无名，一事无成。
“他们还在。此事必须在大庭广众之下被揭露，否则，毫无意义。”
江乔一眨眼，明白了其中关键，不再询问，只是在走下这小小楼阁时，说出一句，“兄长，请你亲自跟来，陪我以身涉险吧。”
崇德殿内外，都被事先打点过，因此江乔能够畅通无阻地进入其中，来到寝殿。
空气中，弥漫着浓厚的草药味和人之将死的腐朽味，而那位曾挥斥方遒，亲自打天下的马上皇帝，正奄奄一息地躺在床上。
若不是早从太医处确定了皇帝的状况，江乔会以为他已经死了，她以为，只有尸体会是如此模样：肤色青白，全身上下泛着尸斑，面颊、眼眶、身躯都极具地凹陷下去。
皇帝没死。
半死不活着，不如死去。
江乔停在了距离床榻还有两步的距离，江潮生站在她身前半步。
随后，张灿端着药上前，在名义上，他还是伺候皇帝的太监，由他做这件事，再好不过。
药被一口又一口喂到了皇帝口中，他没有反抗，该是在天长日久的反抗中，失去了最后求生的心思。
但这一次，喂给他的，不是毒药，而是解药。
一碗药空了。
江乔目不转睛地盯着。
一下，又一下，她下意识用余光扫了四处，却发现，这是自己的心跳声。
而眼前，江潮生的背影清瘦且挺拔，江乔缓缓握紧了拳头。
她撒了谎。
其实也不能算撒谎，只是，她需要给自己留一条t退路。
如果事情能按照二人事先所言，顺理成章地被推动下去，那便是皆大欢喜，但如果出了一丁点不利于她的变化，那么她会不假思索地转身，而同时，她的人会硬闯进崇德殿，抹除一切痕迹。
但下一刻，这久病在床，毫无生气的皇帝睁开了眼。
那一碗药，起效果了。
江乔松开了手。
江潮生走上前，跪在了皇帝的床榻边上。
见势，她也立刻双膝下跪。
“陛下。”江潮生率先出声。
皇帝动了动眸子，这是一双与其身体状况浑然不符的眼眸，在其中，所有人都能看见这位帝王年少的英勇，中年的威严，一生的荣光。
而江乔却知道，这是回光返照的迹象。
她也好，江潮生也罢，都需要他再次出面，无论是活着，半死不活着，还是要死不死的，都可以，只要出现，说话。
能扳倒皇后的，只有皇帝。
“臣来迟……”江潮生又道，“众人皆在外头等候。”
江乔还是跪着。
江潮生也跪着。
无需说再多。王皇后之所以能把持朝纲一年多，是因她截断了崇德殿内，与崇德殿外所有的联系。
现在，皇帝又是皇帝，有了他的臣子。
但许久，江乔都没有听见第二道声音出现。
皇帝就平躺在床榻上，望着什么都看不到的天花板。
江乔心里开始着急，疑心是那长年累月的药让皇帝变成了一个哑巴或者傻子。
这可不行。
他们调开人手，闯入崇德殿内的事，迟早会被王皇后知道，说不定，此时她已经走到宫道上，往着此处赶来。
江乔面无表情，只借着低头的姿势，飞快想着应对的措施。
身前，江潮生已轻声开了口，“有一事，不知是否该与陛下说……”
皇帝微不可闻地动了动眼眸。
“湘王、淮王、信王……前不久得知陛下重病，上书赶来长安城，却在路上遇到贼寇，现生死不明。”
江潮生话音刚落，这皇帝却忽地暴起，跟诈尸似的，拿起搁置在一旁的药碗就重重砸了过去。
江乔被惊到，下意识看向江潮生，碗是玉碗，份量不轻，被这样砸一下，绝对不好受，可他的身子还是稳稳当当的。
她慢慢收回视线。
皇帝哑着嗓子，又一次问，“萧灏呢……”
江潮生没答，只是俯下身，一个接着一个磕着脑袋。
江乔心领神会，抽抽啼啼地哭了出来，皇帝仿佛才注意到她，很无力地问，“你孩子呢？”
“父皇……父皇！”江乔膝行上前，爬在床榻边，泣不成声，“求您救救我，救救小皇孙吧。”
这时候，她不能再想着留一条退路了，皇帝显然是动了怒。
王皇后若什么都没做，皇帝也忍了，但当宗亲一个个死去，这事便不同了。
她只哭着，却不说小耗子是死是活，是危是安。
皇帝目眦欲裂，紧接着，却是长叹一声。
这时候，张灿又闯进来，边嚎叫着，“皇后娘娘来了，皇后娘娘赶来了！”
江乔看了他一眼，又埋着头，刚蓄足了力气，打算再哭一场，却瞥见皇帝七窍流血。
她连声，“父皇，父皇！陛下，陛下……”
可气急攻心下，他显然是神志不清了，江乔这一次是直接掐住了皇帝的手，使劲地摇晃着他。
他就算要死，也不能在这时候死。
江潮生上前来，站在她身边，很冷静地审视着，“无妨的。”
又低声对张灿，“传出去，陛下病危。”
是要宣召群臣。
张灿应了一声，“是。”
江乔拧着眉头。
“滟滟……剩下的，就交给我吧……”江潮生轻声。
江乔看他一眼，还是信不过他。
但事已至此，两人是一条绳子上的蚂蚱，他是万无反水的可能。
但万一……
她垂着眼，还是不轻言，还是忌惮他。
江潮生：“滟滟，王皇后该还未前来，你可先行一步，去找她。”
张灿方才的传话，只是事先安排，如他的言语，江乔的作戏都是为了叫皇帝下定决心而采取行径。
他清楚，江乔还想着明哲保身。
却未曾想到，就连他的退让，江乔也还是怀疑，盯着他片刻，她缓缓点头，“好，我现在去椒房殿。只是，这里我还要留人。”
“好……”
江乔离开后不久，前殿便传来了群臣的脚步声。
江潮生再一次走到皇帝床榻前，从袖口拿出了一枚药丸，和方才碗中所乘药物是同一种。
到这时候，皇帝的死已成了注定的事。
相反，他的活，才是他们所要争取的事。
一国的仇敌，一国的帝王，他的生死就这样被他们玩弄于鼓掌之中。
可江潮生却毫无喜悦或畅快之意，他的内心成了一滩死水。
他曾将一颗颗石头，包装上“报仇雪恨”的名头，砸入这心湖。
也曾荡起一圈圈涟漪，但都不持久。
这是一滩注定的死水。
江潮生拿出帕子，一点一点擦去皇帝面上的血迹，等清理干净了，再退后一步，跪在原处，额头磕至冰凉的地面。
脚步声近了。
脚步声停下了。
“陛下——”
“陛下——”
异口同声，他的同僚们也一个个跪下，一个个磕头，一个个面向皇帝。
一朝天子一朝臣，他们等待着最后的遗诏，却不知，这遗诏早已被三人的真假参半的言语篡改。
江潮生想着远方，想着江乔，这一次，心海又荡起很轻的一圈涟漪。
随即，又归于死寂。
第73章 太后
椒房殿处，还是得到了消息，可见了江乔堂而皇之地出现，原本的七分信便变成了七分疑。
是不信，有人在使了坏心思后还能如此泰然自若。
江乔微笑着，靠上去，“母后。”
王皇后掩下了眼底的狐疑，轻轻应了一声，“你怎么来了？”
“想来便来。来母后处，还有找理由吗？”她说着，自然而然往常坐的位置走去，人刚坐下，本不知所以的宫人连忙端出了茶水，恭恭敬敬送上去。
江乔抿了一口，还是微笑，“还是母后心疼我。”
“应该的……”王皇后拿捏不住她的心思，只好如旧地敷衍。
二人对着，各饮了半盏茶。
还不等王皇后发问，又一个宫人哭天摸地地进来，“不好啦不好啦！”
“好好回话！慌里慌张的，成何体统！”她的得意女官上前。
那宫人四肢并用跪在地上，深吸一口气，再开口时，又是眼泪鼻涕一块淌。
“不好了，陛下……驾崩了。”
哗啦啦的跪了满宫殿的人。
死寂之中，王皇后拍桌而起，意识到什么，立即剜了江乔一眼，“是你……是你和江白。”
“母后，你别瞪我。”江乔轻声，“我？我没这本事。如果我有本事，在一开始就不会让你们得意的。”又笑了笑。
那就是江潮生……王皇后不认为自己陷入了死局。
她手中还有皇太孙！
皇帝死了，死的好，她该成为太后了，立即转过头，叫人去找小耗子。
江乔握着茶盏，看着那人连滚带爬跑出去，又连滚带爬跑回来，一脸丧气。
没有找到皇太孙，人过去的时候，偏殿已人去楼空了，就在她们眼皮子底下。
“是你。”
江乔诧异地抬起眼，又笑，“皇后娘娘，空口无凭的，您可别污蔑我，你且放心，我心中，也是盼着您能如意的。”
谁如意，都一样。
不过鹬蚌相争。
“你到底是为何而来……”王皇后勉强稳住身子，见她死死捏住桌脚的手，江乔垂下眼，吹了吹茶沫，“是为了这盏茶。只是为了这盏茶。”
至于王皇后是否信，就不管她的事了。
眼下，是她与江潮生二人的对峙。
很豪气地一饮而尽，嘴中泛着茶叶的涩，所谓回甘久久未至，江乔站起身，往外走，只在经过王皇后时，略停下步子，问，“母后，你该知道萧晧的死因吧？”
王皇后一顿一顿地转过头。
“果然，你知道。”江乔一顿，“我们还真像……但我绝不会步您的后尘。”
江乔要走，宫人们还想拦着她，王皇后一摆手，让宫人放她离去了。
望向崇德殿的方向，王皇后心中很是清楚，江乔不要紧。
重要的，是江白，是皇帝……她的那一位夫君在临死前，是否还说了什么。
江乔走出了椒房殿，因皇帝的死讯在传开，整座皇宫正在陷入混乱。
乱中，她按着记忆中的方向，来到那桃花源般的所在。
一推开门，就见到小耗子蹲在田埂边，整个人缩成了极小的一团，一双大眼睛正好奇地盯着菜叶子上的一条爬虫。
而他身边，姝娘也蹲着，侧着头，目光很温柔。
她比她，更像是一t个当娘的。
江乔站了一会，是小耗子先发现了她，又惊又喜地站起身，但没有上前来，而是立即板住了一张白净的小脸蛋，做了一个礼，“儿臣见过母亲。”
江乔走上前，盯着姝娘，“你就带着我儿子玩这个？你还记得我说的话吗？”
姝娘记得。
江乔之所以把小耗子送到她这边，就是知道她在这个宫里，是个无人记挂的影子，一旦天暗了，宫中乱起来，她便能来去自如。
“如果出了乱子，要我把小耗子带出去宫去……”姝娘道，又着急，“所以，是出了乱子吗？我没听见动静……我真的没听见……”
这里太偏僻，除了江乔，甚至没有人经过此处。
江乔本想吓一吓她，但肃穆表情装不了太久，就变成了半个笑，她挑着眉，“如果出了乱子，你觉得，我还能见到你吗？”
又低声，“姝娘，这一次，他总算没骗我。”
她重重呼出一口气，这一整日下来，见皇帝，见皇后，她都不慌不忙，唯独压在心头的，还是一个江潮生。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。如此算来，她该一辈子畏惧着江潮生。
可她天生少一根弦，不懂怕，而这一次，他又的确没骗她。
江乔自得其乐地微笑着。
小耗子踌躇地上前，牵住了姝娘的手，小手牵大手，是下意识的亲近。
他是昨夜连夜被送到此处的，在此之前，他也就在还是个连话都说不囫囵的年纪，与她长久相处过，按理说，现在的他是不该记得姝娘。
江乔盯了一会，还是小耗子先察觉了目光，立刻松开了手，抿着唇，却不敢来牵她的手。
他该是想岔了。
江乔没解释，挪开实现，望向姝娘，“现在还有时间，那件事，你想的怎么样了？”
上一回，二人在宫里见过后，她便留下了话，只要姝娘愿意，她可以跟着她住回东宫。
她老大，她就是老二。
她吃肉，也不会忘记给她一口汤。
七年了，够她看出姝娘一颗比金子还宝贵的真心，虽没这个心力去珍藏或呵护，但她会认可其中价值。
可当日，姝娘没答案。
不答就是答了。
她从不认为自己是宫中人。
“你留下来，可以帮我带孩子。”
江乔拿出了小耗子作为诱饵，姝娘果然松动了。
这小耗子也成了精，分明没有人跟他说其中的弯弯绕绕，可只看着两个大人的脸色，就懂了事，忙凑上去，很乖巧地问，“姝娘，你要去哪？”
见她仍有疑虑。
他又放轻了声音，“姝娘，你要出宫吗？你出宫了，我还见得到你吗？”
谁说一个人，一辈子不能掉进同一个坑？大坑套着小坑，这明明是同样的陷阱。
姝娘就要点头了。
外头有了吵闹声。
江乔转过身，这是她第一次正面见到群臣。
紫袍、朱袍……白发苍苍，年轻锐利……大梁的臣子们找到了此处，找到了他们的新主。
一个个跪下，一个个身躯，一张张面庞……
不知何时，小耗子站到了她身边，小小的身子站得笔直，可站得太直了，便叫人疑心，会在下一刻折去，江乔看了他一眼，仿佛就是这一眼给了他勇气，让他将自己的手放在了母亲的手中。
一人为首上前，“陛下驾崩……还请皇太孙前往崇德殿继承大统。”
小耗子绷着脸，脸色惨白，指尖还沾着刚刚玩耍留下来的泥巴。
和姝娘相处的半日，是他全部的童年。
他今年，五岁。
一点点异样的心绪在她爱恨分明的铁石心肠中出现，一时半会分不清，更道不明，但身子已动起来，江乔不轻不重回握住他的手，“走吧。”
带着皇太孙到了崇德殿，还是帝王榻前，这时，江乔才知道几位肱骨老臣还留在此处，并未亲自相迎。
而他们之中，江潮生赫然在列。
“皇太孙殿下，去见见陛下吧……”一位老者上前来，在萧灏身前弯下腰。
不远处，皇帝已彻底闭上了眼，成了没有生气的一架骨头和一张久病腐朽的皮囊。
江乔紧紧牵着萧灏的手，点点头，又轻轻推了他一把，告诉他，“去看皇祖父最后一眼吧。”
萧灏认真稳着身子上前，在这一步一步之中，一条通往最高之处的道路随之打开。
“按陛下遗言，将有皇太孙继承皇位……”
她也想岔了。
在这皇位继承的关键时刻，一个王皇后已不再重要。
对皇帝这一年多来的卧病在床，群臣未必没有疑心，只这些老谋深算者不到完全算明白，明确有利可图的地步，是绝不出手的。
现在，便是有利可图的时候。
“另，陛下有言，因皇太孙年幼，将由四位大臣辅政，直至皇太孙亲政。”
臣子们都跪下听诏，江乔有意外，但不多，毕竟小耗子是如此年轻，需要有威望的老臣在旁辅佐，她也跟着跪下。
跪得心甘情愿，反正没几次好跪了，她不计较。
崇德殿内，所有人在听，所有人在盘算。
这四位托孤大臣必是位高权重，必是深受先帝信任。
第一人，正是新上任的丞相，方才那位主事的老者，并无意外，他本就是朝中老人。
第二人，则是秦将军。
江乔不动声色向他望去一眼，他自人群中出列，先是向不远处的先帝遗体磕头，又是往新帝磕头，最后站起身，视线自江乔身上掠过，微不可闻地一点头。
第三人，名字耳熟，但未深交。
江乔想着，该何时约来见上一面。
再是第四个名字。
江乔抬起眼。
在一群老臣中，年轻而俊秀的江潮生实则鹤立鸡群，可不仔细看，又不会觉得他突兀。
因他，也是沉稳而内敛，好似在官场上历练了几十年。
等小皇帝又回到他身边，江乔主动握住他的手，他也自然而然靠近了她，母子二人一起走向四位托孤大臣。
一一见过前三位后，江乔站在了江潮生身前，她没有微笑，没有怒火，没有失望，平静而自若，“兄长，陛下的来日，还望您多多费心。”
不同的称谓，一样的话术。
也是，撇开二人纠缠不清的过往，他们之间，只剩下最简单而直白的一种身份。
托孤大臣和新帝生母。
史书上，对这种关系是如何书写的？不多。一般只说托孤大臣和新帝之间或君臣相和的佳话，或争权夺利的血泪。
但是，这是他的选择。
他永远无法和她和睦相处，江乔不想追究其中发生了什么事，又是什么事造成了此时此刻的对立，木已成舟。
她是新朝太后。
他是托孤大臣。
好，既然是你的选择，我奉陪。
第74章 共生
由奢入俭难，由俭入奢易。
从四处逃窜的难民到勉勉强强的一声“江小姐”，她走了十多年，从“江小姐”到“小娘娘”，她又走了三五年，如今是要从一位次要的东宫妃嫔，成了独一无二的“太后娘娘”了，江乔第二日就完完全全接受了自己的这个新身份，搬进了长乐宫十三殿。
等安顿好了自己，江乔才想起她那个儿子，叫来宫人去传话。
身为母亲，她要见皇帝，是不用亲自去的。
过了片刻，宫人却回复，“陛下脱不开身。”
江乔只轻轻瞥去一眼。
那宫人心领神会，继续说了下去，她听了一会，倒是听明白了。
这小耗子自生下来就是赤手可热，人人争着抢着要他，如今也是。
此时此刻，为了一个“帝师”的身份，前朝又是好一阵的唇枪舌战。
“太后娘娘要亲自去瞧一瞧吗？”那宫人轻声细语地问。
瞧谁？
是瞧瞧这乱局，也是瞧瞧小皇帝。
江乔思索了一番，摇了摇头，对于儿子，他在她眼皮子底下的时候，她是能生出几分怜惜之情，可一旦瞧不见人，她也想不起来他。
无论如何，她和他，在这不胜寒的万众之巅上，是必须得相依为命了。
只这四个字，她从前有多爱提，如今便有多不爱去想。
前边的乱局，一时半会歇不下来，既然如此，她又何必太早地掺和进去？
眼下，是有更要紧的事情做的。
江乔回到了东宫。
她的东西还没搬完全，宫人还在里头忙忙碌碌，等东西完完全全被搬走了，宫门一锁，这东宫也该彻底冷清下来，直到许久之后。
在此之前，她还要见一个人。
往深处走，烟雾缭绕中，尹蕴一身素衣跪在佛龛前，双眼闭合，神情安宁。
江乔看了看她，又看了看佛像，认不出这是哪方神佛。
自大周末年起，佛教便兴盛起来，长安城t中也常有身份显赫的女眷在家中供奉佛像，一掷千金，奉养佛祖。
说着前世，说着来世，江乔也听过布道者的讲解，但不信，她只要今生。
只是，她没想到，尹蕴会信。
她想着，也问出口了。
尹蕴没有立即回答，红润自然的唇无声地张张合合，等说完了最后一句经文，她轻轻磕了一个头，然后握着佛珠缓慢起身，面向江乔微笑，“信则有，不信则无，只是求一个心安。”
所以，她的心，很不安？江乔不在意，只开门见山，“皇帝死了。”
尹蕴眸子一闪，又念了一句什么，听不清。
她继续，“尹蕴，你该还没有忘记自己的身份吧？”
忘记了也没事。
她提醒她，“太子妃娘娘。”
当初双方协商后的结果是，她与尹蕴分为东西两宫，并尊为太子妃。
只一个太子妃，江乔可以不计较。
但现在不一样了。
她不想再有一位太后出现。
“当时，我就给你留了生路，现在，这条生路我依旧给你——”江乔抬了抬手，一个小宫女悄无声息地走进来，手上捧着一套宫女的衣裳。
“换上这套衣裳，你就是和东宫，和尹家再无瓜葛。天高路远，随你而去。怎么样？”
尹蕴注视着那衣物，轻问，“还有呢？”
若是无事发生，江乔不会想起她，就算记起她这个人，决定大发善心，也没必要亲自走一趟。
“条件。”江乔刻意顿了一顿，“条件就是，让你兄长出面，揭露江白的阴谋。”
尹蕴的目光停止她面上。
江乔微笑，“应该不难吧？当初江白可没少害你爹，最后尹家的倒台，也有他的功劳。”
“他是为了你……”
“为了我？是，我承认。但不全是。后来发生了什么事，你听说了吗？你该不知道，否则，你该说不出这话来。”江乔若无其事地说。
又道，“尹蕴，这对你是机会，一个脱离苦海的机会，一个报仇雪恨的机会——哪怕这仇没有全报，但你本就无所谓报不报仇。”
“你问这许多，是为了什么？别说，也是为了我。”
望着熟悉且陌生的江乔，尹蕴再一次心乱如麻。
这一次，重重的梵香无法叫她安心，往事一桩又一桩划过心头。
等了许久，没有等到一个答案，江乔心里烦了，很不耐地催促道，“你不想着那些死人，那也该想想活人吧——你兄长可还活着，就在江潮生手上。”
“你帮我，我也帮你，帮你和他一起远走高飞，互帮互助，怎么样？”
一顿，看到尹蕴那睁大的眼睛，还有涌在里头的莹莹水光。
江乔恍然大悟。
被关在这东宫里头的一两年，她的确是不知外头的情景的，只以为是死了全部的亲人，这才一日一日在佛前做着祷告，忏悔己身。
拿住了这无形的把柄，江乔心里没有多少得意，只很体贴地说，“我是不着急的，太子妃娘娘您慢慢想，想好了，叫她给到长乐宫传个信。”
那小宫女很机灵地上前一步。
江乔满意点头，继续说，“对了，尹骏的消息我也很久没得到了，之前是有王皇后保着，现在不得而知。”
“就替您兄长想想，早日做决定吧。”
说完话，江乔就回到了长乐宫，一日一日，她的东西是跟蚂蚁搬家似的，一点点被挪了过来，眼看着东宫的大门是要被关上了，而尹蕴还没有出现。
而这一日，是有人来了长乐宫，却是江乔不想见的一人。
“兄长，你来做什么？”她蹙着眉。
今日是将先帝棺材送去邙山下葬之日，江潮生该在前头率领群臣的，怎么有闲时来她这儿？
江乔刚起了疑心。
便听江潮生已开了口，“尹蕴和尹骏出长安城了。”
江乔目光一凛，立即叫人去查看，过了片刻，东宫的人来回话，果然，已是人去楼空。
“哈……”江乔冷笑一声，知道是这长乐宫中或东宫处又走漏了风声，被江潮生提前得知，出手拦截。
但早知他的能耐。
江乔也就抱着试一试的心态，做不成，也无所谓，下次还有机会。
江乔：“是真送走？”
江潮生轻声，“二人该至尹家族宅了。”
那就是真的离开长安城，而不是什么偷梁换柱，先斩后奏的把戏了。
江乔狐疑地望向他，见江潮生面不改色，也就将信将疑掠过了此事。
“行，那兄长还有何事？无事不登三宝殿。”
正如她不会为了尹蕴的离去，而专程去往东宫一趟。
江潮生也不会单单为了告知她这个消息，而来见她。
二人早不是当初，碰到一朵花，见到一根草就要拉上彼此说上半天的年纪。
也没有说不完的天，聊不完的地。
如今的二人见到了彼此，除了猜忌和利用，还能剩下什么？
光顾无言才是常态，江乔想着，目光更为慎重。
“滟滟，我来此处，是想……”同她解释一件事。
被任命为托孤大臣，并不是他的计划。
他的德行，他的威望，还不足以服众，先帝也知道，可先帝并不知他与江乔的交恶，只记得二人的兄妹关系。
外戚于朝廷是祸患，于帝王却是助力。
因这阴差阳错，先帝才在临终前，看到了他。
江潮生想着，可一个音都没发出来，望着那一双大眼睛，他清楚明白，再多的话，都是于事无补。
江乔心中已然有数，不会再听他的解释。
心头是早有了千疮百孔，不过再一股一股往外渗着苦，江潮生闭上了嘴。
“你想说什么？”江乔眉头皱得更紧。
江潮生轻轻摇了摇头，他无话可说。
恰是此时，又有小太监寻了进来，他显然也不知江乔和江潮生兄妹二人的弯弯绕绕，还一脸喜色，两边一处道着喜。
“恭喜江大人，恭喜太后娘娘，方才小人听见，陆相已决定，由大人来任帝师。”
此言一出，江乔脸色更沉了，她以为，江潮生是为此事而来，耀武扬威呢。
是，她还奈何不了他。
走上前去，站在他身前，江乔歪着脑袋，“你很得意吗？”
“滟滟。”
江乔盯着他，不说话，只思考。
其实容忍他一年两年，也不是难事，江乔是在这几日明白的。
前朝的群臣是以家族为根基，紧紧拧成一股绳的力量，非一时半会可破坏，且能威胁到小耗子和她的地位。
相比之下，江潮生的存在，还是可控的，能利用的。
“我们算什么？”既要共生，又彼此仇视，“你来此，也该是为了这个目的吧？”继续二人不可靠的合作。
江乔自顾自说着，“我这一次，允许你进一步，但也警告你一句，千万别把歪心思打到我身上。”
就半死不活，要死不死地维系着现状。
挺烦人。
但又能如何呢？
江乔冷笑一声，“兄长，我们的关系真是令人作呕。”
他们都没注意到，在不远处，有一双小小的眼睛，一个小小的身子安静无声地旁观着一切。
第75章 母亲
因萧灏还是一只小耗子，没有独当一面的能力，不得不依仗群臣和长辈，在此时机，江乔便跃跃欲试，粉墨登场了。
起初，是摆放在龙椅之后的一张椅子，随着日子一天一天地过去，朝廷群臣换了一波新鲜的血液，这把绝对算不上舒服，却是一眼叫人觉得尊贵的梯子便往前挪了挪，放到了龙椅之侧。
而在陆相告老回乡的当日，那多出的一把椅子被撤走了。
一身华服的江乔牵着小皇帝的手，堂而皇之地出现在朝堂之下，就迎着四面八方的视线，一步一步走上龙椅。
说起坐在那个位置上，到底是什么滋味，江乔没想明白。
只觉得是喝了一口放凉的茶水，说没滋没味，也不完全，因为渴了的人，就是要喝水的。
朝会散了后，江乔来到后花园，今日日头好，满园的花也开得好，她慢悠悠地闲逛，走马观花地赏着花，身后乌泱泱跟了一群宫女太监，手都没空着，头也全低着。
当朝太后出行的排场，远盛帝王尊驾，对此，朝野上下的风言风语从来不少。
郑氏安静无声地被带到了江乔面前，恭恭敬敬蹲下身，行了一个礼，“妾身拜见太后娘娘。”
江乔看了她一眼，摆摆手，“行啦，起来吧。”
郑氏退后一步，微笑伴驾。
她是一路看着江乔从一位小奉仪，走到今日的地位的，对此，她诧异多，不解也有，可更多是满意。
与其去亲近t一位不相识的女子，不如继续侍奉、讨好江乔，二人毕竟有一份旧情在，不多，却足以她将江乔看得七七八八。
如今秦将军在前朝为太后摇旗呐喊，她也时时出入长乐宫，成了江乔的座上客。
二人不紧不慢走入了花丛深处，见一朵牡丹生得极其艳美，江乔便在此花前头驻足。
郑氏轻声，“今日散了朝后，以梅尚书、韩将军为首的数人，又去宫外小聚。是议论今日之事。”
说什么？
无非先说太后牝鸡司晨，再骂奸人当道，最后说两三句壮志难酬。
江乔微微一笑，白皙的面庞在暖阳下散着莹莹的暖光，几年过去，这精致得有几分冷酷的眉眼已彻底褪去了孩子气，更被金尊玉贵的日子浸出几分雍容，举手投足之间，宛若台上的菩萨像，可敬不可亲，唯有偶尔的眸光流转，仍会泄出些许的狡黠和心思。
“真嘴碎。”江乔轻轻抱怨着，又轻轻巧巧问她，“你觉得呢？你觉得哀家该怎么处罚这些长舌夫？”
郑氏但笑不语，清楚她心里已经有了主意。
江乔轻“啧”了一声，几年下来，这郑氏在她面前还是如此谨慎，不多言，自然也没有说错的机会。
“擒贼先擒王，这群人敢胡说八道，还不是因为有依仗？可白白放过他们，也不可能。无缘无故的，欺负我们孤儿寡母了……”
江乔冷笑一声，一个眼神传过去，跟着她的女官便心领神会，退下去。
该打就打，该罚就罚，杀几只鸡儆一群猴，见一点血也不是不可，他们说她是妖后，都担了这个罪名了，就算什么都不做，还是要被骂，不如直接出一口气。
眼下，这半口气已经出了，江乔又瞥了郑氏一眼，“你不想为你侄儿求情？”
就这日宴会的名单之中，郑氏侄儿的大名赫然在列。
“这小子眼盲心瞎，也该吃一些苦头。”
见郑氏面上毫无不满之色，江乔点点头，又笑，“那还有呢？听说，你还有一件事？”
这下，郑氏眼底是有难色了。
今年小皇帝十岁了，放在寻常人家，也是一个可堪重用的年纪，何况他身份不一般。
自前年起，朝中便一直有声音出现，是要为小皇帝定下婚事。
先定婚，再成婚，圆房的事不急于一时，要紧的是成家立业。
等皇帝成婚了，太后再想把持朝政便难了。
“是……这是家父的意思，他再三言说，叫妾身务必要在太后娘娘面前多多提及。”
江乔一点头，再问，“还有呢？”
话已出口，郑氏一不做二不休地柔声说了下去，“妾身娘家有几位小侄女，与小陛下年纪相当，品貌出众。”
江乔轻笑一声，又看向她，“我以为，你会趁机为你的几个女儿求个恩典。”
郑氏亲生的女儿，前年刚出生，上一回相见，才刚会认人，定然无缘凤位，而她的两个继女，却也勉强能算得“年岁相当”。
她摇摇头，“那两个孩子，志不在此，我既不是她们亲生母亲，又如何能以大义的名号裹挟她们的来日呢？”
江乔深深看了她一眼，没再多说。
二人又逛了片刻，眼见天色要黑了下来，郑氏便请旨离宫。
江乔应允，直接去了崇德殿后殿找小皇帝。
而小皇帝不知去了何处，在崇德殿之中，只有几个太监待着。
见了太后，他们下跪，又解释，“陛下还未下学。”
江乔摆摆手，示意了解，自然而然坐到了主位上，拿起了桌上的奏章。
都是往年的事件。
一旁的朱批，是她熟悉的字迹。
对于帝王而言，如何处理政务是一门必不可少的学问，也再无一本经典，能比实实在在的事例，更能教人东西。
江乔随手翻看着，目光落到了一旁的一块未经雕琢的玉石，说未经雕琢也不准确，显然是有雕琢的痕迹，只这痕迹太浅，不容易叫人一眼看出来。
紧接着，她看到了藏桌底的一套雕琢玉石的工具。
很新奇地一个个拿出来，再一个个放回去，恰好小皇帝回来了，随着宫人的通传声，他一本正经地走进来，站在江乔面前行了礼，“儿臣见过母后。”
这礼数，要多规矩有多规矩，按江乔的眼光来看，让他去做一位传达授业解惑的夫子，也不为过——在她眼中，凡是学问极高的夫子，都有点刻板，尤其在礼数上很吹毛求疵。
而就这样一位老夫子式的皇帝儿子，竟学会在学业之外，做一些无关紧要的琐碎事，这不得不叫江乔又惊又奇。
可她一个人很有滋有味地琢磨了半天，还是不打算把这些话说出口。
这些年，母子二人并不算亲近。
尤其是当日子一天天过去，小耗子变成了大耗子，又被一群老夫子教成了小夫子，她就更没法亲近他。
今日，她来找他，是有要事，江乔尽可能柔了声音，“你可听见了外头的说法。”
“但请母后赐教。”小皇帝正色。
分明还是孩子的五官，偏做出正正经经的模样，江乔更不爱看他了，不动声色挪开了眼，“宫外一直有人说，该为你定亲、娶妻了。”
小皇帝微微蹙起眉，“是何人在说？”
江乔随口报了几个名字。
小皇帝眉头皱得更紧，正当江乔以为他要说些什么的时候，他却只是松了眉头，认认真真说，“儿臣都听母后的。”
“都听我的？”江乔，“那万一，哀家给你娶一个貌若无盐的呢？”
“有德就可。”
“若无德无貌呢？”
“母后既要儿臣娶她，必然有母后的理由。”
“那万一我要拖到你及冠呢？”
“儿臣年幼，并无心情爱之事。”
说了一通，江乔倒是听明白了，无论她怎么选，这个孩子都只有一个“好”字？
但这天下，哪有这么多“好”？
又仔仔细细看了他几眼，天气是暖和了起来，也乍暖还寒也是常态，小皇帝穿得单薄，乌黑的发简单束起，露出一张萧晧似的脸蛋，而眉梢眼角又全是江乔的影子，是个实打实的美人儿。
但江乔看着他，却是在他身上瞧见了另一人的影子——若无事，她绝不想见的一个人，江潮生。
或许是因他是小皇帝的先生，朝夕相伴的老师，久而久之，小皇帝就潜移默化学会了他的那一套。
喜怒不形于色，常年以一种温和有礼的姿态见人，将所有真真假假都藏在心里。
而对于这种接人待物的方式，江乔的评价也多年未改——装模作样。
很不情不愿地承认了这份心思，也随之明白了，她为什么不愿再亲近他，分明在小皇帝还是小耗子的时候，是很有几分可怜可爱的。
试探未果，江乔也懒得多待，稍称职地嘘寒问暖了几句，又循规蹈矩地叮嘱了他，要多穿衣物，爱护自身，她便离了崇德殿。
只留小皇帝久久在殿中而立。
他抿了抿唇，后天学来的神情姿态渐渐褪去，露出几分很孩子模样的委屈。
一位稍年长的太监走上来，轻声细语，“陛下是不悦了吗？”
小皇帝轻轻摇着头，话却很实诚，在这无“人”的，独属他的地盘，他是能说点真心话的，“母亲……不高兴了。”
却想不明白。
“太后娘娘……或许是不满您的搪塞。”那太监答。
小皇帝脸上委屈之意更浓，他慢慢握紧了拳，却没法为自己辩解一两句。
换做从前，他或许还会问两句，母后下次何时会来？母后何时来的？
母亲……是否不喜欢他？
那母亲……要怎么样，才会喜欢他？
这些话，他已经不问了，等过了这个月，他又长了一岁，一岁一岁的长着，让他的孩子话一年少过一年。
他迟早要长大的。
只是，他要比同龄人长大得更早一点，更艰难一点。
小皇帝很快收拾好了情绪，重新走到案牍前，他要继续还未完成的功课。
第76章 幻象
在宫外还在藏着掖着，窃窃探讨江乔是否会放权给小皇帝，允许椒房殿入住新主时，长乐宫风风火火举办了一场赏花宴。
宴上所请，皆是年纪不大的小姑娘，她们七七八八站在长乐宫前的院子里，见无大人过来，一旁伺候的宫女太监也悄无声息退了出去，不一会就三三两两凑在了一处，小心翼翼地说着话。
这些女孩子性情不同，出身各异，就连口音也有细微差异，唯一的相似之处，便是年岁了。
隔了一道珠帘，几位女眷正安静无声地陪着江乔站在这回廊之上。
有春风吹过，送来不远t处叽叽喳喳的讨论声。
有与好友相认的。
有猜测举办此次赏花宴目的的。
还有好奇江乔的。
对这群来自官宦人家的女孩子来说，长乐宫这位江太后算是一个实实在在的传奇，家中父兄骂她为非作歹，身边嬷嬷聊她出身微寒……可无论外人再怎么说，全大梁的人都看得见，正是他们口中这个多变的女子，稳稳当当站在万众之巅，掌握对万人生杀予夺的大权。
说不出是期待，还是畏惧，或许二者兼有之，亦或许不单单只有二者。
这群过于稚嫩的孩子们没忍住，说了一句又一句，全然不知，她们自进了长乐宫后的一举一动，一言一行，都被她们心心念念那人看着，听着。
打量着江乔的神情，一位贵夫人上前来，轻声问，“太后娘娘打算何时开宴呢？”
“自是不急的。”另外一人附和，“得是如此毫无拘束的场景，才能看出这群孩子的本色。况且，这是为陛下娶妻，为大梁立后，更是急不得。”
作为江乔邀请而来的官家女眷，她们也以为自己是揣度到了江乔心意，这长乐宫是要松口，打开椒房殿的大门了。
江乔盯着远处，听着耳边，只是微笑着，一言不合。
还是郑氏注意到了她的安静，眸子一转，很识趣地站在一旁，也跟着不言语。
不知是聊了多久，前头先闹出了动静，不知是哪个女孩子，但这一定是个孩子的声音，细细的，清脆的，鸟儿似的，动听得很。
她听见了。
她们都听见了。
于是，这珠帘外，珠帘内，都静了下来，
江乔终于动了动眸子，还是那个微笑，她问，“是谁？”
在静谧中，她的声音清晰可闻。
珠帘外，那群孩子慌慌张张跪成了一团，宫女太监们是不知从哪儿出现的，很正确无误地走入人群，找到了刚才发声的那一小姑娘，半压半请，把她送到了江乔面前。
“你方才说什么？”江乔做出了一个和蔼可亲的笑容。
那小姑娘早就被不知道哪里冒出来的江乔吓傻了，整个人抖得跟筛子一样，一直哭哭啼啼的，却说不出一句囫囵话来，仿佛受了天大委屈。
按年纪，她是可以当这群孩子的娘，可一直以来，江乔从来没有年纪渐长的自觉，自然也没有哄孩子的义务。
很轻地瞥了身边的郑氏一眼，不用多言，这位由她亲自而封的二品韩国夫人就上前去，用更真切的柔和劝说，“好孩子，方才你说了什么，再说一遍就好。”
可那小姑娘，虽小——其实也不小了，江乔记得自己十岁时的模样，反正不是这个胆怯的春样——但很有几分警觉，方才她只是一时嘴快，哪怕现在也很不冷静，但清楚明白这种话，不能说第二次。
其实江乔也不是非要听这第二遍，刺耳的话，就算只说了一遍，也是刺耳。
那小姑娘说——
“哀家不是皇帝的生母？”江乔轻轻重复着，像是头一回听见这个说法，又好奇问，“你是听谁说的？你父亲，还是你母亲？总归有个人说了，你才能学来这种话。”
这回，连她身后这些身上有品阶的女眷也接连跪下了。
这个话题太尖锐，要见血。
何止猜测皇帝并非太后亲生呢？当年的事，本就是一团糟。
先太子死得蹊跷。
先帝也驾崩突然。
还有江乔和他的那位兄长……关于这大梁权势最显赫的二人，民间的流言蜚语可从来不少。
有说二人身世离奇，并非兄妹的，也有说二人乱伦的，还有说当初先太子之死，是二人联手策划的……
那小姑娘或许只是兴之所至，很随口地提了一句，可江乔今日定要打破砂锅问到底了。
被娇养的孩子，到底是被养太娇了，还没动刑，只是被关在长乐宫片刻，一人一间陌生的屋子，无人问津，无人在意，她就彻底慌了神，破罐子破摔地说了一通。
也不管这些话说出口，会叫多少人丢了性命，经了别离。
“也就是大人嘴碎，才叫孩子听了去，又不知轻重，胡乱说了出口。”郑氏站在江乔身边，轻声细语地回禀，又问，“娘娘，那群孩子呢？她们家中的人已经来问了好几次了，问您何时结束赏花宴。”
此话一出，江乔缓缓抬起眼，好似是刚察觉天黑，边思索，边答，“今日，赏花宴没办成。”
“是……”郑氏只附和，不知她接下来会说什么。
这赏花宴，本在众人意料之外的。
人人都当，是江乔想明白了，愿意服软让权了，可郑氏却不以为，直到见到了那满院子稚嫩的脸蛋，更是加深了她这个念头。
若是单纯为小皇帝选后，何必如此大张旗鼓？
皇后的位置，人人想要，却不是人人能要。
大梁承袭了前朝旧例，又受关外风俗，皇后是有实权的，身为半君，能有专属椒房殿的女官，凤印一出，亦能调动军马数千。
从前那位王皇后，正是因此，才把持朝纲一年多。
在这个至关紧要的位置上，江乔再怎么大度，都不可能仍由她的敌人觊觎。
在江乔处，她还是没有得到一个准确回复，看来那群小姑娘是要被留至明日了。
为了一点与人为善的心思和许多的私心，郑氏下了决定，又道，“既然如此，还请娘娘放心，由妾身着手安排此事吧。”
但很快，郑氏又知道，今日的事，不是轻而易举会被解决的。
一场打着赏花宴旗号的鸿门宴，顶多算是一个药引。
至于这一剂药下去，是杀人还是救人，恐怕只有屋内的二人知晓。
江潮生来了长乐宫，这些年，因二人在前朝的紧密合作，往来颇繁，但这样夜深人静时的私下往来，却也不算多。
江乔面上已有不耐，“兄长，大晚上的，您亲自前来，是为何事？”
“是为求情。”
他很直接。
“理由。”江乔用指头轻轻敲着桌子，言简意赅地问。
是愿意听他的三言两语。
但到底，是要她做决定。
一人自顾自说，一个自顾自做，也许是因为一时的志同道合，在说和做之外，他们竟也能看见彼此的身影。
江潮生习惯了她的直截了当，也开门见山。
他说着，她听着，面色逐渐冷淡，她的想法又一次被江潮生看出来了。
白日惹是生非的那个小姑娘，是当朝吏部尚书的侄女，与她十分亲近的一位兄长正是在前不久的宴会上多言犯了错，被江乔重罚。
像是她一样，有一位长辈在朝中任重臣，一位至亲被江乔所害的女孩子，在赏花宴上还有数位。
江乔所等的，就是这率先失言的一人。
“不能借此生事。”江潮生果断地说。
江乔从不想与谁分享后位，她一直以来的目的，只是排除异己。
说到底，她还是她，那个要惹是生非，看热闹不嫌事大的小姑娘。
江潮生压住了心头一点情绪，垂下长长的羽睫，在浅浅的阴影中，那眸子仍如死水一般，泛不起丝毫的波澜。
“至少今年不可。”
江潮生又道，“对陈相告老回乡一事，朝中有怨言者不在少数，而你垂帘听政不过月余，上上下下议论声还不少，若在此时动手，会激化此事，引得众怒。”
“呵……兄长，你可别说你不知道。”江乔冷笑，“众怒？他们早就巴不得我去死了，只不过敢怒而不敢言，难道我还要去劝她们，哄她们？就算我愿意，他们肯信吗？”
“不信。但他们不得不信。”江潮生还是淡然模样，“为了眼前的荣华富贵，为了父母亲人，为了一点习以为常的安逸，他们会信你，为此，他们会对身边一些人的死亡，一些事的发生，都于视无睹。”
“只要，你、我，不去戳破这虚假的幻象。”
江乔凝视他，这几年的岁月并未在他身上留下丝毫的痕迹，这一点不变，曾让发现自己生了白发的江乔感到了隐约的嫉妒。
但很快，她就不嫉妒了。
因她早早想明白了，一个被困在过去的人，是怎么都走不出岁月的。
“幻象……”江乔缓慢念着这两个字，心想，她与江潮生之间，何尝不是如此呢？
在平和的幻象中，二人都怡然自得着。
因此，她又一次选择信了他的话。
第77章 笼络
大概是因江潮生在前朝的行事，又大半个月过去了，再未有丝毫的风言风语传入长乐宫中。
因没了这能煽风点火的材料，江乔一颗躁动不安的心在日复一日的清闲中，也不得不渐渐老实了下t去。
平心而论，今时今日的她，只要不主动找不痛快，那日子就是能过得极其舒坦、肆意的。
又一日，小皇帝来给她请安。
交代了近日的所学、所见、所为，又问了她的饮食起居，小皇帝本本分分的与江乔一问一答，再问再答，直到无问无答，整个长乐宫都安静无声了，母子二人就面对面干坐着。
小皇帝微微垂着脑袋，上半身却绷得笔直，双手放在膝上，握成了两个不紧不松的小拳头，这样的坐姿处处契合了礼册中所记的要领，可江乔看着，却觉得他绷得太紧，像是一把弓，或一根弦，只要懈了一处力，就该一崩而断。
“近日是出了何事？”江乔侧过一眼。
小皇帝略微一惊，小小抬起头，“母后问得何事？”
这孩子从不是会告状的性子，江乔摇摇头，是有心劝两句，让他不要忧思过度，但再一想，不知道怎么劝，也就没有劝。
干脆叫来他身边的太监，也不等她敲打几句，那太监已心领神会地跪下，“陛下近日……”
“陛下今早还吃了……”
……
最后再重重磕一个头，几乎诚惶诚恐地保证着，“小人必然尽心尽力地伺候陛下，还请太后娘娘放心。”
该说的，这个小太监都说了，她能问的，这个小太监也全提前答了，不能夸他不机灵，也不能骂他多嘴，毕竟他是个小太监。
只是被这一打岔，江乔刚生出的几分母爱又不翼而飞了，幸好，对此她从前不急，现在也不急，二人是注定的母与子，这简单而纯粹的关系，不是她多说几句，或少说几句话能改变的。
眼见是无话可说了，江乔点点头，又微微侧过脑袋，抬起袖子，刚想打个小小的哈欠，装出困倦的模样，却听她那个向来没几句废话的儿子开了口。
还未变声的嗓子很细，很清，又带着一点稚嫩和轻盈，隐隐约约之间，江乔还以为是听见了自己的声音。
小皇帝说，“母后，儿臣是不愿娶亲的。”
江乔还意外着。
他微微抬起头，望着她，“儿臣年幼，只愿在母亲身边尽孝，并无意情爱。”
一瞬间，江乔脑中闪过了数个念头。
不娶亲，就是不亲政，
不亲政，代表她这个太后还能长长久久地坐在龙椅上。
那群大臣愿意？
那些酸儒同意？
她想着，眸子一闪，问，“是谁教你的？”不认为小皇帝会无缘无故地对她说出这句话。
小皇帝不说话的时候，很是文静，几乎像是一位羞涩的大小姐，江乔分出了半缕心思，想起了前不久亲自接见的太师。
那个一本正经得让人想逃的老头子跟她说，该给小皇帝找些玩伴的。
宫外，像小皇帝这个年岁的孩子，无论出身富贵与否，身边都是闹闹腾腾有着一群孩子的，只因身份尊贵得太过，难以有人能与小皇帝如常相交。
这个一半孩子稚气，一半少年风姿的小皇帝抿了抿唇，对着江乔犹犹豫豫地眨了眨眼，又欲言又止。
江乔耐不住，先声，“是江潮生同你所言的吗？”又觉得这语气不好，柔了柔声，重新问道，“是江先生同你所讲的吗？他还同你说了什么？”
“江先生只说，让儿臣安心读书。”小皇帝答，却挪开了视线。
江乔却不信，得知江潮生这一次是将手伸到了小皇帝面前，虽还不知他有何目的，但能笃定，他绝对不会太过于好心——江乔一颗心又跳了起来，却没有多少好滋味。
二人在很久之前，就约法三章过，他能教导小皇帝四书五经，也能教他那些玩弄人心的手段，但在此之外，事关朝堂，有关是非，他都不许多言。
如今一看，她这么大的一个儿子，却像是要被江潮生笼络了过去。
江乔又若无其事问了一句，“读书？只读书？他还让你做什么？你同他，可每日待在一处，你见他，可比见我多的多。”
“读书，写字，偶尔还让我跟着秦将军，一起去西山上骑马、打猎。”
江乔敏锐地察觉了关键，“他，让你跟着秦将军去？”
“是，秦将军武艺高超，且熟悉西山一带的环境。”
江乔沉吟片刻，忽的又看向了方才多言的那个小太监，“往后，你每隔两日，便来长乐宫一趟吧。”又望向了小皇帝，做出了一个温和的笑，“只读书是无趣，闲时，去西山骑骑马也好，只千万要注意安危。”
小皇帝似乎在思索她的话外之意，垂着头安静了许久，其实她方才这话，根本没有别的意思，一直以来，她从不将自己的事告诉小皇帝，自然，也无意让他掺和到朝廷中的是是非非。
想吧，随便他想到了什么。
江乔忽悠了小皇帝，时辰也差不多了，到了小皇帝该回崇德殿的时候，这一次，不等她做出什么暗示，已有宫人上前来提醒。
“那儿臣后日再来给母后请安。”
每两日请安一次，若遇狂风暴雨，则延后一日，这是几年下来的规矩。
江乔点头，“去吧。”
小皇帝却没立刻动。
长长的睫毛下，一双大眼睛一闪一闪着，他竟是又露出那副含羞带怯，犹豫不决的模样。
江乔看得有几分惊讶，一时之间，也顾不上她的满腹算计，左想右想，想了一圈，也没想出这个孩子，为此，她还在记忆中翻箱倒柜，翻出了几个旧人的模样。
对这突变的，琉璃似的大儿子，江乔看了几眼，又确定他没有被人掉包，不经再一次放轻了声音，“有什么事？你只管说吧……”
“下个月，是儿臣生辰……”
江乔想了想：“是。”
她向来是不在意生辰的，因为在她目前的人生中，有大多数时光，生辰都算不上什么重要的时日。
可在皇家，在长安城的达官显贵心中，生辰日、生辰宴、生辰礼都是重中之重，都可大做锦绣文章。
“今年南方旱情严重，儿臣不愿在长安城中大办生辰宴，有意前往西山，巡猎半日，足以庆生。”小皇帝顿了一顿，期期艾艾地看她，“不知可否请母亲陪同？”
这不是什么大事。
看着那一双和自己相似的大眼睛，江乔点点头，不假思索地答应了，“好。”又补充，“应该的。”
于是，那双黑黢黢的大眼睛亮了起来，这丫头似的漂亮脸蛋也绽开了笑。
等离了长乐宫，小皇帝唇边还是挂着笑，他忍不住一蹦一跳地往回走，这喜气洋洋的模样，无论是谁碰上了，都能瞧见。
身边的小太监没忍住，笑了出声，“陛下心情很不错呢，从没听说太后娘娘出宫游玩，这一次，还是看在陛下的面子上，才能请来太后娘娘呢。”
“这亲母子，就是亲母子。”
“太后娘娘看似冷淡，但心中，可一直是记挂着您的呢。”
小太监一个劲头拍着马屁，他之所以能一路爬到小皇帝身边伺候，正是靠那双厉害的眼睛，他一眼就能看穿这贵人心中，真正在意的是什么，真正想听的，又是什么话。
见到小皇帝认真听着，还点头附和了。
这小太监说得更起劲，同时心中暗喜，觉得这九五之尊的皇帝也没有什么不同，和他在家中年幼的小弟弟一样，都需要人哄着、捧着，也都离不开娘。
可忽而，小皇帝停住了步子，那小太监没注意，险些撞上去，勉强止住了身子，还是被吓了一跳，连忙跪下来，一下一下磕着脑袋。
没等到斥责，他才偷偷抬起头，看到小皇帝面无表情走上前，而在站在不远处的人，也是一个太监。
却是一个非比寻常的太监。
只见张灿恭恭敬敬的向小皇帝行礼跪拜，不等陛下允他起身，他就起身，还若无其事上前一步，与小皇帝相对而言，二人不知说了什么，等他告退后，小皇帝还站在原地，这太监自作主张也起了身，上前去，却只见一张很是冷淡的面庞。
“陛下……还要回崇德殿吗？”小太监小心翼翼问。
小皇帝侧过头，面容渐渐缓和，可眸子却还是冷的，“回去吧。方才朕与张灿相见一事，莫要传出去。”
“是。”众人皆知，这宫内大总管张灿，实则是江太傅的人，否则他一个没了根的人，又如何能历经了两朝不倒？
这一次，他不敢再说什么废话，只静悄悄地在一旁伺候着，可等快到崇德殿的时候，小皇帝又主动开口了，“母后叫你每两日去一趟长乐宫，你不要忘记。”
“自然的……”
“而该说什么，不该说什么t，还望公公牢牢记住。”
“……是。”
小皇帝又看向他，对着他这个微不足道的小太监也做出了一个腼腆含蓄的微笑，“多谢。”再转过身，面无表情地走入了殿中。
第78章 鱼死
江乔没有轻信谁的话，而是暗中派人去查。
这一查，果然查出了端倪。
这几年，江潮生在前朝没少结党营私，是个名副其实的奸臣、权臣，可人以类聚，能被他笼络到身旁的人，也只是一些心术不正，汲汲营营之徒，至于剩下的，不愿与他同流合污的人，也自然而然相聚在一处，成了另一党。
两党相争，对江乔来说，利大于弊，因而对朝廷之中的纷纷扰扰，她只需冷眼旁观着。
但秦将军不同。
秦将军既是先帝所选的托孤大臣，又手握禁军，自小皇帝登基以后，他也安分守己，只做该做的事，绝不掺和朝政之中，更是一直以江乔马首是瞻。
若是这样一人，暗自投靠了江潮生……
江乔握着手中那一封密函，久久深思，片刻之后，她说，“宣郑氏来见哀家。”
被宣召到长乐宫，对如今的郑氏已是家常便饭的事，可她抬头看了看天色，今夜无云，一轮圆月挂枝头，一片宁静祥和之色，轻声问，“公公可知，太后娘娘是为了何事召见妾身？”
对方答：“郑夫人只管去了便知。”
长乐宫中，向来是如铁桶一般，并不是这些人对江乔有多忠心，而是他们都贪生怕死，清楚若自己不主动成一块铁板，必要受千锤百炼的苦。
清楚问不出，郑氏也不多费口舌，叫下人拿了赏银给了这几位传话的太监，又让他们去同歇息在旁人处的秦将军传了话，便跟着去了长乐宫。
却没有见到江乔。
太监们把她带到偏殿，又奉上了茶水，便站到了一旁，郑氏抿了一口茶水，神色自若，还能问宫人，这茶是否是开春后，新供的茶叶。
宫人回答也如常。
郑氏微微一笑，不再多言，她怀疑是出了事，可细细将近日所发生的事，都老老实实想了一遍，她还是毫无头绪。
这时，宫人来传话，说是江乔在正殿等着她。
郑氏一步一步走进，心脏也跳得愈发急促，她看见了江乔。
她歪着身子半躺着，华美的袍子堆砌在地上，在私下时，江乔常是这幅随意的姿态，乍一看，仿佛还是那个十八九岁的，无依无靠的小良娣，紧接着却有一道目光飘了过来，是微凉且有型的一道风，能吹到人的心上，吹走了那些胡思乱想，只有一颗心再一次猛地坠下。
“妾身郑氏，见过太后娘娘。”
江乔没动弹，只半垂着一双眼眸，又冷又淡的望着她。
“不知娘娘有何事召见妾身？”
“何事？”江乔摇摇头，她不是找郑氏问事的，虽然这几年，她的确把郑氏当做了幕僚，习惯事事都征求她的意见。
“我和你，相识也多年了，你清楚我的脾性，我也不跟你兜圈子。”
“匕首、毒酒、白绫，你自己选吧。”
她说着，宫人也将那三个物件捧了上来。
郑氏怔住，连忙磕了一个头，却没有彻底慌了神，而是在梳理清楚现状后，很冷静地问，“敢问娘娘，为何要杀妾身？妾身做了何事，传到了娘娘耳边，才让娘娘动了杀心？”
江乔并不心慈手软，却也不暴虐。
对她而言，生杀予夺只是一种手段，用手段要劳心劳力，而只有对必要之人，她才肯劳费一点心力。
江乔扬了扬下巴，又有宫人将一封书信送到了她面前。
看似只是极其普通的一封书信，没有抬头，没有落款，也是随处可买的纸张。
郑氏拿起，仔仔细细看了一遍，越看，这脸色越是苍白。
书信之中，记载了她夫君秦将军和江潮生这些年全部的往来和行事，有许多事，是连她都不知晓的，比如这二人，是在先太子离世那年勾结上的。
那年北疆三郡，因楚王之乱，很是动荡不安。
一位东宫统领，一位当地太守，逢此危机，自要守望相助。
她还以为……秦将军是纯臣。
“你看完了没？”江乔探了探身子，她是太后，又是一个出身微寒的太后，本是无需搅入这些朝政之中的，但她得为自己留人，不为谋事，无需站队，只图有眼有耳。
她经过无人可用的日子，就不会再让自己重蹈覆辙。
“这信中内容，全然可信。”江乔强调，“郑夫人，看在你我多年的情谊上，我给你第二条路。”
“你与他，夫妻本是一体，让他为你而死，也算不负你。”
郑氏浑浑噩噩，又扫过信中文字。
无缘无故的，一个文人，一个武将，自然不会掺和到一处，可当二人都有利可图呢？
不止这几年，早在先帝执政时，对于汉化还是尊狄一事，朝中臣子与皇室宗亲就吵得如火如荼了，而如今小皇帝年幼，无法主政，更能叫他们将水搅浑，趁机谋事。
而她与秦将军的婚事，正是先帝所赐。
“是……妾身明白。”郑氏在宫人的搀扶下站起身，这样一个出身富贵的世家小姐，名冠长安城的贵妇在此时此刻却再也站不稳脚了。
望着郑氏走远的背影，江乔心中并不着急。
郑氏的性命，她并不关心，但正如自己方才所言，看在二人十多年的相处上，她是很愿意给郑氏一条生路的。
她觉得，郑氏不会傻到为了一段有缘无分的婚姻，而白白付出了自己的性命。
更何况，这天平两端，可不单单是她与秦将军二人。
外人唤她，从来不唤“秦夫人”，而是“郑夫人”，在长安城中，“郑”这个姓氏，有着不亚于皇姓“萧”的尊贵。
郑家是百年的大族，从前狄人还只能在草原上风餐露宿，放牛放马时，郑家的宅府中早已铺满了北地的皮毛，摆上了南边的鲜果，用上了专门供往皇宫的锦丝炭。
而将昔年的郑家大小姐，指婚给信任的下属秦将军，先帝何尝不是抱着结两姓、两族之好的念头？可他没有问过，郑氏也没有关心过，身为当事人的秦将军的心思。
江乔徐徐坐起身，注视着郑氏消失在宫道尽头，身边的太监上前询问，“小人要跟上去吗？”
江乔：“不用。”
当天平的另外一端，放上了家族，轻重立显，一眼可知。
郑氏是一个聪明人，她相信她，会做出正确的选择。
解决了秦将军的事，江乔还窝在长乐宫中，思索了着该如何了解这一件事，另一当事人江潮生先不请自来的。
听了宫人的传话，江乔看了看散落满地的书信，一手抓住大氅，一手草草收拾了纸张，然后走出正殿，就在后院接待这主不算主，客不算客的江潮生。
“说吧，你来此，又是为了何事？是要解释，还是为秦将军求情？”江乔坐在亭中，微风徐徐，吹动她的发，她努着嘴，轻轻吹了一口气，用唇沾了沾茶水，确认不烫嘴后，才浅浅抿了一口。
江潮生又一次为她沏了茶。
他来见她，的的确确是为了解释，解释他与秦将军往来的一事。
秦将军一心一意尊狄，这自是为了他自身的利益，可他的目的，却不为利，只为……
他记得，当初大周灭国，和那群世家脱不了干系——他的祖父、父亲都有意打压世家，可打压不成，却被反噬，对于那群世家子弟而言，家族的荣耀向来大于国朝的安稳。
无论是对从前的大周，还是对如今的大梁，他们都没有太多的忠心。
而借着狄人的手，将这些世家的势力削弱，其实是一石二鸟。
他有许多的算计，许多的心思，许许多多见不得人的憎恶、愤恨、恶意……但这些话，在江乔面前，又有何意？
她会信吗？
她会信，也会怀疑。
她早看透了他，包括那一些连他自己都不愿承认的虚伪，因这一点当局者迷旁观者清的“虚伪”，他也分不清自身的真心和假意。
江潮生还是没有画蛇添足地解释，轻轻地摇头，“滟滟，我只是来陪陪你。”
江乔抬起眸，看了他一眼，不觉得自己需要他的陪伴。
“过两个月，我将南下。”
江乔又看他，她之前并未收到江潮生要南下的消息。
“近年，南方十三郡常有私田被占之事发生，我有意亲自去考察，慢则三四年，快……也要一两年了。”
江乔指尖下意识跳了一跳，她慢了半拍发觉，紧接着，便不t动声色地将茶盏又捧在了手心，“什么意思？”
他一旦离去，还是这么久，等他再回来，这一年到头都闹腾的长安城可不会再留他的位置。
他这十几年的心血，不算付诸东流，但也要大打折扣了。
“届时，我会将一份名单交予你，其中官员，皆可由你调动。”
他有这么好心？他太过好心了，江乔反而不信。
黑压压的睫毛压出两片淡淡的影子，一双水光艳艳的眼眸在阴影中轻轻转了一圈，抬起眸，就直直凝视着江潮生，不藏着，也不掖着，当着他的面，叫来了宫人，“去问问，郑夫人回去三日了，总该给我一个准信。对了，把哀家给她准备的那些物件送过去。”
这一次，得见血。
她说得很明白，旁人都能听见。
宫人退下了，江潮生还安然坐着，二人中间的小茶炉“咕噜咕噜”冒了水雾，不等他动手，江乔已往身前收了收茶盏。
她可不是和他在此对饮、品茗的。
等风吹过三阵，那前去问话的宫人也回来了，那三个小玩意也被带回来了，干净崭新，显然是白白去一趟，根本没有派上用场。
“回太后娘娘的话……”
江乔安静地听着，越听，心中越敞亮。
果然，莫名其妙的，江潮生何必离开他苦苦经营多年的长安城？
这又是打一巴掌，给一颗枣的把戏。
不知是谁暴露了江乔与郑氏的这一番对话，秦将军处早已得到了风声，将许多脏事，连证据带证人都告到了大理寺去。
侵地，欺压百姓……桩桩件件都是违法乱纪。
他当了郑氏十几年的女婿，好处没少得，力气也没少出，而在这时候，前程往事都成了因果报应，只差最后的裁决。
可无论如何，都绕不开“鱼死网破”这四个字。
“你很满意？”
小皇帝前来请安时，所听闻的，就是这四个字，他乖巧地请了安，随之站在一旁，而不远处，他的母亲和他的老师还未翻脸。
但也差不多。
赤裸裸的针锋相对，亦是一种厮杀。
“滟滟，不是如此的……”
“不是如此，那就是顺水推舟？”江乔想明白了，冷嘲道，“你一开始，就瞧准了郑氏一族？兄长，我现在都疑心，会不会连我的行事，都在你的算计中？”
她不喜不怒，很平静地问，死一个秦将军，还是死整个郑氏一族再附赠一个秦将军，对她而言，差别不大。
她的地位，她的权势，全因小皇帝。
想到了小皇帝，也看向了小皇帝，江乔不是没有起过疑心，怀疑她这个看似温顺、安静的儿子，在这件事中，起了一些不该有的心思。
可苍蝇不叮无缝蛋。
冤有头，债有主。
这件事过去了，她是毫发无伤，但江潮生也达成了目的。
“兄长，既然两个月后，你要南下，这些时日，就不要操心皇帝的学业了。”江乔平静地说，小皇帝眼底闪过一丝显而易见的意外。
江潮生要南下一事，她都不知，何况是崇德殿。
将话说得更直白，更绝情，“你要走，就干脆利落地走，千万别让我知道，你做出身在曹营心在汉的把戏。”
言下之意，是不让他插手长安城的事务。
他愿以退为进地赔罪，那她也就宽宏大量地放过此事。
但下不为例。
看着小皇帝，江乔明白他会清楚，什么该做，什么不该做，他是一生的糊涂蛋，一时的聪明人，而在这种事上，他不会糊涂。
第79章 自己
江潮生要退，还不是一步，而是百步、千步，一退就退到南方的丘陵河山之中，于公，这对江乔百害而无一利，在世人眼中，他们是兄妹，是一体，你生我生，你死我死，荣辱与共，没了为非作歹的江太傅，江太后在前朝也少了底气。
于私，她却是大大松了一口气。
不用提心吊胆，生怕江潮生突然又算计到她头上。
不用相看两厌，又相看两倦。
他要与她分隔两地了，好处很多，好处太多，多到江乔花了一天一夜想着，又翻来覆去，半夜睡不着，一个劲想着，想到最后，只剩下一个问题静静地躺在心中——二人之间，怎么会变了这许多？
一件一件事想过去，一个一个人找出来。
算不清是从何时，何地，何人，何事起，他们就注定了今日的结果。
不怪谁，不怨谁，躺在柔软的绸缎上，照着夜光珠，被伺候得很舒坦的江乔想，还是不能回头看，往事是经不得细究的一地鸡毛，得往前走，前头才是出路
在很风平浪静的一日，身为托孤大臣之一的秦将军入了狱，以捣毁郊外百姓祖坟的名号，而墙倒众人推，很快又有新的罪状被送到了皇宫中。
这次是一桩多年前的往事——
还未改朝换代时，秦将军曾下令屠城，死伤数万，尸骨无存。
对此事，该怎么判，该何时判？朝廷上下，又一阵唇枪舌战。
江乔坐在小皇帝身边，一边想着事，一边歪着脑袋，目光若有若无扫着群臣，又仿佛只是出神。
“母后如何想？”小皇帝忽的出了声，是只有他们母子二人，和站在不远处的张灿能听到的声量。
江乔反问，“陛下是怎么想？”
小皇帝不说话了，而是看向了放在不远处的认罪书，书上已有了秦将军的画押手印，有了这一份物件，至于秦将军本人是否还有机会能出现在朝廷之上，已经不重要。
“儿臣不知。”小皇帝诚实地道。
此事，看似是冲着秦将军来的，但为了拉他下马，还有许许多多的罪证可以利用，没必要翻出这十多年前的一桩案子，再大做文章——除非这件往事，有着别的用途。
归根到底，是又有人想借此浑水摸鱼了。
果不其然，下方的臣子已剑指新政，一口一个“狄”，一声一道“汉”，仿佛不在二者之间分个尊或卑，梁朝的明日就注定重蹈覆辙，成了下一个大周。
小皇帝将身子坐得更直了些，一对秀气的眉毛也渐渐拧在了一处，他听得很认真，哪怕这件事并无他插手的余地。
这次是江乔主动问了话，“陛下要说什么吗？”
那一双不大不小的手慢慢握了起来，又乖乖放在双膝上，他的肩微不可闻缩了一下，只道，“儿臣听母后的。”
听她的？可她并不打算说什么。
她是临朝听政，但从不圣心独断，也无意将朝廷打造成她的一言堂，在无所事事的时候，她读过几本史书，知道兼听则明，偏听则暗的道理。
况且此事，远不到她出面的时候。
如今托孤大臣，是四柱去二了，但不是还剩了二个？
不管二人私心如何，至少明面上，太傅江潮生是尊狄，司空王老一心推动汉狄融合，二人也早早旗帜鲜明地站在了彼此对面。
群臣结党隐私，是不利朝政，也于民生无益，但江乔自坐到这个龙椅那一日起——或是因天生的弯曲心肠，或是得益于多年的算计勾当，她一眼扫去，就在这朝堂之上，寻见自己的位置。
“你身下的椅子，正是居高居中，陛下可曾想过为何如此？”
江乔没有多说，她可以点拨一下，但没道理让她乌鸦反哺般，给他一点点喂着吃食——如果她的儿子是个蠢货，她也认。
幸好，小皇帝不蠢，甚至还有几分少年老成的聪慧，通过她意有所指的一句话，他垂着眸，慢慢的，那一双眼睛渐渐亮了起来，耳清目明，看群臣不是群臣，听争吵不算争吵，他侧过头，期盼地望着江乔。
“母后，是……”
见江乔微微挑眉，他又抿了抿唇，用一个腼腆的微笑代替了剩下的半句话。
这一点欣喜劲头，等散了朝，还是没有褪去。
“母后……”小皇帝叫住了她，欲言又止地顿了一下，又抿了抿唇，羞涩且大胆地说，“儿臣读书时，有几处不解，是否可以来长乐宫询问母后？”
“不行。”江乔很快否决，她只有野路子，而无正法子，自娱自乐，自学成才还可以，但绝不能误人子弟。
那双和她相似的眼睛在说话，这一次，是说着遗憾和难过。
江乔后知后觉，这是小皇帝有意和她亲近，一开始没想清楚原因，可一转念，也就明白了——他还小，她在小皇帝这个年纪，也要一心一意t眷恋着谁。
于是，她很快改了说辞，“读书写字的事，我不如那些老学究，但你要来长乐宫，那就来吧。”
她做出了回应，小皇帝也能看似平心静气，实则欢心雀跃地来长乐宫。
在一日又一日中，日子到了小皇帝的生辰。
正如他先前所言，因今年天灾频发，宫中未给他准备盛大的生辰宴。
但再怎么清简，也不会敷衍了过去。
一大早，穿了一身新制的金丝玄衣的小皇帝来到了长乐宫，不远处，宫人们早早备好了车马。
长乐宫内，江乔也仔仔细细打扮了自己，又在铜镜前坐了坐，见自己唇红齿白，眼神清亮，能够以假乱真装个大姑娘，心中也很是满意。
又补了一点口脂，江乔施施然走到殿前，还未叫宫人拿出她给小皇帝准备的生辰礼，她先收到了一份礼。
小皇帝低着头，站在不远处的影子中，没好意思看她。
江乔带着不多不少的一点惊和喜，从张灿手中接过了那一方小小的楠木盒子
打开盖，里头是一块巴掌大的玉佩，雕着莲花图案，四周有游鱼戏水。
她拿起玉佩，迎着光照，放在手心，细细打量着。
小皇帝心中无端紧张起来，平心而论，这块玉佩算不上精美，可除了亲手所制的物件，他不知还能拿出什么物件，去讨得母后的欢心。
为此，他细心准备了大半年，雕坏了一块又一块的美玉，直到前些日子，勉强上了手，才下定了送礼的决心，又生出了几分沮丧，想着该再准备几日，磨得再精细一些，再来送礼的。
张灿审时度势，轻轻附和了一句，“为了雕琢这块玉，陛下没少花心思呢。”
肯定得花心思。
说不定还要弄几道伤，小皇帝下意识往身后藏了藏手，不知道是想让江乔注意，还是不要过问。
对他的小动作，江乔自然而然瞧见了，想起了在崇德殿见到的玉石料子，她轻轻“嗯”了一声，没说什么。
小皇帝将唇咬得更紧，眸子随之黯淡，他想扬起一点笑，若无其事地将此事揭过去，可唇像是僵住了，只能不上不下地凝在原处。
“母后……”至少说些什么不轻不重的话，小皇帝艰难动了动唇。
“嗯？”江乔侧过头。
小皇帝有些狼狈了，他平时从未如此过，太过狼狈则成了窘迫，低下头，不想让人看到他红了眼眶，可余光中，却见江乔抬起了手。
她很随意地将那块玉佩佩戴在了身前，没有上前，也没有摸摸他的脸蛋，还是站在不远不近的地方，“走吧。”
顿了一顿，“这块玉佩，我很喜欢。”
他再少年老成，也只是个十一岁的孩子，听到了江乔这句话，唇不僵了，嗓子也不凝滞了，愣了一下，一个浅浅的微笑缓缓出现在他面上。
他加快两步，然后慢慢地跟在江乔身后。
看到他这幅模样，江乔心情也不错。
随着年岁渐长，小皇帝活脱脱成了第二个萧晧，除了一双黑沉沉的大眼睛，再无一处像她。
在行事作风上，他也常常流露出江潮生的影子——亲手制礼，这是从前的江潮生常做的。
那时候他们穷，光顾着两张嘴，就要耗费全部的心力，但铺子里的漂亮衣裳、好胭脂、精美首饰……伙计吆喝，同龄女郎们争着抢着要，她也喜欢，并不觉得自己不该要。
她从来不说。
她要的，自己会争取。
可江潮生怎会不知她的所想所念？书上没有的，他就去偷师学，学不到的，他便自己尝试。
一次又一次。
她也有漂亮衣裳，好胭脂，精美首饰，虽然比不上那些正儿八经摆出来售卖的，但独一无二。
对往事，江乔能心平气和地回忆，对这两个男人，她也能心胸宽广地不计较，但不代表她愿意看自己苦苦怀胎十月，又拼死拼活生下来的小耗子活成了别人的模样。
小皇帝方才的模样，她看在眼底，他的心思，她也能猜到——越是在意的事与人，越不能轻易放下，要轰轰烈烈，要全心全意，要一份独一无二，要么同生，要么共死。
走在人前的江乔自顾自地微笑了起来，这不是给谁看的笑，所以轻松。
可也因没人看她的微笑，笑了一会，她又沉默。
看十多年前的自己，是了若指掌，看今时今日的自己，却成了雾里看花。
江乔本想说，她绝不会再如年少时的自己一般执拗。
这话只是暗自在心底说。
可真当要说给自己听了，她又先打了一个岔，怀疑了起来，接着，怀疑了怀疑。
第80章 故人
从皇宫到西山，本就要一个时辰的路程，又是洋洋洒洒的队伍，养尊处优的太后，这花在路上的时间不得不翻个倍数。
江乔做好了长途跋涉的打算，自言自语似的想了不少事，从往事到来日，从前朝到后宫，想了一圈，许多事没个定数，但倦意是上来了。
阖了眼，打算靠在一旁歇一会，以此挨过漫漫长途，可脑袋刚轻靠到一旁软垫上，整辆马车就急急刹住。
江乔睁开眼。
宫人在车外说，“回太后娘娘，好像是前头出了事。”
过了一会，有了准信，“……是遇了刺客。”
刺客是稀罕事，这个时机也蹊跷，江乔问了一声，“几人？可逮捕到了？”
宫人顿了顿，隔着一道车门答，“就一人。”
单枪匹马的刺客，算是什么刺客？
此次出宫，单单是伺候她与小皇帝的宫人就有数千之众。
更别说身披甲胄，手持利器的御林军。
一把掀开了车帘，仔仔细细看了一旁伺候的宫人一眼，的确是长乐宫的老人，江乔又问了一句，“是谁来传信的？”
那宫人细细想了想，“不认识。”
江乔若有所思，但并不急于此事，而几千人的队伍也不会因一人小打小闹的“刺杀”改了行程，到了午后，人至西山，宫人在收拾宫殿——西山有一处行宫，她要在此处住上两三日。
江乔重提此事，又问，“那人，现在在哪儿？”
“猎场边缘，装猎物的笼子里。”
江乔轻轻点头，“带我去见见她。”
宫人试图阻止。
不等对方的长篇大论，江乔只一个眼神瞥过去，她们就安静无声了。
朝廷不是她的一言堂，可长乐宫是。
在自己起居的地方，江乔没心思断案、判公正，也不想后院失火，给她多了麻烦。
于是，自她搬进长乐宫的那一日起，江乔便以雷霆手段定了一条规矩——
长乐宫是她江乔的长乐宫。
宫人在前头带路，还问了，是否要传轿撵，江乔拒绝，不打算浪费时间。
她疑心，这刺客是冲着她来的，是有人专门为了她，设下了这一局。
若是如此，她不去亲眼瞧瞧，不是要辜负这设局之人的一番心思？
这一点疑心，在见了关在笼子里的人后，结结实实落在了心中，成了一场板上钉钉的阴谋诡计。
江乔记性算不得好，也算不得差，对于要紧的人和事，她向来不会忘。
这个人，她认识，只是一时叫不出名字。
半眯着眼，她回忆着，宫人尽职尽责站在她左右身前，准备时时刻刻伺候她，也是形影不离保护她。
她忘了名字，但显然，对方还记得。
听到了脚步声后，这野人似的刺客如同惊弓之鸟抬了头，等看清了来人的面容，她则是发了狂。
一边手脚并用，拖起锁链，撞到木门上，一边死死盯着她，满口咒怨：“江乔！你该死，没想到吧，我还没死，你等着，你等着，你害了我全家，害了我父母……你等着……”
宫人又上前，拿着投喂动物用的钳子往木笼里狠狠戳了戳。
那女刺客被戳得连连后退，退回来原来的小角落，嘴上念念有词，仍是那一套翻不出新意的车轱辘话，唯有那双眼依旧燃着仇恨的火焰。
江乔上前，宫人劝她不要靠近，怕她被这疯子咬一口，她置若罔闻，继续上前，隔着几道栏杆，蹲下身，望着那双烧火的眼。
恍然大悟，“是你。”
“罗慧娘。”
江州罗太守之女。
江乔又很惊喜似的道，“你还没死？”
那时，她在江州没少被罗慧娘针对，日积月累下来t，忍无可忍，只好亲自动了手，也是在一处猎场，却是一个深秋。
她想起来了！
她是用一个石头，还是什么？反正是很用力地砸了罗慧娘的脑袋，可惜没见到她断了气，就被江潮生撞了个正着，二人回了家，就没顾上她死不死。
再后来，她死不死也不重要了，罗太守被江潮生用一纸状书告到了长安城，整个罗家都危在旦夕，自然顾不上一个小小的罗小姐。
但她，仍算是江乔最早的功绩之一。
可功绩，是该被雕刻在石碑上，或写进书中，留给后人纪念的，绝不该在此时此地出现。
江乔微微一笑，认真问，“你活下来了，恭喜你，但你是怎么从江州来到长安城的？又是怎么想出今日刺杀的计划？”
记忆中，罗慧娘可是个十足的蠢人。
绝不会有蛰伏多年的心思，也不该有孤身复仇的勇气。
对方愣了片刻，意识到她话语中的轻蔑和随意后，怒火中烧，烧去了所有的理智和感知，顾不上横在身前的火钳、木棍、尖矛……她横冲直撞地上前，红着眼，真的想从江乔身上咬下一口肉来。
如果不是江乔，她还是养尊处优的罗大小姐，还有着父母亲人，还能享受下人的伺候。
可如今，她的一切都毁了，她什么都没有了，江乔却成了太后！
她是怎么成为太后的？
她凭什么成为太后？
她明明就是一个贱种！
回忆十几年的苦，十几年的难，瘦瘦小小的罗慧娘却爆发出了极大的力气，撞开了所有的阻拦，撞到门边，伸出手，想死死抓住江乔，抓住她的手，她的头发，哪里都可以，然后撕下来，咬下来。
可江乔有腿有眼，也不会傻傻待在原地，察觉到罗慧娘的杀意，她先一步施施然后退。
宫人们立即上前，拿出更强硬的姿态，对付着这险些害他们也要掉脑袋的疯子。
再有着男人手腕粗细的木栏杆挡在前头，哪怕是饿狼、猛虎都无法逃脱，何况是没长出獠牙和利爪的罗慧娘？
江乔看她做困兽之争，面容平静，说起来，罗慧娘也算是故人了，十多年前的故人的突然出现，无疑像是一滴雨落在了额间，擦不擦是其次的，要紧的，是接下来是否有一场倾盆大雨？
心中的疑虑一重叠了一重，却不慌也不忙，江乔安排了心腹处理此事，又吩咐了几句。
回到行宫后，江乔仍然想着这件事。
罗慧娘恨她，恨得情有可原，江乔不在意她做了什么，若她有本事，大可向她寻仇，没有本事，那就愿赌服输。
问题还是背后之人。
因心头记着事，午后的宴会，江乔兴致缺缺，只坐在主位上，看着一群年轻人起舞、斗剑，欢笑声时不时传来——他们父母都是长安城的达官显贵，若不出意外，再过个十多年，这些面容就会出现在朝中。
一代接着一代。
自他们祖父的祖父起，便是如此行事，因而他们丝毫不用担心自己的来日，所以能无忧无虑。
“母后……可有不适吗？”小皇帝扭过头，往她这边问了一句。
有刺客的事，已经传出去了。
太后私下去见那刺客的事，也跟着传开。
小皇帝听说了，从宴会开始起，就频频望了过来。
江乔摇摇头，还不打算把这件事闹到明面上，敌在暗，她在明，她吃亏，得想法子转亏为利。
刚打算离开闹哄哄的宴会，身子还未起来，余光处又出现了一人。
小皇帝注意到她的视线，解释，“前些日子，大洋国派了几位使臣过来，江先生在长安城接待他们，耽搁了一些时间。”
江乔不言语。
让江潮生参加西山之宴的事，是她点头同意的，一方面，作为当朝太傅，兼领六部、大理寺，他没道理不出现。
另一方面，则是因那个“各退一步”的无声协议。
她只是，下意识的，又怀疑起了江潮生。
他们在江州的往事，知道的人可不多。
江潮生这些年，一直有意隐瞒他们二人的行踪。
且山高路远，多年前的两个小喽啰在江州做了什么事，不是能轻易传到长安城的。
但江潮生就不一样了。
他是当事人。
他有先例。
最主要的，是她一直以来对他的疑心。
江潮生按礼上前，向她与小皇帝回话，简单交代了接待使臣的事后，他轻声，“王老处文书已下发，下月初七，臣将出发江南。”
不到半个月了。
他就算要算计什么，还来得及吗？
小皇帝与江潮生，这对伪舅侄，真师徒又交谈了几句，江乔在一旁，神色淡淡。
这时候，她的人回来了，凑到身侧耳语。
江乔听着，目光再一次落到江潮生身上，狐疑之意更甚，却无目的。
罗慧娘，或许是她真的命大，当初江乔那一击没能杀了她。
后来罗太守因罪获罚，牵连全族，男子无论年岁，统统斩首，女子流放三千里，她又苟活。
流放途中，她好巧不巧又遇到小皇孙降世，先帝下旨大赦天下。
这一下，她连三千里的苦都不用吃。
但她不甘，她听说了小皇孙之母姓“江”，又知晓这小皇孙有个舅舅，叫做江白。
江白，江潮生，江先生。
何曾几时，她也爱慕过他，可罗家的覆灭与他脱不了干系。
罗慧娘绝望又愤怒，她贪图享乐，却不贪图安稳，望着不知去往何处的前路，想不到一个归处，茫茫然的她，决定复仇。
江州到长安城，要行八百里，江州到西南边陲，恰是三千里，罗慧娘是在流放途中的一个小镇得了赦免，而从这一处小镇到长安城，却只要三百里。
“如此说，她之所以会出现在长安城，全靠她那一双腿？”江乔似笑非笑。
宫人犹豫，也不信这个说法，但证据如此，只好点头。
好，那她姑且信了这个说法，江乔像是问着这个宫人，又像是自言自语，“那么，她是什么混入城中的？”
刺杀事发时，队伍还在内城。
又问，“是谁想利用她，又利用她做什么？”
一个人。
蜉蝣撼大树，莫过于此。
一个猜想，神不知鬼不觉地冒了出来，江乔想，她该和江潮生好好谈谈了。
她想起来了，当初之所以要对罗家动手，可还有个原因在——那位罗太守发现了他们的真身份。
前朝的余孽，在当朝，可不该活，更别说一个成了垂帘听政的太后，一个是手握重权的大臣。
真是荒谬。
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