一号本是贵族子弟，家境优渥，从小习武，后因家世衰败难以为继。为了谋生，他做过许多脏活累活，可始终由于代罪出身不受重用。
后来他听人说，卿大夫之子长倾从鲁国回了临淄，传闻他是个重视贤才、不计出身的伯乐，一号便洗心革面，转而投靠了长倾门下。
他是长倾的人，一直深受恩惠，自然也为他所用。
不过多久，长倾找了个机会将他安插进公卒，有什么用意却不曾明说。
他以为，长倾是见他身负勇武，不忍此般人才遭受埋没，于是将他送进公卒历练，好指望他夺得军功，光复家族。
他感念长倾的知遇之恩，自从进了公卒愈发努力奋进，以致短短时日，便做到了不低的位置。
公子挑选死侍出行的前一夜，长倾深夜找到一号，要他无论如何也要让公子选中，执行这次使命。
起初一号不愿答应，他深知死侍任务艰巨，多半有去无回，博得就是个拿命换来的荣华富贵。
而他，并不想博。
他虽想一雪前耻，光宗耀祖，但此时的他已然有妻有子有了家室。他若是死了，妻儿子女怎么办？纵能光宗耀祖，也只剩孤儿寡母苟活于世。
比起那未知的巨大风险，他情愿只守着自己的一亩三分地，平平安安地度过余生。
可长倾却说：“此番去往蓬莱，并不是要你切切实实地找到这个地方，而是要你让他们永远也到不了这个地方。”
一号面露惊惧，忽然听不懂长倾话里的意思，哽着喉咙，始终不敢多问。因为他知道，此等密事，知道得越多，死得越快。
长倾泰然自若地告诉他：“我不管你怎么做，只要你能杀光其余死侍，造成全军覆灭的假象，我可保你全家老小性命无忧，荣华富贵享之不尽。”
一号屏气凝神，大气都不敢喘。
毕竟杀光死侍便是在阻挠公子，阻挠公子便是与齐国为敌。
他素来就听同僚们说，长倾大人与公子不大对付，怎料，二人竟势同水火到了如t此地步。
他仍不敢应，他怕事成，公子会派人追查真相，更怕事败，长倾会杀他灭口。
长倾只说：“现如今，我的大计你已全部知晓，倘若不应，也唯有自裁以报恩德。至于你一家人的性命，那就难说了……”
一号跪地求他，求他大恩放过自己的妻儿幼女。
长倾说：“我要是你，不如放手一搏，只为妻儿争个前程。”
“只要你肯做，我会替你打点好背后一切，不论你是死是活，皆无后顾之忧。”
素萋厉声问道：“所以你就答应了？”
一号哭得血泪横飞，趴在地上拼命磕头。
“不应不行呐，不应……属下的身家性命都捏在大人手中，大人要致我于死地，何其容易。”
子项啐了一口，骂道：“别听他胡诌，这干了坏事的人最擅长的就是把过错都归咎给旁人。”
“反正那个叫长倾的又不在，嘴长在他身上，他想怎么说都行。”
素萋沉思着点点头，应承道：“我也不信长倾会是那样的人。”
子项接道：“就是他在挑拨离间，污蔑人家清誉。”
“天地良心啊！首队！”
“知人知面不知心。”
一号嗷嚎叫道：“属下如有半句虚言，就叫天打雷劈，死无全尸！”
素萋冷静问道：“这番说辞，你可拿得出什么证据？”
她亮了亮手边短剑，又道：“若是没有，就别怪我替昨夜枉死的那些人报仇。”
一号眼珠咕噜咕噜急转，忙道：“有、有，属下有证据。”
“在哪？”
“就在首队身上！”
“什么？”
一号急着道：“出行之前长倾大人曾对属下再三吩咐，定要杀光所有死侍，但不得动首队一根汗毛。”
“照大人的意思是，不仅要护首队安危，还要护首队毫发无伤。”
“他还说了什么吗？”
“还说……还说……”
一号咽了口唾沫，裂开干瘪的嘴说：“大人还说，只要把首队送走，我就能回家了。”
“送走？”
素萋道：“送去哪里？”
一号摇摇头：“大人没说，嘱咐属下送出齐国就好，还说首队想去哪就去哪，就是不能再回齐国，也断不能再回临淄。”
“至于证据……”
“大人交代过，若首队问起缘由，拆开锦囊一看便知。”
一号吃力地抬起捆住的双手，胳膊肘撑地，指向素萋腰间的柔蓝色锦囊。
“就是、就是这个。”
素萋低下头，看着腰上悬挂的锦囊兀自出了神。
这个锦囊是出发那日长倾给她的送行之礼，长倾说那里面装的是绘有蓬莱仙岛具体方位的舆图，还特意叮嘱她，不到夜邑绝不可打开。
她也答应过长倾，不问缘由，信守诺约。
如今看来，却是再也藏不住了。
素萋当着所有人的面，解下腰上锦囊，拆开系带一看，里面仅有一片素色的帛布。
展开帛布，一行隽秀小字映入眼帘。
“蓬莱乌有，小童无救；施以此计，还尔自由。”
双手一颤，帛布轻易随风飘落。
她一连往后跌了几步，直至子晏从背后稳住了她的身形。
那些字在阳光下尽显分明，在场人的目光都落在了那里。
子晏柔声宽慰道：“别怪他，他也是为了你好。”
素萋捂住疼痛欲裂的胸口，几乎不敢相信这是真的。
蓬莱……蓬莱……
她千辛万苦也想找到的地方，原来根本就不存在。
这都是长倾下的一盘棋，为了骗过公子，好将她送出齐宫的一盘棋。
长倾不愿看到她为信儿偿命，亦不愿看到她为公子不顾自己。
长倾曾问过她值不值得，她答了，可他到底没能听得进去。
他之所以会做这些，无外乎在他看来，她为公子所作的一切，统统都不值得。
她忽然记起，曾在曲阜红香馆遇见长倾的那几次里，有一次他对她说，她的样貌与他从前相识过的一位旧人颇为神似。
那个人曾有求于他，只是他有心无力，无法帮她。
为此，他长愧多年。
她想，现在她终于知道那个人是谁，也终于知道，长倾为何要让她离开齐国。
杏花夫人的死，就是最好的答案。
他不想，也害怕，她终将成为另一个蔡国夫人。
他不想深渊一般的齐宫，凋零了当年的杏花，也吞灭掉如今的她。
她应当重获自由，重获杏花夫人一生都可望而不可即的自由。
“子晏，我该怎么办？”
这一刻，她彻底失魂落魄，长久以来扎进心底的那根刺，突然间被人连根拔起，她茫然迷失，再没了方向。
“当然是离开齐国，从此天高任鸟阔。”
“可公子他……”
“是啊是啊，首队你就快走吧，莫要辜负了大人的一片苦心。”
素萋话说一半，陡然被一号连声截断。
子项正愁没处撒气，揪起一号的领子挥出邦邦几拳。
“这还轮不到有你说话的份，爷爷我还没找你算账呢。”
“杀人之罪担不到你头上，那几只毒菌子总是你的主意。若非我们楚地常见，险些都叫你一块儿阴了。”
一号哭道：“哎哟，饶命啊！那菌子毒不死人，只会令人致幻昏迷，若当真剧毒致死，我又何必一个个提刀去杀？”
“我、我……出此下策，也是怕寡不敌众，再把事给搞砸。”
子项又啐了一口：“龌龊、下贱！”
说到这，素萋突然想了起来。
“对了，你们三个不是也喝了菌子汤吗？为何你们一点儿事也没有？”
子晏道：“南方盛产菌类，楚人对这些东西早就了若指掌，就他拿来的那些，我们一瞧便知藏了什么心思。”
“就是，转脸我们就把那汤给倒了，一滴没沾。”
子项洋洋得意道：“想迷晕我们？没那么容易。”
素萋道：“如此说来，你那一大碗汤……”
子晏抱臂，邪气一笑：“故意的。”
“好呀你！”
素萋气得跺脚，恨不得一拳正中子晏那张笑得有些欠揍的脸。
“害得我饿了一整晚的肚子，果然是你故意的。”
“你不是说不饿吗？”
子晏继续火上浇油，讪皮讪脸道：“你该谢我的，要不是我，你早让人给迷晕了。”
素萋没了辙，拧眉不情愿道：“我真谢谢你……”
“啧，行了，我都快看不下去。”
子项嘲道：“打情骂俏能不能缓缓？二位先把正事给捋了。”
不知怎的，素萋脸上蓦然起了一层红晕，子晏则极力压住上扬的嘴角。
两人古里古怪，各自背过身，不再对视。
少倾，子章倏然冒了出来，几句话戳中重点。
“那个长倾也算有些头脑，只是他千算万算却没料到死侍中混了我们三个。”
“假若一号计谋得逞，此时就该只剩他和素萋二人，他只需奉命把人送出齐国，转头换个身份。全军覆没之下，临淄那边自然查不出半点消息。”
子章所说不错，长倾此计可谓是人算不如天算。
哪怕他纵观全局，也断然猜不到会混进几个楚人，打得一号哭爹喊娘不说，还把他这个幕后主使给扒得一干二净。
第82章
眼看一号也交代的差不多了，吐出口血沫子，趴在地上奄奄一息。
子晏问：“你打算如何处置他？”
素萋看了看一号被打得面目全非的脸，叹了口气道：“放他走吧。虽然他这事做得不地道，但终究不是他自己的主意。”
“况且就算放他走，还有没有命活，都得看他自己的气数。”
“就这么放他走？未免太便宜他了吧！”
子项打抱不平，急得团团乱转。
“他可是亲手残害了几条人命，是个不折不扣的杀人魔。”
素萋道：“可他也是长倾的人。若他所言当真，这一切都是长倾的计谋，那归根结底，他们都是因我而死。”
“于情于理，我都无权处置他。”
子项又道：“你这么轻易就相信他？难道不怕他回去找那个齐国公子揭发你还活着的事实吗？”
素萋摇摇头：“人是他杀的，不管幕后主使是否另有其人，毁掉公子计划的人都是他。”
“若是想要揭发我，势必也会将长倾一并暴露。他还有妻儿子女，不至于冒此大险。”
“再者，长倾既然会找上他，至少证明他还能信得过。”
“首队明智啊！”
一号虾腰弓背，把头扑在地上磕得砰砰响。
“从今往后，属下绝口不提今日之事，不不……属下失忆了，属下什么都记不得了。”
“谢首队不杀之恩！谢首队不杀之恩呐！”t
“不是，这就完了？”
子项气得鼻孔冒烟，扭头对子晏说：“你也管管这小妻妇，如此无法无天，难不成就由她说了算？”
子晏闻言暗笑：“我觉得素萋说的没错，我都听她的。”
“你你你……你们一个二个沆瀣一气、狼狈为奸、臭味相投。”
子项兀自蹲到墙角生闷气去了，嘴上仍止不住碎碎念叨：“爷爷白忙活一晚上，哼！”
子章抽出匕首，划开捆住一号手脚的粗绳，严声催促道：“还不快滚？”
“是是……”
一号赶忙从地上爬起来，一瘸一拐地往门外走。走到一半他忽然停住脚步，转身行出一套完整的三跪九叩之礼，低声恳求道：“请首队一定不要回去，此乃大人唯一的愿望。”
“若首队执意要回，也不过是去送死。”
“属下死了不要紧，一旦公子知晓真相，便是将大人也送上绝路。就连我的那些公卒弟兄们……也都白死了。”
说完，他留下磕出一地的血印子，头也不回地走了。
看着一号决绝离去的背影，素萋心中一阵酸楚疼痛。
为了她一个人的自由，牺牲了多少人的生命。
这样的自由，真的还有意义吗？
她是自由了，可那些替她承受命运，因她命丧黄泉的人呢？他们怎么办？他们再也活不过来了。他们也有父母亲人，也有日日夜夜翘首以盼期待着他们回家的人。可他们回不去了，他们的亲人永远也等不到了。
素萋低下头，鼻尖胀得通红。
一双温柔的大掌轻轻拍了拍她的肩膀，什么也没说，只是这么轻轻地拍着，好似安抚着一个即将破碎的绢俑。
夕阳渐沉，霞光尽染。
远处的山岗和近处村庄都洒上一层烈焰般的火红。
素萋与子晏一行在村里找了处还算完好的房屋歇脚，虽有些缺瓦漏风，但总好过荒野露宿，多少有了个可以遮风避雨的地方。
夜里，累了一天的子项和子章早早便睡下了，两人在积满灰尘的堂屋里扫出半片空地，用干草简单铺了铺，倒头就响起了震耳的呼噜声。
屋子里仅有一间卧房留给了素萋，她合衣躺在光秃秃的土榻上，一抬眼便能看见子晏宽阔的肩膀。
他就守在卧房的门前，后背倚着门栏，盘腿席地而坐，左手搭在膝上，右臂中环抱着一把剑。
许久，他挺立的背影都没有片刻佝偻，双目如炬，始终警惕地环顾四周。
看着他坚实的背影，素萋只感到一阵心安。
自从进了齐宫，她好久没有这种心安的感觉了。
而这种心安，却是从前在公子身边鲜少体会过的。
也是，公子如何能叫她心安呢？
待在公子身边，与她日夜相伴的就只有刀尖舔血、步履维艰。
在一堆慌乱的杂念中，她渐感困意来袭，直到意识模糊，视线落入一片混沌。
这一次，她又看到了那个明亮的小小身影，被捆缚在一根开裂的木柱上，面前是一盘烧红的炭火。
炭火边坐着两个身穿粗布的人，一男一女，面相刻薄凶狠，看上去不大好惹。
男子掰了掰手指头，比了个数字。
“半挂刀币，不可再少？”
“半挂？笑话。”
女子嘬着牙花，嘲讽道：“你满莒父去打听打听，有没有过这个价？”
男子大手一挥，嚷道：“别人什么价我管不着，我只管要我的价。”
见男子急了，女子赶忙换了张嘴脸，赔笑道：“好兄弟莫恼，不是奴家舍不得出这笔钱，只要芽儿好，再多的钱奴家也舍得。”
“只是你自己瞧瞧，这小脸面黄肌瘦、乌漆嘛黑的，哪里值得起？若接了手一要请医师来关照，二要好吃好喝地养着，本钱太高不划算呐。”
这回男子的反应不算太激烈，只道：“划不划算那是你的事，别拿你们那行的门道来糊弄我。”
女子眼珠一转，急忙追问：“敢问兄弟，这人……你从哪儿弄来的？”
男子没藏什么心眼，随口道：“山里捡的。”
“哎呀，这可就难办了。”
女子恨恨地拍起大腿，愁眉苦脸道：“干我们这行的，说穿了也就是门生意。有家有主的倒还好，卖了也就卖了，只要有卖身契捏在手上，纵是告到官家去，那也不怕。”
“怕就怕这种无家无主又来路不明的，今儿你把她给卖了，明儿她家里人来找。官家那跑一趟，卖身契就得撕了，说不定还得往里搭钱。不行不行……风险太大了。”
男子面露难色，不再吭声。
女子又道：“要不这样，奴家也不叫你大老远白跑一趟。八个刀，一锤子买卖，往后如何都与你无关，出了事奴家自己担着，绝不把你给供出来。”
男子沉思了片晌，点了个头应下。
人拿上钱刚走，女子扭腰走到被绑的女孩面前，一手扼住她的下巴抬起头，一手扯过衣袖猛力擦了擦她脸上的污渍，沾沾自喜道：“你这小美人儿，八个刀，老娘赚大发了。”
炭盆中的火光闪烁动人，女孩漂亮的双眼却如死水一般沉寂。
突然，亮光一闪，素萋猛然从梦中惊坐起来，捂着憋闷的胸口喘着粗气。
方才梦里的那盆炭火好似就在眼前燃烧，滋滋的火焰一下钻进了她的心里。
她支着胳膊靠在塌边，额上暴出涔涔冷汗。
此时，子晏从门外急急闯了进来，紧张地问：“怎么了？你还好吗？”
素萋点点头，顺气道：“没事，只是做了个噩梦。”
“噩梦？你最近经常都做噩梦吗？”
“嗯。”
仔细想来，应该也就这几日才出现。这一两日来，但凡她闭上眼，就能看到一个天真活泼的小女孩，那女孩总穿着黄色的衣裳，至于其它细节她都记不大清了。
这些她都没打算对子晏说，只淡淡道：“想来最近发生了太多事，我也身心俱疲罢了。”
子晏神色不安地摇了摇头，回道：“我看不像，若你从前未曾有过梦魇的经历，想必应与最近的吃食有关。”
素萋恍惚道：“可我最近也没吃什么奇怪的东西。”
话刚说完，她便想起先前在山洞里吃过一号带回来的两个野果。
“该不会是……那几个野果？”
子晏道：“有这个可能。山中有些果子确实会有某种奇特的效力，有的会令人呕吐，有的会令人昏睡，有的也会影响人的头脑，让人看到一些自己害怕的幻境。”
“不过这都只是一时的，等过上几日果子的效用褪去，一切就会恢复原样。”
素萋庆幸道：“还好，都只是梦。”
子晏好奇道：“你都梦见什么了？可不可以告诉我？”
朦胧的月色中，子晏的一双凤眸似是染上了月的霜华，亮晶晶的，看得素萋心头不由一怔。
她道：“又不是什么美梦，不提也罢。”
“哦。”
子晏略显委屈地别过了头，沉默许久，他终于开口问道：“你今后作何打算？”
“是离开齐国，还是……”
他小心翼翼地看向她，生怕她一时脑热，说出什么叫他承受不了的话来。
“自然是要离开齐国的。”
“呼——”
子晏长舒一口气，试探着问：“那你要去哪里？”
素萋道：“回家。”
子晏又问：“你的家？你是说回莒国吗？”
“不错。”
“莒父？”
素萋摇头：“不是莒父，是竹屋。”
子晏疑惑道：“竹屋是什么地方？”
“一个有家、有亲人的地方。”
子晏道：“为何我从未听你提起过……你的亲人？”
素萋忽地一丝晃神，记忆中那个温暖善意的笑容重新浮现，琥珀色深邃的双眸和始终无法言说的沉默。
“是，我的亲人。”
“我在这世上，仅剩的唯一亲人。”
第83章
素萋把在小竹屋的过去一五一十地告诉了子晏，还有那个一直在竹屋里等着她的人。
子晏听完后面色凝重，说道：“不行，你不能回去。”
“为何？”
子晏道：“你想想，那个竹屋是齐国公子带你去的地方，假若他发现你失踪了，定会派人去那找你。”
“你若回竹屋，无异于自投罗网。”
素萋焦急道：“那……无疾怎么办？”
子晏道：“他暂无大碍。你说自你离开莒国后，便再也没回去过。既如此，他必然对一切都毫不知情。”
“纵使齐国公子找上他，他也透露不出你的行踪。此事与他无关，那个齐国公子又何必报复无辜之人。”
子晏这番话，叫她心中涌起无尽落寞，仅剩的去处也没了，这天大地大，她却没个容身之t处。
子晏似乎看穿了她的心思，小声问：“要不……你随我回楚国？”
“楚国与齐国相隔甚远，中间还隔着鲁国、宋国、陈国、蔡国……好几国。你随我回楚国，我替你改个楚人的身份，他这辈子也寻不到你。”
说到这，他语气有些急。
“从今往后，你想做什么就做什么，想怎么活就怎么活，这才是真正的自由。”
自由。
多么珍贵的一个词。
子晏口中所说的自由，听上去是那么诱人，那么可遇而不可求。
看着子晏真挚且期待的神情，和他那双有着灵动水色的凤眸。
她承认，她差点就要答应他了。
但她还是想起了无疾，那个从小一起伴她长大，在凝月馆里一起挨过鞭子，一起抱着相互取暖的无疾。
她还有他，那是她在世上的牵挂，她怎能那么自私，说抛下他就抛下了。
沉默有顷，她低声道：“我放不下他，他是我的亲人。”
子晏几乎是下意识地接道：“不怕，那就把他也接来。”
“即刻去接。”
“什么？”
素萋双目巨震，不敢相信自己听见的。
子晏理所当然道：“我是说，既然你放不下他，那我派人将他从竹屋接来便是。”
“子项、子章他们两个功夫都不低，只要路上加快脚力，赶在消息传回临淄前就把人接来，我就能带你们一起回楚国。等到了郢都，再找一处环境清雅的宅子安置，从此你和亲人便再也不必分开。”
素萋感到鼻尖一酸，眼底微微泛红，她带着浓浓的鼻音说：“子晏，谢谢你，真的……谢谢你。”
子晏羞愧地笑了笑，不经意间漏嘴道：“没事，我这也算是为了我自己。”
“啊？什么意思？”
素萋茫然不解。
“没、没什么意思……”
子晏悻悻笑道：“你早些歇息，明日一早我便叫他二人出发。”
素萋不明所以地点点头，接着又躺了回去。
子晏回到门外守着，依旧背脊挺直，如松似柏，月华照在他的身上，隐隐镀上一层银光，俊美极了。
次日，天还未亮。
子晏迫不及待地一脚踹向子项的屁股，嚷嚷道：“起来了、起来了，快快……”
子项睡得正香，毫无防备被踹得骨碌一滚，脑袋砰一下撞上墙根。
“喔——”
“好痛……”
瞌睡顿时醒了大半，他疼得龇牙咧嘴，眼冒红光，大声吼道：“成云朗，爷爷忍你很久了！”
“哟，竟敢直呼我大名？睡一觉就不记得自己是谁了？”
子晏用剑柄戳了戳子项肩膀，不屑道：“起来，比划比划。”
子项咽不下这口气，鲤鱼打挺似的腾地翻了起来，拔刀就向子晏冲去。
两人来去如风，在小小堂屋里打得有声有色。硬撑不过三五招，子项很快败下阵来，差点让人给一剑封口。
子晏举剑指着子项，拽里拽气道：“这下总该醒了？”
子项冷嗤一声，骂道：“有屁快放。”
子晏当即收回剑，讪讪赔笑道：“帮个忙，替我往莒国跑一趟。”
这时，子章也揉着惺忪的睡眼，问道：“去莒国做什么？”
子晏笑道：“去了就知道了。”
二人听了子晏的话，收拾好行装准备出发。
子项翻身上马，留恋不舍地再三确认道：“你答应过我的事，千万可别忘了。”
“知道了、知道了。”
子晏不厌其烦地应道：“二姨母家的小表妹，指定让你再见上一回，放心去吧。”
子项猴屁股似的红着脸，傻呵呵一笑，转头与子章一起打马朝远方奔去。
目送两道背影渐行渐远，素萋有些担忧道：“就他们两个，当真能行吗？”
子晏挑眉道：“别忘了，他们可是我若敖族的人，上山下海，无所不能。”
子晏的计划是由子项和子章两人前往竹屋去接无疾，两个人两匹马，日夜不停，来去也要不了多少时日。
他则留下陪着素萋原地休整，辛劳了这般时日，也当放松一下。
这座村庄距离夜邑不远，快马加鞭来回至多半日，缺衣少食都可去城里采买，因而日子过得也不算太困苦。
二人便在那处小屋里住下了，往南不到三里有一处水源，河水清澈，水中游了不少鱼虾。
这日，子晏扛起一只木桶就对素萋道：“走，跟我去抓鱼。”
素萋连忙摇头摆手。
“这……我不会。”
子晏朗笑道：“这有什么不会的，很简单，我教你。”
她可没说谎，抓鱼这事她确实不会。谁让她从小就生活在女闾里，她会的那些除了武艺外，旁的都摆不上台面。
纵她曾在竹屋生活过一段日子，但因有公子在，却也从未缺过吃食，再不济，打鸟捕鱼这些事也有无疾去做，实在轮不上她来插手。
不过子晏一提，眉飞色舞地挑唆她去，她登时也觉心痒难耐，想想还是不如一试。
二人一前一后很快到了河边，可见子晏什么都没带，怀里只抱了只大桶，素萋不禁困惑道：“一只桶就够了？难道不要旁的什么东西？”
子晏想也不想地问：“还要什么东西？”
素萋道：“诸如鱼竿、诱饵之类的……不用吗？”
她虽没亲自捉过鱼，但也在岚港见过渔民捕鱼，渔网饵料这些自然必不可少。若是没有，鱼竿总要一支，不然徒手去抓，鱼身上长满了鳞，滑溜溜地握不住力，岂不白费功夫。
想到鱼竿，她便想起了信儿。
那孩子最爱钓鱼，公子也曾陪他一同钓过。那孩子还说……等他长大了，要做个渔夫，让她和公子每天都能吃到鱼。
可如今，他或许，再也长不大了。
她心里百般不是滋味，油煎火燎过似的，难受得无法呼吸。
子晏敏锐地察觉到了她的异样，放下桶，关切地看着她。
“怎么了，可是有哪里不适？”
素萋咽下心中的酸楚，摇摇头，强颜欢笑。
“没有，一时晃神罢了。”
子晏将信将疑地点了点头。
素萋急忙转过话茬，继而道：“你还没说呢？为何用不上那些？”
子晏笑弯了眉，得意道：“我啊，自有妙计。”
说罢，他转身钻入身后树丛，摘下身上佩剑稀里哗啦一通乱劈，不多时，便做出两根尖利的鱼叉。
“都说是抓鱼，又不是钓鱼，何必用得上那些繁琐之物。”
素萋接过鱼叉，仔细地上下打量了一番，不可置信道：“这样也行？”
“如何不行？”
子晏扬扬眉。
“看我的。”
他三两下脱下长靴，挽起裤脚，风风火火地下了水。转头向素萋比了个嘘的手势，他敛眉凝神，聚精会神地盯着水下的动静。
午后，阳光正好。
明媚璀璨的光线在水面上投出一层淡淡的金色，而他就伫立在那片温暖的金光中，好似在灿灿的麦田里生根发芽。
倏忽间，一道闪电般的动作在眼前快速划过，目光还没来得及跟上，只见子晏高举鱼叉，兴奋喊道：“快看，我抓到了！”
素萋定睛一看，鱼叉上果然有条肥硕的鲫鱼，尖头刺穿鱼腹，鱼尾在空中剧烈摇摆，甩出一连串的水珠。
那些水珠随风飘洒，或是扬在风中，或是溅到了他的脸上，挂住他乌黑的羽睫，摇摇欲坠，好似珍珠闪着光华。
她笑了。
她对着子晏，露出了最感动的微笑。
她已经好久好久，没有享受过如此单纯的快乐了。
曾经，这份快乐于她而言，是奢侈，也是奢望。
曾经，她深陷齐宫，无数次历经生与死的边缘，她从未妄想过这种快乐。
而今，她终于尝到了快乐的滋味。
这无拘无束的快乐、自由自在的快乐……都是子晏带给她的。
子晏一阵小跑来到她的面前，把抓到的鱼取下放进桶里，起身对她说：“学会了吗？要不你也试试？”
“算了……”
她刚想退缩，但话到嘴边，只觉身子一歪，陡然向前倾斜。
子晏猛地一把抓住她的手，不由分说地直接把人拖进水里。
“别怕，我会帮你，不会失手的。”
她走在水中，一脚深一脚浅，好不容易站定身形。
水面没过腿根，下身浸在水里，好似走进了冰窖一般凉飕飕的。
可子晏握着她的手，温温热热的，像是被和煦的暖阳包围了一样。
“子晏……”
她有些紧张地抬头看他，眼中透出一丝乞求。
“你一定要帮我。”
子晏的喉头滚了滚，抖着声线道：“好、好……有我呢。”
两人相视而立，鱼叉被四只手牢牢把着，尖头正对水下。
少倾，一条小鱼缓缓游过，悠悠哉哉，不乐意乎。
“看准了吗？”
素萋用力点点头。
霎时间，手起叉落，如疾风电掣击t入水中。
“啊——”
又是一个霎时间，子晏凄厉的惨叫声撼天震地——
作者有话说：注：关于主角姓名设定来自于参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
“古人的名字由姓、氏、名、字等组成。比如孔子，他就是姓子，氏孔，名丘，字仲尼。”
“古人生下来会先取名，名是父母长辈喊孩子用的。等人长到20岁时，就会取字并举行加冠礼，表示已经成人了。所以古人的字最重要，名就怎么方便怎么取。”
子晏为楚国公族，芈姓，成氏，名云朗，字子晏，楚国令尹之子，若敖氏后裔。
（古代尊称别人一般都用字，由此可见，子项直呼子晏之名是一件极不尊重的事。）
第84章
刚把人扶进屋，子晏便抽回自己的胳膊，佯装轻松道：“我当真没事，不信你瞧。”
他一瘸一拐地蹦到塌边，刚一坐下冷汗就噌噌地冒了上来，将背上的衣料都浸湿了。
素萋倒也没说话，闷头在子晏面前蹲下，撩起他的裤脚，露出脚背上血红色的窟窿。
“对不起。”
她声线低落，表情愧疚不已。
子晏见她难过，没由来地慌乱道：“这……这怪不得你，是我自己自作自受。”
素萋咬住唇，低声道：“是我看走了眼，才会扎到你脚上。”
子晏忙道：“不不不……是我抓着你的手，是我看走了眼。”
“再说了，这点小伤不足挂齿。我从小习武，性子又皮，受过的伤数也数不清，早就练得皮糙肉厚，百毒不侵。”
“真的……我一点儿也不疼。”
说着，他暗暗咬牙，故意用受伤的那只脚使劲往地上踏了踏，忍着剧痛，满脸煞白道：“你看，我不骗你。”
是不是骗，她怎会看不出来。
那血窟窿足有两指宽，鲜红的破口触目惊心，一个劲儿地淌着血，让人分不清这一下到底扎得有多深。
这节骨眼上她也不愿再争辩，转身去井中打来一盆清水，再用干净的帕子浸入其中。
她再次蹲下身将湿帕拧干，刚想触碰他伤口时，却见他蹭地一下把脚缩了回去。
“你、你要做什么？”
子晏结结巴巴地问。
“自然是替你清理一下伤口。”
“不必了。”
他从她手中抢过帕子，慌张道：“我自己来。”
素萋抬头看向子晏，只见他脸上莫名地红了一片，也不知怎的，竟连耳根子都像被蒸熟了似的。
她想了想说：“也好，男女有别，是我疏忽了，你莫见怪。”
“不是，我并非那个意思。”
子晏飞快接道：“我从来也不讲那些虚礼，只是……”
“只是什么？”
他顿了顿，道：“脚是脏东西，我怕……脏了你的手。”
“噗嗤——”
素萋忍俊不禁地笑了。
“脚上长的分明和你身上是一样的皮肉，怎就脏了？”
子晏没有回她的话，反而痴痴地说：“素萋，你往后多笑笑，好吗？”
“嗯？”
这突如其来的一句话，叫她有些摸不着头脑。
“你笑着好看。”
屋外叽叽喳喳的蝉鸣此起彼伏，也不知从何时起，浓烈的夏日悄然而至。
傍晚的余晖穿过窗棂，一束光恰好落在他们中间。
她恍恍惚惚地接不上话，似又恍恍惚惚地想起，曾经在岚港遇见子晏的情景。
她模糊地记得，子晏在那时就说过这句话。
至于她为何还记得，她也说不上来。
或许是，所有人都说她长得像杏花夫人。
唯有子晏说的是，她笑起来好看。
在子晏眼中，她就是她，她不是任何人。
她笑着点点头，从身上拿出装有伤药的玉瓶，说道：“这是我出发那日周王姬送给我的，多亏这药，我先前手上受过的刺伤才能愈合如初。”
子晏接过药，道了一声“多谢”，随后用湿布清理起伤口附近脏污。只是简单地擦了擦，他便疼得大汗淋漓，肩膀止不住地颤抖。
“还是我来吧。”
素萋把湿布投入水中重新淘洗，道：“你忍着点。”
子晏如英勇就义般点着头，扯起袖口塞进嘴里，含含糊糊道：“不疼，你尽管来。”
她一手把住他的脚踝，感受到他劲瘦的小腿上肌肉紧绷。她动作轻柔地擦拭着，生怕弄疼了他，随着力道的加重，她甚至能察觉到手中抽搐。
良久，她才将伤口清理完毕，仔仔细细地上过药后，心底总算松了一口气。
子晏却像被抽筋剥皮了一般瘫倒在榻上，浑身虚脱得连呻/吟的力气都没有。
也难怪他会疼成这样，就在她方才处理伤口时发现，那破溃的血肉之下连筋接骨，再深上半寸恐怕就要戳进骨头。
可他为了不让她愧疚，竟连半个疼字也不说。
心中倏然升起一种难以言喻的情绪，是悲哀，也是怜悯。
她悲哀自己除子晏外从不被人重视，更怜悯子晏因她而受到的伤害。让子晏受伤的人明明是她，可他不仅不怪她，还想方设法地开解她，唯恐她会自责。
这种被人重视的感觉，这种被人放在心尖上在意的感觉，她从未有过。
在公子身边的那些年，只要行差踏错半步，得到的便只有全盘皆输的下场。
公子不会在意她付出过多少，好似她倾尽所有也是理所应当。
公子会责怪她、会迁怒她，却也会对她好，只是那种好虚浮、缥缈，如黄粱一梦，触之即破。
她再也不想要那种捉摸不透的好，她想要的是实实在在可以握进手心、放进心里的好。
思及至此，她望向子晏，却猛然撞上他投来的目光。
在那双如星辉般璀璨的凤眸中，她看到了前所未有的坚定。
因子晏受了伤，不便再去夜邑城中采买一些日常之物。
素萋想要自己去，可子晏却万万不肯。
说什么担心她路上遇着恶匪，再叫匪头抢了去做夫人，抑或是遇上丧良心的人牙子，给卖到有钱人家里做小妾。
总之，他想象甚是丰富，似是全天下除了他没一个好人。
“你是不知道，这外头的世道乱着呢。我一向走南闯北，见识过不少恶人，专门坑拐你这种貌美如花的女子。”
素萋听了这话忍不住笑，心想他怕是不知道自己的身手，莫说是一般的匪徒和牙子，纵是受过精训的公卒和私属，一时来上七八个，也不见得都是她的对手。
只是这些也没必要同子晏诉明清楚，毕竟她学武之事并非出自己愿，若子晏问起缘由，她也不想再提那个人。
看着子晏一脸紧张的模样，她只好轻声应下。
宿于荒村，没了吃食也只能靠自己，摘些野果野菜虽能饱腹，但终究不是长久之计。
子晏有伤在身，正需滋补营养，肚子里没油水，伤口都恢复得慢些。
没办法，素萋只好再次拿起那根噩梦般的鱼叉，在子晏的光荣瞩目下又一次淌进河水里。
夏日炎炎，身上滚着热汗，脚下穿过凉水，一冷一热，犹如冰火交替。
好在一生二熟，她向来学东西就快，在子晏的悉心指导下，不多时便掌握了抓鱼的技巧，那就是眼神要准、下手要狠。忙忙碌碌大半日，也算满载而归。
夜晚美滋滋地烤上几条，月下而食，只愁没有好酒相佐，恨得直拍大腿。
她与子晏相视而坐，仰头望向万里苍穹。
薄雾之下，夜色如水，清辉如画。
夏蝉在耳旁一唱一和，头顶万千星光闪烁，璨若星河。
日子一晃而过，转眼半个月过去，子晏已经能下榻走动。
这日，素萋将多打上来的鱼处理干净，挂到院中晒干，想着等下次启程还能当做口粮。
她正忙着，忽听身后砰一声响，转头看去，竟是子晏打翻了装鱼的木桶，正手足无措地看着她。
“你怎么又跑出来了，还不快回去躺着？”
素萋并未责怪他，弯腰把倒出的鱼一条条捡起来。
“我来捡，我来。”
子晏忙蹲下身，帮着她一起收拾。
素萋道：“你伤势未愈，还是多歇着吧。”
子晏道：“这段时日我成天躺着，都快躺成废人了。”
“倒是你，什么都做，人都消瘦了一圈。”
素萋笑着说：“瘦了也好，精干些动作也利索了。”
子晏打趣道：“你哪来的歪理？”
他从地上捡了条最肥的鱼，又道：“就它了，拿去给你炖鱼汤，好好补补。”
楚人喜食鱼汤，听子晏说楚国贵族日日都离不开鱼汤，甚至还流传出无鱼不成席的说法t。因而子晏别的不会，也只会这一味烹调鱼汤的方法。
他一直说要做给素萋尝尝，只是久伤不便，才一直拖到了今日。
看他转身去井边打水忙碌的样子，素萋不由地感到一阵温暖。
一个人添柴烧火、起锅下鱼，不多时，就端上来满满一锅热腾腾的鱼汤。汤底熬得发白，冒着淡淡的雾气。
“快尝尝，我的手艺。”
子晏笑嘻嘻地盛出一碗汤，推到她面前。
此刻，她却突然晃了神，毫无征兆地想起了那个人。
想起他曾为她准备过的鱼干，想起他也曾一脸期待地要她尝尝。想起他曾咬下她嘴里剩下的半截，想起了那个出其不意的吻。
她想起了许多，就连面前子晏的脸都开始变得模糊起来。
“怎么了？”
子晏小心翼翼地问：“是不是不喜欢？”
她急忙摇头，打岔说：“我还没尝呢。”
“哦，那你尝尝看。”
子晏用汤匙搅了搅，舀起一勺吹凉，递到她唇边。
她微启朱唇，含住乳白的汤汁咽下。
与此同时，一起落下的还有她眼角的一滴莹润。
“这、这……到底怎么了？”
子晏紧张到语无伦次。
“有那么难喝吗？怎么还喝哭了？”
他赶忙又舀了一勺，塞进自己嘴里，咂摸两下嘴，细细品道：“还好，就是缺了些盐味，稍微有点腥。”
素萋见他把汤匙含在嘴里，表情呆呆的，便抬手指了指，好意提醒道：“那个……是我用过的。”
话刚出口，子晏脸上猝然一阵潮红，如烧透的干柴般热气翻涌。
他来不及用手接住，那汤匙便随着他豁然张开的口，啪嗒一下落在地上。
“素、素、素萋……我、我、我……”
“不是、不是故、故意的。”
好了，这才是真正的语无伦次。
“我、我去给你换一只。”
他汗流满面，豆大的汗珠下雨似的直往下滴。
因他受伤在脚，单腿支着身体，重心难免不稳，又在慌乱中起身，怎料脚下一软，倏地往素萋面前栽倒。
怕他又摔着，她也不敢躲，只得慌忙抬起双手撑住他，可这一撑，偏偏撑在了他的胸口。
只听子晏闷哼一声，额头上的汗愈发猛了。
顷刻间，两人近在咫尺。
灼热的呼吸喷洒在脸上，她似乎能听见他喉头翻滚，拼命吞咽的声音。
窗外骄阳似火，屋子里的气温也随之越升越高。
子晏颤着双唇，壮胆往前靠了靠。
素萋彻底愣住了，一时竟忘记避开，心绪如麻。
他又往前贴了贴，她仍是无动于衷。
他再往前贴了贴，她依旧纹丝不动。
只差一点了，子晏闭上眼，微微嘟起嘴……
“我回来了！”
大门哗啦一下被人用力踹开，只见子项、子章二人满身狼狈地站在门外，风中凌乱。
第85章
二人紧盯着眼前这一幕，眼不敢眨，气不敢喘。
子项几乎盯成了斗鸡眼，嘴张成一个大大的圆形，好似下巴脱了臼。子章也相差无几，目瞪口呆地丢了魂一般。
素萋这才缓过神来，猛地一把推开子晏，状若无事地整了整鬓角，白皙的脸都红透了。
子晏一屁股跌回原坐，同样面色赤红，表情却显然不大好看。
素萋忙冲到门边，急切问道：“你们回来了，无疾呢？”
她探头探脑地往他们二人身后张望，可寻了半晌，一个人影也没瞧见。
子项仍是一脸呆滞，不见回答。
子章没了耐心，一巴掌甩上子项后脑勺，斥道：“问你话呢。”
“哦……”
子项适才从震惊中清醒过来，有些稀里糊涂道：“无疾？谁啊？”
子晏冷着脸，暗戳戳地锉牙提醒：“就是让你们去找的那个人。”
“哦、哦哦……”
子项又是一阵恍然大悟，两肩一耸，坦白道：“找了，没找着。”
“怎会没找着？”
素萋神色紧张，心头涌上一股不详的预感，皱眉追问：“你们去了竹屋吗？”
“去了。”
子项回道：“可那里没人。”
“这不可能。”
素萋道：“他孤身一人无处可去，不在竹屋，还能去哪儿？”
“该不会是你们找错了地方，去错了竹屋吧？”
子项翻了个白眼，抱臂道：“拜托，我们几个在外浪迹多年，游历数国，怎会连东南西北都分不清？况且，子晏告诉我们的方位已然十分精准，我们确实找到了那处竹屋，也确实一个人都没见着。”
“我再不着调，也不至于拿此事同你说笑。”
子章附和道：“子项所言句句属实，竹屋里空无一人，灰尘遍布，蛛网横生，一看便知许久无人居住。”
子项跟着火上浇油。
“对啊，那鬼地方也太偏僻了。我们在那方圆十里寻了好几日，莫说是个人，连个鬼影也没碰到，真是白跑一趟。”
“不会的、不会……”
素萋难以置信地摇头，口中喃喃道：“他答应过我，会一直在那等我。我还没回去，他不会一个人离开的。”
“如何不会？”
子项不知死活道：“一个人住着多无聊、多寂寞，说不定你前脚刚走，他后脚就跑出去逍遥快活了。”
素萋只觉胸中堵了一口闷气，像塞了一团棉絮似的不上不下。
脑海里，无疾懵懵懂懂的样子历历在目。
他认不全字，话也说不清。
相貌奇特，又与常人相差甚远。
他一个人，一个活生生的人，怎就平白无故地消失了？
他若不是去了哪里，就一定是遇到了什么危险……
她不敢再想，可潜意识中那些可怕的念头，依旧如排山倒海般涌来。
她登时两眼发黑，双腿瘫软，险些晕了过去。
就在这时，一个温暖的臂弯将她牢牢抵住，他沉稳有力的臂弯是她最坚实的依靠。
“别听他胡说。”
子晏柔声宽慰道：“他是你的亲人，定然不会离开你。”
“兴许他只是遇上了什么事，暂时躲了起来，再去找找，没准就能找到了。”
子项急吼吼道：“要去你去，反正我是不去了。”
“跑死爷爷了。山头都翻了个遍，就是没人。”
“我看，还是让她趁早死了这条心吧！”
子晏一拳挥上子项的脑门，恶狠狠道：“不会说话就给我闭嘴。”
子项抱头鼠窜，嘴里不忘贱兮兮地骂道：“成云朗，你就是个疯子！自从有了这小妻妇，你连兄弟都不要了。”
“呜呜——这小妻妇到底有什么好？不就是长得漂亮了些，竟把你的魂都勾走了。”
“我的云朗啊，你就宠她吧！我们二十多年的兄弟之情不要也罢！”
子晏正搂着素萋的肩膀，可没工夫追着他跑，于是转头摸出一条软鞭扔给子章，嘱咐道：“交给你了，替我好好教训一下。”
子章挥鞭抱拳，贼笑道：“遵命。”
抬手刚扬起皮鞭，子项便嗷嚎一声叫道：“慢着！”
他大手一挥，叫停了一脸快意的子章。
子晏冷冷道：“临死之前，还有什么话要说？”
子项摸摸腰上的皮质盘囊，欠身赔笑道：“这一遭，其实也不算白跑，还是有点收获的。”
只见他一手伸进盘囊中左摸右探，可到底藏了什么，就是不肯拿出来。
子项挑起眉峰，开始讨价还价。
“你得答应我一桩事。”
“好，我不打你。”
子晏不假思索道。
“啧，你知道我不是说这个。”
“那是什么？”
子晏反问。
“嘿嘿——”
子项贼眉鼠眼地连眨几下眼皮，暗示道：“你二姨母家的……”
“小表妹是吧？”
子晏叹了口气：“到底是谁被勾走了魂？”
子项急道：“你就说应不应吧？”
子晏臭着脸点了个头。
“这还差不多。”
子项这才放心地从盘囊中抽出一块脏兮兮的破布，不紧不慢道：“实话说吧，我们刚到竹屋便发现了不大对劲。”
“那附近虽杳无人烟，但屋里却留有不少人为的痕迹。”
素萋道：“我曾与无疾还有……公子，一同在那住过三年，留了些痕迹，有何不对？”
“不对，那就更不对了。”
子项脖颈一仰，踱步拿起了先生的腔调。
“既然你们只有三人，可屋前屋后留下的不同脚印，却至少有三十人。”
“什么？”
素萋惊道：“三十人！”
子项点点头：“不错，根据脚印辨别人数、年纪和大致体型，这可是子章的看家本事，不信你问他。”
子章也道：“确实如此。那些脚印我都细细查探过了，有大无小，想来不仅是三十多人，还是三十多个身强力壮的成年男子。”t
“屋内没有打斗的痕迹，门窗关得严实，大门上还好好的插着闩，不像是有外人突然闯入的样子。”
子项琢磨道：“乍一看就像临时出趟远门，过不了多久还会回来似的。”
子章道：“我们在屋外等了有一两日，也不见有人回来，只好……”
“一刀劈了门闩，直接踹门而入。”
子项挥舞着手势，慷慨激昂地接道。
子章面露难色，顿时有些难堪。
子晏道：“往下说。”
子章继而道：“屋内陈放一应俱全，缸中有水，灶里有柴，卧房的被塌也叠放整齐，唯有周围的脚印，属实叫人生疑。”
说到这，子项也不再藏着掖着，展开手中那块灰扑扑的破布，道：“这是我在另一间朝南的卧房里翻出来的，就压在榻边的铜炉底下。”
“看起来像是写了个什么字，可我和子章都不认得莒国的字，要不你自己看看……”
素萋赶忙接下子项递来的破布，拿在手中翻来覆去地看得仔细。
那布是灰褐色的，粗糙得很，边缘极不平整，似是被人随意从衣角撕下的。
对了，她突然想了起来，无疾从前时常穿的那身衣物正是灰褐色的。
如此说来，这块布当真是从他身上撕下来的，那他当时一定走得很急。
朝南那间是她的卧房，塌边铜炉却是由无疾夜夜来点。
他之所以会这么做，想必定是有什么要紧事想告诉她。
她抻直布看了又看，差点没把眼珠子给瞪出来。
可那布上用木炭涂抹下的一笔一划歪歪斜斜，任凭她怎么东拼西凑，也看不出那是个什么字。
她正纳闷，子晏忽然凑过头来，左摇右摆地想了想，揣度道：“晋？”
“晋？”
子晏指着笔画，道：“这几笔看着倒和我们楚国的文字差不多，若是以楚字来看，这应当就是个‘晋’字。”
“晋……晋国？”
素萋道：“你是说，无疾很有可能去了晋国？”
子晏道：“单凭一个字很难判断，而且你也说，他识不得太多字，或许只是凑巧画得有些像。”
素萋沉思道：“绝非凑巧，那个铜炉是他为我点的，他不会无缘无故将这块布放在那。”
她越想越觉得奇怪，晋国和莒国相隔甚远，他无亲无故，为何会只身一人前去晋国？
千里路程迢迢，他不会武艺，也不会骑马，光靠一双腿又怎能到得了晋国？
子晏灵光一闪，问道：“你是不是说过，他模样长得有些特别？”
素萋点头道：“听说她生母是狄人，狐氏。”
“狐氏，那便是白狄中的一支。”
子晏摩挲着下巴，兀自思索道：“如此，倒极有可能是去了晋国。”
“为何？”
子晏道：“我虽从未去过晋国，但却了解颇深。”
“晋国有位大臣是白狄狐氏，早年曾随晋国公子四处流亡，后来公子回国继任君位，他因辅佐有功，担了三军六卿中的一职，如今也成了晋国的名门望族。”
素萋道：“如此一说，无疾和晋国的那位大臣倒算是同族。”
子晏道：“正是。也许他此次去晋国，是去寻亲的。”
是为了寻亲吗？
无疾在凝月馆里跟着音娘长大，若非当初同她一起离开，他这辈子说不定都会留在那里。
音娘在世时说过，无疾的亲生母亲早已故去多年，一捧黄土草草了事。
若真有如此显赫的家世，当初为何会流落莒父街头，被活生生地冻死饿死。
可若没有，那他为何好端端的说走就走，还走得这般仓促。
素萋暗暗道：“看来我得去晋国一趟。”
子晏急不可耐道：“我也去！”——
作者有话说：注：三军六卿——春秋时期晋国的军政体制。
上、中、下三军，每军设将、佐各一名，三军六名将佐一律称为卿，俗称“六卿”。中军将为正卿，中军佐为亚卿，六卿出将入相，掌管晋国军政大事。
第86章
子项一个箭步冲到子晏面前，激动道：“成云朗，你真疯了？”
“不，我看你不是疯了，你是不要命了。”
子晏还没来得及开口，子章也道：“子晏，你要不再想想，晋国实在是……”
子晏并未把他们两人的话听进去，反而故作轻松道：“有什么好想的，不就是区区一个晋国吗？”
“区区一个晋国？”
子项登时像被踩住尾巴的蛇似的蹿得老高，嚷道：“晋国之大，胜于齐国，国力强盛，可与楚国一较高下。”
“在你嘴里，就成了区区晋国？”
子章跟道：“子项说的不错，晋国不是那么好去的，你要千万慎重。”
言尽于此，素萋似乎也想了起来。
晋楚虽未接壤，却长久以来纷争不断。
一个中原腹地，一个南方霸主。双方皆为大国，不论是土地还是利益，势必都会有所冲突。
因而，晋楚之间相互看不顺眼，早已不是什么秘密。
子晏道：“你们说的这些，我如何不知？我敢去，自是有底气的。”
子项脱口骂道：“你有个屁！”
“晋人恨不得把楚人当牲口宰。你一个楚人还想堂而皇之地去晋国？分明是活腻了。莫说是那绛都，你要是敢踏进晋国半步，就等着被五马分尸吧！”
素萋见子项气得面红脖子粗，子章亦是一脸严肃，两人均是神情正色，不像是在说笑，忽而也意识到了事情的严重。
这段时日相处下来，子晏的性子，她多少略知一二。
他身负傲气，不甘自堕。
是个有勇有谋、有胆有识的不羁之才。
可他的那份傲气又与公子的截然不同。
公子自幼长在深宫，深知人心叵测、世事多舛的道理。
公子的傲气向来深藏不露，最懂的便是洞察人心、审时度势。
子晏比起来，显然冲动许多。
对于这样的冲动，她也只好顺势而为，装作不经意道：“和我去晋国？你不回楚国了？”
子晏满不在乎道：“回不回都一样。”
子项闻言，当即跪地哀嚎：“我堂堂大楚令尹之子，竟无知无畏到了如此地步，哀哉、哀哉啊！”
“臣下今日无法阻止此事，有愧大王、有负楚国，臣下……无无颜苟活。”
说罢，他抱拳向天一拜，转身朝南方砰砰磕了几个响头。
“臣下这就刎颈自尽，以死明志，才敢不枉大王所托。”
他欻拉一声抽出腰上佩刀，横刀抵住脖颈，悬泪仰望天空。
“大王，臣下子项……誓死效忠……”
“住手！”
素萋大惊一声，出招打歪子项手中的刀，转头对子晏道：“你好歹也说两句。”
子晏松了松肩，眼皮都没抖一下，冷言道：“要死就死，你拦他做什么？”
素萋道：“那也不能见死不救吧？”
子晏道：“从小到大，他最爱唱的就是这出，你不好好看戏，反倒枉费他一片苦心。”
子项掩面泣泪，凄厉惨叫：“云朗，你好狠的心啊！”
这场闹剧摧枯拉朽，眼见就要无法收场。
子章终于忍不下去，出言劝道：“子晏，当初我们三人说好的，去临淄救下素萋就回。”
“我们二人从小与你一同长大，感情甚笃。当初见你去意已决，实在放心不下，只好冒险脱队跟了你走。”
“作为送亲使臣，擅自返回已是重罪，可为了救人，我们还假扮齐国公卒，此举便是罪上加罪。”
“如今你不管不顾，偏要去那晋国，又何曾为我们兄弟二人考虑过？”
“就是！”
子项哭诉道：“你只管你的小妻妇，却从不管我们死活。好惨呐！”
这般声泪俱下、感天动地的场面，看得素萋心里也不好受。
此事确实是子晏考虑不周，她也好言相劝道：“要不你还是跟他们回去吧。”
“子项、子章都是为了你好。”
子晏突然转过头，认真地看着她，正色道：“素萋，不管他们怎么说，我也绝不会改变主意。”
“晋国，我一定要陪你去。”
“子晏，你不必如此……”
素萋一时语塞，顿了半晌才道：“去晋国寻无疾是我的事，与你无关，你还是……尽早回家去吧。”
“如何与我无关？”
子晏急切抢道：“你的事，就是我的事。”
话刚说完，两个人的脸上都燃起不自然的红晕。
素萋左右为难道：“可……我不能放任你的安危不顾。”
子晏道：“你是信不过我？”
“不是。”
素萋摇摇头：“我是担心你……”
“没什么好担心的。”
子晏又道：“大t不了继续装个哑子，我不说话，谁还能知道我是个楚人？难道我脸上写了字不成？”
就在此时，子项哐叽一下扔下手里的刀，倏然大义凛然道：“我也跟你一起去！”
子晏挑眉，懒懒道：“不死了？”
子项道：“迟早是要死的，与其死在这里，不如死在晋国。”
“谁让我们是好兄弟。一起出生入死，死也要死在一起。”
子章畅快一笑：“那便也算上我们一个。”
素萋顿时被气得说不出话来，颤着声道：“你们三个是去送死吗？”
子晏笑道：“不会死的，素萋，相信我。”
“我一定会将你们平安带回楚国。”
忽然眼眶一热，烟熏火燎了似的又胀又涩，瘪了瘪嘴，极力压抑着抖动的嘴角。
她再掩藏不下去，扭头跑去了屋外。
子晏起身刚想去追，却被子章一把按住。
子章道：“谁脆弱的时候都不想给人看见，更何况她还是个要强的女子。”
子晏点点头，满腹忧虑地坐了回去。
子项腾一下从地上爬起来，挤着屁股在子晏身边坐下，眼泪鼻涕一把蹭干，赔着笑道：“怎么样，我刚才演得不错吧？”
子晏眉目未动，只道：“还行。”
“就还行啊？”
子项指着自己满脸的水光，问道：“我这么拼尽全力，你都没看见吗？”
子晏冷道：“有点过了。”
“啧，这你就不懂了，不过点怎么行？”
子项摆出一副扼腕叹息的表情，道：“我不哭天喊地的，那小妻妇怎知你会如此偏袒她？”
子晏一时急道：“可你都把她……她哭了。”
子项惊呼道：“哭一下怎么了？”
“再说了，就这最后一击，你可千万不能心软。”
“心软是要前功尽弃的。”
子章认同道：“子晏，这事你我都没什么经验，还是得听子项的。”
子项尾巴翘上天，得意道：“那可不，像你们这样的，一个二个都是愣头青，纵是把女子送到你们手上，都不懂该如何去接。”
“还是多听听爷爷我的吧。这要想让女子爱慕上你呀，就得使下点手段才行，不要怕龌龊，怎么龌龊怎么来。”
“这世间女子，皆有一颗怜爱之心。”
“你多付出一分，她便多怜爱你一分。”
“你肯为她付出所有，她便会怜爱你的所有。”
“所谓女子，毕生所求，不过男子的一片挚诚痴心。”
“你若能情真意切地待她，她必然生死相随与你。”
子项侃侃而谈，越说越起劲。
子晏泼冷水道：“你那么厉害，二姨母家的小表妹为何至今也不愿多见你一回？”
子项冷嘁一声：“哪壶不开提哪壶。”
子章别过头，暗自偷笑。
子项拱了拱子晏的肩膀，换了个话茬道：“对了，方才刚进来时，我明明看见你们……嗯？”
他咧嘴坏笑。
言有尽而意无穷。
不免叫人浮想联翩。
子晏左顾右盼，低头装作很忙的样子，也不知在忙些什么。
见他不答，子项又开始得寸进尺。
“一段时日不见，你小子突飞猛进嘛。”
子晏面色铁青，暗暗咬碎了牙。
“你们再晚半刻回来会死吗？”
子项幸灾乐祸，朗声大笑：“放心吧，得不到的才是最好。”
夜里，月上梢头。
素萋独自一人坐在院中，忽听身后脚步一轻一重，愈加渐近。
“还不睡吗？明日就要启程了。”
子晏在她身旁坐下，悄悄地隔了一段。
素萋坦然道：“睡不着。”
她撑头，望着满天的繁星发呆。
“你在想他吗？”
子晏低声问。
她心中蓦然一沉。
谁？
公子？
“你的亲人。”
她点点头，接着又摇摇头。
公子曾经也算她的亲人，可如今，再也不算了。
“如此看来，你也不是那么想见他。”
“无疾吗？”
她道：“我自然是想见他的，比谁都想。”
“可你刚才……却好像不是在想他。”
她哑然失笑：“想有什么用，我想过他无数回，却也只能越走越散。”
她没有骗子晏，她刚刚想的那个人，的确不是无疾。
是一闪而过的公子，是眼前这张有些执拗和稚气的脸。
可她，永远不会告诉他。
子晏笑着对她说：“不必担心，我说过的话必定会做到。”
“我们若敖族有句话，言出必行，行则必果。这也是我父亲一直教给我的道理。”
“你的父亲？”
子晏点点头，说道：“就是子项口中，那个堂堂大楚的令尹大人。”
素萋扑哧一笑：“这么说，你未来也会是堂堂大楚的令尹咯？”
子晏惭愧地摇摇头。
“那不一定。”
“在楚国一直奉行能者胜之，令尹身处高位，掌一国权柄，举足轻重，向来由大王从公族中挑选贤能者任命，而非世袭。”
“纵然我父就是令尹，若我无能，也绝不可担此要职。”
关于令尹，素萋知道的不多，但关于楚国的王位，她却有所耳闻。
楚国王位的继承与周朝一样，是以嫡长子制。但嫡长子能不能顺利继位，可就另当别论了。
若嫡长子身强力壮、经纬天地，旁人自然无话可说。可若嫡长子是个只知纵情声色的废物草包，便极有可能被其他王族吃干抹净，斩于血泊。
只有真才实干，有能力、有功劳者，才能官居高位，稳坐江山。
素萋问：“那你呢？你想做令尹吗？”
子晏轻轻一笑，淡淡道：“我想成为和父亲一样的人。”
“怎样的人？”
“壮大楚国，将楚国霸业推至天下的人。”
素萋看着他，似乎在他身上又看到了另一个人的影子。
那个人也有这般报复。
他要雄踞齐国。
他要争霸天下。
第87章
头顶烈日，一路车马劳顿。
她与子晏一行，终于赶在夏末入秋前走到了绛都。
城门处的盘查并没有想象中的严苛，守城官兵见她是个女子也只随口多问了几句，她照着几人先前商量好的说辞搪塞了过去，只道她乃家中独女，此番带上三名哑奴是来绛都寻亲的。
绛都，晋国的都城。
泱泱大国之都，人烟稠密，商贾云集。
一进城中，目之所及尽是广宇崇楼，车水马龙，繁华惊世叫人目不暇接。
子项暗自咋舌道：“嚯，没想到这绛都也不赖，竟有几分郢都的繁盛……”
话还没说完，子章连忙捂住他的嘴，嘘声警告：“还敢出声，不要命了？”
子项翻了个白眼，同样嘘声回道：“至于吗？大惊小怪。”
子晏回瞪一记眼刀，二人一同住了嘴。
几人沿着城中主道走了约摸半个时辰，也没遇上一处可以投宿的逆旅。
素萋随手拦下一位路人正想打听，却在此时听见身后传来一阵喧哗。
“各位乡亲们莫急，今日典卖即将开始，若有看中的、合眼的，不妨先出手下定，以免错过，痛悔惋惜。”
话音刚落，宽敞的门面前便挤满了围观之人，一时人声嘈杂，喧闹鼎沸，把店伙计脚下的台阶围了个水泄不通。
素萋本想问路，可话到嘴边却硬生生改口道：“老伯，敢问那边是在做什么？”
白发参差的老伯眼中精光一闪，视若无睹地避开素萋，着了魔似的也往那处人群跑去，脚步飞快，一刻也不敢停。
子项冷声抱怨：“呵，晋人可真够冷漠的。”
子章又赶忙捂住他的嘴巴，回顾四周，好在路人的注意力都被吸引了去，没人留意到他们。
素萋的好奇心彻底被激起，转身对三人说道：“你们留在此处，我过去看看。”
她刚一抬脚，子晏就形影不离地跟了上来，子晏一跟上来，子项和子章就一同都跟了上来。
她叹气摇头，只得仍由他们跟着。
适才涌进人群之中，便听三声惊锣乍然敲响，如霹雳惊雷般震耳欲聋。
方才那卖力吆喝的伙计在锣声中退了下去，从店内走出另一位膀大腰圆的男子。
那男子身高体壮，面肥耳厚，脸上长满拉拉渣渣的络腮胡，两只眯缝眼透着微光，一开口便是声如洪钟。
“各位绛都的父老乡亲们，好久不见，我乃百物庄店家屠敦。”
此话一出，人丛中的吵闹声更甚了。
有一人喊道：“屠店家，这几年不见，你都上哪儿去了？”
屠敦哈哈大笑：“鄙人游历诸国，自然是为各位寻宝去了。”
“今日典卖，便是将鄙人这几年收来的宝物通通出手，可卖可换，金银作数，布币齐刀也作数，若实在没钱，拿人来换也可。”
素萋眉头一皱，心想这到底卖的什么宝贝，竟有如此t自信。
在众人满怀期待的瞩目下，一排排奇珍异宝争相呈了上来。
有东海里捞上来的红珊瑚，也有几百年前商人宫里传出来的夜明珠，有会学人说话的翠鸟，还有见都没见过的巨兽骸骨。
总之应有尽有，大开眼界。
素萋曾在齐宫里待过，金台不提，就以公子的环台来说，自是天下珍宝无数，可那无数价值连城的珍宝，却也不敌眼前的这般稀有猎奇。
很快，那一件件刚拉下红绸不久的宝物，便被几个同样披金挂玉的富人给卖了去。
就在即将呈上最后一轮宝物的空档，店家屠敦又一次扬声道：“各位、各位，接下来还请拭目以待，这最后一轮的宝贝呀，才是今日典卖的重头戏。”
说罢，啪啪两声清脆的巴掌。
只见从路边咕噜噜推来一辆沉重的木轮车，几个推车夫累得满头大汗，气喘如牛，而车上同样盖着厚厚的红绸布。
这时，人群中又有人问道：“店家，这车里装的什么呀？竟如此神秘。”
屠敦怪笑道：“大家伙睁大眼睛好看了，这里头装的，可都是活物。”
“活物？”
“可是猛虎野豹？”
“还是巨蟒飞龙？”
“非也非也。”
屠敦抽搐着嘴角，吐出两个字：“是人。”
“什么？”
“只是人罢了。”
“哎，我当是什么呢，不过是人。”
“走了走了，人有什么好看的，哪里没人可卖。”
人群登时乱作一团，众人七嘴八舌，却无一人先行离开。
素萋兀自哀叹，没承想，如今世道竟已乱成这般地步。
买卖人口，却比吃饭喝水还要寻常，更不比那些飞禽走兽博人眼球。
屠敦挥了挥手，示意围观众人稍安勿躁。
他拉长声调道：“是人不错，却非常人。”
在话音消失的那一瞬，车上红绸被人陡然扯落。
满满一车，是紧紧依偎、团团瑟缩的少女孩童。
她们身材瘦削、手足纤长，肤如麦麸，耳目深邃。
“她们之中，有白狄、有赤狄、有山戎、西戎……”
屠敦中气十足地介绍道：“无一例外，都是妙龄女子和稚气孩童。”
“若有看上的，价高者得。买回去做个暖脚婢，也比平常奴仆看上去新鲜些。”
近些年来，中原诸国时常与周边戎狄部落开战，抢夺地盘。因地势位置的缘由，其中又以晋国、秦国与之交战最为频繁。
有战争就会有俘虏，有战争就会有死亡。
从战场上活捉的俘虏，无非就是两个下场，要么杀掉祭祀，要么充当劳役，最后活活累死。
能真正活下去的只有部落首领的亲属或后代，但放归的终究只算少数，大多都会被扣为人质，忍辱偷生，苟活于世。
可纵是俘虏也多为成年男子，毕竟在战场上，如何会有女子和孩童的身影。
如此看来，这些被囚禁起来买卖的戎狄人，绝非俘虏奴隶，而是活生生被人从家乡抓来的。
木轮车在人群的包围圈中慢慢悠悠地转了一圈，好让里外三层的围观者看清车内囚人的模样。
女子们披头散发，衣不蔽体，孩童们满脸污秽，抽噎哭泣。
她们紧紧地抱在一起，发抖、颤栗，呜咽流泪……等待着她们未知的命运。
忽地，素萋看见了一个略显眼熟的人影。
他骨瘦如柴，面黄肌瘦。
头发如杂草般枯黄，眼窝如坑洼般凹陷。
他麻木的脸上再没了以往的生气，神情呆滞，双目空洞。
“贵宝！”
她几乎是下意识地脱口喊出了他的名字。
贵宝迟钝地抬起头，目无神光的双眼迟钝地看向周遭。
“贵宝，我在这。”
她蹦着跳起脚，拼命朝贵宝的方向招手。
“是我啊，素萋。”
“素萋……”
贵宝嗫嚅着，似乎不敢相信自己的耳朵。
他消瘦的身躯夹在车框和人体的缝隙里，哆哆嗦嗦地弓起身，一个劲儿地探长脖子，往人群中找寻。
眼光精明的屠敦一下就注意到了激动的素萋，笑着问道：“这位女子，可是有中意的？”
素萋没有搭理他，从人堆中挤了出去，来到车前，冲着贵宝大喊：“你怎么会在这？”
“你……不是应该在曲阜吗？”
贵宝模糊的视线重新聚焦，好不容易看清了眼前的人，唰地一下泪水冲垮了面颊。
“素萋、素萋……”
他从车缝里伸出手，痛苦地嚎哭着。
“救我，素萋，救我……”
“好好，你等着，我这就救你。”
素萋转头刚想问人，就见屠敦迈着悠闲的步子走了过来。
他满脸堆笑，客客气气地道：“此小奴年有十二，身体康健，手脚齐全，吃得少、干得多，性子温顺，皮囊尚可。”
“女子倘若瞧上了，不如早些下手。
“买回去做些苦力自是不在话下，如若不然，送人做个娈童也算物尽其用……”
素萋懒得听他废话，打断道：“说吧，多少钱？”
屠敦谄笑，比了个手势，道：“一镒金。”
“什么？一镒金！”
围观众人皆是倒抽一口凉气，埋头议论纷纷。
“太坑了吧，一个小奴竟敢要价一镒金。”
“这也太贵了，一镒金可以买几十个身强力壮的战奴了。”
“呸，你们懂什么？”
屠敦衣袍一甩，板着脸呵斥道：“这等童贞尚在的稚嫩小奴，怎是战场上俘下来的粗汉能比的？”
他转脸冲素萋，扯嘴干笑道：“女子，别听他们瞎说八道。你看这小奴细皮嫩肉又模样清秀，当值这个价。”
“我屠敦做生意向来本分厚道，不会坑骗你的。”
素萋拧眉道：“可他并非戎狄之人，你要价这么高，属实说不过去。”
屠敦道：“女子有所不知。这做生意都讲究个本钱，本钱高低决定了要价的高低。本钱低要价高，那是黑心坑人钱财，可若是本钱高要价低，便是实打实的良心买卖。”
“假若这小奴是我从大街上随处抓来的，不费一点本钱，就算卖你三五个布币，也有利可图。”
“偏生他是我花了大价钱从狄人统领手里买回来的。戎狄豺狼，粗野不驯，同他们谈交易，那是把脑袋别在裤腰带上，稍有不慎就得人头落地，凶险至极。加之这一路长途跋涉、人吃马喂的，不都是钱嘛。”
“一镒金，不多不多。”
素萋撵紧双拳，正不知该如何是好。
子晏在身后掏了掏背囊，又摸遍子项、子章两人全身，将搜刮来的金银细软，一股脑儿全塞进素萋手中。
他什么也没说，只对她笑，凤眸弯似新月，如清泉般澄澈。
第88章
素萋问道：“这些够吗？”
屠敦眉开眼笑地接过那些钱财，连声道：“够的、够的……足够了。”
他挥手命人将车门打开，拖起贵宝身上的锁链把人拽下车。
贵宝因长期忍饥挨饿，虚弱得连走路的力气都不够，刚迈出几步，便承受不住拖拽的蛮力，脚下瘫软，摔倒在地。
“你们松手！”
素萋从旁人手中夺过锁链，子晏见状抽出佩剑，一剑将链子劈开。
“萋姐姐！”
挣开束缚的贵宝痛哭着一下扑到她身上。
她将人从地上扶了起来，拍着后背，道：“好了，没事了，别怕。”
她搀起贵宝的胳膊正想转身，余光却瞥见那囚车中剩下的妇孺孩童。
她们脸上挂着干涸的泪痕，鲜红的双目中闪动着羡慕和期许。
她们就这样直直地望着她，似乎她就是那仅剩的希望。
素萋的双脚定住了，像是被牢牢地粘在原地，挪不动半分。身体仿佛被一道道视线贯穿，如芒刺背，逃脱不得。
终于，她回转过身，再问屠敦：“剩下的这一车，还要多少？”
屠敦闻言，嘴角咧到了耳根子，贼眉鼠眼地又比划了个“十”的手势，笑道：“不多不少，十镒金。”
十镒金。
不是个小数目。
足够买三五间像样的宅邸，再买几十个手脚麻利的奴仆伺候着过神仙日子，更是寻常人家一辈子也赚不来的钱。
正在她犹豫的片刻，子项一个箭步冲到她身边，咬牙腹诽道：“你给我冷静一点，一个奴仆还不够你使唤，买那么多做什么？”
素萋低声道：“要你管。”
“你……”
子项心虚道：“我们哥几个身上没钱了，刚才全掏出来了。”
素萋道：“谁说还要你拿钱？”
她攥紧袖口转身，从胸前摸出芈仪赠的那支金珠凤钗，卸下一半金珠交到屠敦手里，朗声道：“还不快放人？”
“好，这就放人，嘿嘿。”
屠敦笑得愈发夸张了，哆嗦着肥硕的身子t招呼下人把人全放了，自己则偷偷别过身，细细掂量起金珠的分量，边看边数，险些流出口水来。
一车人，大大小小，差不多有十二、三个。
子晏他们仨将那些束着的锁链全都斩得一干二净，一行人步履蹒跚，正欲离开。
“女子留步。”
屠敦收起金珠，急急追了上来。
“还有何事？”
素萋紧眉问：“难不成是金珠有问题？”
“没问题。”
屠敦讪讪笑道：“是屠敦有一事不明，想问问女子。”
“说。”
“屠敦想问，女子这金珠是打哪儿来的？”
素萋怒道：“与你何干？”
“做买卖的，收人钱财够数就行，打听那么多是何居心？”
见她有些恼了，屠敦也不好再追问，赶忙换了套说辞，道：“女子误会了。”
“我乃百物庄店主，做的就是淘金寻宝的生意，哪里有宝物，哪里就有我屠敦。”
“我是看女子这金珠做工细致、雕花精美，绝非寻常俗物，一时好奇罢了。”
素萋道：“好奇归好奇，不该你知道的别瞎打听。”
屠敦道：“好，不打听、不打听……”
“我还想问问，这金珠，女子可还有吗？若有，还剩多少？”
素萋蹙眉：“你想做什么？”
屠敦笑了笑：“自然是做生意了。”
“这些金珠，女子有多少，屠敦就要多少。”
“女子不妨进店去瞧，凡要是看上的东西，我百物庄绝对双手奉上，不敢二话。”
“只要女子肯拿出剩下的金珠交换即可。”
“如若只对戎狄人有兴趣，再要几车也并非不可，不过得再等上些时日……”
“不必了。”
素萋打断道：“没了。只有这些金珠，全都给了你。”
“是吗？”
屠敦挠挠头，遗憾道：“那当真可惜。”
她点了个头示意，转身带人走了。
不多时，她让子章去找了间车坊，又让子项去买了些干粮。
等把十来个戎狄妇孺一一送上车，她道：“回家去吧。”
那些戎狄人听不懂中原话，不明白她的意思，还当又要被卖去下一个地方，纷纷抱头哭泣。
这时，贵宝忽然开口说了句狄语，戎狄人这才止住了哭声，不可置信地望向素萋。
素萋道：“贵宝，你告诉她们。我不是要奴役她们，买下她们是为了送她们回家。”
“她们，自由了。”
贵宝用力点点头，红着眼睛又叽里咕噜了几句狄语。
那些戎狄人听了，争先恐后地挤下车，跪地、磕头，嘴里呜呜囔囔着素萋听不懂的话。
贵宝道：“她们是在谢谢你。”
素萋道：“不用谢，活着就好。”
她看着那一张张稚嫩的脸，惊慌惶恐的神情，倏然想起了从前的自己。
她也曾和她们一样，从一间女闾到另一间女闾，不知经历过多少辗转，直到最终，她遇见了公子。
是公子救了她。
是公子带她逃出了女闾。
从此再也不必经受痛苦的折磨，不必再颠沛流离、无枝可依。
可公子却深深地禁住了她。
夺去了她的灵魂。
也夺去了她的自由。
而这份她被剥夺的、从未尝过的自由，应该归还给她们。
夜晚，他们一行四人找了家逆旅投宿，又问店家要了些黍饼、麦粥和肉脯。
贵宝一手抓饼，一手端粥，吃得狼吞虎咽，噎得直抻脖颈。
“你慢点，小心别噎着。”
素萋撕下一块肉脯，放进贵宝的盘子里，说道：“你怎么不在曲阜？”
“又为何和戎狄人关在一起？”
贵宝把饼全塞进嘴里，鼓着腮帮子，哇一下就哭了。
“萋姐，红香馆败了，管事的……死了。”
“怎么？死了？”
素萋忙问：“到底发生什么了？”
贵宝哭哭啼啼道：“自你离开红香馆不久，馆就败了……”
“君上的公卒从馆里抓着了个从莒国来的妓子，偏说是她害死了大夫修阳。那时你又不见了踪影，管事的在公卒面前也说不上话，只能仍由他们诬陷栽赃。”
“后来，听说那个妓子在囚室里畏罪自焚了。馆里出了这等大事，也再没客人敢来。”
“支武大人做了鲁国的大夫，红香馆成了他不堪回首的腌臜事，他自然不会再管。”
“没多久，长倾大人也回了齐国，红香馆就彻底……”
言尽于此，贵宝再说不下去，颤抖着抽泣。
提到音娘，素萋心里一阵抽痛，沉默了好久，才问：“那你呢？”
“管事的死后，我没了去处，只好回老家了。”
贵宝擦了两把眼泪，继续道：“我家在卫国，一个小小农户。幼时家中贫寒，吃不起饭，适才出走到曲阜谋条出路。”
“既然出路没了，我也该回家去的。种田耕地也好，只要有双手在，总能活得下去。”
“可好景不长……”
他说到这里，哽咽声愈发明显。
“赤狄攻破卫国，在都城朝歌到处烧杀抢掠，就连君上都被狄人杀了。”
“短短时日，卫国几乎破灭，活着的人都成了狄人的俘虏，只有区区几千人逃了出去，被赶来宋国的军队救下。”
“我双亲年迈，腿脚不便，一家人四处沦落，怎能逃得出去。”
“躲藏途中父母不幸逝世，我遇上了狄人，被他们抓回了部落。”
素萋接道：“之后你就被屠敦买下，绑来了绛都？”
贵宝点点头：“抓我的那个统领位高权重，同样也是见钱眼开。就他抓的那些俘虏成千上万，用不完、杀不尽，养着又费粮食，不如变卖了换成粮草钱财，也好供给长远战事。”
“屠敦瞧上了我，被狄人狠狠敲了一笔，只能打落牙齿混血吞。”
素萋道：“如此说来，他倒没有骗我。”
“剩下那些呢？”
“那些戎狄人，难道都是他买来的？”
贵宝摇头：“有的是买来的，有的是趁乱偷来、抢来的。”
“我就知道。”
她一拍案几，骂道：“那个屠敦，一看就不是个好人。”
贵宝庆幸道：“我本也是恨他的，但如今一想，要不是他把我买走，我也不会遇到你。”
“萋姐，要不是你，我现在说不定……”
“不提了。”
素萋揽住贵宝的肩膀，宽慰道：“以后没人能把你买来卖去。”
“嗯。”
素萋问：“今后，你有何打算？”
“回家吗？”
贵宝低下头，泪水在眼眶中打转。
“我没家了，国……也快亡了。”
素萋长叹一口气，觉得贵宝何尝不同自己一样，是个无家可归的可怜人，便道：“不然，你就跟着我吧。”
贵宝眨眨泛红的双眼，问：“可以吗？”
素萋展颜一笑：“有何不可？”
贵宝双目翻涌，就要放声大哭。
此时，门却被人砰砰敲响。
素萋起身开门，只见子晏抱臂靠在门外，一脸兴致勃勃。
“怎么了，什么事这么高兴？”
子晏唇角一歪，笑道：“好消息，不想听听？”
“哪来的好消息？”
“总得让我先进门再说。”
他挑了挑眉，眼中波光流转。
素萋侧身，让他进来。
子晏撩袍坐下，兀自倒了一杯水，慢条斯理地喝了起来。
素萋急不可耐道：“你到底想说什么？”
子晏凤眸一闪，抿紧唇线，道：“你那个白狄的亲人……”
“有着落了。”
第89章
案上灯火微闪，子晏缓道：“方才我同子项和子章一道去了这绛都最繁华的几间酒居食肆，想来这种地方鱼龙混杂，说不定能探出些什么消息来。”
“没承想，果然不出所料。”
素萋急道：“都探出什么了？”
子晏道：“我原先只知晋国有位白狄来的大臣，位列六卿之一。”
“今日一探才知，原来这位大臣竟与晋国国君沾亲带故，说来还算是亲眷。”
素萋不明所以地问：“这与无疾有什么关系？”
“你且听我细细说来。”
子晏端起水碗，润了几下嗓子，又道：“听说当年晋国国君还是位公子的时候，曾因躲避追杀逃去了母族白狄。”
“而这位大臣正是白狄首领的儿子，当时已在部落成了家室。”
“后来，他随晋国公子奔走各国，一心辅佐，鼎力相助，不得已将一双妻儿留在了白狄。”
“直到晋国公子继任国君，他担任六卿便也在绛都定居下来，再没回过白狄。”
“听闻这十余年间，他曾数次遣人前去白狄，只为寻回当年离散的妻儿，却无一所获。”
“直至前些日子，适才有了转机。”
“当年那个留在白狄的孩子，如今已被寻了回来，只是其母至今依旧下落不明…t…”
素萋将子晏的话反复琢磨，最终不可置信地喃喃道：“无疾……难不成是白狄大臣失散多年的儿子？”
子晏沉静道：“只是推测而已，若不见着人，谁也无法断定。”
“对，没错。”
素萋抬起头，急切说道：“总要想法子见上一面，是与不是，眼见为实。”
子晏点头认同。
素萋拽着子晏的袖口问：“你还打听到了什么？”
“可知他现在住在哪里？如何才能去见？”
子晏叹了口气，道：“尚且不知。”
“我等只是在酒居食肆门前守着，偷听往来的闲言碎语，不敢搭腔去问，惟恐暴露了楚人的身份。”
素萋低头，心下了然。
这确实是她自己的事，找人也好、寻亲也罢，都是她一己之愿，与子晏无关。
子晏他们能陪她走到这里，千辛万苦从夜邑到绛都，其中艰辛她都看在眼里。
她又怎能无济于事，心安理得地拖累他们。
想到这，她一把抓起案边立着的佩剑，挺身道：“我自己去问。”
“且慢。”
子晏赶忙起身将她拦住。
“这夜深人静的，你要上哪打听？”
“等明日一早，我陪你去。”
素萋握紧手中的剑鞘，五指关节略微发白。
两年了。
她离开竹屋将近两年了。
这两年来，她无数次回忆起从前在竹屋的日子，回想起那张令她印象深刻的笑脸。
她多想再回到那里。
回去当年的时光里。
去问问他。
他有没有怪过她。
有没有埋怨过她。
埋怨当时的她，一心只有公子。
埋怨她，想也不想地将他丢下。
如果可以，她好想再问问他。
如今的他，过得……还好吗？
子晏将她的懊恼和悔恨全都尽收眼底，他沉默着，轻轻把她拢进怀里。
轻柔地抱着她，轻柔地附在她耳边说：“我会帮你的，不必太过苛责自己。”
靠在他身前的这一刻，竟是如此温暖，如此出乎意料地安心。
好似久违的寒冬突如其来地迎来了一阵和煦的春风，更似冰封过的雪花悄然被春光的融化。
她承认，这一刻的她，几乎就要沦陷。
沦陷在他的温柔里。
沦陷在他那双惆怅的凤眸中。
“咳咳——”
一旁默不作声的贵宝装作不经意地清了清喉咙，轻声细语地试探道：“那个……兴许我知道该去哪打听。”
素萋匆忙推开子晏，这才想起房里除了他俩外，还有一个人。
贵宝年纪虽小，但也并非不懂人事。
冷不丁冒出的一句话，瞬间羞红了两人的脸。
素萋露出一个牵强的笑容，故作镇静地问：“你说说看，该上哪打听才好？”
贵宝放下喝空的粥碗，胡乱抹了把嘴。
“我被关在百物庄的时候，曾听几个打下手的伙计提起过，说是绛都里戎狄贵族最多的地方，便是那城北的穹庐酤坊。”
“那里不仅有从戎狄之地运来的美酒佳酿，更有数不胜数的戎狄美姬，绛都凡要是有些钱财身价的戎狄贵族，皆往那处寻欢作乐。”
“哪怕是晋国的寻常百姓，也有不少积年累月地吃苦攒钱，只为上那风流一回，见见世面。”
“还有，听说百物庄的屠敦就是那的常客，也正因此，他才能和有权有势的戎狄人搭上关系，买卖戎狄妇孺来晋国。”
素萋思忖道：“就以无疾的性子，他素来孤僻独行，定然不会去那种地方。”
“他去不去不重要。”
贵宝理所当然道：“你又不是为了去那找他。”
“此话怎讲？”
子晏接道：“白狄大臣寻回亲生子这么重要的事，势必在戎狄人口中传扬纷纷。”
“小童说的不错，是以戎狄人最多的地方，便是消息最灵通的地方。”
素萋恍然道：“我明白了。”
“若无疾当真在绛都，当真是那白狄大臣失而复得的亲子，在那一定能打听得到。”
子晏笑道：“如此你总算可以安心了。”
素萋看向子晏，回以温软的微笑。
翌日清晨，素萋早早便梳洗妥当，去敲隔壁的房门。
因买下那批戎狄人花了不少钱，为了节省房费，子项与子章同住一间，子晏则与贵宝同住一间。
素萋拍了几下门，来开门的正是子晏。
他披在身后的长发有些散乱，两鬓毛毛躁躁的，几根碎发倔强地支棱着，看起来有些粗放。
想是起得有些急，他身上只穿了一件素色底衣，赤足落地，没来得及披件像样的袍子，也没来得及穿上鞋履。
她每每见到子晏，都是一副光鲜亮丽的样子。
盘高的长髻上垂下一缕发尾，以简约大气的弦纹铜簪做装饰。
腰系金玉革带，身穿兽面曲袍。
尽显灵气、英武，神采烁烁。
她何曾见过他这般模样。
宽松的领口袒露着光滑的肌肤，健硕匀称的肩膀，棱角分明的锁骨，一览无余。
她到底不是当初那个未经人事的小女子。
她出身女闾，也进过齐宫。
自然早就知道男子是怎么一回事。
但眼下，她却像什么都不懂似的，没了往日的从容不迫，只剩尴尬和局促。
她慌忙瞥过视线，喉间像是烧了一团火似的，燎得她浑身不适，吞咽都变得困难起来。
子晏顺着她的目光低头一瞧，终于发现自己前襟豁开，衣冠不整。
于是飞快地拢紧双襟，不自在道：“都怪我，吓着你了。”
素萋急急摇头，本想说她见得多了，转念又觉得不大对劲，只道了句：“无碍。”
子晏笑了笑：“你等着，我穿好衣物就来。”
“好。”
他转身进屋，从榻上将贵宝拖拉了起来。
“天亮了，还不快起。”
贵宝搓搓眼角，睁开迷蒙的双眼往窗外瞧了瞧太阳，嗟叹一声，倒头又躺了回去。
“还早呢，酤坊得到晌午之后才会开门迎客。”
子晏耸耸肩，只好让他继续睡。
梳洗穿戴整齐回到门前，对素萋道：“他贪睡，一时半会起不来。我陪你上街转转吧。”
素萋看着贵宝瘫软的身影，想他这一路来挨过多少苦头，定是吃也吃不得，睡也睡不成，便就由他去了。
她道：“也好，不如就去买些吃食回来。”
“嗯。”
子晏应下，随她一起出了门。
二人一同走在街上，肩并着肩，臂贴着臂。
街上人头纷杂，小商小贩叫卖声不绝于耳。
燕地枣栗、齐地浆饮、戎狄皮毛、南楚山货……应有尽有。
素萋走到一户小食肆前，要了几块新鲜出炉的饼饵，正等店家包裹之际，却听从远处传来一阵人吼马嘶。
“让开，快让开！”
车夫奋力地挥舞长鞭，打马急奔，车轮在地上碾起滚滚尘烟。
车仗一阵风似的从身边擦肩而过，晃神的片刻，素萋往薄纱半掩的车窗匆匆瞥了一眼。
只这一眼，一个侧脸。
她看见了……
那个记忆深处，令她久久不忘的熟悉面孔。
是他。
她万分肯定就是他。
她不会认错。
绝不会。
他穿着繁复华贵的衣衫，带着珩璜琚瑀的玉饰。
如此翻天覆地的变化，竟叫她轻易不敢相信。
等她终于缓过神来，车队已然远去，消失的无影无踪。
素萋指着马车离去的方向，开口问道：“店家，可知方才车中是何人？”
店家只顾忙着手上的活，头也不抬道：“说不上来，不过看排场，多半是六卿世家之子。”
六卿……
难道无疾当真认归了身世，摇身一变，成了白狄大臣的亲生子。
若果真如此，她又该如何去寻他。
子晏在她身后悄声问道：“真的是他？”
她笃定道：“错不了。”
她从十岁那年和他生活在一起，相依为命，坎坷扶持。
六年的岁月，六年的朝夕相处。
她又怎会认错。
她只恨自己不能早点与他相认。
更怕自己，再也不能与他相认。
第90章
穹庐酤坊门前挂满了各色绸带彩灯，木质招牌上的“酒”字金光闪闪。
走进一瞧，坊内以赤色毛毡铺地，踩在上头松软舒适，头顶悬着数盏羊油铜灯，纵是白日却依然灯火不灭，明光夺目。
素萋走到大酒缸的柜台边，伸手拍了拍台面。
“伙计，打听个事。”
样貌古怪的柜台伙计一看就是个戎狄人，听见有人招呼也不搭理，白了一眼，转头忙自己的去了。
“哎？”
素萋正有些纳闷，天下哪有这样做生意t的伙计，竟敢斜眼看人，还开门做个什么生意。
她本想再问，却被贵宝拦了下来。
贵宝道：“萋姐，他们戎狄人听不懂中原话，你问了也是白问。”
“哦，原始如此。”
素萋这才恍然道：“那该如何问？”
贵宝道：“我替你问吧。”
原是贵宝自从被抓去赤狄部落，就成日和狄人混在一起，若是不开口说话便要挨打，为了少受些皮肉之苦，他多少也学了些狄语。
赤狄虽不与白狄同在一处，但语言却是通的，只是声调略有不同，贵宝会的那些，也足够应付些平常。
贵宝叽叽咕咕地说了几句，没承想，那个柜台伙计的态度竟然更加恶劣了。他用力拍着柜面上挂出的一块牌子，口气不善地回了一句。
素萋虽听不懂他说了什么，但看他那不好惹的表情，想来也不是什么好话。
“他说什么？”
素萋问。
“他说，只卖酒不打听。”
子晏闻言，二话不说找了处柜边长凳坐了下来，翘起二郎腿，指着酒缸冷哼了两声。
伙计眼珠一转，当即明白了他的意思，赔着笑脸从柜后钻了出来，打开酒缸舀满几碗酒。
“见钱眼开的东西。”
子晏微微一笑，对那伙计冷不防地骂了一句。
话是在骂，可面上和善，语气也很平淡。
那伙计没听明白，还当子晏是在道谢，点头哈腰地把酒端了上来。
子晏接过酒，仰头就是一碗。
喝空一碗又要一碗，一刻不停，不多会儿，手边的空碗便叠出老高。
直到喝得肚皮圆鼓，实在憋不住打出几个酒嗝，才转过头对贵宝小声道：“该是差不多了，你再问问。”
“好嘞。”
贵宝扭身，又叽叽咕咕地问去了。
那伙计没再像之前那般不耐烦，但态度依旧没好到哪去。
“这回怎么说？”
子晏问。
“这回他说，那是另外的价钱。”
贵宝叹了口气，满脸尽是无奈。
“嘿，好一个见钱眼开的东西。”
子晏说着就想发作，一时酒气上头，起身正要拔剑。
素萋飞快拉住他的手臂，轻声道：“别冲动。”
“能收钱的就不算事。”
说罢，她转身从凤钗上又卸下一颗金珠，一把拍在柜面上，没好气道：“这下可以说了吧？”
伙计仍没听懂她的话，但看到金子大体也能猜出她的意思。
于是扭脸对贵宝叽里呱啦说了一大串，完事偷笑着把金珠藏进了袖子里。
贵宝说道：“这伙计说，近来确实有位白狄贵族找回了失散的亲人，可是不是咱们要打听的那个人，他就不清楚了。”
子晏气不打一处来，提声吼道：“就这，他敢收一颗金珠？”
素萋拉下他，使了个眼神，忙问贵宝：“还说了什么吗？”
贵宝道：“还说，找回的是个年轻人，体貌长相他说不出来，也没见过。”
“不过听说，今夜那位贵族要在此处举办宴席，庆祝认亲一事，绛都里有头有脸的戎狄人都会来凑个热闹，好好庆贺一番。”
子晏听到这，总算平息了怒意，说道：“既如此，不如我们就留在这。”
“他是不是你要找的那个人，今夜趁机一探便知。”
素萋思忖着，点头应下。
当夜，坊中张灯结彩，处处披红挂绿。
钟乐之声绵绵不断，舞女脚下的鼓点热烈荡漾，乐女的歌声充满异域曲调。
乘着月色，一辆奢豪轩车在酤坊门前停了下来。
十几个仆役立在周围，马儿轻打响鼻，一双修长的手缓缓拉开车帘。
素萋在二楼雅间的窗棂后头，透过薄薄的纱帘，望向从车上走下的男子。
身量消瘦，个头却不低，身穿绣工精美的华丽长袍，只往那一站，便显得四周仆役矮得可怜。
他徐步登上石阶，两个奴仆躬身跟随，一左一右扶住他的手。
坊内涌出几个伙计，忙前忙后地引路恭候。
门廊下光影朦胧，她看不清他的脸，心跳愈发剧烈。
她不顾一切地冲了出去，冲出二楼雅间，直往门廊处疾步狂奔。
终于，她来到了他的身边。
杂乱的人头将他紧紧围绕，她被一道道如高墙般耸立的人影堵在最后，挤不进一丝缝，只能依稀瞧见他的一抹残影。
她看着他，即将穿过长廊，踏进喧哗的室内。
她看着，沉重的大门就快要合上。
她再也忍耐不下去，扯开嗓门大声喊道：“无疾！”
“无疾……”
她一声声清丽的嗓音在秋夜中回荡，枝头的落叶稀疏地飘了下来。
一时间，空气静谧。
再也没了一丝嘈杂的声音。
他在人群中蓦然回过头，看向声音传来的方向。接着，他拨开人群，义无反顾地朝她走了过来。
他在她面前站定，张开嘴角的弧度，用带有浓浓白狄口音的中原话问道：“女子是在叫我吗？”
素萋愣住了。
瞪大双眼，一眨不眨地看着眼前的白狄男子。
陌生的五官，陌生的面容。
从头到脚，都是她从未见过的陌生。
他，不是无疾。
双脚禁不住地颤抖，她几乎控制不住自己的身子，猛地往后跌了几步。
过了好半晌，她才整理好脑中思绪，赶忙俯身行了一礼，歉疚道：“对不住，是我认错人了。”
男子温善地笑了笑，说道：“没关系，我刚来绛都不久，偶尔也会被人认错。”
说完，他点了个头，抬脚准备要走。
这时，身旁突然冒出个奴仆，屈身禀告：“世子，赵家少君来了。”
“是吗？快快请来。”
男子一脸兴奋，激动地使唤身边人去请。
临街廊下，灯影摇晃。
一道同样颀长的身影从前走来，长发尽束，衣衫工整。步履轻轻踩过木质地面，发出低沉细微的声响。
此时，耳边觥筹交错的欢呼声尖利刺耳，酒碗碰撞，钱币脆响……
这一瞬，鼎沸的人声麻木了她的神经。
她终于看清了那张脸，那张令她牵挂于心、无法忘怀的脸。
他有一双琥珀般的瞳仁，浅显的瞳色中是黯然的光。
他相貌奇特、异于常人，却是出奇的清秀、俊逸，宛如一只修炼千年才化作人形的狐狸。
她下意识叫了出来。
“无疾。”
他却并未听见，径直掠过她身边，朝等候多时的那位世子走去。
“无疾……”
她急切地又唤了他一声，脚步慌乱地跟在他身后。
他依旧充耳不闻，好似从没听见一般。
她抬手，指尖划过他衣带的边缘，还没来得及触碰，那轻柔的触感便荡然无存。
世子发现了她的异样，好意提醒道：“女子，你又认错人了。”
她拼命摇头，拼命否认。
“没错，这次绝没认错。”
世子道：“你方才叫他什么？”
“无疾。”
“无疾？”
世子禁不住笑了。
“还说没认错。”
“我这至友可不叫这个名字。”
“那他叫什么？”
素萋抬头，视线泠然地看向无疾。
她多想，在他那双沉静的、似乎不带一丝感情的浅瞳里找到答案。
他为何不理她。
又为何装作与她毫不相识。
难道，他还在生她的气。
气她一走了之，丢下他，不管不顾。
世子正想回她，却被无疾无声制止，只好转道：“我这至友从小在绛都长大，平日足不出户，身边除了我，也没个相熟之人。”
“他向来不愿与生人来往，女子定是认错了，还是早些回去吧。”
无疾神色平静，面无表情。
看着她，好像当真在看一个陌生人。
不，那都是她的错觉。
他甚至自始至终，也没正眼瞧过她。
他与世子并肩，正欲往门内去。
那孤寂单薄的背影，在模糊的目光中渐行渐远。
她陡然声嘶力竭道：“阿狐！”
霎时，他顿住脚步，却迟迟没有回头。
她对着他的背影说：“阿狐，都怪我。”
“我来……找你了。”
他的肩膀有一丁点颤抖，始终强撑着后背，不肯低头。
不知不觉间，周遭的吵闹声逐渐平息。
也不知过了多久，她看见那道瘦弱的身影徐徐转过身来，晃晃悠悠地行了一个晋人的礼仪。
他低声道：“赵氏，晦。”
而后，木门倏然合上。
她的眼眶登时红了。
他不是无疾。
他是赵晦。
他会说话了，还说得如此清晰流畅。
他有着一模一样的脸，却也有着截然不同的身份和名字。
他是赵家的少君，他再也不是当年的那个小哑子。
兜兜转转这些年，她不仅离开了公子，还弄丢了无疾。
此刻，她终于知道，什么才是公子口中的孤家寡人。
从此，她便是那个孤家寡人。
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