看过银杏回程的路上，素萋一直在想，长倾口中的“朋友”到底是何人？
如今他并无官职，还能自如来去离宫，想必也是倚仗了其父官居大夫的几分薄面。
马蹄哒哒，辘轳辚辚。
马车行速愈渐加快，继而徐徐小跑起来。
车中之人归心似箭，催促车夫施力扬鞭。
只因黄昏之时，须用飱食。
她不想他又如今早那般，空着肚子等她们回来。
紧赶慢赶，趁着天色未暗之前，回到离宫。
前脚才下的马车，紫珠便嚷嚷着饿了饿了，吵着要吃飧食。
来接车的青衣道：“飧食一早就备下了，只是今日君上政事繁杂，想是一时半刻还完不了，夫人还等吗？”
她道：“等吧。”
紫珠可怜巴巴道：“母亲，我饿。”
她对红绫道：“你去食房取半张烤饼来给她垫垫吧。”
“诶。”
红绫听了刚要抬腿。
“我不吃烤饼。”
紫珠扯开了嗓门。
“不吃烤饼，那想吃什么？”
素萋问。
“我想吃母亲做的蒸米团子。”
“许久没吃了。”
紫珠说的蒸米团子，是从前她们在楚国常吃的小食，也是楚国才有的地道美食。
眼看离开楚国已有一年之久，在这齐国也好，齐宫也罢，自然没人会做，那些个齐人更是连听都没听说过。
因而这味吃食，怕是只有素萋自己动手了。
她笑：“好。”
“母亲给你做。”
“哇！”
紫珠抬袖擦了把嘴角溢出的口水，高兴得蹦跳起来。
她转头嘱咐红绫，道：“你和青衣先把她带回去吧，我自己去食房。”
红绫道：“要不我去给你打个下手？”
素萋道：“不必了。你也不会做，去了也是添乱。”
红绫笑笑：“那好吧，我们就先去了。”
“去吧。”
挥别三人，素萋跟着一名离宫寺人去了食房。
一路上，那寺人走在前头，埋头躬身，也不说话。
等到了食房门前，才毕恭毕敬道：“夫人，到了。”
她点头，问道：“里头可还有旁人？”
心想若有食房伙夫在，她这一来只怕搅扰了人家干活。
那寺人道：“眼下已经备过飧食了，夫人放心，房中无人。”
“好。”
“有劳你去门外守着。”
“是。”
寺人点头哈腰，退到一旁。
她径自推开门，阔步走了进去。
来到灶边，挽袖生火，洗手揉面。
正干得满头是汗的当口，身后柴草堆里莫名响起窸窸窣窣的细碎声。
她拧了拧眉，没放在心上，还当是哪里来的夜耗子在寻食。
又过了一会儿，那声音愈演愈烈，一停下手，却又消失不见，捉迷藏似的，叫人听了甚是恼火。
她把面团往板上一扔，拍了拍手，往柴堆走去。
才迈出几步，那一捆捆摞好的柴草竟颤颤地抖了起来。
果然有猫腻。
“谁？”
她冷声叱道：“谁在那装神弄鬼？”
这会儿，柴堆后又没了动静。
她警惕地往后退了几步，摸回灶边，拿了把剁肉大刀，紧紧握在手里，再又往柴堆前，缓慢腾挪过去。
忽然，那半人高的柴堆轰然一塌，眼前尘烟阵起，一时迷得人睁不开眼。
就在这灰尘四扬，视线不明之际，她恍然看见一道瘦小不堪的身影从凌乱的柴堆下抱头钻了出来，四处乱窜。
是一个人。
还是一个寺人。
他身上穿着离宫寺人的袍服，因而一眼就辨了出来。
那寺人始终缩着脑袋，把脸压得极低，双手牢牢护在胸前，好似在藏什么。
“你是什么人？”
素萋低喝一声，举起手里的剁刀对向那人。
“藏了什么东西？”
那寺人依旧默不吭声，余光瞥了素t萋一眼，丢下怀里的东西，仓皇逃走。
素萋眼明手快，一把揪住他的后衣领，猛地往后一拉，才感到手中轻得可怕，细一想，怎么都不像一个康健之人能有的重量。
如此轻易就被拖了回来，许是那人也深知自己并非眼前人的对手，干脆双膝一软，嘭嗵跪在地上，脑袋磕得砰砰直响，连声告饶。
“放过奴吧，放过奴吧。”
“奴再也不敢了。”
这声音又细又尖，女子家似的，竟还带了几分娇气，再听，又觉得有些耳熟。
素萋加了把劲，把人从地上提溜了起来，扭过他的脸一看，竟是……
“彤果？”
“你怎么会在这里？”
她显然大吃一惊，如何也想不到会在这里遇见公子沐白的随身寺人。
这离宫专是遣送获罪的寺人，难不成是彤果在公子沐白身边出了什么差错，才被罚来此处？
不过，就凭素萋当年对这两人的印象，深知这主仆二人情意深重，料想公子沐白绝不会轻易惩处。
或许，此事另有隐情。
或许，出自旁人之手。
彤果斗胆觑了觑，认清人后，一时也不知哪来的力气，猛然一扭身子，挣开身后的束缚，一头冲了出去。
他跑得急，不断从袖口衣襟里掉出一些鸡零狗碎的东西，有烤糊了的饼，有吃剩了的果子，尽是些残羹剩饭。
素萋赶忙去追，适才拐过一道弯，那人影就消失在曲折回廊中，再看不到一丝痕迹。
她愤愤地叹了口气，突然肩上一沉，吓得她一个激灵，急忙回头。
“红绫？”
“你吓死我了。”
红绫挑眉讪笑：“该吓你的人不是我，而是另有其人。”
“谁啊？”
她不解地问。
“青衣。”
“她怎么了？”
红绫摇摇头，摸摸下巴，皱皱鼻子，故作神秘老半天，才道：“有古怪。”
“绝对有古怪。”
“有什么古怪？”
素萋在她肩上还了一拳，嗔道：“还卖关子。”
红绫嘿嘿一笑，揉着肩膀说：“不卖了。”
“我打不过你。”
“那你说。”
“我是觉得，近来总看她有些不对劲。”
“譬如昨日，一到这离宫，她便鬼鬼祟祟的，一个人里里外外荡来逛去，孤魂野鬼似的。”
“再说今日，我们才回来，她把紫珠撂给我，转头又出去了。”
素萋道：“这有何古怪？”
“你我是初次来，她必也是初次。”
“新鲜好奇，想随处转转也是情理之中。”
“她毕竟年岁小些，哪能顾得那么周全？”
红绫却是连连摆手，翻起白眼道：“就你傻。”
“整个齐宫数你最傻。”
素萋蹙眉，有些听不懂了。
“她日日都巴不得围着君上转，你这双眼长到哪里去了？难道看不出来吗？”
“看出……什么来？”
她迟疑地问。
“啧啧啧……”
红绫连啧几声，似是有些鄙夷地道：“我看你是真瞎了。”
“平日在宫里的时候，她便是捏着各种由头往金台跑，不是带紫珠去见君上，就是有事向君上禀报。”
“君上在金殿理政，她能在殿外跪守一天。”
“之后君上常来环台，她才稍稍消停些，却也三五不时，总往君上跟前凑。”
“可到了这离宫，她竟是改了性了。”
“这两日成天在外晃荡，君上殿前哪还见她人影？”
“如此，你还觉得不古怪吗？”
青衣是他的眼线，这事她是知道的。
既是眼线，必然同他要走得近些。
如若不然，怎好时时复命。
她自是相信他的眼光。
相信他的谨慎、睿智。
相信他有识人之明，定不会看走眼。
因而青衣的一举一动，她从未放在心上。
她一贯忽略此人。
却也认为，无论青衣做什么，那都是奉了君命。
而红绫不知其中缘由，才会觉得事出反常。
于是，她好声劝慰道：“没事的，红绫。”
“她本就是金台的婢子，若无耿耿忠心，怎配留在君上身边？”
“你不了解青衣，还不了解君上吗？”
“他心思叵测，洞悉人心，哪轮得着你我替他操心？”
“那倒也是。”
红绫若有所思地点点头。
“但愿只是我想多了。”
“必然只是你想多了。”
她捏了捏红绫的脸，轻松道：“好了，你先回去替我陪紫珠吧。”
“我还得赶紧做蒸米团子呢。”
“哦，那我走了。”
红绫说着，一步三回头地走了。
当她再次回到食房时，几个小寺早已把塌散的柴堆重新摞叠整齐，也把散落在地的柴屑秽物全都洒扫干净。
她随口问道：“方才跑出去的那个，你们认识吗？”
寺人们纷纷摇头，战战兢兢，异口同声。
“不认识、不认识……”
她见状，也没再多问，转身继续忙活起来。
待做好团子端回耳房，紫珠一口气吃了三个，她吃了两个，红绫只吃了一个，便推拒说不合口味，不愿再吃。
她本想将剩下的几个留给青衣，可红绫却说：“不必留了。她跟我都是齐人，想必也是吃不惯的。”
“这东西，实在太甜了。”
素萋打趣道：“怎么，你们齐人都不喜吃甜，偏喜吃苦？”
红绫也笑：“你这什么话，哪有人喜吃苦的？”
“只是这又甜又糯，吃了粘牙，难受得紧。”
她一边说，一边龇牙咧嘴的嘬着牙花，看着甚是狰狞。
素萋笑道：“行，你不吃，我也不勉强。”
“算了，我拿去分给寺人们吧。”
说罢，起身推门。
倏忽间，一阵微风轻扬。
门外陡然袭来一阵馨香。
有一人，将他那润泽如玉的手指徐徐伸向她手中食盘，温声轻言道：“分了多可惜。”
“她们不吃。”
“我吃。”
第172章
素萋规规矩矩跪坐于案前，看着眼前人慢条斯理地将那一块块蒸米团子送进嘴里，先是细嚼，再是慢咽，举手投足，一派文雅。
没承想，堂堂齐国君上，什么珍馐玉食没吃过，吃人家剩下的几个蒸米团子，却是吃得那叫一个香。
他那么吃着，素萋就那么看着。
看着看着，竟也发现几分不对来。
原是他越吃脸色越青，越青眉毛越紧，不一会儿脸也微微皱了起来。
“怎么了？可是吃不惯？”
她小心翼翼地问。
他摇摇头，没吭声，默默地别过头，把脸朝向另一边，继而举起宽大的长袖，盖住整张脸，磨磨蹭蹭半天，也不知在做什么。
该不会是偷偷吐掉吧？
她提声问：“有那么难吃吗？”
“紫珠可喜欢了。”
“不是难吃。”
他含含糊糊地回她，话也难说清楚，像是被什么粘住了似的。
她忽地扑哧一声笑了。
一想到他躲在袖下，可能是同红绫一样龇牙咧嘴地嘬牙，便再也忍不住，当真笑得前仰后合。
“笑什么呢？”
他茫然地问。
她笑声不止，几乎要笑出眼泪来，过了半晌，才捂着笑抽了的肚子，喘着气道：“此乃平民小食，粗劣难咽，想是不合君上的身份，还是别吃了吧。”
说着，边把剩下的几个都想拿走。
“慢。”
他一把握住她的腕子，理直气壮道：“人以食为天，我也是人，如何吃不得？”
她笑叹：“齐宫也好，离宫也罢，专于君上膳食的侍应不计其数，各类肴馔也是数不胜数，君上何苦为难自己？”
他想也不想，道：“肴馔再多，也非出自你手。”
话音刚落，一举夺下那食盘护在身前，神情紧张，生怕再被抢了去似的。
“不必你操心，这些我都能吃完。”
不知怎的，他这话一出，她却怎么也笑不出来了。
回想过往，纵她在他身边待过那么些年，好似当真没有哪回替他生火举炊，洗手羹汤。
也难怪，难怪他总心心念念地惦记着。
哪怕是旁人吃剩下，也全然不在乎。
她顿时一愣，抢也不是，不抢也不是，踌躇半晌，终是败下阵来。
“好，都归你。”
他舒眉一笑，拿起一块完好的团子，凑到她嘴边。
“你也吃。”
她红着脸轻启柔唇，小小咬下一口。
那圆圆糯糯的团子随之缺下一角，微小的凹陷处还沾了些浅绯色的唇脂。
淡淡的，薄薄的。
带了些口津的清透和亮泽。
他心满意足地将那被咬过一口的团子放进嘴里，双唇含住绯红，微笑轻扬。
顷刻，她的脸滚烫不止，像是被投进炉里的蒸米团子，不多时便烧得又膨又胀。
膨膨胀胀，软软柔柔，真是撩人极了。
令人见了，忍不住垂涎欲滴。
他还是笑，问她：“你脸红了？”
她别扭地移开脸，别扭地嘟囔道：“我知道。”
“脸红什么？t”
他又问她。
这一刻，她当真恨透了他。
恨他嘴上不把门，说话尽漏风。
恨他厚颜无耻，更恨他恬不知耻。
真真恨得牙痒痒。
他自顾自地吃，亦是自顾自地笑，似是压根没把她的恼羞成怒放在心上，不仅如此，还火上浇油似的道：“又不是第一次，你忘了？”
忘？
怎会忘呢？
绝非第一次了。
还记得有回，她刚夹上一块鱼干含了一半，剩下的那半就被他光明正大地劫走了。
果真轻佻至极。
那是何时的事呢？
想起来了。
竟还是她做他姬妾时候的事。
如今回首，却也似前半生那般久远。
她思虑得深，兀自出了神，并未发觉他悄然靠近的俊颜。
一眨眼的工夫，那双明丽柔和的桃花眼近在眼前。
真就像三四月天盛开的桃花，灼灼明媚，妩媚多情。
他噙着笑，饶有兴味地凝着她，眸光潋滟，也不知到底在想些什么。
她面红耳赤，抚着熟透了的脸，磕磕绊绊凑不出一句话。
“害羞了？”
他挑起眉梢，玉指轻蹭她的鼻尖，依旧在笑。
她没出声，也不敢再与他对视，慌乱地垂下目光，掩着砰砰乱跳的胸口，闷得快要窒息。
“不说话，那便是了。”
他声线低沉，又凑近了几分，恍惚间落下一枚轻吻。
她下意识就想推他，怎料双手一撑上他的胸膛，就被他一把抓牢，紧紧缠握。
“有什么好害羞的，这也不是第一次了。”
说罢，再等不得她有什么反应，俯身将人控在怀里。
他靠在她耳畔，蛊惑似的道：“先前不还抱着我不让走吗？”
“如何眼下却还害羞了？”
“那、我是吃醉了。”
她结结巴巴地回话。
“怎么？”
“吃醉了，说过的话便不作数？做过的事就能抵赖？”
“我没有……”
她被一双有力的臂弯牢牢地束缚着，与他紧密相贴，不留一丝空隙。
那柔滑的衣料轻软贴肤，可此时，却变得犹如一块炽烈的烙铁，烫得她不知所措。
一阵阵炽热的温度从他身上传来，传遍她的全身、四肢百骸，仿佛她寸缕未着一般。
“君上想要怎样？”
她颤着声问。
他笑，眸中泛起盈盈水光。
“自然是负起责任来。”
“或是……”
他忽地拉长语调，把含在嘴里的声音拖得又轻又长。
“再做一次。”
下一瞬，他徒手扯松她的束带，剥开她的衣襟，取下她头上的草木簪，让那头飘逸长发如云雾流光般铺开、垂落。
灯火阑珊，隐隐映照在两人的眉宇之间。
愈渐急促、粗重的喘息声，似旖旎的乐声，婉转悠扬。
他轻柔地吻着她。
吻遍她的每一缕鬓角，每一节脊骨，每一寸肌肤。
他是那般的耐心且细致。
仿佛有耗不完的心力，仿佛要纠缠到天亮。
她被搅得天翻地覆，险些就要缴械投降。
正当此时，不知为何，脑中忽然浮现出紫珠的脸来。
糟了，现下尚早，还不到就寝的时候。
万一……
骤然一道灵光闪过，她登时不知从哪来的力气，猛地一下推开身上人。
手忙脚乱地从地上爬起，捞起散落的衣袍，胡乱套在身上。
“明日就要秋猎，君上还是早些歇下吧。”
撂下这句话，她逃也似的，头也不回地跑了。
只留下那殿中之人，如困兽一般，于幽暗中四顾茫然。
他叹出一口气，垂眸望了望身下，复又叹出更长的一口气。
秋日，气候适宜，农事闲暇。
林中百兽均已屯好肥膘过冬，个个都把自己养得珠圆玉润、油光水滑。
秋猎是一年一度的隆重盛事，不仅能猎得鲜美野味一饱口福，还能猎得上乘皮毛制成裘裳过冬，若是气运极佳，兴许还能猎得几头珍稀猛禽，养在宫中，亦是足够震慑威仪。
因而，世代君侯都视秋猎为头等大事。
这位齐国的君上，自然也不例外。
不过往年他鲜少亲自下场，无非依照惯例射出第一箭，预示狩猎正式开始，往后便是各凭本事、各显神通。
他手下猛将如云，精骑无数，哪个不是骁勇善战，足智多谋，狩猎之事故而无须他费心劳神。
只须将将往那一坐，软垫还未捂热，便有那善于观色的、精于奉承的，把猎好的兽物一一呈上，迫不及待，争相邀功。
可今年却是大有不同。
一向清高孤傲，尊贵无比的齐国君上，竟亲自拂衣跃上雪青，纵马冲林，率先闯入猎场。
众人皆惊，面如土色。
更有甚者，抖如筛糠。
不必说，那百官谋臣必也是骇得股战而栗，近乎魂飞魄散。
至于所骇何事，所惧为何？
素萋心下一片了然。
君乃一国之主。
是齐国的心脏，亦是齐国的脊梁。
国不可无君主，君不可无子嗣。
这是祖上传下来的训制。
而今君上无嗣，还毅然决然首当其冲。
倘若有个倘若。
岂非飞来横祸，灭顶之灾。
于齐国而言，势必朝野大乱，天下倾覆。
思及至此，素萋急忙将紫珠托给红绫照看，即刻纵身上马，利箭一般追了出去。
旌旗猎猎，在身后招摇。
寒风啸啸，于耳畔呜鸣。
她看见一道浓紫色的影子，似是染上雾的迷蒙，在蓊郁的丛林中，义无反顾地冲在最前头。
他势头正盛，全力追逐着一只皮毛华美的火红赤狐。
那赤狐身形矫健，疾如闪电，不时隐匿在斑驳的树影下，不时穿梭过嶙峋的树根底。
这一隐一现，虚实难辨，叫人眼花缭乱。
若是稍有晃神，定然寻觅无踪。
可他依旧穷追不舍，目光如炬，策马如风。
忽地，那赤狐身影一闪，灵巧迅捷地钻入一片茂密的灌木丛中。
高达数丈的密灌霎时横在眼前，雪青马一阵剧烈长嘶，陡然高扬前蹄，踏空欲碎。
与此同时，马上之人反身持弓，奋力拉出一箭，趁着马高人立之际，离弦之箭，破风而出。
随即，赤狐发出惨烈哀嚎，长嗥之声传林遍野，震耳欲聋。
素萋疾驰追至跟前，但见他飘袂翻飞，悬在空中，如盘旋紫蝶，蹁跹落下。
那一箭，瞄头极准，箭镞穿过狭窄的藤蔓缝隙，不偏不倚地正中赤狐腿骨。
受了伤的兽物倒在血泊中，绝望地张大了嘴，一呼一喘，颤栗抽搐。
而她却没由来地怒火中烧，大胆拦在他面前，破口大骂道：“你是疯了？”
“还是不要命了？”
第173章
“素萋，我猎着了。”
他神采飞扬，喜形于色，似乎并未把她的愠怒看在眼里。
她蹙紧了眉，质问：“就为了一只随处可见的赤狐？”
他道：“我瞧着那身皮毛甚好，快入冬了，猎来给你做件裘氅再好不过。”
她听了这话，心下动容几分，面上仍旧板着，佯作满不在乎道：“这样的皮毛，宫里随处都是，有什么可稀奇的？犯得着拿命去追？”
他略显窘促道：“是有些配不上你，若是只白狐就好了。”
“白狐乃是祥瑞，岂容你说/射/就/射？”
“你才是祥瑞。”
他匆匆又补道：“于我而言。”
她斜觑他一眼，张嘴正欲再辩上几句，但看他一脸春风得意，不愿扰了他的兴致，想想还是作罢。
于是拨转马头，不紧不慢地往来时路走去。
“素萋。”
他放辔疾行，眨眼便追了上来。
“你莫置气。”
“方才那话是同你逗笑的。”
“我没置气。”
她神情僵硬，目视前方，丝毫不看身侧的人，说出的话也是冷冰冰的。
“昨日你为我做了蒸米团子，我也想为你做点什么。”
他犹豫着道。
“那不是为你做的。”
“可我也吃了，便算是为我做的。”
“你愿怎么想怎么想。”
她心想，反正他向来孤高自傲，多自作多情一回原也没什么不能接受的，不去搭理便是。
怎料，他却难得地软了口气，央着道：“好素萋，别置气了。”
好素萋。
她有多久没听见过，他这样叫她了。
回想起来，竟也忘了。
应是许多年前了。
许多年前，他们也曾相互依偎。
许多年前，他们也曾亲密无间。
那时，他便是这样叫她的。
这样亲昵、温柔地叫她。
如今再听，还是相同的声线，还是相同的语气。
却恍如隔世。
恍如隔过迢迢流光。
恍如隔过桑海桑田。
她径直往前走着，身旁的人也不再说话。
两匹马儿悠闲地在林中晃荡，肩并着肩，头靠着头。
谁也不往前多争出半步，谁也不往后少落下一分。
惬意、自得。
韶光t明亮，秋日的晴天薄云舒卷。
枝叶滴翠，浥满晨间的朝露。
她与他并肩而行，默然走回猎场之外的行营。
众人见有人把君上安然送回，纷纷如释重负，大松了一口气。
这时，有那随身跟候的猎从走上前来，拱手呈上一只沾血的布袋，询道：“君上，此兽如此处置？”
“剥皮晾晒，制成裘氅。”
“是。”
猎从领命，趋行而退。
“母亲、母亲。”
不远处，紫珠拉着红绫，拽着青衣，一路风风火火地跑来。
“母亲可是猎着什么了？”
待到跟前，她气喘吁吁，急不可耐地道。
素萋翻身下马，对紫珠道：“不是母亲猎的，是你伯舅猎的。”
“哇，伯舅真厉害！”
紫珠手舞足蹈地吆喝。
“是什么、是什么？”
“快让紫珠也看看。”
“还是别看了。”
她温声劝道：“兽物已死，可怕人了。”
“再要吓着紫珠，如何是好？”
紫珠听了，即刻闭了嘴，不敢再嚷嚷，但那双好奇的眼睛，仍止不住地往那猎从的手边瞟去。
忽地，那装有兽物的布袋猛烈地颤动了一下。
紫珠登时高声喊道：“没死，还没死！”
说罢，拔腿跑向猎从，踮着脚急道：“让我看看，快让我看看吧。”
“让她看吧？”
此时，马上龙凤之姿的人发话了。
却不是命令，听着似是商议，抑或是问询。
他的目光始终追随着她，要问得自然也不是旁人。
她一言不发，点了点头。
他心领神会，微一抬手。
猎从听命放下布袋，解开束绳，敞开袋口。
紫珠胆战心惊地将脑袋探了过去，圆鼓鼓的小脸绷得极紧，畏畏缩缩，一副想看又不敢看的样子。
那如火焰般闪耀的赤狐，绵软地趴在地上，蜷缩成团，奄奄一息。
箭矢刺穿的伤口汩汩冒血，将火红的皮毛染得更为鲜艳。
倏地，赤狐发出嗷呜一声悲鸣，涣散的瞳孔平静地掠了孩童一眼，而后缓缓闭上。
紫珠的眼眶忽一下就红了，抖着哭腔问：“母亲，我能救它吗？”
素萋道：“紫珠，它是兽。”
“它还小呢。”
紫珠忧心道：“要是紫珠受伤，母亲会难过的。”
“它受伤了，它的母亲也会难过吧。”
素萋叹道：“也许吧。”
“那我能养它吗？”
紫珠伸出手，小心翼翼地抚摸起赤狐柔软的皮毛。
素萋实在不知该如何作答，便道：“这是你伯舅猎得的，你问他。”
“伯舅？”
紫珠又泪眼汪汪地望向他。
他倒是从容自在，眉头都没皱一下，转头又把球给踢了回来。
“我既送给了你母亲，便是你母亲的，你还是问她吧。”
“母亲，求你了，母亲……”
眼见没人肯松口，紫珠心疼坏了，连声哀求，泪如雨下，直把一张白皙净透的脸哭得通红。
素萋没了法子，无奈道：“罢了，想养就养吧。”
“谢谢母亲，母亲是这天底下最好的母亲！”
紫珠扯袖一把擦干涕泪，弯腰收拢袋口，一鼓作气抱在怀里，也顾不得会不会被污血弄脏衣袍。
这会儿，青衣款款走了过来，牵起紫珠的手，说道：“女公子随婢来，婢去替它找些伤药。”
“好。”
紫珠愣头愣脑地点点头，跟着青衣就要走。
“青衣。”
“君上？”
青衣闻声，仓促转过身来，朝马上人恭敬屈拜。
“敢问君上吩咐。”
“当心着点。”
青衣眸光微闪。
他接道：“莫让那野物伤着她了。”
“是。”
青衣眸中的光，暗了。
当日，回到离宫。
围着赤狐折腾了一整日的紫珠早就累趴了，天还未暗透，便趴在素萋的腿上睡着了。
红绫将她背回了耳房，哪怕沉在梦里，也都念叨不休。
“小狐、小狐，你别死啊。”
紫珠是睡下了，素萋却头疼了起来。
如何安置这赤狐，实在是个问题。
毕竟是只野兽，如若安置不当，只怕引起误伤。
正当愁眉不展之际，青衣主动道：“夫人，交给婢吧。”
“你有法子？”
青衣道：“婢幼时养过不少小兽，野兔也有，雉鸡也有，什么稀奇古怪的都摆弄过，略通一些驯养之道。”
“夫人只管交给婢好了。”
“若女公子想起，还能随时来瞧。”
“如此，那可再好不过。”
素萋顿时云开雾散，一展愁眉，欣慰道：“当真辛苦你了，青衣。”
青衣欠身道：“夫人说哪的话，与婢无须外道。”
红绫看着青衣翩然离去的背影，不禁感慨道：“要不说人是金台出来的呢。”
“说话做事，哪样不周到。”
素萋附道：“小小年纪，不容小觑。”
“该的。”
红绫故作深沉地颔首。
“能在君上身边混得开，那也是她该的。”
话音刚落，门外有人道：“素萋？”
“呀，是君上。”
红绫赶忙撩起袍裾，往后撤退。
“我先走了。”
紧接着，脚底抹油，从殿后偏门溜了出去，半个人影都见不着。
她真是哭笑不得。
若说青衣是时时都愿围着他转。
那红绫便是将他视作洪水猛兽。
每日见了，不是面色大变，就是绕道而行，唯恐避之不及。
不知道的，还当他会吃人不吐骨头。
素萋也问过几回，红绫却道：“君上之威，为常人所不能受。”
“只有你钝。”
“一点儿感觉不到。”
感觉不到？
如何会感觉不到？
她一直觉得他身上有种与生俱来、不容抗拒的威严。
从她见到他的第一面起，她就知道。
只是这些年过去，岁月仿佛一把刀，切断了她的痴妄，也斩断了他的牵绊。
而那所谓的威严，似乎也变得稀薄。
都随他吧。
威严也好。
什么也好。
都随他。
她刚要起身去开门，才走到一半，那门轻轻溜开一条缝。
“是我。”
那双柔美的桃花眼从门缝中探出。
“谁准你推门？”
“何来的礼数？”
这句话才说出口，她当下就后悔了。
暗骂自己还真是得寸进尺，不识抬举。
她怎就忘了，来人可是齐国的君上。
她有几条命，敢同他这般说话。
白日那条赤狐的下场，不是都看在眼里了吗？
故而，她道：“素萋失言。”
“君上莫怪。”
门外人显然并不在意，往后缩了半寸，顺手合上门，又问：“你……还在同我置气吗？”
“没有。”
他急道：“女子说没有便是有。”
“哪听来的歪理？”
“这……”
他一时语塞，顿了顿才道：“也是听寺人们瞎说的。”
“君上身旁的寺人，哪个不是八面玲珑，谨小慎微，到底何人，如此妄揣君心，当真该打该罚。”
“是是是，该打该罚。”
他连声应道。
“一会就回去罚他们。”
“你先让我进去，好吗？”
她闻言，也不便在僵持，只得顺势把门打开。
顷刻间，一个充满柔情的怀抱迎面罩下，如一只华蝶张开双翼，将她牢牢俘获，拥入其中。
“你、这是……”
他低着头，下巴抵在她的颈侧，闷声道：“吓死我了。”
她气结，冷道：“该是吓死我了。”
他不明就里地问：“你吓什么？”
她怨怼道：“你白日那般豁得出去，何止是我，齐国上下都要叫你给吓死了。”
他恍然一笑，道：“原是如此。”
“你是担心我？”
是担心吗？
她自己也说不上来。
确实有那么一刻。
她慌乱极了。
似是六神无主，灵魂出窍了一般。
那种慌乱刻骨铭心，但凡有过一次，也绝不会忘。
这样的慌乱，在子晏离开时，也曾惊心动魄地上演过。
而今日，她却又一次真真切切地感受到，这慌乱的可怕。
当她看到，他纵马疾驰的背影，追逐着他无畏驰骋的步伐。
她忽然想起，她射/中他的那一箭。
想起他中箭时苍白的脸。
想起他从马上跌落，犹如一只残破衰败的蝶。
她霎时间被无穷无尽的慌乱吞没。
甚至比从前，更甚之。
她不知那慌乱是什么。
只知她已失去了子晏。
继而再也不想失去谁。
哪怕是他。
也包括是他。
第174章
她没回他，没说是，也没说不是。
只冷不丁问了一句：“君上来此，所为何事？”
他笑笑道：“没事便不能来了？”
她嗤了一声，道：“能来。”
“这世上，还有谁能拦得了君上。”
他却道：“如何拦不了？”
“你白日不是纵马拦在我身前了吗？”
“那气势，竟比军中悍将还要张扬些。”
“君上是在怪罪我了t？”
她白了他一眼，道：“素萋该死，拦了君上的马，杀了君上的威风，坏了君上的兴致。”
“还请君上责罚。”
他赔笑道：“哪敢？”
“不是怪罪。”
“那是什么？”
他还是笑，道：“是高兴。”
“呵——”
她冷笑一声。
“君上高哪门子兴？”
“白日若不是那雪青通人性，现下只怕比那赤狐伤得还惨。”
他围在她身边，手往前探，不动声色地摸进她的袖底，握住一双纤手，轻轻揉搓。
“知道了。”
“都是我鲁莽草率。”
“往后再不这样。”
“我起誓。”
“好吗？”
他说话就说话吧，也不知怎的，非得越贴越紧，越凑越拢。
直到铜墙铁壁一般的胸膛抵在她身前，抵得她退无可退，无处可逃，她这才觉得有些不对，凛声问：“君上到底是来做什么的？”
他咧唇一笑。
“明知故问。”
她并不打算接招，因而打定主意装傻到底。
“我不知道。”
他莫名其妙地说了句：“紫珠睡下了。”
“所以呢？”
“今日睡得早。”
“然后呢？”
“我命青衣盯紧了。”
“有劳君上。今日秋猎疲累，君上不如早些回去就寝吧。”
“素萋，如何又是这句话？”
他看似不悦地绷着脸，缠住她的双手也不由地紧了紧，倏地趁机穿过指缝，将那双柔软紧紧扣进掌心。
“非要我挑明了才行？”
他扬起眉梢，眼神锐利地注视着她，如锁定猎物的鹰隼般逐渐逼近。
温热的鼻息擦过她的脸畔、嘴角，低沉的声线久久徘徊在她耳边。
“昨夜让你跑了，今夜可不能。”
话落，趁她还未来得及有反应，他骤然俯下身，双臂猛力一托，将人腾空抱了起来。
“这、成何体统！”
“放开、快放开。”
他阔步往寝殿去，眉目未动，一本正经地道：“孤便是体统。”
“你！”
“吕错！”
“哟，是何人告诉了你孤的名讳？”
他忽地凑近她耳根，皮笑肉不笑地道：“你可知，直呼过孤之名的人，都死了？”
“我……”
她登时吓出一背冷汗，连忙噤了声，迟缓道：“素萋错了。”
他将她置于榻边，纤长玉指轻巧地拨弄着她散落于肩的长发。
唇畔带了丝意犹未尽的笑意，沉沉道：“无碍。”
“耳房就在隔壁。你若喜欢，不妨再叫大声些。”
听了这话，她当即捂紧了嘴，一声也不敢吭。
他满意地笑了。
一边慢条斯理地松开衣带，一边凑过去寻她的吻。
先是浅浅试探，再是肆意撩拨，最后狂妄逗弄。
他做出的每一步，探入的每一寸，都拿捏得恰到好处，令人欲罢不能。
她经不起这般折腾。
不多时，败下阵来。
瘫在他身下，身姿绵软，骨软筋麻。
“正戏还未开始，这就受不住了？”
他别有用心地戏弄着她。
也决意不肯给她一个痛快。
一双大掌撩开她的衣袍，蹑影潜踪，悄然游走。
有力的双臂却牢牢地圈禁着她。
不容她抗拒，更不容她挣扎。
她实在无计可施，面对他的强蛮占有，只得逆来顺受，予取予求。
猛烈的狂风袭来，把窗棱门扉鼓动得唰啦作响。
身似孤舟，在一望无际的海浪中翻涌。
神似浮云，在广褒无垠的天地间飘摇。
她紧紧地攀附着眼前人，尽管烈火焚身，浑身狼藉，却仍旧咬紧牙关，愣是不吭一声。
她越是静默，身后之人便越是惩罚她似的，愈渐加深力道。
“回答我。”
“我是谁？”
她咬唇，呜咽着摇头。
他一把拧过她的脸，欲念浓稠的桃花眼仿佛看进她的灵魂深处。
“这回看清了？”
“告诉我，我是谁？”
“郁……容……”
她从齿间泄出只言片语，亦是支离破碎，残败不堪。
“是谁？”
“我听不见。”
他攫取着吻她。
加重。
更快。
“是郁容。”
“谁？”
“郁容。”
“谁的郁容？”
“我的郁容。”
半宿，她终于累了、倦了。
累得睁不开眼，倦得抬不起眉。
红透了一双眼，在他怀中睡去。
他轻柔地抚着她的眼尾，拭去清透的莹润。
她被扰得烦了，半梦半醒间嗫嚅出一句话。
“别动，想死吗？”
他扑哧轻笑，拢紧了怀抱，低声附道：“和你欢好，是这世上极乐之事，我如何舍得去死？”
她翻了个身，一把扯过被衾闷紧了头，咕咕哝哝的，压根没听见他在说什么。
平明时分，天色见亮。
窗外晨光微熹，透过稀疏的云层，遍地洒金。
素萋是被廊外一阵急促的脚步声吵醒的，本想捂住耳朵继续睡，却听门外响起红绫轻缓她的声音。
“素萋、素萋。”
那一声声压得很低，竟也难掩慌张、仓皇。
身边人懒懒地抬了眼，支起身子就要下榻。
她急忙按住了他，说道：“红绫怕你，我去吧。”
随即，她撑着酸软的双腿，缓慢往门边挪。
吱嘎。
门开了。
她探出头，被猛然窜入阴寒秋风，激得打了个寒噤。
“红绫，天这么早，有事吗？”
她打了个哈欠，问。
红绫穿得单薄，缩在风里直打哆嗦，一张脸冻得煞白，嘴唇泛着不自然的乌青。
“素萋，君上在里面吗？”
她小声问。
“嗯。”
“怎么了？”
素萋拢紧身上的衣袍，下意识往身后瞟了一眼。
“醒了吗？”
红绫又急着问。
“醒了。”
“那你，能不能出来说话？”
红绫缩紧了脑袋，神色显得格外紧张。
素萋不明所以，却被红绫难得正色的神情惊醒睡意，茫然点了点头。
“你来。”
红绫有意，特意领她避开寝殿正门。
二人一前一后走到廊下拐角，才堪堪顿足下来。
“大事不妙。”
红绫转过身来，惊呼道。
“怎么了？”
她迟疑地问。
“素萋，你可千万站住了。”
红绫双手扶住她的胳膊，可自己却止不住地打颤。
“红绫，你这是……”
“女公子不见了。”
她话还在嘴里，红绫的话便犹如晴天霹雳将她彻底击懵。
“你说什么！”
“紫珠她人呢？”
“嘘，小点声。”
红绫忙捂住她的嘴，神秘兮兮地道：“青衣也不见了。”
她不禁蹙眉。
“你什么意思？”
红绫疑道：“青衣是谁的人？”
“君上。”
“是啊，那你说，女公子去了哪儿？”
“你是说，是君上让人藏了起来？”
红绫摇摇头，道：“这话，我也不好说，只是瞎猜。”
“什么时候的事？”
她肃然地问。
“天快亮的时候。”
“昨日女公子睡得早，今晨也醒得早。”
“醒来之后，便吵着闹着要去看昨日捕来的那只小狐。”
“青衣在耳房外守夜，听了女公子在闹，便敲门说要带她去看。”
“我本也想跟去，但又怕你这头醒了没人伺候，只好劝她们早去早回。”
“青衣一走，我越想越不对劲。”
“若要看小狐，只管把那畜生带来就好，何苦要冒着寒风，把女公子领出去？”
“倘或惹了寒气，岂不引来罪责？”
“她一向谨言慎行，周全妥当，怎会疏忽这一层？”
“故而，我亲自往她那处去寻。”
“推门一看，果然房中无人。”
“不仅如此，房中陈设如旧，物归其位，想是从未有人回去过。”
“我心生焦急，这才急急忙忙跑来告诉你。”
她敛眉沉思，不再说话。
红绫小心翼翼地揣测道：“你说，此事会不会真是君上的主意？”
她道：“他何必要动紫珠？”
“那可是楚人的孩子。”
红绫惊道：“若他要与你……重修旧好，那孩子必然是眼中钉、肉中刺。”
“不会的。”
她神色惘然地摇头。
“他有千百种方式能让紫珠从眼前消失，只要他想，一刻也不必多留。”
是了。
只要他想。
当初在那九死一生的连谷，趁她昏迷之际，他就能神不知鬼不觉地除掉紫珠。
等她醒来，再对她说，那孩子被豺狼虎豹什么的叼去了，一根头发丝也没剩，她照样拿他没有一点办法。
他向来铁石心肠，也不在乎旁人的眼光，没必要假惺惺地装模作样。
亦没必要大费周章地命人潜在她身边，博取她的信任，只为趁她不备，悄无声息地把孩子送走。
他有无数个光明正大、坦荡磊落的选择。
没理由非得选最卑鄙、最见不得光的一个。
哪怕真要对紫珠下手，也绝不会用青衣。
若使青衣去做，便等同于他亲自去做。
一旦她知晓此事是他所为，必然此生都不会原谅他。
他没那么傻。
以他的谋算，何曾给人留下过把柄？
况且，他对紫珠的态度，并不像是假的。
思t及至此，她顾不得许多，转身扔下红绫，快步回到寝殿。
一手掀开幔帐，她居高临下地道：“命你的人去知会青衣一声，若不及时把紫珠送回来，别怪我要了她的命。”
榻上之人闻声紧眉，陡然直起身，迟疑道：“你说什么？”
她慢道：“昨日不是你命人盯紧了她吗？”
“人呢？”
“都盯哪儿去了？”
他腾身下榻，甚至来不及披件外袍，一脚踹开大门。
“来人！”
“封锁离宫内外，方圆百里，都给孤一寸寸搜！”
第175章
少顷，有一宫门卫跪伏来报。
“君上，平旦时分，卯时初刻，有人见一少龄女子乘轺车从东北门离开。”
“为何不拦？”
殿上之人怒目圆瞪。
“禀君上。”
“那女子声称是君上近婢，遵君上之命饲养猎兽，可那兽物伤势过重，不幸折亡，她便出宫寻个地方将其掩埋。”
“当时轮值的守卒确实在轺车内发现一只带血布袋，因天色昏暗，未曾看清袋中为何物，只用刀柄捅了捅，见一动不动，遂令放行。”
“混账！”
殿上人一声暴喝，即刻命道：“还不去追！”
“倘有差池，一个都别想活！”
“是！”
宫门卫领命，屁滚尿流地跑远了。
“素萋。”
他颤抖着握紧身边人的手，一改方才凌厉的话锋，温和道：“你别怕，交给我，一定会找到的。”
“找到？”
她目光晦涩，声线暗哑。
“是死是活？”
“你莫要胡思乱想。”
他急切道：“青衣不会伤害一个孩子。”
“君上就如此相信她？”
“她是君上的什么人？”
她冷然质问。
“什么人也不是。”
他额前渗汗，急忙否认。
“我对她没有一点……”
“现下不是说这个的时候。”
她强硬地将他打断，不愿再往下多听一句。
“或有万一，不管她是谁的人，我定将其手刃，为紫珠报仇。”
撂下这句狠话，她当即起身，往殿门外去。
“备马，我要亲自去寻。”
眼下，她几乎可以断定，这一切都是青衣捣的鬼。
先是趁机要走伤狐，为潜逃出宫留下借口。
再是将紫珠弄晕，装在染血的布袋中瞒天过海。
如此一来，水到渠成，加之她君上近婢的身份，离宫内外，没有人会怀疑。
她平日本就同紫珠亲近，关键时刻施行诱拐简直轻而易举。
红绫也曾提醒过她，说青衣近来鬼祟，有些不同寻常。
偏她粗心大意，并未放在心上。
还当青衣心思单纯，亦如她从前那般忠心于他，必不会生出二心。
如今再看，如何没有二心？
苦心积虑谋划至此，若无二心，又怎会刻意选在黎明之际将人带走。
为的不就是掩人耳目，暗度陈仓吗？
可她呢？
她在做什么？
身为孩子的母亲。
她昨夜，在一个男人的身下辗转承欢。
与一个男人纵情声色。
此事，皆由她疏忽而起，怪不得旁人。
如今，更是后悔莫及。
她扬起手，狠狠在自己脸上落下一个巴掌。
这一巴掌是为了教训自己。
也是为了警告自己。
既为人母，无时无刻都不能丧失本分。
何况是被个男人鬼迷心窍，沉湎情/欲。
她活该。
她该死。
若有闪失，她如何向九泉之下的子晏交代。
她急着策马奔出离宫，他便也策马紧随其后。
一大队披甲公卒亦是驭马扬鞭，如影随形。
秋风肃肃，她也不知该往何处去寻。
只能任由身下的马匹带路，漫无目的地在离宫周遭疾行。
临近黄昏，秋阳黯淡。
天地草木，尽是一片萧瑟的青灰色。
有公卒奔马前来，长声嘶道：“报——”
不多时，那卒翻身下马，跪倒近前，禀道：“君上，离宫东面五十里处，发现轺车一辆，属下派人细探，正是平明出宫的那趟。”
“车中可有什么人？”
他凛然问。
“有一女子。”
“自称青衣。”
“追！”
他当即率人掉转马头，往离宫东面急冲。
素萋也握紧了手里长鞭，奋力高挥，心里不断地默念着。
“紫珠，等母亲。”
“紫珠，再等等母亲。”
追到东侧林中，果然见一大批公卒甲胄将一小小轺车围成里外三层，水泄不通。
车前女子身着碧翠青衣，衣袂飘飘，似与林间绿意融为一体。
他勒马往前，众卒见状整肃地避开一条道。
青衣见到来人，下车跪敬，道：“君上。”
下一刻，她纤弱的身躯顿时失去重心，猛然往后一倒。
一道骇人的力量重重将她踹翻在地，旋即，一只蹙金丝履死死地踩在她的肩上。
“人呢？”
他目眦欲裂，高声喝问。
青衣侧头，张嘴吐出一口鲜血，有气无力地道：“君、君上说什么？”
“青衣不知。”
“你最好是不知。”
他冷道：“否则，孤定将你千刀万剐！”
“搜！”
公卒闻风出动，迅速掀翻轺车。
片刻，便从车上抬出一只布满血迹的袋子。
袋口紧束，袋囊鼓胀。
哪怕虚晃一眼，也知其中必然装了什么。
“君上，车里是空的，只有这个。”
“打开。”
“是。”
“慢着。”
素萋忽地出声制止，冷静道：“我自己来。”
说罢，她从一公卒手中接过匕首，蹲下身，小心翼翼地在袋上划开一道豁口。
霎时间，围观众人纷纷掩紧口鼻，蹙额皱眉。
一股浓烈的血腥味扑面而来，夹杂着腐坏的恶臭，直冲脑门，熏得人连眼都睁不开。
那袋中，火红的皮毛早已失去鲜丽的光泽，变得暗淡灰涩。
一双注血的瞳仁撑得极大，透出临死前的绝望与挣扎。
那赤狐的腿上，有个洞，黑黢黢的，血都流干了。
她颤抖着起身，双手越攥越紧，越紧越痛。
痛到痉挛，痛到窒息。
她倏地一挥，手中短匕铮然划出一道冷光，直直插在青衣耳旁，仅余半寸。
泛着寒光的刀面映出伏地之人惨白的脸。
她面无表情地问：“我只问你一次，紫珠呢？”
青衣垂眉，并不作答。
她快步上前，一把揪起她的衣襟，再道：“我向来好说话，但你千万不该惹恼一位母亲。”
怎料，青衣却是悬泪欲滴，惶惶然看向另一人，掩声低泣。
“君上杀了我吧。”
“你以为孤不会吗？”
他眉间一紧，锵啷一声，从一旁公卒腰间抽出利剑，抵上青衣喉颈。
青衣顺势闭眼，仰出脖颈，毅然决然。
“别冲动！”
千钧一发，素萋腾手拉住了他。
“她若是死了，紫珠的下落从何而知？”
他愤然收回剑刃，一甩长袖，命道：“关入暴室，严刑拷打。”
“切忌，留一口气。”
“是。”
几名公卒大步上前，将青衣押送下去。
他扔下剑，拉起素萋，转身上马。
“走。”
“去哪儿？”
“回离宫。”
“不找紫珠了吗？”
“回去找。”
“你是说……”
“就在宫里。”
她还来不及反应，身子便被腾空捞上马背，继而快马奔袭，朝着离宫方向远去。
一路上，她都在想。
青衣一个侍婢，如何能单枪匹马把人带出离宫。
是以，此计实为调虎离山。
平明出宫，也不过是引人耳目的幌子。
青衣背后，定当另有他人。
她深思细想，把到了离宫之后所有琐碎细节都在脑中过了一遍，终于惊诧地回过神来。
“君上，快命人回宫去找一个叫彤果的寺人。”
“他是何人？”
他拧眉问。
“他曾是公子沐白的近寺。”
“果然。”
他嘴角冷搐，道：“此事定与那主仆二人脱不了干系。”
一路快马加鞭回到离宫，不料刚一踏进宫门，便有那宫门卫浴血来报。
“君上，有人闯宫！”
“何人胆敢在此放肆？”
“是……鲁国人。”
“都给孤杀，一个不留！”
“是！”
“杀——”
声声肃杀，此起彼伏。
离宫门垛之后，突如其来地涌出一大批公卒甲士，持戟握刃，披坚执锐。
宫门内外，兵戈铿锵，声动如雷。
转瞬见，杀声四起，血光冲天。
如沸鼎、如海啸、如炼狱……
一声声咆哮，惊得她毛骨悚然。
一声声哀嚎，骇得她心惊肉跳。
她禁不住回身，反头去看，却被一双大掌温柔地掩去视线。
“别看。”
他温声道。
“你是不是……”
“有事瞒我？”
她颤声问。
他低低道：“无事，紫珠会平安的，放心吧。”
“快说！”
“你定有事瞒我，对不对？”
她再三追问，不依不饶，誓不罢休。
“这离宫里，还有什么人？”
“此处乃临淄近郊，如何会有鲁人？”
他轻道：“雕虫小技罢了，班门弄斧，不自量力。”
“难道是……”
她刚想追问，忽听身后传来杂沓的脚步声。
“君上，人已带到。”
只见士卒押来一瘦小身t躯，战战兢兢，跌跌撞撞。
“彤果！”
素萋看清人影，立刻从他怀里挣脱，翻下马背，抓起彤果就问：“你怎么会在这里？”
“公子沐白呢？”
“宫外可都是他的人？”
彤果面如土色，体似筛糠，磕磕巴巴半天，愣没吐出一个字。
此时，那士卒躬身道：“夫人莫急，我等发现他时，正有人逼迫他投井自尽。”
“是我等及时赶到，才将那歹人就地擒拿。”
“料想他应是惊吓过度，方才丢魂落魄，说不上话。”
素萋了然点头，缓了几分语气，又问：“彤果，有人要杀你？”
“你知不知道，是谁要你死？”
彤果木愣着摇了摇头，双目放空，虽依旧什么都不说，但好歹有了些反应。
她趁热打铁，忙道：“你别怕，知道什么都告诉我。”
“我救过你一回，也定会再救你第二回。”
彤果闻言，哇地一声嚎啕恸哭，跪在地上，抱着素萋的膝盖，哭得浑身颤抖，涕泪横流。
“夫人救我。”
“夫人！救我！”
第176章
彤果虽胆小怕事，却也绝非忘恩负义之人。
想起素萋曾在曲阜的鲁宫中救过他一命，当下也不再隐瞒，扯开嗓门，哭喊道：“要置奴于死地的人是……”
“鲁国夫人！”
“她为何要杀你？”
素萋遽然问道。
“灭口。”
彤果跪正身形，往地上重重一叩，闷声道：“她暗中派人潜入这离宫，妄想趁乱救出公子沐白，再从国都曲阜起兵，挥师东进，挞伐临淄。”
“公子沐白……”
她低喃出这个名字。
倏然脑中一闪，旋即明白过来。
对。
没错。
她当年受公子沐白照拂，得以在鲁宫中养伤康复，后来也是公子沐白以死相逼，负隅顽抗，才让她从鲁国夫人手中逃脱。
当年，不正是彤果奉命送她出宫的吗？
再来，她随那时还是公子的他一路逃回临淄。
他为护她一命，以血肉之躯为她挡下一支毒箭。
那一年，冬。
她初入齐宫，初到环台。
听得最多的闲言碎语便是……
公子重伤不济，久缠病榻，不得愈疾。
太子之位虚悬。
齐国恐大乱矣。
甚至，周王姬嫁入齐宫之时，也曾旁敲侧击地问询过。
如今环台公子的身子如何？
是否痊愈？
是否安然？
想来她也是怕自己刚嫁过来，便要守活寡。
毕竟他血污狼藉，倒在临淄街头的事，可是人人都看在眼里。
连洛邑王室都惊动了。
朝纲动荡，也不足为奇。
至于他后来，是如何登临太子之位，又是如何顺理成章入承大统。
她一概不知。
公子沐白如何处置？
鲁国夫人是何下场？
她亦是一概不知。
那时的她，一心只想逃离他。
逃离他。
逃离环台。
她想。
逃去哪里都好。
回去竹屋也好。
浪迹天涯也好。
与世隔绝也好。
孤身一人也好。
总之，她就是想要逃离。
任性地想要离开。
只为了惩罚他。
惩罚他认清了自己的身份。
惩罚他回到他该回的地方。
惩罚他背负起本该背负的一切，面临他本该面临的未来。
只因他背弃了他们的过去。
她便如此不管不顾，如此一意孤行地想要离开他。
留他一人。
经历多少腥风血雨。
闯过多少刀山火海。
这些，这些……
桩桩件件。
密密麻麻。
她都犹未可知。
她蓦然回首，望向身后那人。
他毅然伫立在风中，神情淡漠，目光沉静。
她忽而想起来，又问彤果。
“公子沐白也在离宫？”
彤果怔然，胆怯地望向那道凛凛身姿，自知失言，抖擞着不敢再出声。
他不答，素萋便知那是默认。
因而她也不再强人所难，转头去问身后人。
“是吗？”
她问他。
他同样不答。
她也知，他同样是默认。
原是如此。
这一切，也就说得通了。
想是青衣早被什么人收买，或是要挟。
从而藏起紫珠，搅起混乱。
引得离宫内外，上下公卒，尽数闻风而动，倾巢而出。
由此，离宫守卫便是最薄弱的时机。
那幕后黑手必将趁乱出动，借机再填一把干柴，直把事态搅得天翻地覆。
如此兴风作浪，必是为了浑水摸鱼。
她也不再同他绕圈子，直言道：“公子沐白关在哪里？”
他沉默半晌，才道：“地牢。”
“可还在？”
“在、在。”
“不、不在。”
“不不不、不知还在不在。”
他未答，彤果却是胆战心惊地回了话。
“你什么意思？”
她问彤果。
彤果道：“方、方才，奴去给公子送食的时候，正巧遇上几个覆面人在给公子撬锁。”
“奴、奴一时惊慌失措，发出了声音，这才被他们抓了起来，逼着自尽。”
“那几个都是什么人？”
“这、奴也不知道。”
彤果连连摇头。
“他们都蒙着脸，奴也看不出来。”
这时，宫门处肃杀之声逐渐平息，有人急速来报。
“君上，欲闯宫门的鲁贼已尽数剿杀，唯剩一人，属下不敢轻举妄动。”
“何人？”
他凛声问。
“乃、乃是鲁国夫人。”
“引路。”
他伸手将素萋拉回马背，二人在士卒的带领下来到宫门甬道。
甬道漫长，左右两侧立满了持戟握戈的公卒。
高耸的宫墙之上，亦是匍匐着无数张弓持箭的射手。
宫门上方，同样围满了射手引满弓弦，蓄势待发。
一排排盔明甲亮，如鹰视狼顾，肃立无声。
暗沉的余晖下，明光逐渐淡去。
火光扑簌，照亮了公卒冰冷的面色，亦照亮了满地陈尸失去生机，或惊或恐的神情。
马蹄轻扬，踏过青石板铺成的华贵宫道，淌过一处处湿滑黏腻的暗沉血洼。
暗红色的血点飞溅而起，落在雪青皎白的毛发上，将不染纤尘的皮毛沾染上点点狰狞。
空气中泛着浓烈的焦油味，混着刺鼻的血腥气，猛烈地撞击肺腑。
她几欲作呕，却在一道道惨烈的哀嚎声中生生逼了回去。
“儿啊！”
“我的儿啊！”
“你竟如此命苦。”
“实乃苍天不公！”
“我的儿，白儿、白儿啊！”
寂静肃然的甬道上，停着一辆门窗尽毁、车轮残破的轺车，那轺车与青衣先前蒙混出宫的那辆一模一样。
车上，身穿黑衣黑袍的鲁国夫人正环抱着一个满身脏污的人影，捶胸顿足，痛哭流涕。
那人影躺在她的膝头，一动不动，无声无息。
披头散发遮去了他的脸，血泥的污秽掩埋了他的面容。
见到有人踏马前来，鲁国夫人陡然抬起一双血红裂目，嘶声吼道：“吕错！”
“你弑杀亲兄，乃禽兽之行。”
“枉为人君，枉为齐主。”
“当为天下所不容！”
“你给我等着！”
“有朝一日，我鲁国必将齐国夷为平地。”
“齐国也必将亡在你手里！”
来人闻声冷笑：“夫人不如擦亮眼睛看看。”
“如今身在何处？”
“命悬几时？”
“要将我齐国夷为平地？”
“总得有命离开临淄才行。”
语罢，一抬手，万箭正对一处。
“哈、哈哈、哈哈哈哈……”
鲁国夫人仰头大笑，恶狠狠道：“吕错啊吕错。”
“你将我儿关在这暗无天日的离宫地牢整整七年，七年啊！”
“七年来，我母子二人骨肉分离，不得团聚，我一人独在曲阜，尝尽舐犊之苦。”
“这一切，都是拜你所赐！”
“事到如今，你不仅不知悔改，还痛下杀手，置我儿于死地。”
“他可是你的嫡亲兄长！”
“你如此待他。”
“对得起你死去的父君吗？”
他冷声叱道：“嫡兄？”
“休想与孤谈什么手足之情。”
“不过手下败将。”
“胆敢觊觎君位。”
“必当你死我活。”
“孤没亲手杀了他。”
“便是对得起父君。”
“吕错！”
鲁国夫人声震如雷，目眦欲裂。
“你狂妄悖言，也不怕遭天打雷劈。”
“我儿乃是嫡长。”
“这君位本就是他的。”
“若说觊觎，你才是夺人之位的卑鄙小人。”
“你得位不正，行径不端。”
“如此背天而行，齐国迟早要亡！”
他漫不经心地拢了拢长袖，淡淡反驳道：“夫人要怪，就怪自己生下的儿子不争气。”
“身为嫡长还一败涂地。”
“只是扶不上墙的烂泥。”
“吕错，你以为你能好得到哪儿去？”
鲁国夫人耻笑道：“你们齐国公族都是一个浑样！”
“贪色之徒，见色忘义。”
“你父君如此，你是如此。”
“就连可怜的我儿，也是如此。”
“你们！”
“都被那该死的蔡婢蒙了眼。”
“你父君为了立那蔡婢之子为太子，罔顾礼法祖制，不惜与卿族恶斗，以致宫变内乱，朝野动荡，死伤无数。”
“我儿为了那蔡婢，甘愿放弃唾手可得的太子之t位，最终沦为阶下之囚，无辜惨死。”
“不过，就快了。”
“下一个，该轮到你吕错了。”
说到这，鲁国夫人突然爆发出一阵凄厉笑声，如夜鸦哀鸣，听得人毛骨悚然。
她忽地甩手指向素萋，指着她那张精致无瑕的脸，尖叫道：“是你！”
“就是你！”
“是你那张妖脸，蛊惑了所有人，也蒙蔽了所有人。”
“看似纯善温良，实则蛇蝎心肠。”
“你这妖女，就是个祸害！”
“凡你在齐国一日。”
“何愁齐国不亡！”
“哈哈哈哈——”
“鲁国夫人。”
她强迫自己冷静，千万沉住气，与早已疯魔的鲁国夫人对话。
“身为公子沐白的生母，素萋仍愿尊称一声夫人。”
“夫人爱子之心深切。”
“爱子则为之计深远。”
“或许从前素萋不明白。”
“但如今，素萋也为人母。”
“夫人所做的一切，素萋都能理解。”
“夫人恨我也好，恨我姊姊也罢。”
“素萋都能坦然接受，也毫无怨怼。”
“只要夫人愿意，任打任骂，绝不反抗。”
“但素萋望夫人，看在同为母亲的份上，告诉我……”
“我的女儿。”
“紫珠在哪？”
鲁国夫人唇角一勾，眼底露出几分阴寒，压低声，故作惊异地道：“什么，那当真是你的孩子？”
说着，她竟捂着嘴，阴恻恻地偷笑起来。
“我当怎有你七八分像呢？”
“果然……”
“我没看走眼。”
“怎料一个小小侍婢，竟有如此大的能耐。”
“不过可惜了。”
“是个楚人的孩子。”
“否则。”
“岂不容你坐稳了齐国后位？”
素萋道：“既如此，夫人不如放过紫珠。”
“稚子无辜。”
“齐鲁之争，何必牵连一个楚童。”
“不对、不对……”
“哈哈——”
鲁国夫人先是纵声长笑，继而目露凶光，咬牙切齿。
“楚人之子，当戕杀之。”——
作者有话说：注：“爱子则为之计深远。”
——《战国策赵策触龙说赵太后》
“父母之爱子，则为之计深远。”
第177章
“夫人也是母亲，方才经历丧子之痛，何苦要为难一个小儿？”
“夫人再恨我，也是与我、与齐国之间的争端。”
“公子沐白生前宅心仁厚，夫人何不顺其所为，只当为爱子积一份福报。”
“你给我闭嘴！”
鲁国夫人登时翻脸，厉声呵斥。
“你还有脸跟我提白儿？”
“若不是为了当初偷偷放你走，白儿如何会同我离心离德，又如何会不顾我的劝阻，毅然回到齐国。”
“若他不回齐国，又怎会被心狠手辣的吕错借机陷害，身陷囹圄，命丧黄泉。”
“你们二人，处心积虑，谋此大局。”
“不过为了争夺我儿的储君之位，可怜我儿心无城府，才叫你们二人阴谋暗算。”
素萋这才知道。
原来当年，公子沐白违背鲁国夫人之意，私下令彤果放了她，并在得知其母曾派人追杀她后，彻底与之决裂。
至此，母子二人日渐疏远，形同陌路。
而后，公子沐白随长倾回齐，不知怎的，却因罪下狱，从此在离宫地牢度日如年。
直至今日，鲁国夫人不顾安危，率鲁人潜入齐国，趁乱闯入离宫，劫走沐白，正欲遁逃之际，却被及时归来的公卒擒获。
这才有了，当下惊心动魄的一幕。
“妖言惑众！”
身后之人低沉喝道：“孤念你失子，一忍再忍，可你却口出狂言，含血喷人。”
“如此，孤也不必再留情面。”
他话音刚落，成百上千名射手一齐引弓，状似满月，箭指一处。
岂料，鲁国夫人却是不紧不慢地将膝上身躯放下，直挺挺站起身，不慌不忙地道：“吕错，你杀了我儿！”
“我定要你以命偿命，血债血偿。”
她哗啦一下掀开宽大的裙裾，众人这才看清，在那层层叠叠的裙袍之下，竟藏着一只矮小的木箱。
难怪她不管如何叫骂，却始终端坐不曾起身，原是那身下一直坐着此物。
“妖女、吕错，你们都给我听好了。”
“那楚人之子，如今就在这箱子里。”
“你们胆敢伤我一根汗毛，当心我拖这小儿陪葬。”
霎时间，素萋跃身下马，动作之快，连身后人都来不及拉住。
她慌慌张张就要往那处赶，此时，鲁国夫人拔出袖中藏剑，猛然高举，大喊：“别过来！”
“不然我一剑刺死她！”
“夫人！”
素萋扑通一下跪跌在地，颤抖着道：“万望夫人息怒。”
“放紫珠一条生路吧。”
“夫人……”
她止不住求饶道：“夫人要拿素萋怎样，素萋都认了。”
“素萋愿为公子沐白偿命。”
“要杀要剐，悉听尊便。”
“夫人解恨就好。”
“但求夫人，放过紫珠，放过我的女儿……”
“素萋。”
身后之人亦是快步跟上，揽住她的肩膀，屈身施力，想将她从地上拉起来。
“你莫跪她。”
“此人阴险狡诈，不定又是一计。”
是啊。
他说的没错。
极有可能，又是一计。
就像先前指使青衣调虎离山那样，这一计，或许只是无中生有、虚张声势。
但她，怎能去赌？
又怎敢去赌？
万一是紫珠。
万一，哪怕只是万一。
她都赌不起。
她奋力甩开他的手，眼中殷红毕现，口中却漠然道：“你别管我。”
“她是我的孩子。”
“不为她拼尽全力，我此生有悔。”
他还是用足了力道，不管她的挣扎与退拒，将她从地上生拉硬拽了起来。
他只说了一句话。
“相信我。”
抑或是。
“交给我。”
她没听清，耳旁风吹火焰的声音滋啦作响。
他只身往前迈出几步，步履从容，气定神闲，犹如渊渟岳峙，龙姿凤章。
“你拿着一个小娃娃，如何也出不了这离宫。”
他伸出纤长的食指，绕着周身随处指了指，慢条斯理地道：“只待孤一声令下，即刻就能将你射成筛子。”
“不如……试试是你的剑快，还是孤的箭快？”
他嘴角轻佻一扬，带出几分笑意。
“别怪孤，没把丑话说在前头。”
“你一死。”
“孤便将你们母子二人碎尸万段，挫骨扬灰。”
说完，那残忍戏谑的笑意更加分明。
“吕错，你还是不是人！”
鲁国夫人疯了似的大吼：“我儿已死，凭什么她还能做母亲？”
“一个楚人的孩子，你竟如此看重。”
“当真可笑至极！”
“今日，我偏要替天行道。”
“杀了这楚子，好叫那蔡婢也尝尝痛失其子的滋味！”
说罢，高扬手中利剑，愤然往下挥刺。
顷刻，万箭骤紧，发出如心裂魂散般嘎吱嘎吱的声音。
直令人头皮发麻，浑身打怵。
“不要啊！夫人！”
素萋陡然间嘶声高喊：“戕害公族必是死罪。”
“夫人一旦下手，鲁国也就完了！”
“你说什么？”
鲁国夫人顿然一抖，握紧手里即将落下的剑刃，敏锐反问：“何来的公族？”
“谋、谋杀公族，乃是违背周制的重罪。”
“若夫人杀了齐国公族，齐鲁之间必有一战。”
“届时，齐国得道多助，鲁国失道寡助。”
“旦夕覆灭的，可就是鲁国了。”
她一眨不眨地盯着鲁国夫人手中之剑，看着那剑颤颤巍巍地抖动，看着那剑迟迟疑疑地放下，终于松下半口气，斩钉截铁地说出最后一句。
“夫人不怕死，总得为年迈父君及鲁国百姓考虑。”
鲁国夫人拔高颤声，厉道：“我问你，到底何来的公族！”
“回答我！”
这时，素萋不再说话，目光平静且沉敛地落在那只小小的箱子上。
在场众人，纷纷倒吸数口凉气，个个头冒冷汗，噤若寒蝉。
就连身旁的那个人，也都禁不住往后跌了半步。
半晌，她迟缓道：“她不是楚人的孩子。”
“她的生身父亲是……”
“你休想骗我！”
剩下的话，没有说完，便被鲁国夫人劈声打断。
“信口雌黄，我才不会信！”
鲁国夫人颤抖着身躯，整张脸绷得僵硬如铁，面色灰青。
“我曾是环台姬妾，于春末嫁入楚国，不日有孕，冬初产子。”
“此事，整个郢都都知道。”
“夫人若不信，大可使人去郢都查问。”
鲁国夫人冷嘲道：“你以为我不知？”
“你本就是个妓子，谁知是哪来的野种？”
素萋沉稳道：“夫人说的不错，我乃贱妓出身。”
“如此不堪的身份，凭何入得环台，侍奉君侧。”
“不正说明，母凭子贵。”
鲁国夫人被问住了，一时没了声音，眼神也变得有些犹疑。
素萋乘t胜追击，急忙又道：“君上无所出，此事人尽皆知。”
“紫珠若非齐国公族。”
“我孤儿寡母，如何能从楚国的刀光血影中活下来，还大摇大摆地住进齐宫。”
“她若非君上所出。”
“君上又如何会对一个楚人之子加以厚待，视如己出。”
“夫人不如好好想想。”
“君上唯有这一个孩子，必然视若珍宝。”
“夫人若伤了她，哪怕半根头发。”
“鲁国公族的下场，只会比夫人你和公子沐白还要惨。”
鲁国夫人闻言，目光凌厉地投向素萋身旁那人，沉声质问：“吕错，她说的都是真的？”
素萋不敢说话，眼神求救似的也看向那人。
此刻，她的心中千头万绪、百转千回，到最终，都化作一个信念。
应下来。
应下来。
就当帮帮她。
就当帮她救救紫珠。
他没有承认，也没有否认。
但他下一刻反应，却了然说明一切。
他说：“你拿孤。”
“你拿孤去换她。”
“再大的仇怨，你都只冲孤来。”
他越说越急，渐而语无伦次起来，一边说，一边挥臂压下所有引弦待发的箭矢。
“不要伤害她们母女。”
“不要伤害紫珠。”
“都是孤的不是。”
“都是孤的错。”
鲁国夫人嗤声笑道：“你也有今日？”
“吕错，叫人捏住软肋的滋味，如何？”
他倏然举起双手，亦步亦趋地往前挪动，往鲁国夫人的面前挪动。
身无利器，双手空空，却仍旧义无反顾，没有半点犹豫。
这一刻，秋风乍起，卷起一地落叶萧瑟。
枯黄满地，掠过他的发尾和衣袂，飘飘然落进他脚边的水洼中。
他精致的丝履缓缓擦过冰冷的青石板，不经意间沾上一丝一抹的血红。
宛如开在步履间的一朵花。
一朵带着决绝、凄艳，向死而生的花。
他缓缓靠近鲁国夫人身边，微微昂起头。
将最脆弱、最致命的咽喉暴露其上。
他小心翼翼地试探道：“来，刺孤。”
“孤就在这里。”
一步之差，他不动声色地停住脚步，稳稳站定。
“吕错，我要杀了你！”
说迟但快，鲁国夫人挥扬起利剑，猛地踏出一大步，向他奋身扑来。
也正是这一步的位移，令她闪动了身形，不慎离开了那只箱子。
“呃啊——”
一支箭，不知从何而来，亦不知何时射/出。
眨眼间，刺穿鲁国夫人心口。
滚烫的鲜血飞溅而出，几滴沾在他素净整洁的衣襟上，似是雪地落梅。
那举起的剑锋，再也没有刺出的可能。
鲁国夫人空洞的双眼徒然圆瞠，带着绝望与不甘，轰然倒地。
只听那人冷眼断然道：“取其头颅，悬于城门七日。”
“是。”
便有公卒领命上前，将那适才失去生气的尸身硬生生拖了下去。
上一瞬，还是一个活生生的人。
下一瞬，便是一具冷冰冰的尸骨。
那生前极尽华丽的衣袍，如今就如零落的秋叶一般，颓然地蹭过无数血泊。
素萋顾不得许多，跌跌撞撞扑向那只紧闭的小箱，随手捡起鲁国夫人掉落在地的剑刃，横锋撬开铁锁。
一咬牙，掀开箱顶。
“紫珠！”
她骤然怔愣当场。
箱中，只有两块灰青色的石头。
第178章
咔哒一声，门开了。
幽暗的暴室内，终于透出一丝光。
冰冷的铁链垂落至墙根，粗糙的铁环中拴着两条白皙纤弱的手腕。
那娇小的身形，衣衫褴褛，蓬头污发，死气沉沉地瘫在积水地上。
一张嫩巧的脸，侧压着粗粝的草杆，浑身上下血色浸染，面上亦是血污弥漫。
来人轻缓步入，在地上人两三步远的距离顿足停下，蹲身俯瞰，轻描淡写道：“听说你都招了？”
地上人闻声一怔，颤颤地扬起头，视线透过凌乱的散发看向她，却没有说话。
她又郑重地问：“如何受人指使？”
“如何背叛君上？”
“我没有背叛君上！”
这时，地上人似是被踩中脊梁，发出一声爆裂般的悲鸣，如徘徊的雁鸟不幸被利箭射中，声嘶力竭地发出最后的呜啼。
她轻笑，道：“青衣，你侍奉他许久，自然知道他是个怎样的人。”
“知他冷漠寡情，知他铁石心肠。”
“知他心思深沉，知他阴晴难测。”
“你却仍敢与外敌暗通款曲，就连我也不得不佩服你。”
青衣双手伏地，颤颤巍巍地爬起，奄奄一息道：“你休要在这说什么风凉话。”
“怎么，你赢了，很得意？”
“特意来向我炫耀吗？”
素萋敛眉含笑，回道：“我没你那么无聊。”
“也从未想要与谁斗。”
“王姬也好，公主也罢，我都没在意。”
“何况是你？”
“小小青衣。”
青衣眼底赤红，面带愠怒，呼哧呼哧喘着粗气，双眸如鹰，狠狠地瞪着她。
“你不过是仗着他心里有你。”
“你仗着他……”
“仗着他长情不移，便为所欲为。”
“仗着他的爱重、他的情意、他的不舍，你便任性妄为，弃他于不顾。”
“你这般，将人真心踩于脚底，践踏成泥。”
“你这般，才是铁石心肠、冷漠寡情之人。”
“你根本就不配！”
“呵、呵呵——”
素萋冷笑几声，沉道：“都说出来了？心里话。”
“想是憋了许久，该憋坏了吧？”
“是不是很想亲口问问他？”
青衣横眉冷眼地怒视着她，并不回话，面上的不忿暴露无遗。
素萋淡漠道：“你一定很想问吧。”
“问他，为何不是王姬，为何不是公主，却是一个同你一般，曾是侍婢的低贱之人？”
“你也很想问，为何同为侍婢，却是我，不是你？”
她伸手，抬起青衣伤痕累累的脸，与之对视，平静地道：“你知道，何为真心吗？”
青衣怔然，刚想点头，却被她截断。
“不，你不知道。”
“就因你不知道，因而你只看到他一人的一厢情愿。”
“也因你不知道，才会做出如此愚蠢无知、无可救药的事来。”
“你在狡辩！”
青衣咬牙嚼齿，厉声反驳道：“他是一国之君，为了你，日日茶饭不思，夜夜不得安寐。”
“可你却还是对他爱答不理，拒之千里。”
“你才是什么都不知道。”
“你好狠的心！”
“所以你就要报复我？”
素萋凛声质问：“报复一个和此事没有半点关系的孩子？”
“如何没有关系？”
青衣直言道：“谁让她是楚人的孩子。”
“是你背叛了君上。”
“那孩子就是证据！”
素萋不可置信地凝着她，道：“可她那么喜欢你，你竟也下得去手？”
“我可以为他去死。”
“你能吗？”
青衣一脸坚定。
不知怎的，她却淡淡地笑了。
莫名其妙地想笑，抑制不住地想笑。
再看眼前，青衣这张柔嫩清弱的脸，毅然决绝的眼神。
想是还不过十八吧。
她看到了什么？
她看到了一个与她从前百般相似的人呐。
一个一样倔强、痴迷，一样死到临头不知悔改，一样不撞南墙不肯回头的人。
是的啊。
青衣怎么就不是当年的那个她呢？
那个哪怕身在嵯峨的环台，广阔的齐宫，也期盼着他能多看自己一眼，多留恋自己一分的人。
哪怕只有一眼、一分也好呐。
只有这一眼、一分，她便能劝服自己为他粉身碎骨，付诸一切。
她到底是对一个，与她同病相怜的人提不起半分敌意来，因而只问：“你是不是忘招什么了？”
青衣不答，干脆利落地别过视线。
她又问：“紫珠在哪？”
“我不告诉你。”
青衣笑，似是报复般说道：“只要那孩子在一日，他心头的痛便会多一分。”
“只要那孩子消失，他便不会痛了。”
“是吗？”
她轻叹道：“青衣，你还真是傻。”
“你有什么资格说我？”
青衣怒道：“只要他好，任何一切都不重要。”
她了然于心似的，点了点头，沉着半晌，起身，缓缓道：“若是他的孩子呢？”
“你也觉得不重要吗？”
“你是说……”
青衣难以置信地瞪大了双眼，一双本就红透了的双眼，登时又爬满新的血丝。
“没错。”
她仍然只是点头，口中残忍地确认道：“你一个字，也没听错。”
青衣神色恍然，双唇止不住地颤抖，双眸不自然地煽动，惊诧得半天说不出一句话来。
她这一瞬的表情，看上去竟是如此熟悉。
恰是似曾相识。
原是这表情在她的脸上也有过。
当年因她疏忽，误使信儿落水昏迷。
当他亲口告诉她，信儿是同他有一半血缘的亲兄弟时，她那时的表情如何不与而今的青衣一模一样。
必是一样t的。
必然是一模一样的。
今下这一幕，如何又不与当年那般重合。
天道，果然是一个循环。
欠下的债都要偿。
无论是她，还是他。
都要去偿。
“该说的我都说了。”
素萋道：“我此行的目的，想必你也清楚了。”
“至于你还要不要说。”
“就看他在你心中，到底占了几成分量。”
语罢，她不再犹豫，蓦然转身。
“我说！”
青衣猛然把头磕在地上，一下一下，直磕得头破血流，气喘连连。
那血一股股地流下，一股股地顺着她饱满的额头，圆润的双腮，蜿蜒地淌成一条条小河。
血水染红了她的眉峰，与污浊的泪混成一片，遍布全脸。
她低低地哭诉道：“紫珠她在……”
“找到了！”
“夫人！”
“找到了！”
门外，彤果尖利的嗓音赫然惊起，紧接着，是一连串飞快跑动的脚步声，不多时，人已到了近前。
“在哪？”
素萋握住彤果的肩膀，焦急地问。
“就在、就在那群歹人逼我自尽的那口枯井里。”
“那井偏僻，荒废数年，若非特意去寻，定是不好发现的。”
素萋不禁喜极而泣，又问：“人还好着吗？”
“好呢。”
彤果忙道：“有气，正睡着呢！”
素萋哗啦一下跌倒在地，捂着轰然乱跳的胸口，忍不住泪如雨下，连连沾湿衣襟。
“找到就好、找到就好……”
她捻紧双手，死死地揪住身下的衣袍，颤颤巍巍地从地上爬起来。
“快带我去看，快！”
“好、好嘞。”
彤果赶紧搀扶起她，两人一同晃晃悠悠地站起身。
忽听身后噗通一声巨响，转头一看，竟是一直强撑身形的青衣，猝然晕了过去。
那个向来运筹帷幄之人，待查明事情来龙去脉之后，特意命人呈来详报。
青衣原只是金台的一名寻常婢子，不争不抢，也不起眼。
只是有回奉命进馔，她偷摸壮胆看了他一眼。
不料被他察觉，转头罚去廊下跪了一夜。
也是那一夜，他又一次梦魇，夜半惊醒，湿透了衣衫，便换人取衣物来换。
守过夜的寺人都知道，君上梦魇醒后尤其反常，本就喜怒不明的性子，愈加难以捉摸。
故而几个人你推我阻，僵持半天，也没人敢迈出一步。
正当此时，一扭头却见廊下跪着一副柔善好欺的面孔，几人当即打定主意，使唤青衣去送。
青衣不敢推拒，拿了衣袍便进了殿中。
屏风后，他一眼瞧出来人是个女婢，喝声令她滚出去。
若换作旁人，只怕早就吓得哭天喊地、屁滚尿流，何况还是个柔弱的女子。
可青衣却平静地跪下，双手将衣物呈过头顶，躬身敬道：“请君上更衣。”
“我令你滚出去，听不见吗？”
她依旧是道：“请君上更衣。”
“滚出去！”
“否则孤杀了你。”
“请君上更衣。”
青衣不疾不徐道：“青衣万死不辞。”
这一夜，他更了衣。
她并没有死。
从此，君上但凡梦魇发作，便由她前去侍奉。
众人都道，君上于她有所不同。
她原也没有放在心上。
直到她偶然得知，君上颇为宠爱的一位姬妾，也同她一般，是个侍婢出身。
她又得知，那姬妾命薄，不知何由，死在了荒野之郊，却连尸首也没有。
君上自此耿耿于怀、念念不忘，日夜牵挂，以致梦魇。
她想，或许君上缺的不是一个人。
而是，一味药。
一味像她这样，能愈尽百疾，不畏生死的药。
她伴君上数年，只盼他的目光何时能在她身上停驻一回。
她就这么苦苦地等，苦苦地盼，什么都愿为他去做。
君上见她伶俐、忠心，见她乖顺、好用，命她做眼线，监督君侧之人的一举一动。
她一一照做，不敢有误。
这几年，她替他拔除过多少明线暗桩，剪除过多少尖锋利刺。
她自己都要算不清了。
如此尽心尽力、鞠躬尽瘁，他总要多高看她一眼吧。
直到她被派去了一个女子身边。
一个从楚国来的女子，一个还带着孩子的女子。
君上命她，好生盯着那女子。
风吹草动，及时复命。
奇怪。
怎的这次不是仗势欺人的阉党寺人，也不是权势熏天的贵族重臣。
竟是一个小小女子。
只是一个小小女子。
第179章
也罢，也罢。
君上说什么，她便做什么。
她看那女子成日围着孩子转，连带着她也得成日围着那孩子转。
她看那女子要么沉默寡言，枯坐一日；要么足不出户，长吁短叹。
纵使在富丽堂皇的环台，她亦是哪儿也不去，一日到头，大门不出、二门不迈。
日子过得甚是无趣。
能把日子过得如此无趣的人，她也只见过君上了。
也不知，就这么一个无趣的女子，到底有什么好盯的，又有什么须得在意的。
可偏与她想的不同。
君上好似并不嫌这女子无趣，更不嫌她有个孩子。
是日日想方设法往环台跑，夜夜想方设法赖着不走。
实在太过稀奇。
他从未见过君上这般不甚稳重的模样，好似一个浑头呆脑的混小子，一遇上那女子就笨嘴拙舌，说不出一句像样的话来。
她原想，这样也好。
那孩子她挺喜欢。
君上也有了几分活人味。
就这样，稀里糊涂地过，不必把一切都捋得太过分明。
捋清了难看。
不捋也好。
对谁都好。
后来，她收到了一封莫名其妙的帛书。
送信来的是个生人，她没在环台见过，也没在金台见过。
那人告诉她，她的底细已被人暗查清楚。
知道她做过什么，知道她供出过哪些人，参与过哪些事。
那人还告诉她，她的一切，她的家世，她的过往。
远在他方的贵人都了若指掌。
只要贵人一个手指头，轻轻一点，便能像摁死蝼蚁一样摁死她全家。
她不敢声张，只因她深知自己这些年都做过什么。
替君上劳碌奔命、周旋谋略，明里暗里得罪过多少人，她甚至都不敢细想。
若这些人沆瀣一气，伺机报复，只怕她和她的家人都将死无葬身之地。
她问来人，到底想要她做什么。
来人也道：“盯紧那女子，以及她的孩子。”
怎么，怎么又是那个女子。
为何自从有了那女子，这世道好像都离不得她。
她到底是何来头，到底有何不同。
她偏要问个明白，问个清楚。
于是她真就问了。
来人却说：“无他，一根软肋罢了。”
恍然一瞬，她当下心如明镜。
原是一根软肋。
还能是谁的软肋？
必然只有他。
也必然只能是他。
她断然回绝道：“回去告诉你们的贵人，此乃叛君通敌之罪，青衣不做，也绝不会做。”
来人只是笑笑，什么也不说，点点头便走了。
隔日，她收到了一个巴掌大的布囊，微微鼓起，软软绵绵。
她满脸困惑，拆开一看，登时吓得脸色铁青，花容失色。
那竟是、那竟是……
男子之处。
是一个细弱小巧，尚未成型的男子之处。
鲜血淋漓，血肉模糊。
她登时狂呕了出来，呕得昏天黑地，翻肠搅肚。
她也是后来才知道，她唯一的亲弟被人抓去了鲁宫，受刑做了寺人。
而她一直以来坚定不移的心，也有了半分松动。
她命苦，做个卑微低贱的宫婢也就罢了。
为何连她的幼弟也不放过？
这到底是为何？
她究竟，何错之有？
秋猎之时，初到离宫，她便又一次接到远道而来的帛书。
那位他人口中的贵人，那位远在鲁国的贵人。
她终于知道，那是谁。
贵人有言，命她查明公子沐白所在离宫何处，并要她趁机劫持楚人之子，带出离宫。
她本不愿，也不肯，但一想起，她的弟弟还深陷那鲁宫之中，还受那恶人的胁迫，她便如何也不能反抗，只能任凭差遣。
她不是没有想过玉石俱焚，宁为玉碎，也不为瓦全。
她不是没有想过要将一切都和盘托出，哪怕豁出命去，也不愿背叛君上。
但君上呢？
君上何曾给过她一次机会呐。
君上日日都伴在那女子左右，日日眼里都只有她呀。
终于有一天，君上叫住了她。
当着众人的面，在大庭广众之下叫住了她。
她几乎就要脱口而出了。
几乎就要跪下，一五一十地如实道来。
可君上叫住她后，说的是什么呢？
君上说的是，“莫让那野物伤着她了。”
莫让那野物伤着那孩子了。
那一刻，她的心，彻底死了。
碎成了几瓣，她算不清。
化成了齑粉，她却是一清二t楚。
果然，他的目光，从未有一刻，为她停驻。
也罢，也罢。
再后来，就是她终于见到了那贵人。
便是鲁国夫人了。
她如何会不认得呢？
她从小就在金台，纵是没见过，也没少听过。
她早该想到的。
试问在齐宫也好，鲁宫也罢，到底何人会有如此蛇蝎心肠，还一心要与至高无上的君上作对。
她怎会不知呢？
因而，哪怕是猜也该猜到的。
也正因猜到了，便也早留了一条后手。
鲁国夫人此人见利忘义，过河拆桥，替她行事，如何善终得了。
她不得不为自己打算，不为自己谋划，不为自己留条后路。
她把那孩子带给鲁国夫人看了一眼。
只一眼，鲁国夫人便认定是她。
“是她！是她！”
鲁国夫人面露欣喜，格外激动。
“长得真像啊。”
也难怪鲁国夫人会发出这样的感叹。
她也觉得，这孩子与其母亲，长得分外相像。
也不怪君上会喜欢这孩子。
喜欢到甚至不在乎这孩子身上还留着楚国人的血。
可悲啊。
可悲。
可悲说的不仅是君上，也是她。
鲁国夫人命她，用那孩子做饵，将离宫公卒尽数引出，为她救出公子沐白制造良机。
她哪有那样的本事呀。
若有，也就不会叫鲁国夫人抓住把柄了。
但她没有回绝的余地。
只能顺水推舟，且走且看。
故此，她设了一计，对鲁国夫人说，这孩子既是软肋，便没有轻易舍弃的道理。
软肋也好，底牌也罢，总要留到最后，物尽其用才是。
万幸，鲁国夫人听进去了。
又命她将那孩子塞进箱子中，捏在手里，以防事态生变。
她终于松了一口气，心想，只要这孩子没有出宫，她便不算弃明投暗，不算背主求荣。
如此，心里也好受许多。
于是，她暗中用两块青石掉了包，随即带上那只死狐，于平明之初，乘车奔出离宫。
她想，这回她定是死定了。
纵使不死，也活罪难逃。
可那孩子是无辜的呀。
可孩子多可爱，又多可怜。
不管她是谁的孩子。
是那女子的孩子也好。
是楚人的孩子的也好。
孩子总归只是个孩子。
她也有弟弟。
如何忍心，残害一个孩子呢？
她把那孩子藏了起来。
藏在一个，谁也发现不了的地方。
若她没命活。
那孩子也还能留条命。
若她还有命活。
至少也能叫那孩子母亲吃点苦头。
看她以后还敢对君上颐指气使，大呼小叫。
她总要为君上出口恶气，报点小仇。
只有这样，她心里才能安得下去，才能抹尽不平。
可她从未料到，那孩子竟会是君上的。
原是她从一开始就错了。
她低估了他们二人之间的情意与纠葛，更是低估了君上对她的一腔执念。
先是错了一步。
再是一错再错。
一步错，便是步步错。
步步错，便是满盘皆输。
她输了。
输得心甘情愿。
输得心服口服。
输给她。
输给那个女子。
原也不是什么丢人的事。
那女子啊。
是个连她都佩服得五体投地的人。
执意、果决。
处变不惊，敢爱敢恨。
她怎能不佩服呢？
暴室的门，重重地合上了。
离宫的月色，是从未有过的凄凉。
素萋放下帛书，转身投向窗外，看着满目落叶飞花，言不由衷地开了口。
“如此轻描淡写的几句话，就想要我宽宥她？”
来人恭恭敬敬一拜，掐着尖利的嗓音，好声好气道：“君上倒没有这个意思。”
“只说难免眼拙，识人不明，竟也有看走眼，用错人的时候。”
“还请夫人莫要怪罪，莫要迁怒。”
“怪罪？迁怒？”
“何敢。”
素萋冷嗤一声，道：“他倒是惯会说场面话，好人都让他做了，烫手山芋只管丢给我。”
来人赔着笑：“夫人误会了。”
“君上还说，青衣生死，皆由夫人裁夺，君上绝不干涉。”
她回头，看向榻上昏睡的紫珠，语重心长地道：“我不是圣人，做不到完全不怪她。”
“留她一命。”
“是我最大的让步。”
“该的、该的。”
来人依旧满脸堆笑，躬身叩首，讪讪道：“既如此，那奴便回去复君上之命了。”
她没什么反应，来人自顾自地趋行退下。
紫珠安然无恙地睡着，圆圆的小脸依然红润，鼻息轻徐，亦如寻常熟睡时一般。
前前后后十来个医师都来看过了，得出的结果也都一样。
只说喂了些迷药，不碍事的，安心睡上几日，自然也就醒了。
但她一颗心始终悬着，怎么都放不下来。
脑中不断闪回着，信儿落水之后，命悬一线，昏迷不醒的场景。
时至今日，她才对他当年所经历的无助和痛苦，感同身受。
时至今日，她也终于能够理解他当年的所作所为、所思所想。
若换成紫珠，她会怎么做？
她只怕，会比他更加疯魔。
只怕会一剑捅穿他的心窝。
叫他求生不能，求死亦是不能。
叫他百死也不能恕其罪过。
过了许久，她正思虑得深，全然没有察觉身后不知何时多了一个人。
他抬起手，轻颤着覆上她的肩头，轻轻地拢住。
她感受到从他掌心传来的力量和温度，却没有回头，目光一直落在紫珠安然的睡颜上，一眨不眨，怔怔出神。
半晌，他轻声道：“别担心，会好的。”
她点点头，没接话。
不须他说，她也知道。
会好的，总会好的。
信儿都醒了，紫珠也快了。
她刻意忽略掉肩头的触碰，沉下心来说道：“君上来此，是有话要问吧？”
见她并未回避，他也不绕圈子，兀自在她身边寻了个空处坐下，思忖再三，颤着声线问：“你说的都是真的？”
“紫珠她……”
“当真是我的孩子？”
第180章
她平静地反问：“君上是不信吗？”
“不，我绝无此意。”
“我只是……”
“只是什么？”
见他顿住，她忍不住追问。
“我以为，那是为了救她的权宜之计。”
他声音干涩极了，可嘴角却微微咧开一道上扬的弧度。
“我只是、只是……”
“不敢相信。”
她不语，只是默然看着他。
看着他的目光始终在紫珠鼾睡的容颜上流连忘返，看着他眼底映出微红，眸中泛起水光。
“素萋，我有孩子了。”
他几近哽咽，颤动的喉头不可抑制地翻滚着。
“是我和你的孩子。”
“素萋……”
“我做父亲了。”
他说着，倏然抬起闪动的目光，看向她。
猝不及防地，一滴泪遽然滑落，他飞快别过头，抬袖沾去，清了清嗓。
“君上……这是怎么了？”
她鲜少见他如此感性，更是从未见过他眼泛晶莹。
她甚至一度以为，他没有人该有的情感，不知何为真情，何为深念。
也不，也不是从未见过。
一次是她要离开。
他抱紧了她，落了一滴在她腰间，她只觉那陌生的水珠炙热滚烫。
还有一次，是她醉酒，误将他认作子晏。
那时，他也落了一滴。
只是她醉得神志不清，视线迷蒙，还当是梦里的幻觉。
这一次，却不同于以往的任何一次。
这一滴，不是不甘、不是委屈。
是庆幸、是感动，是发自肺腑地……
“高兴。”
他眸光碎裂，却笑得格外明丽。
“我这是高兴。”
“君上不怪我吗？”
她不知为何，前言不搭后语地问他。
“怪你什么？”
他问。
“怪我……瞒着你。”
“不怪、不怪……”
他带着浓浓的鼻音，把头摇得频繁。
“我高兴还来不及，如何会怪你？”
她莫名松了一口气，语气慢悠悠的。
“可紫珠她……”
“并不知情。”
说完这句话，他那只刚想抚摸紫珠脸颊的手蓦然抖得不成样子，惶惶然又缩了回来，紧紧地攥握在一起。
直至骨节发白，掌心微红，也不肯松开一分一毫。
“没事。”
“没关系。”
他艰难地勾起唇角，艰难地露出一抹苦涩的笑。
“来日方长。”
“不急、不急……”
她点点头，像他先前那样，伸手攀上他的双肩，却不收紧，只是轻轻地拍了拍，拍得极轻、极缓，若有似无，仿如薄羽。
他垂着头，也不知在想什么。
几缕纤长的碎发垂落脸畔，遮住了闪烁的双眸，却遮不住他微潮的眼角。
她也不知该说什么才好。
或许，有些话……
说，不如不说。
说了也只会叫人难过，徒增伤心罢了。
总归，世事难论是非对错。
过往的那些。
究竟是他对不住她多。
还是她对不住她更多。
如何评说？
自是难以t评说。
因而，不如不说。
不说。
她打定主意，什么也不要说，只是静静地陪着他就好。
亦如他从前那般，在她困苦难捱的时候，默默地陪伴着她，给予她力量，给予她前行的勇气和义无反顾的决心。
她不说。
可他却偏要问。
默了好久，他终归是问了。
他问：“是为了惩罚我吗？”
她依旧不曾开口。
他又问：“要瞒我到什么时候？”
“一辈子吗？”
“还是更久？”
她沉沉道：“没想过那么多。”
她到底，还是骗他了。
不愿说出半句真话，哪怕一个字也不愿。
她知道，真话伤人。
因而不愿伤他，因而还是不说。
她不会告诉他。
瞒着他，是因为孩子不能没有父亲。
瞒着他，是因为她无法背叛子晏。
她在楚国，是子晏的妻子。
她不能让孩子做个身世不明的人。
不能让孩子一出生，就留人把柄，受人指摘。
只要子晏愿意，那便是她与子晏的孩子。
与任何人无关。
可一旦面对他。
她如何都狠不下心来。
如今，再次面对他。
她早已弄丢了自己的心。
至少，在这一件事上。
她不能背叛子晏。
既不能，也不想。
他忽然紧紧地抱住了她。
下颌贴在她的脖颈处，莹润的眸子粘湿了颈间温热的皮肤。
“素萋，我知道，你还恨我。”
他声线低沉，每说一个字，就更低一分。
仿佛要低进尘埃里，仿佛是渴望她的垂怜。
他说：“可我真的……”
“和从前不一样了。”
“你给我个机会。”
“行吗？”
他的双臂缠紧了她，缠住她的腰背，缠住她的发尾，好似要将她彻底融化。
“真的不一样了。”
“我有你。”
“有紫珠。”
“我是一个父亲了。”
“我从此，再也不是孤家寡人。”
她蓦地感到颈边滚烫，灼烧燎人，凝滞无声。
他勉强挤出一丝微弱的声音，似乎鼓足了毕生的勇气，断断续续地问她。
“你能不能……”
“让紫珠叫我一声……”
“再说吧。”
她打断他未能言说的那两个字，沉缓地抚上他的后背，沉缓地拍着他，也沉缓地不再说一句话。
有些事，在她没有弄清楚之前，她不知该如何面对他。
姊姊的事也好，子晏的事也罢。
这些过往种种，都没有一个像样的说法。
她总得为过去的那些人和事，寻个交代。
他也总得为从前犯下的过错，付出代价。
至少现在还不是时候。
至于以后，那便……
再说吧。
从那日起，他便日夜陪在紫珠身旁。
端汤奉水，试温喂药，都是他一人亲力亲为。
每日忙完朝政之事，转头寸步不离地守着，生怕一个眨眼，那人又不见了。
他慌得紧。
批起文书来也比往常快上许多。
后来，干脆不做不休，命人将成捆成担的竹简都送来此处。
他就在那榻边布了一方小案，案上再点一盏微弱的油灯，就那样弓腰坐着，借着昏暗的光线，一蜷就是一天。
夜里也不让旁人靠近。
红绫不行，旁人更是不行。
唯有素萋可来。
来了也不让她做别的，只要她安静地坐着。
他去喂水、擦脸、翻身、尝药……
他可做得勤快，半句埋怨也无。
但他到底是个君上。
从小便是环台的公子。
纵使幼时过得再苦，再无人道，又哪里要他做过这些？
粗手笨脚，说的便是他当下这副模样。
也不知熬了几宿，眼中又红又肿，眼底又乌又青。
人熬瘦了，衣袍也熬松了。
那双润玉般的双手，不知何时竟被燎起了一手泡，颗颗分明，血色饱满。
他就握着这一手泡，握得频频颤抖，涔涔冷汗，却依旧不肯放下手里的笔。
是啊。
他可是一国的君上。
在这齐国，这天下……
谁都能停。
唯有他不能停。
素萋不是没有劝过，可劝也没多大作用。
他会说：“我是紫珠的父亲。”
“这都是我该做的。”
他还会说：“我欠了她七年。”
“只赔这几日几夜，哪够还清。”
她一开始也只是听着，后来听着听着，竟也禁不住流出泪来。
或许她这一生过得苦，但她把苦都吃光了，便能换来紫珠的幸福。
紫珠是幸福的。
从前有子晏爱护。
如今有他的爱护。
只要紫珠幸福。
她再苦，也都值得。
离宫事变之后，他曾修书报呈周王室，说鲁国夫人蓄意刺杀公族，被公卒甲士当场射杀。
周天子闻讯下诏，不痛不痒地批了几句，回头又送了些尊贵礼器去鲁国以作安抚，这事也就轻轻草草地过去了。
也是。
如今他权势滔天。
又是天下的霸主。
哪怕远在洛邑的天子，也得看他几分颜色。
只是关于公子沐白之死，上呈的文书中却只字未提。
素萋好奇问起。
怎料他语出惊人道：“他没死。”
“没死？”
“没死！”
“那尸首是从何而来？”
那一日，她分明看得一清二楚。
公子沐白遍体鳞伤地躺在其母鲁国夫人怀里，浑身僵硬，早没了气。
那鲁国夫人声泪俱下，神似疯魔，失子之痛，又如何会假？
他却淡淡地道：“是假。”
“你那日，可曾看清过他的脸？”
“未曾。”
她茫然摇头。
他粲然地看着她，笑容意味不明。
原来，那日的公子沐白确实是假。
不过是一个惨遭毁容，还被拔了舌头的死囚。
只因身形与公子沐白有几分相似，便被提前选中，送进了地牢里。
可笑那鲁国夫人口口声声说放不下自己的儿子，临到关头，却连人都认错了。
真正的公子沐白早被事先送出离宫，而肩负此重任之人，就是她在后山岔路遇见的长倾。
难怪，长倾会说来看望一个朋友。
那朋友原就是公子沐白。
她问：“好端端的关了七年，为何临时起意要送出去？”
“难不成，你早有预料？”
他慢条斯理地否认道：“纵我料事如神，也不能全然预知尚未发生之事。”
“那是为何？”
他笑：“你我还有紫珠，我们都要到离宫，自然要事先排除一切隐患。”
原是如此。
“那如今，公子沐白身在何处？”
他道：“废为庶人。”
废为庶人。
终究还是活着。
只是剪除羽翼，永远不得翻身。
他终是没做出弑杀亲兄，残忍无道之事。
也终是留了一分人情在。
只那鲁国夫人处心积虑谋划一场，到头来赔上自己的性命，竟是一场空。
可怜可恨。
可悲可叹。
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